Một khách sạn 5 sao ở Siberia, Nga. Tòa nhà đã bị nuốt chửng bởi dị thường, bản thân nó biến thành một khách sạn truyền thuyết đô thị.
Người nào đó mở cánh cửa của phòng ở tầng cao nhất tại đấy rồi sải bước vào trong.
Một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng và bộ râu được cạo gọn gàng. Đó là Eddy Howard, kẻ nổi tiếng trong giới là ma pháp sư điều khiển dị thường. Hắn tức tối cởi phăng chiếc áo khoác đang mặc ra rồi ném đi, lườm người đàn ông đã ngồi sẵn trong phòng khách sạn.
“Giấc mơ khỉ bị cướp rồi.”
“…”
“Địa điểm là ở Hàn Quốc. Vậy nhưng nó chưa xuất hiện được bao lâu thì đã biến mất gần như ngay lập tức. Chuyện xảy ra quá nhanh để có thể là do Cục Quản thúc.”
“Chẳng phải Cục Quản thúc của Hàn Quốc vốn được biết đến là rất có năng lực sao? Chúng có vẻ tốt hơn nhiều so với Trung Quốc lười biếng hay là Nga đã mặc kệ tất cả.”
“Ngay cả vậy, chúng không thể nào định vị và săn lùng dị thường ngay khoảnh khắc nó vừa xuất hiện được. Chắc chắn là có chuyện gì đó.”
Eddy nói vậy và ngồi phịch xuống đối diện với người đàn ông đang ngồi ở bàn tròn.
Người đàn ông với mái tóc vàng cùng đôi mắt xanh lục mỉm cười rồi mời Eddy một ly rượu vang.
“Uống một chút rồi bình tĩnh lại đi. Cứ như này thì mau già lắm đấy.”
“…Phù, khốn nạn.”
Eddy chửi thề rồi uống ừng ực ly rượu. Người đàn ông lặng lẽ chống cằm nhìn hắn.
“Nhưng mà Hàn Quốc à… Đến tận đấy thì có hơi bất thường ha. Có nhiều tổ chức kỳ quái ở đó mà.”
“Cái đó tôi cũng biết. Dù không phải Anh Quốc nhưng vẫn có một cộng đồng ma pháp sư riêng, rồi còn cả tổ chức trừ tà gì đó tên là, Mudang? Thậm chí đám siêu năng lực gia cũng đoàn kết chặt chẽ với nhau.” [note107753]
“Họ hẳn phải là những người giỏi giao tiếp lắm nhỉ. Hoặc có lẽ họ chỉ liên kết với nhau để không bị đâm sau lưng thôi.”
“Tính chất của chúng quá mức khác biệt so với Nhật Bản ở ngay bên cạnh. Nhật Bản cũng có những kẻ quái dị riêng, vậy nhưng lũ duy nhất cần phải đề phòng chỉ có bọn Vu Nữ và Cục Quản thúc.”
“Cũng đâu làm gì được. Dù sao đi nữa, thay vì cứ cằn nhằn về chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta bắt đầu bàn về kế hoạch đi nhỉ.”
Người đàn ông gõ nhẹ ngón tay lên bàn và mỉm cười. Eddy cảm nhận được thôi thúc chỉ muốn lấy dao đâm nát cái bản mặt lúc nào cũng nhàn nhã đó, nhưng hắn cắn răng nhẫn nhịn và thở dài thườn thượt.
Dù cho ai có nói gì đi chăng nữa, gã đàn ông trước mặt hắn vẫn là thủ lĩnh của một tổ chức ma pháp sư, đồng thời là chủ nhân nắm giữ ma đạo thư của Ngoại thần. Lao vào một cách liều lĩnh khả năng cao sẽ chỉ khiến hắn bị giết ngược lại mà thôi.
[Khải thị Thần bí]
Một quyển ma đạo thư có thể biến đổi hoàn toàn những kẻ hắn ta tự mình giết chết thành thần bí. Công viên chủ đề vừa mở cửa trên khắp thế giới cũng là do chính hắn nhúng tay tạo ra.
Số sinh mạng đã bị hiến tế trong quá trình đó thật sự là một con số khổng lồ. Cũng không phải tự nhiên mà hắn ta đã được nhìn thấy ở Ấn Độ và Trung Quốc.
“…”
Đứng ngay sau lưng hắn ta là một dị thường có vẻ đang bảo vệ hắn.
Một ả vệ sĩ không đầu mà thay vào đó lại có một quyển sách cắm ở đấy. Từng là con người, cô ta từ một thời điểm nào đó đã trở thành vật chứa cho ma đạo thư. Một tay cô ta cầm súng, tay còn lại cầm một con mắt nhìn chằm chằm vào Eddy.
Nếu làm trò dại dột, hắn chắc chắn sẽ bị giết trước khi kịp làm bất cứ điều gì.
Không cần phải nói, Eddy vẫn chưa có ý định chết. Hắn buông lỏng nắm đấm đang siết chặt, nâng ly rượu lên và nói.
“…Anh đang nói đến kế hoạch nào.”
“Thì chuyện đó đấy. Tôi cung cấp thần bí cho ông, ông sử dụng chúng để trở nên mạnh mẽ hơn. Và rồi ông thực hiện một yêu cầu của tôi. Chẳng phải đó là hợp đồng giữa chúng ta sao?”
“…Người thường gọi cái đó là kế hoạch à?”
“Mà, đằng nào thì đó cũng là một phần trong bức tranh toàn cảnh mà tôi đang vẽ nên. Dù sao đi nữa, có vẻ như ngay từ bước đầu tiên của kế hoạch đó là đã đi sai chân rồi.”
Gã đàn ông nhấp một ngụm vang rồi nhìn Eddy.
“Do đã đánh mất cơ hội một cách thực sự lãng xẹt, tạm thời chúng ta sẽ phải tập trung vào việc phát triển dị thường. Lần này tôi nên cung cấp loại nào đây? Liệu tôi có nên nghe điều kiện rồi rải rác ngẫu nhiên cho ông như lần trước không? Kiểu cho tiết ra tí dopamine như mấy con game gacha ấy?”
“…Được. Cho tôi thứ gì đó dễ kiểm soát nhưng vẫn có đủ tiềm năng phát triển. Và tôi muốn nó chỉ xuất hiện giới hạn trong một số quốc gia nhất định.”
“Hừm… Được thôi. Tôi sẽ chọn lọc con phù hợp rồi gửi cho ông. Cẩn thận đừng để bị giết ngược đấy nhé.”
Người đàn ông nói với một nụ cười.
“Nào, đến lúc thanh toán rồi. Đổi lại việc tôi trao quyền kiểm soát của một thần bí cho ông, ông phải làm theo một mệnh lệnh của tôi.”
“…”
Eddy ngậm chặt miệng trừng mắt lườm gã đàn ông. Dù vậy, hắn ta vẫn trầm tư một hồi rồi chậm rãi mở miệng.
“À, cái này được đấy. Dạo gần đây ma đạo thư của tôi cứ liên tục nói mấy thứ kỳ quái. Cái gì đó về việc Tái Cấu Trúc Vạn Vật đã tìm được kẻ tương thích, hay là Chủ Nhân của Ngoại Hải đã gửi một quyển ma đạo thư xuống Trái Đất. Mấy chuyện như vậy.”
“…”
“Cả hai thực thể đó đều là Ngoại thần ấy? Vậy nên tôi muốn ông xác định vị trí của những quyển ma đạo thư do họ viết ra và mang thông tin về chủ nhân của chúng đến cho tôi. Thời hạn thì tôi sẽ cho ông thoải mái luôn.”
“…Anh đã sở hữu ma đạo thư của Ngoại thần rồi, vậy mà vẫn còn thèm khát thứ của Ngoại thần khác nữa sao?”
“Haha, chẳng phải điều đó là hiển nhiên à?”
Gã đàn ông nghiêng đầu và mỉm cười dịu dàng.
“Những việc cần xử lý thì phải xử lý cho đến nơi đến chốn chứ.”
***
Vatican, một quốc gia thành bang nhỏ ở Ý.
Một quốc gia độc lập nhỏ bé do Giáo hoàng cai quản và là nơi tọa lạc Tòa Thánh quản lý các nhà thờ trên toàn thế giới.
Nhìn từ bề ngoài thì nó chỉ là một thánh địa tôn giáo bình thường, vậy nhưng họ hiển nhiên cũng đã bước vào thế giới của sự thần bí. Mặc dù bản chất của họ đã thay đổi, danh hiệu Phán quan dị giáo vẫn được sử dụng phổ biến khi đối đầu với thần bí.
Ngoài ra, các Phán quan dị giáo ngày nay cũng đảm nhận nhiệm vụ loại bỏ những kẻ thông đồng với thần bí hay đã bị tha hóa.
Họ được gắn kết với nhau bởi những giáo lý và đức tin vô cùng nghiêm ngặt, khiến phần lớn đều là những người cứng nhắc như khúc gỗ.
Nhưng ngoại lệ tồn tại ở khắp mọi nơi.
“Ưm…”
Cecilia Capone.
Tiếp xúc với thần bí kể từ khi sinh ra và được nuôi dạy hoàn toàn trong Vatican, cô là một tín đồ ngoan đạo và là Phán quan dị giáo.
Cô thản nhiên phớt lờ báo thức cho lễ cầu nguyện buổi sáng và kéo chăn trùm qua đầu. Thân hình nhỏ bé của cô cuộn tròn lại như một chú mèo trên giường.
Cô chỉ vừa mới trở về sau khi xử lý xong một con người sói đang ẩn náu ở Ý cho đến tận rạng sáng. Sự mệt mỏi vẫn đang đè nặng cả cơ thể của cô và xâm chiếm mí mắt cô. Nghĩa là cô cần phải ngủ thêm.
Làm sao mà cô có thể tham gia vào bất cứ lễ cầu nguyện nào trong tình trạng này cơ chứ. Hiển nhiên là cô sẽ cứ thế ngủ gật rồi bị mắng cho một trận, thế thì đi làm cái gì.
Nên là kệ.
Tất nhiên rồi.
Tôn chỉ của cô là đã nghỉ thì phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng.
“Này, Capone!”
Nhưng các tín đồ Công giáo ngoan đạo đã không để cô một mình.
“Dậy ngay, cái con mèo lười này!”
Cô bạn cùng phòng Federica nổi tiếng với những câu chửi thô tục giật phăng cái chăn của Cecilia rồi thọc tay xuống dưới nách nhấc bổng cô lên.
“Ự…”
Cecilia giãy giụa, vậy nhưng Federica chẳng thèm để tâm mà cứ thế xốc cô lên xuống.
“Cậu phải tham gia vào lễ cầu nguyện buổi sáng đi chứ, cái con ngốc này! Cứ thế có ngày bị Tổng giám mục ghim đấy?”
“Bị ghim sẵn rồi còn đâu… Ông ấy bảo là sẽ nhốt tớ vào phòng sám hối nếu tớ không cầu nguyện trước khi ăn…”
“Vậy thì sao vẫn còn ở đây hả?!”
“Buồn ngủ…”
Nghe Cecilia nói, Federica thở dài thườn thượt rồi liếc nhìn bộ trang phục nữ tu của cô ấy.
Dù là trang phục của Phán quan dị giáo lấy tông đen làm chủ đạo và được cải tiến để dễ dàng di chuyển, nó vẫn không thể giấu đi những vết máu. Đọng lại bên dưới bộ đồ rách tả tơi và đẫm máu của Cecilia là một vũng máu đỏ thẫm.
Minh chứng rằng cuộc chiến vào lúc rạng sáng tuyệt đối không hề dễ dàng. Nếu không sở hữu năng lực hồi phục, có lẽ cô ấy đã trở thành một khối thịt nát bấy và bị người sói nuốt chửng từ lâu.
“…Hàaa.”
Sau cùng, Federica đặt Cecilia xuống và thở dài thườn thượt.
Mặc dù khả năng hồi phục của Cecilia rất đáng kinh ngạc, nó không phải là không có cái giá. Năng lực này về cơ bản đòi hỏi một lượng calo khổng lồ, và khi cạn kiệt thì sẽ sử dụng chính sinh lực của cô ấy làm nhiên liệu.
May mắn là hôm nay cô ấy chỉ trông mệt mỏi thôi chứ không rên rỉ yếu ớt nên có lẽ sinh lực của cô ấy vẫn chưa bị động đến, dù vậy thì rõ ràng là cô ấy đã rất vất vả.
“Hửm…? Federica…?”
Cecilia dụi mắt nhìn lên người bạn cùng phòng đột nhiên im lặng. Federica thở dài một lần nữa và đấm vào đầu Cecilia một cái.
“Ặc!”
Cú đánh mạnh đến nỗi Cecilia phải kêu lên một tiếng kỳ quặc. Chẳng thèm để tâm, Federica chỉ nói những gì cần nói rồi rời phòng để dự lễ cầu nguyện buổi sáng.
“Hồng y Giorgio đang tìm cậu. Hình như là biệt phái gì đó, vậy nên nếu không định dự lễ cầu nguyện buổi sáng thì ít nhất cũng đi gặp ngài ấy trước đi.”
“…Giorgio? Cái ông già mặt mũi kỳ dị đó ư?”
“Đúng rồi, ông già đó. Nếu cậu còn tạo dáng kỳ quặc trước mặt Hồng y một lần nào nữa thì tớ sẽ tịch thu toàn bộ truyện tranh của cậu, nhắc trước đấy.”
“…Gold Expe—” [note107754]
“Im đi.”
Cạch, rầm!
Federica đóng cửa rời đi. Cecilia ngáp dài một cái rồi đi vào phòng tắm rửa qua người.
Sấy khô tóc rồi bôi mỗi kem chống nắng lên mặt xong, cô mặc lại bộ tu phục đẫm máu đi ra ngoài.
Có lẽ do đang là giờ cầu nguyện buổi sáng, dãy hành lang của Tòa Thánh gần như không có một bóng người. Cũng nhờ vậy, cô đã có thể đến văn phòng của Giorgio mà không bị ai làm phiền.
Cốc cốc.
Cô gõ cửa.
“Là Cecilia Capone ạ. Tôi vào được không.”
“…Vào đi.”
Ngay khi vừa nghe được câu trả lời, cô liền mở cửa đi vào.
Giorgio nãy giờ đang gõ phím máy tính liền nhìn lên cô bằng vẻ mặt ngán ngẩm.
“…Sao giờ này mới tới? Thế còn lễ cầu nguyện buổi sáng thì sao?”
“Vì buồn ngủ…”
“Vẫn phải tham gia vào lễ cầu nguyện buổi sáng chứ. Một ngày mới đã bắt đầu, chẳng phải nên cầu xin Ngài tiếp tục che chở cho chúng ta sao.”
“…Tôi sẽ làm sau. Với cả Hồng y cũng có đi cầu nguyện đâu ạ.”
“Ta làm từ lúc rạng sáng rồi… Không, bỏ qua chuyện đó. Ngồi xuống đi.”
Cô ngồi xuống.
Giorgio rót một cốc cà phê hòa tan để sẵn trong phòng rồi đưa nó cho Cecilia.
“Nước cống của ác quỷ…”
“Đừng có mà buông lời báng bổ.”
Ông nhấp một ngụm cà phê rồi đẩy một tờ tài liệu qua bàn. Cecilia vừa liếm láp từng ngụm nhỏ cà phê như mèo vừa đọc qua tài liệu.
[Truy dấu ma đạo thư.]
Đó là tiêu đề được ghi trên cùng tài liệu. Ở phía dưới là lệnh điều động yêu cầu cô đến Hàn Quốc do có lời tiên tri về ma đạo thư của Ngoại thần mới.
Cecilia tròn mắt nhìn Giorgio.
“…Tôi đang bị giáng chức đến Hàn Quốc sao?”
“Không, chuyện đó quan trọng lắm à? Một quyển ma đạo thư của Ngoại thần đã xuất hiện ở Hàn Quốc đấy.”
Giorgio cười bất lực và dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ tài liệu.
“Mệnh lệnh được đưa ra là hãy truy dấu để nắm rõ khuynh hướng của chủ nhân của nó, còn việc xử lý như nào thì tùy theo phán đoán cá nhân của cô.”
“…Không phải giết sao?”
“Tự đưa ra phán đoán của mình rồi kết luận đi.”
“Tôi không giỏi mấy việc như vậy…”
“Ta biết. Vậy nhưng kết quả cho thấy nói mơ hồ như này thực chất lại tốt hơn. Vậy nên hãy đến Hàn Quốc và nhờ sự giúp đỡ của các tín đồ Công giáo ở đó để truy dấu chủ nhân của quyển ma đạo thư. Dù là kết thân hay đối địch, toàn bộ đều phụ thuộc vào phán đoán của cô.”
Đó là một nhiệm vụ nặng nề. Đến mức khiến người ta phải hỏi liệu có thể xử lý một việc hệ trọng như này theo cách tùy tiện như thế có được không.
Nhưng nếu các nhà tiên tri và thần dụ của Tòa Thánh đã bảo vậy thì chắc là vậy rồi. Dù mấy người đó dự đoán sai còn nhiều hơn cả dự báo thời tiết, dẫu sao thỉnh thoảng cũng có lúc đúng. Cecilia không có quyền từ chối.
Tuy nhiên, bỏ qua chuyện đó thì có một vấn đề.
“…Nhưng tôi đâu biết tiếng Hàn.”
Cecilia là người bản địa Ý. Cô có biết chút tiếng Anh nhưng các ngôn ngữ khác thì hoàn toàn mù tịt.
Giorgio cũng biết rõ sự thật này. Vậy nên ông liền mỉm cười hiền từ và lấy ra một quyển sách từ trên giá rồi đưa cho Cecilia.
[Cùng học nhé! Sân chơi học tiếng Hàn cơ bản!]
[785 trang]
Một quyển sách với dung lượng không cơ bản chút nào và tuyệt đối không phải cấp độ vừa học vừa chơi xuất hiện.
Khi Cecilia nhìn Giorgio như thể đang hỏi cái gì đây, ông ấy liền nhấp một ngụm cà phê rồi trả lời.
“Cô sẽ khởi hành sau một tuần. Ít nhất hãy thuộc lòng mấy câu chào hỏi cơ bản trong khoảng thời gian đó đi.”
“…Ngài muốn tôi học sao? Tôi chỉ mới tốt nghiệp cấp 2 thôi mà? Tôi đã bỏ học cấp 3 đấy?”
“Đó là tại mi… e hèm, tại cô không muốn học nên mới bỏ ngang mà? Bây giờ là người lớn rồi, phải học hành lại đi. Cuộc đời là luôn không ngừng học hành. Nên là.”
Giorgio mỉm cười và đan hai tay lại.
“Học đi.”
“…”
Cecilia cảm thấy muốn khóc.
***
Khoảng hai tiếng sau khi tiến vào tòa officetel, Ian đã thành công loại bỏ toàn bộ lũ dị thường ngoại trừ vài con cần thiết.
Cậu đã cố tình giữ lại hai con ma.
Một là con ma bảo vệ tấn công kẻ đột nhập, con còn lại là con ma thang máy. Không như những con khác hại nhiều hơn là lợi, hai con này vẫn có chỗ hữu dụng.
Con ma bảo vệ thì không cần phải giải thích rồi. Nếu có kẻ đột nhập hay trộm từ ngoài vào, nó sẽ ngay lập tức đứng ra trừng phạt.
Con ma thang máy thì không có gì ghê gớm. Vì nó đã tha thiết thuyết phục cậu rằng nó có thể tự động nhấn hộ nút thang máy theo mong muốn mà không cần cậu tự mình làm, Ian đã chấp nhận nó. Hẳn là nó cũng có thể làm mấy việc khác nữa nhưng trước mắt như vậy là đủ.
“Được rồi, làm tốt vào đấy.”
Ian vỗ vai hai con ma đang run rẩy rồi tiến vào phòng đã thuê để kiểm tra bên trong.
Đó là một căn phòng ở mức rất tốt. Vừa rộng rãi lại vừa được giữ gìn sạch sẽ. Ian gật đầu hài lòng rồi dặn dò những con ma.
“Ngoài lúc làm việc đã được giao ra thì đừng có mà ra ngoài. Hiểu chưa?”
Gật gật.
Hai con ma gật đầu lia lịa.
Vậy là đã xong việc tìm phòng. Ian hút một điếu thuốc ở khu vực hút thuốc của tòa officetel rồi bắt taxi về nhà.
Và rồi ngày hôm sau.
Sáng sớm thức dậy, cậu đã thấy một tin nhắn được gửi đến.
[Sếp: Ian, cửa hàng tiện lợi đã được sửa chữa xong xuôi rồi! Quay trở về làm việc thôi!]
“À.”
Ian gãi mái tóc bù xù trong khi ngồi dậy trên giường.
Nhắc mới nhớ, hình như cậu vẫn chưa nói với đối phương là mình định nghỉ việc.
Có vẻ là cậu phải giải quyết xong việc này trước rồi.
