Thế giới phó bản.
Trời đã sang những tháng mùa đông giá rét của tháng Chạp, vạn vật khoác lên mình một màu trắng muốt.
Năm hết Tết đến.
"Xuân phong noãn hàn xá, thụy tuyết triệu phong niên." [note94712]
"Hoành phi… Cứ viết 'Tuế tuế bình an' đi." [note94713]
Trần Giang thổi thổi vết mực vẫn chưa khô hẳn, gác bút xuống, ngó trái ngó phải đoan trang hai mắt, gật đầu đầy vẻ vô cùng ưng ý.
Trước đó hắn từng tìm hỏi dân trong thôn, cái thời đại này còn chưa xuất hiện tục dán câu đối, chẳng có chỗ nào mà mua, nên đành phải tự thân vận động múa bút.
Năm mới ở cái thế giới này thay vì bảo là ăn tết, chẳng thà bảo nó giống một buổi lễ tế tự với quy mô hoành tráng thì đúng hơn, Trần Giang vẫn luôn muốn ăn cái tết này theo phương thức mà bản thân quen thuộc.
"Chữ của chàng xấu thật."
Vân Chức chúi mũi vào sát bên cạnh, không hề khách sáo mà chọc thủng luôn màn tự khen của hắn.
"Chẳng sao, người ta đẹp trai là được rồi."
Trần Giang căn bản cũng chẳng để tâm tới, tiện tay dán thẳng câu đối lên cánh cửa gỗ. Căn nhà gỗ rách nát tồi tàn được màu đỏ kia điểm xuyết vào, thình lình tỏa ra thêm vài phần không khí rộn rã đón mừng.
Tiếp đó, hắn lại dùng mấy tờ giấy đỏ còn dư cắt ra mấy miếng hoa dán cửa sổ —— Mặc dù không biết cắt những hoa văn phức tạp, nhưng hình chữ "Phúc" hay hình bông tuyết đơn giản thì vẫn có thể cắt ra được.
Hồi còn bé xíu xiu ở cô nhi viện hắn vẫn hay cắt cái này.
Tuy nhiên vì một khoảng thời gian dài chưa từng đụng tới, mấy miếng hoa dán cửa sổ cắt ra cũng xấu ma chê quỷ hờn giống hệt nét chữ của hắn.
Nhìn qua lại khá là xứng đôi vừa lứa với nhau.
Vân Chức đứng xem ở một bên, trong ánh mắt dâng lên một tia tò mò.
Nàng chìa những ngón tay thon thả ra, cũng nhặt lấy một tờ giấy đỏ định bụng thử sức.
Ngón tay của nàng vô cùng khéo léo, trên người lại còn mang theo linh lực, thế nhưng việc cắt giấy vốn chỉ dựa vào độ khéo tay thủ công như này, lại khiến nàng khó xử ngập ngừng.
"Vì sao cái tờ giấy này lại không nghe lời đến vậy?"
Nàng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào chữ "Phúc" thứ ba cắt hỏng bét trong tay mình, trong giọng điệu thấm đượm vài phần rầu rĩ ảo não hiếm khi nào xuất hiện.
"Làm những chuyện kiểu như vầy, phải có lòng kiên nhẫn."
Trần Giang cười mỉm, "Lại đây, ta dạy cho nàng."
Hắn vô cùng tự nhiên xòe bàn tay đặt lên mu bàn tay nàng, dẫn dắt những ngón tay của nàng chậm rãi di chuyển, "Như thế này này, cứ từ từ thôi, đừng nóng vội."
Lòng bàn tay ấm áp, bao bọc lấy đầu ngón tay hơi lạnh lẽo của nàng.
Đã chung sống cùng nhau mấy tháng trời, loại tiếp xúc da thịt kiểu này đã chẳng còn được tính là vượt quá giới hạn nữa rồi.
"…Ta còn chưa chịu để chàng dạy cơ mà."
Thân hình Vân Chức hơi cứng đờ, nhỏ giọng lầm bầm một câu.
"Hửm? Nàng bảo gì cơ?"
Trần Giang nghe không rõ.
"Chẳng có gì."
Vân Chức quay mặt đi, nhưng vẫn cứ mặc cho hắn nắm chặt lấy tay mình, chậm chạp cắt xong nốt phần góc cuối cùng của chữ "Phúc".
"Nhìn kìa, thế này chẳng phải rất đẹp sao?"
Trần Giang buông tay ra, nhấc tờ hoa dán cửa sổ mang vẻ hơi xiêu vẹo nhưng nhìn chung cũng được coi là hoàn chỉnh, cười nói.
"…Ừ."
Vân Chức cúi đầu nhìn những ngón tay của mình, tựa hồ như hơi ấm của hắn vẫn còn lưu lại ở trên đó.
Nàng khẽ khàng mím môi, không nói thêm tiếng nào.
…
Hai mươi tám tháng Chạp, Trần Giang ăn xong bữa sáng, lục đục chuẩn bị ra chợ phiên trên trấn, đi mua sắm một ít đồ Tết.
"Ta cũng đi."
Vân Chức ăn mặc chỉnh tề, đứng tựa cửa, chất giọng trong trẻo như tiếng suối.
"Được thôi, đi nào."
Trần Giang thuận tay dúi cho nàng một cái nón lá che tuyết.
Hai người trùm lên mình những lớp áo bông dày cộm của mùa đông, giẫm đạp lên đống tuyết đọng, bước thấp bước cao nhắm hướng trấn trên thẳng tiến.
Người tu tiên vốn dĩ đã chẳng sợ nóng lạnh, nhưng hiển nhiên Vân Chức cũng không muốn mình quá nổi trội —— Dẫu sao với cái dung mạo khuynh thành kia của nàng, có đi đến chân trời góc bể nào cũng khó lòng mà ẩn nhẫn cho được.
Trấn trên cách thôn khá xa, phải cuốc bộ ngót nghét gần hai canh giờ đồng hồ mới tới nơi.
Tuy tiết trời đương đông giá lạnh, nhưng phiên chợ ở trấn trên lại dị thường náo nhiệt sầm uất.
Đủ thể loại sạp hàng được bày bán dọc theo đường phố, từ bán tranh Tết, bán đồ gia dụng, bán rượu nồng, cho đến bán gà vịt cá thịt, trái cây rau củ xanh tươi, muôn hồng nghìn tía, tiếng rao hàng văng vẳng, tiếng nói cười rộn rã, tiếng mặc cả cò kè léo nhéo liên tục vang lên hết đợt này tới đợt khác.
Vân Chức trừng lớn đôi mắt tròn xoe, hiếu kỳ ngó ngang ngó dọc nhìn đông nhìn tây.
Loại cảnh tượng đậm chất khói lửa nhân gian phàm tục chốn hồng trần như thế này, nàng còn chưa từng được mục sở thị qua mấy lần.
"Đây là món gì vậy?"
Nàng chỉ tay vào những viên bi tròn xoe vàng ươm trên một sạp hàng cất tiếng hỏi.
"Bánh trôi nếp chiên đó, bên ngoài có bọc một lớp đường và vừng."
Trần Giang mua hai xiên, đưa cho nàng một xiên, "Nếm thử xem sao."
Vân Chức cẩn thận cắn thử một miếng nhỏ, lớp vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm dẻo, vị ngọt ngào thơm phức tan chảy trong miệng.
"Ngon tuyệt."
Đôi mắt nàng lấp lánh như sao, lại cắn thêm một miếng to đùng.
Trần Giang ngắm nhìn dáng vẻ thỏa mãn của nàng, bất giác nở nụ cười tươi rói, nhét luôn cả xiên của mình vào trong tay nàng.
"Chàng không ăn à?"
Vân Chức nghiêng đầu nhìn hắn.
"Thấy nàng thích đến thế, thì cho nàng ăn cả đấy."
Trần Giang lắc đầu từ chối, thực chất bản thân hắn không mặn mà gì với đồ ngọt cho lắm.
"Ta cũng chẳng khách khí với chàng đâu."
Vân Chức phụng phịu hừ hừ một tiếng, giật luôn xiên bánh trong tay hắn về phía mình.
Hai người thả bước tản bộ thong dong trên chợ phiên, Trần Giang sắm sửa được một con cá, nửa con gà, một khúc thịt lợn, mấy loại rau xanh, lại còn mua thêm ít đồ ăn vặt mang hương vị ngọt ngào đặc trưng kiểu như kẹo vừng —— Vân Chức bảo muốn nếm thử.
Khi rời từ trấn trên về đến nhà, sắc trời đã dần ngả bóng hoàng hôn.
Tuyết lại bắt đầu giăng bay lả tả từng hạt li ti, chầm chậm che phủ lên những dấu chân vừa mới in hằn trên nền tuyết.
Tà dương ngả bóng về tây, nhuộm cho mặt tuyết một sắc đỏ cam ấm áp.
Trên tay Vân Chức xách theo bịch kẹo vừng cùng vài món đồ chơi nho nhỏ, tâm tình có vẻ vô cùng phấn chấn, dọc đường đi bước chân nhún nhảy nhẹ tênh, thậm chí còn khe khẽ ngâm nga một điệu hát dân ca —— Là một khúc điệu uyển chuyển rỗng không mà Trần Giang còn chưa từng được nghe bao giờ.
"Nàng đang hát bài gì thế?" Trần Giang hiếu kỳ lên tiếng dò hỏi.
"Ta cũng chẳng biết."
Vân Chức quay đầu sang nhìn hắn, những bông tuyết vấn vương trên hàng mi, rồi tan chảy thành những hạt sương đọng nước li ti, "Là bài hát lúc bé A nương dỗ ta ngủ hay hát thôi."
"Hay lắm."
Trần Giang bảo thế.
Vân Chức khẽ mỉm cười, chẳng hề nối tiếp lời, chỉ khẽ lắc lư cái đầu bảo, "Ăn tết… Thật thú vị làm sao."
"Tiên Tông của các nàng không ăn tết à?"
Trần Giang thuận miệng hỏi hờ.
"Không ăn."
Vân Chức lắc đầu quầy quậy, "Tiên giới không màng đến lễ tết ở phàm gian."
Trần Giang ngẫm lại, cũng thấy đúng thật.
Người tu tiên mà hễ mở mắt ra đi bế quan là y như rằng bèo bọt cũng tính bằng đơn vị mấy năm trở lên, hơi sức đâu mà rảnh rang đi ăn đống tết nhất như thế này.
…
Về đến nhà, Trần Giang sắp xếp gọn gàng đống đồ Tết, rồi lại bắt tay vào chuẩn bị nấu ăn.
Mặc dù người của thời đại này chẳng có thói quen ăn bữa tối, nhưng hai người họ nguyên buổi trưa chỉ mải mê la cà phiên chợ, cũng chẳng thiết tha màng ăn uống gì, Vân Chức vốn là người tu tiên chẳng ăn cũng chả sao, nhưng hắn thì lại đói đến độ ngực dán thẳng vào lưng luôn rồi.
Vân Chức thì lại tìm đến bên lò sưởi, gỡ tung mấy món đồ ăn vặt vừa tậu được ra, nhúm lấy một miếng thả tọt vào miệng, nheo mắt lại mãn nguyện khoan khoái, giống hệt một con miêu tinh vừa được nạp no bụng.
"Nàng thích ăn đồ ngọt đến thế cơ à?" Trần Giang vừa thái rau lách cách, vừa tùy miệng buông lời hỏi.
"Bên trong Tiên Tông đào đâu ra mấy cái món này."
Vân Chức lại nhúm thêm miếng nữa, "Lưu lại chốn nhân gian… Quả nhiên là quyết định sáng suốt."
Trần Giang nhoẻn miệng cười rồi khẽ lắc đầu.
Tiếng lửa lò tí tách, nồi nước liu riu sôi sùng sục, hơi nóng nghi ngút bốc lên, làm lu mờ đi khung cửa sổ.
Màn đêm bên ngoài đã hoàn toàn chìm vào màu tăm tối, nhưng tuyết lại rơi ngày càng dày đặc thêm, giữa đất trời rộng lớn chỉ còn trơ trọi tiếng gió gầm rít cùng tiếng tuyết rơi lào xào.
Trong đêm tuyết lớn nhường này, đến cả dã thú cũng phải lo chui tọt vào trong tổ ấm.
Toàn bộ thế giới như thể lắng đọng ngưng đọng, chỉ còn sót lại sự ấm áp và yên bình trong căn nhà gỗ nhỏ bé này.
…
Vào ngày Giao Thừa, Trần Giang thức dậy từ rất sớm, bắt đầu tất bật chuẩn bị cho bữa cơm tất niên.
Cá thì mang đi kho, gà đem đi hầm canh, thịt băm vụn ra làm nhân, rau thì đem xào chín, lại còn phải gói cả sủi cảo.
Vân Chức xắn tay áo làm phụ bếp, dẫu động tác có phần vụng về lạ lẫm, nhưng lại tỏ ra học hỏi vô cùng chuyên tâm nghiêm túc.
"Nhân sủi cảo phải khuấy đều theo một chiều, thế thì mới dai và ngon được."
Trần Giang vừa làm động tác mẫu vừa chỉ bảo, "Đúng rồi, chính là thế này đây."
Vân Chức làm theo răm rắp, chẳng mấy chốc đã nắm bắt được bí quyết.
Lúc bắt tay vào gói sủi cảo, lại càng bộc lộ khả năng học tập thiên bẩm đáng kinh ngạc —— Khởi đầu gói còn xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng qua vài cái thì đã ra dáng ra hình lắm rồi.
"Chàng xem này, cái này thế nào?"
Nàng giơ cao một chiếc sủi cảo mập ú nù, đôi mắt sáng như sao, như thể một đứa nhóc đang chờ đợi được người lớn khen ngợi khích lệ.
"Lợi hại quá, gói còn đẹp hơn của ta nữa."
Trần Giang thật tâm tán thưởng khen ngợi.
Chiếc cằm trắng nõn nà của Vân Chức hơi hếch lên, nở nụ cười tràn trề tự mãn.
Bận bịu vất vả cả một ngày trời, mãi đến lúc hoàng hôn buông xuống, một bàn tiệc thịnh soạn cho bữa cơm Tất niên cuối cùng cũng đã sửa soạn xong xuôi đâu vào đấy.
Cá kho, thịt viên, rau củ xào, canh gà hầm, lại còn thêm cả một mâm sủi cảo to đùng bốc khói nghi ngút.
Trần Giang châm lên ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng cam ấm áp lập lòe tỏa sáng lấp đầy cả căn nhà nhỏ.
