Người bạn đầu tiên tôi kết giao, Lee Soyul, khá nổi tiếng.
Với ngoại hình xinh xắn cộng thêm tính cách tươi sáng, hoạt bát, việc đám trẻ yêu quý cô bé cũng là lẽ tự nhiên.
Ngay cả mấy đứa con trai hay trêu chọc Soyul rõ ràng cũng là vì chúng thích cô bé.
Tôi cũng khá quý Soyul. Không, thực ra tôi coi cô bé là người bạn thân nhất của mình.
Tại sao ư?
"Sarang nè, mình cùng đi ăn tteokbokki đi! Tớ bao."
"Được rồi. Chốt nhé."
Vì Soyul bao tôi ăn.
Từ tteokbokki đến thịt heo chiên xù, cơm rang, rồi cả mì udon. Trung bình khoảng hai lần mỗi tuần, Soyul lại chiêu đãi tôi những bữa ăn thịnh soạn.
Có lẽ mọi chuyện bắt đầu từ lúc đó.
[Này, Han Sarang! Muốn đi ăn tối với tớ không?!]
[Mình cũng muốn lắm, nhưng mà…mình không có tiền ăn tối.]
[Hả!!!!!]
Tôi vẫn nhớ như in đôi mắt trợn tròn vì kinh ngạc của Soyul.
Kể từ ngày đó, ít nhất hai lần mỗi tuần, Soyul nhất định phải rủ tôi ra ngoài để bao tôi ăn bằng được.
Số bữa ăn tôi ké được từ Soyul, người tôi mới quen chưa đầy một tháng, còn nhiều hơn cả từ người mẹ mà tôi đã sống cùng cả đời.
"Để cảm ơn Soyul như mọi khi. Hôm nay mình sẽ làm bài tập về nhà cho cậu."
Vừa nhâm nhi tteokbokki, tôi vừa nhìn cô bạn thân của mình.
Đôi mắt với hàng mi hơi rũ xuống, một nụ cười không hở răng.
Gương mặt được nhào nặn một cách tự nhiên qua bàn tay của mẹ.
[Hả!!!!]
Trước nụ cười đó, Soyul gọi thêm một suất tteokbokki nữa. Tôi đã no căng bụng rồi nhưng vẫn cố ăn hết.
Nhờ vậy mà dù sáng hôm sau có bỏ bữa, tôi cũng không thấy đói.
Soyul xuất thân từ một gia đình khá giả. Chỉ cần nhìn việc cô bé luôn mang theo chiếc điện thoại đời mới nhất là đủ biết.
Cha cô bé là một giáo sư có tiếng, còn mẹ là CEO của một thương hiệu mỹ phẩm được giới trẻ ưa chuộng.
Có lẽ vì thế mà việc ăn chực Soyul không khiến tôi cảm thấy quá tội lỗi. Một bữa ăn này chắc cũng chỉ là hạt cát so với số tiền tiêu vặt hàng tháng của cô bé.
Nhờ có Soyul, tôi đã được thưởng thức những bữa ăn sang trọng mà bản thân chưa từng nếm thử suốt nửa đời người.
Nhưng tiếc thay, mối quan hệ của tôi và Soyul chẳng kéo dài được lâu.
Đó là khoảng thời gian chúng tôi lên lớp hai. Cha của Soyul đã đến tìm tôi.
"Cháu là Sarang phải không?"
Yêu cầu của ông ấy rất đơn giản.
Ông ấy bảo tôi hãy tránh xa Soyul ra. Ông nói rằng đã biết mẹ tôi làm nghề gì.
"Chú sẽ không nói gì ở trường. Nhưng từ giờ trở đi, chú muốn cháu giữ khoảng cách với Soyul."
"…Cháu sẽ không gây hại gì cho Soyul đâu ạ. Chúng cháu không thể tiếp tục làm bạn sao?"
"Chú xin lỗi, nhưng điều đó là rất khó."
"Vậy còn ý kiến của Soyul thì sao ạ?"
"Chú không muốn kể cho con bé nghe về chuyện này."
Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tình cảnh của người đàn ông đó. Có bậc cha mẹ nào lại cam lòng đứng nhìn con gái mình chơi bời với con của gái mại dâm cơ chứ?
Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nổi trận lôi đình và tìm cách tách chúng ra ngay lập tức, nên tôi chẳng thể trách móc cha của Soyul được.
Thế nhưng, có một điều khiến tôi lấn cấn.
"Nhưng chú này. Làm sao chú biết mẹ cháu làm nghề gì vậy?"
"Chú tình cờ nghe được từ một người quen."
Nếu không có gì khác, tôi tự tin nhất là khoản đọc vị biểu cảm của người khác.
Người đàn ông này không giỏi nói dối. Thậm chí ông ta còn chẳng thể đường hoàng nhìn thẳng vào mắt tôi.
Dĩ nhiên là trong thời đại này, các tụ điểm mại dâm đều là bất hợp pháp. Đó là lý do mẹ luôn lén lút đi làm, tránh né ánh mắt của mọi người. Nghề nghiệp của bà ta trong sổ hộ khẩu cũng được ghi là "trợ lý kinh doanh tự do".
Nếu công việc của mẹ tôi bị bại lộ ngay từ đầu, cơ sở đó hẳn đã phải chịu hình phạt ngay lập tức. Đó rõ ràng là hoạt động phi pháp.
Ngay cả khi không đưa ra yêu cầu này, ông ta cũng có thể khiến tôi phải chuyển trường ngay lập tức. Vậy nên việc ông ta đích thân đến gặp tôi chứng tỏ có điều gì đó đang đè nặng lên tâm trí ông ta, nhỉ?
Trên hết, việc ông ta đi một mình mà không có vợ đi cùng là điểm đáng ngờ nhất.
Tôi nên thăm dò một chút.
"Chú là Lee Jin-ho, đúng không ạ?"
Chân mày của cha Soyul giật nhẹ một cái. Nhưng với tư cách là một người trưởng thành, ông ta sớm nở một nụ cười bình tĩnh.
"Đúng vậy. Cháu biết chú à?"
Thực tế thì cha mẹ của Soyul khá nổi tiếng ở trường. Vì là một gia đình thuộc tầng lớp thượng lưu giàu có, ít nhất tôi cũng biết tên của họ.
"Hmm. Cháu cũng tự hỏi sao mình lại biết đây."
Tôi chống cằm và nghiêng đầu.
Lần này, sự bối rối hiện rõ trong mắt người đàn ông.
Chỉ cần một lần nữa thôi.
"Nhắc mới nhớ, hình như cháu có nghe mẹ kể về chú thì phải."
Sự bối rối của ông ta càng thêm sâu sắc hơn.
Người đàn ông này thực sự không biết kiểm soát cảm xúc của mình.
Có lẽ ông ta nghĩ có thể dễ dàng lừa tôi vì tôi chỉ là một học sinh tiểu học, nhưng ông ta lầm to rồi.
"Chú không hiểu cháu đang nói gì. Chắc cháu thấy tên chú trong sổ liên lạc thôi. Dù sao thì, từ giờ cháu có thể tránh xa Soyul ra được không?"
"Chú định cho cháu bao nhiêu?"
Tôi hỏi với đôi mắt mở to. Đây là khoảnh khắc hồi hộp nhất mà tôi có được sau một thời gian dài.
Dù hơi tiếc vì ông ta là người đã có gia đình.
"Cái gì?"
"Cháu và Soyul thực sự rất thân nhau. Nếu chúng cháu phải chia tay, cháu chắc chắn sẽ buồn lắm. Đó là chi phí bồi thường tổn thất tinh thần. Và…"
Ai mà ngờ được cha của người bạn đầu tiên của tôi lại là khách hàng của mẹ tôi cơ chứ.
Nên gọi đây là vận may chăng?
Dù sao đi nữa, tôi cũng không ngốc đến độ bỏ lỡ một cơ hội như thế này.
"Và cả chi phí để giữ bí mật cho chú nữa."
Giáo sư và học sinh tiểu học. Trong tình huống này, người có nhiều thứ để mất hơn là ông ta. Đó là lý do tại sao tôi mới là người nắm đằng chuôi.
"Haha. Chú không biết cháu đang nói gì. Nếu cháu cứ tiếp tục nói những điều kỳ lạ, chú sẽ nổi giận đấy, cháu biết chứ?"
Ông ta nói với vẻ đe dọa.
Một kiểu uy hiếp, tôi đoán vậy.
Tôi ngước nhìn ông ta với nụ cười trong ánh mắt.
"Vậy để cháu hỏi mẹ đã nhé. Cháu nghĩ bà ấy biết chú đấy."
"Nhóc con à. Có vẻ cháu chưa hiểu rõ tình hình… Chú đang rất thông cảm cho hoàn cảnh của cháu đấy."
"Vậy cháu có thể nói với cô giáo không ạ? Cô bảo có khó khăn gì cứ tìm cô."
"Nếu cháu làm vậy, cháu cũng sẽ bị tổn thương đấy. Đừng làm thế, nghe chú nói này—"
"Hmm… Rắc rối quá, cháu chẳng hiểu gì cả. Cháu nghĩ cháu cứ đi nói với cô giáo trước đã."
Tôi dùng chiêu trò của một đứa trẻ bướng bỉnh, tận dụng triệt để lợi thế của một học sinh tiểu học.
Có lẽ ý thức được tuổi tác của tôi, dường như người đàn ông đó đang phải suy nghĩ nát óc để tìm cách diễn đạt sao cho phù hợp.
Tất nhiên, tôi không có ý định cho ông ta bất kỳ kẽ hở nào.
"Vậy cháu đi tìm cô giáo đây!"
"K-khoan đã."
Đúng như dự đoán, cha của Soyul đã ngăn tôi lại.
Khi chúng tôi đối mặt nhau lần nữa, vẻ mặt ông ta hiện rõ vẻ bối rối hơn là tức giận.
"…Được rồi, cứ làm theo ý cháu."
Cha của Soyul lấy ví từ trong túi.
Có lẽ ông ta nghĩ rằng tốt nhất là đôi bên không nên gây rắc rối cho nhau.
Đó chính xác là những gì tôi muốn.
"Cháu cần bao nhiêu?"
Tôi xòe cả năm ngón tay về phía ông ta.
"Được rồi. Chú có tờ tiền này—"
Tôi bật cười trước hành động rút ra tờ tiền có màu vàng của ông ta.
[note]
Cái ông chú này, đừng có coi thường tôi chỉ vì tôi còn nhỏ chứ.
"Chú à. Chú muốn ly hôn hả? Rõ ràng đơn vị phải là hàng trăm ngàn trở lên chứ."
"…"
Sau đó, mọi chuyện diễn ra nhanh chóng.
Theo yêu cầu nhận tiền mặt của tôi, người đàn ông đã phải đi đến ngân hàng.
Ngạc nhiên là độ dày của 5 triệu won
[note]
cũng không quá lớn. Với số tiền này, sau này tôi có thể mua được một chiếc máy tính và một ít thiết bị livestream.
"Dẫu sao, giỏ nhà ai quai nhà nấy thôi. Làm những việc y hệt mẹ mình…"
"Cháu thấy tổn thương vì câu chú vừa nói đấy, nên cháu sẽ cần thêm một chút nữa."
"…"
Người đàn ông lại phải đi đến ngân hàng một lần nữa.
"Cháu còn muốn nói gì nữa không?"
Ánh mắt ông ta như muốn hỏi, 'Cháu có thực sự là học sinh tiểu học không đấy?'
"…Làm ơn hãy chắc chắn là sẽ tránh xa Soyul ra nhé."
Chà, tôi đoán là mình cũng đã cân nhắc khá nhiều theo cách của riêng mình. Việc này thực chất là cứu một gia đình khỏi cảnh tan vỡ. Xét về khối tài sản của ông ta, có đòi 10 triệu won cũng chẳng có gì lạ.
Có lẽ người đàn ông đó chấp nhận thỏa thuận này vì 5 triệu won cũng chẳng đáng là gì so với ông ta.
Tôi để mọi chuyện dừng lại ở con số này cũng là vì nghĩ đến tình nghĩa với Soyul. Dù sao thì cô bé cũng là phú bà đã bao tôi ăn suốt thời gian qua.
Dù có phải sống với sự thật giả dối, tôi vẫn hy vọng cô bé sẽ lớn lên một cách rạng rỡ, ít nhất là trong quãng đời tuổi trẻ.
Sẽ không quá muộn để Soyul biết về chuyện ngoại tình của cha mình khi cô bé đã trưởng thành.
"Chú à. Nếu ở trường rộ lên tin đồn về mẹ cháu, cháu cũng sẽ tung tin đồn về chú đấy. Bất kể người bắt đầu có phải là chú hay không."
"…"
"Nhưng nếu chuyện đó không xảy ra, chú sẽ không phải gặp lại cháu trong tương lai nữa đâu."
"Chú rất cảm kích vì điều đó."
Để lại lời hứa ngầm rằng sẽ không bao giờ dính líu đến nhau nữa, cha của Soyul rời đi.
Và ngày hôm sau, tôi thông báo với Soyul rằng chúng tôi sẽ cắt đứt tình bạn.
"Tớ thực sự ghét cậu."
Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được đôi mắt xanh đẫm lệ và đầy oán hận của Soyul vào ngày hôm đó.
"Mình cũng ghét cậu."
Tôi lạnh lùng đáp trả.
Làm như vậy, có lẽ Soyul sẽ để tôi đi mà không còn vương vấn gì.
Soyul nhăn mặt và thô bạo đẩy tôi ra.
"Chúng ta tuyệt giao đi."
"Ừ."
"Không phải cậu bỏ tớ, mà là tớ bỏ cậu."
"Ừ."
"…Cậu thực sự định tuyệt giao với tớ sao?"
Câu này khiến tôi hơi chạnh lòng. Tôi suýt chút nữa đã cau mày trong vô thức.
Dù chỉ là một đứa trẻ, cô bé đã biết cách đâm sâu vào trái tim người khác. Lớn lên, chắc chắn cô bé sẽ trở thành thiếu nữ có thể mê hoặc được rất nhiều người.
"Tạm biệt, Soyul."
Tôi lạnh lùng quay lưng và một mình trở về nhà sau giờ học.
Tôi không thấy Soyul đã làm ra vẻ mặt gì, nhưng chắc là cô bé đã khóc. Bởi vì tôi nghe thấy tiếng sụt sùi từ phía sau.
Dù sao thì ngoài tôi ra, Soyul vẫn còn rất nhiều bạn bè khác để chơi cùng.
Thực tế, việc giữ khoảng cách với một kẻ như tôi, con gái của gái mại dâm, thậm chí còn tốt cho cô bé.
Từ ngày hôm đó trở đi, cuộc sống học đường của tôi không khác gì bị tẩy chay ngầm.
Tin đồn lan truyền rằng tôi đã làm Soyul khóc và lạnh lùng cắt đứt quan hệ với cô bé.
Đó là quả báo. Tôi sẵn lòng chấp nhận tội lỗi của mình.
Mặt khác, vì không còn phải giao du với lũ trẻ tiểu học nữa nên tôi cũng thấy thoải mái phần nào.
Sau khi mất đi mối quan hệ với Soyul, tôi lại phải ăn tối bằng cơm nguội và đồ ăn thừa trong tủ lạnh.
Đôi khi tôi cũng nhớ những bữa tối cùng Soyul, nhưng khi nhớ đến số tiền đang được giấu trong góc phòng, tôi có thể quên đi cảm giác đó rất nhanh.
Giá mà chương trình tiểu học cũng chỉ có ba năm như cấp hai và cấp ba thì tốt biết mấy. Tại sao lại phải là sáu năm cơ chứ.
Nhưng rồi thời gian cũng trôi qua. Và trẻ con thì quên nhanh hơn bạn tưởng.
Vào khoảng thời gian Soyul bắt đầu tỏ ra thờ ơ ngay cả khi chạm mắt với tôi, lễ tốt nghiệp đã đến.
Và thế là tôi trở thành một học sinh trung học cơ sở.
Do công việc của mẹ đòi hỏi phải chuyển đổi tụ điểm liên tục để tránh bị chính quyền để mắt, chúng tôi lại chuyển nhà.
Chúng tôi dọn vào sâu hơn trong khu vực nội đô, nhưng sự thật rằng đó vẫn là một căn hộ bán hầm thì vẫn không hề thay đổi.
"Đừng để bị gọi phụ huynh vì bất cứ chuyện gì, tự mình giải quyết cho tốt. Hiểu chưa? Đừng có làm phiền tao."
"Vâng."
Chà.
Từng chữ một y hệt những gì bà ta đã nói vào ngày nhập học tiểu học.
Giờ đây, những lời đó thay khiến tôi cảm thấy quen thuộc đến lạ.
Tóm lại, tôi cuối cùng đã trở thành học sinh cấp hai.
Một góc trong tim tôi cảm thấy có chút phấn khích.
Chí ít thì nó sẽ thú vị hơn nhiều so với khoảng thời gian ở tiểu học. Trước hết là tôi sẽ không phải nghe tiếng trẻ con khóc nhè nữa.
"Lớp 6…"
Kiểm tra tên lớp ghi trên bảng thông báo, tôi bước vào phòng học.
Khác với tiểu học, ở cấp hai không có giáo viên chủ nhiệm đứng đợi để dẫn bạn vào lớp.
Vừa mở cửa, những đứa trẻ trạc tuổi đã đập vào mắt tôi. Có những đứa đã kịp lập thành từng nhóm, còn những đứa không thể thì đang ngồi im tại bàn, quan sát tình hình xung quanh.
Tôi chọn một chỗ trống ở giữa lớp và ngồi xuống.
Ngay bên cạnh, một cô bạn với vẻ mặt có phần lo lắng đang lén lút nhìn tôi. Chắc là cô bé ngại bắt chuyện trước.
Tôi hiểu cảm giác đó.
Tôi nhìn cô bé với đôi mắt hơi long lanh.
"Chào cậu, mình là Sarang. Han Sarang. Tên cậu là gì thế?"
"Uh, mình hả? Mình là Jeong Sohye."
"Sohye à. Tên cậu đẹp thật đấy."
Tôi nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên mu bàn tay của Sohye. Một cử chỉ vừa đủ thân thiết để không gây áp lực.
"Muốn làm bạn với mình không?"
