Priscilla nương theo mùi hôi thối của tà ma - đặc trưng của bọn tín đồ ác quỷ, và tìm đến một hang động nhỏ nằm ngoài bìa rừng.
'Nhỡ chúng đã giết Mẹ rồi thì sao?'
Ngay khi nỗi bất an đó bắt đầu níu chặt lấy mắt cá chân Priscilla, giọng nói của những gã đàn ông vọng ra từ sâu thẳm bên trong hang động.
"Bà ta là vật tế quan trọng cho nghi thức hỏa thiêu dâng lên Ngài. Trông chừng cẩn thận, đừng để bà ta chết trước khi mặt trời mọc."
"Rõ rồi."
Vật hiến tế. Điều đó có nghĩa là Mẹ vẫn còn sống.
Priscilla cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm trước sự thật đó. Vẫn chưa quá muộn. Vẫn còn thừa thời gian trước khi mặt trời mọc, cô có thể giải cứu Mẹ.
Chẳng mấy chốc, một lời nguyền của phù thủy tuôn ra từ đôi môi Priscilla.
"Chỉ những loài côn trùng có cánh và nhiều chân mới được dịu dàng với ngươi, và ngươi sẽ trở nên phồn thực như chúng."
Những sợi ma lực được giải phóng từ trái tim cô đan vào nhau trong không trung, tạo thành một vòng ma pháp.
Với cơ thể vô dụng này, cô không thể thi triển bất kỳ đại ma pháp nào…
Nhưng cô là một Đại Phù Thủy, kẻ đã từng vượt qua cả cái chết.
Ngay lập tức, tất cả cào cào, châu chấu, côn trùng bay, muỗi mắt, và bọ hung trong rừng tụ tập lại quanh cô.
Chúng đập cánh kêu
zi-rur-
. Vẫy vẫy những cơ quan sinh sản giống như xúc tu một cách điên cuồng.
Bầy côn trùng khao khát sinh sản lao vào giao phối một cách điên cuồng, bắt đầu phủ kín bầu không gian như một đám sương mù đen kịt.
"Hỡi các con của ta. Ta đã lấp đầy bảy ngọn núi và mười ba thung lũng bằng thức ăn cho các con, vậy nên hãy mở tiệc, hãy gặm nhấm, hãy chui rúc vào đó và tận hưởng một bữa đại tiệc đi. Đừng để một ai trong số các con phải ra rìa."
Lũ côn trùng bắt đầu cắn xé lẫn nhau. Tàn bạo, thậm chí không nhận thức được ngay cả cơ thể của chính mình cũng đang bị ăn tươi nuốt sống, chúng nhồi nhét xác đồng loại vào miệng chỉ để thỏa mãn cơn đói khát vô tận.
Bướm đêm bị nhện tóm và xé xác, nhện bị kiến đục khoét và ăn thịt, kiến lại bị bướm đêm bắt và ngấu nghiến. Thứ chất lỏng nhầy nhụa chảy ra từ cơ thể lũ côn trùng nhỏ giọt xuống mặt đất. Không, đó là những quả trứng. Những quả trứng côn trùng tởm lợm, bé tí và ẩm ướt và trông như một loại chất lỏng.
"Hãy sinh sôi và nảy nở. Lấp đầy biển cả và phủ kín đất liền. Chui rúc vào đàn cá dưới biển sâu và bầy chim trên bầu trời để sinh sôi nhiều hơn nữa. Cả thế giới này là một bữa tiệc dành cho các con."
Và rồi. Priscilla thô bạo dùng răng cắn đứt thịt trên ngón tay mình, lấy dòng máu tuôn ra cho bầy trứng côn trùng kia uống. Những quả trứng ngọ nguậy rồi tách làm đôi. Và từ bên trong, những thứ trông như bóng đen bắt đầu rỉ ra,
nhung nhúc - nhung nhúc
"Ta là muối, là đất và là sự sống, thông qua ta, các con hãy lan tràn ra khắp thế gian."
Những ma thú mỏng manh nhất mà một phù thủy có thể điều khiển. Một bản khế ước với những cái bóng vốn chẳng là gì ngoài lũ côn trùng bay.
Tuy nhiên, chỉ với lũ côn trùng bay này thôi… Cũng đã quá đủ để tiễn bọn tín đồ ác quỷ quèn kia xuống địa ngục.
Priscilla chậm rãi dẫn lũ côn trùng tiến vào hang động. Một gã đứng gác nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào cô.
"Hả? Cái gì? Con nhãi này là-"
"Nuốt chửng hắn đi. Các con của ta."
"Hả, ơ kìa?!"
Bầy côn trùng bay, tuôn ra cuồn cuộn như sương mù, ngay lập tức nhấn chìm gã đàn ông. Gã vung vẩy tay loạn xạ và chống trả, nhưng lũ côn trùng quá nhỏ và quá đông. Cả bầy chui rúc vào móng tay, khoang miệng và lỗ tai của gã. Chẳng mấy chốc. Gã đàn ông ngã gục xuống cái
rầm
, phun ra máu đen từ toàn bộ cơ thể. Lũ côn trùng nhung nhúc bò lổm ngổm trên xác gã.
"Hộc… khụ… ọc…"
Trái tim Priscilla bắt đầu thắt lại như thể có ai đó đang bóp nghẹt nó.
Tầm nhìn cô nhòa đi, các mạch máu trong mắt vỡ vụn, nhuộm đỏ tầm nhìn của cô bằng một màu đỏ mờ ảo. Cô khạc một ngụm đờm lẫn máu xuống nền hang và tiếp tục bước tới.
Bởi vì đã cưỡng ép vắt kiệt ma lực từ tim để thi triển tà thuật, các triệu chứng quá tải ma lực đang bắt đầu xuất hiện, nhưng…
"Điên rồi! mẹ kiếp, cái quái gì thế này! Lũ côn trùng này là sao! Aaaa!"
Bấy nhiêu đó là đủ để cứu Mẹ rồi. Priscilla tiếp tục tiến bước.
"Hiiik?!"
"Mẹ kiếp, bọn mày đang làm cái quái gì thế! Đứng lại chiến đấu ngay! Giá như Ngài ban sức mạnh cho chúng ta-"
"Làm sao mà đánh được cái đám bọ chết tiệt này?!"
"Á á, n-ngứa quá, cứu, ặc ặc…"
Mỗi bước cô đi, bọn tín đồ lại ngã xuống, da thịt bị xé toạc và nhai gặm bởi lũ côn trùng. Khoác lên mình chiếc áo choàng của cái chết đen. Priscilla cuối cùng cũng đến được nơi sâu nhất của hang động.
"…Mẹ ơi."
"Con gái…?"
Ngay cả những tên tín đồ cuối cùng canh gác Mẹ cũng đã bị lũ côn trùng cắn xé đến chết.
Giữa khung cảnh kinh hoàng nhung nhúc dòi bọ và bầy côn trùng bay lượn. Priscilla tiến lên một bước về phía Mẹ.
Đó là khoảng cách mà cô gần như có thể chạm tay vào bà, nhưng..
"Hi, hiiik?!"
Người Mẹ, với vẻ mặt khiếp đảm tột độ, né tránh bàn tay của Priscilla và lùi lại. Đó là lẽ đương nhiên.
Phù thủy là một loài quái vật không thể sống chung với con người. Dù một phù thủy có cố đóng giả tình yêu hoàn hảo đến đâu, kết cục của họ lúc nào cũng chỉ có vậy.
Mà có khi, kết thúc như thế này lại là một sự may mắn. Bởi dù sao thì, cô cũng sẽ sớm bỏ mạng vì di chứng của việc quá tải ma lực. Đó là cái giá phải trả cho việc sử dụng tà thuật mà cái cơ thể rách nát này không thể gánh vác nổi.
"…"
Tầm nhìn của cô, vốn đã bị hủy hoại do quá tải ma lực, đã bắt đầu nhòe đi. Những giọt huyết lệ lăn dài trên má. Theo thói quen, Priscilla định mấp máy từ 'Mẹ' trên môi.
Nhận ra từ đó không còn dành cho mình nữa, cô đổi cách gọi.
"…Thưa cô."
"…"
"Tôi xin lỗi. Tôi… Tôi đã lừa dối cô. Tôi không phải là Anna. Tôi là… một con quái vật đã đánh cắp cơ thể của Anna."
Mụ phù thủy bình thản thú nhận tội lỗi của chính mình. Cô nói với bà rằng suốt một tháng trời họ chung sống chỉ là sự giả tạo, chứa đầy sự lừa lọc và dối trá. Quỳ gối, cúi gằm mặt. Lần đầu tiên, cô thành tâm cầu xin sự tha thứ.
"Tôi xin lỗi. Thực sự, tôi xin lỗi…"
Một tiếng nấc nghẹn ngào hòa vào giọng nói của phù thủy, nhưng tất cả những gì tuôn ra từ đôi mắt đã bị hủy hoại bởi quá tải ma lực của cô chỉ là những giọt máu.
Cô thấy nhẹ nhõm vì mình không thể tự rơi nước mắt. Một con quái vật đánh cắp cơ thể của một đứa con gái yêu quý thì lấy tư cách gì mà rơi nước mắt cơ chứ.
"…Ra vậy. Hóa ra con… không phải là Anna của mẹ."
Và giọng nói của Người Mẹ khi nghe lời thú tội của mụ phù thủy lại… Bình thản đến kỳ lạ. Như thể bà đã đoán được sự thật này từ lâu.
"Vâng…"
"Vậy, tên thật của con là gì?"
"Priscilla… Tên tôi là Priscilla."
"Mẹ hiểu rồi. Priscilla."
Người Mẹ, sau khi lẩm nhẩm cái tên Priscilla vài lần, khẽ gật đầu.
"Thật ra, mẹ cũng đã lờ mờ đoán được."
"Sao cơ ạ?"
"Khi con mang về những loại quả mọng trị cảm lạnh và nhiều loại thảo mộc khác nhau, mẹ đã thấy có gì đó kỳ lạ rồi."
"…"
"Anna rất ghét mùi thảo mộc của mẹ. Con bé không thể nào rành rẽ về chúng đến vậy được."
Người Mẹ là một thầy thuốc bốc thuốc. Vì vậy, phòng của Anna lúc nào cũng phảng phất mùi dược liệu.
Món ăn đầu tiên Priscilla ném vào bụng lúc tỉnh dậy cũng là một bát cháo đầy thảo mộc. Vị của nó kinh khủng khiếp, nhưng lại được pha trộn rất kỹ lưỡng với nhiều loại dược liệu bồi bổ cơ thể.
"Priscilla. Con có biết không? Thật ra… mẹ đã từng từ bỏ Anna một lần rồi."
"…Sao cơ ạ?"
"Khi Anna gục ngã vì bạo bệnh… Ở một nơi hẻo lánh không có lấy một vị linh mục như thế này, chẳng có cách nào cứu được con bé cả. Nên mẹ chỉ biết… cầu nguyện Thần linh. Xin Người hãy đưa Anna đến một nơi tốt đẹp hơn. Mẹ đã bỏ cuộc dễ dàng như vậy đấy."
"…"
"Thế nên khi Anna đột nhiên tỉnh lại và hoàn toàn khỏe mạnh… Mẹ vừa mừng rỡ trước phép màu đó, mẹ lại vừa sợ hãi. Anna có oán hận mẹ không? Liệu con bé có nhận ra mẹ đã từng từ bỏ nó không? Nên mẹ đã cố gắng để đối xử với con tốt hơn nữa."
"…"
"Chúng ta đã lừa dối nhau bằng sự tử tế và dịu dàng để che đậy tội lỗi của chính mình."
Người Mẹ nở một nụ cười tự giễu. Dù tầm nhìn đã bị nhòa đi bởi huyết lệ, kỳ lạ thay, chỉ có nụ cười của Mẹ là hiện lên rõ nét nhất.
"Priscilla. Cô con gái hay nói dối của mẹ. Con nói con không phải là con gái mẹ… nhưng một tháng là đủ để chúng ta trở thành gia đình rồi, phải không…?"
"…"
"Mẹ yêu con. Con gái của mẹ."
"Hức… ức…"
Với một kẻ đang gục ngã khóc nức nở trên sàn nhà như cô, lần này, Mẹ lại là người chủ động bước tới và dang tay ra trước. Và, ôm chặt lấy cô. Bà vỗ về tấm lưng cô mà không nói thêm một lời nào.
"…Mẹ ơi."
"Ừ, con gái của mẹ đây."
"Từ giờ trở đi, con vẫn có thể sống cùng mẹ được không?"
"Tất nhiên rồi."
"Con có thể xin mẹ kể chuyện cổ tích cho con nghe… và ôm con cho đến khi con chìm vào giấc ngủ được không?"
"Bao nhiêu cũng được."
"Con… tiếp tục sống có được không?"
"Mẹ nghĩ mẹ sẽ rất buồn nếu con gái mẹ chết đi đấy. Lần này mẹ không muốn bỏ cuộc nữa đâu."
"…"
Cơ thể của cô bé Anna đang dần chết mòn vì quá tải ma lực. Đôi mắt cô đã hoàn toàn mù lòa, và cái giá phải trả cho việc vắt kiệt ma lực là máu đang rỉ ra từ mọi lỗ hổng trên cơ thể. Nhưng. Lần này, cô sẽ không chạy trốn nữa.
'…'
Không phải từ trái tim của cô bé Anna, mà từ sâu thẳm linh hồn của Đại Phù Thủy Priscilla, những luồng ma lực bắt đầu tuôn chảy.
Ma lực đã dệt nên tà thuật khắc sâu vào linh hồn cô. Cội nguồn cho sự bất tử của cô. Nó được giải phóng dưới dạng ma lực nguyên thủy nhất và ngấm vào cơ thể cô. Nó hàn gắn những đoạn huyết quản bị đứt lìa, tái tạo những bó cơ đã tan chảy, và từ từ phục hồi lại cái cơ thể tàn tạ.
Mặc dù thị lực đã mất đi hoàn toàn thì không thể nào lấy lại được. Và mặc dù việc chạy trốn nhờ cái chết thêm một lần nữa đã trở nên bất khả thi. Nhưng không sao cả.
"Con yêu Mẹ. Mẹ ơi."
"Mẹ cũng yêu con, con gái của mẹ."
Bởi vì giờ đây, cô đã tìm thấy 'cuộc sống' của chính mình.
-"Chúc mừng nhé, Con Gái của ta. Con vừa tạo ra một phép màu còn vĩ đại hơn cả cái đích đến mà chúng ta đã từng lý tưởng hóa đấy."
'…Ngươi có thể đừng phá hỏng bầu không khí lúc này được không?'
-"Sướt mướt tí thì cũng tốt thôi, nhưng giờ về nhà thôi nào. Cho một buổi sáng diệu kỳ vào ngày mai, hôm nay chúng ta phải ngủ một giấc thật ngon đã."
'Haizz…'
Priscilla, thầm thở dài trong lòng.
Phụt
, cô bật cười.
"Mẹ ơi! Chúng ta về nhà thôi! Con buồn ngủ rồi, hehe."
"Ừ, về nhà thôi con."
==========
"Chúc mừng ngài. Ngài đã ngăn chặn xuất sắc sự diệt vong của thế giới rồi đấy."
Tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho khoảnh khắc này. Tôi tung ảo ảnh về một con ác quỷ hùng mạnh cho lũ thổ phỉ cắm trại gần làng xem, rồi ra lệnh cho chúng dâng một vật tế thần đúng vào lúc mặt trời mọc.
Trong lúc đám sơn tặc bắt cóc Người Mẹ, tôi làm nhiễu loạn các giác quan của bà ấy để Priscilla không hề nhận ra sự thật.
Tôi dùng Gigachad để khích tướng, thổi bùng lên những cảm xúc mãnh liệt trong cô ta. Dẫn lối cô ta đến cái hang nơi bọn sơn tặc trú ngụ bằng cái mùi giả tạo của lưu huỳnh và máu tươi.
Và sử dụng một vài thủ thuật khác để lèo lái câu chuyện đi đúng theo kịch bản.
Kết quả chính xác là thế này đây. Mụ phù thủy đã tự nguyện từ bỏ sự bất tử của mình. Giờ đây, cô ta chỉ là một cô bé bình thường có khả năng sử dụng tà thuật. Cô ta sẽ không bao giờ hồi sinh bằng cách đánh cắp cơ thể của người khác nữa, ngay cả khi cô ta chết.
"Thế là xong, nhiệm vụ cảm hóa 'Phù Thủy Tự Sát' đã hoàn toàn kết thúc."
"Vẫn chưa đâu."
"Sao cơ?"
"Mặc dù lúc này mụ phù thủy đã từ bỏ tà thuật, nhưng chẳng phải vẫn có khả năng một ngày nào đó cô ta sẽ lại tìm đến chúng sao?"
Mặc dù việc hoàn thành một tà thuật bằng cơ thể của cô bé Anna là rất khó… Nhưng 'khó' và 'bất khả thi' không phải là từ đồng nghĩa. Con người có thể thay đổi suy nghĩ bất cứ lúc nào, và việc một phù thủy từng theo đuổi sự bất tử nay lại thèm khát nó lần nữa cũng chẳng có gì lạ.
"Đừng nói là, ý ngài là…"
"Một anh hùng sẽ sớm đến thăm ngôi làng này thôi."
Tôi đã chuẩn bị sẵn một cái kết hoàn hảo nhất cho mụ phù thủy rồi. Hy vọng là cô ta sẽ thích nó.
