"Haamm…"
Tôi mở mắt, chớp hàng mi trước những tia nắng nhạt nhòa của buổi sớm mai.
Dụi mắt một hồi, tôi tiến ra phòng khách. Ở đó có một người phụ nữ không phải mẹ đang ngồi bên bàn ăn.
"Ah, cô đến ạ?"
"Ồ, chào cháu. Sarang."
Mái tóc cô ấy nhuộm màu vàng sẫm, xõa dài quá vai. Gương mặt rõ ràng là rất đẹp, nhưng vài vết sẹo còn sót lại trên má và trán khiến cô ấy trông có vẻ dữ dằn.
"Học hành ở trường vẫn tốt chứ?"
"Vâng. Cô Yuna dạo này thế nào ạ?"
"Cô á? Vẫn thế thôi."
Jeong Yuna. Đó là tên của người phụ nữ đang ngồi trước mặt tôi.
Cô ấy là quản lý của tụ điểm nơi mẹ tôi làm việc. Hơn nữa, nghe đâu cô ấy không chỉ quản lý một mà là vài nơi. Tôi không biết chi tiết, nhưng rõ ràng cô ấy là người có máu mặt.
Tất nhiên, công việc đó chắc chẳng có mấy phần là hợp pháp. Cô ấy từng đến nhà tôi với mấy gã đàn ông trông như xã hội đen theo sau.
"Mẹ cháu lại vay tiền ạ?"
Mỗi khi cô ấy ghé nhà, thường chỉ có một trong hai lý do. Một là khi mẹ tôi vay tiền ở chỗ làm mà không có khả năng chi trả.
Hoặc là…
"Không, cô chỉ ghé chơi thôi."
May mắn thay, lần này là vế sau.
Dù là quan hệ chủ tớ, nhưng hai người họ khá thân thiết. Chí ít thì bề ngoài là như vậy.
"Mà này Sarang, cháu vẫn cứ ăn mặc kiểu đó à."
Cô Yuna quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt rồi thở dài.
"Mặc thế này thoải mái mà cô."
"Cháu đào đâu ra mấy cái đồ lót nam đó thế…"
Tôi đang mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình dài đến tận đầu gối, bên dưới là đồ lót nam. Ngay cả khi mặc quần đồng phục đi học, bên trong cũng y như vậy.
Có lẽ vì ký ức từ kiếp trước nên mặc thế này thoải mái hơn về nhiều mặt. Đồ lót nam loại ống rộng (boxer) cũng rẻ hơn đồ nữ, nên mẹ cũng chẳng buồn càm ràm.
"Cháu phải đi rửa mặt cái đã."
"Được rồi."
Tôi đưa tay che miệng ngáp một cái rồi hướng về phía nhà tắm.
Đứng trước gương, tôi dùng ngón tay tạo thành hình chữ V đặt gần khóe môi như đang mỉm cười.
'Hôm nay vẫn quá là xinh.'
Tôi nghĩ nếu cứ lớn lên thế này, tương lai chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nhân đầy cuốn hút.
Dĩ nhiên là với điều kiện không có biến cố gì lớn xảy ra.
Sau khi tắm rửa qua loa với xà phòng và gội đầu xong xuôi, cô Yuna vẫy tay gọi tôi lại. Phiền ghê.
"Lâu lắm mới gặp Sarang, cô phải cho cháu ít tiền tiêu vặt mới được."
Vừa nghe thấy thế, mắt tôi liền sáng rực lên.
Nhìn thấy tờ tiền màu vàng trong tay cô ấy, khóe môi tôi vô thức giật giật.
[note]
"Cô Yuna~"
Phải làm sao đây? Tôi chạy đến bên cô Yuna với vẻ trìu mến.
Cô ấy ôm chầm lấy tôi và vỗ nhẹ vào lưng.
"Cháu quý cô còn hơn cả mẹ nữa đó."
"Haha, Sarang. Chẳng phải cháu hơi thực dụng quá rồi sao?"
"Không đâu. Cháu thật lòng mà!"
Trông có vẻ như tôi bị tiền làm mờ mắt, nhưng đó là những lời chân thành.
Ít nhất thì cô Yuna cũng có lúc quan tâm đến tôi như thế này.
Có vẻ hài lòng với lời nịnh nọt, cô ấy xoa đầu tôi, khiến mái tóc vừa mới chải chuốt xong lại rối tung lên.
"Dù sao thì Sarang nhà mình cũng trưởng thành rồi nhỉ? Lớn lên rạng rỡ và đáng yêu thế này cơ mà."
Hmm, đúng là vậy thật.
Quá chính xác luôn.
"Cháu nghĩ là nhờ có cô Yuna đó."
Giấu đi suy nghĩ thực sự, tôi lại tâng bốc cô ấy thêm một câu.
Đó là dịch vụ đi kèm cho tờ tiền màu vàng vừa nhận được.
Nói ra mấy lời này làm tôi thấy mình chẳng khác gì mẹ, chết tiệt thật.
"Lần tới cô sẽ mua thịt cho cháu."
"Thật ạ? Cháu thích thịt lắm."
"Haha, đáng yêu quá đi mất."
Những vết sẹo lộ rõ trên mu bàn tay đang xoa đầu tôi. Trông thì đáng sợ, nhưng hiện tại, cô Yuna là một người lớn tốt bụng đã cho tôi tiền tiêu vặt.
"Cháu phải đi học rồi, cô Yuna!"
"Đi thong thả nhé."
Tôi để lại lời chào dõng dạc rồi lao nhanh ra khỏi nhà. Cảm giác lúc đó như đang chạy trốn vậy.
Từ nhà đến trường mất khoảng 40 phút đi bộ.
Nhìn thấy xe của phụ huynh tấp nập đưa đón bọn trẻ dọc đường, tôi không khỏi thấy ghen tị.
"Ah, sao không có vị đại gia nào đến đón mình nhỉ?"
Nếu thế thì chẳng cần phải lo lắng về việc bọn xã hội đen cứ ra vào nhà tôi, và biết đâu trong nhà cũng sẽ có chút hơi ấm.
Xem mấy bộ tiểu thuyết chuyển sinh TS khác, ai cũng được lớn lên trong tình thương, sao số phận của tôi lại hẩm hiu thế này?
"Chào cậu, Sarang!"
Đang vừa đi vừa suy nghĩ vẩn vơ, một giọng nói hoạt bát đã kéo tôi lại.
Tôi quay đầu.
Một cô bạn người Hàn với mái tóc đen đang tiến tới với gương mặt thân thiện.
Uh… tên cậu ta là gì ấy nhỉ.
Vì có quá nhiều đứa chào hỏi nên tôi thường xuyên quên tên bọn nó. Trong trường hợp này, cứ lấp liếm cho qua là thượng sách.
"Chào cậu! Buổi sáng tốt lành."
"Ừ, buổi sáng tốt lành. Sarang nè, hôm nay cậu cũng xinh lắm đấy."
"Hả? Không đâu. Cậu xinh hơn mà."
"Này, nhìn vào là biết ai xinh hơn rồi, cậu đừng có xạo."
Cô bạn tôi không biết tên mỉm cười rạng rỡ trước lời tôi nói.
May mắn là tôi không bị lộ chuyện không nhớ tên cậu ta.
Theo lẽ tự nhiên, tôi khoác tay cậu ta và cả hai cùng nhau đến trường.
Đến trường, vào lớp, ăn trưa và thú vui duy nhất ở trường đó là chợp mắt vài cái, và một ngày nữa lại kết thúc.
Cho đến khi kết thúc chương trình giáo dục bắt buộc còn lại, mọi thứ chắc cũng chỉ là lặp lại của cái vòng quay hàng ngày này.
Tôi đã nghĩ như thế, cho đến khi một người đàn ông chặn tôi lại khi tôi đang tay trong tay với cô bạn cùng lớp trên đường về nhà.
"Xin lỗi, cháu có quan tâm đến ngành giải trí không?"
"Dạ?"
"Ah, cho phép chú tự giới thiệu."
Một người đàn ông trong bộ vest bán trang trọng gọn gàng chìa một tấm danh thiếp về phía tôi.
"Chú là Seong-cheol, chú làm việc tại Blue&Me Entertainment."
"Oa, tuyệt thật đấy."
Cô bạn đang khoác tay tôi mở to mắt và che miệng lại. Với vẻ mặt phấn khích, cậu ấy ghé sát tai tôi thì thầm.
"Oa, đây là lần đầu tiên mình tận mắt chứng kiến casting đường phố đấy."
Cậu ấy trông còn hào hứng hơn cả tôi.
Trong khi đó, tôi, nhân vật chính trong câu chuyện, vẫn còn đang ngơ ngác.
"Ý chú khi nói đến ngành giải trí là làm Idol ấy ạ?"
Tôi buông cánh tay cô bạn đang làm loạn ra và ngước nhìn người đàn ông.
Do chênh lệch chiều cao, tôi phải ngửa đầu lên khá nhiều.
Anh ta liếc nhìn bảng tên trên ngực áo tôi rồi nở một nụ cười ẩn ý.
"Đó là đại diện tiêu biểu nhất, đúng vậy. Trong mắt chú, Han Sarang, cháu dường như có rất nhiều tiềm năng với sức hút của mình."
Cô bạn bên cạnh gật đầu lia lịa đồng tình với lời anh ta nói.
Tôi biết mình thuộc diện xinh xắn.
Thế nên tôi cũng chẳng buồn phủ nhận làm gì, điều đó chỉ khiến tôi trông có vẻ khiêm tốn giả tạo một cách không cần thiết.
"Tuyệt ghê…! Blue&Me là công ty sở hữu Mimix đấy."
Cô bạn tôi, người đã nhanh tay lôi điện thoại ra tra cứu, thốt lên đầy ngưỡng mộ.
Thú thật là tôi cũng chẳng rõ đó có phải là một công ty nổi tiếng hay không, vì ngay từ đầu tôi vốn đã chẳng mặn mà gì với giới Idol.
"Cháu thấy sao? Nếu cảm thấy áp lực, cháu cứ đến thử giọng một buổi cho biết cũng được."
"Dạ thôi, không cần đâu ạ."
Có phải tôi từ chối hơi phũ quá rồi không? Người đàn ông chớp mắt, trông có vẻ thẫn thờ trong giây lát.
"Cháu không hứng thú với việc làm Idol cho lắm."
"Tiếc thật đấy. Cháu rõ ràng là có sức hút mà."
"À… có rất nhiều người tài năng hơn cháu mà chú."
Ai cũng biết làm Idol khổ đến mức nào. Hát cho đến khi khàn giọng, tập nhảy đến mức bong chân.
Thậm chí sau khi mài giũa ròng rã nhiều năm để được debut, cũng chẳng ai biết chắc mình có thành công hay không.
Chỉ cần lỡ lời một câu là lập tức bị cả nước nguyền rủa, bị ép giải nghệ liền. Thậm chí vô tình chạm tay vào người khác giới cũng dẫn đến scandal và những bình luận ác ý.
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng không phải là công việc mà một người khôn ngoan nên chọn. Chỉ những ai có tâm hồn cực kỳ lạc quan mới dám cân nhắc.
Làm người nổi tiếng trên truyền hình còn tốt hơn gấp bội, dù có gây ra bê bối, bạn vẫn có thể nghỉ ngơi vài tháng dưới danh nghĩa tự kiểm điểm rồi quay lại.
Một lần nữa, tôi lại chắc chắn rằng ước mơ của mình là trở thành một streamer.
"Chú hiểu rồi. Cảm ơn cháu đã dành thời gian, Han Sarang."
Người đàn ông cũng mỉm cười chào tôi, có vẻ không còn gì vướng bận. Kỳ lạ là cô bạn bên cạnh trông còn thất vọng hơn cả tôi.
Dù sao thì nhờ người đàn ông này mà tâm trạng tôi khá tốt.
Ít ra một người trong ngành giải trí đã nhìn ra tiềm năng ở ngoại hình của tôi. Vậy chắc chắn sau này tôi sẽ làm tốt trên live thôi.
'Gọi đây là đáp lễ thì hơi quá…'
Tôi quyết định dành cho anh ta một lời chào tạm biệt thật đẹp.
Tôi đã không làm việc này với đàn ông kể từ hồi tiểu học, sau khi thực hiện một lần và lập tức bị tỏ tình.
Người đàn ông trông khoảng ngoài ba mươi này, chắc anh ta sẽ không làm thế đâu nhỉ.
Tôi khẽ cong môi mỉm cười. Đảm bảo không để lộ răng.
Với một đôi mắt cười nhẹ nhàng, hàng mi khẽ chạm vào mí mắt, tôi tiến lại gần anh ta thêm một bước.
"Dù sao thì cũng cảm ơn lời mời của chú. Nó làm cháu vui lắm."
"Ơ, ờ… ừm."
Người đàn ông lùi lại một bước.
Vì lý do nào đó, trông anh ta có vẻ khá bối rối.
Anh ta không thích hả? Không, không đời nào.
Tôi xinh mà.
"Vậy cháu xin phép đi trước."
Tôi quay lưng bước đi, để lại người đàn ông với vẻ mặt ngẩn ngơ.
Vừa đi vừa ngâm nga, tôi nhìn thấy một thùng rác bên lề đường và búng nhẹ tấm danh thiếp đang cầm trên tay vào đó.
"Casting đường phố à. Chắc sau này mình sẽ có chuyện để kể trên live rồi đây."
※
Các nhóm nhạc thần tượng có rất nhiều vị trí khác nhau.
Hát chính, hát bè. Nhảy chính, rapper, và…
Nhảy, hát, rap — mỗi người đều đảm nhận những vai trò phù hợp với sở trường của mình.
Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có những người như thế này. Những thiên tài thu hút sự chú ý của mọi người ngay cả khi không xuất sắc ở bất kỳ lĩnh vực nào.
Kỹ năng nhảy và hát của họ còn thiếu sót. Nhưng lạ thay, họ vẫn được mọi người yêu mến.
Kiểu người mà chỉ cần đặt ở hàng sau thôi cũng tự nhiên thu hút được một lượng fan đông đảo.
Chỉ sở hữu ngoại hình nổi bật thôi là chưa đủ. Vẻ ngoài của họ phải đạt đến mức xuất chúng đến vô thực.
Hoặc, điều đó cũng khả thi nếu họ sở hữu một sức hút bẩm sinh có thể mê hoặc lòng người.
"…Con bé."
Phải mất một lúc lâu Seong-cheol mới thoát khỏi cơn bần thần và nhận ra tim mình đang đập loạn nhịp.
Anh nhìn theo bóng lưng đang xa dần của cô bé.
Đây chắc chắn là phấn khích.
Tất nhiên, đó không phải rung động của tình cảm lứa đôi.
Ở tuổi 35, nếu anh nuôi dưỡng thứ cảm xúc đó với một đứa trẻ cấp hai còn chưa tan hết nét trẻ con trên mặt, anh sẽ bị còng tay ngay lập tức.
Cảm giác này là một thứ gì đó ẩn sâu hơn thế.
Giống như cảm xúc của một người thợ mỏ khi đứng trước một mỏ kim cương. Cảm giác của một nhà lữ hành lạc bước giữa sa mạc đã tìm thấy một ốc đảo.
Đã bao năm rồi anh mới lại cảm thấy phấn khích đến thế? Nó tương tự như khi anh lần đầu gặp Han Se-ah.
Đó là một cô bé với gương mặt xinh đẹp, đẹp đến mức khiến cho người ta tin rằng cô đang chuẩn bị để trở thành người nổi tiếng.
Đôi mắt cô bé phảng phất sắc hồng nhạt hiếm có, cuốn lấy ánh nhìn của mọi người.
Nhưng sự phấn khích này không bắt nguồn từ ngoại hình của cô bé.
'Nụ cười đó.'
Nụ cười mà cô bé đã làm ra vào phút cuối.
Nụ cười ấy sở hữu sức mạnh lay động trái tim mọi người.
Một tài năng thiên bẩm.
Với mười hai năm lăn lộn trong ngành giải trí, kinh nghiệm tích lũy bấy lâu đang mách bảo anh.
Đứa trẻ đó chắc chắn là một viên ngọc thô. Ngay cả khi khả năng nhảy và hát chỉ ở mức trung bình, cô bé vẫn có tiềm năng để trở thành một ngôi sao.
Cảm thấy chắc chắn, Seong-cheol lập tức chạy về hướng cô bé vừa đi.
"Han Sarang!"
"Eek."
Cô bé nhíu mày đầy vẻ cảnh giác.
Có phải anh đã lao đến quá vụng về không?
Seong-cheol hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh rồi nở một nụ cười điềm đạm.
"À, chú muốn nói chuyện với Sarang thêm một chút. Cháu không phiền dành cho chú ít phút chứ?"
Đôi mắt phớt hồng khẽ liếc sang một bên.
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua giữa hai người.
"…Được thôi ạ. Nhưng chú đi theo cháu nhé?"
Cô bé chấp nhận lời đề nghị với nụ cười nhạt trên môi.
