「Kiếm tìm」
Quá khứ là thứ cứ mãi bám riết lấy gót chân ta.
Để rồi mà xem, ta cứ ngỡ bản thân đã tự kiểm điểm lại quá khứ nhưng rốt cuộc thì vẫn chẳng làm được gì nên hồn sao?
Không đúng, tôi có kiểm điểm bản thân chứ!
Chỉ là đối với những chuyện mà chính mình không nhận thức được đó là thất bại thì quả nhiên tôi vẫn quá đỗi chậm tiêu.
Lần này cũng vậy, tôi đã ngoảnh mặt làm ngơ trước những điều cốt lõi nhất.
Chuyện tự huyễn hoặc bản thân hối lỗi thì tôi từng trải qua vô số lần và lần này cũng chẳng hề ngoại lệ.
Giờ có hối hận giá như mình nhận ra mọi chuyện sớm hơn thì đã muộn màng.
Aisha và Ars đã không còn ở đây bên tôi nữa.
Trích 『Cuốn sách của Rudeus』- tập 29
★ ★ ★
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức thư tôi đã cuống cuồng lao vọt ra khỏi nhà.
Kể cả khi tìm ra bọn họ hay không có bất cứ cách nào thuyết phục được họ, tôi cũng không có lý do gì để bỏ cuộc.
Tôi lùng sục khắp nơi trong thành phố tại những nơi hai đứa có thể đến và đặc biệt tập trung vào những địa điểm mà Aisha hay lui tới.
Bóng dáng họ vẫn biệt tăm biệt tích.
Dù đã chạy đôn chạy đáo tìm kiếm suốt cả một ngày trời tôi vẫn chẳng thu hoạch được gì.
Trụ sở chính của Đội Lính Đánh Thuê Rudo. Ngôi nhà cũ của Cliff. Đại học Pháp thuật. Các nhà kho thuộc sở hữu của Đội Lính Đánh Thuê nằm rải rác khắp nơi.
Quán giải khát mà Aisha thường xuyên ghé lại. Tiệm quần áo. Cửa hàng vải. Cửa tiệm tạp hóa. Chợ đầu mối.
Thậm chí tôi còn tìm đến tận văn phòng của Orsted… Orsted lúc đó không có ở nhà.
Dù có bới lông tìm vết đến đâu thì bóng dáng của cả hai vẫn bặt vô âm tín. Có vẻ như hai đứa đã không còn ở trong thành phố này nữa.
Không đúng vẫn có những thông tin nhân chứng nhìn thấy họ cơ mà!
Sáng tinh mơ đã cuốc bộ rời đi từ cổng thành.
Sáng tinh mơ đã lên xe ngựa chung chở khách.
Sáng tinh mơ đã thuê ngựa từ chuồng rồi phóng đi.
Ngoài ra vẫn còn lác đác vài thông tin tương tự như thế.
Thế nhưng những luồng thông tin này lại mâu thuẫn với nhau ở đâu đó. Cứ cái đà này thì tôi hoàn toàn mù tịt chẳng rõ hai đứa đã ra khỏi thành phố hay việc rời đi chỉ là tung hỏa mù và thực chất vẫn còn đang ẩn nấp bên trong. E là Aisha đã cố tình tung tin đồn thất thiệt. Chắc chắn con bé dư sức làm được chuyện động trời đó.
Cơ mà số lượng thông tin lại quá đỗi ồ ạt. Chỉ với sức của một mình Aisha thì không thể nào phao tin rầm rộ đến vậy được.
Vậy kẻ nào đã giật dây tung tin? Ai là những người mà Aisha có thể sai sử một cách tùy ý nhất?
Đáp án chỉ có một. Chính là Đội Lính Đánh Thuê.
Ngay khoảnh khắc ngộ ra điều đó tôi lập tức vắt chân lên cổ chạy ngược về trụ sở chính của Đội Lính Đánh Thuê Rudo.
Tôi phải chất vấn Linia và Pursena cho ra nhẽ mới được.
“Luật lệ của Đội Lính Đánh Thuê Rudo điều thứ nhất!”
“Chào hỏi cho hẳn hoi! Phải cúi gập lưng và cúi đầu xuống!”
“Luật lệ của Đội Lính Đánh Thuê Rudo điều thứ hai!”
“Thẳng lưng lên và nói năng thật dõng dạc!”
“Luật lệ của Đội Lính Đánh Thuê Rudo điều thứ ba!”
“Phải bày tỏ sự tôn kính đối với khách hàng!”
Khi tôi quay lại thì Linia và Pursena đang xếp hàng các thành viên trong quảng trường rồi ra oai thị uy.
“Tuyệt đối không được quên đâu đấy nya!”
“Phải khắc cốt ghi tâm vào đấy nano!”
Nói chính xác hơn thì hai cô ả đang bắt bọn họ hô vang giáo huấn.
Cứ như một doanh nghiệp bóc lột vậy. Trò hô vang này là do Aisha bắt làm sao?
Không đúng Aisha sẽ chẳng đời nào bắt làm ba cái chuyện dư thừa thế này. Chắc chắn là do hai ả tự biên tự diễn rồi.
“Linia rồi cả Pursena nữa hai người rảnh chút không?”
“Unya? Sếp quay lại rồi đấy nya. Lúc nãy tôi nói rồi mà cố vấn vẫn chưa tới đâu nya.”
“Chính vì chuyện đó nên tôi muốn hỏi cặn kẽ hơn đây.”
“Tất cả giải tán nano. Hôm nay cũng phải làm việc thật năng suất vào đấy nano!”
Liếc nhìn Đội Lính Đánh Thuê đang giải tán tôi cùng hai ả di chuyển vào phòng cán bộ.
Bàn ghế trông đắt tiền và trang nhã. Những món đồ trang trí nhỏ nhắn đáng yêu chẳng rõ là con vật gì nhưng nhìn cứ thấy bình yên đến lạ. Chiến lợi phẩm từ một con Ma Thú trông có vẻ hung hãn. Mô hình một con cá khổng lồ. Cả chiếc tủ lạnh ma đạo cụ mà tôi đã nhượng lại, vì tôi nghĩ nó sẽ hợp để bảo quản thịt.
Đây là một căn phòng pha trộn giữa sở thích của Linia, Pursena và cả Aisha.
Đúng vậy, tuy có vẻ bề ngoài hung tợn, nhưng Aisha lại cực kỳ chuộng những món đồ dễ thương.
Con bé làm gì có có năng khiếu tự tay sáng tác nghệ thuật, bù lại mắt thẩm mỹ khi chọn lựa lại vô cùng tinh tường.
Vừa miên man nhớ lại những chuyện như vậy tôi vừa bảo hai ả ngồi xuống rồi bắt đầu tra hỏi.
“Ars và Aisha đã cùng nhau bỏ trốn rồi. Hai cô biết chuyện gì đúng không?”
“B-Bọn tôi chẳng biết cái quái gì đâu nya.”
“Đúng vậy nano. Bọn tôi không được nghe báo gì hết nano. Cũng chẳng được nhận miếng thịt nào luôn nano.”
Linia huýt sáo một cách rõ rành rành trong khi Pursena thì đánh rơi cả miếng thịt với ánh mắt đảo điên liên hồi.
Trông cái bộ dạng này thì rõ mười mươi là chúng đang giấu giếm chuyện gì đó rồi.
“Hai cô biết chúng đi đâu đúng chứ? Mau khai ra ngay lập tức đi.”
Tôi cố nặn ra vẻ mặt đáng sợ nhất có thể rồi cất giọng hỏi.
Ngay lập tức hai ả hoảng vía ôm chầm lấy nhau rồi lắc đầu quầy quậy.
“K-Không biết điểm đến đâu nya!”
“Thật sự không biết gì hết nano!”
“Chỉ là sáng tinh mơ cố vấn tới văn phòng rồi bảo bọn tôi tung tin đồn ra ngoài thôi nya!”
“Bọn tôi không hề nói dối xin sếp hãy tin bọn tôi nano! Dù chẳng có chứng cứ gì nhưng…”
Chưa đánh đã khai.
Không có chứng cứ sao?
Nói tóm lại là hoàn toàn chẳng thể phân biệt nổi đâu là thông tin thật đâu là tin rác dắt mũi.
Aisha sẽ chẳng dại gì mà làm mấy trò dễ dàng để lại dấu vết như thế đâu nhỉ…
Nhưng tóm lại thì tôi cũng nắm thóp được lời khai rồi.
Quả nhiên Aisha đã lén lút ghé qua nơi này. Nếu bàn về nhân sự mà con bé có thể tự do sai sử thì ngoài Đội Lính Đánh Thuê ra chẳng còn ai trồng khoai đất này cả. Sáng tinh mơ lân la đến nhờ tung tin hỏa mù rồi bản thân lại tẩu thoát theo một trong những luồng tin đó hoặc cũng có thể là lẩn sang một hướng hoàn toàn khác. Đúng là một mánh khóe cộp mác một kẻ mưu mô như Aisha.
Chắc chắn mọi chuyện chẳng dừng lại ở đó đâu. Nếu tôi đâm đầu bám theo mớ thông tin kia thì đảm bảo con bé đã giăng sẵn cả cái bẫy thứ hai, thứ ba chờ đón tôi sập hố.
Con bé không muốn nói chuyện với tôi đến mức đó cơ à… Phải chăng nó nghĩ rằng trò chuyện với tôi giờ cũng chỉ bằng thừa thôi sao? Lẽ nào chỉ qua cái cuộc họp gia đình đó mà con bé đã nảy sinh ác cảm như vậy ư? Hay là nó vốn đã âm ỉ cảm giác đó từ tận tẩu tận đâu rồi…
Cứ nghĩ vẩn vơ triền miên, cả cơ thể tôi như bị rút cạn chút sinh lực cuối cùng.
“Tôi sẽ tin hai người. Đổi lại tôi muốn hai người giúp một tay truy lùng tung tích của Aisha.”
Rốt cuộc nhờ vả Đội Lính Đánh Thuê có phải là một nước đi đúng đắn hay không đây?
Nào là giả vờ mò mẫm nhưng thực chất thì đang án binh bất động. Hay trong nội bộ Đội Lính có tay trong của con bé. Đủ loại khả năng đều có thể xảy ra. Chuyện tưởng như cậy nhờ được nhưng hóa ra lại rước họa vào thân thì nhan nhản ngoài kia.
Cơ mà tình cảnh hiện tại có vớ được cọng rơm tôi cũng phải bám chặt lấy.
Tôi đã suy tính thế nhưng Linia và Pursena lại tỏ rõ vẻ mặt khó dễ.
“Ấy vụ đó thì xin sếp giơ cao đánh khẽ cho nha. Cố vấn đã dặn đi dặn lại cực kỳ gắt gao rằng lỡ có bề gì thì phải đứng về phe ai rồi nya.”
“Nếu bí mật đó mà bị phanh phui thì quyền uy của tôi tan thành mây khói mất nano. Phải xách bị gậy ra đường làm chó hoang luôn đấy nano…”
Coi bộ hai ả ngốc này đã bị Aisha nắm thóp điểm yếu mất rồi.
“Hơn nữa trong Đội Lính Đánh Thuê có cả tá đứa chẳng dám rước họa vào thân bằng cách đối đầu với cố vấn đâu nya.”
“Ai cũng bị tóm thóp điểm yếu hết rồi nano.”
Không chỉ mỗi hai ả. Phần lớn những kẻ mặt mũi sừng sỏ thuộc trụ sở chính của Đội Lính Đánh Thuê dường như đều bị Aisha nắm thóp hoặc đang mang nặng ân tình của con bé. Đội Lính Đánh Thuê đã hoàn toàn bị Aisha thu phục dưới trướng rồi.
Hóa ra lũ này chỉ là hạng đội trưởng bù nhìn thôi sao.
“…Tôi đâu có định giở trò gì xấu xa với Aisha đâu chứ. Chỉ là tôi thực sự muốn gặp để nói chuyện cho tử tế thôi.”
“Nhưng mà nya…”
“Tôi vẫn chưa quyết định được sẽ nói chuyện gì nhưng nếu cứ thế này mà sinh ly tử biệt thì chẳng phải quá u sầu hay sao…?”
Dù chính miệng mình thốt ra như vậy nhưng hễ nghĩ đến việc vĩnh viễn chẳng thể nhìn mặt Aisha và Ars thêm một lần nào nữa thì trái tim tôi lại đau như đứt từng khúc ruột.
Ít nhất tôi cũng muốn được trò chuyện. Đó là tiếng lòng thực sự của tôi. Mặc dù ở thời điểm hiện tại thì chắc chắn mọi chuyện sẽ lại đi vào vết xe đổ của ngày hôm qua thôi…
À ra vậy cho nên Aisha mới chẳng thèm tốn nửa lời với tôi ư?
“Trăm sự nhờ hai người đấy.”
Nghe tôi nói vậy Linia liền đưa mắt ra hiệu về phía Pursena.
Pursena tuy trưng ra vẻ mặt đầy sầu não nhưng cũng cúp tai xuống rồi khẽ gật đầu.
Linia khẽ hắng giọng tằng hắng một tiếng.
“Đã rõ rồi nya. Nếu cố vấn đã hạ quyết tâm chạy trốn thì tôi chả nghĩ bọn này làm nên trò trống gì đâu nhưng bọn tôi sẽ hiệp lực với sếp nya.”
“Thế có ổn không đó?”
“Lúc phải chịu kiếp nô lệ tôi cũng từng nghĩ rằng cả đời này sẽ chẳng thể đoàn tụ với gia đình nữa nya. Tôi hiểu tâm trạng của sếp mà nya.”
Nhắc mới nhớ hồi xưa cũng từng xảy ra cơ sự như thế nhỉ.
(Khoản tiền đợt đấy đã hoàn trả cạn chưa ấy nhỉ?) Tại tôi ném hết mớ bòng bong đó cho Aisha lo liệu nên cũng mù tịt chẳng rõ.
Nếu lỡ vẫn còn nợ nần thì tôi cũng xí xóa cho xong luôn vậy.
“Đội ơn hai người nhiều.”
Tạm thời chốt lại như thế tôi liền cáo từ hai ả rồi rời đi.
★ ★ ★
Đội Lính Đánh Thuê quả thực là một tổ chức đắc lực nhưng trong công cuộc truy lùng Aisha lại rớt đài thảm hại.
Đắn đo như thế tôi quyết định phải viện đến thế lực của một tổ chức khác.
Trước tiên là Đại học Phép thuật cùng với Hiệp hội Ma thuật. Bọn họ chính là thế lực chóp bu có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại thành phố ma pháp Sharia này.
Nếu giả thuyết không còn ở trong thành phố, mà tất cả là một cú lừa ngoạn mục thì chắc chắn bọn họ sẽ trở thành trợ thủ đắc lực đây.
Kể ra chỉ cần dán một tờ thông báo trong khuôn viên trường thôi thì biết đâu đám sinh viên lại mớm cho chút manh mối cũng nên.
“A đúng rồi nhỉ. Hình như mình chưa sục sạo chỗ của Zanoba thì phải.”
Thương hội Zanoba.
Ban đầu nơi đây vốn dĩ chỉ là một cửa tiệm cò con được lập ra với mục đích rao bán cuốn sách tranh về Ruijerd.
Thế nhưng thoắt cái đã mấy năm trôi qua kể từ thuở lập nghiệp. Chắc hẳn, nhờ công sức đổ mồ hôi sôi nước mắt của Zanoba và Julie, dạo gần đây quy mô thương hội đã phình to vượt bậc, thậm chí còn sở hữu cả một nhà máy tầm cỡ tại Vương quốc Asura, và đang rục rịch mở rộng chi nhánh sang khắp các quốc gia khác.
Tuy đội ngũ bảo kê của Thương hội Zanoba chính là Đội Lính Đánh Thuê Rudo, nhưng chốn này lại là nơi Aisha chẳng mấy khi thèm lai vãng tới.
Thêm vào đó đây lại là một địa điểm ruột mà tôi cực kỳ chăm ghé.
Vì lẽ đó nên khả năng hai đứa trốn ở đây bọt bèo lắm cơ mà… Biết đâu chúng lại tương kế tựu kế chơi khăm mình thì sao?
Dù tôi không chắc Aisha sẽ dùng cái mánh vặt vãnh dễ đoán như thế, thôi cứ bóp chết mọi nguy cơ từ trong trứng nước vẫn là thượng sách.
Trước mắt cứ đến trình bày ngọn ngành sự tình lần này cho Zanoba, Julie, Ginger và Anne. Dù đây vốn chẳng phải là chuyện vạch áo cho người xem lưng mang ra bêu rếu với người ngoài…
Đơn thuần chỉ là, tôi cũng muốn Zanoba thấu hiểu ngọn nguồn câu chuyện.
“Kể cũng hiếm thấy khi sư phụ lại cư xử như thế đấy. Chẳng phân trần gì mà đã gạt phắt đi ngay.”
Sau khi tường tận toàn bộ ngọn ngành, Zanoba buông lời nhận xét.
“Tôi đâu có định bảo thủ ép uổng như thế. Chỉ là tôi vẫn đinh ninh Ars vẫn còn là một đứa trẻ nên…”
“Trẻ con thì chớp mắt cái là trưởng thành ngay ấy mà. Cũng chỉ dăm ba năm thôi. Một người chín chắn từ sớm như sư phụ chắc phải rõ như lòng bàn tay rồi chứ hả?”
“…Thì cũng đại loại thế.”
Nếu nhớ không lầm thì cái lúc tôi trạc tuổi Ars bây giờ. Đó là khi tôi tương ngộ với Zanoba.
Mỗi vậy thì không đủ, tôi lại có phần kí ức của kiếp trước nhúng tay vào nên vơ đũa cả nắm là giống nhau thì không được. Thậm chí có khi tôi còn già đời trễ tràng hơn ấy chứ.
“Cũng chính vì sư phụ hiểu thấu điều đó nên ngài mới không khuyên can một cách nhẹ nhàng như vậy phải không?”
Phàm là con người thì ai rồi cũng phải trưởng thành thôi.
Dù hiện tại có bê tha đến đâu nhưng nếu biết hối lỗi và cắn răng cố gắng thì nhất định rồi sẽ khấm khá hơn.
Tôi đã luôn tự nhủ rằng bản thân mình đã nỗ lực vươn lên theo cách như thế. Từ một thứ cặn bã dưới đáy xã hội nhât, tôi tin mình đã hoàn lương đôi chút. Cái trình độ ấy có khi chỉ dừng ở mức một thằng cặn bã có chút liêm sỉ… nhưng dẫu sao thì cũng coi như là vớt vát lại được phần người. Chính vì vậy tôi luôn tâm niệm, dù ít hay nhiều thì ai ai cũng đều có thể lột xác được.
“Vậy rốt cuộc tôi nên nói thế nào mới là chuẩn bài đây?”
“Biết nói sao nhỉ… Tạm thời thì cách hành xử của ngài quả thực là quá dồn ép người ta rồi đấy. Nếu sư phụ cố tình chia uyên rẽ thúy bằng mọi giá thì bọn họ đường cùng chỉ còn nước cuốn gói bỏ trốn thôi. Đến tôi vào tình thế đó cũng chọn nước đi y xì vậy.”
“Nhưng mà… Tôi dám chắc nịch một điều là nếu cứ buông xuôi như thế thì Ars sẽ cả đời ỷ lại vào Aisha mất thôi…”
“Vậy chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao. Kể cả khi rơi vào tình cảnh lún sâu đó thì sự trưởng thành vẫn luôn có thể nảy mầm cơ mà. Có điều e là phải tiêu tốn kha khá thời gian đấy.”
“…”
Lời cậu ta nói cũng có lý, mang thói ăn bám thì có lẽ bước tiến sẽ rùa bò thật nhưng tóm lại vẫn là đang ngày một khôn lớn.
Nói chứ, có những góc khuất im lìm chẳng hề nhúc nhích lấy một ly.
Chỉ cần những người xung quanh hỗ trợ đàng hoàng là được.
…Tôi hiểu điều đó chứ. Nói cho cùng chuyện Ars có thực sự ỷ lại vào Aisha hay không cũng chẳng thể nào chắc chắn được. Ars là con trai của Eris cơ mà. Thằng bé đâu phải kiểu người thích dựa dẫm vào kẻ khác.
À không thằng bé cũng là con trai của tôi nữa. Vậy thì khả năng ăn bám cũng có thể xảy ra lắm.
Không, dù cho là thế thì biết đâu thằng bé vẫn có tính tự chủ đàng hoàng chỉ là tôi không nhìn ra mà thôi. Kể cả có dựa dẫm, thì thằng bé cũng đâu hoàn toàn là một con rối ngoan ngoãn, điều đó tôi phải hiểu rõ khi nhìn vào Ars từ trước tới nay chứ.
Vậy mà cớ sao tôi lại phản đối kịch liệt đến mức đó cơ chứ?
“Julie nghĩ sao về chuyện này?”
Trước mắt tôi muốn nghe thử ý kiến của phái nữ nên liền đưa mắt nhìn Julie.
Mặt con bé tái mét cứ cúi gằm nhìn chằm chằm xuống mặt bàn.
“Julie em sao vậy?”
“Dạ không… chuyện là…”
“Julie cô biết chuyện gì sao? Lẽ nào cô giấu giếm Zanoba-sama chuyện gì ư?”
Thấy Julie cứ ấp úng Ginger vốn giữ vẻ mặt điềm nhiên im lặng nãy giờ liền cất tiếng hỏi.
“Em đã nhìn thấy ạ.”
“Thấy gì cơ?”
“Sáng tinh mơ em thấy cô Aisha và Ars hai người họ cùng nhau đi vào tầng hầm của nhà chúng ta ạ.”
“Hả!?”
Nghe những lời đó tôi bật dậy.
Một thông tin mới. Bên dưới tầng hầm của xưởng Zanoba có một vòng tròn ma pháp dịch chuyển.
Đó là vòng tròn ma thuật dịch chuyển kết nối thẳng đến viện nghiên cứu bí mật của tôi và Zanoba nằm tại lãnh địa Fittoa thuộc Vương quốc Asura.
“Julie tại sao em lại không nói ra?”
“Tại vì Zanoba-sama và Rudeus-sama cũng thường lén lút rủ nhau xuống tầng hầm nên em cứ tưởng…”
“Ư…”
Zanoba liền ngoảnh mặt đánh trống lảng.
Có lẽ cậu ta nghĩ chính vì bọn tôi cứ thậm thụt làm mấy chuyện mờ ám nên mới lỡ mất cơ hội ngàn vàng để tóm gọn hai người kia.
Nhưng với tính cách của Aisha thì chắc chắn con bé thừa biết chuyện đó và lợi dụng sơ hở này.
Nói cách khác nếu bọn tôi không lén lút thì con bé đã chẳng chọn nơi đây làm tuyến đường tẩu thoát.
“Cậu không nhận ra sao Zanoba?”
“Tại hôm qua tôi ngủ lại ở cửa hàng mất rồi.”
“À…”
Khả năng cao là Aisha đã nắm rõ lịch trình này như lòng bàn tay.
Dù gì thì đội bảo vệ của Thương hội Zanoba suy cho cùng cũng chính là Đội Lính Đánh Thuê cơ mà.
“Hai người họ chắc chắn đã đi về phía Vương quốc Asura sao?”
“Khó nói lắm… Dù sao đi nữa thì việc tìm kiếm ở Asura ngài cứ cậy nhờ bệ hạ Ariel là trọn vẹn nhất.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Trước mắt cứ đi nhờ vả Ariel một chuyến đã.
“Sư phụ.”
Khi tôi vừa định nhấc chân rời khỏi chỗ Zanoba thì bị cậu ta gọi giật lại.
“Khi bất đồng quan điểm với em trai em gái rồi cả con trai con gái ngài phải ngồi lại và nói chuyện cho thật ngọn ngành. Hơn nữa đôi khi dù ngài biết tất tần tật là chúng đang nói những điều sai trái ngài vẫn phải lắng nghe và dõi theo chúng. Cho dù bản thân ngài mới là người nắm giữ lẽ phải.”
“…”
“Có thể ngài sẽ nghĩ một kẻ như tôi thì có tư cách gì mà lên mặt dạy đời cơ chứ…”
“Không, cảm ơn cậu nhiều.”
Được Zanoba thuyết giáo cho cũng là chuyện hiếm có khó tìm.
Chắc hẳn cậu ta vẫn còn mang nỗi ân hận sâu sắc về chuyện của người em trai Pax. Từng lời nói đều mang sức nặng đáng nể.
Nhưng cậu ta nói cũng đúng. Quả thực lần này tạm gác Aisha sang một bên tôi hoàn toàn chẳng thèm đoái hoài đến những lời phân trần của Ars.
Tôi mặc định thằng bé không có ý định tháo gỡ khúc mắc, tự quy chụp nó vẫn còn là trẻ ranh và chỉ nói chuyện với mỗi Aisha. Thậm chí cho đến tận lúc nãy tôi vẫn định gạt phăng Ars sang một bên và chỉ nói chuyện riêng với Aisha.
Lẽ ra tôi phải hỏi han cặn kẽ xem Ars thực sự muốn làm gì mới đúng.
Lẽ ra tôi phải để Ars tự suy nghĩ và nói lên chính kiến của mình mới phải.
Chờ đến lúc đó rồi mới quyết định cách phân xử hai người họ thì cũng chẳng muộn màng gì.
Việc dung hòa ý kiến giữa các bên là quá hời hợt. Ở điểm đó nếu tôi chịu làm cẩn trọng hơn một chút thì ít ra hai người họ đã không đến mức phải dắt tay nhau bỏ trốn thế này.
Nếu tìm thấy bọn họ, tôi nhất định sẽ lắng nghe ý kiến của Ars.
Quyết định vậy đi.
★ ★ ★
Vương quốc Asura, nơi được cho là Aisha và Ars chạy trốn tới, chính là quốc gia lớn nhất thế giới này.
Hiển nhiên, dân số đông đúc vô cùng.
Đúng như câu nói, giấu cây thì phải giấu trong rừng người đông thì càng dễ bề trà trộn.
Thêm vào đó, đây lại là một quốc gia trù phú nên nếu không sống xa hoa lãng phí thì việc mưu sinh cũng chẳng mấy khó khăn.
Dù sao đi nữa, Vương quốc Asura là một xã hội trọng binh nghiệp.
Bất kể ngóc ngách nào trên toàn quốc cũng đều có lính tráng đóng quân.
Nếu nhờ họ ghi nhớ diện mạo của Aisha và Ars thì biết đâu lại mò ra được tung tích cũng nên.
Phải mượn sức mạnh của các đội kỵ sĩ và binh sĩ đoàn thuộc Vương quốc Asura mới được.
Nghĩ vậy tôi quyết định khởi hành đến chỗ của Ariel.
Lúc tôi đặt chân đến lâu đài thì mặt trời đã xuống núi từ thuở nào. Mà đúng hơn thì phải gọi là đêm khuya thanh vắng mới phải.
Thế nhưng khi tôi trình bày đây là chuyện hỏa tốc thì lập tức được hộ tống thẳng đến phòng ngủ của bệ hạ Ariel.
“Ra là chuyện như vậy sao…”
Ariel đang khoác trên mình bộ đồ ngủ mái tóc rũ rượi rối bời.
Khả năng cao là cô ấy đang say giấc nồng rồi.
Lúc tôi vừa tới cô ấy còn giữ vẻ mặt căng thẳng tột độ thế nhưng sau khi nghe tôi tường thuật sự tình cô ấy lại trưng ra vẻ mặt mệt mỏi rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.
“Ý người chuyện như vậy sao là sao chứ?”
“Tóm lại là anh em trong nhà lục đục hay cha con bất hòa đúng chứ?”
“Là vậy nhưng mà…”
“Nghe báo chuyện hỏa tốc ta còn tưởng xảy ra chuyện tày trời gì chứ…”
Ariel là một vị vua bận rộn trăm công nghìn việc. Dạo gần đây nếu không hẹn trước thì đừng hòng được diện kiến cô ấy.
Ấy vậy mà lần này cô ấy lại lập tức đồng ý gặp tôi.
Nghe tin cấp báo chắc mẩm cô ấy tin là có biến cố liên quan tới Hitogami hay vấn đề phát sinh từ vòng tròn ma pháp dịch chuyển nên mới đích thân gặp mặt để nghe ngóng tình hình.
Nói cách khác, cô ấy chịu gặp mặt là do đặt trọn niềm tin vào tôi.
Thế nhưng thứ tôi mang đến lại là ba cái chuyện gia đình lông gà vỏ tỏi. Quả thật điều này có vẻ không ổn cho lắm.
“Người nói đúng. Thành thật xin lỗi bệ hạ.”
“…Không cậu chẳng cần phải tạ lỗi đâu. Nếu thay đổi góc nhìn thì cũng có thể coi đây là vụ cố vấn của Đội Lính Đánh Thuê Rudo bỏ trốn. Cô bé ấy vô cùng xuất chúng. Chuyện này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến các hoạt động trong tương lai của chúng ta.”
“Người nói vậy khiến tôi nhẹ nhõm hẳn.”
“Tạm thời ta sẽ hạ lệnh cho Sylvestor. Sẽ khó khan đấy, nếu cô bé đó đã dốc toàn lực ẩn náu thì ta không nghĩ là sẽ tìm ra đâu…”
Ariel đưa bút viết thoăn thoắt thứ gì đó lên giấy rồi đưa cho hầu nữ.
Nhân tiện, Sylvestor là người chịu trách nhiệm an ninh cảnh vệ.
Anh ta là một trong Bảy Kỵ sĩ Asura, dạo gần đây tôi cũng hay giáp mặt anh ta nên có chào hỏi đôi câu nhưng vì chưa từng đàm đạo tử tế nên tôi cũng mù tịt chẳng rõ anh ta là người thế nào.
“Xin đa tạ bệ hạ.”
Trước mắt như vầy là tạm ổn cho phía Asura rồi.
Ngoài ra tôi còn có thể làm gì được nữa không nhỉ?
Vừa trăn trở về chuyện đó tôi vừa để tâm trí thả trôi đến điểm đến tiếp theo, Ariel lại buông một lời lẩm bẩm.
“Cơ mà đúng là con nhà tông không giống lông cũng giống cánh.”
“Bệ hạ nói thế là ý gì?”
“Không nghe theo định hướng gia đình rồi bỏ nhà ra đi. Phụ thân cậu chẳng phải cũng từng làm y hệt vậy sao.”
Paul sao. Nhắc mới nhớ Paul cũng từng cãi cọ với cha mình rồi bỏ nhà đi bụi.
Từ đó trở đi Paul chưa từng một lần bước chân về nhà. Nghe đâu ông ấy cũng chẳng bao giờ đoàn tụ với cha mình nữa.
Tôi rồi cũng sẽ lâm vào cảnh ngộ đó sao? Chẳng lẽ tôi sẽ mãi mãi không bao giờ được gặp lại Aisha và Ars nữa ư?
“…”
“Nói cho cùng tại sao cậu lại cấm cản hai đứa chúng nó?”
“Bệ hạ hỏi tại sao tôi cũng không biết phải trả lời thế nào.”
“Cứ thế để hai đứa kết hôn với nhau chẳng phải là xong chuyện sao. Đó cũng coi như một phần thưởng xứng đáng cho Aisha người đã phục vụ ngài suốt bao năm ròng rã. Ban thưởng một vị trưởng nam đồng thời là tộc trưởng đời tiếp theo cho một cô hầu gái nhỏ nhoi… Tuy nói như thế thì phần thưởng có phần hơi quá tay nhưng nếu là Aisha ta tin cô bé sẽ gánh vác xuất sắc ngôi vị phu nhân của gia chủ tương lai và trên hết đối với cá nhân Rudeus-sama đây thì ba cái chuyện đó cũng đâu có gì đáng bận tâm đúng không?”
Ở Asura tôi cũng nhẵn tai với dăm ba cái chuyện như thế này rồi.
Một người hầu xuất chúng mang lại lợi ích to lớn cho chủ nhân sẽ được ân chuẩn kết hôn với con của chủ nhân như một món quà trọng thưởng.
Dĩ nhiên đó là trong trường hợp người trong cuộc cũng có nguyện vọng như vậy.
“…Bệ hạ Ariel chính là người đã đích thân đánh tiếng chuyện đính hôn cho Ars mà giờ người lại nói thế sao?”
“Đối với tôi thì Sieg cũng chẳng hề hấn gì đâu nhé.”
Ariel khi chứng kiến những đứa con của tôi ngày một khôn lớn đã bắt đầu ngỏ ý muốn gả con gái cô ấy cho chúng.
Chuyện này vốn dĩ có lý do của nó.
Tình hình hiện tại vẫn có những kẻ chướng mắt khi tôi lộng hành ở Vương quốc Asura dưới danh nghĩa bạn tâm giao của Ariel.
Chúng cho rằng tôi đang dựa hơi việc mình từng cứu mạng Ariel trong quá khứ để bòn rút lợi lộc vinh hoa.
Thậm chí gồm cả chuyện thiết lập vòng tròn ma pháp dịch chuyển bên trong Vương quốc Asura, chúng khăng khăng là tôi chỉ muốn thâu tóm đặc quyền.
Nói một cách trần trụi, có những kẻ với những lí sự cùn, là tôi đang trơ trẽn bám đuôi nhũng nhiễu một Ariel đang thấy vô cùng phiền phức.
Thế nên thông qua việc cống nạp một đứa con cho vương thất Asura, đặc biệt là con trai tôi có thể cho bàn dân thiên hạ thấy chuyện đó hoàn toàn vô căn cứ.
Đó chính là nguyện vọng của Ariel.
“Mà chuyện của Sieg thì cứ để hạ hồi phân giải đi đã… nhưng mà… bệ hạ thấy thế được sao? Đó là Ars và Aisha đấy nhé?”
“Một người dì kết đôi cùng đứa cháu trai do chính tay mình chăm bẵm từ tấm bé… Chẳng phải đó là một mối lương duyên tuyệt đẹp sao?”
“…Cái đó quả nhiên tôi vẫn nghĩ người cùng chung máu mủ ruột rà thì không được hay cho lắm.”
“Tại sao chứ?”
Tại sao ư? Vì cái cớ quái gì kia chứ?
Vì cớ gì mà tôi lại ôm một nỗi ác cảm bài xích mãnh liệt đến thế này cơ chứ?
Tuy ở kiếp trước chuyện này bị pháp luật nghiêm cấm nhưng ở thế giới này thì làm gì có điều luật nào cấm đoán đâu.
Ariel cũng lộ rõ vẻ hoang mang tột độ. Thực tế với những gia tộc coi trọng huyết thống chuyện dì cháu kết hôn với nhau thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Tôi cũng hiểu điều đó. Tôi thừa biết có những gia tộc duy trì phong tục như vậy. Và bản thân tôi cũng chẳng hề có định kiến hay chán ghét gì những gia tộc đó.
Vì sao chứ, cớ sao tôi lại phản đối kịch liệt đến như thế?
Lẽ nào do tôi ghen tuông?
Phải chăng thực tâm tôi đã ôm ấp hình bóng Aisha và luôn khao khát chiếm đoạt con bé làm của riêng?
Không sao có chuyện hoang đường vậy được.
Nếu quả thực có tâm tư đó thì kiểu gì tôi chẳng giở trò mờ ám và ăn nằm với Aisha từ tám đời nào rồi.
Có lẽ là một lý do khác. Đúng rồi biết đâu giống như Aisha đã nói tôi coi con bé như vật sở hữu của riêng mình chẳng hạn.
Tuy ngoài miệng thì chối bay chối biến nhưng sâu thẳm trong nhận thức tôi đã coi con bé là đồ vật của mình nên khi bị Ars nẫng tay trên tôi mới nổi trận lôi đình. Khả năng này cũng có thể lắm… nhưng quả thực vẫn thấy cấn cấn sao đó.
Vì điều đó sẽ kìm hãm sự trưởng thành của Ars sao?
Đúng là có chuyện đó thật nhưng nó chỉ là cái cớ biện minh tôi mới viện ra sau này thôi. Nếu thực sự phản đối vì lo nghĩ cho tương lai của Ars thì lẽ ra tôi phải để tâm đến thằng bé nhiều hơn mới phải.
Đây tuyệt nhiên không phải lý do bắt nguồn từ tận sâu thẳm nguyên căn vấn đề.
“Tôi không biết nữa.”
“Vậy thì cậu nên suy xét cho thật thấu đáo vào. Chắc chắn đó cũng là câu trả lời mà Aisha và Ars muốn nghe đấy.”
“Vâng.”
Ariel nói chí phải. Trước khi chạm mặt Aisha tôi phải tự mình gỡ mớ bòng bong này cho ra nhẽ cái đã. Nếu không tôi sẽ lại đi vào vết xe đổ của lần trước thôi.
Đến cả những điều chất chứa trong lòng tôi cũng chẳng thể truyền đạt nổi và rồi Aisha sẽ lại tiếp tục chuồn mất dạng.
“Vậy thần xin phép cáo lui. Thành thật xin lỗi vì đã quấy quả giấc ngủ của bệ hạ.”
“Không sao.”
Sau khi cáo từ Ariel, tôi nán lại đôi chút để gửi lời chào đến Doga, đang túc trực ở cửa.
Anh ấy mang một vẻ mặt đầy vẻ lo âu và nói “Em gái, tôi cũng, tìm”.
Thật đáng quý biết bao.
Rời khỏi chỗ Ariel tôi đi thẳng một mạch tới văn phòng của Orsted.
Lúc này đã khuya khoắt lắm rồi. Khoảng chừng hai đến ba giờ sáng. Đã tới cái giờ mà vác mặt đi làm phiền người khác thì thật tội lỗi hết sức.
Nhưng vẫn còn vô khối người mà tôi muốn cậy nhờ giúp một tay truy lùng tung tích hai người họ.
Đáng lý ra bắt đầu từ ngày mai tôi phải xắn tay áo lao vào làm việc nhưng tình hình này đành phải khất lại thôi.
“Ồ Rudeus-san, ngài đã tìm thấy cô Aisha và cậu Ars chưa?”
Alek vẫn còn ở văn phòng. Trông bộ dạng này chắc cậu ta chưa kịp chợp mắt.
“Chưa vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Orsted-sama có ở đây không?”
“Ngài ấy đang ở trong phòng làm việc ạ.”
“Đừng bảo là cậu vẫn tìm cho tới tận giờ này đấy nhé?”
Tuy chẳng rõ Bất tử Ma tộc có cần ngủ nghê gì không nhưng ít ra thì Alek cũng là kiểu người có ngủ. Lẽ nào cậu ta thức trắng đêm là vì lo lắng cho tôi sao?
“Vâng, ngài biết đấy tôi vốn lóng ngóng trong khoản tìm đồ nên vẫn chưa mò ra được manh mối nào cả.”
“Ra vậy cảm ơn cậu nhiều nhé.”
Chào hỏi Alek đôi câu, tôi tiến thẳng vào sâu bên trong văn phòng.
Cô nàng tiếp tân đã tan ca từ lâu. Băng qua khu vực sảnh chờ vắng lặng như tờ tôi rảo bước vào sâu bên trong.
Trước khi bước vào phòng làm việc của Orsted tôi nán lại một nhịp chìm vào dòng suy tư.
Liệu việc xin xỏ gia hạn kỳ nghỉ vì chuyện cá nhân thế này có khả thi không đây? Orsted chưa bao giờ săm soi xét nét về chuyện nghỉ ngơi của tôi. Hễ tôi mở lời xin nghỉ ngài ấy sẵn lòng cho nghỉ bao lâu cũng được.
Dù là thế đi chăng nữa.
Chỉ vì ba cái chuyện xích mích gia đình mà bỏ bê công việc suốt mấy ngày trời liệu có thực sự đáng không?
Không… đối với tôi đây là một chuyện hệ trọng. Phải đi ngay.
“Rudeus.”
Vừa bước chân vào phòng tôi đã bị Orsted trừng mắt lườm nguýt.
Tuy chỉ là một ánh nhìn đăm đăm nhưng lại sắc lẹm cứ như đang lườm thật vậy.
Biết là bản mặt hắn vốn dĩ đã như thế rồi nhưng tôi cứ có cảm giác như hắn đã thấu suốt mọi điều tôi sắp sửa nói ra.
Đúng là mồ hôi hột cứ thế túa ra.
“Thực ra, tôi có chuyện muốn bẩm báo.”
“Là vụ của Aisha và Ars à?”
“…Ngài nghe được phong thanh từ ai vậy?”
“Là Roxy.”
Roxy sao. Ra là cô ấy cũng đã rục rịch hành động rồi.
Thật tình tôi đã bồng bột phi ra khỏi nhà một thân một mình nhưng ắt hẳn Sylphy và Eris ở nhà cũng đang nháo nhào lo liệu.
Lúc nào về nhà phải nhớ gửi lời cảm ơn tới họ mới được.
“Nghe nói Aisha đã bặt vô âm tín.”
“Vâng, con bé đã dắt theo cả Ars. Hiện tại tôi đang ra sức lùng sục khắp nơi.”
“Một khi Aisha đã dốc toàn lực để ẩn náu thì e là vớt kim đáy biển.”
“…Ai cũng nói vậy cả nhưng dù có mò không ra thì tôi cũng không thể bó gối khoanh tay. Ngài có thể châm chước cho tôi xin nghỉ phép thêm một thời gian được không?”
Tôi dằn lại nỗi sợ hãi lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào mắt Orsted rồi nói.
Orsted vẫn giữ nguyên ánh nhìn sắc như dao cạo như muốn xé toạc tôi ra thành trăm mảnh.
“Ta sẽ đánh tiếng với Perugius một tiếng.”
“Dạ?”
Sao tự dưng cái tên Perugius lại lọt vào đây nhỉ. Lẽ nào hắn có lịch hẹn với ông ta sao?
“Lão ta lúc nào chẳng dõi mắt dòm ngó xuống mặt đất. Biết đâu lại vớ được manh mối gì cũng nên.”
“A… Vâng! Trăm sự nhờ ngài ạ!”
Có vẻ như Orsted cũng sẵn lòng xắn tay áo giúp một tay.
“Hẳn là ngươi phải có uẩn khúc gì đó mới dùng đến cái uy quyền áp đặt như thế…”
“…Chính tôi cũng đang rối rắm không biết nguyên cớ là do đâu đây.”
Nghe tôi nói vậy Orsted liền trưng ra nét mặt đầy nghi hoặc.
Đúng là tôi phải tự vắt óc ra mà suy nghĩ cho thật thấu đáo mới được.
★ ★ ★
Sau đó tôi đã đi chạy đôn chạy đáo khắp nơi để cậy nhờ người quen giúp sức.
Milis, Đại Rừng Sâm Lâm,Vương quốc Vương Long, Ma Đại Lục, Vương quốc Biheiril.
Tôi cất công tìm đến tận nơi những người quen biết để giãi bày ngọn ngành câu chuyện.
Cliff đã giáo huấn tôi một trận ra trò. Cậu ta bảo vụ này quả thực gai góc đấy, nhưng cậu nhé, một kẻ năm thê bảy thiếp giờ còn tư cách gì mà phán xét chứ, dù cho có cấm cản thì chí ít cũng nên xử lý khôn khéo mềm mỏng hơn một chút.
Elinalise thì chưng hửng thở dài, cô ấy bảo sao tôi không mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện đi cho nhẹ nợ.
Norn thì lại cực kỳ phẫn nộ và cạn lời trước hành động bốc đồng của Aisha. Em ấy một mực bênh vực tôi quả quyết những lý lẽ và cách hành xử của tôi là hoàn toàn đúng đắn.
Ruijerd thì tuyệt nhiên không bình phẩm nửa lời về sự việc lần này. Anh ấy cứ trầm ngâm nín lặng. Chỉ thả một câu ngắn gọn “Để anh phụ một tay”.
Mỗi người một ý nhưng tựu chung lại ai nấy đều sốt sắng dốc lòng hỗ trợ.
Tại Ma Đại Lục tôi cũng đã thử ngỏ ý nhờ vả thân vệ đội của Atoferatofe. Nhưng bóng dáng Atofe vẫn bặt tăm mà Moore thì cũng chẳng thấy tăm hơi đâu. Một đám ô hợp… tuy tôi một kẻ đã đẩy Atofe vào vòng xoáy chiến tranh chẳng có tư cách thốt ra những lời đó, mà nếu thiếu đi vị tướng lĩnh chỉ huy thì năng lực chiến đấu của họ chắc chắn sẽ sa sút kém xa thời kỳ huy hoàng.
Giá mà tóm được Kishirika cái rada chạy bằng cơm cực kỳ hữu dụng trong việc tìm người thì tốt biết mấy… tiếc thay nỗ lực, cô ả cũng rơi vào ngõ cụt nốt.
Cứ ngỡ chỉ cần loan tin ra là vớ được ngay nhưng thực tế lại phũ phàng hơn nhiều.
Cứ thế tôi bám víu vào mọi mối quan hệ rải rác khắp nơi để lùng sục.
Tôi đã lôi kéo cả Leo vào cuộc, Ruijerd cũng đã xách hành trang lên đường. Dù không mấy mặn mà nhưng có vẻ Perugius cũng đang đảo mắt quét từ trên không trung xuống. Ngay cả Orsted và Alek hễ rảnh rỗi là lại phụ tôi.
Tuy vậy, mọi nỗ lực vẫn đổ sông đổ biển.
Thậm chí khi nhờ vả những người mang năng lực truy vết và bám đuôi thượng thừa, họ vẫn chẳng thể mò ra nổi một mẩu manh mối.
Aisha và Ars cứ thế bốc hơi như chưa từng tồn tại trên cõi đời này bặt vô âm tín.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa chớp mắt đã một tháng trôi qua.
Lilia bị đả kích nặng nề tới mức đổ bệnh liệt giường.
Từ trong chăn bà ấy đã khóc lóc ỉ ôi và tạ lỗi với tôi vô số lần “Thành thật xin lỗi cậu chủ, tôi đã sai lầm trong cách dạy dỗ con cái”.
Có lẽ bà ấy đang ôm đồm mọi tội lỗi và tự đổ lỗi cho bản thân về chuyện Aisha và Ars bỏ trốn.
Hiện tại tuy đã hồi phục được phần nào nhưng bà ấy vẫn tiều tụy hốc hác hẳn đi ngày nào cũng ủ dột với khuôn mặt u sầu. Đã có một lần tôi vô tình bắt gặp cảnh bà ấy ôm mặt khóc nức nở trong phòng trong khi Zenith ân cần xoa đầu an ủi.
Tôi cũng đã từng bị Zenith tát một cú trời giáng.
Khi nhờ Lara dịch lại thì bà ấy bảo “Tóm lại là mẹ thấy buồn lắm”.
Bà ấy có vẻ rất tán thành chuyện đôi lứa của Ars và Aisha.
Cứ ngỡ bà ấy sẽ phản đối kịch liệt lắm cơ… Tuy nhiên từ góc nhìn của Zenith thế giới dường như màu hồng và thuận lợi hơn một chút nên có lẽ bà ấy coi đây là một chuyện đáng để chúc phúc.
Sylphy mang khuôn mặt sầu não và tự trách “Giá mà mình không dồn con bé vào bước đường cùng…” nhưng vẫn cáng đáng luôn phần việc của Aisha và Lilia. Tuy không tham gia vào đội quân truy lùng nhưng nhờ cô ấy mà ít nhất nhà cửa không bị ngập trong đống quần áo bẩn hay bọn trẻ không phải nhịn đói.
Trong những lúc dầu sôi lửa bỏng thế này việc cô ấy vẫn chu toàn mọi thứ như thường lệ quả thực là một chỗ dựa vững chắc.
Eris chẳng hé môi nửa lời, tay luôn nắm chặt thanh mộc kiếm của Ars để lại miệng thì mím chặt thành một đường thẳng.
Sau đó cô ấy mang một khuôn mặt đầy vẻ quyết tâm rút một thanh kiếm thật ra rồi bắt đầu luyện tập vung kiếm.
Thấy Roxy âm thầm sửa soạn đồ đạc chuẩn bị lên đường tôi liền cuống cuồng cản lại.
Với dáng vẻ có chút luống cuống cô ấy đáp “Em đang định lên đường” nhưng tôi có linh cảm nếu để Roxy đi lúc này gia đình chúng tôi sẽ tan đàn xẻ nghé mất. Dù vậy có vẻ cô ấy vẫn đang vận dụng những mối quan hệ riêng để hỗ trợ công cuộc.
Lũ trẻ không giấu nổi vẻ bất an.
Lara không mảy may bộc lộ cảm xúc ra ngoài mặt hay hành động nhưng những trò quậy phá của con bé đã thưa thớt hẳn.
Sieg trở nên lầm lì ít nói. Vốn dĩ là một đứa hoạt ngôn nhưng dạo này thằng bé trầm hẳn đi và chẳng buồn hé răng nửa lời trong nhà.
Lily mang tính cách hướng nội hay ru rú trong nhà nhưng thỉnh thoảng lại lò dò ra ngoài hiên níu lấy Beet rồi trèo lên đỉnh cổng để đăm đăm hướng mắt về phía con đường lớn.
Chris thì cứ khóc thút thít “Anh Ars và chị Aisha đi đâu mất rồi? Con muốn gặp hai người họ quá…”.
Lucy có vẻ như đang giận dỗi Ars nhưng cũng lo sốt vó cho thằng bé.
Con bé đã tốt nghiệp Đại học Ma Pháp và bắt đầu mài đũng quần ở trường quý tộc thuộc Vương quốc Asura.
Vừa mới chân ướt chân ráo nhập học cuộc sống ký túc xá cũng mới chỉ bắt đầu. Nếu là bình thường thì chỉ riêng việc lo cho bản thân cũng đủ để con bé xoay xở bở hơi tai, vậy mà có vẻ nó vẫn đang nhờ vả cả đám bạn học cũ ở Đại học Ma Pháp phụ một tay.
Thời gian dần trôi tôi quay trở lại với guồng quay công việc.
Chuyện của Aisha và Ars đối với tôi đương nhiên là vô cùng hệ trọng nhưng tôi vẫn còn cả tá việc phải làm.
Thời gian cất công vơi đi đổi lại thời gian để ngẫm nghĩ lại nhiều thêm.
Lúc ăn cơm, lúc ngâm mình trong bồn tắm, lúc trước khi ngủ, ngay khi vừa mở mắt thức dậy. Tôi không ngừng suy nghĩ.
Tại sao lúc đó tôi lại phản đối kịch liệt đến như vậy chứ?
Tại sao tôi lại gạt phăng đi và bảo là không được cơ chứ? Cứ thế gạt phắt đi mà chẳng đưa ra nổi một lý do chính đáng… Rõ ràng bản thân tôi thừa biết không được phép la mắng kiểu áp đặt như vậy cơ mà.
Câu trả lời vẫn bặt tăm để rồi hai tháng ba tháng cứ thế trôi qua.
Hai đứa Aisha và Ars vẫn bặt vô âm tín như cũ.
Bẵng đi khoảng nửa năm kể từ ngày hai đứa bỏ trốn vào một ngày nọ.
Tôi gặp Nanahoshi.
Tất nhiên, không phải từ lúc hai đứa biến mất tôi chưa từng gặp cô ấy lần nào.
Tôi cũng đã dốc bầu tâm sự với cô ấy bao điều. Dù tỏ ra ngán ngẩm trước câu chuyện của Aisha và Ars nhưng cô ấy vẫn lặng lẽ lắng nghe tôi giãi bày. Chẳng có lời khuyên nào thực sự mang tính xây dựng nhưng ít nhất cô ấy đã chịu khó lắng nghe.
Ngày hôm đó đã lâu lắm rồi chúng tôi mới hàn huyên về một chủ đề khác.
Về kiếp trước. Chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm vụn vặt.
Chuyện về tiệm takoyaki nằm gần nơi Nanahoshi từng sống. Đó là một quán ăn lâu đời hồi bé tôi cũng hay tạt qua mua đồ ăn vặt. Chỉ là câu chuyện thèm được thưởng thức lại hương vị xưa cũ thôi.
Khoảnh khắc quay bước ra về.
Bất chợt tôi nhớ ra một chuyện.
Một chuyện xưa lắc xưa lơ ngót nghét cũng gần ba chục năm rồi.
Ký ức về ngày hôm ấy tôi vĩnh viễn chẳng thể nào quên.
Đó là chuyện từ trước khi tôi được sinh ra… trước khi cuộc đời này bắt đầu. Không biết chừng có khi gọi đó mới chính là khởi điểm cũng nên.
Nói tóm lại là chuyện của kiếp trước. Chuyện về cái ngày tôi lìa đời.
Tôi từng có anh chị em. Anh cả đã yên bề gia thất. Anh ấy có con rồi. Có hai đứa. Cả hai đều là con gái.
Vì là người Nhật nên ngoại hình chẳng có nét nào giống Norn hay Aisha nhưng vẻ ngây thơ hoạt bát thì lại y hệt hai đứa.
Quê nhà cũng gần nên anh cả hay tạt về ngủ lại nhà chúng tôi.
Dắt theo cả vợ và hai đứa con gái nhỏ.
Tôi đã lợi dụng cơ hội đó.
Có một hôm nhà anh cả lấy cái bể bơi phao ra ngoài sân cho bọn trẻ con đùa nghịch.
Anh cả sắm vai thợ ảnh dùng chiếc máy ảnh kỹ thuật số mới tậu ghi lại khung cảnh đó. Tôi đã lén lút rút thẻ nhớ khỏi máy ảnh của anh cả rồi sao chép dữ liệu để chôm đống ảnh lúc đó.
Tôi đã lấy được ảnh cháu gái mặc đồ bơi. Chẳng phải do tôi có hứng thú đặc biệt gì với cháu gái mình. Đơn giản chỉ vì đống ảnh đó dễ lấy thế thôi.
Và rồi ngày hôm đó. Ngày mà cha mẹ tôi qua đời.
Tôi đã lôi mớ ảnh đó ra để thỏa mãn dục vọng.
Và rồi anh cả đã bắt quả tang tôi.
Tôi nghĩ ngày hôm đó anh cả vẫn còn chút thiện ý muốn nói chuyện đàng hoàng với tôi.
Chắc chắn anh ấy chỉ nén lòng đến để trò chuyện cùng tôi mà thôi.
Có lẽ bà chị và cậu em trai ngay từ đầu đã hầm hầm sát khí muốn tẩn tôi một trận thừa sống thiếu chết nhưng riêng anh cả thì khác. Dù gần như đã hết hy vọng anh ấy vẫn coi đó là cơ hội cuối cùng để cứu vãn thằng em này.
“Cha mẹ mất rồi chẳng còn ai dung túng bảo bọc mày nữa đâu. Đã đến lúc mày phải làm lại cuộc đời rồi. Anh sẽ dốc hết sức hỗ trợ cho mày.” Anh ấy đã định nói như vậy.
Lúc đó giá như tôi chịu quay đầu là bờ thực tâm muốn làm lại cuộc đời.
Thì chắc chắn anh ấy đã sẵn lòng cưu mang tôi hết mình.
Anh cả là người bao dung như thế đấy. Có lẽ từ suốt bấy lâu nay anh ấy vẫn luôn dõi theo và không hề từ bỏ tôi.
Cho đến tận khi anh ấy nhìn thấy bức ảnh đó. Cho đến tận khi anh ấy biết tôi đang làm cái trò đồi bại gì.
Anh ấy đã điên tiết lên.
Nhớ lại xem, người giáng cú đấm đầu tiên vào mặt tôi chính là anh cả.
Không phải bà chị gái luôn khinh ghét tôi tới tận xương tủy, cũng chẳng phải cậu em trai hùng hổ xách cả gậy bóng chày đến đòi nện tôi.
Nhìn thấy bức ảnh tôi đang dùng, anh cả chết trân mất chừng năm giây gầm lên những tiếng uất nghẹn rồi lao vào tẩn tôi.
Âu cũng là lẽ tất nhiên. Giờ thì tôi đã thấu hiểu ngọn ngành. Có là tôi thì tôi cũng làm vậy.
Ai lại dung tha cho kẻ lấy đứa con dứt ruột đẻ ra của mình làm công cụ xả dục chứ.
Giả sử khoảnh khắc đó tôi đứng ở vị trí của anh cả chắc chắn tôi cũng đã đấm chính mình không trượt phát nào.
Tóm lại mọi chuyện là như thế đó.
Tôi đã hóa thân thành anh cả của ngày hôm đó.
Nhưng Aisha là con gái,con bé sống ngay thẳng hơn một thằng cặn bã như tôi vạn lần, lại còn đang làm việc đàng hoàng. Con bé luôn chu toàn mọi trách nhiệm. Thế nên tôi mới không thể xuống tay đánh nó được.
Đổi lại tôi đã sinh ra một sự cự tuyệt mãnh liệt đối với mối quan hệ giữa Aisha và Ars. Tôi cứ mặc định bằng mọi giá phải chia loan rẽ thúy hai đứa nó. Chẳng phải bằng lý trí rạch ròi. Đó hoàn toàn là sự bộc phát từ cảm xúc và cũng là lằn ranh đạo đức của riêng tôi.
Nỗi mặc cảm tội lỗi đối với anh cả cùng với sự hối hận tột cùng đã dồn ép tôi.
Tôi tự nhủ thầm tuyệt đối không được lặp lại vết xe đổ đó nữa.
Chắc hẳn đó cũng là mấu chốt giải thích tại sao từ trước đến nay tôi chẳng bao giờ nảy sinh dục vọng thấp hèn với Aisha hay Norn.
Thử soi chiếu lại bản thân trong quá khứ mà xem, sống cùng những cô em gái sắc nước hương trời đến thế mà không nảy sinh tà niệm mới là chuyện lạ đời.
Cơ mà trường hợp lần này lại khác biệt hoàn toàn với tôi. Tưởng chừng như cá mè một lứa nhưng bản chất lại khác xa một trời một vực.
Aisha và Ars thực sự dành tình cảm chân thành cho nhau. Chúng đâu có hèn hạ lén lút trộm ảnh như tôi. Bọn chúng đã trân trọng dành từng chút thời gian để vun đắp cho mối quan hệ này.
Phải công nhận rằng Ars vẫn còn quá non nớt nên có thể thằng bé đã rơi vào trạng thái gần như bị tiêm nhiễm tâm lý.
Dù sự thật chưa chắc đã là đúng, ít nhiều gì cũng có phần đúng.
Thế nhưng đã mười năm tròn rồi đấy. Hơn mười năm đằng đẵng Aisha và Ars đã luôn đồng hành bên nhau. Mười năm nào phải con số nhỏ.
Viện cớ chuyện đó sẽ kìm hãm sự trưởng thành của Ars cũng chỉ là một sự ngụy biện. Đơn thuần chỉ là do tôi đã phản ứng một cách quá đà mà thôi.
Hệt như anh cả của ngày hôm ấy vậy.
Kể từ cái ngày định mệnh ấy, tôi và anh cả đã ân đoạn nghĩa tuyệt. Cái chết của tôi đã đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ này.
Nhưng giả sử tôi vẫn còn sống vờ vịt đến tận lúc này mới thốt ra lời xin lỗi thì mọi chuyện sẽ đi về đâu cơ chứ? Chắc chắn tôi vẫn sẽ bị từ mặt nhưng ít ra tôi đã có cơ hội để tạ lỗi. Dù chẳng thể nào gột rửa được tội lỗi, cũng chẳng mong hàn gắn lại tình cảm như thuở ban đầu.
Nhất định, nhất định sẽ có một sự thay đổi nào đó. Tuy tôi chẳng mường tượng nổi sự thay đổi đó là gì…
Tạm thời tôi đã tỏ tường được nguyên cớ đằng sau sự cự tuyệt bộc phát của mình.
Chuyện của ngày hôm ấy đã trở thành một vết sẹo tâm lý hằn sâu trong tôi. Tội lỗi bỉ ổi mà tôi gây ra đã dẫn đến một cái kết bi thảm tột cùng… chính vì thế tôi mới coi việc vấy bẩn người thân trong gia đình là một điều cấm kỵ tuyệt đối.
Hẳn là sức nặng của nỗi ám ảnh này của sự cự tuyệt này vẫn chưa thấm tháp vào đâu so với cơn thịnh nộ của anh cả ngày hôm đó nhưng…
Nếu có cơ duyên tương phùng với Aisha, điều đầu tiên tôi phải làm là cúi đầu tạ lỗi.
Trước tiên tôi phải xin lỗi con bé vì đã mù quáng cố chấp chia rẽ hai đứa mà chẳng đưa ra nổi một lời giải thích đàng hoàng.
Bằng không tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào để mở lời. Chẳng có cánh cửa nào được mở ra cả.
Ngay tại cuộc họp gia đình đó, Aisha đã ngỏ lời xin lỗi tôi rồi.
Thậm chí con bé còn tha thiết mong tôi chỉ ra lý do tại sao tôi lại căm ghét chuyện này.
Vậy thì lần này tôi sẽ là người chủ động.
Nhận lỗi và rồi tôi sẽ bộc bạch cho con bé nghe mọi chuyện về tiền kiếp của mình. Sau đó tôi sẽ đàm đạo lại một lần nữa về tương lai của hai đứa. Lần này nhất định tôi có thể trò chuyện đàng hoàng tử tế.
Tôi tuyệt đối sẽ không còn ý định dùng sức mạnh để áp đặt mọi chuyện nữa mặc kệ cho cái kết có hay không không còn quan trọng.
Tạm thời tôi đã đưa ra được kết luận.
Sau khoảng chừng một năm sau ngày để lại bức thư tay người họ, Ars và Aisha được tìm thấy.
