Vương Quốc Chính Thống.
Số người chết trong quân đội: 958001. Số người chết trong dân thường: 45800.
(Phần lớn các ca tử vong xảy ra gần lối vào Trung Mỹ khi họ cố gắng xâm chiếm các quốc gia thuộc Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin từ khu Amazon ở Nam Mỹ và bị cả hai cường quốc thế giới tấn công cùng lúc.)
Tập Đoàn Tư Bản.
Số người chết trong quân đội: 533109. Số người chết trong dân thường: 208803.
(Họ có số người chết trong quân đội ít nhất, nhưng số người chết trong dân thường lại cao một cách bất thường. Điều này được cho là kết quả của việc các doanh nhân và nhà đầu tư tiến vào các vùng chiến sự với hy vọng trục lợi từ cuộc thế chiến.)
Liên Minh Thông Tin.
Số người chết trong quân đội: 825575. Số người chết trong dân thường: 29066.
(Các thường dân của Manhattan đã sống sót. Họ chủ yếu chiến đấu với Tập Đoàn Tư Bản và Vương Quốc Chính Thống ở Châu Âu, do đó, họ không thể tập trung lực lượng. Có quá ít thông tin về thiệt hại bí ẩn đối với Mạng lưới AI Capulet để thực hiện phân tích, vì vậy, các quyết định chiến lược của nó không thể được đánh giá tại thời điểm này.)
Tổ chức Tín Ngưỡng.
Số người chết trong quân đội: 1018300. Số người chết trong dân thường chính thức: 84901.
(Họ chịu thiệt hại nặng nề nhất do sự hủy diệt của Rome, nhưng việc sơ tán dân thường của họ rất ấn tượng. Có một số lời kể của nhân chứng nói rằng sự hỗn loạn trong chuỗi mệnh lệnh đã dẫn đến một cuộc trả đũa sai lầm, nhưng chi tiết vẫn chưa được làm rõ. Các nhà lãnh đạo từ cấp Lãnh Tụ Tôn Kính trở lên đều đã chết, vì vậy, đã có thông báo chính thức rằng sẽ không thể điều tra thêm.)
Ngoài ra còn có nhiều cái chết khác trong số những người tham chiến không chính thức vốn không được bao gồm trong các số liệu trên. Nhóm này bao gồm lính đánh thuê không thuộc PMC, dân quân, binh lính tình nguyện, nhân viên an ninh, biên dịch viên địa phương và các sinh viên chiến trường. Công tác thống kê vẫn đang tiếp tục để lấy số liệu từ các vùng xám vốn không thuộc về bất kỳ cường quốc thế giới cũ nào.
Cộng đồng quốc tế hứa sẽ mang theo tinh thần hợp tác, làm việc không ngừng nghỉ và với sự thiện chí để không bao giờ quên những hy sinh cao cả này, đồng thời đảm bảo rằng những điều tương tự sẽ không bao giờ lặp lại.
Hôm nay, chúng tôi tuyên bố thành lập United Countries để giúp thực hiện các hành động cụ thể hướng tới mục tiêu đó.
---
"Sẽ chẳng có gì thay đổi đâu."
Ông lão đang đọc tờ báo tiếng Anh trong một quán bar thì thầm.
"Cấu trúc cường quốc cũ có thể đã sụp đổ, nhưng bản tính con người thì chưa. Con người đã tham lam từ trước khi cái cấu trúc đó tồn tại, và họ vẫn dành toàn bộ thời gian để tiến hành chiến tranh. United Countries? Chúng ta đang quay trở lại đúng thời đại hạt nhân rồi."
"Ông biết nhiều về chuyện này quá nhỉ, ông già."
Người pha chế trung niên nói trong khi đưa cho ông lão một thức uống đã pha loãng, vì thứ mà ông ấy thực sự gọi sẽ giết chết ông ấy mất.
Ông lão vốn nổi tiếng trong vùng này là một kẻ khoác lác, nên ông ta gật đầu đầy mãn nguyện.
"Chắc chắn rồi. Tôi sinh ra ở Quốc Đảo, nên tôi biết đôi điều về mặt tối của thế giới và cách chiến tranh vận hành."
"Ông có nghĩ rằng các Object mà Quốc Đảo của ông giới thiệu với thế giới sẽ biến mất không?"
United Countries.
Cuối cùng, đó chẳng qua là một nơi khác để các nhóm và tổ chức lớn nhất thế giới thảo luận và đưa ra quyết định. Nhưng mọi chuyện trông sẽ rất khác khi họ làm điều đó một cách công khai dưới ánh sáng ban ngày thay vì qua những thỏa thuận bí mật trong phòng kín.
Các công ty lớn và các viện hàn lâm đã cẩn thận chạy lại tất cả các tính toán, và Hoàng gia Nikolaschka đã đóng vai trò là nhân chứng, nhưng ai có thể nói chắc được những ý định ban đầu đằng sau việc thành lập nó sẽ tồn tại được bao lâu.
"Không."
Ông lão chắc hẳn đã say khướt ngay sau ly đầu tiên.
Ông ta thậm chí còn không nếm ra được vị của ly thứ hai, nên ông chẳng hề nhận ra rằng nó hầu như chỉ là nước lã.
"Hóa ra những trận động đất kích hoạt từ xa, hay bất cứ cái tên nào người ta gọi chúng, đều có thể tránh được bằng cách hạn chế số lượng Object, vì vậy, tôi chắc chắn họ sẽ soạn thảo một hiệp ước cắt giảm và tuyên bố vấn đề đã được giải quyết. Cái tên Object có thể biến mất, nhưng những vũ khí cao 50m đó vẫn sẽ còn đó. Chúng sẽ chỉ được gọi bằng một cái tên khác mà thôi."
"Liệu những kẻ đang cố làm giàu từ việc chế tạo Object có thực sự chấp nhận điều đó không?"
"Một số người cho rằng đã quá muộn cho thế giới của chúng ta, nhưng thì sao chứ? Nếu họ nghiên cứu sự uốn cong của các mảng kiến tạo và phái các Object ra để dần dần giải phóng các lực tích tụ, họ thực sự có thể giảm thiểu số lượng thảm họa. Giống như việc xoa bóp các mô cơ để làm giãn toàn bộ cơ thể vậy."
Họ phải tìm ra những mục đích sử dụng hòa bình cho Object.
Nhiệm vụ này nghe có vẻ nực cười, nhưng bất kỳ ai không theo kịp thời đại sẽ bị đào thải. Con người luôn đưa ra bất cứ lý lẽ nào họ cần để tồn tại. Giống như những loại đạn đặc biệt mà ngay cả quân đội cũng không thích vì vết thương chúng gây ra quá kinh khủng, nay lại được dán nhãn tự vệ và bán cho công chúng.
"Với số lượng bị hạn chế, mỗi chiếc sẽ trở nên giá trị hơn rất nhiều. Vì vậy các nhà phát triển sẽ không bị thiệt hại đâu. Chúng ta đang hướng tới một thế giới nơi Object giống như những con búp bê Pháp quý hiếm được thiết kế cho giới hoàng gia. Tuy nhiên, tôi chắc chắn quá trình chuyển đổi sẽ không suôn sẻ, nên cuối cùng, chúng có thể chẳng khác gì một biểu tượng trang trí."
"Hừm."
Người pha chế không có gì nổi bật cười lịch sự.
Hoặc có lẽ, với hàng nghìn khuôn mặt, ông ta không có gì đáng để chú ý.
Việc ông lão không nhận ra người pha chế thực sự là ai đã chứng minh rằng ông ta chẳng qua cũng chỉ là một thường dân vô hại.
"Elina Silverbullet và Louisiana Honeysuckle, người hiện đang bị giam giữ, đã đánh dấu sự trở lại với giới học thuật bằng cách đưa ra một cái nhìn lạc quan hơn về lý thuyết hủy hoại môi trường bởi Object. Cả hai đều là thành viên sáng lập của ủy ban giám sát được thiết lập để đảm bảo các hạn chế mới về việc sử dụng Object được tuân thủ."
Chiếc TV màn hình phẳng treo trên trần nhà vui vẻ thông báo.
Một kỷ nguyên mới đã được mở ra rất nhanh chóng, nhưng thế giới đã được trao cho một tấm đệm đủ dày để không phải chết vì cú sốc.
Nụ cười của người pha chế dính chặt trên khuôn mặt như thể da của ông ta đang bị kéo bởi những ngón tay vô hình.
"Liệu nhân loại có bao giờ vượt qua được chiến tranh không?"
Ông ta hỏi.
"Tôi thực sự nghi ngờ điều đó. Chúng ta thậm chí không cần đến đá hay gậy gộc để giết chóc. Chỉ con người mới nghĩ ra cách giết nhau chỉ bằng những dòng tin nhắn gõ trên mạng xã hội. Hãy nhớ rằng, chúng ta là loài sinh vật sử dụng ngay cả tình yêu như một vũ khí để làm tổn thương lẫn nhau."
Cuộc trò chuyện này không gì hơn là một cách để giết thời gian trong ngày.
Ông lão say xỉn nói một câu cuối cùng trong khi nhìn xa xăm vào hư không.
"Nhân loại sẽ không thay đổi đâu. Sự tàn độc sẽ ở bên chúng ta mãi mãi."
"Ư…"
Melly Martini Extradry tỉnh lại với một tiếng rên rỉ.
Cô thấy mình đang ở một nơi mà mình không nhận ra.
Cô ngay lập tức nhận ra rằng di chuyển lúc này sẽ rất nguy hiểm. Cô cảm nhận rõ rệt quả bom chính là cột sống của mình đang lộ ra bên dưới bộ đồ phẫu thuật hai mảnh làm bằng giấy dầu đỏ. Nếu không có chiếc phao bơi chứa đầy loại chất lỏng đặc biệt mà cô thường dùng, bất kỳ hành động bất cẩn nào cũng có thể dẫn đến một vụ nổ đau đớn tột cùng.
Cô chỉ cử động đôi mắt để kiểm tra xung quanh, và cô nhận thấy một khu rừng tối tăm bên ngoài cửa sổ. Cô có vẻ đang ở trong một dinh thự được thiết kế bởi một người có gu thẩm mỹ kiểu cũ. Cô có linh cảm xấu về việc này vì nó mang lại cảm giác rất giống kiểu của Vương Quốc Chính Thống. Cô hoàn toàn không có ký ức gì sau khi Manhattan 000 gãy làm đôi, nhưng cô có thể hình dung ra vô số người sẽ thích thú với việc nhốt cô vào một căn phòng xa rời những ánh mắt tò mò và dành thời gian để trả thù cô. Vào những lúc như thế này, cái nào đáng sợ hơn: một phòng mổ không một hạt bụi hay một tầng hầm ẩm mốc?
Cô không còn chỉ là số 29 của dự án những cô gái thiên tài nữa.
Giờ đây, cô là kẻ chủ mưu đứng sau một cuộc thế chiến.
Cô sẽ không bao giờ được trắng án.
Cô muốn nguyền rủa Capulet vì điều này, nhưng đã có quy định rõ ràng rằng AI không phải chịu trách nhiệm pháp lý. Luôn luôn là con người đưa ra quyết định cuối cùng. Cho dù điều đó có thực sự đúng hay không, thì đó vẫn là kịch bản chính thức.
Vì vậy, giờ đây cô hoàn toàn cô độc. Từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc.
"Chào cô."
"!"
Đôi vai cô khẽ nảy lên.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cột sống gửi đi một tín hiệu cảnh báo: đừng bao giờ làm thế một lần nữa.
Người vừa lên tiếng đang ngồi trên một chiếc ghế cạnh giường. Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc dài màu bạc và mặc áo đuôi tôm. Anh ta có phong thái lịch thiệp, nhưng thứ công cụ đang dựa vào tường lại quá đỗi đáng sợ: một thanh katana còn nằm trong bao.
Hơn nữa, cách bài trí giường và ghế không giống như một không gian sống thông thường. Nếu có gì đó, nó gợi nhớ đến một bệnh viện hoặc phòng khám. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nơi đây sẽ rất hoàn hảo để hủy hoại cơ thể bằng những màn tra tấn hoặc một cuộc hành hình.
"Tên tôi là Bloodrics Capistrano. Nói một cách đơn giản, tôi là người đã thu hồi cô."
"…"
"Tôi tin rằng những thứ này là của cô."
Trong khi mỉm cười, Bloodrics trả lại cho Melly chiếc kính VR và hệ thống chơi game. Chúng không còn liên kết với Manhattan 000 nữa, nhưng việc nhận được các thiết bị liên lạc có kết nối internet sau khi bị bắt cóc bởi một kẻ bí ẩn có ý nghĩa rất lớn. Nó thực sự có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết đối với cô.
"Chiếc phao bơi của cô dường như không thể hoạt động nếu thiếu sự hỗ trợ của AI. Hiện tại, tôi đã mang đến rất nhiều loại nạng và xe lăn khác nhau, cô cứ chọn lấy bất cứ cái nào mình thích. Và nếu không có cái nào vừa ý, cô luôn có thể dùng các bộ phận của chúng để tự tạo ra một mẫu xe tùy chỉnh cho riêng mình."
Anh ta nghĩ mình vẫn có thể kiểm soát tình hình ngay cả khi đã cung cấp cho cô nhiều sự hỗ trợ đến thế sao?
Tại sao anh ta lại đưa cho cô phương tiện liên lạc và di chuyển ngay sau khi bắt giữ cô?
Việc tự đẩy mình vào thế bất lợi như vậy chỉ khiến anh ta trông càng đáng sợ hơn.
"Gia tộc Capistrano không nổi tiếng như gia tộc Winchell hay Vanderbilt, nên có lẽ tên của tôi không có ý nghĩa gì với cô. Nhưng tôi coi hoạt động từ thiện là sở thích của mình, vì vậy, tôi không thiếu những điểm liên lạc bí mật trên khắp thế giới… Điều đó có nghĩa là tôi có quyền truy cập thông tin từ mọi cường quốc, điều này cho phép tôi đến trước và đưa cô đi mà không ai hay biết. Ha ha. Trên giấy tờ mà nói, họ bảo cô đã chết khi các lò phản ứng phát nổ."
Điều đó có nghĩa đây không chỉ là một sự trùng hợp tình cờ.
Anh ta đã dùng một loại mánh khóe nào đó để thực hiện việc này.
Cô không biết anh ta đã bỏ ra bao nhiêu công sức, nhưng cô biết cái giá chắc chắn không hề nhỏ. Anh ta hẳn phải có lý do nào đó để muốn tiếp cận cô đầu tiên.
Nơi này giống như một thế giới khác, nơi sẽ không ai nghe thấy nếu cô có hét lên.
Căn phòng có bố cục không tự nhiên của một phòng bệnh.
Và một thanh katana thật đang dựa vào tường.
Cô gái thuộc Series Martini cảm thấy nhịp tim mình tăng nhanh. Nếu cô không nói chuyện thông qua thiết bị của mình, giọng cô chắc hẳn đã run rẩy vì lo lắng.
"Anh… định làm gì tôi?"
"Để tôi hỏi cô điều này thay vì trả lời: cô còn nơi nào khác để đi không?"
Cô không có câu trả lời.
Cô là kẻ chủ mưu đứng sau một cuộc thế chiến. Bất kể nhân loại sẽ đối xử với cảm xúc của họ về vấn đề này như thế nào, không có cách nào tốt hơn để tuyên bố sự bắt đầu của một kỷ nguyên hòa bình mới bằng cách treo cổ hoặc chặt đầu cô. Thế giới sẽ biến cái chết của đại tội đồ thành một ngày lễ. Nhìn kẻ thù của thế giới nhận lấy cái kết đích đáng sẽ giúp họ xác nhận rằng công lý vẫn còn tồn tại.
Bloodrics hẳn đã đoán trước được phản ứng của cô nên anh ta bình thản tiếp tục.
"Tôi muốn cô làm việc cho tôi."
"318. Công việc này là thứ gì đó anh cần phải giữ kín sao?"
"Hầu hết mọi người có lẽ sẽ không quan tâm lắm nếu họ biết, nhưng nó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc Capistrano nếu tin tức bị rò rỉ ra ngoài."
"…"
Cô phải làm đôi bàn tay mình nhốm máu sau hậu trường vì lợi ích của người đàn ông này sao?
Hay cô sẽ không bao giờ được phép bước chân ra khỏi dinh thự này khi trở thành bao cát cho một kẻ biến thái khát máu, kẻ thích thử nghiệm những công cụ kỳ quái với lịch sử lâu đời và đầy tai tiếng?
Những suy đoán của Melly về số phận bi thảm của mình bị Bloodrics cắt ngang.
Anh giải thích về công việc dành cho một cô gái tuổi teen mà anh biết chắc cô không thể từ chối mình.
"Về chi phí sinh hoạt, chúng ta bắt đầu với mức 2000 euro mỗi tháng nhé? Cô có thể tự do tiết kiệm bất kỳ khoản dư nào. Mọi khoản tiền cần thiết cho việc bảo trì dinh thự, chẳng hạn như chăm sóc vườn tược hay sửa chữa mái nhà bị dột, sẽ được tính riêng vào chi phí kinh doanh. Nhưng nếu cô muốn làm điều gì đó cực đoan hơn như thay thảm hoặc giấy dán tường, tôi sẽ rất cảm kích nếu cô liên hệ với tôi trước."
"?"
"Biệt thự này nằm sâu trong núi, cách thành phố gần nhất một quãng đường khá xa, nhưng cô có thể mua sắm tất cả các nhu yếu phẩm hàng ngày thông qua mua sắm trực tuyến. Hãy sử dụng tài khoản này. Tài khoản có tên là ‘Người giúp việc nội trú Biệt thự Capistrano 01’. Nhưng hãy cẩn thận khi truy cập các trang web người lớn và các trang web trả phí khác. Nếu có bất kỳ hóa đơn đắt đỏ nào như vậy xuất hiện, nó sẽ bị trừ vào tiền túi của cô. Và việc bị lừa bởi một biểu ngữ quảng cáo hay đường link ngụy trang khéo léo không phải là cái cớ để bào chữa đâu. Duy trì an ninh internet đúng cách là một phần công việc của cô. Cô chắc chắn phải giỏi việc đó hơn tôi vì cô từng ở Liên Minh Thông Tin mà, đúng không? Hãy cải thiện an ninh của hệ thống bằng bất cứ cách nào cô có thể."
"Đ-đợi đã! Anh đang nói cái gì thế? 526. Nghe như thể anh chỉ đang ra lệnh cho tôi sống ở đây theo ý mình thích vậy!"
"Ơ? Thì cơ bản là vậy mà."
Bloodrics Capistrano nghe có vẻ thực sự bối rối.
"Công việc của cô là sống trong căn biệt thự này của gia tộc Capistrano và chăm lo việc bảo trì, vì nó sẽ xuống cấp nếu không có ai trông nom. Như tôi đã nói, chúng tôi là một gia tộc nhỏ và sẽ tổn hại đến danh tiếng nếu các gia tộc khác phát hiện ra căn biệt thự mà chúng tôi xây dựng để giữ thể diện lại đang mục nát ở ngoài này."
Phải.
Chẳng phải ngay từ đầu anh ta đã nói rằng hoạt động từ thiện là sở thích của mình sao? Không có động cơ đen tối nào cả. Bản thân việc làm từ thiện chính là mục tiêu của anh ta.
"Sao thế, cô muốn tôi đối xử tệ bạc với mình hơn à? Cô hy vọng tôi sẽ hành hạ cô tàn nhẫn để cô có thể tự nhận mình là nạn nhân thay vì là kẻ thủ ác sao?"
Cô điên cuồng lắc đầu.
Đạo đức của anh ta có vẻ khá vặn vẹo, vì dường như anh ta chẳng bận tâm đến việc mình đang che chở cho kẻ chủ mưu đứng sau cuộc thế chiến. Chuyện này có thể trở nên phức tạp, nhưng một người với ý thức bình thường về lẽ phải thực chất sẽ không bao giờ cứu cô. Thế nhưng Bloodrics đã chọn khác đi chỉ vì anh ta thích thế.
Cô có thể nhận ra anh ta không chỉ là một người đàn ông vô hại. Có điều gì đó đáng sợ ở anh ta, như thể anh ta thực sự sẽ tra tấn cô nếu anh ta nghĩ rằng điều đó tốt cho cô vậy.
"Vậy thì đã đến lúc cô bắt đầu một cuộc sống mới và đầy hy vọng hơn rồi. Cá nhân tôi nghĩ cách tốt nhất để rũ bỏ con người cũ và bắt đầu lại là thay đổi trang phục. Ta-da! Một người giúp việc nội trú tại một biệt thự quý tộc thì còn có thể mặc gì khác ngoài đồng phục hầu gái cơ chứ!? Lựa chọn này có cả một bề dày lịch sử đằng sau đấy!"
"Quên đi. Anh ta chỉ là một tên biến thái thôi. 749."
Melly Martini Extradry không thể tin vào những gì mình đang thấy, nên cô đã không chú ý đến bản tin đang phát trên chiếc TV để mở ở một góc phòng.
"Đây là Monica, phóng viên thần tượng chiến trường, người có thể vừa hát vừa giết chóc! Hôm nay tôi đang đưa tin từ Greater Canyon, nơi chia cắt Bắc Mỹ giữa Tập Đoàn Tư Bản cũ và Liên Minh Thông Tin cũ. Hôm nay, nơi đây là địa điểm diễn ra một sự kiện lịch sử tượng trưng cho sự kết thúc của cuộc thế chiến và sự xóa bỏ của bốn cường quốc thế giới! Hẻm núi sâu chia đôi Bắc Mỹ cuối cùng cũng sẽ được lấp đầy! Internet đang xôn xao sau thông báo bí ẩn của nữ thần tượng ngực cúp G thuộc Liên Minh Thông Tin cũ rằng cô ấy sẽ tiết lộ ‘hình dạng thực sự’ của mình vào hôm nay, và rất nhiều sự chú ý đang đổ dồn vào chị em nhà Mojito, những người đang tham gia cùng cô ấy với tư cách khách mời từ Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc… Thật không công bằng. Đáng lẽ mình phải ở trên đó… èm hem. Một số lượng người không thể tin nổi đã tập trung để theo dõi sự kiện hôm nay, sự kiện vốn cũng tượng trưng cho sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới hòa bình và thịnh vượng của United Countries."
"Không thể nào. Cậu đùa tớ chắc. Cậu chắc chắn là đang đùa tớ."
Ánh nắng gay gắt đổ xuống đầu họ.
Heivia Winchell giơ một tay che mắt trong khi nhìn lên bầu trời xanh với vẻ oán hận. Sân khấu ca nhạc ngoài trời này không có mái che. Thời tiết ở đây giải thích tại sao các thành phố silo lại được xây dựng dưới lòng đất.
"Cái hẻm núi Greater Canyon này chẳng tuyệt vời chút nào. Mới tháng 2 thôi mà! Mặt trời cần phải ngừng làm việc quá giờ trong năm nay. Chúng ta sẽ thực sự chết khi mặt trời giãn nở nuốt chửng hành tinh này mất, phải không?"
"Chuyện đó sẽ không xảy ra trong hàng trăm triệu năm tới đâu, Heivia. Nhìn này, tớ có lịch trình buổi hòa nhạc ở đây. Có rất nhiều sự kiện bất ngờ, nên đừng để các vị khách khác nhìn thấy. Sẽ gây ra náo loạn đấy."
"Ồ, ra là vậy. Nếu cậu là bạn thân của cô nàng thần tượng Elite thuộc Liên Minh Thông Tin đó thì cậu sẽ có tất cả thông tin nội bộ hả? Mặt khác, tớ lại ước gì cậu đừng có tiết lộ điều bất ngờ đó cho tớ."
"Các cường quốc không còn tồn tại nữa, nên bây giờ cô ấy chỉ là một thần tượng hàng đầu toàn cầu thôi."
"Cái từ ‘chỉ là’ của cậu nghe ghê gớm thật đấy."
Tất cả thông tin về buổi hòa nhạc đều được liệt kê trên thiết bị di động của Quenser.
Heivia cười toe toét khi nhìn vào đó.
"Vậy là Oh Ho Ho sẽ đập tan giấc mộng cúp G của mọi người rồi biểu diễn cùng cặp song sinh Bắc Âu đó hả? Tớ chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có cơ hội xem một thứ như thế này trực tiếp."
"Đừng có mất cảnh giác."
"Tớ biết. Dù cá nhân tớ thích cô nàng tôm chiên đeo kính đi cùng hai chị em song sinh đó hơn. Và giờ khi biết bộ ngực đó chỉ là cú lừa, tớ nghĩ chỉ huy của cô ấy mới là gu của tớ… Chờ một chút. Có phải khiếu thẩm mỹ tuyệt vời đang mách bảo rằng tớ thích các quản lý hơn là chính các thần tượng không?"
"Vâng, xin chào. Đây có phải là đầu mối liên lạc chung của gia tộc Vanderbilt không? Tôi có một số thông tin quan trọng liên quan đến gã hôn phu tồi tệ của tiểu thư nhà các người mà tôi nghĩ cô ấy sẽ rất quan tâm đấy."
Quenser thì thầm vào bộ đàm và Heivia cố gắng giật lấy nó từ tay cậu, dẫn đến một cuộc tranh giành thiết bị.
Ranh giới giữa các cường quốc đã bị xóa bỏ, và thế giới giờ đây sẽ được quản lý bởi một khung cấu trúc lớn duy nhất của United Countries. Để tượng trưng cho sự đoàn kết mới tìm thấy của nhân loại, vết nứt khổng lồ chia cắt Bắc Mỹ đang được lấp đầy.
Đó là một ngày lịch sử rất đáng để ăn mừng.
"Tớ nghe nói Myonri lại vừa được cấp một chứng chỉ mới đấy."
"Cô ấy bảo giờ mình đã có Chứng chỉ Hạng 2 về Trồng cây Ăn quả trong Môi trường Không Trọng lực Quốc tế. Chúa mới biết cô ấy sẽ dùng cái đó ở đâu."
Buổi hòa nhạc vẫn còn một lúc nữa mới bắt đầu.
Dựa trên quy mô của khán giả đã tụ tập, có khả năng sẽ có hơn 100 nghìn người tham dự. Việc đưa ra tất cả các cảnh báo tiêu chuẩn nghe có vẻ mệt mỏi thật đấy.
"Nhân tiện, Heivia, hôn thê của cậu đâu rồi? Tớ cứ ngỡ cô ấy sẽ đi cùng cậu chứ."
"Cô ấy đã rất mong chờ nó, nhưng cổ lại ngất xỉu sau khi nhìn thấy đám đông này. Khi tỉnh lại, cô ấy bảo là do sức nóng và mùi của quá nhiều người. Hình như cô ấy bắt đầu tưởng tượng mình đang bị chết ngạt bởi khí CO2 của họ."
"Đúng chất quý tộc rồi đấy."
"Này, thôi đi. Chính điều đó mới làm cô ấy dễ thương."
Vài vệt trắng được vẽ trên bầu trời xanh phía trên. Những vết cào song song rạch ngang bầu trời chính là Phi đội Ice.
"Chào Mariydi. Cô thế nào rồi?"
"Gọi tôi là Ice Girl 1 khi dùng bộ đàm, đồ nghiệp dư. Thêm nữa, đây là một cuộc truyền tin bất hợp pháp đấy. Cậu có gọi điện cho một vận động viên thể dục dụng cụ ngay giữa lúc họ đang biểu diễn không? Chỉ cần chệch đi 2cm thôi là sẽ gây ra một vụ va chạm trong những pha nhào lộn này đấy."
Giọng cô ấy nghe có vẻ cực kỳ vui vẻ dù vẫn buông lời xúc phạm. Cô ấy có lẽ đã thấy những buổi lễ theo quy tắc này thật nhàm chán. Ngoài ra còn có nhạc hard rock đang phát sau giọng nói của cô ấy vì lý do nào đó.
Những chiếc tiêm kích không phải là vũ khí chiến tranh duy nhất tham gia vào buổi lễ.
"Vậy là cuối cùng các Object cũng không biến mất nhỉ?"
"Cậu có nghe về kế hoạch xây dựng một Object dưới dạng công viên giải trí sinh thái và vô hại không? Nghe nói đó là một mô hình từ thiện để cung cấp hoạt động giải trí cho trẻ em ở những khu vực bị tàn phá bởi chiến tranh đấy."
Chiếc Baby Magnum và Rush đã được sửa chữa sau khi chịu quá nhiều hư hại. Công việc được hoàn thành nhanh hơn bình thường vì rất nhiều Object khác đang bị tháo dỡ, cung cấp một lượng lớn phụ tùng thay thế.
Quenser thay đổi tần số bộ đàm.
"Công chúa, cô cần tập trung vào buổi lễ. Toàn thế giới đang theo dõi sự kiện này, vì vậy, hãy cho họ thấy rằng các Object vẫn có chỗ đứng trong một kỷ nguyên hòa bình."
"Được rồi, Quenser."
"Oh ho ho. Khi cậu nói như vậy, nó chỉ khiến tôi muốn tìm một kẽ hở thôi. Có lẽ chúng ta nên thay đổi lịch trình để đưa vào một trận đấu tập giữa các Object, để tôi có thể cho cô ta biết ai mới là chủ ở đây."
"Chẳng phải cô sắp có một buổi hòa nhạc sao!?"
Quenser hỏi.
"Cô đang làm cái quái gì trong Object của mình thế!?"
"Ho hô hô. Oh hô hô hô hô!! Tôi có thể hoàn thành công việc vặt này mà vẫn còn dư dả thời gian để chuẩn bị cho buổi hòa nhạc. Dù sao tôi cũng là thần tượng vĩ đại nhất thế giới mà!!!!!!"
(Có lẽ cô ta đang lo lắng về việc để lộ con người thật của mình trước thế giới chăng?)
"Cô vừa nói gì đó à?"
Công chúa im lặng khi Oh Ho Ho cố gắng chiếm lấy sự chú ý bằng màn xuất hiện bất ngờ cùng Object của mình.
Nhưng cuối cùng cô ấy đã lên tiếng lần nữa.
"Quenser, đừng quên rằng anh cần phải tặng quà White Day cho tôi sau khi việc này kết thúc đấy."
"Phụt!!!???"
"Điều đó có nghĩa là anh cần đưa tôi đi hẹn hò sau giờ làm việc, đúng không? Vậy anh định đưa tôi đi đâu?"
"Oh hô hô. Hai người sắp xếp chuyện này từ khi nào thế!?"
Cậu cảm thấy như loa của bộ đàm sẽ hỏng mất nếu còn nghe tiếng la hét đó thêm nữa, vì vậy, cậu xoay nút điều chỉnh âm lượng, chỉ để rồi bị một người khác hét thẳng vào mặt ngoài đời thực.
"Cái quái gì thế hả!? Có chuyện gì đang xảy ra giữa cậu và Công chúa vậy!?"
"Màng nhĩ của tớ không có nút chỉnh âm lượng đâu, nên làm ơn nhỏ tiếng lại đi. Với lại, cậu đã có hôn thê rồi, nên nếu có ai được quyền ghen tị ở đây thì đó phải là tớ mới đúng."
Các nhà phê bình, nghiên cứu và các chuyên gia khác đang thảo luận về con đường tương lai cho các Object, nhưng Quenser nhìn thấy hai lựa chọn cơ bản.
Thứ nhất, giành được sự đánh giá cao và sức hút bằng cách hoàn thành các công việc phi chiến đấu quan trọng như cứu trợ thiên tai và xây dựng. Sau cùng thì chiến tranh không phải là nhiệm vụ duy nhất của quân đội.
Và thứ hai, trở thành ngôi sao thu hút chính trong các buổi diễu hành. Những vũ khí khổng lồ sẽ phô diễn sức mạnh công nghệ của quốc gia mình nhưng không bao giờ nhằm mục đích chiến đấu thực sự. Màn trình diễn sẽ truyền cảm hứng cho người dân nước đó và trở thành công cụ ngoại giao nhằm răn đe các quốc gia khác mà không cần đến xung đột.
"Các thế hệ 1 đang được sử dụng cho những công việc vặt vãnh bẩn thỉu, còn Các thế hệ 2 là những ngôi sao diễu hành lấp lánh, đúng không?"
"Đừng nói với Công chúa. Cô ấy thực sự đang rất mong chờ được mặc bộ đồng phục mới lấy cảm hứng từ ban nhạc diễu hành và điều khiển Object của mình đi vòng quanh đấy."
Quenser nghĩ rằng lựa chọn đầu tiên hữu ích hơn cho tất cả những người liên quan. Việc sử dụng chúng trong các buổi diễu hành thực sự có nghĩa là vẫn chưa ai tìm thấy một công dụng thực tế nào cho chúng cả.
Ví dụ như, Oh Ho Ho có lẽ đang khá hoảng loạn ở bên trong. Nếu Object của cô không còn cần thiết nữa, nó có thể bị tháo dỡ. Đó hẳn là lý do tại sao cô đột nhiên quyết định tiết lộ con người thật của mình trước thế giới để tạo đòn bẩy cho chiếc Object lấn sân vào giới giải trí.
Quenser đi đến cánh gà sân khấu và thay đổi tần số bộ đàm một lần nữa.
Lần này không phải là tần số quân sự chính thức.
"Putana, Catherine. Nghe rõ trả lời?"
"Nghe rõ, thưa thầy."
Putana đáp.
"Ồ, cuối cùng cũng đến lượt em à!?"
Catherine hào hứng.
"Catherine, anh không thể cho em biết chi tiết vì em đã giải ngũ và giờ được tính là dân thường, nhưng anh có thể nói rằng buổi hòa nhạc này sẽ có rất nhiều bất ngờ. Phấn khích thì được, nhưng đừng có gây rắc rối đấy. Putana, tôi không thể tin tưởng Catherine trong chuyện này và tôi cực kỳ nghi ngờ việc những người phụ huynh hiền lành của tôi có thể kiềm chế được con bé. Tôi rất ghét phải nhờ cô việc này, nhưng cô có thể ở cạnh và canh chừng con bé cho đến khi buổi hòa nhạc kết thúc không? Biết tính nó rồi đấy, có khi nó còn định trèo lên cả sân khấu nữa cơ."
"Tôi được lợi lộc gì?"
"Tôi sẽ mời cô một bữa coi như công trông trẻ. Cứ chọn một quán cà ri nào đó ở Bắc Mỹ mà cô muốn thử đi."
Putana phớt lờ tiếng hét bất mãn "Anh lớn!!" và đưa ra câu trả lời đầy tính công việc.
"Hiểu rồi. Tôi đã thử món chili con carne và loco moco ở đây, nhưng chẳng món nào thực sự hợp vị cả. Tôi cần thứ gì đó có ít nhất 8 loại gia vị cơ."
Cậu khá chắc chắn rằng món gà rán tẩm ướp đậm đà sẽ đạt tiêu chuẩn đó, nhưng cậu biết kiểu trả lời như vậy sẽ khiến cô ấy khó chịu. Cậu đang nhờ vả người ta mà cô ấy lại không biết đùa, nên cậu chọn cách im lặng.
Ngay lúc đó, giọng của Frolaytia vang lên qua bộ đàm.
"Quenser, Heivia. Tin tình báo của chúng ta là chính xác. Đã xác nhận sự xuất hiện của các phần tử nguy hiểm, hãy tiếp tục theo đúng kế hoạch."
Hai tên ngốc ngay lập tức rút vũ khí ra.
Súng của Heivia nạp đạn cao su không gây chết người, còn Quenser sử dụng bom gây choáng để đánh ngất đối phương bằng sóng xung kích. Cách thức chiến tranh được tiến hành đã thay đổi khá nhiều.
Và việc bắt sống kẻ thù chắc chắn sẽ thuận tiện hơn cho việc thu thập thông tin tình báo.
(Thời đại của những đội quân tiêu diệt lẫn nhau trên chiến trường đã qua rồi. Giờ đây, chúng ta chiến đấu cuộc chiến của những thợ săn, thu thập manh mối và lần theo dấu vết kẻ thù.)
Sự kiện hôm nay nhằm chứng minh sự ra đời của một kỷ nguyên mới, vì vậy, họ thừa hiểu đây sẽ là mục tiêu hoàn hảo cho bất kỳ ai không muốn kỷ nguyên đó thành hiện thực. Có lẽ thời đại đang thay đổi quá nhanh. Các khoản bồi thường tài chính đang được chi trả và rất nhiều hiệp ước mới đang được ký kết, nhưng vẫn có những người cảm thấy bị bỏ lại phía sau trước khi họ kịp chấp nhận mọi thứ về mặt cảm xúc. Và chính Quenser cùng những người khác đã chứng minh rằng bạn có thể thay đổi thế giới bằng cách chiến đấu.
Đó là lý do tại sao Mariydi Whitewitch và Công chúa có mặt ở đây. Cậu ước gì Oh Ho Ho đi chuẩn bị cho buổi hòa nhạc của cô thì hơn, nhưng có thêm cô ấy tham gia chắc chắn cũng không hại gì.
"Không, nỗi lo thực sự của tớ là Catherine. Hy vọng con bé không quá phấn khích khi kẻ thù xuất hiện."
"Cứ tin vào sự nghiêm túc thái quá của Putana sẽ chế ngự cô bé đó đi. Chúng ta có việc phải làm rồi."
Quenser đọc qua thông tin hiển thị trên màn hình nhỏ của thiết bị di động và nhanh chóng tính toán lợi ích cũng như rủi ro.
(Ảnh chụp từ trên không của Mariydi cho phép chúng ta đánh dấu tất cả những người và hàng hóa khả nghi trong khu vực. Bây giờ chúng ta sẽ để Công chúa căn giờ bắn các loạt pháo lễ khớp với tiếng súng và tiếng nổ bom của chúng ta để át tiếng chúng đi.)
"Vậy là giờ đây chiến tranh được thực hiện bởi những kẻ khủng bố và du kích. Cậu có chắc là chúng ta đã khiến thế giới trở nên tốt đẹp hơn không?"
"Tớ chắc chắn là chúng sẽ bảo là không đấy."
Quenser nhận ra một trong những khuôn mặt trong danh sách nghi phạm.
Carat Affinity.
Đứa trẻ đó mới 10 tuổi. Nó dường như đã bị chiêu mộ làm binh lính trẻ em vào một thời điểm nào đó, nhưng thời gian huấn luyện chắc hẳn là cực kỳ ngắn ngủi. Những kẻ đứng sau chuyện này hẳn chỉ đang thu thập những quân tốt thí có thể xả súng đủ lâu để hoàn thành nhiệm vụ, rồi sau đó có lẽ là đập vỡ một ống khí độc trước khi bị bắn chết. Chẳng có ai trong số họ được cho biết đó là mục đích của mình cả.
Mỗi người trong số họ đều được làm cho cảm thấy mình là thiên tài độc nhất vô nhị khi được chiêu mộ.
Sau khi bộc lộ những phàn nàn và sự thất vọng, họ sẽ được giới thiệu với những người khác có hoàn cảnh tương tự.
Cảm giác đó chắc hẳn là khá tuyệt vời.
(Thằng nhóc ngốc nghếch đó đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Nếu nó muốn trả thù cho người mẹ đã khuất, cứ việc cầm dao mà lao vào mình này.)
Chính Quenser là người đã đẩy thằng bé xuống địa ngục, vì vậy, Quenser quyết tâm kết thúc chuyện này một cách an toàn và bảo vệ thằng bé trước khi nó tự làm mình mất mạng.
Đó là lý do tại sao Quenser đã tình nguyện làm công tác an ninh tại buổi hòa nhạc lớn nhất thế giới này.
"Nếu đây là một tòa nhà khép kín, chúng sẽ đóng một cái chêm khổng lồ vào hệ thống giảm chấn ở móng để đánh sập toàn bộ cấu trúc, hoặc chúng sẽ xả một gói khí độc vào hệ thống điều hòa. Nhưng đây là một buổi hòa nhạc ngoài trời giữa vùng hoang dã. Chúng đang hy vọng làm được gì cơ chứ?"
"Cậu vừa phàn nàn về việc sa mạc nóng thế nào lúc nãy đấy, nhớ không? Mọi người sẽ tập trung ở những khu vực mát mẻ hơn. Tấn công vào đó thì họ có thể giết rất nhiều người một cách khá hiệu quả. Tớ đoán là một loại vũ khí sinh học được tuồn vào những chiếc quạt khổng lồ hoặc các bồn chứa nước cho vòi phun sương. Việc thay đổi góc chiếu của đèn sân khấu để rọi vào khán giả và làm tăng nhiệt độ của họ có lẽ là bước chuẩn bị cho điều đó."
"Được rồi, vậy thì cá cược đi. Tớ đặt 200 euro vào việc chúng sử dụng vật liệu phóng xạ tác dụng chậm trong khu vườn bia."
"Chơi luôn. Cậu sẽ phải hối hận đấy."
"Ý cậu là hối hận vì đã không đặt cược nhiều hơn hả? Giờ thì, đi thôi!!"
Hai tên ngốc rẽ đám đông phía trước để tiến bước.
Một cuộc chiến mới đang chờ đợi họ dưới ánh mặt trời chói chang.
