Căn nhà lúc nào cũng tối tăm.
Dù có cửa sổ nhưng chẳng có chút ánh sáng nào lọt vào.
Giữa phòng, những chai rượu và mỹ phẩm nằm lăn lóc, lẫn lộn vào nhau.
Ngay chính giữa đống hổ lốn ấy, người phụ nữ đang thản nhiên ngân nga một giai điệu nào đó chính là mẹ của tôi.
Bà ta là gái mại dâm.
Đây không phải sỉ nhục, mà đó thực sự là nghề của mẹ.
Gọi gái mại dâm thì hơi quá, nhưng đó là cách tôi muốn gọi.
Chính xác thì bà ta là người làm việc trong một tụ điểm ăn chơi. Và dĩ nhiên là bất hợp pháp.
"Tự nấu mà ăn. Rồi dọn dẹp nhà cửa một chút."
Đó là lời chào buổi sáng mỗi ngày mà mẹ dành cho tôi.
Với chiếc túi hàng hiệu lòe loẹt đeo trên vai, bà ta rời đi và không trở về cho đến tận đêm khuya.
Ôm cái bụng đang réo liên hồi, tôi mở tủ lạnh.
Những chai rượu và đồ ăn mà bà ta để lại từ hôm qua vẫn còn đó.
Tôi hâm nóng cơm thừa trong lò vi sóng và dọn những món còn sót lại ra.
Nếu ăn uống đầy đủ, biết đâu tôi sẽ cao thêm chút ít.
Cứ tiếp tục thế này, chắc chắn tôi sẽ trở thành một đứa nấm lùn mất.
Tôi muốn đăng ký giao sữa tận nhà, nhưng mẹ đời nào cho phép.
Bà ta chưa bao giờ tiếc tiền rượu chè, nhưng lại tính toán chi li đến lạ lùng với giá của một hộp sữa.
Ngay cả ở kiếp trước, tôi cũng chẳng cao ráo gì cho cam.
Thế nên ở kiếp này, tôi muốn mình phải thật cao, nhưng mà… chậc.
Nếu định nuôi tôi như thế này thì thà bà ta đừng sinh tôi ra còn hơn.
Lý do duy nhất mẹ sinh ra tôi là vì tiền.
Mục tiêu của bà ta là số tiền kếch xù trấn lột được từ cha dưới danh nghĩa nuôi con, cùng với các khoản hỗ trợ tài chính khác nhau từ chính phủ.
Tôi không rõ lắm, nhưng đất nước này hỗ trợ khá nhiều cho những phụ nữ đơn thân sinh con.
Lãng phí tiền thuế quá. Thay vì chi vào những việc như thế này, chẳng thà đưa thêm dù chỉ một xu cho những người lính đang bảo vệ tổ quốc không phải tốt hơn sao?
Nhưng nhờ thế mà tôi mới có thể sống sót dựa vào những bát cơm thừa như này.
Dù trông như vậy, nhưng mẹ có vẻ kiếm được khá nhiều tiền.
Tuy chỉ là một căn hộ bán hầm, nhưng nó vẫn nằm trong khu vực nội đô. Bà ta đóng tiền thuê đúng hạn mỗi tháng, và ngay cả dưới con mắt của một đứa trẻ, tôi cũng thấy bà ta mua sắm mỹ phẩm đắt tiền hằng ngày.
Cũng hợp lý mà.
Dù tôi chẳng biết gì về mẹ mình, nhưng chí ít là về ngoại hình, bà ấy rất đẹp.
Theo một cách nào đó, chuyện này cũng là hiển nhiên. Bởi nếu không đẹp, có lẽ bà ấy đã bị tống cổ khỏi chỗ đó từ lâu rồi.
Những gì mẹ dạy tôi lúc nào cũng quanh quẩn mấy thứ tương tự nhau.
"Khi lớn lên, mày sẽ phải tự tìm cách mà kiếm ăn. Lại đây."
Mỗi khi rảnh rỗi, bà ta lại đưa tay túm lấy mặt tôi và bắt tôi đứng trước gương.
"Nhìn xem, khi mày cười thế này, trông cũng ngon nghẻ phết đấy chứ."
Mẹ dùng ngón tay cái ấn vào môi tôi rồi kéo rộng sang hai bên.
Cô bé với mái tóc phảng phất sắc hồng mỉm cười trong gương theo động tác của mẹ.
"Mày có gương mặt đẹp giống tao. Chắc chắn mày cũng sẽ kiếm được nhiều tiền thôi, nhở? Chẳng phải mày rất may mắn khi có tao là mẹ sao?"
Làm sao để hạ thấp ánh nhìn.
Phải nhếch miệng lên bao nhiêu khi cười.
Làm thế nào để cười mà không hở răng.
Khoảng cách vừa đủ để không làm người khác khó chịu.
Khi chạm mắt, không được quay đi ngay lập tức mà phải dành một cái nhìn bẽn lẽn, thoáng qua.
Cần tác động vào đâu để khiến khóe mắt đỏ lên.
Và làm thế nào để nước mắt tuôn rơi ngay cả khi không hề buồn bã.
Nghiêng đầu để pha trộn thêm một chút luyến tiếc còn vương vấn.
Trong khi những đứa trẻ khác đang học toán và tiếng Anh, thì cô bé này lại phải học những phép tắc chỉ được dạy ở các tụ điểm ăn chơi. Cô bé tên là Han Sarang.
Đó là cái tên hiện tại của tôi.
Dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều có chút xa lạ với tôi.
Bởi ở kiếp trước, tôi là đàn ông.
Một người đàn ông Hàn Quốc kiếm ở đâu cũng có.
Một kẻ thất nghiệp điển hình sống dựa vào việc cày game.
Ít bạn bè và các mối quan hệ thì hạn hẹp.
Một cuộc sống mà khi việc bán tiền ảo trong game không đủ chi trả, tôi phải chật vật sống qua ngày bằng những công việc bán thời gian tại cửa hàng tiện lợi hoặc thư viện.
Dù vậy, tôi vẫn phần nào cảm thấy hài lòng.
Bởi tôi đã sống một cuộc đời làm những gì mình thích theo cách của riêng mình.
Tôi đơn giản là đã chọn sự thoải mái của thực tại thay vì cảm giác thành tựu có được từ máu và mồ hôi.
Tất nhiên, mọi chuyện không phải ngay từ đầu đã như thế.
Đã từng có lúc tôi có những ước mơ. Và đã từng có lúc tôi thực sự đuổi theo những ước mơ đó.
Nhưng nó chẳng qua cũng chỉ là ảo tưởng vô vọng của một kẻ khờ khạo ngây thơ chưa trải sự đời.
Nỗ lực bỏ ra không tương xứng với kết quả nhận được.
Đó là bài học tôi rút ra từ kiếp trước.
Tôi cứ ngỡ cuộc đời mình đã chấm dứt tại đó, nhưng khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã tái sinh thành một cô bé.
Tôi không hiểu tại sao một kẻ có phương châm sống chậm như mình lại được tái sinh, trong khi những người thực sự khao khát điều đó thì lại không được.
Dù sao thì, tôi cũng đã có một cuộc đời khác.
Vào đúng thời điểm mười năm sau khi tôi qua đời.
Nếu tôi quay về quá khứ, tôi đã có thể làm giàu nhờ chứng khoán hay tiền điện tử, vậy nên nó chẳng có gì ngoài sự hối tiếc.
Khoảng thời gian thơ ấu của tôi trôi nhanh đến bất ngờ.
Có lẽ vì cơ thể phát triển chưa hoàn thiện nên một nửa ký ức của tôi chỉ toàn là ngủ.
Tôi không thể đi học mẫu giáo. Vì nó tốn tiền.
Nhưng đối với tôi, điều đó thực ra lại tốt.
Nghĩ đến việc phải vào học mẫu giáo lần nữa với ký ức của một người trưởng thành là điều tôi thậm chí còn không muốn tưởng tượng đến. Đó chắc chắn sẽ là một cực hình.
Tôi đã muốn lười nhác cho đến tận cấp hai và cấp ba, nhưng tiếc là tôi không thể tránh khỏi việc bắt đầu vào tiểu học.
Từ thời điểm này trở đi, đó là giáo dục bắt buộc theo quy định của pháp luật.
"Mẹ, con đi học đây."
Thời gian dần trôi, và ngày lễ khai giảng tiểu học cũng đến.
Tôi khoác lên vai chiếc cặp tình cờ nhặt được từ trung tâm tái chế và chào tạm biệt mẹ.
"Đừng để giáo viên gọi tao đến trường. Và có thể thôi cái kiểu gọi 'mẹ' đó đi được không? Nghe kinh quá."
Tất cả những gì tôi nhận được chỉ là một câu trả lời thờ ơ.
Như thể chẳng quan tâm việc tôi có nhập học hay không, bà ta xua tay với vẻ mặt phiền phức.
Đừng lo.
Tôi cũng chẳng có ý định rêu rao ở trường rằng người thân của mình là gái mại dâm.
Tôi đâu muốn bị sỉ nhục?
Con của gái mại dâm—đó là con mồi hoàn hảo cho những vụ bắt nạt của tụi trẻ con.
"Làm gì đó? Không đi à?"
Tôi không trông mong bà ta sẽ đưa mình đến lễ khai giảng.
Có lẽ bà ta sẽ chẳng đoái hoài gì đến tôi cho đến khi tôi trưởng thành.
Bà ta nói sẽ tống cổ tôi ra khỏi nhà ngay khi tôi trưởng thành.
Đến lúc đó, tôi sẽ không còn đủ điều kiện nhận hỗ trợ từ nhà nước, thế nên tôi sẽ trở nên vô dụng, đại loại vậy.
Dù sao thì bà ta cũng chỉ là ả đàn bà bị ám ảnh bởi tiền bạc.
Mà tôi đoán là mình cũng chẳng khác mấy.
Sải bước trên con đường đến trường tẻ nhạt, tôi chìm sâu vào dòng suy nghĩ.
Đã đến lúc tính đến chuyện kiếm tiền.
Nền giáo dục bắt buộc của nhà nước chỉ kéo dài đến hết cấp hai.
Ngay cả khi tôi vào được cấp ba, với tính cách của mẹ, chắc chắn bà ấy cũng chẳng thèm chu cấp cho tôi lấy một xu ăn trưa.
Tôi cũng không trông mong gì. Học thuật vốn dĩ đã xa rời tôi theo nhiều cách.
Cho đến hết cấp hai hay cấp ba, có lẽ tôi vẫn được gọi là thần đồng nhờ vào cái mác của kẻ tái sinh.
Nhưng xa hơn thế thì sao? Thú thật, tôi không nghĩ mình có thể làm nên chuyện. Trên đời này thiếu gì thiên tài cơ chứ?
Với một kẻ như tôi, học một cái nghề có vẻ khả quan hơn nhiều.
À, phải rồi. Tôi là con gái mà.
Tôi vẫn thường xuyên bị nhầm lẫn vì thói quen tự nhận thức mình là nam giới vẫn còn quá ăn sâu vào tiềm thức.
Vậy nên, quay lại vấn đề chính. Làm sao để kiếm tiền.
Nối nghiệp mẹ và lui tới các tụ điểm ăn chơi rõ ràng là chuyện không đời nào xảy ra.
Dù họ có đưa bao nhiêu tiền đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định dạng chân trước mặt những gã đàn ông khác trong khi vẫn mang ký ức của một người đàn ông.
Thà chết còn hơn.
"Tiền…"
Thực ra, tôi đã quyết định xong xuôi cả rồi.
Livestream, tất nhiên rồi.
Đó là phương thức phù hợp nhất với phương châm kiếm tiền một cách dễ dàng và thoải mái của tôi.
Dẫu sao, đã từng có thời sống dựa vào nó, tôi khá tự tin vào kỹ năng chơi game của mình.
Dù ghét phải thừa nhận, nhưng tôi cũng được thừa hưởng ngoại hình khá ổn từ mẹ, điều đó mang lại cho tôi vô số lợi thế.
Một thiếu nữ xinh đẹp lại còn chơi game giỏi?
Nếu với bấy nhiêu đó mà còn không thành công thì chỉ có thể là lỗi của chính tôi mà thôi.
Trở thành một streamer game. Perfect.
Mải mê với những suy nghĩ đó, tôi đã đến trường lúc nào không hay.
Trước cổng trường, xe cộ xếp thành một hàng dài dằng dặc.
Những người đàn ông mặc vest và những phụ nữ diện váy vóc chỉnh tề đang nở nụ cười rạng rỡ với con cái họ.
Ở bên cổng, một tấm bảng thông báo lớn đã được dựng lên.
Trên đó ghi thông tin về giáo viên chủ nhiệm và danh sách lớp học được phân chia.
Han Sarang. Lớp 1-3.
Sau khi kiểm tra, tôi theo chỉ dẫn trên bảng và đi về phía hội trường.
Khi đang đi bộ, ngay khoảnh khắc rẽ qua góc hành lang, tôi đã va phải một người.
"Ouch!"
Một giọng nói vui tươi và dễ thương vang lên ngay trước mặt tôi.
Đó là một cô bé tóc vàng, cao hơn tôi một chút.
Trong đôi đồng tử đen láy của cô bé phảng phất một chút ánh xanh lục.
Mới tí tuổi đầu đã nhuộm tóc. Nổi loạn quá rồi đó.
Chẳng hề hay biết những gì tôi đang nghĩ, cô bé nhíu mày nhìn xuống tôi.
Đằng sau cô bé là một người đàn ông trung niên trong bộ trang phục hào nhoáng, đang đứng như thể đang bảo vệ cô ấy.
"Có biết nhìn đường không v—"
Trước khi cô bé kịp dứt câu, tôi đã cúi đầu trước.
"Mình xin lỗi!"
"Hả?"
Thấy tôi xin lỗi ngay lập tức, cô bé mở to mắt với vẻ mặt ngơ ngác.
Có vẻ cô bé không ngờ tôi lại cúi đầu nhanh đến vậy.
Tôi chẳng có ý định gây chuyện vì một vấn đề vặt vãnh như này.
Hơn nữa, nhìn bộ dạng tự tin kia, rõ ràng tình yêu mà cha mẹ dành cho cô bé là rất lớn.
Nếu cãi nhau, tôi sẽ là người chịu thiệt.
"Mình sơ ý quá. Xin lỗi cậu… nhiều. Cậu có sao không?"
Tôi nói bằng giọng yếu ớt, ánh mắt rũ xuống.
Dùng ngón tay khẽ vuốt lại cổ áo cho cô bé xong, tôi mới từ từ ngước mắt lên.
Cơn giận của cô bé nhanh chóng tan biến. Sự thù địch trong đôi mắt đang mở to sớm chuyển thành thiện cảm.
Ít nhất là trong những lúc như thế này, những bài học tôi học được mẹ tỏ ra khá hữu dụng.
Vì tôi có thể bỏ qua được những rắc rối không cần thiết.
"Soyul. Con cũng va phải bạn mà, đúng không? Trong tình huống này con nên nói gì nào?"
Người phụ nữ với mái tóc ngắn gọn gàng, rất hợp với cô ấy, vỗ nhẹ vào vai con gái mình.
Soyul đảo mắt liên tục, rồi phồng má liếc nhìn tôi.
"Cậu, cậu có đau ở đâu không?"
"Không sao đâu. Mình ổn mà."
"Ừ, ừm… Vậy thì… tốt rồi. Tớ cũng xin lỗi cậu."
Soyul đảo mắt và lén lút quan sát biểu cảm của tôi.
Cô bé có vẻ muốn tôi lên tiếng trước.
Dù ấn tượng đầu tiên khá mạnh mẽ, nhưng hóa ra cô bé nhút nhát hơn tôi tưởng.
"Cậu học lớp nào vậy?"
Khi tôi chủ động bắt chuyện, gương mặt cô bé rạng rỡ hẳn lên.
"Tớ học lớp 1-5!"
"Tiếc quá nhỉ… mình học lớp 1-3."
"Ơ, thật hả? Vậy… chúng mình cứ làm bạn nhé!"
Cô bé tự tin chìa tay ra.
Dù có vẻ ngoài tính khí nóng nảy, cô bé lại có bản tính khá thân thiện.
"Ừa, đồng ý."
Tôi nắm lấy tay cô bé.
Cha mẹ cô bé nhìn chúng tôi với vẻ mặt hài lòng.
Đó là người bạn đầu tiên tôi có được trong kiếp này.
