Enjoy!
-------------------------------------------
Thanh mai trúc mã của Eleanor
Sau chuyện đó, khi chúng tôi trở về dinh thự… đúng hơn là khi tôi vừa bước vào, thứ chào đón tôi lại là những lời mời gọi vô cùng nhiệt tình từ các quý tộc.
Nghe nói tin đồn đã lan ra rằng:
Có một cậu bé người hầu vừa thân thiết với Eleanor, vừa bình tĩnh khuyên nhủ được Rayzer vốn hung hăng, thậm chí còn xử lý điềm tĩnh ngay cả khi bị cậu ta vung tay đánh!
Vì thế, họ cho rằng sau này tôi rất có thể sẽ trở thành nhân vật có tiếng tăm, nên tranh thủ đến “đánh dấu” quan hệ trước.
Nếu chỉ một hai người thì còn đỡ, đằng này lại có đến cả chục người tìm tới, khiến tôi thật sự bối rối.
Hơn nữa, nếu đã nhận lời nói chuyện với một người thì chắc chắn sẽ phải nghe từng người một kể lể dài dòng. Vì vậy tôi đành lịch sự từ chối tất cả.
Dù sao thì vẻ mặt của Eleanor khi ấy cũng chẳng hề tươi tắn.
Phía cô ấy cũng nhận được những lời tiếp cận mang tính xã giao chính trị như vậy, cùng với những lời mời khiêu vũ.
Nhưng cô chỉ mỉm cười bằng nụ cười “kinh doanh” quen thuộc—à không, phải nói là nụ cười dịu dàng đúng mực—rồi khéo léo từ chối từng người.
Về chuyện điệu nhảy đầu tiên thì cô đã cùng tôi nhảy mất rồi, nên tôi nghĩ cô nhận lời thêm vài người nữa cũng chẳng sao… nhưng có lẽ bản thân cô cũng không thấy thoải mái.
Vì vậy tôi không hỏi thêm gì, chỉ đứng ra khéo léo xử lý nếu có ai đó tỏ ra quá dai dẳng.
Chỉ là mỗi lần mời, mấy vị quý tộc kia đều liếc sang phía tôi, nụ cười hơi cứng lại một chút… điều đó khiến tôi hơi khó chịu.
Chắc họ nhớ tới chuyện của Rayzer lúc nãy. Nhưng này nhé, tôi đâu có hở tí là làm người khác ngủ gục hay trói lại đâu!
…
Dù thế nào đi nữa, thời gian vẫn trôi qua.
Buổi tiệc sinh nhật kéo dài suốt một thời gian dài, kể cả giai đoạn chuẩn bị, cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
—-------------------------------------------
Không… phải sửa lại một chút.
Theo một nghĩa nào đó, bữa tiệc sinh nhật vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.
Bởi vì tiệc tùng đã có chuẩn bị, thì cũng phải có dọn dẹp.
Là một người hầu, lại còn vô tình giữ vị trí giống như người lãnh đạo, tôi bị cuốn vào công việc thu dọn sau buổi tiệc có quy mô khá lớn này.
Quả thật đây là công việc cực kỳ vất vả.
Từ việc xử lý thức ăn thừa, thu dọn các đạo cụ dùng cho tiết mục giải trí, cho đến việc chỉ đạo dọn dẹp hội trường và cất giữ trang thiết bị… Tôi phải chạy khắp dinh thự để truyền đạt chỉ thị cho từng nhóm.
Cảm giác đúng là quay cuồng không ngừng.
Không biết đã bao nhiêu lần tôi thầm nghĩ rằng, tổ chức kiểu này đúng là quá mệt mỏi.
Lần sau nhất định tôi phải tìm một vị trí nhẹ nhàng hơn mới được.
Dù vậy, nhờ liều mạng làm việc, cuối cùng có vẻ chúng tôi cũng sẽ hoàn thành trước khi sang ngày mới.
Tổng thời gian mất khoảng bốn tiếng.
Kết thúc nhanh thế này đã là rất tốt rồi. Công lao lớn là nhờ mọi người trong đội người hầu đã cố gắng hết mình.
Như vậy… chắc tôi sẽ không đến muộn quá so với thời gian đã hẹn.
Tôi nói “quá” là vì thật ra có lẽ tôi đã trễ rồi.
Bởi vì lời hẹn đó chính là lý do thứ hai khiến buổi tiệc vẫn chưa thật sự kết thúc.
Khi chúng tôi nhảy ở bên hồ ngoài vườn, Eleanor đã nói rằng sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi hãy đến phòng của cô.
Tôi có hỏi xem là có chuyện gì, nhưng cô chỉ mỉm cười mà không trả lời.
Có lẽ là kiểu “đến rồi sẽ biết”.
…Mà cũng chưa chắc là chuyện gì vui vẻ đâu.
Biết đâu chỉ là:
“Mệt rồi, xoa vai cho ta đi.”
Hoặc
“Ta không ngủ được, hát ru cho ta nghe.”
Cũng có thể chỉ là giao thêm việc.
Trong lúc vừa suy nghĩ lung tung như vậy, vừa điền báo cáo về việc dọn dẹp thì—
“Arcs-sama, ngài vất vả rồi. Đội dọn dẹp hội trường đã hoàn thành công việc. Các hạng mục kiểm tra cũng đã được đánh dấu xong.”
Nanai-san mang theo tờ giấy kiểm tra bước tới chỗ tôi.
À, hội trường cũng xong rồi sao. Nơi đó vốn là chỗ tốn thời gian và công sức nhất, vậy mà đã hoàn thành rồi, đúng là làm rất tốt.
“À, Nanai-san. Chị cũng vất vả rồi. Đã xong hết rồi à? Mọi người làm nhanh thật đấy.”
“Fufu, đúng vậy.”
Nghe tôi nói, chị ấy mỉm cười.
Tôi vừa nói gì buồn cười sao?
“Có chuyện gì à?”
“À, không… chỉ là… mọi người đều nhìn thấy Arcs-sama đã cố gắng thế nào trong quá trình chuẩn bị bữa tiệc. Thế nên ai cũng nói rằng:
‘Một đứa trẻ nhỏ như vậy còn cố gắng đến thế, chúng ta ít nhất cũng phải dọn dẹp cho tử tế.’
Rồi tất cả đều hăng hái làm việc.”
Cô khẽ nheo mắt, như thể đang nhớ lại cảnh những người hầu khi ấy.
Nếu công việc kết thúc nhanh như vậy, chắc chắn mọi người đã rất cố gắng.
Nếu động lực đó đến từ việc nhìn thấy tôi, thì quả thật cũng khiến người ta thấy vui.
“Nghe vậy làm em ngại quá.”
“Bởi vì Arcs-sama thật sự đã nỗ lực rất nhiều cho buổi tiệc này. Thậm chí còn khiến chúng tôi cảm thấy bản thân thật kém cỏi.”
“Không đâu. Buổi tiệc thành công là nhờ sự cố gắng của tất cả mọi người. Chỉ một mình em thì tuyệt đối không thể làm được.”
“Nhưng tôi tin rằng chính vì có Arcs-sama ở đây, buổi tiệc mới trở nên tuyệt vời như vậy.”
Ồ…
Được nói đến mức đó thì đúng là hơi ngượng thật.
Nghĩ lại thì từ trước đến giờ vẫn chưa có ai khen ngợi những cố gắng của tôi.
Chỉ vậy thôi mà tôi lại thấy sống mũi hơi cay.
“Có vẻ tiểu thư Eleanor cũng đã rất vui, xem ra công sức chúng ta bỏ ra quả không uổng nhỉ.”
“Tôi nghĩ cậu hoàn toàn có thể tự tin nói vậy đấy.”
Tôi và Nanai-san bật cười ha hả với nhau. Có lẽ trên mặt cả hai đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn phải cố thêm chút nữa.
“…Không hiểu sao, mỗi khi nhìn Arcs-sama, tôi lại nhớ đến chuyện ngày xưa.”
“Ngày xưa sao?”
Chị ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi rồi khẽ bắt đầu kể.
“Vâng. Lúc đó chắc tôi khoảng mười… à không, mười một hay mười hai tuổi gì đó. Trong làng có một cô bé thanh mai trúc mã nhỏ tuổi hơn tôi, và lúc ấy con bé cũng tròn mười tuổi, giống như Arcs-sama bây giờ.”
Chị ấy khép mắt lại, như đang hoài niệm.
“Đúng vào dịp sinh nhật của con bé, tôi đã nghĩ mình nên tổ chức một bữa tiệc cho nó. Cả tôi lẫn con bé đều không còn cha mẹ, nên đến sinh nhật năm mười tuổi của tôi cũng chẳng thể tổ chức tiệc tùng gì, khi đó tôi buồn lắm… Vì thế tôi không muốn con bé phải trải qua cảm giác cô đơn như vậy.”
“Đó thật sự là một tấm lòng đáng quý.”
“Cảm ơn cậu. Nhưng cũng không đến mức vất vả như Arcs-sama đâu. Tôi chỉ chạy khắp làng báo cho mọi người biết, rồi nhờ người lớn giúp đỡ thôi.”
Dù vậy, chỉ riêng việc cố gắng hết mình vì một người bạn đã là điều rất đáng trân trọng.
Muốn người khác không phải trải qua nỗi cô đơn mà mình từng cảm nhận… không phải ai cũng làm được.
“Lúc ấy, dáng vẻ của tôi ngày đó… tuy nói ra có hơi quá đáng, nhưng lại khiến tôi liên tưởng đến Arcs-sama bây giờ. Cậu xem…”
Nhìn thẳng vào tôi, cô tiếp tục nói.
“Tiểu thư Eleanor và Arcs-sama cũng bằng tuổi nhau, chẳng phải giống như thanh mai trúc mã sao?”
Lời nói ấy bỗng khiến tim tôi khựng lại một nhịp.
“Thanh mai trúc mã… sao?”
“Vâng. Vì vậy nên tôi mới bất giác thấy hơi hoài niệm.”
Từ “thanh mai trúc mã” cứ lởn vởn trong đầu tôi, đến mức câu chuyện tiếp theo của Nanai-san gần như trôi tuột qua tai.
Không hẳn là bản thân từ đó, mà là ý nghĩa
‘thanh mai trúc mã của Eleanor’
cứ liên tục vang lên trong đầu tôi.
…Tại sao chứ?
Thanh mai trúc mã của cô ấy… liệu có người nào như vậy không?
Dù sao thì bản thân tôi cũng là một sự tồn tại ngoài dự tính trong thế giới của Celestia Kingdom, nên có chút sai lệch cũng chẳng lạ.
Thế nhưng, tôi lại không thể dễ dàng bỏ qua.
Cái gọi là “thanh mai trúc mã”… dường như là một sự tồn tại vô cùng quan trọng—
“Arcs-sama?”
Tiếng gọi của Nanai-san khiến tôi chợt bừng tỉnh.
“Cậu ổn chứ? Nãy giờ cậu cứ thất thần.”
Chị ấy nghiêng người nhìn vào mặt tôi với vẻ khó hiểu. Gương mặt cô ở gần hơn tôi tưởng, khiến tôi theo phản xạ lùi người lại.
“K-không… chỉ là đang suy nghĩ chút chuyện thôi.”
“Vậy sao… Có lẽ cậu cũng mệt rồi. Hãy đi nghỉ sớm một chút nhé?”
“…Vâng.”
Có lẽ chị ấy cho rằng sự bất thường của tôi chỉ là do mệt mỏi, nên nói với vẻ lo lắng.
Tôi khẽ xoa trán, đáp lại một cách yếu ớt.
“Nanai-saaan, chỗ này tôi muốn hỏi chút—”
“A, vâng! Tôi đến ngay đây! Vậy thì tôi xin phép đi trước nhé. Chúng ta cùng cố gắng nốt chút nữa thôi.”
“À, vâng… đúng vậy…”
Chưa kịp nói hết câu “cùng cố gắng”, cô đã quay trở lại vị trí của mình.
Ở lại nơi đó chỉ còn tôi, tay cầm chiếc bút lông, ngồi đờ ra với một biểu cảm kỳ quặc trên mặt.
