Ian mua món đặc trưng của một tiệm bánh sandwich gần đó rồi vừa đi vừa ăn.
Thư viện bỏ hoang nằm trong một khu dân cư. Mặc dù không có nhiều người sinh sống ở đó cho lắm. Nguyên do là phần lớn cư dân đều đã dọn đi sau một vụ cháy lớn trong quá khứ.
Nghe bảo lửa đột nhiên bùng lên từ một nhà dân, mặc dù cậu không rõ liệu đó có phải sự thật hay không. Dù là gì đi nữa, bây giờ có nghĩ đến chuyện đó cũng chẳng để làm gì. Dù có là tên ma pháp sư điên nào đó đã phóng hỏa hay thần bí đã gây ra khủng bố, tất cả đều đã là chuyện của quá khứ.
Ian xử xong chiếc bánh sandwich một cách gọn gàng rồi dạo bước qua khu dân cư yên ắng.
Gần như chẳng có chút hơi người nào. Phần lớn nhà cửa đều không bật đèn, ngay cả trong những chỗ có bật thì cũng chẳng thấy bóng dáng con người đâu. Chỉ toàn những con mèo lang thang ngoài đường. Ngoài ra cũng có thể nhìn thấy vài con ma tạp nham đang lảng vảng nữa.
Ian tiến lại gần con ma đang nhìn chằm chằm vào mình, vừa biến nó thành nguyên liệu vừa suy nghĩ.
‘Thà chọn chỗ này có khi còn tốt hơn căn officetel ấy nhỉ.’
Xét đến đặc thù của nhà ở thì giá cả của chúng không hề rẻ, cấu trúc lại còn dễ bị người xung quanh dòm ngó vào trong nên cậu đã không cân nhắc đến, nhưng nếu là như này thì chuyển đến đây sau khi tiết kiệm đủ tiền có vẻ cũng không phải ý tồi. Chỗ này hoàn toàn phù hợp để làm nhà ở thay vì công xưởng.
Tất nhiên, cậu không thể chuyển đi ngay lập tức vì không có tiền. Dù cho ngôi nhà có rẻ đến mấy đi chăng nữa, nó vẫn sẽ dễ dàng vượt mức vài trăm triệu won… Tốt nhất là cậu nên giải quyết xong ủy thác này trước rồi mới quyết định liệu có chuyển đi hay không.
“…”
Sau khi rảo bước với những suy nghĩ vẩn vơ ấy được một hồi lâu, cậu đã đến nơi.
Một tòa nhà cao tầng trông giống hiệu sách hơn là thư viện.
Dáng vẻ của một thư viện khổng lồ đứng trơ trọi giữa khu dân cư trông vô cùng lạc lõng, vậy nhưng chính vì điều đó mà mới có thể xác định chắc chắn rằng nó là thần bí. Ian kiểm tra qua số đạn trong khẩu súng lục ổ quay để trong túi áo ngực rồi ngó qua cửa sổ để nhìn vào trong tòa nhà.
Quả nhiên, không thể nhìn thấy gì qua cửa sổ. Chỉ có khuôn mặt của Ian là được phản chiếu trọn vẹn.
Một không gian bí ẩn mà ngay cả Cartel cũng chưa thể xác minh rõ ràng.
Tình hình hiện tại cũng giống với lúc cậu chuẩn bị tiến vào công viên chủ đề.
Dù vậy, khi đó cậu còn có thể hành động liều lĩnh một chút vì không biết không gian công viên chủ đề sẽ kinh khủng đến mức nào, nhưng giờ đây cậu biết rõ rằng những thần bí xâm chiếm cả không gian tuyệt đối không hề thân thiện với con người. Bất cứ ai có đầu óc cũng đều có thể đưa ra phán đoán rằng không nên tiến vào một cách bừa bãi.
Huống hồ khác với lúc đó, hiện tại không có ai ở bên cạnh cậu cả. Cậu chỉ có thể dựa vào phán đoán của bản thân và tùy cơ ứng biến.
“Phù…”
Cảm nhận được sự căng thẳng đang ập đến, Ian đưa một điếu thuốc lên miệng rồi châm lửa và chậm rãi rít từng hơi. Khi làn khói cay nồng tràn xuống phổi, cậu cảm thấy sự căng thẳng giảm đi phần nào.
Cậu lấy ra các vật phẩm từ trong chiếc cặp đeo sau lưng rồi nhét chúng vào túi áo khoác hoặc túi quần, chuẩn bị để tiến vào.
Vì đã khâu thêm một túi mới bên trong chiếc áo khoác cho quyển ma đạo thư nên cậu không còn phải giấu nó ở chỗ nào khác nữa. Ian nhét quyển ma đạo thư trắng toát vào cái túi to rồi vỗ nhẹ nó bằng nắm đấm.
“Đi thôi.”
Cậu đứng dậy. Để đề phòng cho các tình huống bất trắc có thể xảy ra, cậu nhẹ nhàng khởi động qua, tay cầm điếu thuốc đã hút xong rồi từ từ mở cửa chính của thư viện.
Thứ cậu nhìn thấy là… một dãy hành lang u ám. Không có dù chỉ một tia nắng từ bên ngoài rọi được vào bên trong. Thay vào đó, nơi này chỉ le lói thứ ánh sáng màu xám nhợt.
Không có con người. Chỉ là một dãy hành lang thẳng tắp trải dài với một cánh cửa trơ trọi ở cuối con đường.
Ian tiện tay búng đầu thuốc lá xuống sàn rồi hoàn toàn bước vào dãy hành lang.
Két, rầm.
Đồng thời, cửa chính tự đóng sầm lại rồi khóa chặt. Cậu thử đẩy nó xem như nào nhưng nó chẳng hề xê dịch lấy một li.
“Nghĩa là việc chưa làm gì mà rời đi là bất khả thi à.”
Cậu nói vậy trong khi ngẩng đầu lên. Và cơ thể cậu khẽ giật nảy.
Phía trên cửa chính là một khung cửa sổ khổng lồ. Bên kia ô cửa sổ ấy, một sinh vật khổng lồ mang hình thù quái gở đang nhìn xuống dãy hành lang thư viện.
Tất cả những gì ở trên mặt nó chỉ là vô số nhãn cầu. Và bên trong từng đồng tử là những cái răng sắc nhọn mọc tua tủa giống răng lươn. Đầu của nó phải to bằng một cái xe buýt, thân hình cong veo có kích thước tương đương một tòa nhà nhỏ.
Đó không phải thứ duy nhất được phản chiếu qua cửa sổ. Phía bên kia ô cửa sổ đang lấp lánh ánh sáng xám nhọt, những sinh vật sở hữu hình dạng kinh tởm đang dính chặt vào mặt kính, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Ian.
Nơi này khác hẳn với công viên chủ đề. Những dị thường ở đó không công khai thể hiện địch ý. Chúng sẽ chỉ lao vào như muốn giết người khi một điều kiện cụ thể nào đấy được kích hoạt mà thôi.
Ngược lại, những sinh vật này trông như đang cực kỳ nóng lòng muốn được cắn nuốt da thịt. Nước dãi chảy ròng ròng từ miệng chúng, hình ảnh của Ian được phản chiếu trọn vẹn trong những con mắt đỏ ngầu.
“…”
May mắn thay, trừ khi cánh cửa mở ra hay cửa sổ bị vỡ, dường như sẽ không có nguy hiểm nào cả, vậy nhưng vẫn thực sự khó chịu. Ian thu trọn lấy dáng vẻ của dị thường đang dính chặt phía trên cửa chính vào trong Nhãn cầu đang Chết rồi lập tức bóp nát.
Khoảnh khắc ấy, toàn bộ con ngươi của sinh vật đồng loạt nổ tung. Dù không biết đó có phải là cách để giải quyết nó hay không, con dị thường ngã gục xuống đất và không di chuyển nữa.
[…?]
[…! …?!]
Khi con có thể hình lớn nhất chết, những dị thường đang bám trên cửa sổ nghiêng đầu ngơ ngác như thể bất ngờ rồi vội vã xoay người bỏ chạy. Ian thở ra một hơi dài trong khi nhìn vệt máu sót lại nơi chúng vừa biến mất.
Không có thời gian để bận tâm về chúng.
Cậu ngay lập tức quay người đi và rảo bước về phía cánh cửa thư viện ở cuối hành lang.
Khi cậu mở cửa với một tiếng két, mùi sách nồng liền phả thẳng đến. Hoàn toàn không phải là một mùi hương khó chịu. Trái lại nó còn là một mùi hương vô cùng dễ chịu.
Dáng vẻ của thư viện trông bình thường hơn dự đoán. Dù không có cửa sổ nhưng lại có những tấm rèm che kín cả bức tường. Những giá sách cao vút được xếp chật ních sách bên trong, những quyển sách mỏng được xếp ngay ngắn trên bàn.
Bằng cách nào đó nó lại thoang thoảng cảm giác như có người sống ở đây. Một khung cảnh yên bình và tĩnh lặng trái ngược hoàn toàn với công viên chủ đề kinh hoàng.
Ian đóng cửa thư viện lại và cẩn thận kiểm tra tiêu đề của những quyển sách trong khi đi vào.
[Công thức nấu thịt người]
[Hướng dẫn lắp ráp con người]
[52 cách để nêm nếm con người đang hấp hối thật ngon miệng]
“…”
Ian đã phải cạn lời sau khi kiểm tra tiêu đề. Dù khung cảnh có trông bình thường đến mấy đi nữa, nội dung bên trong lại hoàn toàn khác xa bình thường. Cậu tặc lưỡi rồi bắt đầu nghiêm túc dạo quanh bên trong của thư viện. Cậu lấy ra một cuốn sổ tay và ghi chép lại cấu trúc cùng bầu không khí của thư viện.
“Chào mừng quý khách.”
Được một lúc, thủ thư đang ngồi ở quầy quản lý chào cậu. Ian lặng lẽ di chuyển bút trong khi quan sát hình dáng của sinh vật.
Đầu được gắn vào bình thường. Tuy nhiên, nó lại không sở hữu ngũ quan trên mặt. Chỉ có mỗi cái đầu theo đúng nghĩa đen. Tứ chi dài ngoằng cùng một nhãn cầu khổng lồ đang ngọ nguậy ở trên xương chậu. Lồng ngực mở to dường như là chỗ để cất giữ sách, bên trong là những quyển sách dày cộp chẳng khác nào sách luật được xếp ngay ngắn.
[Quy tắc Thư viện 1]
[Quy tắc Thư viện 2]
[Quy tắc Thư viện 3]
Có tổng cộng ba quyển. Chúng là những quyển sách ghi chép quy tắc của thư viện này. Mặc dù dung lượng mỗi quyển đều rất đồ sộ, may mắn là chúng được bày ra công khai như này.
Ian viết xong phần mô tả ngoại hình của thủ thư rồi thận trọng cất tiếng hỏi.
“Liệu tôi có thể biết quy tắc của thư—”
“TRẬT TỰ!!!!!!”
Trước khi Ian có thể nói xong, cái đầu của thủ thư bỗng tách ra theo chiều dọc và thốt ra một tiếng gào thét quái đản. Trước âm thanh chói tai đến mức làm đầu óc như muốn nổ tung ấy, Ian nghiến chặt răng chống tay vào tường.
“TRONG THƯ VIỆN!!!!!! THÌ PHẢI!!!!! GIỮ TRẬT TỰ!!!!!!!”
“Khự!”
“AAAAAH!!!!!”
Tiếng thét vang dội khiến màng nhĩ của cậu như muốn nổ tung. Ian cố hết sức bịt tai lại bằng cả hai tay và nghiến chặt răng để ngăn không cho đầu mình bị nghiền nát.
Cứ thế một hồi lâu. Khi Ian không còn nói gì nữa, thủ thư ngừng bặt tiếng gào thét và quay trở lại dáng vẻ chỉnh tề lúc ban đầu. Ian ngồi bệt dưới sàn thở hổn hển.
‘Điên mất thôi.’
Tiếng ù vang rõ ở cả hai bên tai cậu. Chẳng biết có phải não cậu bị chấn động rồi không mà tâm nhìn cứ quay cuồng và cảm giác buồn nôn ập tới. Cậu thậm chí còn không thể giữ được thăng bằng. Những ngón tay của cậu run rẩy.
“…Hự.”
Cậu bằng cách nào đó dựng cơ thể dậy và lấy ra chiếc bật lửa rồi châm lên. Ngay lập tức, tiếng động xung quanh hoàn toàn biến mất.
Thủ thư hoàn toàn không nhúc nhích dù ngọn lửa đang được châm ngay trước mặt hắn.
Thật sự vô lý làm sao khi cứ hễ phát ra tiếng động là hắn lại lên cơn nhưng trước ngọn lửa có thể gây ra hỏa hoạn thì lại không chút phản ứng. Đúng là dị thường có khác, tiêu chuẩn của nó vô cùng tùy tiện.
Trong sự tĩnh lặng, Ian vuốt lại mái tóc đẫm mồ hôi và cố lấy lại bình tĩnh. Mặc dù đầu cậu vẫn còn nhức nhối từ sự náo loạn bất ngờ, ít nhất nó không gây nguy hiểm đến tính mạng. Hiện tại thì vẫn ổn.
Dù vậy, nếu nó có phản ứng như kia chỉ từ việc phát ra tiếng nói, những hành động khác cũng có thể sẽ dẫn đến kết quả tương tự.
“…”
Theo một cách nào đó, nơi này còn khó nhằn hơn cả công viên chủ đề. Ian thầm thở dài thườn thượt và lấy ra một tờ giấy đỏ từ trong túi.
Tờ giấy từ từ làm suy giảm trí tuệ rồi cuối cùng giết đối phương bằng cách biến hắn thành kẻ ngốc.
Vốn dĩ cậu định quyết định xem có sử dụng nó hay không sau khi xem xét tình hình, nhưng một khi đã thành ra như này thì không còn lựa chọn nào khác nữa. Đạt được mục đích nhanh nhất có thể rồi thoát thân dường như là lựa chọn tốt nhất.
Với suy nghĩ đó, cậu cẩn thận dán chặt tờ giấy vào lưng của thủ thư. May mắn thay, hắn không phản ứng với tiếp xúc, thủ thư vẫn cứ thẫn thờ đứng đó.
Sau một lúc, phán đoán rằng thời gian đã trôi qua đủ lâu, Ian dập chiếc bật lửa sắp cạn rồi khẽ hắng giọng.
“Hừm hừm.”
“TRẬT!!!!”
Thủ thư ngay lập tức tách đôi cái đầu của hắn trước tiếng cậu hắng giọng. Vậy nhưng từ ‘lặng’ đã không được nói tiếp. Thay vào đó, hắn chỉ đứng im đấy, nhìn chằm chằm vào Ian bằng con mắt ở xương chậu rồi gãi đầu với cái tay dài ngoằng.
“Quý khách, chẳng phải trong thư viện thì giữ trật tự mới là lịch sự sao ạ? Ký ức của tôi có hơi mơ hồ chút. À, thèm cá lóc quá đi.”
Ian bật cười trước lời nói ngớ ngẩn chẳng biết từ đâu ra đó.
