Công tước Phu nhân đã rời đi.
Công tước và vợ đã ly hôn.
Khi vụ bê bối nổ ra, vô số lời đồn lan truyền trong giới thượng lưu, và cả đế quốc giận dữ.
Khoảng thời gian ấy, nhà Công tước thu hút rất nhiều sự chú ý từ công chúng.
Có nhiều sự việc xảy ra bởi đám nhà báo vô phép bu quanh dinh thự của đại công tước rồi bị trừng phạt nặng nề.
Nhờ vào những báo cáo của quản gia, Ronald, đám nhà báo ấy cuối cùng cũng ngừng lại – nhưng bầu không khí của dinh thự vẫn còn nặng nề.
Bắt đầu từ Caligo, chủ nhân của căn nhà, đang có tâm trạng tồi tệ, những người giúp việc cũng trầm đi, và cả dinh thự như chùng xuống.
Nửa năm trôi qua như thế.
Giới thượng lưu từng ồn ào giờ đã nhanh chóng chuyển sang những tai tiếng mới.
“Chủ nhân.’
“Gì thế?”
Giọng anh sắc lạnh hơn bình thường, nhưng Ronald, sau sáu tháng đã quen dần, đơn giản là cúi đầu đáp lại.
“Có một lá thư vừa được gửi đến.’
“…Một lá thư? Nếu là về vấn đề xã giao, ngươi cứ tự lo liệu. Hoàng tộc gửi nó à? Hay từ nhà quý tộc khác?”
Anh lầm bầm, rồi tặc lưỡi.
“Cứ để đó đi. Ta sẽ đọc nó sau.”
“Tôi tin là… tốt hơn hết ngài nên đọc nó bây giờ.”
“Ta đang bận.”
Dù Caligo đã nói vậy, nhưng người quản gia trung thành không hề thoái lui – một việc hiếm thấy, khiến anh thấy khó chịu.
Cứ như thể sự sắc bén trên chiến trường của anh đang bị mai một đi vậy.
Dù anh không còn ngửi thấy mùi máu nữa – nhưng khi nhắm mắt mình lại, người xuất hiện trong tâm trí anh lại khiến anh cực kì không thoải mái.
Không phải là chiến trường nhuốm đầy máu –
-Mà là cô.
Hình ảnh của cô, tái nhợt sau khi sinh, ngất đi trong sự an tâm, đã thay thế những kí ức ấy.
“…Là từ Phu nhân – không, Nữ Nam tước Ricciano ạ.”
“…Ai cơ?”
“Nữ Nam tước Hilia Ricciano.”
Caligo nhìn vào lá thư, rồi nhìn xuống đống tài liệu với ánh mắt vô cảm.
Nhưng không như biểu cảm trên mặt anh, đôi mắt đang khẽ run lên.
“Để đó rồi rời đi đi.”
“Nhưng, thưa Chủ nhân-”
“Ta nói là để đó đi.”
“…Vâng ạ.”
Sau khi do dự, Ronald cẩn thận đặt lá thư lên bàn.
Anh cúi chào rồi chuẩn bị rời đi, nhưng Caligo lại lên tiếng.
“…Clarice thì sao?”
“Tiểu thư Clarice đã ăn xong bữa trưa và đang ngủ rồi ạ.”
Caligo gật đầu. Ronald rời đi.
Xoạt. Xoạt.
Tiếng giấy lật nhanh.
Nhưng sự tập trung của anh hướng về lá thư.
“Chết tiệt.”
Ngang ngược, anh ép mình phải tập trung vào từng chữ trên giấy tờ.
“Anh chẳng là gì… với tôi cả.”
Không-
Khi giọng nói ấy vang lên, bàn tay đang giở từng tờ tài liệu run lên.
Khó chịu, anh bỏ tờ giấy xuống.
‘Vậy thì cô ấy là gì đối với mình chứ?’
Đã nửa năm kể từ khi cô rời đi.
Tại sao anh vẫn cảm thấy chấn động như thể cô vẫn còn ở đây?
Tại sao lại nhớ lại những lời ấy của cô, làm ngực anh siết lại, khiến anh mất ngủ, thường hay thở dài – thậm chí còn khiến anh sa vào rượu chè?
Bất cứ ai cũng đều nghĩ rằng cô thật tàn nhẫn và ich kỉ.
Một con người lạnh lùng, sinh ra mà không có sự vị tha.
Kể cả cha anh, cựu Công tước, cũng nói rằng:
“Cô ta là một ả đàn bà nhẫn tâm không chớp mắt kể cả với con mình.”
“Tôi không thích anh. Tôi không thể yêu bất kì thứ gì.”
Và rồi, những lời ấy của cô cứ quẩn quanh, khiến anh bật dậy giữa đêm.
Sẽ dễ dàng hơn nếu anh có thể cứ vậy mà chối từ cô như một người không có máu hay nước mắt.
Anh với lấy bức thư.
‘Mình cũng có thể đốt đi thứ này.’
Dù với ánh nến đang cháy trước mắt, anh không thể khiến bản thân đốt nó.
Sau một hồi lâu, anh thở dài rồi mở lá thư bằng đồ mở thư.
“… Nặng quá.”
Phong thư nặng hơn anh nghĩ – cũng không dễ cầm.
Anh lật ra sau.
Nhiều tờ giấy rơi ra, cùng với một con dấu.
“Một con dấu?”
Anh nhìn nó ngơ ngác.
Anh biết một con dấu của nhà Nam tước không giá trị lắm – nhưng anh không ngờ nó lại được gửi cùng với một lá thư.
‘Vậy là nó nằm vừa trong đó.’
Chỉ có một tờ giấy xem ra là một lá thư thật.
“…Giấy chứng nhận sao?”
Anh chau mày.
“…Giấy sở hữu lãnh địa?”
Anh không thể hiểu được tại sao một vật đáng giá như vậy lại đi cùng với một bức thư.
Sau khi nhìn chúng một lúc, anh cẩn thận lật lá thư được gập đôi ra.
[Kính gửi Điện hạ, Đại Công tước Hailos.]
Lời chào đầu lạnh lùng khiến anh á khẩu.
Sự xa cách lại lần nữa ập tới.
“…Nghiêm túc sao…”
Anh cào tóc, cười gượng.
[Điện hạ, tôi mong người vẫn khỏe.
Tôi hiểu rằng là thư này có thể không được mong chờ, nhưng tôi viết nó là vì có vài thứ tôi phải gửi.
Tôi tin rằng vụ bê bối của tôi đã gây ra cho gia tộc Hailos những thiệt hại đáng kể. Như một sự đền bù, tôi dự định sẽ chuyển toàn bộ quyền hạn đối với gia tộc Ricciano cho ngài.]
Mắt Caligo chớp nhoàng nhoàng.
Anh đứng lên, mở cửa sổ, rồi hít một hơi thật sâu làm dịu lại cái đầu nóng của mình.
Có lẽ anh đã đọc nhầm.
Tựa lưng vào cửa sổ, anh đọc lại.
[Tôi dự định sẽ chuyển toàn bộ quyền hạn đối với gia tộc Ricciano cho ngài.]
Chẳng có câu từ nào thay đổi.
“…Cô ấy điên rồi.”
Đó là kết luận duy nhất của anh – rằng cả cô, lẫn anh đều đã hóa điên.
Anh lấy tay vuốt mạnh tóc mình lên rồi tiếp tục đọc.
[Tôi đã bình ổn lại gia tộc. Lãnh địa cũng đã phát triển tới mức nhất định, và số lượng người nghèo đã giảm xuống dưới mười phần trăm so với thủ đô.
Tất cả ngân sách đều được trữ dưới hầm của dinh thự. Hiện tại, tôi đã giao phó quyền quản lý dinh thự cho một người đáng tin.
Tôi cũng đã hoàn tất giấy tờ ủy nhiệm. Ngài có thể trao nó cho bất kì ai – hoặc loại bỏ nó, hoặc cứ để đó.
Đây là sự đền bù cho những rắc rối mà tôi đã gây ra. Tôi không còn cần tới nó nữa, nên tôi sẽ để lại cho Ngài.
Cảm ơn vì đã chịu đựng sự có mặt của tôi trong suốt thời gian qua.
Hillia]
Caligo chết lặng, không thể tiếp thu được hết những gì mình vừa đọc.
Anh lấy bàn tay khô cứng của mình lau lên mặt, rồi lại đọc bức thư thêm một lần nữa.
Anh quay trở lại bàn làm việc rồi xem kĩ số giấy tờ vừa được gửi tới.
“Một lá thư ủy nhiệm…”
Cô thực sự đã hoàn toàn đã chuyển giao quyền hạn gia tộc mình cho anh.
Caligo hít một hơi thật sâu.
‘Tại sao chứ?’
Đó là câu hỏi đầu tiên hiện lên trong đầu anh.
Chẳng phải cô rời đi nhằm lấy lại sức mạnh của gia tộc mình sao?
Đó là kết luận của anh sau khi suy nghĩ rất nhiều.
Hilia không trở thành vợ của một quý tộc – tự cô trở thành một quý tộc.
Anh tin rằng việc cô quay lưng lại với chính máu mủ của mình cũng là vì thế.
Vì một bước ngoặt của chuỗi sự kiện, cô đã có một danh hiệu mà cô chưa từng có thể có.
Nhưng rồi, cô lại trao đi chính điều đó.
‘Vậy thì tại sao chứ…?’
Tại sao cô lại làm thế?
Anh cứ đi tới lui.
“Ronald!”
Ronald đang chờ ở bên ngoài, mắt mở to.
Anh nhận ra lá thư nhăn dúm trong tay Caligo.
“Vâng, thưa Chủ nhân.”
“Ta cần gặp Hilia. Ngay lập tức-”
Caligo tặc lưỡi.
Lãnh địa Ricciano nằm cách xa thủ đô. Dù cho có tới tận nơi, cô vẫn sẽ không chào đón anh.
“Đã hiểu ạ. Nếu được thì tôi có thể - hỏi có chuyện gì được không ạ?”
“Không.”
Trước lời khẳng định của Caligo, Ronald chỉ cúi chào với nụ cười hờ.
“Tôi sẽ thực hiện ngay ạ.”
“…Tốt.”
Lồng ngực anh thắt lại.
Với Hilia luôn là như thế.
Cô chưa từng nói với anh bất kì điều gì.
Chưa từng trả lời điều gì.
Thậm chí tới cả cái cô thích và ghét cũng thế.
Ngoài việc biết rằng cô ghét người khác xâm phạm không gian cũng như đụng chạm vào mình, anh chẳng biết được thêm gì cả.
Đó là tất cả những gì mà Caligo biết về cô.
“Cô ấy đang nghĩ cái quái gì vậy…?”
Caligo đóng cửa phòng lại.
“Mình đáng ra nên mở đầu cô ấy ra lúc còn ở đây mới đúng.”
Nếu vậy, có lẽ anh sẽ biết được cô đang nghĩ gì chăng?
Liệu anh sẽ hiểu được tại sao cô làm vậy không?
Cùng với tiếng thở dài, Caligo lại cầm mớ tài liệu lên.
