Enjoy!
----------------------------------------------
Muốn sống sót, tôi phải trở thành kẻ mạnh nhất.
Ba lần trăng tròn rồi lại khuyết đã trôi qua kể từ đêm của bữa tiệc sinh nhật ấy.
Những ngày tháng bận rộn dần kết thúc, cuộc sống yên bình cũng quay trở lại.
Nhưng từ đêm đó đến nay, trong lòng tôi vẫn rối bời không thôi.
Tất cả đều bởi sự thật mà tôi đã biết vào đêm hôm ấy.
Trong vòng năm năm nữa, tôi sẽ chết.
Mà con số năm năm ấy chỉ là khoảng thời gian cho tới khi cốt truyện chính bắt đầu.
Thực tế có lẽ tôi còn chết sớm hơn… rất có thể là ba, bốn năm trước đó.
Nói cách khác, dù tôi có chết vào ngày mai hay thậm chí là ngay lúc này, cũng chẳng có gì kỳ lạ.
Dĩ nhiên, con người vốn chẳng ai biết mình sẽ chết khi nào. Nếu nói vậy thì điều này cũng đúng với bất kỳ ai. Nhưng khi nó được đưa ra như một kết cục đã định sẵn, cảm giác hoàn toàn khác.
Và điều khiến tôi sốc hơn cả là có lẽ tôi vẫn chưa hề lệch khỏi quỹ đạo của cốt truyện gốc.
Có thể những chi tiết nhỏ đã thay đổi, nhưng kết cục thì vẫn vậy.
Tôi sẽ chết, và cô ấy sẽ sa ngã vào bóng tối, trở thành trùm cuối.
Từ trước tới giờ, tôi luôn cố gắng để Eleonore không phải đi đến một số phận bi thảm như trong nguyên tác. Tôi đã từng nghĩ rằng mình đã thành công thay đổi con đường ấy.
Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là ảo tưởng.
Càng nghĩ, tôi càng không thể không cảm thấy những gì tôi đã làm suốt thời gian qua… đều vô nghĩa.
…
Nhưng dẫu vậy, tôi cũng không thể chỉ ngồi yên chờ cái chết đến.
Hơn hết, nếu tôi chết, Eleonore sẽ lao thẳng đến một kết cục tồi tệ nhất.
Chuyện đó tôi tuyệt đối không muốn thấy.
Sau ba năm sống bên cạnh cô ấy, tình cảm tôi dành cho Eleonore đã trở nên sâu đậm đến mức, có thể nói rằng trong toàn bộ thế giới của “Celestia Kingdom”, cô ấy là người khiến tôi quan tâm nhất.
Bằng mọi giá, tôi muốn tránh cho cô ấy một cái chết bi thảm.
Nhưng phải làm thế nào đây?
Hay là khiến cô ấy ghét tôi, để khi tôi chết, cô ấy sẽ không còn đau lòng?
…Không, như vậy thì lại thành phản tác dụng mất.
Biết đâu chỉ cần tôi rời bỏ cô ấy, cô ấy lại càng sớm bước lên con đường tàn sát.
Có thể đây chỉ là sự tự cao của tôi, nhưng trong nguyên tác, chính vì người bạn thuở nhỏ chết đi, nên cô ấy mới bắt đầu giết hại những nhân vật khác.
Vậy nên…
Cách nhanh nhất và hiệu quả nhất, vẫn là đừng để bản thân chết.
Nhưng nếu chuyện đó dễ dàng như vậy, thì tôi đã chẳng phải phiền não.
Thậm chí tôi còn không biết mình sẽ chết bằng cách nào.
Là bệnh tật?
Tai nạn?
Hay bị người khác giết?
Nếu là bệnh, thì là bệnh gì?
Nếu là tai nạn, là hỏa hoạn? Hay rơi từ trên cao?
Nếu là bị giết… thì bởi ai?
Một vụ ám sát? Hay bị giết trong lúc chiến đấu?
Mọi thứ đều mơ hồ.
Ngay cả ký ức từ kiếp trước của tôi cũng không nhớ rõ đến mức đó. Thậm chí tôi còn không biết liệu cái chết của nhân vật này có được thiết lập chi tiết hay không nữa.
Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn bế tắc.
Nhưng tôi cũng không thể cứ ngồi yên.
Cứ suy nghĩ, rồi run rẩy vì nỗi sợ cái chết sẽ đến bất cứ lúc nào… rồi lại tiếp tục suy nghĩ.
Và cuối cùng—
Tôi bắt đầu vung kiếm, và cắm đầu vào những quyển ma pháp thư.
Tôi cũng biết suy nghĩ này đơn giản đến mức giống như của một kẻ chỉ biết dùng sức.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy đây có lẽ là phương pháp hiệu quả nhất.
Nếu là bệnh, thì ma pháp có thể chữa trị.
Nếu là tai nạn, ma pháp cũng có thể hồi phục, còn kiếm thuật có thể giúp tôi phòng tránh.
Còn nếu là bị người khác giết, thì càng phải mạnh lên.
Dù là loại death flag nào đi nữa, tôi cũng sẽ trực diện đập nát nó.
Tôi không biết mình phải mạnh đến mức nào mới đủ.
Nhưng ít nhất, nếu không thể chống lại mọi nguy cơ dẫn đến cái chết, thì tôi sẽ không bao giờ có được sự an toàn.
Nói cách khác—
Thứ mà tôi cần, chính là trở thành kẻ mạnh nhất.
Trong vòng năm năm.
Thời gian không còn nhiều.
Mỗi một nhát kiếm tôi vung xuống, mỗi vài giây nghiền ngẫm ma pháp thư… đều mang cảm giác như đang quyết định vận mệnh của chính mình.
—--------------------------------------
“───Gư…!”
Một tiếng rên nghẹn lại trong cổ họng.
Tôi lăn trên mặt đất.
Toàn thân bị trầy xước rát buốt, nhưng vẫn chưa đến mức khiến tôi không thể cử động.
“Làm ơn… thêm một trận nữa!”
Người đàn ông mặc giáp đứng trước mặt tôi nghe vậy thì trợn mắt kinh ngạc—hay đúng hơn là nửa ngạc nhiên nửa ngao ngán.
“Ê này, cậu nói nghiêm túc đấy à!? Cả người cậu trầy xước như đầu gối rồi còn gì!”
Hiện tại, tôi đang đấu tập với các kỵ sĩ thường trú của gia tộc Anshaines.
Trước đây tôi cũng từng giao kiếm với họ đôi lần, nhưng gần đây, cứ hễ sắp xếp được thời gian là tôi lại đến luyện tập như thế này mỗi ngày.
Lý do rất đơn giản.
Là kỵ sĩ phục vụ cho một gia tộc bá tước, thực lực của họ dĩ nhiên không hề tầm thường. Chỉ cần đứng xem thôi cũng đã học được rất nhiều. Nếu vậy, trực tiếp giao đấu chắc chắn sẽ giúp tôi trưởng thành nhanh hơn nữa.
Nhưng khi thực sự đánh nghiêm túc, tôi mới nhận ra rằng những trận đấu trước đây chỉ giống như trò chơi mà thôi.
Hồi trước, tỉ lệ thắng của tôi và họ gần như ngang nhau.
Nhưng bây giờ, nếu đánh mười trận mà thắng được một trận thì đã là đáng tự hào lắm rồi.
So với mục tiêu mạnh nhất…
Tôi vẫn còn quá xa.
Vì thế, tôi phải học được nhiều hơn nữa từ họ.
“Không sao đâu… xin hãy đấu thêm lần nữa!”
Tôi đáp lại đầy khí thế, nhưng đối phương vẫn tỏ vẻ lưỡng lự.
“Không… nhưng mà Arcs, cậu…”
Ông ta gãi đầu, vẻ mặt khó xử.
Dù sao thì đánh một đứa trẻ đến bầm dập như vậy, nhìn cũng chẳng hay ho gì.
Nhưng đối với tôi, điều đó là cần thiết.
Đang nghĩ như vậy thì ông ta vội vàng chạy lại phía tôi.
“À… thì… ừm. Được rồi, hiểu rồi. Nhưng trước hết nghỉ một lát đã, nhé?”
“Không cần đâu. Chỉ cần dùng ma pháp hồi phục là mệt mỏi gì cũng giải quyết được.”
“…Không phải ý đó đâu.”
Vừa nói, ông ta vừa xoa xoa giữa trán như đang đau đầu, rồi ghé sát tai tôi thì thầm.
(Mỗi lần tôi đánh ngã cậu, ánh mắt của tiểu thư nhìn tôi đáng sợ lắm…)
(…Tiểu thư Eleonore?)
Nghe thấy cái tên quen thuộc ấy, tôi thoáng ngạc nhiên. Theo hướng ngón tay người đàn ông mặc giáp chỉ tới, quả thật ở đó có bóng dáng của Eleonore.
(C-Cô ấy đến từ lúc nào vậy!?)
(Ở đó cũng lâu rồi đấy, cậu không nhận ra à?)
“…Hiểu rồi thì nghỉ một lát đi.”
Ông ta cố ý nói to để những người xung quanh cũng nghe thấy, rồi vươn vai một cái, nhanh chóng rời khỏi chỗ này.
Đến nước này thì cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi đành tra thanh kiếm gỗ vào bao, rồi đi về phía Eleonore.
“Nếu đã đến rồi thì ngài cứ gọi tôi một tiếng là được mà.”
“Vì… tôi không muốn làm phiền lúc Arcs đang cố gắng luyện tập.”
Nói vậy, cô khẽ mỉm cười, hai má hơi ửng đỏ.
“Buổi học lý thuyết với Nanai-san thì sao?”
“Đã xong rồi. Nếu tôi hoàn thành sớm như vậy, Arcs khen tôi một câu cũng được đấy chứ?”
“Đúng là tiểu thư Eleonore mà.”
Tôi vẫn đeo găng tay trắng, nhẹ nhàng xoa xoa đầu cô.
Đây đúng là đặc quyền chỉ dành cho mấy anh chàng đẹp trai mà thôi, nhưng thấy Eleonore cũng cười đầy hài lòng, vậy thì cứ coi như ổn.
Từ một thời gian trước… đúng hơn là từ sau bữa tiệc sinh nhật, cô thường kết thúc sớm những buổi học hay lịch trình của mình rồi đến đây thăm tôi khi tôi đang luyện tập.
Nhưng cô không hề báo cho tôi biết rằng mình đã đến, chỉ lặng lẽ đứng nhìn từ xa.
Có lẽ sau đêm hôm đó, cô đã trở nên thân thiết với tôi hơn.
Điều đó thì cũng chẳng sao cả, thậm chí tôi còn thấy vui nữa.
Chỉ là đồng thời nỗi bất an trong tôi cũng ngày càng lớn hơn.
Bởi việc cô dành thời gian đến gặp tôi như thế, cũng có nghĩa rằng Arcs Fort đã trở thành một sự tồn tại rất quan trọng đối với cô.
Nếu cái chết của tôi thật sự xảy ra…
Vậy thì nỗi đau của cô, và cả mức độ sa ngã vào bóng tối của cô cũng sẽ càng sâu sắc hơn.
…À, không ổn rồi.
Dạo gần đây, đầu óc tôi lúc nào cũng quay quanh mấy suy nghĩ như vậy.
Bất cứ chuyện gì xảy ra cũng khiến tôi liên tưởng đến cái chết của mình hoặc việc cô sẽ sa ngã.
“Arcs?”
“À… vâng, xin lỗi.”
Hình như tôi vừa thất thần.
Khi tôi vội vàng lấp liếm thì cô khẽ nhíu mày, vẻ mặt có chút lo lắng.
“Dạo này Arcs có vẻ lạ lắm. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“…Không, không có gì đặc biệt cả.”
Tôi đâu thể nào thành thật nói rằng:
Hình như tôi sắp chết, mà khi tôi chết thì cô sẽ trở thành kẻ mang đến đau khổ cho người khác!
Thế nên tôi chỉ đành đánh trống lảng.
Eleonore vẫn nhìn tôi với vẻ chưa hoàn toàn tin tưởng.
Tôi không muốn nói dối cô.
Nhưng chuyện này thì thật sự không còn cách nào khác.
Trong lúc tôi đang tự thuyết phục bản thân như vậy—
Bốp!
Một cú vỗ mạnh giáng xuống lưng tôi.
“Thằng này đang cố làm màu đấy mà!”
Quay đầu lại, tôi thấy vị kỵ sĩ vừa đấu với tôi lúc nãy đang cười ha hả.
“Làm… màu?”
“Đúng vậy! Nó đang cố gắng tập luyện để thể hiện trước tiểu thư đấy! Chuẩn bị cho nghi thức thử thách sắp tới mà!”
“…Hả?”
Tôi buột miệng thốt lên.
Câu nói của ông ta khiến trong đầu tôi xuất hiện tới hai dấu hỏi.
Thứ nhất là chuyện “làm màu” kia—thật sự tôi hoàn toàn không có ý đó, nên nghe ông ta nói chắc nịch như vậy khiến tôi hơi bối rối.
Và thứ hai…
Chính là cụm từ “nghi thức thử thách.”
…Khoan đã.
Chẳng lẽ…
Đã đến thời điểm đó rồi sao!?
