Sự thật được hé lộ sau ba năm

Enjoy!

---------------------------------------

Sự thật được hé lộ sau ba năm

Trong một lúc lâu sau đó, chúng tôi vừa trò chuyện vừa thưởng thức bánh ngọt.

Dù sao thì cũng là đêm sau khi bữa tiệc lớn vừa kết thúc, nên tự nhiên có rất nhiều chuyện muốn nói với nhau.

Hơn nữa, những món bánh do đầu bếp hạng nhất làm ra cũng góp phần khiến khoảng thời gian ấy trở nên thật vui vẻ.

“Hay là tiện thể pha thêm trà nhé?”

Khi những chiếc đĩa trên bàn dần trống đi, Eleanor nói vậy, dù lúc này có lẽ đã hơi muộn cho một ấm trà.

Cô đưa bàn tay trắng nõn, mảnh mai của mình về phía chiếc tủ.

Khoảng cách ấy rõ ràng không phải chỉ cần vươn tay là với tới được.

Dĩ nhiên cô cũng không định tự tay lấy. Vậy động tác vừa rồi là để làm gì?

Như để trả lời cho câu hỏi ấy, bóng tối khẽ động đậy.

Những xúc tu đen.

Chúng khéo léo mở tủ, lục lọi như thể có mục đích rõ ràng, rồi quấn lấy chiếc hộp gỗ đựng lá trà và mang nó về phía chúng tôi.

Thực ra, những loại ma pháp có thể điều khiển vật thể từ xa như vậy cũng không phải quá hiếm. Nếu muốn, bản thân tôi cũng có thể tái hiện được.

Nhưng những xúc tu ấy lại mang đến một cảm giác sợ hãi nguyên sơ, khó mà diễn tả thành lời.

“Arcs?”

“…À, à… vâng. Mà cuối cùng vẫn là tôi phải pha trà nhỉ.”

Nghe giọng cô gọi, tôi mới hoàn hồn, đưa tay nhận lấy chiếc hộp gỗ từ xúc tu.

Tôi chọn lá trà bằng mắt, tạo nước nóng bằng ma pháp rồi pha trong ấm.

Đây là quy trình tôi đã làm đi làm lại không biết bao nhiêu lần kể từ khi trở thành người hầu.

Đến giờ đáng lẽ phải thực hiện trơn tru rồi.

…Đáng lẽ là vậy.

Nhưng thực tế thì tôi chọn lá trà khá lúng túng, còn ma pháp tạo nước nóng thì lúc quá nóng, lúc lại nguội quá.

Mọi thứ cứ trục trặc một cách kỳ lạ.

Thế nhưng Eleanor chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Cô hơi cúi mắt xuống, im lặng quan sát từng động tác của tôi.

Cuối cùng khi mọi thứ cũng xong, tôi rót trà vào tách.

“Xin mời ngài dùng.”

“Cảm ơn.”

Chúng tôi chỉ trao đổi với nhau vài lời ngắn ngủi, rồi một khoảng im lặng khó tả trôi qua.

Một lúc sau, khi Eleanor đưa tay với lấy chiếc bánh thứ ba, tôi lên tiếng.

“Ano”

“C-Có chuyện gì sao? Hôm nay là ngày đặc biệt nên ăn bao nhiêu cũng không sao đâu mà? Hơn nữa tôi cũng đã ăn rồi, nên giờ có thêm một hai cái nữa thì cũng đâu thay đổi gì—”

“À không… ý tôi không phải chuyện đó.”

Vừa nghe tôi cất tiếng, cô đã vội vàng nói liên hồi.

Khí thế dồn dập đến mức tôi suýt bật cười, nhưng…

Rõ ràng cô nói nhiều hơn bình thường.

Có lẽ do tôi chọn sai thời điểm để lên tiếng, nhưng dù vậy đi nữa, phản ứng của cô vẫn rõ ràng là sự bối rối… một cảm giác gì đó không ổn.

“…Về chuyện ma pháp lúc nãy.”

“… ”

Khi tôi tiếp tục câu nói còn dang dở, cô bỗng im lặng, rút tay khỏi chiếc bánh.

Gương mặt cô thoáng vẻ buồn bã, như mang theo chút cam chịu, rồi khẽ lên tiếng.

“Ừm. Đó là ma pháp Celestia của riêng tôi… ‘Hắc Sắc của Tà Thần’.”

Cô nói như thể chẳng có gì đặc biệt.

Ít nhất là… bề ngoài trông như vậy.

Nhưng đôi môi khẽ run lên đã nói rằng điều đó hoàn toàn không phải chuyện đơn giản.

Celestia—ma pháp riêng được ban cho từng cá nhân, chỉ người đó mới có thể sử dụng.

Ngay cả nhân vật chính, những đối tượng chinh phục như Rayzer hay Caesar… và dĩ nhiên cả tôi, ai cũng có Celestia của riêng mình.

Đó là một trong những yếu tố quan trọng tạo nên thế giới của Celestia Kingdom.

Không phải tôi không biết Eleanor sở hữu ma pháp gì.

Trong tác phẩm gốc, Celestia của cô cũng xuất hiện nhiều lần.

…Tất nhiên là với tư cách ma pháp của kẻ địch—hay đúng hơn là của trùm cuối.

“Hơi đáng sợ một chút nhỉ… Nhưng cũng tiện lợi đôi chút đấy. Ví dụ như có thể vận chuyển đồ vật như lúc nãy.”

Cô khẽ xoay ngón tay trong không trung.

Theo chuyển động ấy, những xúc tu đen cũng xoay tròn theo.

Nhìn qua thì giống như màn biểu diễn của một nghệ sĩ xiếc điều khiển rắn, nhưng từ hình dạng ấy vẫn toát ra một cảm giác khiến người ta muốn tránh xa.

“Nhưng… điểm tốt cũng chỉ có vậy thôi. Celestia của tôi… hình như khiến mọi người sợ hãi.”

Cô cười tự giễu.

…Tôi biết.

Đó chính là lý do Eleanor bị gọi là “đứa trẻ bị nguyền rủa”, hay “kẻ thù của nhân loại.”

Và trong nguyên tác, cô quả thật đã làm ra những hành động xứng với cái danh

“kẻ thù của nhân loại.”

“…Tôi xin lỗi. Cả lúc nãy, lẫn bây giờ… tôi không hề có ý làm Arcs sợ đâu. Thật đấy.”

“Lúc nãy” chắc là lúc cô kéo tôi vào phòng.

Có lẽ việc đó cũng do những xúc tu đen này gây ra.

Và cả áp lực khó diễn tả mà tôi cảm nhận từ cô khi ấy nữa.

“…Từ khi nào vậy?”

“…Chắc khoảng tháng trước. Một sáng tỉnh dậy thì không biết từ lúc nào… thứ này đã tràn ra rồi.”

Dù câu hỏi của tôi khá cụt lủn, cô vẫn hiểu ý và trả lời.

Tháng trước…vậy là cũng đã khá lâu rồi.

Thế mà tôi hoàn toàn không nhận ra.

“Vậy… tại sao ngài không nói cho tôi biết?”

“Đ-đó là vì…”

Cô nhìn tôi bằng đôi mắt như sắp khóc.

Hết đưa tay che mắt, lại che miệng, rồi nắm lấy trán.

Cuối cùng, khi cất được thành lời, giọng cô run rẩy đến mức không thể giấu nổi.

“Tôi sợ… sợ rằng Arcs sẽ ghét mình.”

Nước mắt cứ thế trào ra từ đôi mắt cô.

Nghĩ lại thì, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Eleanor bộc lộ cảm xúc mãnh liệt đến vậy.

Theo phản xạ, tôi đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cô.

Cô lập tức như bám víu lấy tôi, áp sát lại gần.

“…Dù sao rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi, vậy mà tôi vẫn nghĩ mình có thể giấu được. Kết quả là bất cẩn và làm Arcs sợ hãi.”

Có lẽ cô đã bình tĩnh lại đôi chút.

Dù giọng vẫn run, cô khẽ nới khoảng cách ra.

Nhưng những lời cô nói vẫn đầy vẻ tự giễu bản thân.

…Và tôi không thể phủ nhận điều đó.

Bởi đúng như cô nói—

Tôi đã sợ hãi.

Tôi đã thật sự bị dọa đến mức chùn bước.

Giờ có nói gì đi nữa… cũng chỉ giống như lời lẽ khéo miệng mà thôi.

“Hôm nay… lúc Arcs bị xô ngã… tôi đã lỡ phát lộ thứ

này

ra một chút.”

Cô đưa tay phải lên khoảng không.

Ngay lập tức, những xúc tu đen từ đó trồi lên.

Cô nhìn chúng với ánh mắt như đang ghét bỏ chính bản thân mình.

“Sau đó… ánh mắt của mọi người khi nhìn tôi đã thay đổi. Dù chỉ là một chút thôi vì tôi chỉ để lộ ra rất ít nên cũng chỉ những người có mặt trong lúc xảy ra chuyện mới thấy được…”

…

Vậy ra ánh mắt kỳ lạ của họ lúc đó, không chỉ vì cảnh tôi và Rayzer đánh nhau.

Quả thật khi ấy tôi có cảm thấy một thứ cảm xúc như sợ hãi… hay thậm chí là khinh miệt.

Nhưng hóa ra tất cả đều là vì Celestia của cô—ma pháp riêng ấy sao…?

“Nghe mọi người bàn tán tôi lại càng nghĩ… sức mạnh này quả thật là thứ không nên tồn tại.”

Cô khẽ thở dài rồi ngẩng nhìn trần nhà tối om.

“Và đồng thời tôi cũng chắc chắn một điều… rằng tôi đúng là bị nguyền rủa. Dù có cố gắng kìm nén thế nào thì những xúc tu này cũng đã bám chặt vào tôi như tay chân vậy. Đến mức tôi dùng chúng lúc nào cũng không hay, cứ như hít thở vậy.”

“… ”

“Có lẽ cứ thế này… tôi sẽ vô thức dùng nó, rồi khiến mọi người sợ hãi. Và rồi… chắc chắn sẽ chẳng còn ai ở bên cạnh tôi nữa.”

“…Nhưng tôi—”

“Arcs, rồi cậu cũng sẽ rời đi thôi.”

Nếu cứ để cô nói tiếp, có lẽ câu chuyện sẽ chìm sâu mãi vào bóng tối.

Tôi định lên tiếng ngăn lại, nhưng ngay lúc đó—

Cô bất ngờ cắt ngang.

Ánh mắt không còn chút ánh sáng nào, cô tiếp tục nói.

“Bởi vì… người đã nói vậy rồi rời đi… chính là mẹ tôi.”

…Mẹ.

Trong nguyên tác, mẹ của Eleanor chưa từng xuất hiện.

Ngay cả Adelvater cũng khá mờ nhạt, nhưng ít nhất tên ông còn được nhắc đến trong vài đoạn văn bản.

Còn mẹ của cô—

Dù ở thế giới này, từ khi tôi chuyển sinh đến nay, tôi cũng chưa từng gặp bà một lần.

Nghĩ lại thì có lẽ ngay từ đầu tôi đã nên thấy kỳ lạ khi suốt thời gian ở dinh thự này, chẳng ai từng nhắc đến bà.

“Mẹ tôi… từng ôm lấy tôi—khi tôi còn chưa thể kiểm soát ma lực, bị mọi người ghét bỏ—và nói với tôi những lời tương tự.”

Ánh mắt cô lơ đãng nhìn vào khoảng không, như đang lần theo ký ức xa xăm.

“Nhưng khi tôi khoảng năm tuổi, mẹ cũng không còn xuất hiện trước mặt tôi nữa. Cha nói rằng bà đã trở về nhà mẹ đẻ. Hình như hôn ước vẫn chưa bị hủy bỏ, nhưng chắc bà sẽ không bao giờ muốn gặp tôi nữa.”

Tôi không thể dễ dàng phủ nhận điều đó.

Sự thật là trong ba năm qua, bà chưa từng xuất hiện.

Trải nghiệm ấy có lẽ đã làm lung lay lòng tin của cô, khiến cô mất đi khả năng khẳng định giá trị bản thân.

Đôi mắt tôi thấy khi lần đầu gặp cô… chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Những vết thương trong tim không thể dễ dàng phủ nhận.

Không thể giả vờ rằng chúng chưa từng tồn tại.

…Nhưng.

Dù vậy, chẳng phải vẫn có thể khẳng định chính bản thân cô sao?

Có thể mẹ cô đã bỏ đi.

Nhưng điều đó không có nghĩa lỗi nằm ở Eleanor.

Tất cả chỉ là vì thế giới đã ban cho cô sức mạnh này…và vì những định kiến đã bất công chà đạp nó.

“Eleanor-sama…”

“…Không sao đâu. Đây là số phận của tôi. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ được ai—”

“Eleanor-sama!”

Tôi nắm lấy vai cô, kéo cô lại trước khi cô kịp chìm sâu hơn vào bóng tối.

Có lẽ vì tiếng gọi quá lớn, hoặc vì tôi đột ngột nắm lấy cô—hay cả hai.

Cô khẽ giật mình, mắt mở to.

Nhưng chỉ cần cô dừng lại, thế là đủ.

“Đúng là… Celestia của cô có thể khiến mọi người sợ hãi. Nhưng mà—nhưng mà!”

Lúc này tôi nghĩ mình không cần giữ lễ nghĩa hay lời lẽ khách sáo nữa.

Tôi phải nói ra sự thật trong lòng.

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé, trắng nhợt và run rẩy vì sợ bị ghét bỏ của cô.

“Còn tôi… tôi sẽ không buông tay ngài đâu!”

Cô mở to mắt, ngơ ngác nhìn tôi.

Chớp mắt mấy lần, rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt tôi mà không nói gì.

(Mình nói sai à? Không… đúng là nói đột ngột thế này thì hơi kỳ thật… nhưng đó là sự thật mà…)

Khoảng im lặng kéo dài quá lâu.

Mà câu nói ấy lại khiến tôi thấy xấu hổ.

Sự tự tin của tôi bắt đầu sụp đổ.

Nhưng đúng lúc đó—

Cô bật cười khẽ.

“Fufu… xem ra tôi đúng là tệ thật.”

Cô cúi mắt xuống.

Nụ cười ấy không phải để chế giễu tôi.

Ngược lại, nó giống như đang tự giễu chính mình.

“Thật ra… tôi đã hy vọng Arcs sẽ nói như vậy. Tôi đã lợi dụng sự dịu dàng của cậu.”

“…Tôi sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Không phải vì lòng tốt hay xã giao mà vì đó là… sự thật trong lòng tôi.”

Tôi lúng túng tìm lời để nói.

Và rồi—

Eleanor lại khóc.

Cô lao vào lòng tôi, cố kìm nén tiếng nức nở.

Cô trông giống như một đứa trẻ.

Nhưng đúng vậy—

Cô vốn vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Thế mà chỉ vì sở hữu sức mạnh này, cô lại bị đối xử bất công đến vậy.

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô đang khóc.

Bàn tay nắm lấy tay tôi, siết chặt hơn.

…Mình phải bảo vệ cô ấy.

Có lẽ từ giờ về sau, tai họa vẫn sẽ tiếp tục giáng xuống cô.

Với tư cách là người hầu của cô…là bạn của cô…

Và là thanh mai trúc mã của cô—

Tôi tuyệt đối không thể để cô rơi vào kết cục như trong nguyên tác…không thể để cô sa ngã vào bóng tối.

Quyết tâm ấy dần hình thành trong lòng tôi.

Và đúng lúc đó—

Một ký ức bỗng hiện lên.

Là cảm giác vướng mắc trong suy nghĩ khi tôi nói chuyện với Nanai lúc trước.

Thanh mai trúc mã của Eleanor, một sự tồn tại mà trong nguyên tác lẽ ra không hề có.

…Nhưng thật sự là không có sao?

Như để giúp tôi suy nghĩ, ký ức từ kiếp trước lại mang đến một từ khóa khác.

Tại sao Eleanor lại trở thành con người như trong nguyên tác…một kẻ sa ngã, mang đến đau khổ cho mọi người?

Chỉ vì bị phân biệt đối xử từ nhỏ sao?

Ừ… không phải là không có lý.

Nhưng liệu đó có phải toàn bộ nguyên nhân?

Sự kỳ thị đã khiến cô mất đi lòng tự tin.

Khiến cô muốn buông bỏ tất cả.

Điều đó có thể thấy rõ qua cuộc trò chuyện vừa rồi.

Nhưng trong đó…

Tôi không cảm thấy sự thù hằn với người khác.

Chỉ có sự khinh rẻ chính bản thân mình.

Chừng đó… dường như vẫn chưa đủ để trở thành lý do khiến cô hủy diệt thế giới.

Vậy thì còn gì nữa?

Ngay lúc đó—

Ký ức kiếp trước lại mang đến một từ khóa khác.

Đúng rồi.

Một dòng chữ được ghi trong tài liệu thiết lập của fanbook chính thức.

Đó là…

Không thể nào…

“…Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi đã hiểu.”

Trong khi suy nghĩ của tôi rối tung lên, Eleanor khẽ nói trong vòng tay tôi.

“Có lẽ, nếu Arcs không còn ở bên tôi… tôi sẽ trở nên thật sự tệ hại.”

“…Hả?”

Một cảm giác lạnh buốt lan ra từ bụng tôi.

“Nếu Arcs vừa rồi đã đẩy tôi ra xa… chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi tưởng tượng ra những điều đáng sợ…”

Eleanor yếu ớt mỉm cười.

Cô nói như thể chỉ đang đùa.

Nhưng—

Đó chắc chắn không phải trò đùa.

Ít nhất trong nguyên tác, nó đã trở thành hiện thực.

Tôi bỗng hoảng loạn.

Về tầm quan trọng của tôi trong lòng cô…

Và về tương lai đang chờ phía trước.

Lý do khiến Eleanor sa ngã vào bóng tối—là cái chết của một người quan trọng.

Và người quan trọng ấy…là người bạn thanh mai trúc mã đã cùng cô lớn lên từ nhỏ.

Và bây giờ—

Người thanh mai trúc mã ấy… chính là tôi.

Tôi tự hỏi đi hỏi lại liệu mình có nhớ nhầm không.

Nhưng trong lòng lại có một sự chắc chắn kỳ lạ.

Hơn nữa, lời nói vừa rồi của cô càng khiến điều đó đáng tin hơn.

Khoan đã.

Vậy nghĩa là ít nhất trước khi cốt truyện chính bắt đầu ở tuổi mười lăm—tức là năm năm nữa—tôi sẽ chết sao?

Và vì cái chết đó…

Eleanor sẽ trở thành kẻ trùm cuối gieo rắc đau khổ cho thế giới…?

“Này, Arcs?”

Ý thức tôi như sắp bay đi, nhưng giọng cô kéo tôi trở lại.

“Những lời cậu vừa nói, hãy để tôi tin nhé?”

“Ừm, tất nhiên rồi.”

Một câu đơn giản như vậy—lại mắc kẹt nơi cổ họng tôi.

Tôi muốn gật đầu.

Nhưng cổ tôi run rẩy, không thể cử động.

Như thể có thứ gì đó khổng lồ đang đè lên đầu và cổ tôi…thì thầm rằng—“Ngươi rồi sẽ phản bội cô ấy.”