「Cuộc họp gia đình」
Giờ ngẫm đi ngẫm lại, tôi đã hiểu tại sao lúc đó bản thân lại có cảm giác như vậy.
Đừng hiểu nhầm, tôi yêu thương Aisha với tình thương hệt như một trong những người vợ của mình.
Dĩ nhiên với tư cách là một người em gái, một người thân trong gia đình, tôi chưa từng có ý nghĩ con bé là vật sở hữu của riêng tôi.
Nói cách khác, hoàn toàn không phải là tôi bị NTR.
Mà giả sử có là vậy đi, một kẻ đã rước tận ba cô vợ như tôi làm gì có tư cách lên án chuyện ngoại tình hay lăng nhăng cơ chứ…… Nói cho vuông, nguyên nhân xuất phát từ phía tôi.
Giá như ngày hôm đó tôi tinh tường hơn, có lẽ mọi chuyện đã không trở nên rối tinh rối mù đến mức ấy.
Trích 『Cuốn sách của Rudeus』- Tập 29
★ ★ ★
Hôm nay công việc lại hoàn tất êm xuôi.
Dạo gần đây công việc của tôi toàn xoay quanh Ariel, chi nhánh trưởng tại Asura.
Chúng tôi đang xúc tiến kế hoạch lắp đặt một vòng tròn ma pháp dịch chuyển cỡ lớn ở rìa Vương quốc Asura.
Vòng tròn ma pháp dịch chuyển vốn bị xem là cấm kỵ trên toàn thế giới…… Nhưng với đặc quyền của Quốc vương Asura, Ariel dự định sẽ gỡ bỏ lệnh cấm đó và đường đường chính chính thiết lập nó ngay trong nước.
Lẽ đương nhiên, Thánh quốc Milis sẽ phản đối và ngay cả trong nội bộ người dân cũng sẽ có kẻ đứng lên chống đối.
Những nạn nhân của Sự kiện Dịch chuyển Lãnh địa Fittoa vốn đang dần lùi vào dĩ vãng chắc chắn sẽ phản ứng vô cùng gay gắt.
Tất nhiên, họ có phản đối thì Vương quốc Asura cũng chẳng phải là quốc gia dân chủ nên chúng tôi hoàn toàn có thể ép buộc thông qua.
Nếu cứ mặc kệ, sự bất mãn của người dân hoàn toàn có thể châm ngòi cho một cuộc đảo chính.
Sau lưng Ariel lúc nào cũng có kẻ nhòm ngó rình rập mà.
Về khoản tìm cớ để xoa dịu người dân thì cứ giao phó cho Ariel là ổn thỏa cả.
Hôm nay tôi sơ lược qua bản thảo của cô ấy và quả thực nó cực kỳ thuyết phục.
“Lãnh địa Fittoa đã sụp đổ vì Sự kiện Dịch chuyển và dù cho mười năm đã trôi qua, nơi đó vẫn đang trong quá trình tái thiết.
Để những cánh đồng lúa mì chín vàng tươi đẹp năm xưa phục hồi lại như cũ, sẽ phải mất thêm vài hàng chục năm nữa.
Sự kiện Dịch chuyển đã cướp đi của chúng ta biết bao nhiêu thứ.
Chính vì thế, chúng ta càng phải thúc đẩy nghiên cứu về dịch chuyển.
Để thảm kịch ấy không bao giờ lặp lại, chúng ta buộc phải tìm hiểu xem dịch chuyển rốt cuộc là thứ gì.
Vì mục tiêu đó, ta sẽ bãi bỏ cấm kỵ đối với vòng tròn ma pháp dịch chuyển.
Chắc chắn sẽ có người phản đối. Chắc chắn sẽ có kẻ bất an.
Thậm chí thế hệ của chúng ta có thể sẽ chỉ chìm trong những thất bại lặp đi lặp lại vô số lần.
Thất bại là mẹ của thành công, chắn chắn sẽ trở thành bước đệm vững chắc dẫn lối đến sự phồn vinh cho con cháu chúng ta đời sau.”
Nội dung đại loại là như thế.
Chắc hẳn đây là chiến thuật nhằm đảo ngược tình thế, lôi kéo những người dân có ý định chống đối về phe mình.
Dĩ nhiên là vẫn sẽ có ý kiến trái chiều, nhưng vốn dĩ Ariel rất được lòng dân nên kiểu gì cũng lo liệu ổn thỏa được thôi.
Có lẽ những kẻ phản ứng kịch liệt nhất trong dân chúng chính là các tín đồ của Đạo Milis.
Nói gì thì nói, Đạo Milis chính là thế lực đang đi đầu trong việc duy trì và kiểm soát mọi lệnh cấm kỵ hiện nay.
Thế nên tôi đang đứng ra lo liệu việc dàn xếp với phe Milis.
Người mà tôi trực tiếp đàm phán chủ yếu là Thần tử và Giáo hoàng.
Khi tôi đề cập đến việc lắp đặt vòng tròn ma pháp dịch chuyển trên quy mô lớn, cả hai đều nhăn mặt khó chịu.
Họ khéo léo từ chối và nói ít nhất việc lắp đặt bên trong lãnh thổ Milis là điều không tưởng.
Tạm thời tôi đành từ bỏ việc thiết lập vòng tròn ma pháp tới Milis, bù lại tôi cố gắng lấy được một lời cam kết một khi không thể hoàn toàn dập tắt các ý kiến phản đối và Giáo hoàng và Thần tử sẽ không đứng ra dẫn đầu phong trào biểu tình chống lại Vương quốc Asura.
Đổi lại họ cũng đưa ra một vài yêu cầu nhưng chuyện đó thì đành chịu thôi.
Tạm thời như vậy là duyệt.
Nếu đám quý tộc theo Đạo Milis trong Vương quốc Asura nhận ra sự tiện lợi và lợi ích từ vòng tròn ma pháp dịch chuyển, khả năng cao sẽ xuất hiện những tiếng nói đòi sớm muộn gì cũng phải mang vòng tròn ma pháp đến Milis. Khi điều đó xảy ra, việc Giáo hoàng và Thần tử không công khai phản đối mang ý nghĩa cực kỳ to lớn.
Vậy là gác chuyện của Milis sang một bên, trước mắt chúng tôi sẽ tiến hành thử nghiệm bằng cách đặt vòng tròn ma pháp dịch chuyển tại một khu vực hoang vắng thuộc Lãnh địa Fittoa và một nơi đặc biệt hẻo lánh nằm trong Lãnh địa Hoàng gia.
Chúng tôi sẽ lặp đi lặp lại các cuộc thử nghiệm, nếu suôn sẻ thì sẽ tăng dần số lượng lên.
Dĩ nhiên là sẽ có trở ngại. Những người làm trong ngành vận tải có khi sẽ mất đi cần câu cơm của mình.
Nhưng một khi vòng tròn ma pháp dịch chuyển được đưa vào sử dụng, cả sự tiện lợi lẫn tính an toàn đều sẽ được nâng cao.
Suy cho cùng, nó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho con người.
Ít nhất thì Orsted có vẻ biết cách vận hành vòng tròn ma pháp dịch chuyển một cách hiệu quả hơn và chắc chắn phát huy tác dụng to lớn trong cuộc chiến với Laplace.
Vậy là xong, hôm nay mọi việc dần tạm thời lắng xuống.
Tôi đã xin nghỉ phép vài ngày nên giờ tôi sẽ về thong thả nghỉ ngơi ở nhà.
“Anh về rồi đây!”
Vừa nghĩ ngợi tôi vừa bước chân về đến nhà.
Được bọn trẻ vây quanh, được ôm lấy những người vợ yêu dấu, được ăn những bữa cơm ngon lành.
Một tổ ấm ngập tràn hạnh phúc là thế.
“……Ơ kìa? Không có ai ở nhà sao?”
Lạ thật đấy, căn nhà vốn dĩ phải luôn rộn rã tiếng cười nay lại im lìm đến lạ.
Giờ đang là đầu giờ chiều. Roxy, Lara, Ars và Sieg thì đi học.
Sylphy tầm này chắc đang đi mua sắm, Lily và Chris thì đi dạo cùng Eris. Còn Aisha có lẽ đang ở Đội Lính Đánh Thuê chăng?
Zenith không có nhà. Jiro cũng bặt vô âm tín. Vậy ra Lilia đã dẫn Zenith đi đâu đó rồi. Dạo gần đây bà ấy cũng hay cưỡi Jirou để dắt nó đi dạo thì phải.
Lucy thì từ năm nay đã nhập học vào trường Hoàng gia của Vương quốc Asura và sống luôn trong ký túc xá nên hiện tại con bé không có ở nhà nốt.
Tức là ở nhà chỉ còn mỗi mình tôi thôi đấy.
(Ái chà, vẫn còn nhóc Beet đang trông nhà cơ mà. Lúc nào cũng phải coi nhà, vất vả cho nhóc quá.)
(Nhờ nhóc diệt trừ mấy con thú hoang phá hoại mà tối nay cả nhà lại được ăn cơm ngon đây.)
(Lần tới ta sẽ kiếm chút phân bón hảo hạng mang về cho nhóc nhé.)
Tương tư vài chuyện, tôi bước lên cầu thang.
“Ưm…… ưm……”
Đột nhiên có tiếng nói vọng lại từ đâu đó.
Một giọng nói nghe có vẻ đau đớn. Tưởng không có ai ở nhà nhưng hình như vẫn còn ai đó thì phải, vừa nghĩ vậy tôi vừa rảo bước dọc hành lang để tìm nơi phát ra âm thanh và có vẻ như giọng nói ấy vọng ra từ phòng của Aisha.
“A…… ưm……”
Một giọng nói đầy đau đớn cứ như đang rên rỉ vì sốt cao vậy.
Aisha bị ốm rồi sao?
“A…… Tuyệt lắm. Nữa đi……”
À, không phải. Cái này là, ừm. Giống y chang giọng của Sylphy hay Roxy lúc ngủ cùng tôi.
Tôi cũng hay phát ra mấy âm thanh kiểu vậy lúc ngủ với Eris nên tôi rành lắm.
“……”
(Nhưng mà kẹt thật đấy, hành sự à?)
(Mà chà, không ngờ Aisha lại có đối tượng để làm mấy chuyện này luôn……)
Vừa mừng vừa tủi, cảm xúc lúc này quả thực rắc rối.
Aisha cũng đến tuổi cập kê rồi mà, dưới góc nhìn của một người anh trai như tôi thì con bé là một mỹ nhân hàng thật giá thật. Không có người yêu mới là lạ lùng.
(Vẫn thấy khó xử thế nào ấy……)
Khoan đã nào, biết đâu tất cả chỉ là do tôi hiểu lầm thì sao.
Có thể con bé đang lên cơn sốt thật, hoặc đang ngoáy tai, hay đơn thuần chỉ là đang được mát xa thôi.
Hoặc nghĩ xa hơn chút thì có khi là đang chơi trò đô vật chuyên nghiệp…… Không, thế giới này làm quái gì có đô vật chuyên nghiệp.
Chắc chắn còn vô số khả năng khác nữa.
“……”
Dù thấy hơi bối rối nhưng khi nghĩ đến việc chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra, tôi cũng dần bình tĩnh lại.
Cứ gõ cửa một cái đã rồi lát nữa bảo con bé giới thiệu người yêu cho mình xem sao.
Thay mặt Paul gánh vác vai trò làm cha của Norn và Aisha.
Đó là điều tôi đã tự nhủ với lòng từ rất lâu rồi. Bằng mọi giá tôi phải tận mắt xem xét gã đàn ông kia là người thế nào mới được.
Nếu gã đó mà mang tướng mạo của một thằng sát gái đào hoa, tôi sẽ phải kiếm cớ gây khó dễ một chút…… Nhưng chà, tất cả cũng chỉ vì Aisha mà thôi. Cơ mà nếu là Aisha thì chắc chắn con bé sẽ không dễ dàng bị mấy gã đàn ông vớ vẩn lừa gạt đâu. Có thể con bé sẽ chọn một anh chàng với tính cách hơi lập dị nhưng nhìn chung thì tuyệt đối không phải là kẻ xấu.
Được rồi, không được để định kiến hay ấn tượng đầu tiên chi phối, mình phải nhìn thấu bản chất của cậu ta.
Dù việc nhìn thấu bản chất người khác chẳng phải là sở trường của tôi cho lắm.
Trước tiên cứ gõ cửa đã.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa vươn tay về phía cánh cửa, một giọng nói từ bên trong lại vọng ra.
“Này Ars. Em thấy sướng không?”
“Vâng. Vâng ạ…… chị Aisha.”
Tôi vội vàng mở toang cánh cửa theo phản xạ.
“Hả!?”
“Oái!?”
Một cảnh tượng khó tin hiện ra ngay trước mắt tôi.
Aisha và Ars đang cùng nhau trên giường.
Ars ở dưới còn Aisha thì ở trên.
Cả hai đều trần truồng. Cả hai ướt đẫm mồ hôi. Giống hệt như hai con mèo đang giao phối thì bị một con người thình lình xuất hiện làm cho giật mình, chúng khựng lại, chỉ ngoái đầu nhìn về phía tôi với đôi mắt mở to hết cỡ.
“……”
Hai chị em đang chơi trò đô vật chuyên nghiệp……
Dĩ nhiên là không phải rồi.
Nếu là trò đô vật thì đáng lý ra phải mặc đồ lót hoặc đồ bó sát mới đúng và căn phòng cũng sẽ không nồng nặc cái mùi ám muội như thế này. Đã thế lại còn chẳng có lấy một cái ghế xếp kim loại nào, quá sức vô lý.
Tóm lại chuyện này là…… cái đó. Aisha và Ars đang……
“……A, ơ.”
Tôi ước gì tất cả chỉ là một sự nhầm lẫn.
Mở cửa ra, tôi muốn thấy cảnh Aisha đang bóp vai cho Ars hay đại loại một cảnh tượng nhã nhặn như thế.
“Ế, á, ứ.”
(Á khẩu. Chuyện quái gì thế này?)
(……Giờ phải làm sao đây. Sao lại thành ra thế này…… Hả……?)
Trước sự xuất hiện quá đỗi bất ngờ của tôi, khuôn mặt Aisha dần tái mét.
Chắc mặt tôi lúc này cũng chẳng khá hơn là bao. Tôi cảm nhận được máu đang rút cạn khỏi đầu mình.
“A, dạ, anh hai, mừng anh về nhà…… Không phải, chuyện này là…… ừm thì.”
Aisha lấp lúng cố nói điều gì đó nhưng quả nhiên con bé không thể thốt nên lời.
Chính biểu cảm đó đã giúp tôi hiểu ra ra chuyện này chẳng phải là nhầm lẫn tai hại, mà là cả hai đã chủ động đẩy tình huống đi đến bước đường cùng.
“
Cả hai đứa…… ngay lập tức đi tắm, thay quần áo, xuống phòng ngay khách cho anh.”
Cố gắng gượng ép vắt kiệt chút hơi tàn để thốt ra câu đó, tôi liền đóng sầm cửa lại.
Cứ thế, tôi thẫn thờ bước xuống cầu thang, lê bước đến phòng khách và sụp xuống ghế như kẻ mất hồn.
Toàn thân như bị rút cạn sức lực. Tiếng tim đập thình thịch văng vẳng bên tai. Tầm nhìn thu hẹp lại. Tôi chỉ cầu mong đây là một cơn ác mộng.
Không được rôi, tiếng lục đục vọng xuống từ tầng hai đã tàn nhẫn nhắc nhở tôi đây chính là hiện thực.
Dạ dày cồn cào buồn nôn, tôi chẳng thể suy nghĩ được bất cứ điều gì nữa.
Trong lúc Aisha và Ars đang đi tắm, Sylphy và Lilia trở về.
Vừa trông thấy tôi, cả hai người tỏ vẻ sửng sốt và gặng hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra.
Bị cuốn theo những lời hỏi han ấy, tôi bắt đầu kể lại toàn bộ những gì mình vừa chứng kiến kể từ lúc bước chân vào nhà.
Tức thì, sắc mặt Lilia xanh xám lại, nhưng khi nhìn sang bộ dạng của tôi, mặt bà ấy lập tức chuyển sang đỏ bừng bèn hớt hải định chạy lao đi đâu đó nhưng đã bị Sylphy giữ lại.
Ngay cả khi nghe xong câu chuyện của tôi, cô ấy vẫn giữ được sự điềm tĩnh.
(Cứ bình tĩnh đi anh, đợi Roxy và mọi người về rồi chúng ta cùng ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.)
Hình như cô ấy đã nói như vậy.
Lilia gật đầu đồng ý rồi trước mắt bắt tay vào việc chuẩn bị bữa ăn.
Đúng lúc Aisha và Ars tắm xong, nhóm của Eris cũng vừa về đến nhà.
Lướt thấy tôi ở phòng khách, cô ấy liền lập tức hỏi dồn “Kẻ nào dám đánh anh ra nông nỗi này!?”
Cách nói ráo hoảnh đó làm tôi nhớ lại trận cãi vã với Paul vào thời xa xưa.
Trước tiên tôi cố giữ bình tĩnh, kể lại mọi chuyện đã xảy ra cho Eris nghe, cô ấy nhăn mặt nghi hoặc. Nhưng nhìn bộ dạng thê thảm của tôi, có lẽ cô ấy cũng phần nào hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề nên cứ thế im lặng không nói một lời.
Đến phiên Aisha và Ars tắm xong thì đến lượt Lily và Chris đi tắm, cả hai đứa về phòng của mình còn tôi thì quay lại phòng khách, khoanh tay, nhắm nghiền mắt và ngồi phịch xuống ghế.
Aisha và Ars ngồi cạnh nhau.
Aisha ngồi vào chỗ của mình, nét mặt có chút hờn dỗi nhưng vẫn toát lên vẻ điềm nhiên.
Trái lại, khuôn mặt Ars lại pha trộn đủ loại cảm xúc khó tả: bất an, căng thẳng, và có vẻ như thằng bé vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Khi tôi bảo đợi Roxy về rồi mới bàn chuyện, Aisha gật đầu đáp “Dạ”.
Và rồi Roxy cũng về, lúc Lara và Sieg đang tắm thì tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ.
★ ★ ★
Cuộc họp gia đình chính thức bắt đầu.
Đầu tiên là xác nhận sự việc.
Khi bị hỏi đang làm trò gì vậy, Aisha đã thừa nhận mà không hề vòng vo.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Ars cứ im thin thít. Thằng bé cúi gằm mặt, hai bàn tay nắm chặt để trên đầu gối, không ho he một tiếng.
Quả thật cả hai đã làm “chuyện đó”.
Theo như lời Aisha chống chế thì đó chỉ là “thực hành”.
“Vâng. Ars-sama cũng đến tuổi rồi ạ. Như Chủ nhân đã biết, Ars-sama vốn là một người khá đa tình. Em nghe nói sau khi tốt nghiệp Đại học Ma pháp, ngài ấy sẽ theo học tại một ngôi trường ở Vương quốc Asura và đến lúc đó chắc chắn sẽ có không ít cơ hội tiếp xúc với phụ nữ. Ars-sama là con trưởng, mang trọng trách sinh người nối dõi. Thế nên để tránh những sai lầm trong tương lai, em đã tự nguyện làm đối tượng để ngài ấy thực hành.”
Lời lẽ thốt ra từ miệng Aisha là những câu kính ngữ đầy trịnh trọng.
Đó là thứ kính ngữ lạnh lẽo, vô hồn và xa cách mà con bé thường dùng khi giao tiếp với người ngoài.
Trái ngược hoàn toàn với giọng điệu thường ngày khi nói chuyện với tôi, nội dung câu chuyện được thốt ra lại nhẹ bẫng đến không ngờ.
“Thực hành.”
Cái lý do nhẹ tựa lông hồng ấy lại một lần nữa giáng cho tôi một cú sốc điếng người.
Aisha và Ars, hai đứa không chung dòng máu nhưng lớn lên dưới cùng một mái nhà, chẳng khác gì chị em ruột thịt.
Ít nhất thì tôi luôn tâm niệm như vậy.
Ở thế giới này, hay cụ thể là ở quốc gia này, chẳng hề có luật pháp nào cấm cản chuyện loạn luân. Không có là thật, nhưng…… không thể chỉ vì thế mà tùy tiện làm ba cái chuyện động trời này với một thái độ dửng dưng như vậy được.
Chuyện này phải mắng cho một trận mới được.
La mắng lại chẳng phải là thế mạnh của tôi, nhưng tôi buộc phải làm.
Phải làm cho hai đứa hiểu chuyện này sai trái nhường nào và bắt chúng dừng lại ngay.
“Chuyện đó…… sao mà chấp nhận được.”
“Sao lại không được ạ?”
“Sao lại không là sao……”
Nhưng tôi phải mở lời thế nào đây?
Bất giác, gương mặt Paul hiện lên trong tâm trí tôi. Nếu là ông ấy, ông ấy sẽ phản ứng ra sao? Phải chăng sẽ gạt phăng đi mà gầm lên rằng tuyệt đối không được? Hay sẽ cho một trận nhừ đòn? Hoặc cũng có thể sẽ chết sững, mặt cắt không còn một giọt máu vì quá đỗi bàng hoàng?
Tôi thuộc trường hợp cuối cùng. Á khẩu hoàn toàn.
Phải làm sao, ngay tại thời điểm này, khoảnh khắc vô cùng quan trọng. Chỉ cần sai một ly trong diễn biến câu chuyện, mọi thứ có thể sẽ rẽ hướng sang một kết cục không thể vãn hồi.
Tôi phải cực kỳ thận trọng, uốn lưỡi bảy lần trước khi nói.
Dặn lòng là thế, nhưng lùng sục mãi mà tôi chẳng thể rặn ra nổi từ ngữ nào thích hợp.
“AISHA! RỐT CUỘC CON CÓ Ý THỨC ĐƯỢC NHỮNG GÌ MÌNH ĐÃ LÀM KHÔNG HẢ!?”
Chắc vì chướng mắt trước bộ dạng bất lực của tôi, Lilia là người đầu tiên bùng nổ.
Bà ấy vốn dĩ đã giận sôi gan ngay từ đầu rồi.
“Dạ có. Thấy Ars-sama khổ sở quá, nên trước khi ngài ấy lỡ gây ra lầm lỗi nghiêm trọng với con gái nhà người ta thì……”
“MẸ KHÔNG CÓ Ý ĐÓ!”
“Nhưng thưa mẹ. Trước đây mẹ từng dạy con mà: nếu Chủ nhân có nhu cầu, con tuyệt đối không được chối từ mà phải ngoan ngoãn chấp thuận. Cớ sao Chủ nhân thì được, còn Ars-sama lại không?”
“Chuyện đó……”
Lilia nghẹn họng.
Đúng là trước đây bà ấy từng có ý xúi giục Aisha tiếp cận tôi.
Có lẽ vì tôi chẳng mảy may để tâm nên xa dần bà ấy cũng thôi không đề cập đến chuyện đó nữa……
“Đó là bởi vì ngài Rudeus không hề có ý định ấy……”
“Nếu mẹ đã nói thế thì ngay từ đầu, chuyện con phục tùng Chủ nhân cũng đâu phải do ngài ấy mong muốn?”
“Lẽ dĩ nhiên là vậy, nhưng……”
“Có lẽ mẹ chưa nhận ra, mọi chuyện mẹ ép con làm từ trước đến nay, tất cả đều chỉ để thỏa mãn cái tôi của mẹ mà thôi.”
Lilia sững sờ.
Khuôn mặt bà ấy nhợt nhạt, miệng cứ há hốc ra rồi lại ngậm vào.
Đã bao lâu rồi tôi mới lại thấy Lilia nhận một cú sốc lớn đến nhường này.
“Dĩ nhiên là con không hề có ý oán trách mẹ. Bản thân con cũng mong muốn được phục vụ Chủ nhân. Tuy nhiên, hành động lần này của con là vì lợi ích của nhà Greyrat theo cách nghĩ của riêng con. Chí hướng của con cũng giống như mẹ mà thôi. Giờ chỉ vì mọi chuyện không diễn ra theo ý mình mà mẹ lại nổi trận lôi đình, chẳng phải như thế là hơi ích kỷ quá sao?”
“Aisha…… Có phải con làm chuyện tày đình này là để trả đũa mẹ không……?”
“Con đã nói là con làm vậy như một cách để báo ân cơ mà, sao mẹ lại suy diễn như thế?”
Nghe câu trả lời ấy, Lilia nghiến chặt răng, cúi gằm mặt xuống.
Nơi khóe mắt bà ấy, những giọt lệ chực chờ tuôn rơi.
Khuôn mặt ấy toát lên một biểu cảm phức tạp, chẳng rõ là đang phẫn nộ hay đang bi ai.
Trái ngược với Lilia, khuôn mặt Aisha vẫn tỉnh bơ. Gương mặt này tôi đã thấy nhẵn mặt mỗi khi con bé thay mặt Đội Lính Đánh Thuê thương lượng với các bên.
Đó là nét mặt khi con bé nắm thế thượng phong trong cuộc đàm phán.
Là nét mặt khi con bé đã lường trước được mọi lý lẽ của đối phương và chuẩn bị sẵn những câu chốt hạ sắc bén……
Nếu không phải trong tình cảnh trớ trêu này, sự điềm tĩnh của Aisha thậm chí có thể khiến người ta cảm thấy nể phục.
“Aisha.”
“Dạ, có chuyện gì sao ạ? Thưa Chủ nhân.”
Dẫu tôi có lên tiếng, con bé vẫn không hề bối rối. Chẳng có lấy một tia căng thẳng nào trên gương mặt ấy.
Phải chăng ngay cả cuộc đối thoại với tôi, con bé cũng đã dự liệu được từ trước?
Ít nhất thì Aisha chẳng hề mảy may tỏ ra ân hận. Lẽ nào con bé thực sự không nghĩ việc mình làm lần này là sai trái?
“Những chuyện như thế này…… không phải là thứ có thể làm một cách tùy tiện đâu.”
“Tất nhiên em không hề có ý xem nhẹ chuyện này. Chính vì đó là Ars-sama nên em mới dốc hết tâm can ra giúp đỡ. Hay là ngài có lý do nào khác để cấm cản chuyện này?”
Một câu trả lời phũ phàng, hờ hững.
Chẳng khác nào đang thách thức tôi: có giỏi thì cứ nói thử xem nào.
“Ars là người nhà. Với em, thằng bé chẳng khác nào một đứa em trai đúng không? Nghĩa là chuyện đó cũng giống hệt như chuyện giữa anh và em vậy. Điều đó…… là không thể chấp nhận được, đúng không?”
“Không phải như thế ạ. Với em, Chủ nhân là Quốc vương, còn Ars-sama giống như một Vương tử. Hơn nữa, chưa bao giờ em cảm thấy chán ghét hay vòi vĩnh việc làm chuyện đó với Chủ nhân là điều sai trái. Đúng là trước đây em từng nói tình cảm em dành cho ngài không mang sắc thái nam nữ, nhưng nếu ngài yêu cầu, em sẵn sàng đáp ứng.”
“……”
Một cảm giác xót xa dâng trào.
Phải chăng từ trước đến nay, Aisha luôn đối diện với tôi bằng thứ tình cảm như vậy?
Có lẽ chỉ mình tôi ảo tưởng coi bản thân là anh trai, còn trong tâm trí con bé, tôi mãi mãi chỉ là một người chủ cần phải hết lòng phụng sự? Quả thật khi gặp lại nhau ở Sharia, con bé từng khăng khăng đòi phục vụ tôi, nhưng tôi ngỡ ngần ấy năm tháng trôi qua, cái suy nghĩ ấy đã nhạt phai từ lâu rồi chứ.
“À. Đương nhiên là em xem mọi người như những người thân trong gia đình. Chỉ là, thật khó để diễn đạt, nhưng trong lòng em cũng tồn tại thứ tình cảm ấy. Chủ nhân vừa là anh hai, còn Ars-sama vừa là cháu trai. Đồng thời, hai người cũng là người mà em phải phục tùng. Cả hai điều đó luôn song hành với nhau ạ.”
“……”
Lời nói như đi guốc trong bụng ấy khiến tôi á khẩu, không thốt nên lời.
Đáng lẽ tôi phải biết mình nên nói gì, có những điều tôi buộc phải nói, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại.
Phải chăng sâu thẳm trong thâm tâm, tôi cảm thấy việc áp đặt suy nghĩ của mình lên con bé là điều không nên?
Không, bản thân tôi thậm chí còn chưa thực sự hiểu rõ tại sao hành động đó lại sai trái.
Tại sao Aisha và Ars lại không được phép làm chuyện đó?
Tại sao chính tôi lại phải hứng chịu cú sốc nặng nề đến nhường này?
Tại sao lòng tôi lại tràn ngập một cảm giác ghê tởm đến thế?
Tại sao tôi phải làm lớn chuyện, đến mức phải triệu tập cả một cuộc họp gia đình?
Tôi muốn kết tội ai? Tôi muốn rầy la ai? Rốt cuộc tôi muốn giải quyết chuyện này ra sao? Tôi hoàn toàn mù tịt.
Trong tình trạng rối bời này, tôi có nói gì đi nữa thì tôi cũng lường trước được việc con bé sẽ bật lại bằng những lý lẽ đanh thép rõ ràng. Chẳng cần phải dùng đến Ma Nhãn Tiên Tri cũng biết tỏng kết quả.
Liệu có ai thấu hiểu và thay tôi giãi bày những mớ bòng bong trong lòng lúc này không?
Như một kẻ sắp chết đuối tìm phao cứu sinh, tôi lén nhìn sang Roxy, và bắt gặp một khuôn mặt chán nản đến đáng thương.
“Giá như…… Giá như mình để mắt đến thằng bé sát sao hơn……”
Tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng cô ấy lẩm bẩm.
Thôi xong, đây là phiên bản Roxy mất phương hướng rồi. Lần này chắc không trông cậy được gì rồi.
Vốn dĩ cô ấy đâu có rành rọt mấy chuyện yêu đương nam nữ này. Đành chịu thôi.
Vậy thì Eris…… lại càng hỏng bét. Cô ấy đang trừng mắt nhìn Ars với một biểu cảm hầm hầm sát khí.
Cầu cứu Eris lúc này khéo lại có án mạng mất. Tôi đâu có muốn cơ sự đến mức đó.
Liệu Sylphy có ổn không nhỉ?
“Mà thôi, nếu đã như vậy thì cũng hết cách rồi.”
Và rồi, ngay khi cuộc trò chuyện vừa bị đứt quãng, Aisha bất ngờ thay đổi thái độ, con bé không dùng kính ngữ nữa.
“Với tư cách là một người chị, em đã hành động vì nghĩ cho Ars và cả gia tộc Greyrat, nhưng có lẽ em đã suy nghĩ quá hời hợt và hành động bồng bột. Đúng như anh hai nói, đây không phải chuyện có thể làm một cách tùy tiện. Lần này em đã quá khinh suất. Em xin lỗi.”
Bầu không khí bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Và chẳng cần phải nói cũng biết ai là người đã phá vỡ bầu không khí ngột ngạt ấy.
Aisha đang định khép lại câu chuyện.
Con bé đang muốn nắm thế chủ động và khép lại cuộc họp này. Chuyện này coi như xong. Con bé đã trót phạm sai lầm đôi chút, và con bé cũng đã tự kiểm điểm bản thân đàng hoàng. Và lời chốt hạ sẽ là “Em sẽ không tái phạm nữa”.
Tuy nhiên, tôi thừa biết. Những lời đó chỉ là chót lưỡi đầu môi. Vốn dĩ từ đầu hai đứa nó đã lén lút làm chuyện này rồi.
Nếu thực sự con bé nghĩ cho Ars, nghĩ cho gia đình Greyrat, không đến mức phải công khai…… nhưng ít nhất cũng phải báo cáo với ai đó. Phải xin phép đàng hoàng xem có được giáo dục giới tính cho thằng bé hay không chứ.
Nói cách khác, ngay từ đầu, con bé đã biết mình làm sai nhưng vẫn cố tình làm.
Vậy nên dù ngay lúc này con bé có thề thốt sẽ không bao giờ tái phạm, thì chắc chắn nó vẫn sẽ chứng nào tật nấy thôi.
Nhưng lần tới sẽ tinh vi hơn. Tuyệt đối không để ai phát hiện. Nếu là Aisha, con bé dư sức làm được.
“Từ nay em sẽ không cùng Ars-sama──”
“Vậy em giúp cả Sieg được không?”
Người cắt ngang lời Aisha là Sylphy.
Từ lúc cuộc họp bắt đầu, cô ấy chỉ im lặng lắng nghe. Đôi mắt sắc lẹm hiếm thấy găm chặt vào Aisha.
Thế mà đùng một cái.
“Dạ?”
“Chị bảo là nếu em đã cất công thực hành cho Ars, thì tiện thể giúp luôn cả Sieg được không.”
(Rốt cuộc Sylphy đang nói cái quái gì vậy? Chuyện đó sao mà chấp nhận được cơ chứ.)
Nghĩ vậy nên tôi bất giác quay sang nhìn Sylphy, cô ấy liền nháy mắt với tôi một cái.
Cứ để đó cô ấy lo, ánh mắt ấy như muốn truyền đạt như thế…… tôi mong là vậy.
“À ừm, với Sieg thì…… vẫn còn hơi sớm phải không chị?”
“Đâu có. Sieg-sama cũng sắp lớn đến nơi rồi, nếu đã gọi là thực hành thì bắt đầu càng sớm càng tốt chứ sao. Bắt đầu ngay từ tối nay luôn được không em? Em không muốn à?”
“Không…… không phải là không muốn, nhưng……”
“Tiện thể nhờ em lo luôn cho Clive nhé? Tuy không phải con ruột nhưng cũng coi như là người nhà mà.”
Trước phát ngôn động trời của Sylphy, mồ hôi lạnh vã ra trên trán Aisha.
Ánh mắt con bé đảo liên hồi, rồi trong thoáng chốc liếc nhìn về phía Ars.
Ars vẫn cúi gằm mặt, im bặt, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn của Aisha, thằng bé khẽ ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hai chị em chạm nhau.
(Có sao không chị? Giờ phải làm sao đây?)
Đón nhận ánh mắt đầy bất an như thể đang muốn hỏi của Ars, Aisha dường như đã hạ quyết tâm.
Con bé quay sang Sylphy, nở một nụ cười rạng rỡ.
“Vâng. Em hiểu rồi. Vậy em sẽ chịu trách nhiệm thực hành cho cả Sieg-sama và Clive-sama ạ.”
Ngay khoảnh khắc Aisha vừa dứt lời, một người đã đá văng ghế và bật dậy.
“……CÁI ĐỒ!”
Là Eris.
Từ nãy đến giờ, cô ấy chỉ ngồi yên trên ghế, khoanh tay, bặm môi, nhắm nghiền mắt lắng nghe câu chuyện.
Dứt lời, cô ấy đột ngột trợn trừng mắt, hai bàn tay nắm chặt thành nắm đấm, hằm hằm lao về phía Aisha và vung tay lên giáng xuống một đòn trời giáng.
Aisha vội vàng đưa tay lên che mặt.
“Á……!?”
Nhưng người lĩnh trọn cú đấm đó không phải là Aisha.
Mà là Ars, nãy giờ vẫn ngồi cúi gằm mặt ngay bên cạnh. Ars bị đấm văng cả người lẫn ghế, va mạnh vào tường.
Máu mũi chảy ròng ròng, thằng bé ngước nhìn Eris với khuôn mặt ngơ ngác.
“CÒN CON NỮA! SAO LẠI ĐỂ AISHA PHẢI NÓI ĐẾN MỨC NÀY HẢ!”
“Tại chị Aisha bảo, cứ giao hết cho chị ấy……”
“……TẠI VỚI BỊ CÁI GÌ!”
Eris bồi thêm một cú đấm nữa vào mặt Ars.
Ars bị quật ngã xuống sàn, rên rỉ đau đớn.
“MẸ KHÔNG NHỚ LÀ MÌNH ĐÃ NUÔI DẠY CON THÀNH MỘT KẺ HÈN NHÁT NHƯ THẾ NÀY!”
Cơn thịnh nộ của Eris vẫn chưa dừng lại, cô ấy tiếp tục tiến về phía Ars.
“MẸ ĐÃ DẠY CON PHẢI BIẾT BẢO VỆ NGƯỜI KHÁC CƠ MÀ! CÓ KẺ NÀO LẠI ĐI! BỎ RƠI NGƯỜI CON GÁI CỦA MÌNH NHƯ THẾ HẢ! THẬT ĐÁNG XẤU HỔ!”
“Dừng lại đi! Chị Eris!”
Aisha nhào tới che chở cho Ars đang nằm sóng soài trên mặt đất.
“AISHA, TRÁNH RA! CHỊ PHẢI ĐẬP TAN CÁI BẢN TÍNH HÈN NHÁT THỐI NÁT CỦA THẰNG NHÃI NÀY MỚI ĐƯỢC!”
Eris hừng hực sát khí như thể sẵn sàng tẩn chết cả Aisha lẫn Ars.
Tôi cuống cuồng đứng phắt dậy, ôm chặt lấy Eris từ phía sau.
“Eris, dừng lại! Bình tĩnh lại đi em!”
“BÌNH TĨNH SAO ĐƯỢC! THẤY VẬY MÀ ANH CÒN KHÔNG HIỂU À!?”
“Hiểu cái gì cơ!?”
Tôi thực sự không theo kịp tình hình. Eris thì hiểu mà tôi lại mù tịt, dù bực mình thật đấy nhưng tôi chịu thua đấy.
Sylphy là người đã lên tiếng giải đáp.
“Tất cả những lời nãy giờ, đều là Aisha diễn kịch cả đấy.”
Sylphy đứng dậy, bước về phía chúng tôi.
Cô ấy đưa tay ra hiệu ngăn lại, Eris ngoan ngoãn dịu xuống.
Sylphy ngồi xổm xuống trước mặt Aisha và Ars, dùng giọng điệu dịu dàng lên tiếng.
“Này Aisha. Em đâu có muốn làm chuyện đó với Sieg hay Clive, đúng không?”
“……”
Aisha không đáp lời. Chỉ mang bộ mặt hờn dỗi và ôm chặt lấy Ars.
Sự im lặng ấy trái ngược hoàn toàn với vẻ hoạt ngôn đến mức khó tin ban nãy.
“Em thích Ars, nên mọi chuyện mới tự nhiên thành ra thế này, đúng không?”
“……”
“Nhưng nếu thành thật nói ra tình cảm của mình thì dì Lilia sẽ phản đối, nên hai đứa mới giấu giếm làm vụng trộm, có đúng vậy không?”
“……”
“Hay thật ra em chỉ muốn thử làm chuyện đó xem sao? Chỉ là do tò mò thôi?”
“Không phải thế!”
Người phản bác lại câu cuối cùng không phải là Aisha.
Mà là Ars.
“Không phải thế! Khi con nói con thích chị Aisha, muốn cưới chị ấy làm vợ, ban đầu chị ấy đã từ chối. Nhưng con cứ nằng nặc thổ lộ mãi, nên chị ấy mới bảo là đành chịu vậychỉ một lần này thôi nhé, dù thật ra như thế là không được……! Tại con, tại con cứ năn nỉ mãi, nên chị Aisha mới bất đắc dĩ…… Tất cả là tại con, là lỗi của con!”
Ars hét lên với vẻ mặt tuyệt vọng, máu mũi vẫn không ngừng chảy.
Nghe vậy, Sylphy lại một lần nữa nhìn thẳng vào Aisha.
“Nào, Aisha, nói cho chị nghe sự thật đi?”
“……”
Bị Sylphy nhìn thấu tâm can, Aisha cúi gằm mặt xuống.
Nhưng rồi con bé nghiến chặt răng, ngẩng phắt đầu lên.
“Đúng vậy đấy! Em thích Ars!!”
“Từ khi nào……”
Ai đã thốt ra câu hỏi đó nhỉ?
Cứ như thể chính tôi vừa bật ra câu hỏi ấy. Hoặc có lẽ là Lilia. Cũng có thể là Roxy không chừng.
“Từ khi thằng bé mới lọt lòng! Từ lần đầu tiên em nhìn thấy Ars! Em đã cảm nhận được đứa bé này là một tồn tại đặc biệt đối với em!”
“……”
“Khi Ars lớn dần lên, tình cảm ấy trong em ngày một mãnh liệt…… Nhưng em đã cố gắng kìm nén mà!? Bởi vì đó là Ars! Chúng em cách nhau hơn mười tuổi! Em biết chứ! Rõ ràng thằng bé giống như một đứa em trai, cái thứ tình cảm sai trái này thật quá nực cười! Thêm nữa Ars là con trai trưởng, là người nối dõi tông đường, em biết thằng bé phải kết hôn với một tiểu thư môn đăng hộ đối để gia tộc Greyrat được yên ổn! Nhưng chính Ars đã nói thích em mà!”
Đến lúc này tôi mới thấu tỏ được toàn bộ sự tình.
Tóm lại, đây cũng chỉ là một câu chuyện tình yêu nam nữ bình thường. Chỉ là mối quan hệ giữa hai người họ là dì và cháu mà thôi.
Tuy nhiên, từ trước đến nay tôi luôn cố giữ khoảng cách để không nảy sinh mối quan hệ đó với Aisha.
Một phần vì tôi không có tình cảm nam nữ với con bé, nhưng phần lớn là vì tôi luôn coi con bé là em gái. Tôi luôn vạch ra ranh giới rõ ràng giữa con bé và các người vợ của mình. Có lẽ chính vì vậy mà Aisha cho rằng việc đụng chạm đến người thân là điều cấm kỵ.
Rốt cuộc, Aisha phải lòng Ars.
Bao năm trời chăm bẵm, quan tâm, rồi tình cảm cứ thế nảy nở.
Tôi không rõ con bé đã mang tâm trạng thế nào khi vượt qua ranh giới ấy lần đầu tiên.
Có thể con bé thực sự nghĩ chỉ làm một lần duy nhất thôi. Nhưng chính vì thế mà Ars lại càng không thể kiềm chế được bản thân. Tôi cũng là đàn ông nên tôi hiểu, lần đầu tiên nếm trái cấm thì thường là như vậy đấy.
Và Aisha, khi bị cầu xin, cũng không thể khước từ.
Bởi lẽ, bản thân con bé cũng thèm muốn điều đó. Trong thâm tâm, con bé cũng khao khát được thuộc về thằng bé.
Kết quả là, cả hai đã lén lút đắm chìm trong những tháng ngày nhục dục, ra là vậy.
“Thật chẳng giống Aisha thường ngày chút nào……”
Roxy buột miệng thì thầm.
Vừa nghe thấy vậy, Aisha lập tức quay ngoắt sang phía Roxy và hét lên.
“THẾ EM PHẢI LÀM SAO BÂY GIỜ!? EM THÍCH THẰNG BÉ MÀ! CÓ CẢN CŨNG ĐÂU CÓ ĐƯỢC! EM CHỈ MUỐN DÂNG HIẾN MỌI THỨ CHO ARS THÔI! BỞI VÌ Em, thích, Ars, mà……”
Giọng Aisha nghẹn ngào rồi nhỏ dần.
Con bé òa khóc. Vừa ôm chặt Ars vừa nức nở.
Hình bóng ấy, bỗng chốc gợi tôi nhớ lại hình ảnh của Roxy khi hai chúng tôi làm chuyện đó ở Lục địa Begaritt.
“……Không, em hiểu cảm giác đó mà.”
Trước lời của Aisha, Roxy khẽ đáp.
Không chỉ Ars, mà bản thân Aisha không thể kiểm soát được bản thân.
Chuyện đó xảy ra với một đứa lý trí như Aisha quả là điều hiếm thấy.
Sinh sản là bản năng của con người. Dẫu biết là sai trái nhưng có những lúc ta chẳng thể nào cưỡng lại được.
“Anh hai.”
Aisha lau nước mắt, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày và ngẩng đầu lên.
“Những chuyện xảy ra lần này, em thành thật xin lỗi. Nhưng, em thật lòng thích Ars. Ars cũng thích em. Đến khi thằng bé trưởng thành cũng được, xin anh hãy cho phép chúng em kết hôn.”
Giọng điệu nghiêm túc của con bé khiến cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Sylphy quay lại nhìn tôi với một nét mặt dịu dàng.
“Rudy, anh định tính sao?”
Người quyết định là tôi sao. Cũng phải, chính tôi là người đã mở cuộc họp gia đình này mà.
Nhưng, tôi có quyền quyết định chuyện này ư?
Nhìn quanh phòng, dường như mọi người đều toát lên vẻ mặt ngầm đồng ý cho qua chuyện này.
Quả thật, việc lén lút làm chuyện đó là không đúng. Quang minh chính đại phô bày thì không thể, nhưng chắc chắn phải có cách giải quyết khéo léo hơn chứ. Ví dụ như ngấm ngầm dò hỏi ý kiến mọi người trước khi bị bung bét ra thế này chẳng hạn.
Ars và Aisha thực lòng yêu thương nhau.
Dẫu Ars vẫn còn nhỏ tuổi, nhưng chuyện này hoàn toàn không phải do một bên cưỡng ép bên kia.
Vậy thì có sao đâu chứ. Đâu nhất thiết phải cất công bày ra cả cái hội đồng thế này để mà hạch sách, kết tội chúng cơ chứ.
Bầu không khí trong phòng lúc này dường như đang nói lên điều đó.
“……”
Nếu đánh giá một cách khách quan, tôi chẳng tài nào vạch ra nổi lý do gì cho thấy chuyện này là sai trái.
Thật khó hiểu, cái cảm giác bài xích trào dâng từ tận đáy lòng này, rốt cuộc là sao đây……
“Không được. Anh không thể chấp thuận chuyện này.”
“Hả?”
Người cất giọng hoang mang là Sylphy.
Ủa? Mình vừa nói hớ gì sao?
Không, khoan đã. Phải bình tĩnh suy xét lại xem sao.
Aisha thì không nói làm gì. Bị Ars đòi hỏi, dẫu biết là sai trái nhưng con bé vẫn thuận tình.
Đó là quyết định của Aisha. Khoan bàn đến chuyện đúng sai, Aisha đã tự mình lựa chọn dấn bước vào con đường đó. Với lòng kiên định vạn sự có tồi tệ đến đâu, con bé vẫn sẽ ra sức bảo vệ Ars.
Còn Ars thì sao đây? Thằng bé liệu có thấu đáo được như vậy không?
Bản tính đàn ông là vậy, chẳng thiếu những lúc để thân dưới lấn át cả lý trí.
Một khi đã mờ mắt vì dục vọng, mọi rủi ro bủa vây hay hệ lụy sau này đều bị vứt sạch ra sau đầu. Chẳng khác nào đem não gắn xuống đũng quần.
Ngay cả bản thân tôi cái thuở mới kết hôn với Sylphy, trong đầu cũng chỉ rặt những suy nghĩ mây mưa đó mà thôi.
Giờ ngẫm lại, chuyện kết hôn với Sylphy ngày đó, chẳng ai dám khẳng định là tôi không mang cái tư tưởng “cá đã cắn câu thì quyết không để sổng”. Tuy chẳng muốn thừa nhận đâu, nhưng sự thật rành rành là thế.
Rất có thể thứ tình cảm Ars dành cho Aisha không phải là tình yêu, mà chỉ là một loại cảm giác gần giống với “Hội chứng ngỗng con”. Nói toạc ra thì, chẳng qua là thằng bé chỉ đang thèm khát chuyện chăn gối? Không phải là yêu đương sâu đậm gì, mà chỉ là sự bồng bột của cảm xúc nhất thời?
Tôi không bảo chuyện đó là xấu xa. Bảo thuận theo bản năng là tội lỗi ư, có cạy miệng tôi nào dám nói thế.
Hiện tại chỉ là phút bốc đồng, nhưng biết đâu thời gian sẽ trui rèn nó thành một tình yêu đích thực.
Dù vậy…… phải chăng Ars vẫn chưa đủ khả năng để phân định đúng sai?
Nói trắng ra là, Ars còn quá đỗi non nớt?
Dĩ nhiên đây chẳng phải là vấn đề tuổi tác. Nếu lôi tuổi tác ra để đong đếm thì độ tuổi tôi nếm mùi đời lần đầu cùng Eris cũng trạc tuổi Ars bây giờ. Chà, trường hợp của tôi thì nếu tính cả kiếp trước nữa là đã ngoại tứ tuần rồi…… cơ mà thôi, dẹp chuyện đó sang một bên.
Trong cuộc họp gia đình vừa rồi, Ars gần câm như hến.
Thằng bé khoán trắng mọi bề cho Aisha xoay xở. Thậm chí nếu cứ đà đó, khéo câu chuyện đã khép lại với bản án quy mọi tội lỗi lên đầu Aisha. Thực tế là Aisha cũng đang lèo lái câu chuyện theo hướng lợi cho Ars.
Còn Ars, thằng bé chẳng làm gì cả. Dựa dẫm hoàn toàn, để mặc Aisha gánh búa rìu dư luận hòng tự mình tẩu thoát khỏi mớ bòng bong.
Chính vì thế mà Eris mới nổi trận lôi đình.
Nói là thằng bé chỉ biết răm rắp nghe lời Aisha cũng được, nhưng như thế tuyệt đối không được. Những lúc thế này, đâu thể đổ diệt lỗi lầm cho một bên được.
Cũng có góc nhìn Aisha lớn tuổi hơn, chín chắn hơn nên tội vạ thuộc về Aisha nhiều hơn.
Nhưng đây là chuyện của cả hai đứa cơ mà.
Đáng lẽ Ars cũng phải lên tiếng. Không phải là chui rúc đằng sau nghe theo sự sắp đặt của Aisha, mà cả hai phải kề vai sát cánh chống lại sự phản đối của tôi mới phải.
Dẫu cho lý lẽ có vụng về, thằng bé cũng phải tự dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ.
Nếu ngay cả điều nhỏ nhặt ấy cũng chẳng làm được, thì quả thực tôi không thể nào chấp nhận được chuyện này.
“……”
Tôi quay sang nhìn Ars.
Thằng bé đang giương ánh mắt kinh hãi nhìn tôi. Kể từ cú đấm trời giáng của Eris, trông thằng bé như thể đã co rúm lại trong vỏ bọc sợ hãi. Tuyệt nhiên chẳng thấy lấy một tia ý chí nào muốn xoay chuyển cục diện hiện tại.
Nhìn bộ dạng này, có lẽ từ trước đến nay, mọi hậu quả do Ars gây ra đều do một tay Aisha dọn dẹp.
Trong vụ rắc rối lần này, giả sử tôi nhượng bộ “Nếu hai đứa thật lòng yêu nhau thì đành chịu vậy. Nhưng phải đợi đến khi Ars trưởng thành thì mới được phép kết hôn” đi chăng nữa…… Liệu cách đó có giúp Ars khôn lớn bảnh bao lên được không?
Lần này, Aisha không thể kìm cương được Ars.
Thậm chí, chuyện lạ đời là chính Aisha cũng chẳng thể kiềm chế được bản thân mình.
Từ ngày Ars lọt lòng, Aisha lúc nào cũng bám riết lấy thằng bé.
Bấy lâu nay, tôi phó mặc chuyện dạy dỗ Ars cho Aisha. Tôi cứ cho rằng, nếu là Aisha thì sẽ chẳng bao giờ dạy thằng bé những điều sai trái. Sự thật phũ phàng quá mà, đụng đến lĩnh vực mà chính Aisha cũng mù mờ thì làm sao con bé dạy dỗ nổi.
Trước hết, chính bản thân Aisha nên học hỏi thêm.
Cơ mà, xét theo những gì Aisha thể hiện từ trước đến nay, chắc chắn con bé sẽ khéo léo rút ra bài học và trưởng thành từ sự cố lần này.
Nhưng Ars thì chắc chắn là không thể.
(Bởi thằng bé có động tay động chân làm gì đâu. Ừm. Cứ thế này thì hỏng hẳn. Tốt nhất là Aisha và Ars nên tạm thời giữ khoảng cách với nhau.)
Nên tôi mới ra sức phản đối chuyện này.
(……)
(…………Không, nhầm rồi.)
Không phải vậy. Dù đây cũng là một phần lý do, nhưng cốt lõi không phải ở chỗ này. Bởi mấy chuyện đó có thể từ từ uốn nắn học hỏi sau cũng được mà. Cả Aisha và Ars hoàn toàn có thể cùng nhau học cách khôn lớn mà.
Thế nên, sự phản kháng, cái cảm giác bài xích này vẫn không tài nào lý giải nổi.
Vậy thì, rốt cuộc là vì sao…… tôi không biết nữa.
Nhưng tôi lờ mờ cảm thấy, tốt hơn hết là nên đưa ra một kết luận tạm thời ngay lúc này.
“……Dù hơi sớm đối với Ars, nhưng anh quyết định sẽ cho thằng bé theo học tại trường Hoàng gia của Vương quốc Asura. Và phải ở trong ký túc xá.”
Sau một hồi đắn đo, kết luận chốt hạ từ miệng tôi lại là một câu như vậy.
Gần như y hệt với cái quyết định mà năm xưa Paul đã giáng xuống đầu tôi và Sylphy.
“Hả!? Thế tức là, anh định chia rẽ em và Ars sao……?”
Aisha tròn xoe mắt, cất tiếng hỏi với một vẻ mặt không thể tin nổi.
“Đúng vậy. Ars vẫn còn quá thiếu chín chắn, hơn nữa chẳng phải thằng bé đang quá ỷ lại vào em sao? Để rèn luyện tính tự lập cho thằng bé, anh nghĩ hai đứa nên xa nhau một thời gian thì hơn.”
“Không, khoan đã anh hai. Đúng là lần này tụi em có hơi bồng bột, nhưng từ giờ em sẽ cẩn thận đàng hoàng mà. Từ giờ em sẽ làm mọi cách vì lợi ích của Ars. Ars cũng đã nhận được một bài học đích đáng rồi. Bị chị Eris tẩn cho một trận như thế, chắc chắn thằng bé đã hiểu ra rồi. Thế nên là──”
“Không được.”
“Tại sao lại không được chứ, này anh hai, nói lý do cho em nghe xem! Một lý do đủ sức thuyết phục ấy!”
“……Chỉ là, anh không thích.”
“Nên em mới hỏi tại sao anh lại không thích! Có phải vì anh tính gả Ars cho cô công chúa nhà ngài Ariel không? Em là vật cản đường chứ gì!?”
“Không phải.”
Mà khoan đã, cái quái gì thế, chuyện đó từ xó nào chui ra vậy.
Quả thật tôi từng loáng thoáng nghe Ariel đề cập đến chuyện đó, nhưng tôi chưa một lần đưa ra câu trả lời thuận tình cơ mà.
“Vậy là vì em là vật sở hữu của anh hai đúng không? Dù từ trước đến nay anh chưa một lần đối xử với em như một món đồ cơ mà!?”
“Không. Anh chưa bao giờ nghĩ em là vật sở hữu của mình.”
“Thế thì tại sao chứ! Đã cấm cản thì phải cho em một lý do chính đáng đi! Nếu hợp tình hợp lý, em nhất định sẽ ngoan ngoãn bỏ cuộc! Hãy làm em bỏ cuộc đi! Này!”
“Chính anh cũng không biết! Nhưng không được là không được!”
Khi tôi hét lên như thế, Aisha khẽ cắn môi dưới.
Một cảnh tượng hiếm hoi, con bé lườm tôi. Có lẽ từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, tôi chưa từng bị Aisha lườm với ánh mắt mang hình viên đạn như thế này.
Thay vì sợ hãi, tôi thấy đau lòng nhiều hơn. Bản thân tôi tự nhận thức được lý lẽ của mình quá đỗi mỏng manh.
Nhưng biết làm sao được đây. Ngay cả tôi còn chẳng thể tìm ra lời giải đáp cho cái cảm giác kháng cự này mà.
Miệng thốt ra những lời cao sang, sự mâu thuẫn lấn cấn khó chịu trong tôi vẫn không chịu buông tha.
Chỉ là trong đầu tôi: chuyện này tuyệt đối không được.
Chẳng lẽ thứ cảm xúc này cần phải có lý do sao? Mà vốn dĩ, làm gì có lý do nào cơ chứ?
Không, dù có cần một lý do đi chăng nữa thì cũng mặc kệ.
Bất lực trong việc giãi bày không có nghĩa là tôi sẽ nhượng bộ.
“……Aisha, không được đâu.”
Tôi tuyên bố với tông giọng cực kỳ bình tĩnh.
Nghe cứ như đang nửa cưỡng ép bắt người ta phải phục tùng theo ý kiến của mình vậy. Chắc chắn Aisha sẽ không đời nào cam tâm.
Cứ ngỡ là thế, nhưng khi nhìn vào gương mặt tôi, Aisha bỗng sững sờ kinh ngạc.
Con bé thở dốc, khuôn mặt tái nhợt nhìn tôi chằm chằm, nhưng ngay trước khi kịp bình ổn nhịp thở, con bé chợt buông thõng bờ vai rũ rượi. Dường như đã lấy lại được sự bình tĩnh, Aisha khẽ thở dài một tiếng.
“Anh nói đúng. Giờ nghĩ lại mới thấy, hôm nay Ars cúp học. Dạo gần đây đầu óc thằng bé toàn nghĩ đến dăm ba cái chuyện ấy. Nếu cứ bám lấy em thì cũng chẳng tốt đẹp gì đâu nhỉ.”
Sự phẫn uất không phục. Dù nghĩ vậy nhưng có vẻ như suy nghĩ của tôi cũng truyền đạt được phần nào đến con bé.
“……Hiểu được như vậy là anh mừng rồi.”
“Em hiểu rồi. Thưa anh hai.”
Cuộc họp gia đình, tạm thời khép lại.
★ ★ ★
Gọi tụi nhỏ từ trên tầng hai xuống, dùng bữa xong xuôi rồi ai về phòng nấy.
Sau bữa ăn, tôi nán lại phòng khách để bàn bạc đôi chút với ba người Sylphy, Roxy và Eris.
Hình như Sylphy đã lờ mờ nhận ra chuyện này từ vài năm trước.
Vì cô ấy thường xuyên cùng Aisha quán xuyến việc nhà, nên đã sớm nhìn thấu việc Aisha và Ars luôn ngầm để ý đến nhau.
Cô ấy từng bảo, sớm muộn gì mọi chuyện cũng sẽ đi đến nước này.
Eris cũng có chung suy nghĩ. Có điều, cô ấy không nghĩ đó là giữa hai người họ…… đúng hơn là do dạo gần đây Ars cứ bồn chồn bứt rứt một cách lạ thường nên cô ấy mới đoán già đoán non rằng thằng bé đã có người trong mộng rồi. Chỉ là, cô ấy tuyệt nhiên không ngờ đối tượng lại là Aisha.
Đỉnh điểm là, thằng bé rụt rè núp sau lưng Aisha trong cuộc họp ban nãy càng châm ngòi cho sự tức giận của cô ấy hơn.
Roxy thì lại hoàn toàn không hay biết gì.
Cô ấy cảm thấy vô cùng ân hận vì điều đó, nên đã đề xuất được đi cùng tới trường Hoàng gia Vương quốc Asura. Trong khoảng thời gian nhậm chức giáo viên, cô ấy sẽ vừa âm thầm đứng trong bóng tối vừa lo liệu việc chăm sóc cho Ars.
Tông giọng của cô ấy đầy kiên định nên tôi đã đồng ý. Nếu là Roxy, chắc hẳn Ars cũng sẽ không sinh tật ỷ lại nữa.
Sau đó, tôi bày tỏ suy nghĩ của mình về tương lai của hai đứa.
Cho Ars thôi học tại Đại học Ma pháp và chuyển đến học tại trường Hoàng gia Asura.
Để thằng bé tự bươn chải trong một môi trường không còn sự bao bọc của Aisha.
Để thằng bé tự suy nghĩ, tự hành động và tự gánh vác hậu quả nhiều nhất có thể. Có như vậy, thằng bé mới thoát khỏi cái thói ỷ lại hoàn toàn vào Aisha như hiện tại.
Đến lúc trở về, thằng bé trưởng thành.
Nếu đến lúc đó mà thằng bé vẫn một mực khẳng định tình cảm với Aisha. Nếu thằng bé đã suy tính thấu đáo cho tương lai và thực sự muốn gắn bó trọn đời với con bé. Nếu mọi chuyện lần này không phải chỉ là phút bồng bột nhất thời……
Tới lúc đó, tôi sẽ chấp thuận cho hai đứa đến với nhau.
Thú thực thì sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn vô cùng bài xích và cảm thấy ghê tởm chuyện này. Thậm chí ngay lúc này đây tôi vẫn buồn nôn đến nhợt nhạt.
Nói cho cùng, đây chẳng phải là chuyện để tôi toàn quyền quyết định. Hai đứa đều là máu mủ ruột rà và tôi lại là người bảo hộ của Ars.
Cơ mà tụi nhỏ đâu phải là vật sở hữu của tôi.
Aisha từ lâu đã đến tuổi tự lập, còn Ars một khi đã trưởng thành thằng bé có quyền bước ra khỏi vòng tay bao bọc của gia đình.
Không biết có phải là tại Hitogami hay không, trong tôi vẫn le lói khao khát được kiểm soát bến đỗ tương lai của hai đứa.
Nhưng cứ bắt tụi nhỏ phải xoay mòng mòng theo ý tôi tốt đẹp nỗi gì.
“Vâng. Em hiểu rồi. Một quyết định rất đậm chất Rudy đấy.”
“……Nếu Rudeus đã nói vậy thì theo thôi.”
“Vâng…… em đã hiểu.”
Khi tôi giãi bày như thế, cả ba người vợ đều gật đầu ưng thuận.
Ít nhất thì có vẻ như cả ba đều không hề mang cái cảm giác ghê tởm lấn cấn như tôi.
Eris có vẻ vẫn muốn phản đối, nhưng đó là bởi vì bộ dạng nhu nhược ban nãy của Ars mà thôi.
Ở thế giới này, chuyện kết hôn cận huyết diễn ra như cơm bữa.
Đặc biệt là đám quý tộc Vương quốc Asura thì lại càng rành rành. Nghe đâu ngay cả Ma tộc đầy rẫy những chủng tộc mang tập tục như vậy.
Thế nên, có lẽ mọi người không cảm thấy bài xích đến mức tột độ như tôi.
Có lẽ chính tôi mới là kẻ lập dị. Cứ ngỡ bản thân đã hoàn toàn hòa nhập với thế giới này, nhưng cội nguồn của tôi vẫn là một linh hồn đến từ dị giới.
Có những thứ thuộc về phạm trù cảm quan mà dẫu bao năm tháng thoi đưa vẫn chẳng thể nào thay đổi.
Cơ mà thực tình, ở kiếp trước đáng lý ra tôi cũng đâu có nghĩ loạn luân là điều cấm kỵ cơ chứ……
“Hai người họ, giống hệt như chúng mình ngày xưa anh nhỉ.”
“Vậy sao……?”
Nghe Sylphy nói thế, tôi bất giác nghiêng đầu khó hiểu.
Tôi thấy mối quan hệ giữa Aisha và Ars đâu có giống với tôi và Sylphy chút nào……
Không, khoan đã nào, ý cô ấy đâu phải ở khía cạnh đó.
Cô ấy đang ngầm ám chỉ đến việc bị cha mẹ ép buộc chia cắt một cách phũ phàng, giống hệt như tôi và Sylphy ngày đó.
Giả sử ngày ấy không bị Paul chia rẽ uyên ương, có lẽ ngã rẽ cuộc đời của chúng tôi đã rẽ sang một bến bờ hoàn toàn khác.
Tôi tương ngộ cùng Eris và xa cách muôn trùng với Sylphy.
Dòng chảy duyên phận cuối cùng vẫn đưa tôi về bên Sylphy, nhưng nếu Sự kiện Dịch chuyển không nổ ra, biết đâu tôi đã bách niên giai lão với mỗi Eris mà thôi.
Chẳng rõ liệu chốn trường Hoàng gia kia, Ars có gặp được một bóng hồng nào mang tầm ảnh hưởng như Eris đối với tôi hay không thì……
Rốt cuộc, một thảm kịch giáng xuống đầu như Sự kiện Dịch chuyển đời nào có thể dễ dàng lặp lại lần hai.
Mà thôi, cho tụi nhỏ chút thời gian nguôi ngoai, rồi đâu lại vào đấy cả thôi.
Chẳng rõ quyết định này sẽ rẽ sóng theo chiều hướng tốt đẹp hay tồi tệ nhưng……
Từ tận đáy lòng, tôi chỉ muốn tin sự cố lần này chỉ là phút lạc lối nhất thời và vạn sự rồi sẽ êm xuôi rạng rỡ.
“Nhưng mà nhé, cứ thẳng thừng phủ quyết mọi thứ một cách áp đặt như vậy chẳng giống Rudy chút nào đâu.”
“……Ừ.”
“Nếu anh có một lý do chính đáng, hãy lựa lời nói cho tụi nhỏ nghe trước khi chúng phải xa nhau nhé. Cái cảm giác bị ép phải chia xa mà lòng vẫn còn bộn bề khúc mắc, nó đau đớn và dằn vặt lắm đấy anh à.”
Lời Sylphy nói ra nhẹ nhàng tựa mây bay nhưng vẫn thoảng chút dư vị của sự trách móc.
Hoặc ngay từ đầu, cô ấy đã có ý định ngầm chấp thuận cho mối quan hệ của Ars và Aisha rồi.
Dù sao thì khác với tôi, cô ấy đã sớm chuẩn bị tâm lý và cũng chẳng hề nảy sinh cảm giác bài xích nào.
“Anh hiểu rồi.”
Nhưng ngẫm lại thì, đúng là thế.
Quả thực, có lẽ tôi đã hành xử quá mức độc đoán rồi.
Ngược dòng quá khứ, bị chia cắt ngày đó rốt cuộc lại trở thành bước đệm giúp tôi và Sylphy khôn lớn……
Nhưng chẳng thể vì thế mà áp đặt nguyên xi cái kịch bản đó lên tụi nhỏ được, làm vậy thực sự có phần khiên cưỡng.
Aisha hay Ars, cả hai đều là những cá thể độc lập.
Dẫu tụi nhỏ có ngoan ngoãn phục tùng thì cũng chẳng có cái lý nào dung túng cho tôi cứ thế chuyên quyền độc đoán định đoạt mọi thứ theo ý mình.
“……”
Đâu mới là đáp án vẹn toàn nhất đây?
Rốt cuộc tôi nên làm gì thì mới phải đạo?
Trăn trở là thế nhưng câu chuyện cũng đã đến hồi kết, chúng tôi ai nấy trở về phòng và chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau.
Aisha và Ars đã hoàn toàn bặt vô âm tín, bỏ lại sau lưng vỏn vẹn một bức thư từ.
『Chúng con sẽ chung sống cùng nhau』
Bọn nó đem nhau cùng bỏ trốn.
