Từ khi còn rất nhỏ, Priscilla đã luôn sợ hãi cái chết.
Có lẽ là ngay từ khoảnh khắc cô cất tiếng khóc chào đời. Nỗi sợ cái chết đã bám riết lấy Priscilla một cách dai dẳng.
Sự im lặng vĩnh hằng, khoảnh khắc ớn lạnh khi cái chết gõ cửa, phổi trào bọt máu, máu phụt ra từ các động mạch, trạng thái sinh học của sự tử vong.
Dù không thể định nghĩa chính xác cái chết là gì, nhưng rõ ràng là cô sợ hãi lưỡi hái đen ngòm của tử thần.
Vì vậy, cô đã sáng tạo ra ma pháp này.
Một ma pháp mặc dù không thể né tránh cái chết, nhưng có thể kéo dài sự sống thêm một ngày nữa ngay cả khi đã lìa đời. Một thứ ma pháp chắp vá, thô bạo xé toạc linh hồn và khâu nó vào một cơ thể khác.
Và thế là. Cuối cùng, vào cái ngày cô lần đầu tiên kích hoạt thành công ma pháp đó.
'Ma pháp thất bại rồi sao? Tại sao mình không nhìn thấy gì cả?'
"Cô Iris. Cô có sao không? Cô phải cẩn thận chứ. Cô thậm chí còn không nhìn thấy đường mà…"
"Ah."
Priscilla tỉnh lại trong cơ thể của một người mù không thể nhìn thấy gì phía trước. Và, mặc dù nghe có vẻ khó tin.
'Haha! Thành công rồi! Hơi tiếc vì cô ta bị mù, nhưng chuyện đó đành chịu thôi!'
Lúc bấy giờ, Priscilla đã vô cùng hạnh phúc trước thực tế đó. Đến mức cô hy vọng có thể sống trọn tuổi thọ tự nhiên trong cơ thể ấy và nhắm mắt xuôi tay vì tuổi già.
Nhưng.
Những kỳ vọng của một phù thủy, bản chất hiếm khi trở thành hiện thực như mong muốn.
=====
Ma pháp đầu tiên của mụ phù thủy kết thúc bằng một thất bại thảm hại. Đó là do một trận hỏa hoạn.
Một trận hỏa hoạn kinh hoàng đã nuốt chửng ngôi làng nơi người mù sinh sống, và trong cơ thể của một người mù, cô không thể một mình thoát khỏi biển lửa.
Luôn có một cô gái tốt bụng trong làng ở bên cạnh người mù để dẫn đường, nhưng. Cô gái đó đã chết một cách vô nghĩa vì lao vào biển lửa với nỗ lực cứu lấy người mù.
'Từ nay trở đi, nếu mình nhập vào một cơ thể bị tàn tật, mình sẽ tự sát luôn. Tự sát thì cũng đáng sợ thật… nhưng đâu cần thiết phải cắn răng chịu đựng chỉ để sống lay lắt trong một cơ thể tàn phế, đúng không?'
Cơ thể tiếp theo cô chiếm đoạt là một cô gái mắc bệnh phổi, ho khan không ngớt. Trong kiếp này, cô cũng không sống trọn được tuổi thọ tự nhiên.
Đó là do một trận dịch bệnh. Có một vị bác sĩ đã tận tình chăm sóc cho cô gái đó, nhưng vị bác sĩ ấy lại mắc bệnh dịch và qua đời trong khi cố gắng cứu chữa bệnh nhân cho đến phút cuối cùng.
'Kiếp sau, nếu mắc bệnh phổi, mình sẽ tự sát. Cái chết… vẫn đáng sợ thật.'
Ngay cả sau đó, mụ phù thủy vẫn thất bại thêm vài lần nữa. Không có thiên phú ma lực, nên tự sát. Thị lực kém, nên tự sát. Có gia đình, nên tự sát.
Với mỗi cái chết lặp đi lặp lại, nỗi sợ hãi dần phai nhạt, và chỉ có sự khao khát một tuổi thọ tự nhiên là ngày càng lớn dần lên vô tận.
Nhưng. Như thể bị thần linh nguyền rủa vì dám khao khát một sự bất tử không được phép. Cô chưa bao giờ được trải nghiệm trọn vẹn một tuổi thọ tự nhiên nào. Một cái chết thanh thản, mỉm cười nhẹ nhàng trên giường và chìm vào giấc ngủ ngàn thu, là điều không bao giờ được phép dành cho cô.
'…….'
Cô không muốn chết. Cái chết rất đáng sợ.
Thật ra, cô không hề muốn làm cái việc gọi là tự sát. Ban đầu là như vậy.
Trước khi kịp nhận ra, cảm giác sợ hãi đã dần phai nhạt, chỉ còn lại một cơn khát khao cồn cào như hàng ngàn con giòi đang bò lúc nhúc trong dạ dày.
Cô cứ ngỡ mọi chuyện sẽ tiếp diễn như thế mãi.
-"Tỉnh dậy đi! Priscilla! Dậy ngay đi!"
"……Ah. Sáng rồi sao?"
Cho đến khi cô gặp gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn tràn trề nhiệt huyết đó, Gigachad.
Priscilla giờ đây đã trở thành một cô gái bình thường biết sợ hãi cái chết. Nhưng, không hiểu sao, cô lại không hề ghét nỗi sợ đó. Bởi vì nó khiến cô nhận ra rằng cô sợ hãi cái chết nhiều bao nhiêu… thì cô lại yêu quý cuộc sống này bấy nhiêu.
-"Đúng thế. Một buổi sáng-"
"Một buổi sáng kỳ diệu, đúng không? Ngươi chuẩn bị bảo ta thức dậy, giãn cơ, uống nước, và đi bộ một chút."
-"Haha!"
Trong một thế giới tăm tối và đen kịt đối với đôi mắt mù lòa của cô, chỉ có hình bóng của Gigachad là vẫn hiện lên sống động.
Gigachad dẫn đường cho Priscilla đến cửa. Cẩn thận bước xuống khỏi giường, cô chầm chậm tiến về phía cánh cửa.
Dù rất sợ hãi vì không thể nhìn thấy gì, nhưng cô vẫn đặt niềm tin vào Gigachad và cất bước.
-"Cái đồ ngu này. Đừng tin vào ta, hãy tin vào chính bản thân mình."
"Ta thực sự không hiểu nổi. Cùng lắm ngươi cũng chỉ là một cái ảo giác, vậy làm sao ngươi biết đường được?"
-"Ta không chỉ là một cái ảo giác. Ta là Gigachad. Nếu con Work hard, con có thể tìm đường dễ như ăn bánh. Hãy đánh thức khả năng đang ngủ quên bên trong con. Cảm nhận âm thanh và nhiệt độ, nhớ lại khoảng cách đến cánh cửa mà con biết, và tính toán sải bước của mình."
"Ahh, phiền phức quá. Ngươi cứ tiếp tục dẫn đường cho ta là được mà, Gigachad. Suy cho cùng, chẳng phải ngươi đã nói sẽ ở bên ta mãi mãi, gần gũi hơn cả trái tim ta sao?"
-"Ta không thể bước đi thay con được."
"Nhưng ngươi có thể đẩy ta từ phía sau mà, đúng không?"
Priscilla bật cười khúc khích và mở cửa bước ra ngoài. Gigachad nhìn Priscilla với vẻ mặt không hài lòng nhưng vẫn tốt bụng chỉ đường cho cô.
-"Mẹ kiếp. Cẩn thận. Phía trước có cái tủ đấy."
"Cảm ơn nhé."
-"Giúp đỡ con là niềm vui của Gigachad này, Con gái của ta."
Thực sự… cô rất biết ơn. Có lẽ thành tựu vĩ đại nhất của cái ma pháp mà cô cất công nghiên cứu chính là việc được gặp Gigachad này. Priscilla đã thoáng nghĩ như vậy.
…
Thời gian trôi qua, Priscilla dần thành thạo cách sống của một người mù. Cô có thể tránh các chướng ngại vật phía trước chỉ nhờ vào tiếng gió đập vào đồ vật, những thay đổi nhiệt độ nhỏ nhặt, và cảm giác mờ ảo xung quanh.
Cô có thể giải phóng ma lực mỏng manh như những sợi tơ để nắm bắt hình dạng của các vật thể. Sử dụng một kỹ thuật gọi là định vị bằng tiếng vang, cô có thể tạo ra những tiếng lách cách bằng miệng để hiểu rõ địa hình xung quanh và không bị lạc đường.
"Mình thực sự đã làm được."
-"Tất Nhiên Rồi. Ta đã nói rồi mà, đúng không? Tiềm năng của Priscilla là vô hạn. Con luôn có thể tự mình bước đi."
Giờ đây Priscilla đã có thể tự đi lại mà không cần sự trợ giúp của Gigachad. Priscilla, sải những bước dài tự tin tiến về phía trước, mở tung cửa phòng ngủ của Mẹ. Rồi, nở một nụ cười rạng rỡ, cô gọi lớn.
"Mẹ ơi! Sáng rồi! Mẹ dậy đi!"
"…Ôi trời, sáng rồi sao con?"
"Vâng! Một buổi sáng diệu kỳ đấy ạ!"
"Hehe. Mẹ biết rồi. Mỗi ngày trôi qua đều giống như một phép màu vậy."
Priscilla thả mình nằm ịch xuống giường của Mẹ. Mẹ mỉm cười và xoa đầu Priscilla. Đó là một cuộc sống thường nhật êm đềm như một bức tranh. Ánh nắng lọt qua cửa sổ trần, lớp nệm êm ái trên giường, bầu không khí dịu dàng trôi giữa hai mẹ con, mọi thứ đều lý tưởng đến mức không gì sánh bằng.
Hai người cứ thế ngồi cùng nhau trên giường một hồi lâu. Ngay cả mùi hương vàng ươm của những bông hoa hướng dương, dù trái mùa, cũng mang lại cảm giác như đang ban phước cho hai mẹ con-
"……Hả?"
…Hoa hướng dương? Ngay khoảnh khắc đó. Priscilla dồn lượng ma lực mỏng manh của mình đến giới hạn để bảo vệ Mẹ.
Đó là một hành động hoàn toàn theo bản năng mà không hề suy nghĩ. Thứ đó, cái mùi hoa hướng dương đáng ghét. Mùi hương của lũ theo đuổi mặt trời chết tiệt đó.
Những kẻ đã hết lần này đến lần khác giết chết Đại Phù Thủy Priscilla.
Kẻ thù không đội trời chung của phù thủy, kẻ đã thiêu rụi ngôi làng, làm sập túp lều, và cắt đứt hơi thở của cô.
KWAHAAANG-!!!
Một tiếng nổ chát chúa vang lên như bom dội. Một cú sốc làm rung chuyển cả cơ thể cô. Một bóng tối kinh hoàng nơi cô không thể nhìn thấy dù chỉ một tấc phía trước. Các bức tường của túp lều sụp đổ. Và từ phía bên kia, giọng nói của một người đàn ông vang lên.
"Mùi thảo mộc, mùi ếch nhái, và mùi sâu bọ… Ta ngửi thấy mùi của một phù thủy."
Đầu óc cô choáng váng vì cú sốc. Phổi cô hộc máu vì cưỡng ép giải phóng ma lực. Cô không thể cảm nhận được gì nữa.
Mình đang ở đâu đây? Mẹ ơi? Mẹ có sao không?
'Gigachad……. Ta ngửi thấy mùi máu……. Ta không cảm nhận được mùi của Mẹ……. Mẹ có sao không……? Ta sợ quá…….'
-"Priscilla."
'Mình không cảm nhận được gì cả……. Đầu mình choáng váng quá…….'
Ngay lúc đó, cô cảm nhận được có một thứ gì đó ấm áp và êm ái đang ôm chầm lấy mình. Priscilla rơi nước mắt.
Bởi vì cảm giác đó thật ấm áp, bởi vì cô cảm thấy có lỗi, bởi vì cô đã không thể chủ động ôm Mẹ trước trong cái cơ thể này. Và. Bởi vì rốt cuộc, chính cô đã phá hỏng tất cả những hạnh phúc này.
Một phù thủy không nên mong cầu hạnh phúc. Một phù thủy không nên sống chung với con người. Cái kết của một phù thủy chỉ có cái chết mà thôi. Ngay cả trong những câu chuyện cổ tích mà Mẹ từng kể, phù thủy cũng chỉ có nước rơi vào vạc dầu và nhận lấy một cái kết thảm khốc.
"Mẹ ơi……. Con xin lỗi……."
"Không sao đâu……. Con gái của mẹ……. Sẽ không có chuyện gì đâu……."
Người Mẹ vỗ về Priscilla đang khóc nức nở. Và tên anh hùng cất tiếng.
"Tình mẫu tử thật cảm động. Thật đáng tiếc khi ngươi lại trở thành phù thủy khi tuổi đời còn trẻ như vậy… nhưng điều đó sẽ không thể là lý do để ta không giết ngươi. Ngươi sặc mùi tử thi. Chắc hẳn ngươi đã tàn sát không ít người bằng những cách vô cùng đau đớn."
-"Cái Đồ Khốn Kiếp Này! Con còn ngồi đó làm gì? Đứng lên đi!"
'Ta không thể……. Gigachad…….'
Gigachad cau mày và hét lớn. Nhưng Priscilla chỉ biết run rẩy trong sợ hãi. Hệt như một đứa trẻ, hệt như một cô gái đang tuyệt vọng. Tuy nhiên.
Trước câu nói tiếp theo của Gigachad, Priscilla cảm thấy tâm trí mình tỉnh táo hẳn ra, như thể cô vừa bị tạt một gáo nước lạnh.
-"Vậy là, con định chết cùng với Mẹ mình sao?"
'Đúng vậy. Mẹ. Ít nhất mình cũng phải cứu Mẹ.'
Ngay khoảnh khắc đó, Priscilla thô bạo đẩy Mẹ ra và đứng phắt dậy. Ép khóe miệng nhếch lên cao nhất có thể. Làm như thể tình huống này hoàn toàn nực cười. Cô gạt phắt bàn tay Mẹ đang cố níu lấy mình.
"Haha…. Thật nực cười, lại đi cố cứu một mụ phù thủy như ta."
"Priscilla?"
"Thậm chí còn không biết ta chính là kẻ thù đã giết chết đứa con gái ruột của bà và cướp lấy cơ thể của nó……."
Cô, đứng vững vàng trên đôi chân đang run rẩy. Trừng trừng nhìn tên anh hùng bằng đôi mắt mù lòa không thể nhìn thấy gì.
"Nhờ phúc của ngươi đấy, quý ngài anh hùng chết tiệt, vở kịch vui vẻ của chúng ta kết thúc rồi, phải không? Ngươi định giải quyết vụ này thế nào đây?"
"Hừ, ra là vậy. Hóa ra là thế. Ngươi quả thực là một kẻ tàn độc. Dám dùng cả người mẹ của một cô gái làm lá chắn để bảo vệ cái mạng quèn của mình."
"Priscilla, con đang nói gì vậy……."
"Câm miệng! Bà vẫn nghĩ ta là con gái bà sao? Mụ đàn bà ngu ngốc, ngu ngốc đến mức không nhận thân phận của ta……."
Priscilla bước tới trước. Hệt như một phù thủy không màng đến cái chết. Hệt như một ác quỷ coi mạng sống của chính mình nhẹ tựa lông hồng.
Cô, tự tin đối diện với tên anh hùng trước mặt. Kéo ra một luồng ma lực mỏng manh từ trái tim và kích hoạt ma pháp cuối cùng của mình.
Lời tuyên án của anh hùng và câu thần chú của phù thủy vang lên cùng một lúc.
"Phù thủy. Theo luật lệ cổ đại, hãy lắng nghe tên của kẻ sẽ tiễn ngươi xuống địa ngục."
「Ta, Đại Phù Thủy Priscilla, sẽ đập vỡ chiếc vạc phù thủy đã ninh sục ngàn năm, nung nấu ngàn năm, sôi sùng sục ngàn năm.」
Đó là ma pháp cuối cùng tuyên bố dấu chấm hết cho thân phận phù thủy. Một bí thuật cấm kỵ dùng toàn bộ tri thức được hầm trong vạc làm vật tế. Khoảnh khắc ma pháp này được thi triển, cô sẽ mất toàn bộ năng lực phù thủy. Đó chính là ý nghĩa của từ 'cuối cùng'.
Và, ở khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, hiệu ứng của ma pháp đó để chết đi không phải như một phù thủy mà như một con người chính là-
"Tên của anh hùng được Thần Công Lý và Mùa Màng lựa chọn này là-"
「Tình yêu của phù thủy là một bi kịch. Cái kết của phù thủy chỉ là một cái chết thảm khốc.」
"Aldes Frohiden."
「Nhưng nguyện cho cái kết cuối cùng ấy được chìm trong cõi lãng quên.」
Để bị xóa sổ khỏi ký ức của người duy nhất mà cô yêu thương. Priscilla, người đã tự xóa bỏ sự tồn tại của mình khỏi ký ức của Mẹ, rồi mỉm cười trong hạnh phúc trong khi lưỡi kiếm của tên anh hùng vung về phía cổ mụ phù thủy.
'Phải rồi, thế này là đủ rồi.'
Và thế là. Thanh kiếm của anh hùng lướt qua cổ Priscilla, nhưng…
"……Hả?"
-"Suỵt."
Priscilla không chết. Đầu cô vẫn dính chặt trên cổ.
"Một cái kết xứng đáng cho một mụ phù thủy độc ác."
Một lát sau, tên anh hùng, kẻ đã lầm tưởng rằng mụ phù thủy đã chết, rời khỏi hiện trường. Priscilla, chết trân tại chỗ vì quá sững sờ, yếu ớt gục xuống sàn. Và. Cô ngây người nhìn chằm chằm vào Gigachad, kẻ đang nhếch mép cười một mình trong bóng tối.
"Gigachad……?"
-"Con đã chết chắc nếu không sử dụng ma pháp đó rồi. Mùi phù thủy sẽ không bị xóa bỏ. Một anh hùng sẽ không bao giờ bỏ lỡ mùi của cái ác dù ở cách xa cả ngàn dặm đâu."
"Ngươi, rốt cuộc ngươi là cái quái gì……."
-"Lại hỏi một câu ngu ngốc như vậy nữa sao? Con biết mà. Ta là bản ngã bên trong con. Là tiềm năng của con."
"……."
Không thể nào. Nếu 'thứ đó' thực sự chỉ là một sản phẩm do trí tưởng tượng của cô tạo ra. Thì không đời nào tên anh hùng lại dễ dàng bỏ đi như vậy.
-"Trên thế giới này, đôi khi những 'phép màu' bất khả thi vẫn xảy ra đấy. Nhưng lúc này, đó là tất cả những gì con quan tâm sao? Con không có việc gì cần làm à?"
"A!"
Priscilla vội vã chạy về phía Mẹ. Sau khi ôm chầm lấy Mẹ, người đã ngất xỉu do dư chấn của ma pháp, và xác nhận rằng vết thương của Mẹ không quá nghiêm trọng, cô mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Priscilla, trút bỏ được sự căng thẳng, tựa đầu vào người Mẹ và gục xuống.
Trong ý thức đang dần mờ đi của cô, chỉ có giọng nói của Gigachad là vang lên rõ ràng.
-"Thành thật mà nói, ta không tin rằng mọi chuyện sẽ thay đổi đâu… nhưng rốt cuộc con đã tự thay đổi vận mệnh của chính mình rồi, con gái của ta. Nếu từ nay con không quên đi cái tâm tư đó, con sẽ trở thành một người tốt hơn. Đã đến lúc con phải tự mình bước đi rồi."
Và. Khi Priscilla tỉnh dậy lần nữa.
"Gigachad…?"
Cô không bao giờ còn nhìn thấy Gigachad xuất hiện trước mắt mình nữa.
Chú thích của tác giả
"Chiêu thức cuối cùng Nguyệt Thực Thiên Xung chính là bản thân ta hóa thành mặt trăng. Bằng cách sử dụng chiêu thức này, ta sẽ mất đi toàn bộ sức mạnh của Tử thần. 'Cuối cùng'… đó chính là ý nghĩa của nó."
'Trích dẫn/Parody một câu thoại nổi tiếng trong manga Bleach'
