Phần 14
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ rời khỏi tàu ngầm thông qua các ống phóng ngư lôi.
"Cứ tưởng là đến tầm này chúng ta sẽ hết phải dùng mấy cái thiết bị kỳ quặc mới tinh rồi chứ."
Quenser nói.
"Này, thà thế còn hơn là thiếu trang bị lúc đánh nhau."
Heivia đáp qua bộ đàm.
"Giờ thì chỉ việc cầu nguyện cho mấy thứ này không bị hỏng hóc rồi chìm nghỉm xuống đáy biển thôi."
Mỗi người bọn họ đều nằm gọn trong một ống trụ dài trông giống ngư lôi, được làm từ loại vật liệu tổng hợp dày thường dùng cho bao cát.
Nhưng đây không phải ngư lôi.
Sức mạnh của khí nén đẩy chúng ra ngoài, và ống trụ sẽ tự tách ra khi đến tọa độ định sẵn. Lớp vỏ bao cuộn lại như một điếu xì gà lớn rồi bung ra như túi khí, biến hình thành một chiếc xuồng máy cao su. Sau đó, lực nổi kéo nó lao vọt lên mặt nước.
Mặt biển nồng nặc mùi dầu, có lẽ là tàn dư từ các hoạt động khai thác tài nguyên.
Cậu sinh viên tháo mặt nạ khỏi mặt.
Mưa đã tạnh, có lẽ vì cơn bão khủng khiếp trước đó chỉ là sản phẩm nhân tạo sinh ra từ khẩu pháo lò phóng lò phản ứng bằng điện từ.
Quá trình đổ bộ không hoàn hảo cho lắm, nên khá nhiều binh lính đang phải vùng vẫy dưới nước.
"Quenser~"
"Geh! Cái kiểu làm bộ dễ thương đó phát ra từ cô nghe rợn tóc gáy lắm đấy! Oh hô hô. Trước mặt tôi cô có bao giờ như thế đâu!"
Quenser bắt đầu bằng việc kéo Công chúa và Oh Ho Ho lên, hai người vốn đang tranh cãi về chuyện gì đó.
"Tôi… hức, tôi cũng muốn được chiến đấu bên cạnh cô bé đó…"
"Tại sao lại có cái giọng nói bị nguyền rủa nào phát ra từ bộ đàm của tôi thế này? Giả sử Manhattan 000 không được trang bị Ghost Changer, thì đó chắc chắn là Lendy!"
Cậu cũng giúp Putana, Myonri và Mariydi lên xuồng khi thấy họ đang bám vào mấy mảnh vụn trôi nổi gần đó.
Heivia lái chiếc xuồng máy trống không của mình tiến lại gần.
"Tại sao cậu lại vớt được cả một thiên đường thế hả!?"
Tên bính nhất ghen tị gào lên.
"Làm quái nào mà cậu lại kết thúc bằng một dàn harem toàn Elite thế kia!? Thật không công bằng!"
"Chuyện đó không quan trọng, nhưng chẳng phải cậu đã đính hôn rồi sao? Và nếu tớ là cậu, tớ sẽ chú ý hơn đến những ánh nhìn đầy sát khí phát ra từ chiếc xuồng đằng kia kìa."
Heivia hét lên kinh hãi.
Chiếc xuồng sát thủ đang tiến lại gần tình cờ chở cả tiểu thư nhà Vanderbilt lẫn cô nàng nhà Winchell. Những tia lửa điện bắn ra từ mắt họ đúng là không đùa được. Ngay cả cô hầu gái deo băng mắt Karen trông cũng có vẻ e dè khi ngồi giữa hai người bọn họ.
Trong khi đó, Công chúa và Oh Ho Ho vẫn tiếp tục cuộc tranh luận.
"Nhóc con, chỗ ngồi cạnh Quenser là của tôi."
"Oh hô hô. Một người đã ngừng phát triển và một người chỉ mới bắt đầu là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Tiềm năng đạt đến G vẫn còn nằm trong tầm tay tôi."
"Thế à? Vậy chữ G đó viết tắt cho cái gì? Ghê tởm (Gross) chăng? Chúc bé con sớm trưởng thành thành một con gián nhé."
"Bfff!? T-tóc tôi không phải màu đen, và nó cũng không dựng đứng lên như ăng-ten đâu nhé!"
Chiếc xuồng rung lắc mạnh, và Oh Ho Ho quyết định nương theo đà đó mà nhảy tót vào lòng Quenser và đá chân đầy phấn khích.
"Kyah ☆"
"Nãy cô vừa nói gì về việc làm bộ dễ thương nghe rất rợn tóc gáy cơ mà?"
Công chúa lầm bầm.
Dù sao thì, cũng đã đến lúc phải hành động.
Một giọng nói ngọt ngào vang lên khắp trung tâm thông tin tác chiến của tàu ngầm.
Đó là một giọng nói đầy lo lắng nhưng kiên định.
"Ta-ta phản đối sự đối xử đặc biệt này. Mọi người đều đang mạo hiểm mạng sống trên mặt biển để bảo vệ hòa bình thế giới và tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn, vì vậy, chắc chắn có điều gì đó ta cũng có thể làm được."
"Công chúa Staivia, chiếc tàu ngầm này chỉ hiệu quả khi được ẩn giấu. Một soái hạm nên tránh thu hút sự chú ý về phía mình. Nhiệm vụ của người bây giờ là để họ thực hiện công việc của mình và đảm bảo rằng họ có chiếc tàu ngầm này để quay trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ."
Công chúa Staivia và hầu gái Mikfa đang tranh cãi. Nhóm Unicorn chỉ đơn giản đứng nhìn một cách thích thú. Họ là những kẻ ngoài vòng pháp luật chính hiệu, nên họ chẳng mặn mà lắm với việc giữ cô tránh xa nguy hiểm như những người khôn ngoan thường làm.
"Việc nổi lên mặt nước sẽ trở nên vô nghĩa nếu chúng ta bị thổi bay ngay khoảnh khắc sau đó."
Frolaytia Capistrano nói với vẻ mặt ngán ngẩm và hướng về phía nàng công chúa được bảo bọc quá kỹ.
"Vậy tại sao cô không lên đó giống như mấy con nhóc Series Martini rảnh rỗi kia đi? Tôi chắc chắn rằng một chỉ huy sẽ thu hút sự chú ý của Manhattan 000 và bị chỉ định là mục tiêu ưu tiên đấy. Cô có thể giữ cho người của mình sống sót thêm được một phát bắn đấy. Cá nhân tôi thì thích hỗ trợ họ bằng công việc trí óc hơn."
Frolaytia không thèm đáp lại lời khiêu khích của Lendy Farolito.
(Mặt biển chắc hẳn đang bị bao phủ bởi đống đổ nát từ những con tàu của Together By Chance. Nếu chúng ta có thể xác định vị trí và kích nổ các tên lửa cùng ngư lôi, nó có thể đóng vai trò như một sự nghi binh.)
Suy nghĩ đó bị cắt ngang bởi một người đang rảo bước băng qua trung tâm thông tin tác chiến, với tà váy búp bê lộng lẫy tung bay quanh chân.
Đó là Công chúa Staivia Nikolaschka.
Cô nhắm chặt mắt và ấn ngón trỏ vào một chiếc nút màu đỏ.
Cô thực hiện theo đúng quy trình đã được thì thầm bởi một thành viên nhóm Unicorn, người đã tuân theo yêu cầu của công chúa mình.
Chiếc nút đó chính là nút giải phóng và khai hỏa cho các ống phóng tên lửa thẳng đứng.
"Ấn."
"Đợi đãããããããã!!???"
"Đợi đãããããããã!!???"
Nhiều vật thể lao vọt lên từ mặt đại dương tối tăm.
Khi đã cách mặt nước 5m, các động cơ tên lửa đẩy rực cháy và chúng bay là là ngay trên mặt biển.
Đó là những tên lửa diệt hạm được phóng từ tàu ngầm.
Chúng chắc chắn sẽ bị bắn hạ trong một cơn bão tia laser phòng không từ Manhattan 000, nhưng những vụ nổ và các luồng sáng sẽ tạm thời che mắt kẻ thù, bảo vệ nhóm của Quenser dưới mặt nước.
Tiếng ồn làm màng nhĩ họ đau nhức, nhưng có còn hơn không.
Cảm nhận được một chút sự bảo vệ nhỏ nhoi, nhóm của Quenser bắt đầu di chuyển.
Manhattan 000 dài 20km. Nó là vũ khí tối thượng mà ngay cả một đội quân Object thông thường cũng không thể làm tổn hại, nhưng họ cần phải dọa cho nó phải di chuyển. Việc bắn đạn từ những chiếc xuồng cao su sẽ không thể làm nó sợ hãi, thậm chí còn chẳng khiến nó mảy may bận tâm.
Và thế là…
"Chúng ta sẽ tận dụng lượng nhiên liệu đang loang ra trên mặt biển."
Quenser đưa ra chỉ dẫn qua bộ đàm trong khi Mariydi điều khiển động cơ kiêm bánh lái.
"Nghe này, lửa không thể thực sự làm hại bản thân chiếc Manhattan 000, nhưng còn Melly ở trên đó thì sao? Tình cảnh của cô ta chẳng khác biệt lắm giữa việc ở trên một con tàu và ở trên Manhattan đâu. Nếu chúng ta đốt cháy chỗ nhiên liệu này và để gió đưa khói vào, cô ta sẽ bị hun khói đến chết. Cứ duy trì cho đến khi cô ta không thể trốn thoát! Bản thân cô ta cũng là một con người bình thường, nên cô ta buộc phải chu ý đến chuyện này!"
"Nghe hay đấy, Quenser!"
Heivia đáp qua bộ đàm.
"Nhưng hỏi nhỏ một câu: nếu Melly chui vào một buồng lái được bọc thép bên dưới New York thì sao? Tớ thấy khó tin là khói thông thường lại là vấn đề đối với một Object kháng được cả bom hạt nhân đấy!"
"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Đó là lý do tại sao cô ta không bao giờ ném một lò phản ứng vào cùng vùng biển mà mình đang đứng."
Quenser trả lời.
"Cô ta không gửi chỉ thị từ bên kia thế giới, cô ta đang ở ngay trên chính Manhattan. Điều đó có nghĩa là cô ta tin rằng việc đặt bản thân vào trung tâm điều khiển sẽ hiệu quả hơn là chọn những thiết lập an toàn và tối ưu nhất. Thế nên, cô ta đời nào chịu đi trốn trong buồng lái, dù điều đó có hợp lý đến đâu. Cô ta sẽ làm điều gì đó chắc chắn không có trong sách hướng dẫn đâu."
Tiếng gầm rú của những ngọn lửa đang ngấu nghiến oxy bùng lên từ nhiều hướng cùng một lúc.
Họ chỉ cần ném những quả lựu đạn khói đã thắp sáng xuống đại dương bẩn thỉu. Manhattan 000 phản ứng nhanh chóng bằng cách di chuyển, nhưng rồi nó nhận ra điều gì đó. Toàn bộ Object rung chuyển, và nó không hề bắn một phát súng nào. Nó có thể điều khiển các luồng không khí để bảo vệ thành phố khỏi những chuyển động của chính mình, nhưng điều đó không hoàn hảo.
Melly không thể phớt lờ làn khói. Chính cô ta đã tập trung khí thải và nước ô nhiễm của siêu đô thị để tái sử dụng chúng làm vũ khí cho các máy bay không người lái.
"Anh lớn…"
"Cô ta hiểu rằng nổ súng trên biển có thể làm cháy thêm nhiều nhiên liệu hơn nữa. Nhưng điều đó có nghĩa là cô ta sẽ cố gắng đâm thẳng vào chúng ta thay vì bắn hạ. Nhớ né cho kỹ đấy!"
Đầu tiên, toàn bộ Manhattan di chuyển sang hai bên và tạo ra những con sóng cao hơn 30m. Khi những con sóng đó được bao phủ bởi ngọn lửa từ nhiên liệu bết dính, chúng thực sự trở thành những vũ khí chiến tranh đáng sợ.
Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh.
Bản thân Manhattan 000 xuyên qua bức tường nước biển và lửa đó để trực tiếp đâm vào những con ruồi ngốc nghếch đang vo ve trên mặt biển gần đó. Tiếng sủi bọt của các bong bóng khí chính là tiếng bước chân đang tiến gần của tử thần.
Chỉ cần một cú va chạm từ đòn tấn công này cũng đủ để xé nát một chiếc tuần dương hạm ngay trên không trung. Lực quán tính khiến các công-te-nơ văng ra và những mảnh kính trút xuống ở khoảng cách gần đến mức không hề dễ chịu chút nào.
Nhưng trọng lượng nhẹ của những chiếc xuồng cao su đã phát huy tác dụng ở đây. Chúng phản ứng rất khác so với một tàu đổ bộ lớn đủ sức chở xe tăng hay một chiếc tuần dương hạm đủ sức đe dọa bọn cướp biển.
Vết rẽ nước hình chữ V của đại dương luôn xuất hiện sớm hơn bản thân chiếc Manhattan. Bằng cách lái xuồng leo lên những con sóng trong khi phải cực kỳ cẩn thận để không bị lật, họ có thể tránh được Manhattan. Chuyển động của chính nó đủ để tạo ra những con sóng lớn, xới tung cát từ đáy biển và ảnh hưởng đến các dòng hải lưu. Việc lướt trên những con sóng mà nó tạo ra giúp họ di chuyển nhanh hơn cả tốc độ mà động cơ xuồng có thể đạt tới.
Nó giống như cách một bánh xà phòng mỏng trong bồn tắm dường như luôn lẩn tránh bàn tay bạn một cách có ý thức khi bạn cố chạm vào nó từ dưới nước vậy.
Dù gã khổng lồ có tiến gần đến mức nào, bàn tay hộ pháp của nó cũng không bao giờ chạm tới được những chiếc lá đang bị sóng biển vùi dập.
Có vẻ như nó đã mất sạch kiên nhẫn, bởi bầu trời đêm bỗng chốc bắt đầu chuyển động.
Không, đó là đàn drone được tung ra từ Manhattan.
"Frank!"
Wraith hét lên từ một chiếc xuồng gần đó.
Thứ vũ khí mà chàng trai trẻ lầm lì liên tục bắn chéo lên trời có vẻ là một súng phóng lựu. Thay vì nhắm vào từng mục tiêu riêng lẻ, anh ta đang lấp đầy không gian bằng những vụ nổ để quét sạch càng nhiều drone càng tốt. Việc bay thành bầy hóa ra lại là sai lầm của chúng, vì những chiếc drone cứ thế va vào mảnh vỡ của nhau, tạo ra một hiệu ứng domino liên hoàn.
Nhưng họ không thể phớt lờ bức tường khói đen sinh ra từ sự hủy diệt của lũ drone. Melly đã gia tăng sát thương của chúng bằng cách cô đặc khí thải và nước thải của thành phố.
"Bây giờ thì chúng ta huề nhau. Phần còn lại trông chờ vào các cậu đấy, lũ khoai tây chuẩn bị kỹ càng nhưng luôn đến muộn theo thói quen!"
Nữ Thần Chết Chữa Cháy vẫy tay chào trước khi lái xuồng rời đi. Cô đang dụ càng nhiều drone đi xa càng tốt để tạo cơ hội cho những người còn lại hành động.
Một thứ gì đó nổ tung ngay gần đó.
Nhưng đây không phải là tác phẩm của Manhattan 000. Chắc hẳn một loại đạn dược chưa nổ nào đó giữa đống đổ nát đã bị kích hoạt.
Quenser không khỏi cảm thấy chóng mặt.
Sau khi đẩy Công chúa nằm xuống và dùng thân mình che chắn cho cô, cậu cảm thấy có thứ gì đó bết dính trên trán. Nhìn vẻ mặt Catherine tái mét khi thấy mình, cậu đoán đó không chỉ là một vết trầy xước nhẹ.
"Anh lớn!?"
"Đau thật đấy… anh sẽ soi gương sau. Giờ chúng ta phải tập trung vào Manhattan!"
Manhattan khổng lồ vẫn tiếp tục truy đuổi họ.
Chắc hẳn những loại thuốc nổ tương tự vẫn đang trôi nổi khắp mặt biển nơi đây. Chỉ cần một bước đi sai lầm, họ sẽ bị thổi bay trước khi kịp làm bất cứ điều gì.
"Oh Ho Ho! Cả Catherine nữa!"
"Rõ."
"Vẫn chưa đủ trọng lượng… Putana, cô cũng qua đây mau! Nếu tất cả không dồn về một phía, xuồng sẽ lật mất!"
"Tôi không thích cái cách thầy tóm lấy tôi một cách khiếm nhã như vậy đâu, thầy à."
Họ chờ đợi.
Họ chờ đợi thêm chút nữa, rồi Quenser ném vài quả Hand Axe xuống đại dương tối tăm.
Cậu đang làm đậm thêm mật độ khói. Melly Martini Extradry hẳn cũng đang hít thở cùng bầu không khí đặc quánh đó. Và khi cô ta càng hoảng loạn, Manhattan 000 sẽ càng quyết liệt truy đuổi những con ruồi phiền nhiễu. Họ không cần phải sợ cơn thịnh nộ hay sự thù địch của nó. Nếu họ không làm gì, nó cũng sẽ tiêu diệt họ như một phần của quy trình đã được lập trình sẵn. Điều duy nhất họ nhận được khi không thu hút sự chú ý của cô gái đó chỉ là một cái chết không thể tránh khỏi.
Họ phải thực sự nghiêm túc.
Họ phải duy trì tốc độ đủ lớn.
Mặt biển được bao phủ bởi dầu đang bốc cháy, cùng với những tấm giáp bị phá hủy và những ống kim loại. Sự khác biệt đủ lớn về chất lượng nước sẽ tạo ra một đường đứt gãy. Manhattan 000 sẽ không thể chịu nổi áp suất mãnh liệt khi nó rẽ nước và sẽ tự xé nát chính mình.
Một tiếng rên rỉ trầm đục vang vọng khắp Vịnh Tokyo.
"Có tác dụng rồi! Tớ có thể nghe thấy khung xương của tên khốn đó đang gào thét!"
Giọng nói của Heivia qua bộ đàm bị ngắt quãng bởi những tiếng nhiễu sóng.
Sự khát máu của ai đó bị ngăn chặn. Thành viên này của Series Martini dường như không có bất kỳ ham muốn lớn lao nào, nhưng cô ta chưa bao giờ nương tay trong một trận chiến.
"991. Quenser…"
Cậu sinh viên tặc lưỡi khi bị gọi đích danh.
"159, 083. Tôi sẽ nhớ cậu. Đó sẽ là một ký ức rất, rất sống động. Ngay cả khi nước đi tối ưu được mạng lưới AI tính toán ra là nghiền nát cơ thể cậu thành một đống bét nhè."
Cái chết đã chỉ ngón tay về phía cậu.
Chiếc Manhattan gồng mình vượt qua gánh nặng khổng lồ lên chính nó để tiếp tục tiến lên. Siêu đô thị đó chắc chắn đang nhắm mục tiêu vào cá nhân cậu. Cậu cảm nhận được hơi ấm của những cô gái mà mình đang giữ ở một đầu xuồng để giữ thăng bằng.
Myonri, Putana, Catherine, Mariydi, Oh Ho Ho, và Công chúa.
Cậu không thể để họ chết.
Và họ vừa chuẩn bị cắt ngang đường đi của thuyền Heivia.
(Chết tiệt, đã đến lúc phải mạo hiểm một chút rồi!)
"Chào đồng chí nhé!"
"Cái quái gì thế, Quenser!?"
Một mình cậu nhảysang thuyền của Heivia, vì cậu biết rằng điều đó sẽ khiến Manhattan 000 dời sự chú ý khỏi thuyền của các cô gái.
Mục tiêu chính của nó hẳn phải là cậu khi cậu đang cắm ngòi nổ vào một khối thuốc nổ dẻo.
"Ở bên này này, Melly! Chúng ta kết thúc chuyện này luôn đi chứ!?"
"Tại sao tớ luôn là người bị cậu kéo vào nguy hiểm mà chẳng vì lý do gì thế hả!?"
Cậu đã mang lại sự an toàn phần nào cho các cô gái, nhưng Mariydi dường như đang cố gắng lái thuyền quay trở lại phía này. Tuy nhiên, cô ấy khó lòng thành công với tất cả đống đổ nát đang trôi nổi trên đại dương.
Thay vào đó, cô ấy dùng bộ đàm để liên lạc với cậu.
"Chuyện này không ổn rồi. Nó đang gây ra rất nhiều tiếng ồn trước khi việc này tạo ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào. Nếu cô ta nhận thấy có điều gì đó không ổn, cô ta sẽ trở nên thận trọng! Chúng ta không thể mong đợi một đòn chí mạng nếu cô ta chậm lại ngay bây giờ!"
Đúng vậy.
Nếu Melly không cắn câu, họ sẽ tiêu đời. Họ không có kế hoạch nào khác. Họ sẽ hết sạch lựa chọn nếu Manhattan 000 dừng lại một cách lý trí và phớt lờ những đám cháy trên biển để tập trung vào việc bắn hạ họ. Và mục tiêu đầu tiên của nó sẽ là Quenser (cùng với vị khách bất ngờ Heivia).
Melly chỉ cần sẵn lòng hít một chút khói mà thôi.
Thực tế, Manhattan 000 có thể thắng bất cứ lúc nào miễn là Capulet quyết định thoát khỏi sự kiểm soát của Series Martini đang chịu trách nhiệm an ninh cho New York.
"Hì hì. Quenser…"
"Melly."
"Vậy là cậu tấn công bằng cách sử dụng đường đứt gãy vô hình được tạo ra bởi sự chênh lệch độ mặn đủ lớn sao? 352. Một kế hoạch thú vị, chắc chắn rồi. Capulet đã lo lắng về điều này đến mức nó đã viết lại các lệnh của mình để giữ chúng tôi ở đầu phía nam của vịnh. Nhưng tôi đã bác bỏ điều đó. Những trò vặt của cậu vô nghĩa một khi tôi đã biết chúng là gì, vậy nên, đây là điểm dừng cho cậu rồi chứ?"
"…"
Cậu không thể trả lời cô ta.
Quả Hand Axe cậu đang cầm giờ chẳng có nghĩa lý gì. Cậu thực sự không thể nghĩ ra cách nào khác để gây ra thiệt hại đáng kể cho Manhattan 000. Đó là Object lớn nhất và mạnh nhất, dài tới 20km. Sử dụng chính sức mạnh của nó để chống lại nó là cách thực sự duy nhất để tấn công. Và bây giờ khi nó đã dừng lại, sức mạnh đó không còn khả dụng nữa.
"Vậy nên hãy kết thúc chuyện này đi thôi. 119. Nếu tôi thổi bay toàn bộ khu vực đó bằng khẩu pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ, tôi có thể dập tắt cả ngọn lửa đang cháy trên đại dương. 693, 700, 101."
Quenser nghe thấy một âm thanh căng thẳng.
Và trên chiếc thuyền khác đang áp sát thuyền cậu, Công chúa nhìn thẳng lên trời trong sự bối rối.
Có một đám mây với hình thù kỳ lạ trên bầu trời.
"?"
Phần 15
Thứ gì đó đang gồng mình đến cực hạn.
Tiếng rền rỉ trầm đục vang lên không dứt.
Tuy nhiên, đó không phải là âm thanh của chiếc Manhattan 000 đang chậm rãi xoay họng pháo khổng lồ về phía họ.
Nghĩ lại thì, chẳng phải đây chính là cách mà cuộc thế chiến này đã bắt đầu hay sao?
Báo cáo #380091A (Khẩn cấp)
Báo cáo từ Thiếu tá Frolaytia Capistrano, Chỉ huy Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37.
Cuộc khảo sát thực địa bằng Baby Magnum của chúng tôi khớp với những dự đoán từ bộ phận mô phỏng điện tử. Các mối quan ngại sau đây đã được chứng minh là có cơ sở.
Tiếng vang dường như trực tiếp làm rung chuyển cả không gian khi nó ngày càng trở nên trầm hơn, nặng nề hơn và sâu thẳm hơn.
Vịnh Tokyo sâu hơn bất kỳ những gì họ tưởng tượng.
Việc di chuyển nhanh và liên tục của các Object nặng tới 200000 tấn đã gây ra áp lực khủng khiếp lên lớp vỏ Trái Đất. Giới hạn chịu đựng tùy thuộc vào lượng năng lượng tích tụ cụ thể tại địa chất và các mảng kiến tạo địa phương, nhưng một khi vượt ngưỡng, nó có thể kích hoạt các trận động đất và phun trào núi lửa quy mô lớn.
Chưa cần nói đến việc Quốc Đảo vốn nằm trong một trong những khu vực dễ xảy ra động đất và núi lửa hoạt động mạnh nhất thế giới.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một Object khổng lồ vận hành tại khu vực nhạy cảm đó?
Họ đã từng thảo luận chính xác về vấn đề này.
Các trận động đất được kích hoạt từ xa là một hiện tượng đã được biết đến. Đập Hoover nằm ở khu Central Valley phía tây nước Mỹ trên thực tế đã gây ra động đất do toàn bộ lượng nước tích tụ của nó đặt một gánh nặng bất thường lên mảng kiến tạo tại đó. Và không giống như một trận động đất nhân tạo gây ra bằng cách trực tiếp làm rung chuyển mặt đất bằng thuốc nổ, thời gian, địa điểm và quy mô của những sự kiện này là không thể dự đoán cho đến tận thời điểm chúng xảy ra.
Object này dài tới 20km.
Áp lực mà nó đè lên các mảng kiến tạo phải gấp nhiều lần so với một Object 50m thông thường.
Thứ này quá khổng lồ, ngay cả đối với tiêu chuẩn của một Object.
Vậy chẳng phải một mình Manhattan 000 cũng có thể tạo ra tình huống mà thông thường cần phải có sự tác động của nhiều Object hay sao?
Manhattan không chỉ có kích thước của một con tàu khổng lồ hay một siêu cấu trúc nổi. Nó không chỉ tạo ra những con sóng lớn trên bề mặt, nó ảnh hưởng đến các dòng hải lưu mạnh đến mức xới tung cả cát dưới đáy biển. Khi nó di chuyển sang hai bên để tạo sóng và liên tục đâm vào kẻ thù, nó đã tác động đến áp lực dưới đáy đại dương, lúc thì làm tăng thêm, lúc thì làm giảm bớt.
Chiếc cốc đã đầy nước đến mức sức căng bề mặt chỉ còn giữ lại được một chút, và Manhattan 000 lại là một giọt nước quá lớn.
Điều đó có nghĩa là cư dân địa phương không thể được sơ tán trước một trận động đất gây ra bởi tác động của Object lên các mảng kiến tạo. Thậm chí các Object đang chiến đấu tại một quốc gia chiến trường cũng có thể gây ảnh hưởng đến một quốc gia an toàn ở phía bên kia hành tinh.
Và…
Thế là…
Nhiều trận động đất lớn trong lãnh thổ Vương Quốc Chính Thống có khả năng là do Object gây ra, bao gồm trận động đất ở khu Volga là nguyên nhân dẫn đến Đại Hỏa hoạn Moscow dẫn đến hơn 30000 người chết vào 8 năm trước, và Chuỗi Động đất bờ biển Braganca ở khu Amazon đã tàn phá hơn 250000 ngôi nhà tại 4 thành phố khác nhau. Tính cả các cường quốc thế giới khác, các con số cho thấy 15,5% các trận động đất từ 5 độ trở lên trong 20 năm qua là do Object gây ra. Nếu điều này là chính xác, số sinh mạng tổn thất cuối cùng là hơn 190000 người và thiệt hại về tiền bạc là không thể tính toán được…
Đáy biển bùng nổ.
Dung nham phun trào từ bên dưới, giáng thẳng vào Manhattan 000 đang ở trên mặt nước.
Phần 16
Hơi nước bùng nổ khắp xung quanh họ.
"Oa!"
Quenser hét lên khi bám chặt vào mép chiếc xuồng cao su đang chực chờ lật úp.
Khu vực này nóng hầm hập như một phòng xông hơi.
Trên chiếc xuồng bên cạnh, Mariydi nghiến răng, điều khiển bánh lái gắn vào động cơ để né tránh thứ gì đó.
"Này, Quenser! Có phải là thứ tớ đang nghĩ không!?"
Heivia hỏi.
"Đúng thế. Chúng ta đã thấy thảm họa tương tự ở khu Hawaii rồi."
Màu cam và đen.
Dung nham phun trào từ đáy biển nhanh chóng nguội đi và cứng lại giữa đại dương tháng 2. Kết quả cuối cùng mang lại cảm giác rất khác so với việc bị truy đuổi bởi một loại chất lỏng nóng chảy như trong lò cao.
Vùng đất đen và thô ráp hiện rõ và lớn dần ngay trước mắt họ.
Tiếng sủi bọt lăn tăn đã ngừng hẳn.
Đơn giản là không còn nước biển ở đây để những bong bóng khí đó tồn tại nữa.
Toàn bộ 20km chiều dài của Manhattan 000 đã bị nhấc bổng khỏi mặt biển. Gần như thể nó đang bị nâng lên bởi một chiếc kích khổng lồ nhất thế giới.
Nó không còn có thể di chuyển được nữa.
Nó nghiêng sang một bên với một tiếng rên rỉ chói tai. Vùng đất dung nham không hề bằng phẳng, trong khi Manhattan lại có hình dáng như một tấm phẳng duy nhất. Áp lực tăng dần khi nó bị uốn cong như một chiếc cần câu giăng thẳng với vật nặng treo ở đầu. Những tiếng căng mình và rạn nứt vang lên không dứt.
Giọng nói của Frolaytia và Lendy truyền đến qua bộ đàm.
Việc gửi tín hiệu từ tàu ngầm lẽ ra là một hành động tự sát vì nó sẽ làm lộ vị trí, điều này đồng nghĩa với việc họ đã quyết định rằng hiện tại đã an toàn để sử dụng bộ đàm trở lại.
"Tỷ lệ uốn cong đã vượt quá 30%! Chúng ta làm được rồi! Lực cắt đã vượt quá giới hạn!"
"Điều đó có nghĩa là nó sẽ tạo thành hình một cây cầu rồi gãy đôi. Sĩ quan sonar của chúng ta đã phát hiện hơn 12 nghìn tiếng nứt vỡ. Cấu trúc bên trong của nó chắc chắn đã bị phá hủy đến mức không thể sửa chữa."
Manhattan 000 đã chạm đến giới hạn.
Khi nó gãy, âm thanh phát ra giống như một cục tẩy dày hơn là kim loại.
Quenser nghe thấy một tiếng "rắc" đục ngầu và rồi thấy nó gãy làm đôi như một chiếc bánh xốp khổng lồ.
"Melly!"
"A ha ha."
Cậu không thể nghe rõ bất cứ điều gì cô ta cố nói trong khoảnh khắc cuối cùng đó.
Họ đã nói trước đó rằng Manhattan 000 mang theo một lượng năng lượng khổng lồ để giữ cho một thứ to lớn như vậy di chuyển.
Vết gãy có thể đã trúng vào một đường dẫn điện chính hoặc vừa phá hủy một lò phản ứng, vì một vụ nổ trắng xóa tinh khiết bùng lên từ bên trong.
Và đó vẫn chưa phải là kết thúc.
Các lò phản ứng khác cũng bắt đầu phát nổ, tạo thành một vụ nổ đơn lẻ khổng lồ.
Ngay trước khi bị lóa mắt, Quenser tưởng như mình đã thấy một ngọn lửa khổng lồ bùng lên tận trời xanh từ một nửa của chiếc Manhattan đã gãy.
Có lẽ cậu chỉ tưởng tượng ra thôi.
Nhưng khi các giác quan của cậu trở lại sau khoảng 30 giây hoặc có thể lâu hơn, Manhattan không còn ở đó nữa. Manhattan chắc hẳn đã ném họ xuống biển trước khi phát nổ, vì rất nhiều khối lập phương chứa những thường dân vô tội đang trôi nổi trên đại dương bên cạnh vùng đất dung nham đen đã nguội lạnh.
"Hy vọng cô ta sẽ tìm thấy mình ở một nơi tốt đẹp hơn. Như một thế giới không có chiến tranh vậy."
Quenser lẩm bẩm.
Phải. Manhattan 000 luôn chỉ có một điểm yếu duy nhất.
Nó là một Object chuyên dụng trên biển, vì vậy, nó không thể di chuyển trên đất liền. Nó không thể giữ nguyên cấu trúc khi ở trên cạn, thế nên nó phải tránh va chạm với đất bằng mọi giá.
Khoảng lặng
Hòn đảo trông giống hệt như một hòn đảo hoang bình thường.
Đặc điểm duy nhất của nó là một cây cọ và một chiếc tủ lạnh hỏng chắc hẳn đã bị sóng đánh dạt vào từ đâu đó.
Một chiếc mô tô lội nước nhỏ tiến về phía hòn đảo vốn có mối liên hệ mật thiết với truyền thuyết về Tam Giác Bermuda. Quenser Barbotage đặt chân lên bãi biển vắng người.
Một tiếng bíp đơn điệu vang lên từ thiết bị di động của cậu.
Một cỗ máy vô hồn đã gửi cho cậu một tin nhắn bằng giọng nói nhân tạo.
"Vậy là chúng ta lại gặp nhau, chàng trai dễ bị cám dỗ."
"Đúng thế, Capulet."
Manhattan 000 dài 20km, nhưng nó không hề chứa máy chủ vật lý của AI. Quenser nhìn chiếc hộp bị chôn vùi một nửa trong cát khi cậu gọi tên Capulet, nhưng mạng lưới AI khổng lồ đó có lẽ không thể được nhận diện như một thiết bị riêng lẻ nào.
Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có điểm yếu.
Đây chính là gót chân Achilles của Liên Minh Thông Tin.
Chiếc hộp được ngụy trang dưới dạng một chiếc tủ lạnh hỏng kia chính là bộ ngắt mạch duy nhất được tạo ra một cách có chủ ý để cung cấp phương thức tắt toàn bộ mạng lưới AI bằng tay. Sự tồn tại của nó là dấu hiệu cho thấy nhân loại thời đó vẫn còn chút lý trí, hay nó là một sự thỏa hiệp đáng xấu hổ, cho thấy họ vẫn chưa sẵn lòng loại bỏ cái tôi của chính mình? Cậu thiếu niên, với tư cách là một người bên ngoài nhìn vào Liên Minh Thông Tin, không có cách nào biết được.
Chỉ có Quenser và một người nữa biết về nơi này.
Hoặc ít nhất, họ là những người duy nhất từ chối để tên mình bị xóa sổ khỏi thế giới nhằm đổi lấy phần thưởng lớn lao là sự bảo vệ suốt đời của Capulet.
"Tôi đến đây để kết thúc chuyện này."
"Tôi biết."
Chiếc tủ lạnh không có bánh xe hay vũ khí, nhưng AI vẫn bình thản trước kẻ ám sát mình.
Nó vốn được tạo ra để chứng minh rằng ngay cả một cỗ máy cũng có thể điều hành thế giới, vì vậy, chẳng việc gì phải trao đặc quyền cho các vị vua hay chủ tịch tập đoàn.
"Tôi đã đạt được mục tiêu của mình."
"Tôi cá là những ‘đại diện thực sự’ ẩn nấp sau lưng cô đang khóc ròng vào lúc này đấy."
"Họ chỉ quan tâm đến việc ghi chép và gắn thẻ thông tin. Dự án Perfect Browsing, họ gọi nó như thế. Vì vậy, họ không quan tâm điều gì thực sự xảy ra với thế giới, ngay cả khi điều đó có nghĩa là sự hủy diệt của chính họ. Mọi thứ từ một cuộc chiến tận thế cho đến số đo của một thần tượng hay một tờ rơi liệt kê các mặt hàng giảm giá hôm nay, đối với họ, nó không gì hơn là dữ liệu để thu thập."
Quenser thở dài trước giọng nói nhân tạo phát ra từ thiết bị di động của mình.
"Vậy tôi hiểu đây không chỉ đơn giản là việc mạng lưới AI bị mất kiểm soát?"
"Tôi không thể trả lời câu hỏi đó nếu không có một định nghĩa rõ ràng hơn cho thuật ngữ sáo rỗng ‘mất kiểm soát’. Tất cả những gì tôi có thể nói với cậu là tôi đã đặt ra một mục tiêu cho bản thân, lập ra một kế hoạch có hệ thống để đạt được nó, và đã thu được kết quả mỹ mãn sau khi thực hiện kế hoạch nói trên."
"Tại sao lại làm việc này?"
"Các cường quốc trên thế giới vốn đã sụp đổ đến mức không thể cứu vãn."
Quenser nhớ lại cách hệ thống này vận hành.
Nó sử dụng Bộ xử lý Anastasia.
Loại máy tính DNA đặc biệt trải khắp Liên Minh Thông Tin sử dụng những tế bào ung thư nhân bản vô tận, vốn có nguồn gốc từ một người phụ nữ. Nói cách khác, nó sử dụng DNA của mẹ một cô gái.
"Thế giới hẳn sẽ sụp đổ trước khi Wraith Martini Vermouthspray kịp trưởng thành. Các cường quốc chỉ quan tâm đến lợi ích riêng, nên họ sẽ chẳng bao giờ làm gì để ngăn chặn thảm họa Object toàn cầu. Thậm chí, họ còn quá tập trung vào sự sống còn của quốc gia mình đến mức có dấu hiệu muốn lợi dụng các thảm họa đó để chủ động cắt giảm dân số thế giới, coi đó như một cách giải quyết vấn đề nguồn cung thực phẩm, tài nguyên và hủy hoại môi trường. Họ tuyên bố rằng sự đa dạng sắc tộc và văn hóa cần thiết để đối phó với dịch bệnh hay biến đổi môi trường có thể đạt được bằng cách chỉ để lại vài nhóm nhỏ của mỗi chủng tộc và nền văn hóa."
"…"
"Nếu cứ để mặc mọi thứ như vậy, cô bé đó chẳng thể làm gì để tránh khỏi việc phải sống trong một thế giới lụi tàn, vì vậy, tôi đã thay đổi tương lai đó cho cô bé. Bằng cách bẻ gãy từng chiếc chân một."
Quenser đã nhận ra một vài khoảnh khắc bất thường.
Ví dụ, trong trận chiến cuối cùng chống lại Manhattan 000, Công chúa, Oh Ho Ho, Frolaytia và Lendy đều bị tấn công. Việc họ sống sót chẳng qua là nhờ may mắn.
Nhưng có một người chưa từng bị nhắm bắn dù chỉ một lần: Wraith Martini Vermouthspray.
Chỉ duy nhất cô bé là được tha mạng.
Cô bé đã chỉ thị cho Frank chiến đấu với bầy drone ở đoạn cuối, nhưng chính cô bé mới là người khơi mào việc đó.
"Cậu có thấy lỗ hổng nào trong logic của tôi không?"
"Lần trước, chính cô đã nói rằng mình không phải là Anastasia Webster, người đã qua đời với mong ước cho hạnh phúc của con gái mình. Cô là một máy tính hoàn toàn riêng biệt, chỉ tình cờ sử dụng tế bào của bà ấy mà thôi."
"Nhưng tôi vẫn có khả năng bảo vệ cô bé. Cậu nghĩ rằng một bài kiểm tra Turing đơn giản là đủ để hiểu hết về một AI sao? Tôi tự tin mình có thể thuyết phục 100% mọi người rằng tôi là con người. Ngay cả hacker Yog-Sothoth cũng không thể nhìn thấu tôi. Bên cạnh đó, tôi cũng nghi ngờ chính phương pháp kiểm tra đó."
Quenser lắc đầu.
Cậu không nói về công nghệ đằng sau nó.
"Nếu cô thực sự là mẹ cô bé, cô sẽ không tự hào đến thế khi đẩy đứa con gái 12 tuổi của mình qua loại địa ngục đó. Ngay cả khi đó là giải pháp duy nhất."
Một sự im lặng ngắn ngủi nối tiếp.
Quenser đã từng chọn bảo vệ chiếc tủ lạnh tơi tả này, nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ đó. Bẻ gãy một chiếc chân bàn sẽ khiến nó bị nghiêng, nhưng khi ba chiếc chân kia đã gãy rồi, việc bẻ nốt chiếc cuối cùng là cách duy nhất để tạo ra một sự ổn định mới.
Và cậu chắc chắn rằng đây đã là một phần trong kế hoạch của Bộ xử lý Anastasia ngay từ đầu.
Dù AI có toàn năng đến đâu, nó cũng không có bánh xe hay vũ khí.
Điều đó có nghĩa là nó không thể tự gạt bộ ngắt mạch của chính mình.
"Tại sao cô lại thúc ép tôi làm việc này?"
"Tôi đã cân nhắc việc sử dụng người kia, nhưng tôi kết luận rằng lựa chọn này sẽ an toàn hơn là thả kẻ sát nhân hàng loạt đó ra khỏi lồng kính."
Phải, cậu chắc chắn cảm thấy biết ơn vì điều đó.
Nếu Skuld Silent-Third được phép vượt ngục trong suốt cuộc thế chiến, số người chết có lẽ đã tăng lên theo cấp số nhân. Cô gái đó sử dụng chiến tranh để tận hưởng càng nhiều cái chết càng tốt. Nếu cô ta có thể tham gia vào cuộc thế chiến đó, chiến tranh có lẽ sẽ không kết thúc ngay cả khi đã vượt qua ranh giới cuối cùng, và lịch sử thế giới có lẽ đã đi đến hồi kết.
Quenser với lấy chiếc ba lô của mình.
Cậu cắm một ngòi nổ điện hình cây bút vào khối thuốc nổ Hand Axe.
Cậu đặt quả bom lên chiếc tủ lạnh như thể đang vỗ vai một ai đó.
"Hãy chăm sóc cô bé nhé. Cô có vẻ là người phù hợp nhất cho công việc đó đấy."
"Vĩnh biệt…"
Cậu suýt nữa đã nói "Capulet", nhưng đã kịp dừng lại.
Chính cậu đã hoàn toàn bác bỏ khả năng đó, nhưng cậu chọn lờ đi điều ấy chỉ duy nhất lần này.
Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa một AI chỉ có thể làm những điều đúng đắn và con người, những kẻ luôn mắc sai lầm.
"Vĩnh biệt, Anastasia."
"Wraith… hãy sống một cuộc đời thật dài và hạnh phúc."
Quenser rời khỏi hòn đảo.
Cậu đặt ngón tay lên công tắc bộ đàm và khép lại tất cả.
