「Sự bồng bột của tuổi trẻ」
Đêm hôm đó, tiếng mắng mỏ của bà Lilia vang vọng khắp cả căn nhà.
Có thể cha và mọi người đang bàn bạc dưới phòng khách không nghe thấy, nhưng chúng tôi thì nghe rất rõ.
Đó là tiếng Lilia đang la rầy Aisha.
“Mẹ không biết giấu mặt vào đâu để tạ lỗi với lão phu nhân quá cố vì những chuyện tày đình con đã gây ra nữa.”
“Tội quyến rũ con trai của Rudeus-sama, đâu phải chuyện mà cái thân phận như chúng ta có quyền được làm.”
Từ căn phòng cách đó không xa, tôi đã nghe thấy những lời nói chất chứa bao nỗi bi ai đó.
Quả thực, lòng tôi đau như cắt.
Đáng lẽ ra, tôi cũng phải có mặt ở đó, nhưng Aisha cứ bảo “Chị tự lo liệu được, không sao đâu”, nên tôi mới ngoan ngoãn chờ trong phòng.
Nói ra thì thật xấu hổ, nhưng ngay cả khi bị Mama Đỏ mắng cho một trận, tôi vẫn mang trong mình sự thụ động, phó mặc mọi chuyện.
Không, nói là thụ động thì cũng không hẳn, đúng hơn là tôi đã tin tưởng Aisha đến mức mù quáng. Bởi năng lực giải quyết vấn đề của Aisha lúc bấy giờ…… Sai bét, ngay cả khi so với tôi bây giờ, vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Cứ giao hết cho chị ấy thì vạn sự sẽ êm xuôi. Chị ấy sẽ giải quyết mọi chuyện đâu ra đấy một cách hoàn hảo.
Aisha là một người phụ nữ như thế đấy. Tuyệt vời lắm. Phải nói là cực kỳ, cực kỳ xuất chúng.
“Này Ars.”
Chính vì vậy, khi chị gái Lara của tôi, người cũng đang có mặt trong phòng lúc ấy, lên tiếng hỏi, tôi đã giật mình nhận ra.
“Em có thấy bản thân mình xứng đáng với chị Aisha không?”
Quả thật, tôi và Aisha chẳng hề xứng đôi vừa lứa.
Thì đúng là vậy mà. Tôi đã phó mặc mọi bề cho chị ấy, dựa dẫm chị ấy mỗi khi nguy nan. Aisha toàn năng thật đấy, nhưng đâu có cái lý nào tôi lại ỷ lại chị ấy đến mức như vậy.
Bây giờ tôi mới thấm thía cái câu “Hãy biết hổ thẹn” mà Mama Đỏ mắng mình.
Thậm chí không thể mang cái tôi diễn đạt thành lời, nhưng quả thật tôi thấy lời chị Lara nói rất có lý.
“Em cũng thấy anh Ars kỳ cục lắm.”
“Sieg……”
“Em thì chưa rành mấy chuyện đó đâu, nhưng anh Ars thích chị Aisha mà phải không. Hai người cùng làm chuyện xấu, thế mà chỉ mỗi mình chị Aisha bị mắng thì vô lý quá đi.”
Thậm chí ngay cả khi nghe em trai nói vậy, tôi cũng lờ mờ nhận ra rằng, ừ thì, chắc là thế thật.
Đến tận chân răng kẽ tóc, trong thâm tâm tôi vẫn còn bám víu vào cái suy nghĩ.
Rằng chính Aisha đã bảo cứ để một mình chị ấy gánh vác là được rồi mà.
“May mà không có chị Lucy ở đây đấy. Chị ấy mà ở đây chắc chắn sẽ nổ tung lên mất. Kiểu gì anh cũng bị tẩn cho một trận nhừ tử cho xem.”
“Chuẩn luôn.”
Tôi đầy rẫy những ngổn ngang.
Bị cả chị gái lẫn em trai nhìn bằng nửa con mắt, tôi cấm khẩu chẳng thể thốt nên lời.
Ngay cả tôi cũng tự thấy bản thân mình thật nực cười mà.
Mọi việc đều đổ hết lên đầu người con gái mình yêu, đùn đẩy mọi trách nhiệm cho cô ấy gánh vác, chuyện đó sao mà chấp nhận được chứ.
Dẫu sao thì, tôi đâu phải chỉ được mỗi Aisha chỉ bảo, giáo dục. Tôi đủ hiểu một người đàn ông lý tưởng, hay đúng hơn là một con người đúng nghĩa, tuyệt đối không bao giờ hành xử như thế.
“Ars, đây là lúc em phải chứng tỏ bản lĩnh đàn ông của mình đấy.”
“Đúng đó. Cố lên anh Ars!”
“……Nhưng mà này, chứng tỏ bản lĩnh đàn ông thì phải làm sao đây?”
Nghe tôi hỏi thế, hai chị em cực kỳ thân thiết kia liền quay sang nhìn nhau.
Khuôn mặt cả hai như muốn nói “Anh ngốc nghếch đến mức không biết phải làm gì thật luôn à?”. Nhưng mà biết sao được, tôi là một thằng ngốc cơ mà. Chẳng biết thì là chẳng biết thôi.
Chí ít tôi nhận ra việc cứ mãi ăn năn hối hận về thái độ hèn nhát trong cuộc họp gia đình ban nãy chẳng giải quyết được gì.
“Không chìm đắm trong quá khứ, phải biết hối lỗi và vững bước tiến lên”, đó là gia huấn của nhà tôi mà.
“……Đánh bại papa?”
“Hả?”
Câu nói của Lara khiến Sieg giật mình thảng thốt.
“Hồi nãy chị có lén nghe lỏm cuộc họp, nhưng nghe kỹ thì thấy, người phản đối chỉ có papa và bà Lilia thôi. Mama Trắng thì nổi giận vì chị Aisha nói dối, Mama Đỏ thì cáu bẳn vì Ars quá hèn nhát, chứ họ không hề phản đối chuyện hai người. Bà Lilia thì nếu bố không nổi giận, chắc bà ấy cũng sẽ không phản đối đâu. Dẫu sao bà ấy vẫn luôn nhìn hai người thân thiết với ánh mắt đầy mừng rỡ cơ mà…… Vậy nên, chỉ cần hạ gục bố là xong chuyện. Chắc chắn Mama Đỏ cũng sẽ nói thế.”
Lara chậm rãi thao thao bất tuyệt bằng một chất giọng đều đều không chút lên bổng xuống trầm.
Một người chị thường ngày lúc nào cũng chây lười, ngại mở miệng, nay lại chịu khó nói nhiều đến thế, tôi hiểu là chị ấy đang thực lòng lo nghĩ cho tôi.
Chỉ là, nội dung câu chuyện lại quá hoang đường, chẳng có chút thực tế nào.
“Đánh bại papa ư, sao mà thắng nổi chứ.”
“Nếu là Ars thì chắc chắn làm được. Đợi lúc papa ngủ rồi đánh lén là xong.”
Papa mạnh thật đấy, nhưng ông ấy là một pháp sư.
Với lại, papa ít khi đề phòng con cái trong nhà.
Nên nếu làm như lời Lara nói, lén tấn công lúc bố đang ngủ, biết đâu tôi hạ gục được bố thật cũng nên.
Không, không được, nghĩ kĩ lại thì cách này dở tệ. Tôi không tin đánh lén bố thì Mẹ Đỏ sẽ xuôi lòng chấp nhận.
“T-Thôi đi chị hai ơi. Kể cả có đánh bại được papa thì vẫn còn các mẹ cơ mà?”
“……Nói cũng phải.”
Chỉ một câu nói của Sieg đã khiến Lara rút lui.
Chắc hẳn bản thân chị ấy rõ sáng kiến của mình chẳng hay ho cho lắm.
“Mà đánh bại papa rồi thì định làm gì tiếp theo nữa?”
“Khử xong, em có thể đường đường chính chính lên làm gia chủ, lúc đó muốn làm gì chị Aisha cũng được.”
“Khử papa á…… như thế thì quá đáng lắm rồi đúng không?”
“Ừ nhỉ. Chị đùa thôi.”
Lời nói đùa của Lara chẳng hài hước chút nào.
Nhưng xét về phía Mama Đỏ, có lẽ tôi phải thể hiện được sự quyết tâm mãnh liệt đến nhường đó mới mong được bà ấy công nhận.
Tôi có nên dõng dạc tuyên bố với bố “Xin hãy giao em gái của bố cho con”?
Dù có vẻ không ổn cho lắm…… nhưng với Mama Trắng, tôi tin là nếu giãi bày đàng hoàng, bà ấy nhất định sẽ hiểu.
Giãi bày đàng hoàng.
Đúng rồi. Tôi phải một lần nữa khẳng định rõ tình cảm của mình dành cho Aisha và nguyện vọng muốn được kết hôn với chị ấy trong tương lai.
Tại sao bố lại phản đối kịch liệt như vậy, chắc chắn Mama Xanh sẽ chỉ ra cho tôi. Kèm theo đó là cách giải quyết nữa.
Nghĩ vậy, mọi vướng mắc dường như đã được tháo gỡ.
Tôi không phải là một người giỏi ăn nói, nhưng tôi tin chắc rằng mình sẽ truyền đạt được tâm tư này.
“A, buổi thuyết giáo kết thúc rồi.”
“Em đi đây.”
“Cẩn thận đừng để bị phát hiện nhé.”
Tiếng la mắng của bà Lilia văng vẳng ngoài cửa sổ bỗng im bặt, nối tiếp bằng tiếng lạch cạch của tay nắm cửa và tiếng cửa đóng lại.
Tôi rón rén di chuyển, cố gắng không để bố và các mẹ phát hiện. Khi Aisha vừa chia tay bà Lilia và đang định trở về phòng, tôi tiến đến chộp lấy tay chị ấy.
“Chị Aisha……”
“A, Ars……”
“Thế này là không được đâu. Chị vừa bị mắng xong mà để người ta bắt gặp hai đứa mình lại gặp nhau thì to chuyện mất đấy.”
Tôi những tưởng Aisha sẽ lấy tay ấn nhẹ vào đầu mũi tôi rồi mỉm cười và nói ra những lời như thế.
Rồi chị ấy sẽ chỉ ra cho tôi lý do tại sao mọi chuyện lại hỏng bét, đồng thời đưa ra đề xuất cho tương lai bằng một thái độ hết sức nhẹ nhàng.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi đã nghĩ như thế.
“Chị xin lỗi, chị làm hỏng bét cả rồi……”
“Dạ?”
Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược.
Aisha trông vô cùng tiều tụy.
Khuôn mặt chị ấy chất chứa sự đan xen của những cảm xúc tuyệt vọng, thất vọng và cả sự nôn nóng bồn chồn. Chị ấy cố gắng gượng cười, nụ cười rạng rỡ thường ngày cũng chẳng thể nở trên môi, thay vào đó là một vẻ mặt đấy bối rối khó xử.
“Chúng mình, sắp phải chia xa rồi nhỉ……”
Tôi vốn dĩ, việc chia xa này sớm muộn gì rồi cũng sẽ đến.
Giống như chị Lucy đã đến trường học ở Vương quốc Asura, sau khi tốt nghiệp Đại học Ma pháp Ranoa, tôi cũng sẽ rời khỏi nơi này. Chuyện đó chẳng phải đã được an bài từ trước rồi sao.
Nhưng có lẽ nào, Aisha đã định sẽ đi theo tôi?
Tôi không rõ dự định thực sự của Aisha là gì, nhưng nếu chị ấy đã âm thầm chuẩn bị cho điều đó thì cũng chẳng có gì lạ.
Bởi lẽ, nếu là Aisha thì chị ấy hoàn toàn có thể làm được những việc như vậy mà.
“……Ars này.”
Aisha thì thầm một tiếng.
“Hay là tụi mình cùng nhau bỏ trốn đi. Rời khỏi ngôi nhà này, đến một nơi nào đó thật xa.”
Đó là nét mặt mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Trực trào nước mắt, biết thừa điều đó là bất khả thi nhưng vẫn lỡ buông lời thốt ra. Một câu nói mang theo muôn vàn sắc thái như thế.
“Chị đùa th──”
“Mình đi thôi chị.”
Chính vì thế, trước khi Aisha kịp chữa lại thành một lời bông đùa, tôi đã lên tiếng.
Một phản xạ vô điều kiện. Mọi tính toán trước đó đều bay biến sạch.
“Nếu chị Aisha muốn đi, em nhất định sẽ đi theo chị. Bất cứ điều gì chị muốn làm, em sẽ dốc toàn lực giúp đỡ. Hãy ở bên nhau nhé. Em thích chị Aisha, em không muốn phải xa chị.”
Aisha sững sờ ngây người ra một lúc, rồi đáp lại bằng một giọng điệu đều đều vô hồn.
“Chà……”
“Tuy em vẫn chưa thực sự mạnh mẽ, có thể chẳng giúp ích được gì, nhưng em nhất định sẽ bảo vệ chị.”
Nói rồi, tôi nắm chặt lấy tay Aisha, chị ấy đỏ mặt và bối rối nắm chặt lấy tay tôi.
Tôi chẳng thể nào đoán được lúc đó Aisha đang suy nghĩ những gì nữa rồi.
Bản thân tôi lúc này hành động một cách hoàn toàn bản năng.
Nhưng này nhé, dù tôi có đần độn đến đâu, tôi cũng đủ hiểu Aisha muốn được gắn bó bên tôi đến nhường nào. Một Aisha ngày thường luôn phớt lờ cảm xúc, chỉ chăm chăm tìm kiếm phương pháp hiệu quả nhất, nay lại gạt bỏ tất cả để buông ra những lời theo cảm tính lần đầu tiên trong đời.
Thì dĩ nhiên, tôi phải thực hiện được mong muốn đó của chị ấy chứ.
“……Vậy thì, chúng mình đi thôi.”
Và thế là, chúng tôi quyết định bỏ nhà ra đi.
★ ★ ★
Việc chuẩn bị hành lý diễn ra chớp nhoáng.
Aisha vốn dĩ đã sắp xếp sẵn hành lý phòng hờ trường hợp khẩn cấp.
Vì không lường trước được kẻ thù của bố sẽ ập đến tấn công lúc nào, nên chị ấy luôn trong tư thế sẵn sàng tháo chạy.
Aisha cầm lấy hai chiếc túi, ngẫm nghĩ một chốc rồi dúi cả hai sang cho tôi xách.
Hành lý không nặng lắm. Chắc vì chỉ là những vật dụng thiết yếu nhất cho việc lánh nạn. Tôi lo lắng hỏi liệu ngần này có đủ không? Aisha chỉ mỉm cười “Không sao đâu, thiếu gì thì tụi mình kiếm trên đường đi cũng được mà.”
Sau đó, chúng tôi lén lút trốn khỏi nhà bằng cửa sau.
Leo không hề sủa, nhóc Bit cũng im ắng lạ thường.
Dường như mọi người đã chìm vào giấc ngủ, căn nhà chìm trong tĩnh lặng, nhưng tôi biết Lara và Sieg đang ngó đầu qua cửa sổ nhìn chúng tôi.
Khi ánh mắt chạm nhau, tôi chỉ khẽ gật đầu đáp lại hai người họ.
Cả hai vẫy tay chào tạm biệt, nhưng tôi không vẫy lại. Chẳng mảy may lo lắng về chuyện có khi sẽ không bao giờ được trở về chốn này nữa, tôi chỉ đơn thuần nghĩ mình sẽ còn gặp lại Lara. Còn Sieg thì tôi không chắc nữa.
Nhưng không hiểu sao, tôi lại có linh cảm không biết bao giờ được gặp lại các mẹ nữa.
“Hai đứa định bỏ nhà ra đi sao?”
Ấy thế mà, khi mới chỉ bước đi được vài bước khỏi cửa, một giọng nói từ phía sau bất chợt vang lên gọi chúng tôi lại.
Một giọng nói vô cùng quen thuộc. Cả ở nhà lẫn trường học tôi đều thường xuyên được nghe, chất giọng tuy hơi ngái ngủ nhưng lại vang vọng và trong trẻo.
Mama Xanh, hay Roxy M. Greyrat, đang đứng nhìn chúng tôi.
“……”
Tôi bước lên chắn trước mặt Aisha.
Nếu đối thủ là Mama Xanh, với khoảng cách này, tôi có thể thắng.
Vừa nghĩ vậy tôi vừa vươn tay tới thanh kiếm dắt bên hông nhưng chợt nhận ra tay mình đang run rẩy.
“Ars, không sao đâu.”
Nghe Aisha nói vậy, tôi đành buông tay khỏi chuôi kiếm.
Chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi trán tôi đã ướt đẫm mồ hôi, tôi vội dùng tay áo lau đi.
Mama Xanh là người mẹ đã luôn dõi theo và chăm sóc chúng tôi.
Ở trường, mỗi khi có bài nào không hiểu mama luôn ân cần chỉ bảo.
Lúc tôi lỡ đánh nhau với bạn, mama thường đi cùng tôi đến tận nơi để xin lỗi.
Vào những ngày vắng nhà cả bố, Mama Đỏ, Mama Trắng, Aisha lẫn bà Lilia, mama rủ tôi đi câu cá và rủ rê cùng nhau đi kiếm thức ăn nào.
Một người Mama Xanh lúc nào cũng điềm tĩnh, dịu dàng, thông thái và luôn ở bên những lúc tôi gặp khó khăn, vậy mà tôi vừa định làm chuyện tày đình gì với mama thế này…… Nghĩ đến đó nước mắt tôi chực trào.
Phải chăng đây chính là cái giá phải trả? Thực sự mọi chuyện sẽ trở nên như thế này sao……
Chẳng có ai giải đáp cho những câu hỏi tự vấn ấy, tôi chỉ biết chôn chân đứng lặng thinh.
“Không ngờ lại bị chị Roxy phát hiện đấy.”
“Vì cú sốc không nhận ra sự thay đổi của hai đứa mà chị cứ phân vân mãi không biết có nên đến nói chuyện hay không……”
Mama Xanh nói vậy nhưng không hề quở trách hay tức giận, mẹ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và ôn hòa như mọi khi.
“Hai đứa định đi đâu?”
“Em không nói đâu. Nói ra để bị bắt về à.”
“Hai đứa đã có chỗ nào để đi chưa?”
“Rồi ạ. Dù chỉ có hai người thì bọn em vẫn sống tốt thôi.”
“Chị khuyên hai đứa đừng làm mạo hiểm giả. Nghề đó chẳng kiếm chác được bao nhiêu đâu.”
“Không sao, không sao đâu. Tụi em sẽ không làm mấy việc nguy hiểm thế đâu. May mắn là nhờ được giao cho điều hành Đội Lính Đánh Thuê Rudo nên em cũng có một khoản vốn liếng, tụi em định sẽ dùng số tiền đó để xoay xở.”
“Rudy chắc chắn sẽ rất lo lắng và đi tìm hai đứa đấy.”
“Nếu là anh hai thì có lẽ sẽ tìm ra được nhưng…… ai biết được chứ, anh hai nhìn vậy thôi chứ nhiều lúc cũng lơ đễnh lắm.”
“Lỡ Rudy có lơ đễnh đi chăng, nhưng nếu anh ấy nhờ cậy Orsted-sama hay Perugius-sama thì chắc chắn sẽ tìm ra thôi.”
“……Chị nói cũng đúng…… Dù vậy, tụi em vẫn sẽ đi.”
“Vậy sao.”
Mama Xanh khẽ thở dài một hơi thườn thượt.
“Aisha.”
“Dạ?”
“Chị sẽ lo liệu dàn xếp để hai đứa không bị phát hiện. Nhưng nếu đến lúc nào đó em thấy ‘cứ thế này thì không ổn’, hãy liên lạc với chị nhé. Bằng cách nào cũng được.”
“Vâng…… em hiểu rồi. Cảm ơn chị Roxy.”
Aisha bước đi với dáng vẻ nhẹ bẫng.
Tôi rảo bước theo sau chị ấy, ngoái nhìn Mama Xanh đang mỉm cười.
Có vẻ mẹ hoàn toàn không có ý định ngăn cản chúng tôi.
Không kìm nén được tôi cất tiếng hỏi.
“Dạ, Mama Xanh…… Mama không cản bọn con sao?”
“Ừm. Bởi vì Mama cũng từng bỏ nhà ra đi vào tầm tuổi con để rồi có được ngày hôm nay mà.”
“Mama Xanh cũng từng vậy sao……?”
“Mama bỏ nhà đi từ lúc còn nhỏ xíu, trở thành mạo hiểm giả rồi cứ thế phiêu bạt tới tận Ranoa. Suốt hơn 20 trời mama chẳng hề quay về nhà. Dù vậy mẹ vẫn sống sót đến tận bây giờ đấy thôi nên hai đứa sẽ ổn cả. Những chuyến đi sẽ dạy cho ta rất nhiều điều. Con hãy tự dùng cái đầu của mình để suy nghĩ, đừng quá ỷ lại vào Aisha và cố gắng lên nhé.”
“……Vâng ạ.”
Nói rồi Mama Xanh vỗ nhẹ lên đầu tôi xoa xoa.
Dáng người Mama Xanh nhỏ nhắn, chiều cao chỉ xấp xỉ bằng tôi, thế nhưng tôi vẫn cảm nhận được bóng dáng của một người trưởng thành to lớn nhường nào.
Nhớ lại việc mình vừa mới định vung kiếm về phía Mama, khóe mắt tôi lại ngấn lệ.
“Vậy thì, lên đường bình an nhé.”
Để lại Mama Xanh sau lưng, chúng tôi dấn bước vào chuyến hành trình của mình.
