Mùng một Tết.
Trần Giang tỉnh giấc trong cơn nhức đầu ngâm ngẩm vì dư âm của rượu đêm qua.
Ánh bình minh chiếu rọi xuyên qua khung cửa dán giấy đỏ, đổ xuống nền đất sét đơn sơ những mảng sáng tối đan xen lỗ chỗ. Lửa lò đã tắt ngấm tự bao giờ, chỉ còn chừa lại một đống tro tàn xám ngắt.
Trần Giang vừa day day huyệt thái dương vừa loạng choạng đứng dậy, nhớ mang máng tối qua mình đang mải miết luyện tập Thổ Nạp Thuật kia mà, hóa ra là mải mê tập tành… Rồi gục ngủ quên lúc nào không hay ư?
Quay đầu lại, ánh mắt chạm ngay vào ánh nhìn của Vân Chức.
Nàng đang gối đầu lên cánh tay nằm nghiêng, suối tóc dài rũ rượi xõa đầy một gối. Vạt áo trắng thuần tự thuở nào đã trễ nải đôi chút, hở ra một đoạn xương quai xanh trắng muốt, dưới ánh ban mai mờ ảo lại có phần lóa mắt.
"Tỉnh rồi hả?"
Nàng nghiêng đầu, chất giọng còn vương vấn sự khàn khàn đặc trưng lúc mới ngủ dậy, nhưng ánh mắt lại trong veo vắt, men say đêm qua đã cuốn trôi không còn một mảnh.
"Ừ."
Trần Giang ngẩng đầu nhìn nàng, "Nàng đắp chăn cho ta à?"
"Không thì còn ai vào đây nữa?"
Vân Chức hừ mũi nhẹ hều một cái, "Hay là chàng mộng du tự bò đi đắp chăn?"
Nàng lật người, nằm ngửa trên giường, mắt đăm đăm nhìn lên xà nhà trên nóc, "Tối qua… Ta không có buông lời xằng bậy gì chứ?"
"Lời xằng bậy?"
Trần Giang nhẩm tính một phen, "Ý nàng là câu nào?"
"Câu nào á!?"
Vân Chức "Vèo" một tiếng bật nảy lên khỏi giường, "Ta đã xổ ra nhiều lời xằng bậy lắm sao?"
"Chứ còn gì nữa."
Trần Giang gật đầu cái rụp, bày ra điệu bộ nghiêm túc ra chiều có lý lắm, "Nàng rỉ tai thủ thỉ bảo yêu ta đến mức không thể tự kiềm chế được, muốn vứt bỏ tất cả mà tư bôn cùng ta, lại còn réo gọi ta lên giường nằm chung cơ. Nhưng ta thân là bậc chính nhân quân tử oai phong lẫm liệt, đã khảng khái lên tiếng từ chối thỉnh cầu của nàng rồi."
Lời vừa dứt, một chiếc gối đã xé gió bay vùn vụt quất thẳng vào mặt.
May phước là nhờ chăm chỉ luyện tập Thổ Nạp Thuật, tốc độ phản xạ của Trần Giang đã nhanh nhạy hơn trước bội phần, lập tức giơ tay tóm gọn gàng chuẩn xác, ngắm nhìn khuôn mặt hơi hơi đỏ ửng cùng đôi mắt trợn trừng của Vân Chức, bất giác chẳng thể nào nhịn nổi mà phá lên cười:
"Được rồi được rồi, trêu nàng chút thôi. Tối qua nàng uống quá chén nên gục đầu xuống bàn ngủ thiếp đi thôi, chẳng có lải nhải lời xằng bậy ngông cuồng nào sất."
Vân Chức vẫn cứ quắc mắt trừng trừng nhìn hắn, nhưng cõi lòng lại xao xuyến một mớ xúc cảm rối rắm khó lòng diễn đạt bằng lời.
Chuyện đêm qua, kỳ thực nàng đều nhớ rành rành từng chi tiết một.
Ngay cả người thường cũng phải ngập ngụa trong men rượu say khướt bí tỉ thì lúc thức giấc mới quên béng đi bản thân từng làm chuyện gì, đằng này nàng không những mang thân phận người tu tiên, mà còn uống chẳng đáng là bao, cớ gì mà lại xảy ra cái vụ mất trí nhớ sau khi say được chứ.
Nàng còn nhớ như in khoảnh khắc mình nâng má thốt ra những lời lẽ mông lung nhưng lại xuất phát từ tận đáy lòng, nhớ rõ hắn đã cất giọng ôn tồn dỗ dành "Được thôi, ta đợi nàng", lại càng khắc cốt ghi tâm vòng ôm ấm áp và động tác cẩn trọng nâng niu của hắn…
Cớ gì mà lại cất lời hỏi dồn như vậy, bất quá chỉ là toan tính giả vờ mất trí nhớ, chẳng buồn thú nhận cái mớ lời lẽ ngượng ngùng thẹn thùng tối qua của chính mình mà thôi.
Nàng đáng lý ra phải cảm thấy biết ơn mới đúng —— Biết ơn vì Trần Giang đã vô cùng ân cần mà tung hứng nhịp nhàng với vở kịch "Mất trí nhớ" của nàng, chẳng hề gạn hỏi tới tấp, chẳng hề chọc thủng bức màn bí mật, mà bảo toàn được chút lòng tự trọng mỏng manh đáng thương của nàng.
Thế nhưng cớ sao thẳm sâu trong tâm trí lại vương vấn chút thất vọng trước thái độ của Trần Giang nhỉ?
Mình rốt cuộc mong chờ Trần Giang sẽ phản ứng ra sao?
Đến chính bản thân nàng cũng mơ hồ khó tỏ tường.
"Sao thế này, nương tử thân yêu của ta, vẫn còn ôm cục tức hờn dỗi đấy à?"
Bên tai vang lên chất giọng quen thuộc lạ lẫm, ngoảnh nhìn lại thấy Trần Giang đã xích lại gần, tiện tay cầm cái gối mà nàng vừa ném đi thảy lại ngay ngắn trên giường.
Vân Chức chợt thấy dở khóc dở cười:
Tên này chắc mẩm mình vẫn còn để bụng chuyện vừa nãy nên mới hờn dỗi hay sao?
Mình đâu có nhỏ mọn hẹp hòi đến thế cơ chứ?
Nhưng mớ cảm xúc vẩn vơ này cũng làm cho nỗi buồn tẻ tan biến đi đôi chút, nàng ném cho Trần Giang cái nhìn khinh khỉnh, "Chẳng thèm chấp nhặt với chàng nữa."
Nàng tung chăn tuột xuống giường, bước sải về phía cửa sổ, giơ tay đẩy toang cánh cửa gỗ.
Không khí lạnh buốt nhưng tươi mới của buổi sớm mai lập tức ùa vào, đánh tan đi dư vị rượu cồn thoang thoảng cùng hơi ấm ngột ngạt của lửa lò.
Bên ngoài, tuyết đã tạnh rồi.
Toàn bộ vạn vật được phủ lên một lớp chăn tuyết dày cộp bằng phẳng, dưới ánh mặt trời rực rỡ buổi bình minh hắt ra muôn ngàn tia sáng lấp lánh chói lòa.
Dưới mái hiên treo tòng teng mấy nhũ băng, trong veo lấp lánh như pha lê. Từ xa văng vẳng đưa lại dăm ba tiếng chó sủa cùng tiếng cười ríu rít của đám trẻ con đang nô đùa nghịch ngợm, ngập tràn sức sống rạo rực của ngày đầu năm mới.
"Hôm nay mùng một, ngoài thôn dường như đang tổ chức lễ cúng tế."
Trần Giang xích lại bên cạnh nàng, "Muốn ra ngoài ngó nghiêng chút không?"
Đời thuở này đón Tết vốn chẳng có mấy lề thói khuôn phép, chẳng chúc tụng năm mới, chỉ mải lo tế tự cúng bái.
Cúng tế tổ tông, tế bái hoàng thiên, cầu mong năm tới làm ăn thuận buồm xuôi gió đơm hoa kết trái.
"Chán òm, không muốn đi đâu."
Vân Chức quay lưng hướng về phía bếp lò, "Chàng đói chưa, để ta nấu đồ ăn sáng cho."
"Lấy sủi cảo ế tối qua hâm lại là xong chuyện, làm nương tử cực nhọc quá."
"Biết rồi."
Ánh tuyết chiếu rọi từ khung cửa sổ mở toang hắt vào, rọi sáng cho từng hạt bụi trần lơ lửng trong không gian. Trần Giang dõi theo bóng lưng Vân Chức khuất dần vào trong gian bếp, tấm y phục trắng muốt tinh tươm phác họa nên vòng eo thon gọn dưới ánh ban mai, mái tóc dài vấn hờ hững sau gáy, vài lọn tóc lưa thưa thả rủ xuống bên bờ vai.
Tâm tình nàng dường như rất đỗi vui vẻ, miệng ngâm nga giai điệu nhạc khúc không lời, nhóm bếp, đun nước, lôi đám sủi cảo ế từ tối qua thả lần lượt vào nồi. Động tác vẫn còn đôi chút vụng về thô kệch, nhưng đã thuần thục hơn xa tắp vài tháng trước.
"Hay để ta nhúng tay vào phụ? Dù gì giờ ta cũng đang thất nghiệp mà."
Trần Giang xung phong đề nghị.
"Không được, chàng cứ ngồi im đó."
Vân Chức thẳng thừng khước từ.
Nấu nướng là một trong số ít ỏi những việc nàng có khả năng gánh vác, quyết không thể để Trần Giang chiếm tiện nghi được.
Trần Giang mỉm cười xòa, chẳng thèm cưỡng cầu thêm.
Nước sôi sục sục, sủi cảo trong nồi nhào lộn tưng bừng.
Nhìn ngắm bộ dạng bận rộn tất bật của Vân Chức, Trần Giang chẳng thể nào không hồi tưởng lại khoảnh khắc chạm trán đầu tiên cùng nàng.
Khi ấy đối phương khoác lên mình y phục trắng toát như tuyết, thanh tao thoát tục, đúng chuẩn hình mẫu tiên tử giáng trần ngậm sương uống gió.
Nhưng giây phút này đây lại còng lưng cặm cụi mồi lửa thổi bễ, hoàn toàn hòa nhập vào khói lửa hồng trần phàm tục chốn nhân gian.
"Thẩn thơ gì thế, xách mông lại ăn lẹ."
"Ờ."
Trần Giang hoàn hồn lại, "Tới liền."
Hắn an tọa bên bàn ăn, đỡ lấy bát sủi cảo từ tay Vân Chức.
Vỏ sủi cảo mỏng tanh nhân lại đầy ắp, dẫu chỉ là đồ ế từ tối qua được hâm nóng lại, nhưng hương vị vẫn thơm ngon ngọt lịm.
Hai người vừa nhóp nhép ăn sáng, từ phía làng bên ngoài đã dội đến tiếng dân làng lục tục ra khỏi nhà, í ới chào hỏi lẫn nhau —— Lễ tế cúng năm mới bắt đầu cử hành rồi.
"Nàng thực sự không muốn ra ngoài coi thử à?" Trần Giang lại cất lời hỏi thêm lần nữa.
"Không đi đâu." Vân Chức nhai sủi cảo ngấu nghiến, lắc đầu nguầy nguậy, "Toàn mấy thứ nghi lễ rườm rà sáo rỗng, chán ngắt."
Trần Giang cũng chẳng mở lời khuyên nhủ thêm.
Ăn xong bữa sáng, trong lúc hắn đang dọn dẹp bát đũa, Vân Chức bất chợt cất tiếng hỏi: "Chàng có tính tham gia cúng tế không?"
"Sao cũng được, có chuyện gì à?"
Trần Giang hỏi dò.
"Ta muốn lên núi tản bộ."
"Lúc này sao? Tuyết ngập đến mang tai rồi."
"Tuyết càng dày lại càng thấy đẹp rực rỡ chứ sao."
Vân Chức nhỏm người đứng lên, lân la lại gần cửa ra vào hỏi, "Chàng có đi cùng ta không?"
Trần Giang đăm đăm nhìn tia sáng lấp lánh trong ánh mắt nàng, tủm tỉm cười: "Đi chứ, đợi ta trùm thêm mấy lớp áo nữa."
…
Hai người giẫm đạp lên tuyết tiến thẳng lên núi.
Tuyết đọng ngập đến tận mắt cá chân, mỗi nhịp bước xuống lại dội lên tiếng "Rột roạt" nghe vui tai.
Rừng núi vắng lặng như tờ, mọi âm thanh đều bị tuyết hấp thụ nuốt chửng, chỉ sót lại tiếng bước chân dẫm lên tuyết của hai người cùng với âm điệu "Bịch bịch" thỉnh thoảng của những khối tuyết trên cành cây rơi rụng xuống vì không kham nổi sức nặng.
Ánh mặt trời lọt thỏm xuyên qua đám cành cây trụi lủi hắt bóng xuống, vẽ nên những vệt sáng tối lẫn lộn trên bề mặt tuyết. Toàn bộ thiên nhiên thế giới chìm ngập trong sắc trắng muốt, trong ngần thanh khiết chẳng nhiễm mảy may một hạt bụi trần.
Vân Chức dẫn đầu rảo bước phía trước, bước chân nhẹ bẫng tựa lông hồng. Nàng thi thoảng lại dừng chân đứng lại, khom người hốt lấy vốc tuyết, hay là ngẩng cao đầu ngắm nhìn những mảnh băng long lanh đọng lại trên cành cây, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên nụ cười.
"Người tu tiên đúng là sướng rơn."
Dõi theo dáng vẻ phong phanh y phục đơn sơ nhưng lại chẳng hề mảy may thấy ớn lạnh của nàng, Trần Giang chụm chụm lớp áo rét dày cộp trên người lại, "Đến khi nào ta mới có cơ hội đắc đạo thành tiên đây?"
"Chàng phải dùng Thổ Nạp Thuật tóm được 'Khí cảm' trước đã, bằng không đưa công pháp cho chàng chàng cũng chẳng thấu hiểu được đâu."
Vân Chức nhìn chóp mũi hắn đỏ lựng vì cóng lạnh, chợt thấy dở khóc dở cười.
May phước là rốt cuộc cũng chẳng nhẫn tâm bỏ mặc phu quân nhà mình chết cóng, vì thế nàng vươn ngón tay điểm nhẹ một cái, một sợi linh lực cỏn con đã lặng lẽ trườn vào trong thân thể hắn.
"Ái chà, hết cóng rồi."
Trần Giang ngạc nhiên đến sững sờ, giơ ngón tay cái hướng về phía Vân Chức ra dấu tán thưởng, "Diệu thủ hồi xuân a Vân đại phu." [note94714]
"Chứ lại chẳng à."
Vân Chức kiêu hãnh hếch mép cười.
