「Tại Gian Phòng Touza」
Mọi người thấy đấy, giờ tôi đang ngồi chễm chệ trong một võ đường tại Thánh Địa của Kiếm.
Nghe đâu nơi này được gọi là 『Gian phòng Touza』.
Đứng bên tay phải tôi là Alek. Cậu ta đang nở một nụ cười tươi rói, và dĩ nhiên, chẳng tỏa ra dù chỉ là một tia sát khí nhỏ nhoi nào.
Đeo bên hông cậu ta là một thanh trọng kiếm, được đích thân Khoáng Thần rèn nên từ loại hắc thạch do Thổ ma pháp của tôi tạo ra. Nghe ổng kêu nó không sở hữu năng lực đặc thù nào cả, quả danh bất hư truyền khi được chế tác bởi một kẻ mang danh hiệu “Thần”, dù nó thực sự là một món vũ khí tuyệt hảo. Alek có vẻ rất ưng ý với thanh kiếm dài ngót nghét 2m này và đã biến nó thành vật bất ly thân.
Còn Orsted thì ở bên tay trái tôi. Hắn vẫn đội chiếc mũ bảo hiểm màu đen sẫm và không hé môi dù chỉ nửa lời.
Hắn đứng bất động, im lìm tựa như một bức ảnh tĩnh.
Tĩnh lặng đến mức ruồi nhặng có thể đậu lên được, thế nhưng áp lực tỏa ra lại kinh hồn bạt vía tới nỗi chẳng có con muỗi nào dám bén mảng tới gần.
Dẫu vậy, sự chú ý của tất cả những người đang hiện diện tại đây - ngoại trừ nhóm chúng tôi - lại chẳng hề hướng về phía tôi, Alek hay Orsted. Ánh mắt của tất cả bọn họ đều đang đổ dồn vào nhân vật đang đứng ngự trị ngay phía trước tôi.
Đó là Eris.
Cô ấy đứng đó, tay nắm chặt thanh mộc kiếm. Nét mặt cô ấy đanh lại, không phát ra luồng sát khí nào rõ rệt.
Tuy nhiên, chỉ nhìn vào thanh mộc kiếm đang được nắm chặt kia, ai cũng có thể thấy rõ nguồn lực lượng đang cuồn cuộn dồn vào.
Eris cứ thế sừng sững đứng ngay chính giữa gian phòng Touza, lăm lăm thanh mộc kiếm trong tay.
Và ngay dưới chân cô ấy là một vị Kiếm Thánh đang nằm sõng soài, cổ tay đã bị đánh gãy gập.
“……Tôi nhận thua.”
Vị Kiếm Thánh thốt lên với vẻ đầy cay cú, lảo đảo đứng dậy và cúi người hành lễ.
Chẳng buồn đợi Eris đáp lễ, tên đó bèn lùi lại và lủi thủi quay về phía rìa võ đường.
Dọc theo hai bên rìa võ đường. Quanh đó, các kiếm sĩ thuộc phái Kiếm Thần đang xếp thành những hàng dài dằng dặc.
Thoáng nhìn qua, chắc hẳn cũng phải ngót nghét 20 tên.
Mỗi một cá nhân ở đây đều mang hàm vị Kiếm Thánh, thế giới này quả thật nhỏ bé. Bọn họ lại còn tụ tập đông đúc trong một không gian chật hẹp thế này nữa chứ.
Và ở tuốt phía bên kia, vượt qua bóng lưng của Eris, nơi một đôi nam nữ trẻ tuổi đang an tọa.
Gã đàn ông kia, dẫu chẳng rõ tuổi tác thực sự, nhưng có lẽ xấp xỉ trạc tuổi tôi. Nếu cứ thế mà suy xét, gọi gã là “trẻ” nghe chừng cũng hơi cấn cấn một chút; thế nhưng trong hàng ngũ Kiếm Thánh thì đầy rẫy những kẻ tầm tuổi 3-40, nên suy cho cùng gã vẫn thuộc vào dạng trẻ trâu mà thôi.
Gã ta để người phụ nữ kia ngồi kề bên và đang vô tư choàng tay ôm lấy bờ vai cô.
Nếu đem so với đám Kiếm Thánh xung quanh, bộ dạng của gã trông vô cùng thư thái.
Đó là khi đứng ngay trước mặt Orsted đấy nhé. Rõ là cái mũ bảo hiểm đã làm thuyên giảm đi phần nào lời nguyền, bảo gã có thể thong dong ngả ngớn được ngay trước mặt vị Orsted ấy ư? Thế mà lại hay.
Jino Britts.
Quả đúng là phong thái của một vị Kiếm Thần, nhỉ? Cái điệu bộ đường bệ ung dung khi có mỹ nhân hầu cận, thật khó mà tin được là gã lại bằng tuổi tôi.
Chí ít thì tôi cũng chẳng thể nào to gan đến mức để vợ ngồi bành trướng bên cạnh, lại còn vòng tay choang ôm vai vuốt ve vòng eo của nàng ấy ngay trước mặt ngài Orsted được.
Dám làm thế thì kiểu gì tôi cũng bị tẩn cho một trận nhừ tử. Mà người ra tay chủ yếu sẽ là Eris.
Cơ mà, nhìn cái dáng vẻ thỉnh thoảng lại táy máy định vươn tay mò mẫm vào vòng 1 của vợ để rồi bị vỗ đánh đét một phát của gã, tự dưng tôi lại thấy có thiện cảm lạ thường.
Còn người phụ nữ kia, tên cô ấy là Nina.
Là bạn của Eris, và nghe đâu hàm vị của cô đã đạt tới ngưỡng Kiếm Đế. Ấy thế nhưng, từ cô lại chẳng toát ra lấy một tia khí chất nào của một Kiếm Đế cả.
Cô cứ thế dựa gục vào người Jino với vẻ mặt đong đầy hạnh phúc, lâu lâu lại đánh đét một phát vào cái bàn tay hư hỏng của ông chồng đang lân la mò mẫm về phía vòng 1 của mình.
Cứ như thể bọn họ đang muốn nói đám chúng tôi chẳng hề tồn tại trong mắt họ vậy. Một cặp đôi dở hơi, chắc người đời sẽ gọi họ như vậy.
“……”
(Thôi được rồi, để tôi giải thích qua một chút về việc cớ sự làm sao mà tình hình lại trở nên căng như dây đàn thế này.)
(Tóm tắt diễn biến các tập trước!)
(Xin chào tất cả các bé ngoan! Tên của anh là Rudeus Greyrat, rất vui được làm quen với mọi người nhé!)
(Ngày hôm nay, chúng ta đang ghé thăm điểm du lịch “hot” và “cool” ngầu nhất tại vùng đất phương Bắc, đó chính là 『Thánh Địa của Kiếm』 đấy.)
(Trù bị cho những bề bộn trong tương lai, chúng ta bắt buộc phải dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện với phái Kiếm Thần, hơn nữa giữa Eris và vị Kiếm Thần tiền nhiệm lại còn có những ân oán khó gỡ.)
Thì đấy, xem như một cách để rạch ròi kết thúc mọi chuyện, tôi đã quyết định cất bước đến đây để đưa ra lời chào hỏi đàng hoàng.
Lần trước tôi vẫn chưa có cơ hội diện kiến vị Kiếm Thần đương nhiệm, thế nên lần này là một chuyến tái dạo chơi.
Thành viên tham gia chuyến đi, tất nhiên là chỉ gồm hai người, tôi và Eris!
Theo những gì tôi được biết, đa số người thuộc phái Kiếm Thần đều thuộc cái tuýp người thích vung kiếm chém xuống trước rồi mới chịu mở miệng nói chuyện. Thế nên tôi đã dặn lòng là cố gắng không dắt theo những người thuộc hệ ma pháp sư. Cái này thì y chang như cái bận trước tôi tới đây luôn.
Dĩ nhiên, bọn họ chắc hẳn cũng phải có chút đạo lý làm người cơ bản chứ. Ấy vậy mà, khác với lần ghé thăm trước, chúng tôi đã trót lỡ tay kết liễu mạng sống của Gal Farion trong trận huyết chiến tại vương quốc Biheiril mất rồi. Mà ông ta lại chính là nghĩa phụ của vị Kiếm Thần đương nhiệm nữa chứ.
(Mang theo cái nợ máu ấy mà dám mạnh miệng mở lời “Xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh”, các bạn nghĩ chuyện này có thể trót lọt mà không dấy lên một vụ ẩu đả nào hay sao?)
Thôi thì, tôi cũng định bụng là sẽ tùy cơ ứng biến, nếu bầu không khí sặc mùi thuốc súng quá thì tôi sẽ im ỉm luôn rồi xách mông chuồn về. Dù sao thì, cũng chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, chuyến đi này lẽ ra chỉ có tôi cùng Eris - người am hiểu rõ vùng đất Thánh Địa của Kiếm này - làm một chuyến du ngoạn hai người cơ.
──Lẽ ra dự định là thế, nhưng tự dưng lại có một sự cố bất ngờ rớt bịch xuống đầu tôi.
Khi tôi vừa bẩm báo về chuyến hành trình tới Thánh Địa của Kiếm, hiếm hoi làm sao, Orsted lại mở lời cất tiếng, hắn bảo bản thân hắn cũng sẽ đi cùng. Hắn mang một vẻ mặt đầy thâm ý ẩn giấu.
Cái thâm ý ấy, có lẽ đang lo nơm nớp rằng cái mồm tôi lại buông ra mấy lời hớ hênh dư thừa nào đó, rồi rước họa chọc giận Kiếm Thần cũng nên.
Nói tóm lại, hắn chịu hạ mình cất bước đi theo cốt cũng chỉ là vì mục đích hộ tống chúng tôi thôi.
Dù sao đi nữa, vì cũng chẳng bới đâu ra được cái lý do gì để từ chối nên tôi đành ngoan ngoãn chấp thuận. Thêm một Orsted bảo kê đi cùng thì dĩ nhiên là an tâm tựa Thái Sơn rồi còn gì.
Thế rồi, khi biết chuyện Orsted sẽ xuất hành, thì Alek lại chen mồm vào “Nếu vậy thì tôi cũng đi!”.
Alek. Đúng vậy, chính là cái cậu trai có khát khao trở thành anh hùng hơi bị thái quá ấy. Cái cậu trai mang thứ danh tiếng lẫy lừng về cái độ vô duyên mù tịt với bầu không khí xung quanh, y xì đúc như ông bạn Cliff hồi nảo hồi nao của tôi luôn!
Về phía tôi, tôi thực sự rất muốn gạt phắt đi “Thôi xin can, mấy thành phần có nguy cơ châm ngòi rắc rối thì tốt nhất là dẹp đi cho nước nó trong.”
Dẫu biết cậu ta vẫn thường xuyên lui tới để chăm nom cho cu cậu Sieg nhà tôi, nhưng ơn nghĩa là một chuyện, rước họa vào thân lại là một chuyện khác chứ.
Cơ mà, Orsted-sama lại buông thõng một câu vàng ngọc “Tùy ngươi làm gì thì làm.”
Và thế là, chuyến đi tới Thánh Địa của Kiếm rốt cuộc lại trở thành chuyến hành trình của một tổ đội bốn người, gồm có tôi, Eris, Orsted, và Alek.
Và cứ thế, chúng tôi đã tề tựu tại Thánh Địa của Kiếm.
Trải rộng trước mắt chúng tôi là một quang cảnh bình yên, thơ mộng, đúng chuẩn cái cảm giác của một “ngôi làng quê thanh bình nép mình trong làn tuyết trắng”.
Quả thực thì tôi cũng có đôi chút rén rén, nhưng dù sao tôi cũng đã tới đây một lần rồi, chưa kể bận này lại còn có tận 3 người bảo kê siêu cấp uy tín đi kèm nữa chứ. (Chà, phong cảnh cũng khá gắt đấy nhỉ) (Nông thôn nhưng bộ sưu tập binh khí ở đây cũng đỉnh chóp phết đấy chứ) (Ố ồ, phát hiện ra dân làng đầu tiên rồi nè), tôi cứ tự biên tự diễn mấy câu đùa nhạt nhẽo với bản thân như vậy, và rồi cuối cùng cũng tới được chánh đạo tràng của phái Kiếm Thần.
Được bầy Kiếm Thánh với nụ cười tươi rói trên môi đích thân hộ tống, nơi chúng tôi đặt chân đến chính là gian phòng Touza.
Mọi người, ai nấy đều nở nụ cười tươi roi rói trên môi, một bầu không khí tưởng chừng như chan hòa, ấm cúng đến lạ thường. Có gì sai sai, ma xui quỷ khiến thế nào mà sống lưng tôi cứ có một cảm giác lành lạnh gai người.
(Chắc chắn chỉ là do mình tưởng tượng ra thôi! Bỏ ba cái xàm xí đó sang một bên, giờ là lúc phải ngoại giao, ngoại giao nào!)
Ngay khoảnh khắc tôi định lên tiếng, thì một tên Kiếm Thánh đã cướp lời.
“Lời đầu tiên xin mạn phép, chúng tôi vô cùng khao khát được thỉnh giáo đường kiếm của ngài Cuồng Kiếm Vương Eris, người được đồn thổi là đã tự tay đánh bại ngài Tiền nhiệm.”
(Cái đ, lời đầu tiên thốt ra lại là cái vụ đó sao!?) Ngay trước khi tôi kịp hoảng hốt ngoái cổ lại, vị Kiếm Thần đã dửng dưng nhún vai và buông thõng một câu chốt hạ “Cứ việc làm gì tùy thích.”
Và chính từ khoảnh khắc định mệnh đó, cánh cổng tu la trường chính thức mở toang.
Lũ Kiếm Thánh với nụ cười tươi rói kia, vẫn giữ nguyên khuôn mặt nhăn nhở đó, toàn thân tỏa ra sát khí ngút trời sôi sục, điên cuồng lao vào khiêu chiến với Eris.
Chúng cười toe toét, và thứ vũ khí được sử dụng chỉ là những thanh mộc kiếm tầm thường, thế mà ai nhìn vào cũng có thể thấu rõ được sự cuồng sát đang hiện hữu.
Bọn chúng mượn danh nghĩa là giao đấu tập luyện, nhưng thực chất là đang có ý đồ dùng mộc kiếm để phang chết người ta. Bất cứ ai có mắt đều có thể nhìn thấu ngay từ cái liếc đầu tiên, chúng hoàn toàn chẳng có ý định nương tay chút nào cả.
Nói vậy chứ, Eris chí ít cũng là một Kiếm Vương.
Cô ấy chẳng dễ gì lép vế trước dăm ba tên Kiếm Thánh quèn. Rất nhẹ nhàng, cô ấy đã đánh cho đám Kiếm Thánh kia một trận tơi bời.
Cứ mỗi lần Eris đả bại hết người này đến người khác, nụ cười trên môi đám Kiếm Thánh lại dần vụt tắt, thay vào đó là nét mặt hằn học căm phẫn. Tới nước này thì bọn chúng cũng chẳng buồn che giấu sát khí nữa.
Giữa cái bầu không khí hầm hầm, lại có một kẻ vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng như không.
Là Jino. Đến cả Nina cũng phải bối rối đôi chút trước sát khí bừng bừng của lũ Kiếm Thánh, ấy vậy mà Jino lại cứ như thể muốn nói dăm ba cái thứ đó chẳng nhằm nhò gì.
Và thế là, cái bầu không khí căng như dây đàn hiện tại chính thức được “ra lò”!
Tôi cố gắng gồng mình tỏ ra hoạt bát để giải thích tình hình là vậy……
(Haa. Đau dạ dày quá. Cớ sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này cơ chứ……)
Cảm giác như vừa vào trận đã thất bại thảm hại rồi. Cái bầu không khí này vô phương cứu chữa thật rồi. Trông chẳng có vẻ gì là có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng được nữa.
(Nhưng mà xin hãy cho tôi được thanh minh. Tôi thề là còn chẳng có thời gian mà can ngăn nữa kìa. Thiệt luôn á, mọi chuyện diễn ra chóng vánh lắm.)
Jino còn chưa kịp dứt câu “Cứ việc làm gì tùy thích”, Eris đã lăm lăm mộc kiếm xông lên phía trước như một lẽ hiển nhiên, và gã Kiếm Thánh kia cũng đã thủ thế chờ sẵn ở ngay giữa võ đường.
Ngay cái khoảnh khắc tôi vừa đặt mông xuống chỗ ngồi hiện tại, thì Eris đã đập nhừ tử một tên rồi.
Rồi thì, chẳng để cho tôi có cơ hội cản lại, đám Kiếm Thánh cứ lũ lượt nối đuôi nhau xông ra hô to “Kế tiếp là ta”, “Tiếp theo để tại hạ!”. Bộ tụi này đang chơi chiến thuật luân xa chiến chắc?
Cơ mà, tôi có dự cảm là thời khắc phải đứng ra ngăn cản màn kịch này lại sắp tới rồi.
Tổng số Kiếm Thánh ở đây nhỉnh hơn 20 người, và Eris cũng đã hạ gục ngót nghét con số đó rồi.
Kẻ đang giao đấu hiện tại, chính là gã Kiếm Thánh cuối cùng.
Vậy thì, gã ta chắc hẳn sẽ phải ra mặt thôi.
Kiếm Thần Jino.
Gã vẫn đang tỏ ra thanh tao thoát tục là thế, nhưng một khi đám thuộc hạ dưới trướng đã bị quật ngã toàn bộ, thì gã không ra mặt không được. Và bầy Kiếm Thánh kia, ắt hẳn cũng đang chực chờ cái khoảnh khắc. Cái khoảnh khắc Kiếm Thần đích thân xuất thủ, đập nát sọ ả nữ kiếm sĩ tóc đỏ. Cái khoảnh khắc được báo thù cho những kẻ đã hạ sát vị Kiếm Thần tiền nhiệm. Bọn chúng đưa ra lời đề nghị này cũng là vì mục đích cao cả. Tự nguyện làm bước đệm cho gã tỏa sáng. Thái độ của chúng như thể đang gào thét lên những điều như vậy.
Tôi đang cảm thấy hối hận.
Lẽ ra tôi không nên tới đây mới phải. Cho dù là Eris đi chăng nữa, đụng độ với Kiếm Thần thì chắc chắn không thể lành lặn mà lui thân được. Và ở cái cự ly này, tôi cũng chẳng nghĩ bản thân có cửa để đối đầu với Kiếm Thần.
Và tôi cũng đang cảm thấy biết ơn.
Ngay cả khi tôi không kịp phản xạ, thì Orsted và Alek chắc chắn sẽ chặn đứng được đường kiếm của Kiếm Thần.
Có thể Eris sẽ không tránh khỏi thương tích…… nhưng mà hề gì, chỉ cần không mất mạng thì cái giá đó vẫn còn quá hời.
Hẳn là bản thân Eris cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện đó rồi. Dù sao đi nữa, phải gửi ngàn lời cảm tạ đến hai con người đã cất công đi theo bảo kê cho chúng tôi.
Tuy nhiên, nếu chúng tôi chọc gậy bánh xe vào trận chiến giữa Kiếm Thần và Eris, thì chắc chắn chẳng còn đường nào mà đàm với phán nữa.
Dù tôi chẳng thể mường tượng được cụ thể cớ sự sẽ diễn biến tồi tệ ra sao……
Nhưng chà, chắc chắn nó sẽ trở thành một viễn cảnh khiến dạ dày tôi phải gào thét cho xem.
Lỡ rồi thì, phải cản lại thôi. Bằng mọi giá phải lái sự việc sang bàn đàm phán. Đó là nhiệm vụ của tôi cơ mà.
(Nghe cho kĩ đây Rudeus. Dù bọn họ là những kẻ hừng hực huyết khí, nhưng chắc chắn nếu mày dốc hết ruột gan ra nói lý lẽ, họ sẽ lắng nghe thôi.)
(Cố lên nào! Let's fight!)
“Khục…… tôi nhận thua.”
Và thế là, Kiếm Thánh cuối cùng cũng đã bị đánh bại.
Tên ní cũng y như tên Kiếm Thánh ban nãy, khư khư ôm lấy cổ tay mình.
À mà khoan, nói đúng hơn thì cơ bản là đứa nào cũng ôm cổ tay sất. Đứa bị tay phải, đứa bị tay trái, nhưng dám cá là Eris chỉ dùng đúng một chiêu duy nhất để kết liễu bọn chúng. Bảo sao cơn thịnh nộ của lũ Kiếm Thánh cứ thế mà nhân đôi.
Kẻ tiếp theo, liệu sẽ là Nina chăng? Không, phía Nina hoàn toàn chẳng có động tĩnh gì. Tôi lờ mờ đoán được, có lẽ Kiếm Thần sẽ xuất thủ trước.
Kiếm Thần mà manh động là tới phiên tôi tỏa sáng.
(Mở to mắt ra mà nhìn này, đây gọi là ‘Tiên phát chế nhân nhưng đi sau một bước’. Ngay khoảnh khắc Kiếm Thần vừa chực nhổm dậy, mình sẽ nhào tới bằng một tư thế hạ mình thật nhún nhường.)
(Quả là những trận đấu mãn nhãn, tại hạ chỉ đứng xem thôi mà cũng thấy khô hết cả họng rồi. Chi bằng chúng ta tạm nghỉ ngơi uống chén trà cái đã nhỉ. Mình sẽ mở bát bằng câu thoại như thế.)
(Hửm? Nói thế liệu có ổn áp không nhỉ? Nghe có sặc mùi khịa nhau quá không?)
(Mình nên đổi hướng sang tâng bốc mấy tên Kiếm Thánh vừa bị ăn hành thì hơn.)
(Ây dà, quả không hổ danh là người của Thánh Địa của Kiếm, tinh thần rèn luyện của chư vị thật đáng ngưỡng mộ. ……Quyết định dùng câu này đi.)
(Nói vậy thì bọn chúng cũng có cớ để vớt vát thể diện kiểu: “Đây chỉ là đấu tập nên lỡ có thua cũng chẳng sao”.)
(Được rồi triển thôi, triển luôn đây, nào mình cùng triển!)
“……”
Ấy thế nhưng, Kiếm Thần vẫn ngồi im bất động. Phía Nina trông cũng chẳng có vẻ gì là sẽ ra mặt.
“Xong rồi à?”
Giữa cái bầu không khí căng như dây đàn ấy, Kiếm Thần Jino Britts chợt cất tiếng với một tông giọng nhẹ bẫng.
Một chất giọng nghe trống rỗng và dửng dưng làm sao.
“Vậy? Rốt cuộc thì các người tới đây có việc gì ấy nhỉ?”
Ai da? Có vẻ như gã chịu lắng nghe chúng tôi trình bày trước khi động thủ kìa.
Thật chẳng giống tác phong của phái Kiếm Thần chút nào…… nhưng gãi đúng chỗ ngứa rồi. Tôi dấn tới trước một bước rồi hắng giọng.
“……Lời đầu tiên, cho phép tôi được nói lời tạ lỗi.”
“Vì chuyện gì cơ?”
“Vì chuyện liên quan đến vị Kiếm Thần tiền nhiệm.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, sát khí của đám Kiếm Thánh xung quanh bỗng thay đổi 180 độ, như thể muốn hét lên ‘Ngon, thời tới cản không kịp!’.
(Bọn chúng tự dâng cơ hội tới tận miệng kìa! Cơ hội nghìn năm có một đây rồi! Xách kiếm lên và đi trả thù thôi nào!)
Tôi dám cá nếu bọn chúng mà là một bầy chó, thì giờ này đang vẫy đuôi tít mù và sủa gâu gâu ầm ĩ lên rồi.
Khoảnh khắc ấy, tôi cũng chợt nảy sinh suy nghĩ giá như mình dùng từ ngữ vòng vo uyển chuyển hơn một chút, nhưng ngẫm lại thì kết quả cũng thế cả thôi.
Sự thật thì không thể chối bỏ.
“……”
Cơ mà, Kiếm Thần lại đang trưng ra một vẻ mặt cực kỳ hoang mang.
Gã tỏ thái độ như thế làm tôi cũng hoang mang lây.
(Hay là mình lỡ mồm nói hớ cái gì rồi!?) Nghĩ vậy, tôi suýt nữa thì láo liên đảo mắt nhìn quanh.
Tuy nhiên, ngay lập tức gã đã gật gù như thể vừa vỡ lẽ ra điều gì.
“À à, nhắc mới nhớ, vụ này tôi đã được nghe Nina kể từ lâu lẩu lầu lâu rồi. Nina bảo là sẽ hợp tác với mấy người đúng không nhỉ? Kể ra thì, lỡ tay giết mất cha của đối tác thì đúng là phải đến tạ lỗi đàng hoàng rồi.”
Thực sự, đó là những lời lẽ sặc mùi người dưng nước lã, như thể chuyện chẳng liên quan gì đến gã vậy.
Thái độ đó khiến cho đám Kiếm Thánh còn phải há hốc mồm kinh ngạc hơn cả tôi.
“Ủa, sư phụ…… à không, Kiếm Thần tiền nhiệm Gal Farion đã tự nguyện xách kiếm đi khiêu chiến với mấy người cơ mà? Nếu vậy thì đáng lý ra người phải cúi đầu tạ lỗi là bên chúng tôi mới đúng chứ nhỉ? Nếu coi đây là vấn đề của toàn thể phái Kiếm Thần, thì bên xé bỏ hiệp nghị chính là chúng tôi mà. Chuyện rốt cuộc là sao đây? Mấy cái vấn đề đó tôi mù tịt à nha.”
(Chuyện rốt cuộc là sao đây) how, câu đó tôi phải là người hỏi mới đúng!
Tôi thật sự đang nói chuyện với chóp bu của phái Kiếm Thần đấy ư?
Trước khi tới đây tôi đã vẽ ra cái viễn cảnh phải đối phó với một kẻ não cơ bắp, nói lý không lọt tai y chang như Atoferatofe cơ mà……
Ôn hòa đến lạ lùng. Một cảm giác thật kì quái. Thậm chí nếu nói tôi đang đàm đạo với người bên phái Bắc Thần nghe còn hợp lý hơn. Tất nhiên là ngoại trừ Atofe ra rồi.
“À thì……”
(Bình tĩnh nào, trước tiên phải trả lời câu hỏi của đối phương đã.)
“Thực ra thì, đó mới chỉ là giao kèo miệng giữa cô Nina đây và Eris thôi, chứ chúng tôi vẫn chưa kí kết một hiệp ước chính thức nào cả. Vốn dĩ trước đây chúng tôi cũng từng lặn lội tới đây một chuyến để bàn bạc về chuyện này, nhưng lại bị từ chối khéo với lý do ngài đang bận bịu nên đành phải lóc cóc quay về…… Không biết cô Nina đã truyền đạt lại sự tình cho ngài Kiếm Thần…… nghe chưa nhỉ?”
“Tôi có kể rồi. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.”
Nina gật đầu với thái độ mập mờ. Nghe cô nói vậy, Jino cũng đáp “Ừm” rồi gật gù theo.
“Chí ít thì, chúng tôi chưa từng nghe về cái lệnh ‘Tuyên chiến với phe của Long Thần Orsted’ bao giờ. Nhưng, nếu đã xảy ra cớ sự giao tranh như thế……”
Đôi mắt của Jino bỗng nheo lại.
“Có vẻ như ngài tiền nhiệm đã chọn con đường trở thành kẻ thù của các người, nhỉ?”
Nhuệ khí của đám Kiếm Thánh lập tức sục sôi.
(Chí lý lắm, nói hay lắm đại ca. Nào hãy rút kiếm ra và xẻ thịt bọn chúng thôi, mau lên, mau lên nào!)
Tôi như có thể nghe rõ mồn một tiếng lòng đang gào thét của bọn chúng.
“……Khoan đã. Mong ngài hãy bình tĩnh.”
Khi tôi luống cuống buông lời, Jino chỉ khẽ nhún vai.
“Trông tôi có vẻ gì là đang mất bình tĩnh à?”
“Không ạ, ngài trông vô cùng điềm tĩnh. Lý thuyết là vậy, ngài thấy đấy, để tránh mối hiềm khích với các vị không bị đẩy đi quá xa, chúng tôi mới phải lặn lội tới đây tạ lỗi. Kéo bè kết oán với một thế lực sở hữu sức mạnh vũ trang hùng hậu như phái Kiếm Thần quả thực là hạ sách đối với phe chúng tôi. Nếu được, chúng tôi vô cùng khao khát được giao hảo với những kẻ mạnh. Phía chúng tôi đã chuẩn bị sẵn mọi điều kiện để thắt chặt tình bằng hữu với các vị. Từ đường dây lưu thông vũ khí, lương thực, cho đến tu sửa cơ sở hạ tầng, thậm chí là mảng kiến trúc xây dựng, chúng tôi đều có thể hỗ trợ hết mình. Ở chiều hướng ngược lại, nếu các vị cương quyết đối đầu với chúng tôi, những lợi ích béo bở đó sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Hại nhiều hơn lợi, ngài thấy tôi nói có đúng không?”
“Hầy……”
Thấy tôi xổ một tràng dài không kịp thở, Jino buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Hình như tôi giải thích hơi dông dài quá thì phải. Nếu ngay từ đầu tôi mặc định gã não phẳng như Atofe, nên tém tém lại cho ngắn gọn gọn hơn. Cơ mà, nhìn cái điệu bộ của gã thì cũng chẳng có vẻ gì là thuộc dạng dễ dãi kiểu cứ dâng lên vò rượu quý là gật gù bảo “Được rồi, ta sẽ theo phe mấy người!” đâu.
Jino đưa mắt nhìn tôi, chất giọng pha lẫn nét bực dọc phiền toái.
“Bộ tôi phải giải thích từ A tới Z thì anh mới thông não được hả? Ngài tiền nhiệm chẳng hề đả động gì tới chúng tôi cả. Nói cách khác, việc ông ta khiêu chiến với các anh là hành động tự phát mang tính cá nhân, chứ chẳng phải quyết định chung của toàn thể phái Kiếm Thần. Do đó, việc này chẳng dính líu đến cái móng tay nào của bọn này sất. Bởi vậy, tôi cũng không có ý định động binh đao với các anh làm gì cho mệt. Quan trọng hơn, chuyện này đối với tôi mới là chân ái cơ.”
Vừa dứt câu, Jino liền kéo Nina vào lòng, rồi rúc mặt hít hà mái tóc của cô.
Nina dẫu đỏ bừng hai má, nhưng vẫn ngoan ngoãn phó mặc cho hành động lả lơi đó.
Biết là tình trong như đã mặt ngoài còn e, nhưng cái trò ân ái ướt át đó tốt nhất là nên rén bớt bớt lại ở chốn đông người thì hơn.
Nhìn kìa, mặt mũi Eris đang đỏ tía tai hết cả lên rồi, mắt thì trợn tròn xoe. Cô ấy khoanh tay trước ngực, hai chân dang rộng, trông như thể sẵn sàng nhảy vào khô máu đến nơi rồi kìa.
À mà, kẻ mà tôi đang hầu chuyện nãy giờ, thật sự là Kiếm Thần đấy à?
Cách gã đối đáp sắc bén và lý trí đến đáng sợ.
Lạnh gáy thật sự. Mấy nhân vật cộm cán của phái Kiếm Thần theo lẽ thường phải hành xử theo kiểu gầm lên “Im mồm! Đừng có lải nhải mấy lời sáo rỗng nữa! Ngươi là kẻ thù giết cha ta! Ta sẽ băm vằm xẻ thịt ngươi ra!!”, rồi điên cuồng lao tới chém giết mới phải chứ nhỉ? À không, khoan đã, cái mô típ ấy là của Atofe. Phái Bắc Thần mới đúng.
Cơ mà, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, hai phái đó cũng giông giống nhau mà nhỉ?
(A, biết đâu chừng, kẻ đang ngồi chễm chệ trước mặt mình đây chỉ là một thế thân, hoặc là tay sai phụ trách mảng ngoại giao thì sao?)
“……”
Nhưng nếu sự thực là vậy, thì tôi cũng xin thầm cảm tạ trời đất.
Việc người thân ruột thịt bị sát hại mà vẫn có thể nhởn nhơ như không thì đúng là rùng rợn thật đấy, nhưng mà……
Chà, nếu nhìn nhận theo một góc độ cặn kẽ hơn, thì gã đã gạt đi tư thù cá nhân để đặt lợi ích tương lai lên hàng đầu. Lập luận như vậy thì tôi hoàn toàn có thể hiểu được.
Chắc hẳn gã đã trằn trọc suy tính và đưa ra quyết định này từ rất lâu rồi.
“Nếu ngài đã nói vậy, thì mong ngài hãy cùng chúng tôi một lần nữa……”
“Xin ngài hãy dừng lời!”
Đứng bật dậy và hét toáng lên, đó chính là một gã Kiếm Thánh.
Gương mặt gã đỏ gay gắt, ngón tay chĩa thẳng về phía chúng tôi…… à không, đúng hơn là chĩa thẳng vào Orsted.
“Chúng tôi luôn ngưỡng mộ ngài Tiền nhiệm, nhờ dõi theo đường kiếm của ngài, học hỏi và trui rèn mà mới có được sức mạnh như ngày hôm nay! Ấy thế mà ngài ấy lại bị giết hại! Dưới tay cái bọn này! Bậc đại ân nhân bị hạ sát, vậy mà ngài vẫn định ngậm miệng làm ngơ coi như không có chuyện gì sao!? Phái Kiếm Thần chúng ta bị chà đạp danh dự thế này mà ngài cũng cam lòng sao!?”
“Vậy thì, anh lên mà làm đi. Vác kiếm thật ra đây, tôi sẽ ngồi xem cho.”
Jino đáp lời ngay tắp lự.
Động tác của gã Kiếm Thánh khựng lại.
“Hả……?”
“Bản thân bọn họ cất công tới tận đây hẳn cũng đã thủ sẵn tinh thần đó rồi. Cuồng Kiếm Vương Eris, Long Thần Orsted, Bắc Thần Kalman Đệ Tam. Đứng từ phía sau yểm trợ ma pháp lại là Rudeus Greyrat. Dám chắc là tất cả các anh có hội đồng xông lên hết, thì cũng sẽ bị diệt gọn mà chẳng thể để lại dù chỉ là một vết xước trên người họ đâu.”
“Chuyện đó……”
“Nào, lên đi. Thi thể của anh tôi sẽ thu dọn đàng hoàng, đám tang cũng sẽ được lo liệu chu tất. Việc các anh vứt mạng ở đây liệu có bảo vệ được cái thứ gọi là danh dự kia hay không thì tôi không rõ, nhưng chắc chắn là anh sẽ cảm thấy mãn nguyện đấy.”
“……”
Nghe đến đó, gã Kiếm Thánh đành ngồi phịch xuống.
Bàn tay gã nắm chặt lại đầy cay cú.
Rồi gã cất giọng run rẩy.
“Chẳng lẽ chúng ta…… không còn cách nào khác ngoài việc quy phục bọn chúng sao? Không được chiến đấu, mà phải phục tùng kẻ thù giết ngài Tiền nhiệm……”
“Thì tôi đã bảo rồi, nếu không thích thì anh cứ nhào vô đi. Tôi chẳng hề có ý định ép buộc ai cái gì cả, các anh cứ tự do làm những gì mình muốn. Giống như cha tôi và mấy người kia vậy.”
Trông Jino có vẻ bực dọc phiền toái.
(Về phần mình, thay vì để họ nuôi dưỡng lòng thù hận ngay lúc này, tôi thà họ cứ sòng phẳng chấp nhận sự thật còn hơn.)
(Chà, cái sự chấp nhận ấy phải đánh đổi bằng cả mạng sống hơi nghiệt ngã thật.)
“Nhắc mới nhớ, không thấy bóng dáng Kiếm Đế đâu nhỉ.”
Giữa lúc đó, Eris chợt buông một câu.
Jino quay mặt sang phía Eris.
“Cha tôi cùng những người khác đã rời khỏi Thánh Địa của Kiếm rồi. Có vẻ như việc tôi trở thành Kiếm Thần là điều mà họ không hề mong muốn.”
(Ra là vậy, “Kiếm Đế” mà cô ấy nhắc tới không phải là Nina.)
(Xét theo những lời Jino vừa nói, hẳn là đang ám chỉ hai vị Kiếm Đế, những đệ tử chân truyền của Kiếm Thần tiền nhiệm.)
(Nghe cô ấy nói vậy tôi mới để ý, nãy giờ quả thực không thấy ai có vẻ giống với thân phận đó cả.)
“Giờ này chắc họ đang mở đạo tràng ở đâu đó quanh Vương quốc Asura, Milis, hay Vương Long Quốc rồi cũng nên. Mà, tính ra thì nếu tôi là người rời đi cũng chẳng sao cả……”
Jino khẽ nhún vai nói.
“Vậy tóm lại, chuyện mấy người muốn nói chỉ là để tạ lỗi thôi sao? Nói thật lòng thì với tôi chuyện này cũng chỉ đến mức khiến tôi nghĩ ‘phiền các người cất công đến đây quá’ mà thôi.”
Quả nhiên là rùng rợn thật. Tôi không có ý định soi mói người khác đâu, nhưng cái gã Jino này, nói sao nhỉ, có hơi hướm lạnh lùng, hay phải gọi là quá mức thấu sự đời đây…… thật sự ớn lạnh mà.
“Không đâu, chuyện kể ra thì hơi dài, nhưng thực tình là hiện tại chúng tôi đang trong một cuộc chiến với một thế lực mang tên Hitogami──”
Vừa nghĩ ngợi trong đầu, tôi vừa trình bày chi tiết về cuộc chiến chống lại Hitogami.
(Dù sao thì, Jino có vẻ là một người biết lý lẽ.)
(Nếu câu chuyện được dàn xếp ổn thỏa mà không phải động binh đao thì đúng là mừng rỡ quá đi chứ.)
(Cảm giác có hơi hụt hẫng một chút, nhưng như vậy cũng không tồi. Nếu tháo cái lăng kính 'Kiếm Thần' ra, thì hẳn gã cũng là một thanh niên khá tốt tính và biết thấu hiểu đấy chứ. Nhân cơ hội này chốt hạ cái hiệp ước hợp tác, sau đó ngồi lại nhâm nhi tách trà kết giao tình bằng hữu chẳng phải tuyệt vời sao.)
(Làm thế thì chắc chắn cái cảm giác rùng rợn này cũng sẽ bay biến đi thôi.)
“──Bởi những lẽ đó, hướng tới một tương lai lâu dài, tôi muốn nhân cơ hội này một lần nữa được đề nghị phái Kiếm Thần hãy hợp tác cùng chúng tôi.”
“Tôi từ chối.”
(……Hửm. Ơ kìa?)
“Tôi sẽ không hợp tác.”
Đám Kiếm Thánh đồng loạt ồ lên “Ồ!”, dẫu vậy trông mặt mũi bọn họ cũng đang ngơ ngác đầy hoang mang.
“…………Ý ngài là, ngài sẽ theo phe Hitogami sao?”
“Không, đối đầu làm gì?”
(Hả——?)
“Nói vậy tức là…… ngài giữ thế trung lập? Cho phép tôi được hỏi lý do chứ?”
“Tôi muốn gìn giữ những giáo huấn của sư phụ.”
“Giáo huấn?”
“Hễ có dịp là sư phụ lại bảo thế này: 『Hãy trở nên mạnh mẽ vì chính bản thân mình』. Thú thực là hồi đó tôi chẳng hiểu ngài ấy muốn nói gì. Tôi cá là những người ngồi đây cũng chẳng ai thấu đáo được đâu. Đến cả cha tôi cũng thế mà. Thế nhưng, vào cái khoảnh khắc tôi khao khát có được Nina, tôi rốt cuộc cũng đã ngộ ra. Lời sư phụ nói. Ta chỉ nên vung kiếm vì bản thân mình. Chỉ đơn thuần là, vì mục đích đạt được những gì mình muốn mà thôi.”
Trong giọng nói đều đều tuôn trào của Jino, ẩn chứa một sự xác tín.
Một sự xác tín tuyệt đối, không mảy may nghi ngờ những lời mình đang thốt ra chính là chân lý.
“Chính vì vậy, tôi không thể hợp tác. Tôi, chỉ vung kiếm vì lợi ích của bản thân mình. Tất cả, đều là vì tôi.”
“……Kể cả khi gia đình ngài rơi vào bờ vực hiểm nguy, ngài sẽ không rút kiếm ư?”
“Không. Lúc đó, nếu tôi yêu thương gia đình mình, tôi sẽ vung kiếm.”
Khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên Jino nhìn thẳng vào tôi.
Một ánh nhìn mạnh mẽ, lẫm liệt. Ánh nhìn đó khác xa một trời một vực so với cái hình tượng nhân vật mà tôi từng được nghe Eris kể.
“Hay là anh định nói, nếu tôi không hợp tác thì anh sẽ giết gia đình tôi?”
Nhiệt độ trong võ đường như đóng băng.
Lời lẽ của Jino phát ra vừa toát lên cái lạnh thấu xương vừa mang theo sát khí ngút trời. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả người tôi. Nếu lúc này chỉ có một mình, chắc tôi đã sợ đến mức vãi cả ra quần rồi cũng nên.
(Gã ta, là Kiếm Thần. Là vị Kiếm Thần đương nhiệm, kẻ đã đánh bại cựu Kiếm Thần Gal Farion chỉ trong chớp mắt.)
(Rùng rợn thật, nhưng gã đích thực là một cường giả có thực lực lọt top 5 trên toàn thế giới hiện nay.)
Phải, tôi thấu rồi.
“Không hề. Bởi tôi cũng vô cùng yêu thương gia đình mình.”
“Vậy sao, yên tâm rồi.”
Luồng sát khí lắng xuống.
“Rudeus-san, xem ra anh đúng là kiểu người y như những lời đồn đại nhỉ.”
“Lời đồn đại gì cơ?”
“Rằng anh là kẻ sẵn sàng trở thành thuộc hạ của Long Thần vì gia đình, là kẻ đã thổi bay cả một quốc gia.”
“Chà…… nhìn chung thì cũng không sai lắm. Dù rằng tôi chưa tới mức thổi bay cả một quốc gia đâu.”
“Hơn nữa, anh còn can đảm hơn tôi tưởng đấy.”
Jino liếc mắt nhìn sang chỗ khác.
Nơi cậu ta đưa mắt tới là hai bên hông tôi. Eris và Alek, cùng với đám Kiếm Thánh. Toàn bộ bọn họ đều đã đặt tay lên chuôi kiếm. Thậm chí có kẻ đã rút hẳn kiếm ra khỏi vỏ.
Ngoái đầu nhìn lại phía sau, Orsted vẫn đứng sừng sững không hề nhúc nhích. Quả là danh bất hư truyền.
Tôi cũng có nhúc nhích tẹo nào đâu, (không thể khai thật do bị sát khí dọa cho run rẩy cứng đờ người được rồi).
“Nói tóm lại, anh là một người có thể tin tưởng được.”
(Chẳng hiểu cái từ 『tóm lại』 đó suy ra từ logic củ khoai nào nữa.)
“Chính vì anh là người như vậy, nên tôi mới có thể yên tâm mà nói điều này. Tôi sẽ không hợp tác. Bởi vì thanh kiếm của tôi, là thứ chỉ được vung lên vì bản thân tôi và những người mà tôi yêu thương mà thôi.”
“……A. Ra là vậy.”
Tôi đã hiểu được đôi chút về con người của Jino Britts.
Nói tóm lại, gã muốn dùng chính đôi bàn tay này để bảo vệ những người mình yêu thương. Cũng chẳng khác tôi là mấy.
Tôi không tự làm được điều đó, nên mới phải khóc lóc cầu xin Orsted. Nhưng gã thì khác, gã tin là mình có thể, và thực tế là gã có đủ thực lực để làm điều đó. Nói thêm nữa là, gã hoàn toàn không có tâm trí quan tâm đến những việc nằm ngoài vùng lãnh thổ đó.
Dĩ nhiên, gã là Kiếm Thần. Dù có tuyên bố trung lập đi nữa, thì kẻ thù vẫn sẽ kéo đến thôi.
Thế nên, hẳn là gã cóc muốn chuốc thêm rắc rối tự tạo thêm kẻ thù cho mình.
Dù tôi không rõ lý do vì sao Kiếm Thần tiền nhiệm lại không nằm trong danh sách 『những người yêu thương』 của gã nhỉ?
(Không…… khoan đã. Kiếm Thần tiền nhiệm đã “sống vì bản thân, và chết cũng vì bản thân”. Thế nên, Jino mới nghĩ rằng việc gã chõ mũi vào phán xét cái chết đó là một việc làm sai trái vô duyên.)
“……Hừm.”
(Ca này, khó mà thuyết phục được rồi đây.)
Tư tưởng của Jino đã đóng khung mất rồi. Trừ phi chúng tôi từ bỏ cuộc chiến chống lại Hitogami, hoặc đến khi nào cậu ta cũng giống như tôi, nhận ra rằng chỉ với sức lực của bản thân thì không thể bảo vệ được người mình yêu, nếu không thì suy nghĩ của gã sẽ chẳng bao giờ lung lay đâu.
Dù tôi có khua môi múa mép thuyết phục cỡ nào thì cũng như nước đổ lá vịt mà thôi. Cậu ta đã hạ quyết tâm rồi.
Một khi đã quyết là đâm thẳng không quay đầu, quả không hổ danh là đỉnh điểm của phái Kiếm Thần nhỉ.
“Tôi hiểu rồi…… vậy thì, giả sử như Hitogami có xuất hiện trong giấc mơ của ngài, thì xin ngài hãy vạn phần cẩn trọng. Đừng để hắn lừa phỉnh bằng cái mác 'vì gia đình', để rồi đến cuối cùng ngài lại đánh mất tất cả.”
“Vâng.”
(Tiếc thật đấy…… nhưng đến nước này thì đành rút lui thôi.)
Ít ra thì, qua những gì vừa rồi, tôi cũng biết được gã không có ý định đối đầu với chúng tôi.
Dù không làm đồng minh, nhưng cũng chẳng hóa thành thù địch. Sau khi đã thấu hiểu tôi là con người ra sao, gã đã tin tưởng mà nói rằng 'muốn giữ thế trung lập'. Hẳn đó là những lời ruột gan không màng toan tính.
(Nếu vậy thì lần này, có được kết quả này cũng coi như xong chuyện đi.)
“Nếu như tôi băng hà và có người khác lên thay, thì mấy người hãy quay lại. Bởi đây, suy cho cùng cũng chỉ là sự lựa chọn của cá nhân tôi mà thôi.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Tôi xoay người lại, hướng mắt về phía Orsted.
Chẳng tài nào đoán được ẩn giấu sau chiếc mũ bảo hiểm kia, ngài ấy đang biểu lộ nét mặt gì, hay đang suy tính điều chi.
“Mọi chuyện là như vậy đó, ngài thấy ổn chứ, Orsted-sama.”
“……Ừ.”
Nghe tôi hỏi vậy, ngài Orsted chậm rãi gật đầu.
Sau đó, chúng tôi trị thương cho đám Kiếm Thánh, mạch sự kiện chuyển sang thành Alek đóng vai trò là người chỉ đạo đấu tập cho bọn họ.
Hiện tại, tôi đang được xếp ngồi ở vị trí thượng tọa trong võ đường, dõi mắt nhìn Alek liên tục giao đấu với các Kiếm Thánh.
Đám Kiếm Thánh, tuy thứ cầm trên tay chỉ là mộc kiếm, nhưng trong từng đường kiếm vung ra đều ngưng tụ sát khí rõ rệt.
Chắc mẩm bọn chúng đang nghĩ, lỡ có lỡ tay giết chết Alek trong lúc đấu tập thì ngon luôn.
Alek thì vẫn nhẹ nhàng cợt nhả đáp trả.
Quả thật, không hổ danh là Kiếm Thánh, hoặc cũng có thể do Alek đang lơi lỏng cảnh giác, thi thoảng vẫn có kẻ chém trúng được cậu ta.
Là chiêu Quang Thái Đao.
Cơ mà, suy cho cùng cũng chỉ là mộc kiếm. Ngay khoảnh khắc chạm vào người cậu ta, thanh mộc kiếm liền gãy gập làm đôi, còn Alek thì chẳng hề hấn gì.
Đấu Khí đúng là gian lận quá đi mà.
Nhưng mà, mộc kiếm ở Thánh Địa của Kiếm cũng dị thật đấy.
Hình như bên trong lõi kiếm có chèn thêm thứ gì đó giống như sắt thì phải. Chắc là để mô phỏng trọng lượng của kiếm thật chăng.
(Nếu không có Đấu Khí bảo vệ, lỡ bị phang trúng chỗ hiểm chắc có nước chầu Diêm Vương mất……)
(À, ra đó là lý do ở đây toàn là Kiếm Thánh. Phải từ cấp Thượng trở lên mới có thể sử dụng được Đấu Khí mà lị.)
“Nhắc mới nhớ, Orsted-sama…… cớ sao lần này ngài lại đi cùng chúng tôi vậy?”
Bất chợt, tôi hạ giọng hỏi nhỏ Orsted đang ngồi ngay bên cạnh.
“Ta muốn tận mắt quan sát Jino Britts.”
“Ý ngài là, để xem cậu ta có gì khác so với mọi khi sao?”
“Ừ.”
Jino, vẫn y như cũ, ôm ấp Nina bên cạnh và im lặng theo dõi trận đấu tập.
Ngồi kế bên Nina là Eris. Có vẻ như hai người họ đang trò chuyện gì đó.
Cứ thi thoảng lại nghe loáng thoáng thấy cái tên “Gal Farion”, xem chừng hai người đang bàn về những giây phút cuối đời của vị Kiếm Thần tiền nhiệm thì phải.
“Thế nào?”
“Chẳng có gì thay đổi. Vẫn đơn thuần một lòng một dạ, ngoan cố và chỉ sống vì chính bản thân mình.”
“Hừm.”
“Jino hồi còn trẻ tính khí rất bất ổn. Nếu vậy, gã rất dễ bị những lời đường mật của Hitogami làm cho lung lay. Thế nhưng, với cái bộ dạng kia thì cứ mặc kệ gã cũng chẳng sao cả.”
“Ra là vậy.”
Trung lập và không trở thành kẻ thù. Tùy theo cách nghĩ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu ta là đồng minh của chúng tôi.
Hơn nữa gã ta cũng rất khó để trở thành Sứ đồ.
Nhìn rõ là gã ta lười đưa ra những hành động hướng tới tương lai, nhưng các quốc gia khác cũng có phải nước nào cũng dốc lòng dốc sức giúp đỡ chúng tôi đâu. Việc gã ta không trở thành tay sai cho Hitogami, nội điều đó thôi đã là quan trọng lắm rồi.
Bất luận có muốn hay không, đôi khi vẫn có nguy cơ trở mặt thành thù, nhưng mà……
Nếu cứ vin vào chuyện đó thì có kể tới sáng mai cũng chẳng hết.
“T-Tôi nhận thua……!”
Kèm theo tiếng rầm nặng nề, một tên Kiếm Thánh ngã gục xuống sàn võ đường.
Ngay tức thì, một gã Kiếm Thánh khác lại hô to “Tiếp theo là ta!” rồi hùng hổ bước ra giữa sân.
……Cơ mà, chớp mắt một cái, toàn bộ đám Kiếm Thánh đều đã hoặc là ngồi bệt xuống đất, hoặc là nằm la liệt trên sàn.
Đội hình Kiếm Thánh toàn diệt (lần thứ hai trong ngày). Quả không hổ danh Bắc Thần Kalman Đệ Tam nhỉ.
“……”
Sự im lặng tĩnh mịch bao trùm khắp cả võ đường.
“──Thế rồi, vào phút cuối cùng, ông ấy đã trăn trối『Kẻ sống tự do tự tại mà lại mạnh mẽ, thật đáng ngưỡng mộ làm sao』.”
Giữa bầu không gian ấy, giọng nói của Eris chợt vô tình vang lên.
Cô ấy ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc khi thấy giọng mình vang vọng rõ ràng hơn mức tưởng tượng. Ngay tức thì, cô đanh mặt lại, phóng ánh nhìn đầy đe dọa để giải tán những ánh mắt tò mò của lũ Kiếm Thánh đang đổ dồn về phía mình.
Đám Kiếm Thánh vội cúi gầm mặt xuống, hậm hực buông những tiếng xì xầm uất ức.
Ánh mắt của bọn chúng cứ thi thoảng lại liếc trộm về phía Jino.
Nào là “Bắt đệ tử ra trận thay kìa”, nào là “Hắn ta coi danh dự của phái Kiếm Thần là cái thá gì chứ”, những lời xì xầm như thế lọt vào tai tôi.
Jino vẫn giữ khuôn mặt bàng quan, để ngoài tai mọi lời ong tiếng ve.
Không chừng gã đã phải nghe những lời này nhan nhản như cơm bữa rồi cũng nên.
“Kiếm Thần đại nhân, sao ngài không đích thân tham gia đấu tập đi……?”
Thấy Jino không thèm đáp trả, đắc nước làm tới, một gã Kiếm Thánh liền cất lời khiêu khích.
Đó chính là cái gã xông lên thách đấu Alek đầu tiên và bị đánh đo ván lên bờ xuống ruộng không biết bao nhiêu lần, trên mặt vẫn còn hằn nguyên một vết bầm tím to tướng.
Hắn cũng chính là kẻ ban nãy đã hét lên “Xin ngài hãy dừng lời”.
“Tôi thì thôi khỏi.”
“Tại sao cơ chứ!”
“Tại với sao cái gì, là do chính miệng các anh đòi họ chỉ giáo, nên tôi mới mạn phép nhờ vả đấy chứ. Giờ các anh đấu xong cả rồi, vậy thì kết thúc thôi, đúng không?”
Gương mặt gã Kiếm Thánh trở nên vặn vẹo.
Toàn thân hắn run bần bật, như thể không thể kìm nén thêm được nữa, hắn gào lên thảm thiết.
“Dưới thời ngài Tiền nhiệm còn tốt hơn vạn lần! Ngài ấy luôn đường hoàng bảo vệ danh dự của lưu phái Kiếm Thần chúng ta! Dù có là thể loại này tới đây, ngài ấy cũng không bao giờ để chúng lên mặt dạy đời! Các vị Kiếm Đế dứt áo rời đi khỏi chốn này cũng là điều dễ hiểu! Ngài mang danh là Kiếm Thần, ấy vậy mà lại chẳng chịu thị phạm làm gương cho chúng tôi! Tu luyện thì ngài toàn trốn đi một mình, ở võ đường thì ngày nào cũng chỉ biết ôm ấp đàn bà, âu yếm ân ái! Kẻ thù tìm đến tận cửa bắt chúng ta phải quỳ gối phục tùng, ngài cũng chỉ ừ hử cho qua! Nuốt cục tức kẻ thù vào bụng rồi quy phục đã đành! Đằng này lại còn tuyên bố trung lập một cách mập mờ! Tất cả cũng chỉ vì ngài không muốn rước thêm thù chuốc thêm oán chứ gì? Ngài rốt cuộc là cái thá gì hả! Ngài làm Kiếm Thần để làm cái quái gì cơ chứ!”
Cả võ đường chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Nét mặt Jino vẫn không hề biến sắc. Vẫn cái điệu bộ bàng quan hờ hững ấy.
Đổi lại là vẻ ngơ ngác cũng đúng. Một khuôn mặt y như đang tự hỏi “Thằng cha này đang lải nhải cái quái gì thế?”.
Nhưng về phần tên Kiếm Thánh kia, chắc cũng ý thức được bản thân lỡ mồm nói hơi quá, nên sắc mặt hắn đã có phần tái mét đi.
“Kiếm thuật, là thứ của riêng mỗi cá nhân. Cho dù tôi có giành phần thắng, thì đó cũng chẳng phải là chiến thắng của các anh, và danh dự của các anh cũng chẳng nhờ thế mà được bảo toàn đâu.”
Jino điềm nhiên thốt lên.
“Tôi vì muốn được ở bên Nina như thế này, nên mới hạ bệ ngài Tiền nhiệm. Vì lẽ đó nên tôi mới làm vậy. Chẳng phải vì tôi muốn bảo vệ dăm ba cái danh dự hão, cũng chẳng phải vì rảnh rỗi muốn đi chăm lo cho các anh. Nếu cảm thấy bất mãn, các anh cứ việc cuốn gói rời đi. Tôi có không làm Kiếm Thần nữa cũng chẳng sao, nhưng nếu tôi nhường cái ghế này cho các anh, kiểu gì các anh cũng đuổi cổ tôi đi đúng không? Rời đi thì cũng được thôi, nhưng lúc này thì hơi kẹt một chút. Con tôi vẫn còn nhỏ lắm.”
Đám Kiếm Thánh đồng loạt thở hắt ra những tiếng “Aaa”, rồi lại cúi gầm mặt xuống.
Có vẻ như tôi có thể nghe được tiếng lòng não nề của bọn họ vang lên: “Đâu phải vậy, sao ngài lại không hiểu cho chúng tôi chứ”.
Bầu không khí thật sự gượng gạo và khó chịu làm sao.
Kiếm Thần và đám môn sinh dưới trướng. Xem chừng mọi chuyện chẳng mấy êm đẹp.
Nói cho cùng thì Jino vẫn còn quá trẻ à? Nếu không khéo léo dẹp yên vụ này, gã rất có thể sẽ tự nuôi ong tay áo, tạo ra mầm mống phản loạn ngay từ bên trong.
“Đừng nói vậy chứ, anh cứ thị phạm cho họ xem một chút cũng được mà?”
Kẻ phá vỡ sự im lặng lại chính là Nina. Cô vốn đang ngả ngớn tựa vào người Jino, lúc này liền ngồi thẳng dậy, ngay ngắn trong tư thế seiza.
“Em cũng muốn chiêm ngưỡng dáng vẻ chiến đấu của anh nữa.”
“Anh biết rồi. Nếu Nina đã nói vậy thì.”
Jino đứng bật dậy một cách nhẹ nhàng. Nhanh gọn như thể cái sự lười biếng ỳ ạch từ nãy đến giờ chỉ là một cú lừa vậy.
Lẽ nào gã thuộc dạng sợ vợ đội vợ lên đầu? Mà nói đi cũng phải nói lại, thế này mà gọi là ổn định thật đấy à. Trong mắt tôi, trông nó lại càng giống một quả bom nổ chậm bất ổn thì đúng hơn.
(Liệu có ổn thật không đây má.)
“Eris, cậu cũng tham gia chứ? Jino giờ mạnh lắm đấy nhé.”
“……Tôi hiểu rồi.”
Được Nina gợi lời, Eris cũng đứng thẳng dậy.
Cô ấy nhìn về phía tôi, rồi ném xoẹt một thứ gì đó qua. Tôi vội vàng phản xạ bắt lấy, nhận ra đó chính là thanh kiếm của cô ấy.
Ma kiếm “Hầu Địch”. Thanh kiếm mà vị Kiếm Thần tiền nhiệm từng vô cùng sủng ái.
Jino và Eris cùng sải bước ra giữa võ đường. Alek lúc này đang đứng đó, khẽ nhún vai một cái.
“Thế, hai người ai muốn lên thỉnh giáo trước đây?”
“Tất nhiên là, kẻ yếu hơn sẽ lên trước rồi.”
Eris buông lời tuyên bố rồi tiện tay đẩy luôn Alek sang một bên.
Alek gật đầu tỏ ý đã hiểu, lững thững quay trở về chỗ bọn tôi.
Trên người cậu ta chẳng túa ra lấy một giọt mồ hôi. Chuyện cậu ta đổ mồ hôi ướt nhẹp, hình như tôi chưa từng thấy bao giờ…… À không, từng thấy ở Vương quốc Biheiril rồi chứ. Lúc đó cậu ta mồ hôi mồ kê nhễ nhại luôn ấy chứ.
“……Đám người ở đây hết cứu nổi rồi.”
Vừa đặt mông ngồi xuống cạnh tôi, cậu ta đã hạ giọng thì thầm.
“Chật vật lắm mới có cơ hội cọ xát với cao thủ vượt trình, thế mà bọn họ chẳng có lấy một chút tâm tư học hỏi nào cả.”
“Chuyện đó thì, ngay cả một người đứng ngoài quan sát như tôi cũng có thể nhìn thấu.”
“Đúng chứ? Nếu vậy thì thà là đám người dưới trướng của bà nội tôi còn ăn đứt bọn này.”
Đội thân vệ của Atofe thì lại mang một đẳng cấp hơi bị khác bọt rồi. Bọn họ nếu không nai lưng ra mà học thì chỉ có nước đi chầu Diêm Vương, thế nên không mạnh lên không được.
Nghĩ vẩn vơ trong đầu là vậy, mắt tôi vẫn hướng về phía võ đường, đúng lúc Eris vừa thủ thế với thanh mộc kiếm.
Vẫn là tư thế Thượng đoạn quen thuộc.
Một thế bộ chuyên trị tấn công.
Đối nghịch với cô ấy, Kiếm Thần Jino hơi chùng hông hạ trọng tâm xuống, là tư thế Iai. Nhắc tới Iai là tôi lại nhớ ngay đến Ghyslaine.
Cơ mà, so với Ghyslaine, tư thế của Jino lại tĩnh lặng đến lạ thường. Ghyslaine mỗi lần thủ thế Iai đều phe phẩy cái đuôi, toát lên một luồng khí tức hung hãn tột độ như thể một con dã thú đang rình rập cắn xé con mồi.
Còn tư thế của Jino, lại là sự hư vô. Giống y hệt ngài Orsted ban nãy, gã bất động tĩnh lặng tựa như dòng thời gian đang ngừng trôi vậy.
Không có lấy một kẽ hở.
“……”
Eris rù rì nhích tới, thu hẹp khoảng cách.
(Đối thủ là Kiếm Thần. Nếu không có cuộc trò chuyện êm thấm lúc nãy, chắc tôi đã phải thót tim lo sợ.)
(Dù có trúng đòn thì, chà, chắc cũng không vong mạng đâu nhỉ?)
(Sẽ ổn thôi đúng không? Thôi cứ phòng hờ kích hoạt Ma Nhãn Tiên Tri lên vậy. Mà, có dùng thì chắc cũng chẳng thể nhìn thấu được đường kiếm đâu…… lỡ như có diễn biến kiểu đòn chí mạng giáng xuống, không biết ngài Orsted có ra tay cản lại kịp thời không ta……)
“Nếu là Eris-san thì không cần hiệu lệnh bắt đầu đâu nhỉ?”
“Ừ.”
Eris gật đầu.
Ngay khi tôi vừa nảy ra suy nghĩ, mọi chuyện đã ngã ngũ.
《Eris bị đánh gãy tay thuận, phải khuỵu một gối xuống》
《Thanh mộc kiếm của Eris văng lên không trung, va vào tường võ đường rồi rơi lạch cạch xuống đất》
Đó là tất cả những gì Ma Nhãn Tiên Tri của tôi có thể nhìn thấy.
Và rồi, chỉ một giây ngắn ngủi sau, viễn cảnh ấy đã hóa thành hiện thực.
“……”
Trong mắt tôi, Eris có vẻ như đã xuất chiêu trước.
Âm tiết “Ừ” còn chưa kịp dứt trọn, mũi mộc kiếm đã hóa thành một vệt tàn ảnh.
Kết cục vẫn là Eris đã bại trận. Có lẽ cô ấy đã thua thiệt về mặt tốc độ và bị đánh gãy gập cánh tay thuận.
(Không, không chỉ mỗi cánh tay thuận.)
(Nhìn kỹ lại, ngón chân cái ở bàn chân dậm lên của Eris đang gập ngoặt theo một hướng cực kỳ quái dị.)
(Hai nhát chém. Là một đòn liên kích sao……?)
Tay gãy, ngón chân cũng gãy.
Nhưng Eris không dừng lại. Chỉ nhường này thì chưa đủ sức cản bước cô ấy. Nở một nụ cười hung hãn trên môi, cô tiếp tục dùng bên chân còn nguyên vẹn lao sầm sập tới.
……Tôi vừa nghĩ vậy, thì cô ấy chợt buông lỏng sức lực.
Cô ấy đã dừng tay.
“Tới đó thôi.”
Giọng nói của ngài Orsted vang dội khắp võ đường.
Theo sau thanh âm ấy, từ bên trong võ đường lác đác cất lên những tiếng trầm trồ “Ồ” và những lời tán dương “Tuyệt diệu quá”.
Tuy nhiên, âm lượng rất rải rác. Giọng điệu của bọn họ nghe cũng có phần nào đó khá hoang mang.
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Ngài ấy đã né được nhát chém đầu tiên rồi sao……?”
“Nhát đầu tiên nhắm vào cổ chân. Né không kịp nên đã trúng vào ngón chân cái……”
“Nhưng còn nhát thứ hai thì sao?”
Những tiếng xì xầm to nhỏ như thế lọt ra từ giữa đám Kiếm Thánh.
(Thắng bại đã phân hay chưa. Đó hẳn là một tuyệt kỹ chớp nhoáng tới mức ngay cả điều đó bọn họ cũng chẳng tài nào phán đoán nổi.)
(Nhưng kết quả thì nhìn lướt qua là thấy rõ. Eris đang ứa mồ hôi hột, ngồi bệt xuống sàn, còn Kiếm Thần thì đang buông thõng thanh mộc kiếm thong dong đứng đó.)
(Miệng thì bô bô đòi người ta thị phạm làm gương, thế mà đến lúc người ta thi triển lại chẳng nhìn ra nổi đối phương đã làm cái quái gì sao.)
(Thế này thì, việc thị phạm còn ý nghĩa gì nữa chứ?)
Đám Kiếm Thánh, chẳng rõ là do quá uất ức hậm hực hay sao mà mặt mũi ai nấy đều cứng đờ.
Thế nhưng, đồng thời cũng có một luồng không khí thở phào nhẹ nhõm lan tỏa. Hẳn là bọn chúng đang nghĩ 'Phen này thể diện của phái Kiếm Thần đã được bảo toàn' đây mà. Nếu cục tức trong lòng bọn chúng đã xẹp xuống được, thì phía tôi cũng mừng vui quá đỗi.
“Quả không hổ danh ngài Kiếm Thần! Nhát chém đầu tiên nhắm thẳng vào cổ chân dậm lên. Quỹ đạo của đường kiếm đó lại vạch ra khoảng cách ngắn nhất nối từ cổ chân tới cổ tay. Triệt hạ được cổ chân thì tốt, mà lỡ bị né được cũng chẳng sao, đằng nào thì nhát chém đầu tiên của đối thủ cũng bị chậm nhịp đi bấy nhiêu, dọn đường cho đòn phản công vào cổ tay đánh trúng đích. Nếu không có sự tự tin tuyệt đối vào kiếm tốc của bản thân thì không tài nào thi triển được tuyệt kỹ này đâu!”
Alek cất giọng hơi lớn một chút để giải thích những điều đó.
Cốt là để cho lũ Kiếm Thánh cùng vểnh tai lên nghe. Nhờ câu nói ấy, đám Kiếm Thánh cũng được đà gật gù ra chiều “Thì ra là vậy”.
(Cảm ơn cậu nhiều nhé, bình luận viên Alek-san.)
Alek ngồi phịch đó với thái độ như chuyện này là lẽ đương nhiên, nhưng trong ánh mắt cậu ta nhìn Jino lại phảng phất chút ý trách móc.
Vẻ mặt như thể muốn nói 'Đã mang danh sư phụ thì tự đi mà chỉ dạy cho đám đệ tử của mình đi'.
“Nếu là Eris-san của ngày xưa, ở trong tình trạng đó cô vẫn sẽ đâm đầu xông lên nhỉ.”
“Nếu tình thế hiện tại cần phải cắn răng cố chấp, thì tôi sẽ làm thế.”
“Ra là vậy. Quả không hổ danh Eris-san.”
Jino khẽ mỉm cười và chậm rãi gật đầu.
Thấy vậy, Eris cũng phì cười. Tuy nhiên, trên trán cô vẫn túa đầy mồ hôi hột. Cô ấy không phải kiểu phụ nữ ủy mị tới mức gãy tay gãy chân một chút đã khóc lóc than vãn, nhưng đau thì chắc chắn là phải thấu xương rồi. Tôi bật dậy và hối hả chạy tới bên Eris.
“Em ổn chứ?”
“……Em không sao. Mau dùng ma thuật trị liệu đi. Đừng có táy máy chạm vào mấy chỗ kỳ cục đấy nhé? Đang ở trước mặt mọi người đấy.”
“Tuân lệnh.”
Tôi ngay lập tức niệm chú ma thuật trị liệu, chữa lành phần xương gãy cho Eris. Vì đã bị rào trước, nên tôi cạch mặt không dám vươn tay sờ soạng vào ngực hay mông cô ấy.
(Dẫu mang tiếng là đấu tập, nhưng lực va chạm đủ sức đánh gãy nát cả xương thế này. Cứ nghĩ tới chuyện lỡ lãnh trọn đòn đó vào đầu hay cổ thì tôi lại thấy lạnh toát cả sống lưng.)
(Mà, dù sao cũng có ngài Orsted ở đây, chỉ cần đầu chưa lìa khỏi cổ thì tôi nghĩ là mọi sự vẫn trong tầm kiểm soát……)
(Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Kiếm Thần. Ngài Tiền nhiệm cũng vậy, nhưng đường kiếm này hoàn toàn không thể nắm bắt bằng mắt thường.)
(Đích thị là một đối thủ mà tôi chẳng hề muốn đối đầu chút nào.)
“Sao rồi?”
“……Kinh khủng thật. Dù có hậm hực thế nào đi chăng nữa, thì em cũng thấy mình chẳng có cửa thắng nổi.”
Rõ ràng là tôi hỏi thăm về tình trạng chấn thương, thế mà những lời Eris đáp lại lại lái sang hướng đó.
Trông cô ấy vô cùng cay cú, bĩu môi cong xuống thành hình chữ へ. Dẫu đã qua hai lần sinh nở, Eris vẫn luôn cực kỳ nghiêm túc dốc sức trui rèn kiếm thuật. Nghĩ đến công sức cô ấy đã bỏ ra…… không, đơn giản chỉ là vì thua nên cay cú mà thôi. Từ ngày xửa ngày xưa đã thế rồi. Cô ấy rất ghét cảm giác nếm mùi thất bại.
“Vậy, để tôi lên.”
Ngay khi tôi vừa dìu Eris quay trở lại chỗ ngồi, Alek đã hăm hở đứng bật dậy với khuôn mặt ngập tràn phấn khích.
Cơ mà, đúng lúc đó cậu ta chợt ngoái đầu nhìn ngài Orsted.
“Orsted-sama…… ngài cho phép chứ?”
“Không sao. Tùy ngươi.”
Sự cho phép của ngài Orsted, phải chăng cũng ngầm mang ý nghĩa cho phép cậu ta đấm Jino ra bã?
Nếu Alek hạ bệ hắn ngay tại đây, biết đâu chừng cục diện và thứ hạng trong Thất Đại Liệt Cường cũng sẽ có nguy cơ bị xáo trộn.
Jino Britts, người đã chịu thỏa hiệp tuyên bố trung lập. Giờ đây, với việc Eris bại trận, cơn ấm ức trong lòng đám Kiếm Thánh rốt cuộc cũng đã nguôi ngoai.)
(Thánh Địa của Kiếm có lẽ sẽ giữ vững được lập trường trung lập.
Thế nhưng, nếu Kiếm Thần chuốc lấy thất bại, mọi chuyện lại rẽ sang trang khác. Bản thân Jino thì không đả động làm gì, chứ việc quá nửa quân số của Thánh Địa của Kiếm hậm hực quay xe trở mặt thành thù với chúng tôi cũng chẳng có gì là lạ.
(Làm sao đây, mình có nên nhảy ra can lại không ta.)
(……Không, cấm có hó hé nửa lời, ngài Orsted đã bảo là được rồi kia mà.)
Nhiệm vụ của tôi chỉ là lo liệu dọn dẹp hậu quả bám theo kết quả trận đấu mà thôi.
“Lên nào.”
Alek sải bước tiến lên phía trước.
(Dẫu chỉ là một trận đấu tập bằng mộc kiếm, nhưng đây là cuộc phân tranh giữa Bắc Thần và Kiếm Thần. Nói đây là trận chiến giữa hai thế lực thuộc Thất Đại Liệt Cường với nhau…… cũng chẳng điêu chút nào.)
(Bởi vì vị trí thứ 7 hiện tại cũng chỉ là cái bù nhìn có tiếng không có miếng thôi mà.)
(Bên nào sẽ giành vinh quang đây? Suy xét cho cùng, với khoảng cách kinh nghiệm thì Alek nắm thóp nhiều lợi thế hơn. Kiếm Thần dẫu có làm phản thành công hạ được ngài Tiền nhiệm, vì tuổi đời vẫn còn non trẻ, kinh nghiệm thực chiến còn nhiều lỗ hổng. Thêm vào đó, Alek còn mang trên vai trọng trách và lòng kiêu hãnh của danh hiệu Bắc Thần Kalman Đệ Tam nữa chứ.)
(Hồi nãy, có vẻ như cậu ta cũng đã đọc vị được đường kiếm của Kiếm Thần rồi mà nhỉ?)
“……”
Alek thủ thế Trung đoạn, Jino thủ thế Iai.
(Kẻ nào sẽ khai màn trước? Theo lẽ thường, Jino của phái Kiếm Thần sẽ tung đòn phủ đầu, còn phái Bắc Thần sẽ ở thế giương vây đón đỡ.)
Cơ mà, tôi lại có linh cảm chuyện trái khoáy ngược lại sẽ xảy ra.
“……Hự!”
Kẻ ra tay đầu tiên, chính là Alek.
Lần này thì tôi đã kịp bắt lấy.
Từ thế Trung đoạn, cậu ta tung ra một cú đâm trực diện no-motion.
Thế nhưng, Jino vung kiếm với tốc độ còn vượt xa hơn thế một bậc. Cậu ta tuốt kiếm ra khỏi vỏ khớp chuẩn thời cơ với mũi kiếm đang lao tới, khẽ khàng đánh chệch hướng lưỡi kiếm đi một cự ly vô cùng nhỏ…… đó là tất thảy những gì mắt tôi có thể bắt kịp.
Khoảnh khắc tiếp theo, thanh mộc kiếm của Jino bốc hơi mất dạng.
Hình ảnh kế tiếp lọt vào võng mạc tôi, là khoảnh khắc bàn tay trái của Alek bị đánh gãy gập nát bấy. Cùng lúc đó, Alek lùi lại một bước, bỏ lại một vệt hằn đen sẫm in trên sàn võ đường. Khả năng cao là cậu ta vừa tung ra đòn tấn công đồng thời giống hệt như lúc hạ gục Eris, theo trình tự từ cổ tay xuống chân.
Alek cứ để nguyên cánh tay gãy nát ấy vung mộc kiếm, củng cố lại tư thế.
Cánh tay tưởng chừng đã phế tàn ấy, dường như đã tự tái tạo lại gần như ngay lập tức.
Hẳn là nhờ dòng máu của Bất Tử Ma tộc đang chảy trong huyết quản. Hơn thế nữa, ánh mắt cậu ta bừng lên ngọn lửa đấu chí, như thể muốn hét lên 'từ đây phái Bắc Thần mới phô diễn chân giá trị thực sự'.
Tuy nhiên, Jino cứ thế xông thẳng lên phía trước.
Một chuỗi mãnh công tàn khốc bắt đầu.
Mỗi khi Jino vung kiếm, tay hoặc chân của Alek lại bị bẻ gãy. Dạng gãy xương như vậy có vẻ sẽ tự chữa lành ngay tức khắc, nên cậu ta không bị ép vào tình thế mất khả năng chiến đấu.
Nhưng cũng chỉ được đến thế. Jino hoàn toàn không ban phát cho Alek một kẽ hở nào để chuyển sang thế công.
Chắc hẳn Alek cũng đã vắt óc thử nghiệm đủ mọi mưu hèn kế bẩn chiến thuật.
Vô dung, những nỗ lực ấy hoàn toàn chẳng mảy may chạm tới được đối phương, đó là sự thật mà ai có mắt cũng đều phải thừa nhận……
“……Tôi nhận thua.”
Rốt cuộc, Alek đành buông kiếm đầu hàng.
Chẳng có lấy một vết thương hở, nhưng quần áo thì rách nát tơi bời, phần đầu thanh mộc kiếm tả tơi xơ mướp.
Đứng đối diện, Jino hoàn toàn lành lặn không một vết xước. Trên người cậu ta lấm tấm rịn chút mồ hôi ướt đẫm…… nhưng quả thực là sức mạnh quá đỗi áp đảo.
(Tôi chưa bao giờ nghĩ chênh lệch đẳng cấp lại sâu rộng đến nhường này. Rõ ràng Alek cũng thuộc dạng quái vật……)
(Ngay khoảnh khắc này đây, có lẽ sức mạnh của Jino đã chạm tới đẳng cấp của Thất Đại Liệt Cường rồi cũng nên. À không, cậu ta vốn dĩ đã là Liệt Cường.)
“Không đâu, ngài quá đỗi mạnh mẽ. Ngài đã cho tôi thấm thía sâu sắc cái đạo lý núi cao còn có núi cao hơn rồi.”
“Nào có. Anh đang chấp một tay cơ mà, nếu đây là thực chiến thì chẳng ai biết kết cục sẽ ra sao đâu.”
“Nếu là dùng kiếm thật thì giờ này chắc tôi đã bị chém thành trăm mảnh rồi cũng nên.”
Alek thản nhiên nhận thua. Phải biết là, chỉ mới dùng mộc kiếm không có vỏ để thi triển thế lai đã khủng khiếp tới mức này.
Kỹ thuật lai thực sự sẽ còn đẩy tốc độ lên cao hơn nữa. Nói cách khác, nếu dùng chân kiếm thì khoảng cách giữa hai người rất có thể sẽ còn bị nới rộng hơn.
“Thôi thì……”
Alek cứ thế lăm lăm mộc kiếm quay trở về chỗ chúng tôi.
Mang tiếng là kẻ thua cuộc, ấy vậy mà nét mặt cậu ta lại điềm nhiên đến lạ.
Trông cũng có đôi phần cay cú đấy…… nhưng cậu ta không hề gào thét ăn vạ như hồi ở Vương quốc Biheiril nữa.
Hẳn là con người cậu ta dần thay đổi rồi.
(……Hửm?)
Bất chợt nhìn quanh, tôi phát hiện ra mọi ánh mắt trong võ đường đều đang đổ dồn về phía mình.
Ngay cả Jino, dẫu cho trận giao đấu đã kết thúc từ đời nào, vẫn cứ đứng trơ trơ ở chính giữa võ đường.
Ánh mắt hướng thẳng về phía tôi.
“Liệt Cường Đệ Thất……”
“Sắp được chiêm ngưỡng trận chiến giữa hai vị Liệt Cường rồi.”
“Ngài Kiếm Thần chắc mẩm không đời nào thua được đâu, nhưng mà……”
“Biết đâu lại còn được chứng kiến tuyệt kỹ của Long Thần Orsted nữa chứ.”
Tiếng xì xầm to nhỏ của đám Kiếm Thánh lọt vào tai tôi.
(Hả? Ủa? Vụ gì vậy trời?)
“Rudeus-sama. Xin ngài hãy phô diễn cho họ thấy đi. Sức mạnh uy dũng của Ma Đạo Khải đã từng đánh bại tôi ấy!”
Alek rỉ tai, tôi luống cuống buông lời theo phản xạ.
Bằng câu thoại mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.
“Ây dà, quả không hổ danh là người của Thánh Địa của Kiếm, tinh thần rèn luyện của chư vị thật đáng ngưỡng mộ! Cơ mà mặt trời cũng sắp lặn đến nơi rồi, và cái bụng của tôi cũng đang đánh trống kêu đói đây này! Hay là chúng ta kết thúc tại đây đi nhỉ!”
Một bầu không khí thất vọng tràn trề ập tới.
Và thế là, chuyến đi chào hỏi Thánh Địa của Kiếm đã khép lại như vậy đấy.
Mặc cho bản thân bắt đầu bị đám Kiếm Thánh gán cho cái danh kẻ hèn nhát, nhưng tôi dí b thèm quan tâm.
Thánh Địa của Kiếm…… à không, Jino Britts, chắc chắn sẽ giữ vững lập trường trung lập cho tới lúc chết.
Chỉ nội điều đó thôi, đã đủ khiến tôi mãn nguyện.
