Xác nhận Du Tinh bình an vô sự, Gia Cát Doanh Doanh lập tức quay về Võ Lâm Minh xử lý công vụ.
Cáo biệt Nam Cung Du Lân, Du Tinh tiếp tục đến khu dân nghèo chẩn bệnh như thường lệ.
Tại đây, hắn gặp lại Tô Vân. Dẫu chỉ qua một thời gian ngắn, nhưng tư thế và khí độ của y đã chững chạc hơn hẳn, chứng tỏ đang dốc sức khổ luyện võ công.
Cứ ngỡ mọi chuyện đang xuôi chèo mát mái, thì vài ngày sau, đệ tử Cái Bang tìm đến.
"Bạch Y Viên, tên thích khách cắn răng không chịu khai ra kẻ chủ mưu. Ngoài việc lột Nhân Bì Diện Cụ và xác nhận hắn là ông chủ Tử Thành Khách Điếm, bọn ta chưa cạy miệng được gì thêm."
"Chẳng phải phòng tra khảo của Võ Lâm Minh khét tiếng lắm sao? Tên đó cứng đầu đến vậy à?"
"Thực ra… bên phòng tra khảo đã phạm một sai lầm."
Để tra khảo hiệu quả, việc đưa ra một mồi nhử thích hợp là tối quan trọng.
Với một thích khách như Ngô Tử Thành, cái chết êm ái chính là mồi nhử tốt nhất.
Nhưng xui xẻo thay, một kỹ thuật viên mang thâm thù huyết hận với Sát Môn đã không giữ được bình tĩnh.
"Ta hận lũ thích khách các ngươi tận xương tủy. Ngươi khai hay không chẳng quan trọng. Ta chỉ muốn hành hạ ngươi. Nếu tra ra ngươi thuộc Sát Môn, ta sẽ bắt cả người yêu thương nhất của ngươi bồi tội."
Nghe xong những lời điên loạn ấy, Ngô Tử Thành ngậm chặt miệng.
Đằng nào cũng phải chịu cái chết đớn đau.
Để bảo toàn cho ý trung nhân, đồng thời giữ trọn đạo nghĩa với Triệu Y Viên, ông ta quyết định tự mình ôm trọn bí mật.
Dẫu tên kỹ thuật viên kia lập tức bị tước quyền, nhưng ý chí của Ngô Tử Thành đã bị vốn đã vững như bàn thạch.
Ông ta dùng toàn bộ kỹ năng kháng cung được Sát Môn huấn luyện năm xưa để chống chọi.
Và rồi, sau những trận nhục hình tàn khốc, khoảnh khắc cái chết cận kề cũng điểm.
Nhục hình không thể kéo dài mãi mãi.
Khi cơ thể chạm đến giới hạn, cái chết là sự giải thoát tất yếu.
'Đã có lúc ta tưởng chừng không chịu nổi mà khai sạch, nhưng cuối cùng ta vẫn thắng.
Cùng lắm là một hai ngày nữa, ta sẽ được giải thoát.'
Trái lại, cõi lòng Ngô Tử Thành lúc này lại bình yên đến lạ.
"Thằng chó này, mày cười cái gì?"
Mặc cho tên kỹ thuật viên mồ hôi nhễ nhại đang điên cuồng chà đạp thân xác tàn tạ của mình, Ngô Tử Thành vẫn đủ sức nhoẻn miệng cười nhạo báng.
Đúng lúc đó.
Cộc cộc—
Tiếng gõ cửa vang lên, tên kỹ thuật viên bước ra ngoài.
'Đã đến giờ đổi ca rồi sao? Tên này mới vào chưa được bao lâu mà.
Đến chút khái niệm thời gian cuối cùng ta cũng mất sạch rồi.
Ngay sau đó, một người bước vào.
"…!"
Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt máu, Ngô Tử Thành vẫn nhận ra kẻ đó.
Trước khi bị tóm gọn, ông ta đã theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Chỉ cần nhìn dáng đứng cũng đủ để nhận diện.
Chính vì ám sát hắn thất bại, ông ta mới rơi vào thảm cảnh này.
"Thành ra bộ dạng này rồi mà vẫn không hé nửa lời sao? Khá khen đấy."
'Đến để chế nhạo cái chết của ta sao?'
Ngô Tử Thành mấp máy môi nhưng không phát ra tiếng.
"Nghe nói ngươi bị đe dọa sẽ liên lụy đến người yêu? Vì lý do đó nên không dám khai, hay còn uẩn khúc nào khác?"
"…"
"Sao cũng được. Dù sao thì thời gian vẫn còn nhiều. Nhưng… ta cần lời khai của ngươi."
'Nhiều nhặn gì… cùng lắm một hai ngày nữa ta chết rồi. Muốn nghe lời khai thì xuống địa ngục mà tìm.'
"Ta đoán được ngươi đang nghĩ gì. Tưởng cố thêm chút nữa là được giải thoát sao? Sai rồi. Chắc ngươi đã điều tra kỹ, ta là đại phu. Nhưng ta… hơi đặc biệt một chút."
'Cái thân tàn này của ta, dẫu Đại La Thần Tiên giáng phàm cũng vô phương cứu chữa.
Cơ thể ta, ta là người hiểu rõ nhất.'
"Cảm giác của ngươi chắc đã tê liệt nhiều rồi, nhưng cứ ráng chịu nhói một chút nhé."
Nhìn ánh kim loại lóe lên dưới ngọn đèn leo lét của phòng tra khảo, Ngô Tử Thành nhận ra thứ Bạch Du Tinh vừa rút ra là một cây ngân châm.
'Chỉ bằng một cây châm thì làm được cái quái gì.'
Thế nhưng, khoảnh khắc mũi kim cắm phập vào ngực ông ta. Ngô Tử Thành nhận ra có điều không ổn.
"…!"
Buồng phổi vốn ngập ngụa máu tươi, bức bối khó thở bỗng nhiên thông suốt. Cỗ cơ thể chắp vá tưởng chừng sắp hóa thành bùn đất bỗng chốc rần rần sinh lực.
Du Tinh liên tục hạ châm xuống bụng, tay, chân, và cả huyệt đạo trên đầu.
"Ngươi… ngươi vừa làm cái quái gì…!"
Ngay cả giọng nói cũng đã phục hồi.
"Nếu muốn gặp lại ta thì cứ tiếp tục ngoan cố. Biết đâu đây sẽ là gương mặt ngươi phải nhìn thấy cả đời đấy. Lần sau gặp nhớ chào hỏi đàng hoàng nhé."
Cạch—
Cánh cửa khép lại. Từ bên trong phòng tra khảo vang lên một tiếng hét thê lương, tuyệt vọng.
"KHÔNG!!!!!"
Du Tinh không bao giờ chủ động rước thù oán vào người, nhưng với những kẻ đã rắp tâm lấy mạng mình, hắn tuyệt đối không nương tay.
Đám kỹ thuật viên bước vào, tròn mắt kinh ngạc trước một Ngô Tử Thành dẫu thân xác nát bươm nhưng sinh khí lại dồi dào đến dị thường.
Nhận ra tên thích khách này sẽ không dễ dàng bỏ mạng, bọn họ xoa tay, ánh mắt rực lên sự tàn độc.
Thoát khỏi nỗi lo phạm nhân bỏ mạng giữa chừng, tay nghề tra khảo của đám kỹ thuật viên lại được dịp thăng tiến.
"Kẻ ban phát sự giác ngộ" Bạch Du Tinh hôm nay lại lập thêm một công lớn.
******
Không quá ba ngày sau, đệ tử Cái Bang quay lại tìm Du Tinh.
Nét mặt gã mang một vẻ phức tạp. Không còn vẻ áy náy như bận trước, mà thay vào đó là sự ngập ngừng.
"Bạch Y Viên, đã tra ra kẻ chủ mưu."
"…!"
"Là Triệu Y Viên. Lão ta đã bỏ tiền thuê thích khách đoạt mạng ngài."
Hy vọng được chết đã bị dập tắt, Ngô Tử Thành đành phải cúi đầu khuất phục.
Việc Bạch Du Tinh bị ám sát đã lan truyền khắp Võ Lâm Minh. Sắc mặt Triệu Y Viên dạo gần đây luôn đen sạm, Du Tinh vốn dĩ đã sinh nghi.
Nay mọi chuyện đã rõ mười mươi.
"Tin tức chuẩn xác chứ?"
"Tuyệt đối chính xác. Bọn thuộc hạ đã dùng đủ mọi biện pháp thẩm vấn chéo, mọi tình tiết đều khớp nhau hoàn toàn."
"…Các vị luôn cho người bám sát Triệu Y Viên đúng không. Lão ta hiện đang ở đâu?"
Có lẽ, đã lâu lắm rồi hắn mới phải đích thân ra tay sát nhân.
Thế nhưng.
"Vừa nãy Xích Ma Đội đã ập đến áp giải Triệu Y Viên đi rồi."
"Hả? Xích Ma Đội sao? Nơi đó chỉ nhúng tay vào những vụ liên quan đến ma đầu thôi mà?"
"Xích Ma Đại Chủ lấy cớ nghi ngờ Triệu Y Viên cấu kết với Ma Giáo để bắt người. Ngài ấy tuyên bố phải tra khảo đến cùng."
"…"
"À, cả tên thích khách cũng bị Xích Ma Đội đưa đi luôn rồi."
"…"
Vài ngày sau, lấy danh nghĩa nhân chứng, Du Tinh được mời đến Xích Ma Đội vài lần.
Tại đây, hắn chạm mặt Triệu Y Viên trong một bộ dạng thê thảm không bằng một con vật.
Thấy Du Tinh, khát vọng sống trong mắt Triệu Y Viên lại bùng lên. Lão dùng cái cơ thể tàn phế lết từng nhọc nhằn bò tới trước mặt hắn.
"Bạch… Bạch Y Viên! Ta… ta sai rồi! Cầu xin cậu… xin cậu cứu ta với. Cậu mở lời với ngài ấy giúp ta một câu đi. Lời của cậu, Xích Ma Đại Chủ nhất định sẽ nghe… Ta van cậu…!"
Nhìn lớp da thịt bị lạng mỏng, bê bết máu của lão, Du Tinh nhếch mép cười lạnh.
"Thấy ta im lặng nên tưởng ta dễ bắt nạt sao? Triệu Y Viên của chúng ta, ngài tiều tụy quá rồi. Ráng giữ mạng đi, ta sẽ còn đến thăm ngài thường xuyên đấy."
[Trị Liệu]
Hắn cố tình bỏ qua các vết thương ngoài da, chỉ can thiệp đủ sâu vào lục phủ ngũ tạng để giữ cho lão không tắt thở.
"Cậu sẽ còn đến nữa sao?"
"Vâng, chắc chắn thời gian tới tại hạ sẽ phải lui tới đây thường xuyên."
Để lại câu trả lời cho Xích Ma Đại Chủ, Du Tinh quay lưng bước đi.
Kể từ ngày đó, ngoại trừ Xích Ma Đại Chủ và Du Tinh, không một ai còn được nhìn thấy Triệu Y Viên hay Ngô Tử Thành nữa.
*****
Lạc Dương Y Quán chấn động dữ dội.
Tin tức Triệu Y Viên vì lòng đố kỵ mà thuê thích khách lấy mạng Bạch Du Tinh khiến ai nấy đều kinh hãi tột độ.
"Triệu Y Viên… sao lão ta có thể ra tay tàn độc đến vậy? Cùng làm việc trong một y quán, chỉ vì đố kỵ mà uỷ thác thích khách đoạt mạng đồng liêu…"
"Lão ta tham lam bệnh nhân đến mức bệnh hoạn. Bận trước, ta lỡ tay cướp mất một ca bệnh của lão, lão đã chỉ thẳng mặt ta mà chửi bới. Suýt chút nữa là lao vào tẩn nhau rồi."
"Ngươi cao số đấy."
"Cao số là sao?"
"Thử xô xát thật xem, biết đâu lão ta lại chẳng thuê thích khách lấy luôn cái mạng nhỏ của ngươi?"
Nghe vậy, tên y viên nọ sợ tái mặt, bất giác đưa tay sờ lên cổ.
"Tính ra, mạng lưới quan hệ của Bạch Y Viên quá mức đáng sợ. Triệu Y Viên cũng quen biết không ít nhân vật cộm cán trong Minh, thế mà nghe đâu Cái Bang, Tổng Quân Sư, và cả Xích Ma Đại Chủ đều ra mặt bảo vệ Bạch Y Viên."
"Thì y thuật của ngài ấy quá sức phi phàm mà. Nghĩ lại tầm tuổi ấy, ta còn chẳng biết mình đang làm cái quái gì nữa."
"Ta cũng vậy. Cơ mà, vị trí y viên của Y Các Võ Lâm Minh, rốt cuộc sẽ lọt vào tay ai nhỉ? Nghe bảo cả Dương Y Viên lẫn Bạch Y Viên đều nộp đơn ứng thí rồi."
"Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, ta mới thấy Dương Y Viên hừng hực quyết tâm đến vậy. Nghe đồn kỳ thi này khắc nghiệt lắm. Ta nghiêng về cửa của Dương Y Viên hơn."
*****
Giữa lúc đó, một vị khách bất ngờ tìm đến Du Tinh.
Một nữ nhân trung niên mang khí độ vô cùng trang nhã.
"Ta là Từ Hoàn Đình[note93005], Môn Chủ Thanh Giang Môn. Qua xác minh từ Võ Lâm Minh, nghe danh ngài là người đã bắt được tên thích khách cuối cùng của Sát Môn."
"Chỉ là may mắn thôi. Chặt chẽ mà nói, cũng không phải một tay tại hạ bắt được. Chẳng hay Môn Chủ tìm tại hạ có việc gì?"
"Mười năm trước, tên thích khách ngài vừa bắt giữ chính là kẻ đã hạ sát phu quân ta."
"…!"
Phòng tra khảo của Võ Lâm Minh quả nhiên đã lột trần mọi ngóc ngách trong quá khứ của Ngô Tử Thành.
Bao gồm cả việc, sau khi ám sát một cao thủ Tuyệt Đỉnh mười năm trước và bị trọng thương lúc đào tẩu, hắn đã được Triệu Y Viên ra tay cứu mạng.
Từ Hoàn Đình chính là thê tử của vị cao thủ Tuyệt Đỉnh bạc mệnh năm xưa, và hiện đang tiếp quản Thanh Giang Môn.
"Ra là vậy. Tại hạ xin chia buồn về sự việc của lệnh phu."
"Không dám. Dẫu chưa tìm ra kẻ chủ mưu thực sự, nhưng ta vẫn luôn nung nấu ý định bắt bằng được tên thích khách đó. Nhờ có ân trạch của Bạch Y Viên, ta mới có cơ hội xoa dịu phần nào nỗi hận thù. Ta tìm đến hôm nay là để trao cho ngài khoản tiền thưởng như đã hứa."
"Tiền thưởng sao?"
"Đúng vậy. Mười năm trước, ta đã treo thưởng một khoản tiền cực lớn lấy đầu tên thích khách ấy. Nếu không nhờ ngài ra tay, e rằng ta đã phải gác lại mối thù này mà quy ẩn cố hương."
Từ Hoàn Đình bộc bạch, bà đang thu xếp để giải tán Thanh Giang Môn và lui về quê nhà.
"Sau cái chết của phu quân, môn phái ngày càng sa sút. Thú thực, ta không còn khả năng chi trả khoản tiền thưởng khổng lồ ấy bằng tiền mặt nữa. Tuy nhiên, cố phu quân của ta lúc sinh thời rất thích sưu tầm đồ cổ. Ta mạn phép mời ngài bớt chút thời gian ghé qua Thanh Giang Môn một chuyến."
"Môn Chủ không cần phải bận lòng đến mức ấy đâu."
"Không, xin ngài đừng từ chối. Đó là di vật của phu quân, ta cũng chưa từng kiểm kê hết, nhưng nghe đâu trong đó có rất nhiều kỳ trân dị bảo. Ngài có thể dẫn theo một vị am hiểu về đồ cổ đến giám định và chọn lấy những món xứng đáng với công lao của ngài. Có như vậy, lòng ta mới thanh thản được."
Du Tinh không phải kẻ chê tiền.
Dẫu bổng lộc ở y quán rất hậu hĩnh, nhưng mỗi ngày nghỉ phép, hắn đều tiêu tốn không ít để chẩn bệnh miễn phí ở khu dân nghèo.
Để tiết kiệm thánh lực, hắn thường xuyên phải xuất tiền túi mua dược liệu hoặc phát chẩn cho họ, nên ngân khố cá nhân cũng chẳng dư dả gì.
Đằng nào cũng đã nhọc công tóm cổ Ngô Tử Thành, coi như đây là cơ hội tốt để kiếm chút lộ phí từ mấy món đồ cổ kia.
"…Nếu ngài đã nói vậy, tại hạ đành tuân mệnh. Khi nào thu xếp được thời gian, tại hạ sẽ ghé qua."
"Đa tạ ngài."
Sau khi Từ Hoàn Đình rời đi, Du Tinh bắt đầu rà soát lại các mối quan hệ của mình.
Giám định đồ cổ đòi hỏi con mắt lão luyện, có lẽ nên nhờ một người lớn tuổi.
Xa Y Viên, Bạch Hổ Đoàn Chủ, hay vài người quen khác.
"Ta mù tịt về mấy thứ này. Tốt nhất cậu nên xuất tiền mời một vị
giám bảo sư[note93007]
đi."
Nhận được lời khuyên, Du Tinh cũng dự định làm theo. Nhưng chưa kịp thực hiện, một người hoàn toàn nằm ngoài dự tính lại chủ động đề nghị.
"Đồ cổ sao? Tổ phụ tôi rất thích sưu tầm mấy món này, tôi nhìn riết nên cũng có chút kiến thức. Để tôi đi cùng ngài nhé?"
"Không dám phiền ngài. Tổng Quân Sư trăm công nghìn việc, đâu cần nhọc lòng vì chuyện vặt vãnh này."
"Ngày hôm đó tôi rảnh rỗi lắm. Hoàn toàn có thể đi cùng."
Du Tinh sững người. Hắn còn chưa hề đề cập đến việc sẽ đi vào ngày nào cơ mà.
