Chương 374: Uy danh 2
Đó thực sự là một cuộc diễu hành địa ngục.
Lần đầu tiên tôi nghĩ "Hả?" là khi chúng tôi mới bước đi được khoảng 100 mét từ Clan House. Và đến lúc sự hoài nghi đó biến thành sự thật, thì đám đông với Serene và tôi đi đầu đã phình to đến mức chúng tôi không thể quay đầu lại được nữa.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện quái gì đang xảy ra. Hay nói đúng hơn, tôi vẫn chẳng hiểu cái mô tê gì cả. Rõ ràng là tôi chỉ đang đi dạo quanh Đế đô lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài với Serene làm người hộ tống mà thôi—
Làm gì có chuyện có tên sát thủ nào dám vác mặt ra cơ chứ. Tôi thực sự rất muốn xem thử kẻ nào dám tấn công chúng tôi khi chúng tôi đang đứng ở tuyến đầu của một đám rước lớn đến mức này đấy.
Quy mô của sự kiện này lớn đến mức nó có thể đã vượt qua cả quy mô của các cuộc diễu hành hiệp sĩ thỉnh thoảng được tổ chức ở Đế đô. Đó hoàn toàn là một thảm họa đối với Đế quốc. Tôi đã thử ghé vào một cửa hàng bán đồ ngọt, nhưng tất cả mọi người đều đứng đợi bên ngoài, và cửa hàng hoàn toàn không thể xử lý nổi đám đông đó. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu có vài người bị thương đâu, mấy người biết đấy.
Đã một thời gian kể từ lần cuối tôi ghé thăm cửa hàng của Martis—Magi's Tale, nhưng Martis đã hét vào mặt tôi. Số lượng người không hề giảm đi chút nào, thế nên tôi đã đi bộ quanh thủ đô nhiều hơn dự kiến, khiến đôi chân tôi mỏi nhừ.
Cuối cùng, tôi từ bỏ việc làm thưa bớt đám đông và đi một vòng lớn để quay lại Clan House, nhưng thật may mắn là Serene, trung tâm của sự chú ý, dường như không hề bận tâm đến đoàn người đang vây quanh và vẫn giữ được tâm trạng vui vẻ từ đầu đến cuối.
Quả không hổ danh là một công chúa, cô ấy vô cùng điềm tĩnh. Và, nhớ lại dáng vẻ kiệt sức của Serene dạo trước, có lẽ sự cố ở Yggdra thực sự rất nghiêm trọng (Mặc dù giờ mới nghĩ đến nó thì cũng hơi muộn màng).
"Thị trấn của con người thật nhộn nhịp. Và ta không thể tin được lại có nhiều đồ ngọt để ăn đến vậy… Có vẻ như Yggdra đã bị tụt hậu khá nhiều trong lúc mải mê bảo vệ Cây Thế Giới." (Serene)
"… Không đâu, bình thường ở đây không có nhiều người đến mức này đâu." (Cry)
Cho đến tận cùng, tôi vẫn không bao giờ tìm ra được lý do tại sao bọn họ lại đi theo Serene.
Đế đô là một thành phố lớn, và Tinh Linh Nhân quả thực rất hiếm gặp, nhưng tôi không nhớ là người ta lại bám theo họ một cách trắng trợn đến như vậy.
Đúng như dự đoán, những người bám theo chúng tôi không bước vào bên trong Clan House. Nhìn ra ngoài từ phòng chờ, người ta vẫn đang tụ tập lảng vảng trước cửa nhưng thôi kệ vậy.
Eva đưa chúng tôi đến phòng họp ở các tầng trên của Clan House.
Trong căn phòng họp nhỏ không có cửa sổ, Gark-san và Franz-san đang đợi với vẻ mặt như ác quỷ.
"Phải, phải, ừ. Tạo ra một sự náo động lớn đến mức này, Zultan có báo cáo lại cho Trụ sở chính thì cũng chẳng sao. Quả thực. A, đúng vậy đấy, Cry. Cậu nói đúng. Cậu nói đúng lắm!" (Gark)
"Cảm ơn vì đã gây ra một vụ náo động lớn đến vậy,
Thiên Biến Vạn Hóa
. Nhờ thế mà ta đã tiết kiệm đượccccccc rấtttttt nhiều công sức đấy!" (Franz)
Franz-san ném một xấp báo từ các tòa soạn khác nhau đang lưu hành ở Đế đô lên bàn.
Tôi lật qua lật lại mấy tờ báo. Trang nhất của mỗi tờ báo đều tràn ngập tin tức về cuộc diễu hành vừa mới diễn ra.
Tôi không biết thông tin bị rò rỉ từ đâu, nhưng một số tờ còn giật tít "Sự trở về khải hoàn từ Yggdra". Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy báo chí làm rùm beng đến mức này. Quy mô của nó có thể sánh ngang với sự cố lời nguyền.
"…Tại sao ông không ngăn bọn họ lại?" (Cry)
"L-Làm như ta có thể ấy, dập tắt tin tức trong khi có kẻ đang ngang nhiên diễu hành công khai như thế hả, cái tên ngốc này!!" (Franz)
Ông ấy,… Franz-san đang mất dần đi phong thái điềm đạm thường ngày. Serene đứng cạnh tôi cũng trợn tròn mắt.
Nhân tiện, bức ảnh trên báo đang chụp một Serene cười rạng rỡ (May mắn là tôi đã bị cắt khỏi khung hình).
"Cry-san, tôi vừa nhận được cái này từ Greg-san… Đây." (Eva)
Eva đặt một con thú nhồi bông lên bàn.
Đó là một con thú nhồi bông được mô phỏng theo Serene. Những đường khâu vẫn còn thô kệch, nhưng đặc điểm của nhân vật lại được nắm bắt rất tốt. Trông khá là đáng yêu.
Nhưng dù vậy, tại sao Greg-sama lại làm thứ đó…
Serene chớp mắt và nhặt con thú nhồi bông lên.
"Đây là… Không thể nào, đây là ta sao!?" (Serene)
"Có vẻ như nó được làm trong lúc vội vàng. Nó chỉ là hàng mẫu, nhưng… Có vẻ như họ đang hỏi ý kiến chúng ta xem liệu họ có thể bán nó hay không." (Eva)
"Hả… Chà, tôi nghĩ là không sao đâu." (Cry)
"Làm gì có chuyện không sao hả cái thằng ngốc này!! Ta biết phải báo cáo thế quái nào với Hoàng đế bệ hạ đây!!" (Franz)
"Đoàn trưởng Franz, x… Xin ngài hãy bình tĩnh lại." (Cấp dưới)
Franz-san bị người cấp dưới cản lại vì không thể tiếp tục đứng nhìn. Căng thẳng đang khiến ông ấy bùng nổ… Có vẻ như quý tộc cũng có rất nhiều rắc rối nhỉ.
Phải mất một lúc Franz-san và Gark-san mới bình tĩnh lại được. Trong khi đó, Serene đang tò mò xem xét con thú nhồi bông mà Greg-sama mang đến.
Cô ấy có vẻ không hề cảm thấy bị xúc phạm. Cô ấy thật rộng lượng, mặc dù người ta đột nhiên làm ra một con thú nhồi bông của cô ấy.
Khoảng 15 phút sau, sắc mặt của Franz-san và Gark-san mới dịu đi phần nào.
Franz-san hắng giọng để bắt đầu lại, rồi nhìn Serene và dõng dạc hỏi.
"Công chúa Serene, chúng tôi đã thảo luận nội bộ về việc này. Zebrudia hoan nghênh ngài. Thành thật mà nói, việc ngài đến đây quá đột ngột cũng có chút rắc rối… Nhưng Hoàng đế của Zebrudia cũng rất muốn được trò chuyện cùng ngài. Nhân tiện, tôi nghe Cry Andrich nói rằng ngài dự định sẽ tăng cường giao lưu giữa Yggdra và con người trong tương lai. Điều đó có đúng không?" (Franz)
"Cảm ơn ngươi. Con người ở cổ tay trái." (Serene)
"Hh…" (Franz)
Khi Serene mỉm cười cảm ơn ông ấy, nét mặt Franz-san giật giật.
Tuy nhiên, trước khi ông ấy kịp nói gì, Serene tiếp tục một cách trôi chảy.
"Những gì Cry Andrich nói là sự thật. Từ lâu, Yggdra đã đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt đối với việc ra vào của mọi người nhằm bảo vệ Cây Thế Giới. Tuy nhiên, Cry Andrich đã giúp đỡ rất nhiều trong chuyện này. Vì vậy, để làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa các chủng tộc, ta đã quyết định sẽ dần dần nới lỏng các hạn chế." (Serene)
"!? Vậy, nói cách khác, ngài định cho phép con người bước vào Yggdra sao?" (Franz)
Nét mặt Franz-san hoàn toàn cứng đờ. Thấy chưa, thấý chưaaaa, đúng như những gì tôi đã nói mà.
Serene gật đầu mạnh mẽ. Cô ấy tràn đầy năng lượng hơn hẳn so với lúc đang giải quyết các biện pháp đối phó với sự phẫn nộ của Cây Thế Giới.
"Ngươi có thể hiểu như vậy. Chà, mặc dù, vẫn còn một vài rào cản cần phải vượt qua--" (Serene)
"Đó là… Liệu cư dân của Yggdra có đồng ý với một chuyện như thế này không?" (Franz)
Serene tỏ vẻ bối rối trước những gì Franz-san vừa nói.
"?? Một khi ta đã đưa ra quyết định, họ buộc phải đồng ý với nó, con người ở cổ tay trái." (Serene)
"Hhh… Tôi hiểu rồi." (Franz)
Nhân tiện, tôi biết mình không nên xen vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc, nhưng tôi cảm thấy hơi giật mình trước cái cách Franz-san lườm tôi mỗi khi cô ấy nhắc đến việc ông ấy là cổ tay trái của tôi. Tôi biết đó là lỗi của mình, nhưng tôi có cảm giác như mình đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp vậy. Lát nữa tôi sẽ phải bảo cô ấy gọi ông ấy bằng tên đàng hoàng mới được.
"Đối với chúng tôi, chuyện này cứ như một giấc mơ trở thành hiện thực vậy. Tuy nhiên, dù vậy, vấn đề này rất hệ trọng, và có nhiều thứ cần phải được quyết định. Nhân tiện, xin thứ lỗi vì đã hỏi điều này, nhưng—Gã đàn ông đằng kia đã bất cẩn giới thiệu ngài là thủ lĩnh của Yggdra. Tuy nhiên, chúng tôi được biết ngài là một công chúa. Và chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ hệ thống cai trị của Yggdra." (Franz)
Giờ ông ấy nhắc mới nhớ, ông ấy nói đúng. Một công chúa là con gái của một hoàng đế. Tôi chưa từng để ý đến chuyện đó.
Serene thẳng lưng và khẽ mỉm cười.
"Đó chỉ là cách gọi mà thôi. Cry Andrich không hề hỏi ta bất cứ điều gì… Nhưng điều này có lẽ hơi khó để con người hiểu được nhỉ. Ta là người bảo hộ và là nữ hoàng của Yggdra, và là đứa con gái được sinh ra từ Cây Thế Giới, vị hoàng đế của thế giới. Qua nhiều thế hệ, Yggdra luôn được cai trị bởi các nữ hoàng. Ta là người dẫn dắt Yggdra, và thần dân của Yggdra là đối tượng được ta bảo vệ. Thần dân của ta có quyền thỉnh cầu ta, nhưng họ không có quyền chống đối ta." (Serene)
Vậy ra Yggdra là một quốc gia độc tài sao… Nhưng đáng ngạc nhiên là, Serene rất được thần dân của mình yêu mến, nhỉ.
Sau đó Gark-san lườm tôi và nói.
"…Nhân tiện, Cry bảo rằng ngài đã đề nghị giao toàn bộ quyền hành của Yggdra cho cậu ta. Cậu ta bảo rằng chắc hẳn lúc đó ngài đã bị ma xui quỷ khiến. Nhưng điều đó có đúng không?" (Gark)
Tôi nghĩ hỏi vậy là hơi thô lỗ, nhưng sau khi thấy Serene, có lẽ ông ấy nghĩ rằng hỏi về chuyện đó cũng không sao.
Má Serene giật giật trước những lời của Gark-san, nhưng rồi cô ấy lùi lại trong sự bối rối và nói.
"Ch-Chuyện đó. Lúc đó, ta đúng là đã, một chút buông thả. Bởi vì nó thực sự rất thoải mái…" (Serene)
"Thấy chưa, đúng như những gì tôi nói mà. Thật tình, bị mấy người nghi ngờ như thế thực sự rất phiền phức đấy! Chắc chắn rồi, nó có thể sai! Nhưng nó CŨNG CÓ THỂ là sự thật mà!" (Cry)
"Chi nhánh trưởng Gark" trừng mắt nhìn tôi và nói với vẻ mặt như thể sắp cắn đứt lưỡi mình đến nơi.
"…hiện thực đúng là còn kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết, hả?" (Gark)
"Chi nhánh trưởng Gark, đó không phải là lỗi của ông. Tất cả là lỗi của
Thiên Biến Vạn Hóa
. Ông, không có lỗi. Và Zultan cũng vậy." (Franz)
Franz-san an ủi. Thật lạ khi chẳng có lấy một ai đứng về phía tôi cả.
—
Câu chuyện về việc thiết lập mối quan hệ với Yggdra đang tiến triển với tốc độ nhanh hơn cả những gì tôi, Gark, có thể tưởng tượng, một tốc độ đáng sợ mà tôi chưa từng nghe đến trước đây.
Và điều đó cũng dễ hiểu thôi. Yggdra là một quốc gia nhỏ, một chế độ độc tài hoàn toàn. Và, theo quan điểm của tôi, nó cũng mang những khía cạnh của một quốc gia tôn giáo.
Serene, con gái của Cây Thế Giới, vừa là một Công chúa, vừa là một Nữ hoàng.
Nếu cô ấy gật đầu, thì bất cứ điều gì cũng được phép ở Yggdra. Và đáng ngạc nhiên thay, Serene Yggdra Frestel lại đồng ý khá dễ dàng.
Có lẽ cô ấy hiếm khi, hoặc chưa từng tiếp xúc với ác ý. Cô ấy quá đỗi thuần khiết, ngây thơ và tràn đầy sức hút. Thảo nào mà người dân Đế đô lại lũ lượt đi theo cô ấy, gần như thể họ đang bị cô ấy quyến rũ vậy.
Tuy nhiên, bởi vì cô ấy không có sức đề kháng với ác ý, Zebrudia và Hiệp Hội Mạo Hiểm buộc phải hỗ trợ cô ấy--.
Có rất nhiều công đoạn chuẩn bị cần phải thực hiện, nhưng nếu chúng tôi muốn thành lập một chi nhánh của Hiệp Hội Mạo Hiểm ở Yggdra, chúng tôi có thể hoàn thành việc đó khá nhanh chóng.
Vì Yggdra đã cho phép, mọi chuyện từ giờ trở đi đều là vấn đề của Trụ sở chính Hiệp Hội Mạo Hiểm.
Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên nhất là việc Serene đánh giá Cry cao đến mức khó tin.
Tối muộn, trong văn phòng Chi nhánh trưởng của Hiệp Hội Mạo Hiểm chi nhánh Zebrudia, tôi vừa hoàn thành việc tóm tắt nội dung cuộc họp với Serene và đập mạnh nắm đấm xuống bàn.
"Chết tiệt, rốt cuộc thì cậu ta đã làm cái quái gì mà có được chừng đó sự tin tưởng từ cô ấy chứ!" (Gark)
"Cậu ấy chẳng kể cho chúng ta chuyện gì đã xảy ra cả…" (Kaina)
Kaina nói với một nụ cười gượng gạo. Tôi đã kiểm tra lại từng điểm một, nhưng Serene không hề phủ nhận bất cứ điều gì Cry nói.
Cry không hề nói cho chúng tôi biết cậu ta đã làm gì, cứ như thể cậu ta bị buộc phải giữ im lặng vậy, nhưng không đời nào cậu ta lại được tin tưởng đến mức đó chỉ vì đã mang Tinh Linh Thạch Bị Nguyền trở về.
Ít nhất thì, tất cả những gì tôi biết là Cry Andrich đã đáp ứng những yêu cầu của tôi vượt xa cả sự mong đợi.
Yggdra rất sốt sắng trong việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Zebrudia. Và điều đó chắc chắn sẽ làm tăng khối lượng công việc của chúng tôi.
"Với tình hình này, việc vượt qua cuộc xét duyệt Level 9 năm nay coi như nắm chắc trong tay. Sự náo động ở Đế đô đã khiến bản báo cáo của Zultan trở nên vô giá trị." (Gark)
Xét theo khía cạnh đó, việc Cry Andrich đưa Serene đi diễu hành quanh Đế đô như thể để khoe khoang cô ấy lại hiệu quả đến bất ngờ.
Nếu Zultan nhìn thấy cảnh đó, ông ta chắc chắn sẽ phải viết lại nội dung báo cáo của mình. Ngay cả khi ông ta đã nộp bản báo cáo điều tra, ông ta cũng sẽ phải vội vàng nộp một bản đính chính. Nếu không, Zultan sẽ bị gắn mác là một kẻ vô dụng.
Đó quả là một nước cờ táo bạo đủ sức khuấy động dư luận.
Cry từ trước đến nay không mấy mặn mà với việc thăng hạng, nhưng có lẽ cậu ta cuối cùng cũng chịu rục rịch ra tay sau khi biết mình có cơ hội chạm tới Level 9? Mặc dù vậy, tôi thà rằng cậu ta chọn một cách tiếp cận ôn hòa hơn…
"Ông nghĩ tỷ lệ đỗ là bao nhiêu?" (Kaina)
"Tôi đoán khoảng 60 hay 70% gì đó. Sẽ là một câu chuyện khác nếu chúng ta có thể trao cho Serene một vài lá phiếu- -Nhưng chắc chắn năm nay chúng ta sẽ không kịp làm điều đó đâu." (Gark)
Hiện tại, Zebrudia là quốc gia duy nhất được hưởng lợi từ việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Yggdra. Yggdra dường như là một quốc gia nhỏ, thế nên sẽ mất một khoảng thời gian để những lợi ích này lan tỏa sang các quốc gia con người khác.
Có rất nhiều ý đồ khác nhau xen lẫn trong cuộc xét duyệt chứng nhận Level 9. Nếu màn thể hiện hiện tại của Cry diễn ra suôn sẻ, cậu ta có thể sẽ vượt qua cuộc xét duyệt, nhưng ngay cả tôi cũng không thể đoán trước cuộc họp thực tế sẽ diễn ra như thế nào.
Nhưng ngay cả khi năm nay không thành công—Cứ đà này, việc Cry được chứng nhận Level 9 cũng chỉ là vấn đề thời gian. Thế giới sẽ không để cậu ta yên đâu.
Cậu ta thực sự là một người đàn ông đáng sợ. Không ngờ một thanh niên mới trạc 20 tuổi lại có thể chạm tới Level 9.
"Tôi cũng cần phải suy nghĩ về việc thăng hạng cho các thành viên khác nữa." (Gark)
"Luke và những người khác rất nổi tiếng, nhưng họ cũng mang không ít tiếng xấu." (Kaina)
"Bọn họ quá bạo lực." (Gark)
Trừ khi là những Thợ săn ưu tú như Lucia hay Anthem, nếu không thì rất khó để nâng hạng cho họ nếu họ cứ hành động thiếu suy nghĩ như Luke hay Liz.
Chà, dù sao thì tốc độ thăng hạng của bọn họ thực sự nhanh hơn nhiều so với mức trung bình, nên đó không phải là một vấn đề cấp bách, nhưng việc khoảng cách giữa các thành viên còn lại và Leader của họ bị kéo giãn quá xa cũng không phải là một điều tốt.
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng.
"Chi nhánh trưởng Gark, ngài có khách ạ. Zultan-san muốn nói chuyện với ngài." (Nhân viên)
Chắc hẳn ông ta đã chứng kiến sự náo động ngày hôm nay và đến đây để nghe ngóng xem chuyện gì đã xảy ra.
Tôi biết sớm muộn gì ông ta cũng sẽ tới, nhưng đến mức mò tới tận đây vào lúc nửa đêm thế này- -Quả không hổ danh là người của Trụ sở chính, họ hành động nhanh thật.
Tôi vừa mới hoàn thành xong một phần công việc, thế nên tôi ra hiệu cho người nhân viên mời ông ta vào.
"Xin thất lễ, Chi nhánh trưởng Gark." (Zultan)
Tôi trừng to mắt khi thấy Zultan bước vào phòng.
Vì lý do nào đó, Zultan đang ở trong một tình trạng vô cùng thê thảm. Đầu và tứ chi ông ta đều bị quấn băng trắng toát, còn mặt thì dán đầy băng dính.
"… Những vết thương đó, có chuyện gì đã xảy ra vậy?" (Gark)
"Hừm. Vì một vài lý do nhất định, ta đã vô tình bị ngã từ tầng hai xuống." (Zultan)
Zultan mang một vẻ mặt vô cùng cay đắng. Nghĩ lại thì, quán trọ nơi gã đàn ông này đang nghỉ lại dường như nằm quay mặt ra con phố chính nơi Cry đã đi diễu hành hôm nay--.
Tôi quyết định không đi sâu vào chi tiết và đi thẳng vào vấn đề chính.
"Đúng là một thảm họa. Còn về vụ Yggdra—đây chính là kết quả của việc tất cả chúng ta bị
Thiên Biến Vạn Hóa
xoay như chong chóng. Đáng tiếc, đó lại là một trong số ít thói xấu của cậu ta." (Gark)
Franz nói rằng Zultan không có lỗi, và tôi cũng đồng tình.
Lời giải thích của Cry, cùng với cái cách cậu ta nói chuyện, mang một sự thiếu nghiêm túc đến mức khó chịu. Bất cứ ai nghe cậu ta nói chuyện với cái kiểu đó cũng sẽ nghĩ rằng cậu ta đang nói dối.
Tuy nhiên, thành tựu khôi phục lại mối quan hệ với Yggdra vẫn là một sự thật không thể lay chuyển. Các điều tra viên không nên để cảm xúc cá nhân làm thay đổi những đánh giá của họ.
Phản ứng của Zultan trước những gì tôi vừa nói là--Một tiếng thở dài thườn thượt.
"Aaaah, hôm nay đúng là một ngày tồi tệ. Nhưng ta không đến đây để nói về chuyện đó. Ta đến đây để cảnh báo ông, Chi nhánh trưởng Gark. Ta là một nhân viên thuộc Trụ sở chính, ta không muốn ông cho rằng đây là hành động mang tính thù hằn cá nhân nhưng." (Zultan)
"Cái gì cơ?" (Gark)
Tôi mở to mắt kinh ngạc. Zultan đang ở trong một bộ dạng đầy đau đớn, nhưng biểu cảm của ông ta lại cực kỳ nghiêm túc.
"Ta đã nộp bản báo cáo rồi. Theo ta nghĩ, cuộc xét duyệt của cậu ta rất có khả năng sẽ—Đỗ. Tuy nhiên, tốt nhất là nên hoãn lại Kỳ thi Chứng nhận Level 9 này. Dạo gần đây Trụ sở chính đang có một vài sự xáo trộn, nhưng ta đã nhận được một vài thông tin đáng chú ý. Kỳ thi Chứng nhận Level 9 lần này là một bài thi vô cùng khó khăn. Một nhiệm vụ mà Hiệp Hội Mạo Hiểm đã từng thất bại." (Zultan)
