"…Sarang này, cháu có khẩu vị tốt thật đấy."
Người đàn ông tự giới thiệu là nhân viên của Blue N.M. Entertainment lên tiếng với vẻ bối rối. Ánh mắt anh ta vô thức dời xuống mặt bàn.
Một lát bánh kem chocolate dày cộp, bánh dâu tây, bánh macarons, tiramisu, bánh tart, và còn nhiều thứ khác nữa. Chỗ đồ ăn chất cao như núi toàn là các loại bánh ngọt.
"Cháu không định ăn hết chỗ này đâu, chú biết mà? Cháu sẽ mang phần còn lại về nhà."
Anh ta nghĩ tôi là heo chắc?
Dù sao thì dạ dày tôi cũng nhỏ, đâu có ăn được bao nhiêu. Vả lại, rõ ràng đây là lượng đồ ăn quá lớn đối với một người.
Vì những cơ hội thế này không có nhiều, nên tôi đã gọi luôn một lượng đồ ăn đủ cho vài tuần.
Dĩ nhiên, quý ông ngồi đối diện đây sẽ là người trả tiền. Nếu là ví tiền của người lớn thì ngần này chắc chẳng nhằm nhò gì.
"Nhưng cháu sẽ chia sẻ miếng này với chú."
Từ đống đồ đã đóng gói, tôi lấy ra một lát bánh và đặt lên bàn.
"Chỗ này đều là chú mua mà… nhưng thôi được rồi. Cứ coi như chú đang mua thời gian của Sarang đi."
Khi tôi bỏ một miếng bánh chocolate vào miệng, vị ngọt lan tỏa khắp đầu lưỡi.
Ngon quá đi mất. Hehe.
Có lẽ vì tuổi đời thực tế vẫn còn nhỏ nên tôi cảm thấy hạnh phúc nhất là khi được ăn đồ ngọt.
"Sarang, cháu có ước mơ gì không?"
Bàn tay đang với lấy miếng bánh của tôi khựng lại.
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt.
"Sao chú lại hỏi về ước mơ?"
"Nếu cháu chưa có một ước mơ cụ thể, chú nghĩ sẽ thật tốt nếu chúng ta cùng nhau tìm kiếm nó."
Người đàn ông mỉm cười nhã nhặn và đưa tấm danh thiếp cho tôi. Đó là tấm thẻ mà tôi đã nhận được trước đó.
"Lần này đừng ném nó vào thùng rác nhé."
…Thì ra anh ta đã thấy cảnh đó. Tôi cảm thấy có chút áy náy.
Lần này, tôi cẩn thận xem xét tấm danh thiếp mà anh ta đưa. Blue N.M. Entertainment. Trưởng phòng Tuyển chọn & Quảng bá, Park Seong-cheol.
Thấy một người mang chức danh trưởng phòng đích thân chủ động như này khiến tôi không khỏi nghĩ rằng đây không phải là một công ty quản lý lớn.
"Cháu xin lỗi. Cháu phải từ chối chú rồi."
Tôi đưa lại tấm danh thiếp vừa nhận được cho anh ta.
"Cháu có ước mơ à?"
Dù bị từ chối đến lần thứ hai, ánh mắt người đàn ông vẫn không hề dao động.
Ước mơ. Tôi từng có một cái. Sai lầm trong quá khứ lướt qua tâm trí khiến vị đắng đọng lại trên đầu lưỡi tôi. Nhưng nó đã tan biến hoàn toàn ngay khi tôi bỏ thêm một miếng bánh chocolate vào miệng.
Ngon ghê. Hehe.
"Vâng. Cháu có ước mơ."
"Chú có thể hỏi nó là gì không?"
Tôi mỉm cười nhàn nhạt, đặt hai ngón tay tạo thành hình chữ V ở hai bên khóe miệng.
"Streamer ạ."
"Streamer? Ý cháu là livestream ấy hả?"
"Vâng. Cháu sẽ livestream về game."
Nghề nghiệp cho phép tôi thu được nhiều lợi ích nhất trong kiếp này. Với tôi, không có lựa chọn nào tốt hơn thế.
"Nếu mục tiêu của cháu là trở thành streamer, thì đó lại càng là lý do cháu nên hợp tác với bọn chú."
"Chú ơi, công ty chú cũng quản lý cả mảng streamer nữa ạ?"
Tôi chưa bao giờ nghe nói có công ty giải trí nào quản lý cả streamer.
"Không, không phải vậy."
Thế thì là gì?
"Cháu cứ thử nghĩ mà xem. Một buổi live của Idol thực tập. Được chú ý là điều hiển nhiên, và thành công sẽ gần như là chắc chắn đúng không nào?"
Trước những lời không ngờ tới của anh ta, đôi lông mày của tôi tự động nhướn lên.
Một buổi live của Idol thực tập. Đó chắc chắn là tiêu đề thu hút mọi người, đúng như anh ta nói.
Ngay cả những người không mấy mặn mà với game cũng sẽ ghé qua xem thử ít nhất một lần vì tò mò về gương mặt đó.
"Một khi Sarang tạo dựng được chút danh tiếng trong ngành của chúng tôi, việc thành công với tư cách là một streamer sẽ dễ như ăn miếng bánh này vậy."
Người đàn ông tự tin nói, đồng thời bỏ một miếng bánh trên bàn vào miệng.
'Ông chú này có vẻ cũng rành về mảng live phết.'
Xem ra anh ta không ngồi vào ghế trưởng phòng chỉ để làm cảnh.
Trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, tôi đã thử cân nhắc, chỉ là cho vui thôi, xem bản thân có nên làm Idol không.
"Cháu xin lỗi. Cháu vẫn nghĩ là không ổn chút nào."
Nhưng đúng như dự đoán, chuyện đó là không thể.
Đây đã là lần từ chối thứ ba. Biểu cảm kiên định của người đàn ông hơi dao động trước những lời khước từ lặp đi lặp lại.
"Vậy chú có thể hỏi lý do được không?"
"Thì, làm Idol vất vả lắm mà, đúng không chú?"
Idol thường được ví như loài thiên nga. Kiêu sa trên mặt nước, nhưng bên dưới, nó phải đạp chân không ngừng để giữ vững vẻ thanh cao. Thực tế có thể khác, nhưng tôi nghĩ đó là một phép ẩn dụ khá phù hợp.
"Nhảy cho đến khi xương cốt rã rời, hát cho đến khi khản đặc cả giọng. Cháu chẳng sống nổi cuộc đời bận rộn như thế đâu."
Không thể phủ nhận điều đó, Seong-cheol không đưa ra lời phản bác nào.
"Và cháu cũng không có đủ tiền để trở thành Idol."
"Tất cả những thứ đó đều được công ty hỗ trợ."
"Đó đều là nợ cả thôi. Cháu còn chẳng có tiền xe buýt để đến công ty nữa là."
Chú ấy nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi làm sao tôi lại biết chuyện đó.
"Dù sao thì, có vẻ là không được rồi ạ. Cháu xin lỗi."
Thấy thái độ kiên quyết của tôi, Seong-cheol dường như cũng mất đi nhuệ khí thuyết phục.
"Chú hiểu rồi. Nếu đã vậy, chú không thể nài nỉ thêm được nữa."
Anh ta nhặt lại tấm danh thiếp đang nằm chơ vơ trên bàn. Tôi cảm thấy có chút hối lỗi không đáng có. Dù sao anh ta cũng đã mua cho tôi bao nhiêu là đồ ăn vặt.
"Nhưng cháu thực sự cảm ơn vì chú đã đánh giá cao cháu. Cháu sẽ mãi trân trọng ngày hôm nay trong ký ức của mình."
Tôi mỉm cười với hàng mi cong vút, không để lộ răng. Người đàn ông im lặng nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi mở to mắt như chợt nhớ ra điều gì đó.
"Ah, suýt nữa thì quên. Còn một chuyện nữa chú chưa nói."
Hả? Anh ta vẫn còn chuyện để nói à?
"Đối với những người đi tuyển chọn, bọn chú có khoản phí hỗ trợ chỉ dành riêng cho việc tham gia, bất kể cháu có đỗ hay không. Dù nhắc đến chuyện đó bây giờ chắc cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Giật mình.
Ngay khi nghe đến tiền, tai tôi khẽ giật một cái bất chấp ý chí.
"Và nếu cháu vượt qua buổi tuyển chọn, bọn chú sẽ cung cấp một khoản phí lớn hơn."
"Chú sẽ cung cấp bao nhiêu?"
"Hừm. Cái đó tùy vào tiềm năng của mỗi người."
Seong-cheol khựng lại một chút trước khi nói tiếp.
"Ít cũng phải hàng trăm, chú đoán thế."
Hàng trăm? Chỉ vì vượt qua một buổi tuyển chọn mà họ cho nhiều tiền thế ư?
Mức chi tiêu của các công ty giải trí lớn hơn tôi tưởng khá nhiều. Blue&Me Entertainment thực chất là một công ty lớn hả?
"Bọn chú cũng cung cấp các khoản phí hỗ trợ thường xuyên nếu thấy được tiềm năng qua quá trình đào tạo. À, công ty cũng có cả bữa tối nữa. Đồ ăn ở công ty chú khá ngon đấy. Đồ ăn vặt lúc nào cũng có sẵn, cháu có thể lấy thoải mái. Ngoài ra, nếu chắc chắn có tiềm năng, công ty sẽ hỗ trợ học phí cấp ba, bên cạnh đó—"
Tôi ngẩn người lắng nghe những lời tuôn ra không dứt của Seong-cheol. Sau khi tiếp tục giải thích một hồi, anh ta tiếc nuối tặc lưỡi và mỉm cười ngượng nghịu.
"Nhưng chắc là Sarang không hứng thú đâu nhỉ. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cháu."
"…Khoan đã ạ."
Tôi không chút do dự níu tay anh ta lại ngay khi anh ta định đứng dậy.
"Huh? Sarang?"
"Buổi tuyển chọn diễn ra vào lúc nào ạ? Tiền hỗ trợ là bao nhiêu?"
Tôi hỏi không phải vì thực dụng.
Chỉ là thuần tò mò thôi. Thật đấy.
"Tùy vào từng trường hợp, nhưng về cơ bản bọn chú sẽ hỗ trợ ít nhất là 50.000 won."
"Tuyển chọn mất bao lâu ạ?"
"Thường thì kết thúc trong vòng mười phút."
50.000 won cho mười phút.
50.000 won là số tiền có thể mua tteokbokki hơn mười lần. Thậm chí ăn mỗi ngày một lần suốt cả tuần vẫn còn dư.
"…"
Hmm.
Hmmmm…
Hay là mình cứ đi để lấy tiền hỗ trợ tuyển chọn nhỉ?
※
"Tiền hỗ trợ khuyến khích vượt qua buổi tuyển chọn?"
Tại văn phòng CEO của Blue&Me Entertainment. Có một người phụ nữ đang nhíu mày và vắt chéo chân.
"Lấy đâu ra cái khoản đó chứ? Hơn nữa, tiền hỗ trợ tuyển chọn á? Không, ngoại trừ việc lo bữa tối ra thì tất cả những thứ còn lại ngay từ đầu đều đã là bịp bợm."
Gương mặt CEO Oh Seo-heui hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Blue&Me đang ở trong tình trạng phải dựa dẫm vào hai nhóm nhạc để tồn tại. Thậm chí những nhóm đó cũng chỉ được đánh giá ở hạng B, sẽ thật ngượng miệng nếu gọi họ là cú hit lớn.
Thị trường này là nơi mà các thế hệ dễ dàng thay đổi chỉ sau khoảng năm năm. Cứ tính đến chuyện ngay cả những nhóm này cũng có thể bị gạt sang một bên bất cứ lúc nào, tình hình công ty không thể gọi là dễ thở cho được.
Đã vậy, gần đây các công ty lớn còn đang càn quét hết tất cả những tài năng triển vọng. Các thực tập sinh cũng mải mê chạy theo những cái tên đình đám, nên họ hiếm khi để mắt đến nơi này.
"Vậy nên chúng ta cần phải chi nhiều tiền hơn cho việc tìm kiếm tài năng, thưa CEO. Chẳng lẽ giờ chúng ta không còn tương lai nữa sao?"
"Hah."
"Tin tôi đi. Tôi đã lật tung tất cả các trường cấp hai lân cận mới tìm thấy viên ngọc quý này đấy."
Seong-cheol rất táo bạo, không chút do dự. Trước thái độ đó, Oh Seo-heui thở hắt ra như thể chuyện này thật nực cười. Anh ta đã tìm thấy kiểu người phi thường nào mà lại khoe khoang rùm beng đến thế?
Chẳng lẽ anh ta đã xoay sở để có được một tài năng tầm cỡ Baek Yeon-hwa?
Suy nghĩ đó lướt qua trong thoáng chốc, nhưng cô sớm lắc đầu. Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng chuyện đó là không thể.
"Haa… Trưởng phòng Park này."
Dù vậy, vẫn còn vấn đề về sự công bằng.
Việc dồn hết nguồn lực vào một thực tập sinh cụ thể trong một công ty vốn chẳng có khoản hỗ trợ nào là một hành động phân biệt đối xử trắng trợn. Rõ ràng là tinh thần của những thực tập sinh đang ngày càng ít ỏi, giờ chỉ còn đếm trên đầu ngón tay, sẽ càng xuống dốc hơn nữa.
"Vậy thì nhân dịp này hãy thay đổi hệ thống công ty đi. Chúng ta sẽ cung cấp khoảng hỗ trợ cho những thực tập sinh hoàn thành tốt nhiệm vụ và có triển vọng."
"Thế Trưởng phòng Park định trừ khoản tiền hỗ trợ đó vào lương của mình à?"
"Vâng. Đúng vậy."
"…Hả?"
"Không phải là cho nhiều. Chúng vẫn còn là trẻ con. Chỉ cần vừa đủ để chúng có thể dồn tâm huyết vào đó là được. Han Sarang sẽ là một ngoại lệ nhỏ."
Oh Seo-heui nhất thời á khẩu và nhìn chằm chằm vào anh ta.
Trưởng phòng Park Seong-cheol. Anh ta là một trong số ít những nhân tài mà chính Oh Seo-heui đã đích thân chiêu mộ, vì những tin đồn về năng lực của anh ta trong nhiều lĩnh vực đã lan truyền rộng rãi.
Điều đó lại càng khiến cô khó hiểu hơn. Người này không nên đưa ra những tuyên bố viển vông như vậy.
Đến thời điểm này, cô đang tò mò đến cực độ.
Học sinh đó. Cô bé đã có màn thể hiện thế nào mà khiến người đàn ông này kiên trì tới vậy?
Có lẽ cô sẽ cần phải tận mắt nhìn thấy cô bé ít nhất một lần để đưa ra phán xét.
"Được rồi, hãy thảo luận sau khi xem buổi tuyển chọn. Lịch trình tuyển chọn tiếp theo là khi nào?"
"Những công ty vừa và nhỏ như chúng ta thì có lịch trình gì quan trọng đâu, thưa CEO? Chúng ta cứ thông báo rằng sẽ tổ chức một buổi trong hai tuần tới là ổn."
Đó không phải là một câu nói sai. Điều đó càng khiến cô bực mình hơn.
Nhưng quả thực, đó không phải là một câu nói sai.
"…Đăng nó lên trang chủ và SNS đi."
Oh Seo-heui bỏ lửng câu nói và ngả người ra sau. Tâm trí cô vẫn còn đang rối bời, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn hy vọng rằng Trưởng phòng Park không nhìn sai người.
Nếu có một tài năng ở đẳng cấp của Baek Yeon-hwa xuất hiện, thì có lẽ, đúng như anh ta đã nói, họ có thể đạt đến viễn cảnh có đủ khả năng cung cấp những khoản hỗ trợ cho các thực tập sinh.
