Chương 370: Đã lâu không gặp, Đế đô
Không hiểu sao, tôi lại thấy nhớ quang cảnh của Phòng Clan Master. Ngồi xuống chiếc ghế được làm riêng cho mình, tôi khẽ thở dài thườn thượt khi tận hưởng cảm giác quen thuộc ấy.
Ánh nắng ngập tràn qua những ô cửa sổ lớn. Yggdra cũng không tệ, nhưng rốt cuộc thì Zebrudia vẫn mang lại cảm giác thoải mái hơn. Phòng Clan Master do một tay Eva sắp xếp mang một cảm giác "Trật tự" khác hẳn với một Yggdra ngập tràn những tạo tác của thiên nhiên.
Mùi không khí ở Yggdra và Zebrudia cũng hơi khác nhau một chút. Đáng lý ra không khí ở Yggdra phải trong lành hơn, nhưng việc tôi cảm thấy thoải mái hơn với bầu không khí ở Zebrudia có lẽ là do bản thân đã quen thuộc với thành phố lớn này từ lúc nào không hay.
Tôi lập tức vung cả hai tay lên bàn rồi gục xuống. Chắc hẳn căn phòng này đã bị bỏ trống hơn một tháng rồi, nhưng trên bàn lại chẳng có lấy một hạt bụi nào.
Chắc là Eva vẫn thường xuyên dọn dẹp nó. Phải cảm ơn cô ấy khi gặp mặt mới được.
Nhưng ngay lúc này đây—tôi đang cảm thấy rất mệt. Tôi đã đi đến Yggdra hơn một tháng trời, nên sẽ chẳng ai phàn nàn nếu tôi cứ lười biếng trong một tháng nữa đâu.
Tuy nhiên, lần này cơ thể tôi cảm thấy nặng nề hơn bình thường. Quả nhiên là
Perfect Vacation
rất quan trọng mà.
Tôi nhận ra rằng sẽ rất tồi tệ nếu để người khác sử dụng nó, thế nên lần tới tôi sẽ tự mình dùng thay vì cho mượn, đúng thế-.
Nhưng rồi, khi nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra một sự thật tồi tệ và cau mày.
Chết tiệt, tôi vẫn đang cho Serene mượn
Perfect Vacation
của mình.
Thỉnh thoảng tôi lại nhớ tới nó. Đã có một biến cố liên quan đến vị thần này nọ và khi mớ hỗn độn đó qua đi, mọi người đều trở nên bận rộn, thế nên tôi đã hoàn toàn quên béng việc lấy lại nó.
Vậy là tôi lại phải đến Yggdra lần nữa sao, hả… Tôi chưa cần nó ngay lập tức, nhưng thế này thì rắc rối thật. Rốt cuộc thì tôi cũng không tìm thấy smartphone của mình, nên có lẽ tôi đã trở về hơi vội vàng… Nhưng giờ có nhận ra thì cũng muộn rồi.
Chà, dù sao thì chúng tôi cũng đã đạt được mục tiêu của mình, thế nên hãy để tâm tới mấy chi tiết nhỏ nhặt đó sau vậy.
Tôi nhắm mắt lại để trốn tránh thực tại, trong lúc đang lúc mơ màng, tôi chợt nghe tiếng cửa mở.
"!? Hả!??? A… Hả? Hảảả!??? Cry-san!? Tại sao!?" (Eva)
Giọng nói nghe thật quen thuộc. Vốn dĩ, có rất ít người được phép bước vào Phòng Clan Master.
Tôi mở mắt ra và bật cười trước một Eva đang há hốc mồm kinh ngạc vì lý do nào đó, trong khi má tôi vẫn đang áp "phịch" một cái rõ to trên mặt bàn.
"Yaaah, Eva, lâu rồi không gặp." (Cry)
Lần nào gặp, Eva cũng trông thật hoàn hảo.
Đôi giày của cô ấy được đánh bóng loáng và bộ đồng phục Clan thì phẳng phiu không một nếp gấp. Đôi mắt cô ấy mở to và biến dạng đằng sau chiếc kính gọng đỏ mỏng manh, còn trán thì nhăn lại.
"A-Anh về từ khi nào vậy?" (Eva)
"Tôi vừa về tới. Serene—Công chúa của Yggdra đã đưa tôi về. Nhóm của Liz và những người khác sẽ ở lại khám phá khu vực quanh Yggdra thêm một khoảng thời gian." (Cry)
Khoảng cách giữa Zebrudia và Yggdra là khá xa.
Chuyến đi đến đó mất vài ngày ngồi xe ngựa và chúng tôi đã có một khoảng thời gian tồi tệ khi tiến vào khu rừng rồi bị Quái vật tấn công, nhưng lúc trở về thì chỉ mất đúng một tích tắc. Serene đã dùng Ma thuật Dịch chuyển để đưa tôi thẳng đến Phòng Clan Master. Nếu không nhờ thế, tôi đã phải ngậm ngùi tháp tùng Liz cùng những người khác trong chuyến khám phá Đại Thụ Hải không hồi kết của họ rồi.
Ma thuật Dịch chuyển. Đó là một loại Ma thuật huyền thoại cho phép di chuyển những khoảng cách cực kỳ xa xôi chỉ trong nháy mắt.
Dù là một Ma thuật nổi tiếng và cách thực hiện của nó cũng đã được biết đến, nhưng do độ phức tạp và lượng năng lượng khổng lồ mà nó tiêu thụ, người ta nói rằng hầu như không có con người nào có thể sử dụng được nó. Có vẻ như tồn tại một công nghệ cho phép dịch chuyển giữa hai điểm cụ thể bằng cách thiết lập một Ma Pháp Trận phức tạp từ trước, nhưng việc nó đòi hỏi nhiều Pháp sư lành nghề cùng lúc mới có thể kích hoạt được Ma Pháp Trận đã cho thấy cấp độ của ma thuật đó cao đến mức nào. Không cần phải nói, đến cả Lucia cũng chưa thể sử dụng nó.
Gánh nặng dường như là khá lớn, nhưng để có thể sử dụng một Ma thuật như vậy mà không cần bất kỳ sự chuẩn bị nào từ trước, và trên hết là tự mình làm tất cả, có thể nói cô ấy thực sự hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Công chúa của Tinh Linh Nhân.
Eva nhìn tôi đầy hoài nghi, nhưng rồi cô ấy mỉm cười, khẽ thở dài và nói.
"Có rất nhiều chuyện làm tôi bận tâm, nhưng… Còn việc kiểm tra nhập cảnh thì sao? Tôi đã sắp xếp người để báo tin ngay khi anh trở về rồi mà, Cry-san." (Eva)
"Chà, rắc rối lắm. Nếu tôi kể hết mọi chuyện cho cô nghe thì sẽ thành một câu chuyện rất dài đấy, nên tôi sẽ không kể đâu." (Cry)
"…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tìm cách lo liệu vụ kiểm tra." (Eva)
Quả không hổ danh Eva, cô lúc nào cũng nắm bắt vấn đề thật nhanh, giúp ích cho tôi rất nhiều. Việc kiểm tra… Tôi quên béng mất. Những Thợ săn Level cao được hưởng đặc quyền trong quá trình kiểm tra khi ra vào Đế đô, nên tôi không nhớ mình đã từng bị tra hỏi bao giờ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không phải tuân theo các thủ tục.
"Lần này, "Chi nhánh trưởng Gark" cũng đã bố trí người ở cổng để xác nhận sự trở về của anh đó, Cry-san. Ông ấy nói rằng muốn nói chuyện với anh ngay khi anh về." (Eva)
Xác nhận sự trở về của tôi là sao? Lại còn muốn nói chuyện với tôi ngay khi tôi vừa mới về nữa. Gark-san có thù oán gì với tôi à?
Đổ dồn bao nhiêu chuyện thế này ngay sau khi tôi vừa về, Eva dường như nhận ra động lực của tôi đang tụt dốc không phanh nên liền chuyển chủ đề.
"Vậy… Lời nguyền của Luke-san đã được giải trừ chưa?" (Eva)
"Ừ, coi như là trót lọt rồi. À mà, về cái chuyện Gark-san nhờ tôi thiết lập một chi nhánh của Hiệp Hội Mạo Hiểm ở Yggdra ấy, có vẻ là họ đồng ý rồi nhé." (Cry)
"!? Hả? Hảảả?" (Eva)
"Công chúa của Yggdra sẽ tới để bàn về chi tiết, vậy nên cô có thể chuyển lời lại cho Gark-san giúp tôi được không? Xin lỗi nhé, nhưng hiện tại tôi đang bận lắm." (Cry)
"…Tôi xin lỗi, tôi thậm chí còn không biết phải bắt đầu từ đâu nữa…" (Eva)
Chà, cũng đúng thôi. Nhưng tôi chẳng có gì để nói thêm ngoài những gì tôi vừa kể. Và tôi không muốn chạm mặt trực tiếp với Gark-san chút nào, càng tránh được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Thợ săn cũng cần có ngày nghỉ của họ chứ.
Eva nhìn tôi như thể muốn nói gì đó, nhưng rồi, có lẽ cảm nhận được rằng tôi sẽ không hé răng thêm nửa lời, cô ấy thở dài lần thứ hai trong ngày.
"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ liên lạc với ông ấy. Tuy nhiên, Yggdra vốn được biết đến là một thành phố chưa từng được khám phá, vậy mà họ lại đồng ý thành lập một chi nhánh ở đó… Thật sự rất đáng ngạc nhiên." (Eva)
"Ừ, ừ, đúng thế. Một người tên Serene là thủ lĩnh của Yggdra, và có vẻ như cô ấy là một người rất tò mò và hứng thú với việc đổi mới. Tôi đã hỏi thử và cô ấy lập tức gật đầu OK luôn. Hahaha… Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng mong đợi nó xảy ra, nhưng khá là ngạc nhiên phải không?" (Cry)
"Cry-san, tôi không chắc lắm, nhưng … Có phải tôi đã bỏ sót điều gì không? Serene-san đó là Tinh Linh Nhân, đúng chứ?" (Eva)
"Cô không bỏ sót gì đâu. Lần tới khi Serene đến, tôi sẽ giới thiệu cô ấy với cô, Eva. Chúng tôi đã trở thành những người bạn tốt đấy." (Cry)
"!?" (Eva)
Quả thực, Tinh Linh Nhân khét tiếng với việc coi thường con người. Thoạt nhìn thì có vẻ khó tin, nhưng… Serene lại rất nhiệt tình khi tôi đưa ra ý tưởng thành lập một chi nhánh ở đó. Gark-san trông thì thế thôi chứ ông ấy cũng chịu trách nhiệm điều hành Hiệp hội Mạo Hiểm ở Đế đô Zebrudia và đang làm rất tốt, nên tôi nghĩ cô ấy có thể xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với ông ấy.
Serene và Eva có vẻ cũng sẽ rất hợp nhau. Họ rất giống nhau, đặc biệt là ở sự nghiêm túc… Có lẽ Eva cũng sẽ trở nên giống như vậy nếu cô ấy mặc thử
Perfect Vacation
Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Nếu có thể, tôi muốn cô sắp xếp sao cho tôi không dính vào bất kỳ rắc rối nào trong một thời gian, nhưng tôi sẽ không nói những điều không cần thiết đâu. Nếu có ai tò mò hỏi han gì, tôi sẽ lấy cớ là Liz và những người khác vẫn chưa trở về.
"Trước mắt, tôi sẽ liên lạc với "Chi nhánh trưởng Gark". Nếu chúng ta có thể khiến Yggdra hợp tác với chúng ta… Cry-san, anh sẽ sớm đạt được Level 9 thôi." (Eva)
Level 9. Những gì cô ấy vừa nói khiến dòng suy nghĩ tưởng chừng như đã đóng băng của tôi bắt đầu hoạt động trở lại.
Tôi ngẩng đầu lên và nói rõ với Eva rằng tôi chẳng có chút động lực nào để đạt đến mức đó cả. Thái độ và hành vi thường ngày cũng là yếu tố quan trọng để xét duyệt thăng hạng mà.
"Nhắc mới nhớ, ông ấy cũng từng nhắc đến mấy thứ đại loại thế. Level 9, hả. Thành thật mà nói, tôi không hứng thú đến vậy đâu." (Cry)
"Chính những người như thế mới là người chạm tới Level 9 đấy, anh biết không. Bởi vì Level 9 không phải là thứ mà anh cứ nhắm tới là được đâu." (Eva)
Hỏa Vực Diệt Vong
đã kẹt ở Level 8 một thời gian dài, và Ark, người mạnh nhất trong lứa trẻ, cũng vẫn chỉ ở Level 7 thôi, cô biết chứ? Tôi vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Ngay từ đầu, tôi cũng còn quá trẻ." (Cry)
"…Chà, quả thực là anh còn khá trẻ. Tuy nhiên cũng không có quy định độ tuổi tối thiểu cho các Level." (Eva)
Với vẻ mặt cạn lời, cô ấy buông những lời như chém thẳng vào hy vọng của tôi.
Đối với tôi, một người đã sớm từ bỏ việc trở thành Thợ săn Báu vật ngay từ thuở mới chập chững đặt chân tới Đế đô, Level chỉ là một con số bị ép buộc gán lên người mà thôi.
Level của một Thợ săn được chứng nhận bởi Hiệp Hội Mạo Hiểm chính là thước đo cho mức độ tín nhiệm của Thợ săn đó. Con số này được xác định dựa trên một cuộc đánh giá toàn diện chứ không chỉ qua một bài kiểm tra sức mạnh đơn thuần. Và trong thế giới ngày nay, khi mà thời đại của các Thợ săn Báu vật đang ở thời kỳ đỉnh cao, sẽ không ngoa khi nói rằng Level của Thợ săn trực tiếp đại diện cho địa vị xã hội của họ.
Về nguyên tắc, Level Chứng nhận của một Thợ săn sẽ được nâng hạng thông qua việc liên tục hoàn thành các yêu cầu từ Hiệp Hội Mạo Hiểm và chinh phục các Bảo Điện, sau đó, khi đạt đến một ngưỡng nhất định, họ sẽ được trao quyền tham gia kỳ thi Chứng nhận Level, và nếu qua được thì mới có thể thăng hạng. Tuy nhiên, đó chỉ là nguyên tắc. Level là khía cạnh cốt lõi trong cuộc sống của một Thợ săn Báu vật, và như những gì có thể thấy từ hình phạt giáng hạng mà Sytry phải nhận, có rất nhiều quy tắc chi tiết, những ngoại lệ và các thông tin không bao giờ được tiết lộ.
Lấy ví dụ, một trong số đó là—Cách giải quyết với những Thợ săn không muốn thăng hạng.
Về nguyên tắc, việc có tham gia kỳ thi Chứng nhận Level hay không là tùy thuộc vào mỗi cá nhân. Nhưng Level Chứng nhận lại là một chỉ số đo lường sự tín nhiệm. Việc nâng hạng cho những Thợ săn có độ tín nhiệm thấp là điều không tưởng, nhưng mặt khác, sẽ rất bất tiện cho Hiệp Hội Mạo Hiểm nếu Level của những Thợ săn được tín nhiệm cao lại quá thấp.
Ban đầu, tôi vốn dĩ không hề muốn thăng hạng. Vì đã từ bỏ ước mơ trở thành Thợ săn, việc có một Level cao đối với tôi chỉ là gánh nặng. Thế nhưng, để đối phó với những trường hợp như tôi, Hiệp Hội Mạo Hiểm đã đề ra hàng loạt các ngoại lệ đối với bộ quy tắc.
Đôi khi nó mang hình thức của một kỳ thi Chứng nhận Level bắt buộc, và đôi khi lại dưới hình thức Chi nhánh trưởng sử dụng đặc quyền của mình để ép người đó thăng hạng. Thậm chí có những lúc Level của tôi tăng vọt mà tôi còn chẳng hề hay biết, chỉ bởi vì những thành tựu mà tôi vô tình đạt được đã được người ta công nhận. Vài người bảo rằng chuyện tự thăng hạng mà bản thân không nhận ra là điều bất khả thi, nhưng như người ta vẫn nói, sự thật đôi khi còn kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết.
Thế là, một Thợ săn đạt đến Level 8 dù chẳng có chút thực lực nào đã ra đời. Level vốn được đặt ra để đảm bảo những kẻ không có kỹ năng sẽ không nhận được một địa vị mà họ không xứng đáng. Nhưng nó đã trở thành một sai lầm ngớ ngẩn vì những người đứng đầu Hiệp Hội Mạo Hiểm chưa từng mường tượng ra viễn cảnh một kẻ tầm thường lại có thể được tôn lên vị thế của một thiên tài.
Tuy nhiên, việc trở thành Level 9 lại là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt so với việc một gã Level 5 lên Level 6.
Về cơ bản, Level càng cao, việc thăng hạng sẽ càng trở nên khó khăn hơn.
Đối với một Thợ săn, bạn có thể chạm tới Level 3 khi đạt ngưỡng Thợ săn tầm trung, sau đó lên Level 4 nếu bạn sống sót và tích lũy đủ kinh nghiệm, Level 5 nếu có tài năng, và Level 6 nếu bạn may mắn. Đó là Level tối đa mà một Hiệp Hội Mạo Hiểm có thể chứng nhận. Từ đó trở đi—Các yêu cầu ngày càng trở nên khắc nghiệt và khó nhằn hơn. Kể từ Level 8, các điều kiện tiên quyết để nâng hạng hoàn toàn bị giấu kín.
Ark Rodan, thiếu gia của gia tộc Rodan vô cùng nổi tiếng ở Zebrudia; Anthem Smart, người đã cứu rỗi vô số sinh mạng và giành được sự tín nhiệm khổng lồ từ giáo hội cùng tầng lớp quý tộc, cả hai đều mới chỉ ở Level 7. Và Rosemary Pyropos,
Hỏa Vực Diệt Vong
, một phù thủy đáng sợ, người đã giữ vị trí của một trong những Pháp sư vĩ đại nhất Đế đô từ lâu, sẵn sàng thiêu rụi mọi thứ thành tro cho dù đó là con người, Quái vật hay Phantom, cũng mới chỉ ở Level 8. Đã một thời gian kể từ khi
Hỏa Vực Diệt Vong
đạt Level 8, nhưng có vẻ bà ấy vẫn chưa tham gia Kỳ thi Chứng nhận Level 9. Điều đó cho thấy việc thăng hạng vượt quá Level 7 khó khăn đến nhường nào (Mặc dù cũng có khả năng là bà ấy chưa thể tham gia kỳ thi vì bà ấy đã thiêu rụi quá nhiều người khiến độ tín nhiệm bị tụt dốc).
Level 9 không phải là Level mà một gã vô dụng, chỉ tiếp tục làm Thợ săn do bị dòng đời xô đẩy như tôi xứng đáng có được.
Hơn thế nữa… Ở toàn Zebrudia chỉ có duy nhất một người Level 9, và ông ấy còn lớn tuổi hơn cả
Hỏa Vực Diệt Vong
. Việc một gã thanh niên trẻ tuổi như tôi tham gia Kỳ thi Chứng nhận Level 9 là điều hoàn toàn không nên, dẫu chỉ là nói đùa. Chỉ nghĩ đến nó thôi cũng đủ khiến tôi buồn nôn rồi.
Nhưng, chà, chắc là tôi đang lo lắng thái quá thôi. Level 9 không phải là thứ mà Gark-san có thể tự mình quyết định ép buộc được.
"Chà, nghe nói chỉ có thể trở thành Level 9 nếu sở hữu thành tựu, năng lực và danh tiếng đến mức cứu rỗi cả thế giới… Nên chắc sẽ ổn thôi." (Cry)
Đó là một cảnh giới mà ngay cả khi bạn có mọi thứ trong tay, bạn vẫn không dám chắc mình có chạm tới được nó hay không. Đó chính là Level 9. Tồn tại một bức tường dày đến vô tận giữa Level 8 và 9.
"Anh đang lo lắng chuyện gì vậy?… Ngay từ đầu, một cuộc khủng hoảng thế giới đâu phải thứ dễ dàng xảy ra đến vậy. Nhưng Yggdra thì chứa đựng vô vàn những khả năng, thế nên nếu chúng ta thực sự bắt đầu giao thương qua lại với Yggdra, và nếu nó mang đến một nguồn lợi khổng lồ—tôi nghĩ sẽ có rất nhiều người đứng về phía anh đấy, Cry-san. Chỉ là tin đồn thôi, nhưng khi đưa ra quyết định để một người trở thành Level 9, có vẻ như Hiệp Hội Mạo Hiểm không chỉ tham vấn ý kiến của giới quý tộc và hoàng gia, mà còn cả các thương hội nữa." (Eva)
Đây là lần đầu tiên tôi nghe tới một chuyện như vậy. Nhưng nếu Eva, một nhân viên cũ của Công ty Thương mại Wells nói thế, thì đó hẳn phải là sự thật.
Strange Grief
vốn mang tiếng xấu trong giới quý tộc Đế quốc và tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt để gia tăng độ tín nhiệm của mình cả.
Tôi thừa nhận đúng là có một khả năng nhờ vào Yggdra, nhưng cho dù chúng ta có bắt đầu giao thương với họ và thu về khoản lợi nhuận kếch xù, thì quá trình đó cũng sẽ ngốn rất nhiều thời gian. Chắc là tôi có thể kê cao gối ngủ yên thêm một thời gian nữa rồi…
Tôi bắt đầu cảm thấy khá hơn một chút.
Tôi đứng dậy và nhìn Eva. Hầu hết các Thánh Di Vật của tôi đều đang nằm trong bụng Mimic-kun, nên tôi cũng không có nhiều việc phải làm.
"Không biết bài thi Level 9 thì sẽ như thế nào nhỉ?" (Cry)
"Theo những thông tin mà tôi đã thu thập được—Nội dung thi có vẻ sẽ thay đổi tùy vào tình hình, nhưng dường như nó sẽ là một bài kiểm tra cá nhân bởi tôi nghe nói họ sẽ xem xét năng lực của từng thợ săn…" (Eva)
"Heeeeeeh, cô rành vụ này gớm. Tôi còn tưởng Kỳ thi Chứng nhận Level 9 là tuyệt mật chứ." (Cry)
"Clan Master là Level 8, nên việc tôi tìm hiểu trước về nó cũng là lẽ thường tình thôi." (Eva)
Trong lúc tôi bắt đầu cảm thấy buồn nôn trở lại, Eva cứ thế nói với tôi như thể đó là điều hiển nhiên.
Nếu đi solo, tôi chắc chắn sẽ không toàn mạng. Lần này tôi đã suýt mất mạng dù có toàn bộ thành viên của
Strange Grief
hộ tống, vậy nên tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ tham gia kỳ thi đâu.
Có lẽ tôi đã quá vội vàng khi xin phép Serene thành lập một chi nhánh văn phòng… Tuy nhiên, giờ có hối hận thì cũng đã muộn màng.
"Vậy thì, tôi sẽ liên lạc với "Chi nhánh trưởng Gark". Hôm nay anh cứ nghỉ ngơi đi nhé. Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau." (Eva)
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Eva kết thúc cuộc trò chuyện và xoay người bước đi.
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của cô ấy, ngay trước lúc bước ra khỏi phòng, Eva bỗng ngoái lại.
"Cry-san, tôi quên chưa nói với anh… Chào mừng anh đã trở về." (Eva)
"Aaah… Tôi về rồi đây." (Cry)
