"Tại sao ngài lại tha cho phù thủy? Tôi chưa bao giờ ngờ tới việc Thiếu gia… lại tỏ lòng khoan dung với chính mầm mống của sự hủy diệt đấy."
"Ta không tha cho cô ta. Chính xác mà nói, ta đã thử thách cô ta cho đến tận phút cuối cùng để xem liệu cô ta có đáng chết hay không."
Khi vị anh hùng của Công lý và Mùa màng xâm nhập vào nhà để giết phù thủy. Nếu cô ta không cố gắng bảo vệ Mẹ. Nếu cô ta không từ bỏ sức mạnh phù thủy của mình. Nếu cô ta vẫn bám víu lấy mạng sống và né tránh các đòn tấn công của anh hùng. Thì Priscilla chắc chắn đã phải chết.
Lời nói rằng 'Ta đã tỏ lòng khoan dung và cứu sống Priscilla' có thể đúng một phần nào đó với sự thật, xét đến việc tôi đã đánh lừa tên anh hùng bằng ảo ảnh, nhưng nó không hoàn toàn chính xác.
"Chính Priscilla đã tự cứu lấy bản thân mình."
Rốt cuộc, câu chuyện của một phù thủy chỉ thực sự khép lại khi chính bản thân mụ phù thủy đó tự nguyện từ bỏ sự bất tử. Đó là điều mà không ai khác có thể làm thay cô ta được. Và Priscilla đã chứng minh xuất sắc sự lột xác của chính mình. Chỉ có vậy thôi. Giết chóc vô cớ tất cả mọi người sẽ chỉ làm phiền giấc ngủ của tôi mà thôi.
"Vậy là câu chuyện về mụ phù thủy kết thúc tại đây."
"Câu chuyện về mụ phù thủy thì đúng là vậy."
Cô ta không còn là phù thủy nữa. Cái kết của một phù thủy chỉ có thể là bi kịch. Tất cả những gì chờ đợi họ chỉ là một cái chết thê thảm. Cái kết 'và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau' không bao giờ được phép dành cho phù thủy.
Nhưng, vì chính cô ta đã vứt bỏ sức mạnh phù thủy. Nên giờ đây cô ta có thể tự quyết định số phận của mình. Cái kết đó có thể là một bi kịch, hoặc cũng có thể là một kết thúc có hậu.
"…Phù. Liên tục sử dụng năng lực suốt mấy ngày qua làm ta tưởng như sắp chết rồi. Ta phải đi ngủ một giấc đây."
"Tôi đọc truyện cổ tích cho ngài nghe nhé?"
"Nghe cũng không tồi. Nếu đã đọc, thì chọn một câu chuyện có phù thủy thì tốt."
"Một phù thủy… ngài nói sao? Chắc sẽ chẳng phải là một câu chuyện vui vẻ gì đâu."
"Ta muốn chìm vào giấc ngủ khi nghe một câu chuyện về một mụ phù thủy độc ác bị chết thảm."
"Cái nết của ngài thật sự rất khốn nạn đấy."
Tôi nằm xuống giường. Canaria ngồi bên mép giường và bắt đầu đọc một cuốn truyện cổ tích. Đó là câu chuyện về một mụ phù thủy dụ dỗ những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi vào một ngôi nhà làm bằng bánh gừng để ăn thịt chúng. Cái kết khép lại với cảnh mụ phù thủy bị nướng chín trong lò.
"Ngài đừng có dùng thần giao cách cảm để phóng chiếu cảnh trong truyện cổ tích ra nữa. Trông buồn nôn quá đi mất."
"Vui mà."
Thao túng ảo ảnh, cánh cửa lò nướng nơi mụ phù thủy đang bị nướng đột nhiên mở tung ra, và có tiếng động của thứ gì đó đang lục đục di chuyển bên trong.
Hai anh em vừa nướng mụ phù thủy khiếp hãi nhìn chằm chằm vào cái lò nướng.
Trong một bầu không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng như đóng băng, kẻ vừa mở cửa lò và bước ra là…
-"Cái Lũ Ngu Này. Không phân biệt được đâu là người đâu là bột bánh à?"
"Tại sao Gigachad lại bước ra từ lò nướng vậy?"
"Thì cũng giống như nguyên lý nướng bột thì sẽ ra bánh quy thôi."
Đúng như dự đoán. Đó chính là Gigachad.
-"Gigachad này sẽ dạy cho các ngươi cách sử dụng lò nướng chuẩn chỉ nhất."
Gigachad, đeo một chiếc tạp dề, bắt đầu nướng bánh quy bằng đủ loại bột nhào có sẵn trong nhà mụ phù thủy.
Những nắm bột mì thô kệch đã biến thành những chiếc bánh quy rực rỡ sắc màu và tuyệt hảo. Hai anh em nếm thử bánh quy và vô cùng kinh ngạc.
Và thế là, đó trở thành một câu chuyện nơi Gigachad và hai anh em bị bỏ rơi sống hạnh phúc mãi mãi về sau.
==========
Vài phút sau khi Priscilla tỉnh lại. Người Mẹ, vốn đã ngất xỉu trước đó, cũng lờ mờ tỉnh giấc. Người Mẹ, giật mình hoảng hốt trước bức tường đổ sập và buông một tiếng thở dài, rồi bà nghiêng đầu khi nhìn thấy Priscilla.
"Hả? Tại sao tường lại sập thế này……. Nhưng, cháu là ai vậy?"
"……."
Lời nguyền của phù thủy đã xóa sạch ký ức của một người về người mà họ yêu thương, cắt đứt hoàn toàn một mối nghiệt duyên cay đắng đan xen giữa yêu và hận. Không còn một mảnh ký ức nào về Priscilla tồn tại trong tâm trí Mẹ. Bức tường đột nhiên đổ sập, và một cô bé chưa từng gặp mặt lại đang ở trong nhà, bà hoang mang là chuyện đương nhiên. Sau một thoáng im lặng, Priscilla cẩn trọng giới thiệu bản thân.
"Cháu chào cô. Cháu là Priscilla. Cháu bị mù…… nên cháu nghĩ mình đã vô tình đi lạc vào đây trong lúc mò mẫm tìm đường. Cháu xin lỗi cô ạ."
"Priscilla? Không hiểu sao… cái tên này nghe hoài niệm quá."
Người Mẹ, ngây người nhìn Priscilla, khẽ gật đầu. Đó có phải là một lời giải thích đủ hợp lý không? Hay có lẽ tâm trí bà vẫn còn hơi mơ hồ do di chứng từ lời nguyền của phù thủy.
"Cháu sẽ đi ngay đây ạ. Cháu xin lỗi."
Priscilla đứng dậy, xác nhận rằng lời nguyền đã phát huy tác dụng một cách hoàn hảo. Đã từng có một tia hy vọng mong manh lóe lên trong cô rằng có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, lời nguyền đã không linh nghiệm… nhưng có vẻ như 'phép màu' không dễ dàng xuất hiện như thế.
Cô không còn là con gái của Mẹ nữa. Vì vậy, chẳng có lý do gì để ở lại đây. Priscilla bước ra ngoài qua mảng tường đổ nát. Và. Sau khi đi bộ được vài phút.
"Này, cháu gì ơi!"
Giọng nói vội vã của Mẹ níu bước chân Priscilla lại. Priscilla quay người. Vì đã bị mù, cô không thể nhìn thấy hình dáng của Mẹ, nhưng ít nhất là đối với 'Mẹ' của mình, cô có thể cảm nhận được bà rõ ràng hệt như đang nhìn bằng chính đôi mắt của mình vậy.
"Cầm lấy cái này đi cháu."
"…Dạ?"
"Đó là một cây gậy. Cô nghĩ cháu sẽ cần nó để dò đường đấy."
Một cây gậy batoong màu đen có tay cầm hình chân ngỗng. Nó rất chắc chắn và có độ dài hoàn toàn phù hợp để một người mù sử dụng làm gậy dò đường. Có lẽ đó là món quà bà đã cẩn thận chuẩn bị cho con gái mình từ trước khi mất đi ký ức.
"Không nhìn thấy đường thì nguy hiểm lắm."
"……Cháu cảm ơn cô ạ."
"Và…… ừm, nghe có vẻ hơi kỳ cục, nhưng nếu cháu không có nơi nào để đi, cháu có thể ở lại nhà cô vài ngày cũng được. Tường phòng ngủ của cô sập rồi, nhưng nhà vẫn còn mấy phòng trống đấy."
Trong một khoảnh khắc, Priscilla suýt chút nữa đã gật đầu trong vô thức. Cô muốn ở lại ngôi nhà của Mẹ, muốn được cảm nhận hơi ấm của bà dù chỉ thêm một ngày nữa. Nhưng. Đó là con đường mà cô đã từ bỏ.
"…Cháu cảm ơn cô. Nhưng cháu có một người cần phải đi tìm ạ."
"Vậy sao? À, cô hiểu rồi……. Xin lỗi vì đã nói mấy lời kỳ cục nhé."
Thành thật mà nói, lựa chọn ở lại đây vẫn luôn hiện hữu trong đầu Priscilla. Vẫn còn đó khả năng để xây dựng những ký ức mới, để cảm nhận lại tình yêu thương dành cho nhau, và cuối cùng, sau một tháng chung sống, cô có thể xin bà trở thành gia đình của mình. Chắc chắn một cuộc sống như vậy sẽ vô cùng hạnh phúc. Có lẽ chính cuộc sống đó mới là cuộc đời mới thực sự phù hợp với Priscilla, một người 'không còn là phù thủy'.
Nhưng. Cô đã không làm vậy.
"…Thay vào đó, cháu nhất định sẽ quay lại mang theo một món quà để đền đáp ân tình cho cây gậy này ạ."
Bởi vì cô phải bước tiếp. Đã lừa dối bà một lần, cô không thể nào tiếp tục đóng vai 'đứa con gái ngây thơ không biết gì' thêm một lần nữa. Cô sẽ không phạm phải cái sai lầm ngu ngốc là dẫm lên cùng một vết xe đổ đến hai lần. Cô đã qua cái tuổi để làm nũng rồi. Bởi vì cô đã hứa với Gigachad rằng cô sẽ tự mình bước đi.
"Cứ thoải mái đến chơi bất cứ lúc nào cháu muốn nhé. Không cần phải chuẩn bị quà cáp gì đâu."
"Dạ……."
Cứ thế rời khỏi ngôi làng, cô dùng gậy dò dẫm mặt đất và hướng thẳng về phía khu rừng. Chẳng mấy chốc, một bầy côn trùng bay đến chào đón cô.
"Ôi trời, các ngươi vẫn ở đây sao."
Chúng là những ma thú do chính cô tạo ra. Giờ đây, khi đã mất đi sức mạnh phù thủy, giữa họ chẳng còn bất kỳ khế ước nào. Lũ côn trùng phát ra những tiếng sột soạt, bay lượn vòng quanh tai cô.
"Khế ước giữa ta và các ngươi đã kết thúc rồi. Các ngươi được tự do sống theo ý mình. Ta không còn ma pháp để dọn tiệc cho các ngươi nữa đâu. Ta cũng đã thiêu rụi toàn bộ vạc đun dùng để lập khế ước rồi."
Nhưng bầy ma thú không hề rời đi. Thay vào đó, chúng phát ra những tiếng sột soạt như muốn nói rằng chúng sẽ giúp đỡ, và bắt đầu dọn dẹp mở đường cho cô. Có lẽ chúng coi kẻ đã tạo ra mình như một người 'mẹ'.
"…Cảm ơn nhé."
Và thế là, Priscilla tiến sâu vào rừng, dưới sự hộ tống của bầy ma thú. Cô dự định sẽ đến cái hang nơi bọn sơn tặc từng trú ngụ trước tiên. Ở đó vẫn còn sót lại khá nhiều dụng cụ và nhu yếu phẩm.
…
-"Một buổi sáng diệu kỳ đấy. Priscilla."
"Gigachad?!"
Sáng hôm sau, Priscilla bừng tỉnh khỏi giấc mộng khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Cô cuống cuồng nhìn quanh để tìm kiếm Gigachad, nhưng vẫn chẳng thể nhìn thấy gì.
"Ah, thì ra chỉ là mơ……."
Đột nhiên, Priscilla cảm thấy cái hang này thật lạnh lẽo và buốt giá đến rợn người. Priscilla, bó gối và cúi gằm mặt, bắt đầu khóc nức nở.
Cô thấy cô đơn quá. Thế giới này thật tăm tối, cô chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Gigachad, thứ từng là tia sáng duy nhất của cô, giờ cũng đã biến mất.
'Gigachad……. ngươi nói ngươi sẽ luôn đợi ta ở một nơi còn gần gũi hơn cả trái tim ta cơ mà……. ta không thể cảm nhận được ngươi…….'
"Đồ dối trá……."
'Gigachad, ta vẫn cần ngươi. Ta là một kẻ hèn nhát. Ta vẫn sợ bị tổn thương, nên ta chỉ biết trốn chui trốn nhủi thế này thôi. Nếu mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Nếu ngươi định tan biến như thế này, đáng lẽ ngươi không nên cứu ta.'
'Ngươi không nên đẩy lưng ta. Ngươi không nên, thay đổi ta.'
-"Priscilla. Ta không hề thay đổi con. Bởi vì người duy nhất có thể thay đổi con, chính là bản thân con."
"Ta biết. Ngươi sẽ nói như thế mà."
-"Trông con có vẻ đang mang nặng tâm tư. Chúng ta đi dạo một chút nhé?"
"……."
Ngay cả lúc này, giọng nói của Gigachad vẫn vang lên thật rõ ràng trong tâm trí cô. Nếu đó chỉ là một ảo giác, thì nó cũng chẳng khác gì việc cô đang tự nói chuyện một mình. Dù cô có liên tục gợi nhớ lại giọng nói của Gigachad. Cô vẫn không thể cảm nhận được Gigachad. Cảm giác như có một lỗ hổng sâu hoắm giữa lồng ngực. Phổi cô như muốn vỡ nát, nó khiến cô khó thở vô cùng.
"Hức…… Gi, Gigachad……."
Và. Cô đã ngồi khóc trong hang được bao nhiêu tiếng rồi nhỉ? Từ phía cửa hang, giọng nói của một người nào đó vọng vào.
"Ồ. May quá. Không có dã thú, và có vẻ như đã từng có người sống ở đây, vậy tạm thời nên nghỉ ngơi ở đây thôi…… hửm?"
"……."
Cái mùi hoa hướng dương quen thuộc. Là tên anh hùng.
"Ồ, có khách ở đây này."
"……."
"Xin chào? Ờm, nhóc đang ngủ à?"
Priscilla không đáp. Cô thậm chí chẳng còn chút sức lực nào để trả lời. Hôm nay, cô chỉ không muốn làm gì cả. Nếu Gigachad mà nghe thấy, hắn sẽ gầm lên 'nhấc cái mông nặng trịch đó lên ngay', nhưng Gigachad giờ đã không còn nữa. Cô muốn lãng phí một ngày như thế này.
"Umm……. Trông không giống như đang ngủ……. Haha……. Nhóc không cần phải cảnh giác thế đâu. Ta là một anh hùng được lựa chọn bởi 'Thần Cán Cân và Khế Ước'. Ta lấy Cán Cân ra thề là sẽ không làm hại nhóc."
"……."
"Thật ra, lý do ta đến khu rừng này cũng là do một lời sấm truyền. Ta nhận được yêu cầu từ nữ tư tế của đền thờ là phải mang về người có 'tố chất anh hùng' đang ở đây. Nhưng mà……."
"……."
Trong một khoảnh khắc, tên anh hùng gượng gạo nhìn ngó xung quanh. Rồi, nở một nụ cười rạng rỡ, hắn nhìn Priscilla.
"Có khi nhóc chính là người có tố chất đó đấy."
"……Chó má."
"Haha. Vậy là nhóc không bị câm à?"
"Một kẻ mù lòa như tôi thì làm anh hùng được cái tích sự gì……."
"Nhắc mới nhớ, người truyền đạt lời sấm truyền đó có một lời muốn nhắn gửi tới nhóc đấy."
"……."
"Nhóc có thể trở thành bất cứ thứ gì. Hãy nhắm mục tiêu thật cao, Aim High gì gì đó. Ờ thì, nghe sáo rỗng thật đấy, nhưng trong số các anh hùng cũng thường có những người cụt một tay hoặc bị mù mà, nên đừng lo lắng quá…… hả? Nhóc? Khóc đấy à? Ơ, ta đâu có làm nhóc khóc đâu nhỉ? Á ui! Cái gì cắn vậy? Á á?! Đám bọ này là cái quái gì thế?!"
