Thật ra tôi cũng đáng thương lắm chứ!
Khi một kẻ đến thú cưng còn chẳng biết chăm sóc tử tế như tôi lại vác một chiếc bẫy gấu đi giữa quảng trường chợ, thiên hạ ai nấy đều nhìn bằng ánh mắt đầy khó hiểu.
Thế nhưng, lý do của tôi chỉ có một.
Bởi lẽ thứ sắt thép lạnh lẽo này chính là một trong những thứ công cụ tàn độc nhất đã hủy hoại cuộc đời của cô bé.
Trong nguyên tác <Những Nữ Thần Báo Thù>, thời thơ ấu của Piel không được miêu tả trực tiếp mà chỉ lướt qua bằng vài dòng đề cập ngắn ngủi.
Nhưng chỉ vài dòng chữ ấy thôi cũng đủ khiến độc giả phải bàng hoàng nín lặng.
Piel trong nguyên tác, sau khi được Lucas Argent nhận nuôi, đã phải sống y hệt một con dã thú.
Chỉ vì một lý do duy nhất:
cô bé là thú nhân.
Đến cả một mảnh giẻ rách che thân cũng là thứ đặc ân quá đỗi xa xỉ.
Cô bé bị nhào nặn, thuần hóa để coi việc trườn bò bằng bốn chi là ‘tư thế hiển nhiên’.
Trong cái thú vui đi săn bệnh hoạn của lũ quý tộc, cô bé phải oằn mình lết qua vô số cạm bẫy, để rồi mắt cá chân dập nát, xương sườn gãy gập và da thịt bong tróc rớm máu.
Chúng hành hạ cô bé đến chết đi sống lại, và khi vừa thoi thóp nhờ uống thuốc hồi phục, cô bé lại tiếp tục bị ném vào bãi săn – một vòng lặp địa ngục không có hồi kết.
Vì vậy, ngay cả khi đã trưởng thành, ngay cả khi đã thức tỉnh thành một dũng sĩ, Piel hễ nhìn thấy chiếc bẫy gấu là lập tức biến lại thành
‘con thú’
hèn mọn của những ngày tháng ấy.
Chẳng cần phải là thợ săn nô lệ, chỉ cần nhìn thấy một thợ săn bình thường trong rừng cầm bẫy, cô bé cũng hoàn toàn mất đi lý trí.
Vài cảnh tượng ấy đủ sức khiến người đọc phải bất lực buông thõng hai tay.
Cảnh tượng cô bé xé xác người thợ săn xấu số thành từng mảnh, rồi khi bừng tỉnh lại giữa vũng máu tanh nồng, cô bé chỉ biết gục xuống và gào khóc thảm thiết.
Đối với Piel, chiếc bẫy không chỉ là một công cụ đơn thuần.
Nó chính là hiện thân của
‘khoảnh khắc bị thuần hóa thành dã thú’
Thế nên, tôi đã mua chiếc bẫy gấu đó.
Không phải để khuất phục Piel, mà là để đập nát cái thế giới u tối của cô bé.
Và hiệu quả diễn ra nhanh hơn tôi tưởng.
Cho đến tận ngày khoác lên mình bộ đồng phục hầu gái của gia tộc Argent, Piel vẫn chỉ hành động như một nô lệ đã qua huấn luyện.
Như một cỗ máy, nơm nớp nhìn sắc mặt người khác để thoi thóp tồn tại.
Nhưng vài ngày trôi qua, một sự thay đổi rất nhỏ đã chớm nở.
Dù bề ngoài nét mặt vẫn cứng đờ vô cảm, nhưng cái đuôi lấp ló phía sau lưng lại khẽ đung đưa, nhẹ nhàng đến mức gần như không thể nhận ra.
Người không biết nhìn vào có thể sẽ lầm tưởng, nhưng tôi thì biết rõ.
Đó là tiếng gọi của bản năng.
Dẫu vẫn e dè cảnh giác… nhưng một tia vui sướng đang khẽ cựa mình.
Thế nên, hôm nay tôi lại lên tiếng.
“Piel, hôm nay lại cùng ăn cơm nhé. Không cần ghế đâu. Ta cũng sẽ không ngồi.”
Qua sự việc lần này, tôi đã nhận ra một sự thật rõ ràng.
Tôi là bác sĩ ngoại khoa, không phải bác sĩ tâm lý.
Tôi đào đâu ra năng lực để bóc tách và chữa lành những vết thương sâu hoắm trong lòng. Càng gượng ép diễn tuồng đồng cảm hay an ủi, tôi sợ mình sẽ chỉ xát thêm muối vào tâm hồn vỡ nát ấy.
Nếu đã vậy, chi bằng tôi cứ trọn vai một vị chủ nhân tốt bụng theo cách tự nhiên nhất, để đứa trẻ này không bao giờ phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.
Nếu không thể dẫn dắt cô bé bước tới, vậy thì hãy kề vai sát cánh cùng nhau bước đi.
Và phương pháp đầu tiên tôi nghĩ ra chính là bữa ăn.
Với một cô bé hễ chạm mông lên ghế là lại lên cơn hoảng loạn, thì một bữa ăn không có ghế sẽ ra sao?
Hôm nay, tôi lại trải tấm thảm êm ái xuống nền đất, cẩn thận đặt lên đó cả một tảng thịt nướng thơm lừng.
“Ưm~ Thịt hôm nay ngon thật đấy. Piel thấy sao?”
“Vâng! Tôi cũng… thấy rất ngon ạ!”
Đã sang ngày thứ ba rồi.
Lúc đầu thì thật sự rất ngượng ngùng.
Đừng nói là những bàn tiệc thịnh soạn của quý tộc, châm chước gọi đây là bữa ăn của con người thôi cũng đã là một cảnh tượng nực cười.
Nhưng ngẫm lại thật kỹ, con người sinh ra đâu có cầm sẵn dao và nĩa đâu chứ.
Bất cứ sinh vật nào khi bụng réo cồn cào thì bản năng hoang sơ nhất vẫn là vươn đôi tay ra phía trước.
Vậy nên, tôi cũng dùng tay xé thịt để ăn.
Cùng với một cô bé thú nhân nhỏ thó đang bốc thịt theo cái cách hệt như tôi.
Nhóp nhép, nhóp nhép.
Tất nhiên, phản ứng ban đầu khi tôi rủ ăn thế này đúng là rất đáng xem.
Ả hầu gái giám sát Karen thì kinh hồn bạt vía, còn bản thân Piel đang cầm miếng thịt trước mắt cũng phải há hốc mồm kinh ngạc.
“Ôi trời, dẫu chỉ vương một nửa dòng máu của gia tộc Argent, nhưng một người nối dõi sao có thể hạ mình dùng cách ăn mà đến bọn dân đen cũng chẳng thèm làm?! Ngài dùng tay trần xé thịt ư! Thật là nỗi sỉ nhục của gia tộc! Ngài tuyệt đối không được làm thế!”
“Đ-Đúng đó thưa chủ nhân! Ngài là… con người cao quý mà! Ngài phải dùng dao và nĩa chứ…”
“Vậy Piel, còn nhóc? Nhóc có thể dùng dao và nĩa không?”
“…!”
Chỉ một câu hỏi ấy, Piel lập tức cứng đờ.
Đỉnh đầu khẽ gục xuống, đôi chóp tai lặng lẽ cụp xuống, và cái đuôi từ từ mất đi sức lực, cuộn chặt vào sát cơ thể run rẩy.
Dù không nói ra, nhưng ý nghĩa
‘tôi không thể làm được’
đã hiển hiện quá rõ.
Sống cùng vài ngày, tôi dần hiểu ra.
Piel không bao giờ dùng lời nói để từ chối.
Vì cô bé không thể làm thế.
Thay vào đó, cơ thể cô bé sẽ lên tiếng.
Cúi gập đầu = Tôi xin lỗi.
Tai rủ xuống = Tôi đang sợ.
Đuôi cuộn chặt = Tôi không thể.
Đối với đứa trẻ bất hạnh ấy,
‘từ chối’
chính là mang một hình hài như thế.
Tình huống này cũng y hệt như lúc cô bé ngồi lên chiếc ghế kia.
Việc sử dụng bộ đồ ăn có lẽ là một điều cấm kỵ gắn liền với những đòn tra tấn trong quá trình huấn luyện địa ngục ngày trước.
Thế nên, tôi thẳng thừng tuyên bố.
“Vậy ta cũng không dùng nữa.”
Đã mở lời mời ăn chung, tôi tuyệt đối không thể để một mình cô bé này phải co rúm trong sợ hãi.
Sau cùng, cộng thêm cả lời đe dọa đanh thép: “Nếu không ăn thế này thì ta thà nhịn đói!”, tôi đã đập tan mọi khuôn phép để ép buộc một sự thỏa hiệp.
Và hiện tại, chúng tôi đang ngồi bệt ở đây, chia nhau bữa ăn này.
Dùng tay xé, gặm và thưởng thức trọn vẹn hương vị của thịt.
‘…Nhưng mà thế này tự dưng lại giống đi dã ngoại phết. Cũng không tệ đâu nhỉ?’
Khi tôi đang mỉm cười vui vẻ nhai thịt, Piel đã càn quét sạch sẽ năm tảng thịt như một cơn bão từ lúc nào không hay.
Quả nhiên là thú nhân, đứng trước thịt thì chút sợ hãi mỏng manh cũng bay biến sạch.
Quan trọng nhất là cái đuôi của cô bé đang vẫy.
Phe phẩy, phe phẩy.
Bản năng bao giờ cũng chân thật.
Nhìn cái đuôi ấy, tôi bất giác mỉm cười.
Đúng lúc đó.
“Dạ, thưa chủ nhân… Tôi không biết mình làm thế này có được không nhưng, tôi có thể mạn phép
‘hỏi’
ngài một câu được không ạ?”
“…Hả?”
Khoảnh khắc ấy, tôi cứ ngỡ thời gian đã ngừng trôi.
Cô bé trước nay chỉ biết vâng dạ đáp lại mệnh lệnh, lần đầu tiên, tự mình, chủ động cất tiếng gọi tôi.
Và thứ đập vào mắt tôi trước cả giọng nói nhỏ nhẹ ấy chính là cái đuôi.
Nó đang vẫy.
Một chuyển động xen lẫn giữa sự căng thẳng và kỳ vọng, một niềm vui sướng vô cùng vụng về.
Cảnh tượng đó thật sự khiến tim tôi hẫng đi một nhịp.
Piel đã
‘bắt chuyện’
với tôi.
Chỉ riêng sự thật ấy thôi đã chứng minh bữa ăn này thành công rực rỡ rồi.
“Ờ, tất nhiên rồi. Với tư cách là chủ nhân của nhóc, ta cho phép nhóc đặt câu hỏi.”
Thế nhưng, tôi phải cố gắng hết sức để đè nén khóe môi đang chực nhếch lên theo bản năng.
Ba ngày trước tôi cũng trót vui vẻ quá trớn nên mới vô tình làm cô bé sợ đến nôn thốc nôn tháo đấy thôi.
Thế nên, tôi dùng giọng điệu nghiêm nghị như ngày thường, vờ như không có chuyện gì to tát để tránh tạo áp lực, rồi vểnh tai lên nghe.
Piel khẽ mím môi một lát rồi nhỏ nhẹ cất lời.
“Tại sao… chủ nhân lại đối xử tốt với tôi như vậy ạ?”
Đây là một trong những câu hỏi tôi đã lường trước.
Khi mới được mang về, Piel đã mù một bên mắt, một bên tai bị xé rách, nội tạng tổn thương, một
‘nô lệ phế thải’
đúng nghĩa mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới.
Thế nhưng vị chủ nhân này không chỉ chữa trị cho cô bé, mà còn cho cô bé ăn ngon, mặc quần áo đẹp, và khi ngủ cũng ôm cô bé sưởi ấm trong cùng một chiếc giường.
Việc cô bé hỏi tại sao là một điều hoàn toàn hiển nhiên.
Thế nhưng, tôi không thể nói toạc lý do thật ra được.
Không thể huỵch toẹt ra là
‘để bảo toàn hai hòn bi của ta’
, hay là
‘vì nhóc là nữ chính của nguyên tác’
được.
Nói ra càng tổ làm cô bé bối rối thêm. Nên tôi đành lôi câu trả lời đã chuẩn bị sẵn ra.
“Piel. Mang tiếng là thiếu gia của gia tộc Argent thế thôi, chứ thực chất ta chỉ là một đứa con hoang bị vứt bỏ.”
“Con… hoang ạ?”
“Hiểu đơn giản là giữa những người trong gia đình này, chỉ có mình ta là khác mẹ thôi.”
“Hức!”
Đôi mắt Piel dao động dữ dội.
Nhìn biểu cảm ấy, tôi bồi thêm.
“Ta đối xử tốt với nhóc không phải vì lý do đặc biệt nào cả… Chỉ là ta muốn trở thành một người như thế thôi.”
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều.
Làm thế nào để một cô bé thú nhân phải hạ mình làm nô lệ, từng nếm trải mọi đắng cay dưới đáy xã hội, có thể đối xử với chủ nhân của mình như một người bạn mà không mảy may nghi ngờ?
Vô số lời khen ngợi?
Đồ ăn ngon?
Quà tặng?
Không phải.
Cách chắc chắn nhất chính là sự đồng cảm về mặt cảm xúc.
Nói cách khác là chiến dịch:
‘Thật ra ta cũng là một kẻ đáng thương’
Tâm lý của những bé gái độ tuổi này thường rất dễ bùng nổ cảm xúc.
Đây là độ tuổi mà khi thấy nhân vật chính trong phim truyền hình chết, chúng sẽ khóc bù lu bù loa vì tưởng diễn viên đó chết thật.
Chỉ cần nhắm trúng cái điểm đó là được.
Và đúng như dự đoán, hiệu quả vượt ngoài sức tưởng tượng.
“Mẹ của ta… thực ra là một gái bán hoa, rồi tình cờ mang thai ta nên bị lôi về gia tộc Argent. Dù mang danh là quý phu nhân nhưng bà lại phải sống chui rúc trong nhà kho.”
“S-Sao có thể…!”
“Rồi bà ấy sinh ra ta trong cái nhà kho đó và qua đời.”
“Hức…! Thật… thật sao ạ?”
“Vì thế, đến tận bây giờ ta cũng chẳng biết mặt mũi mẹ ta trông như thế nào.”
“Oa oa oa oa oa!!”
Nước mắt thi nhau lã chã rơi xuống.
Lần này là khóc vì tôi.
Chính xác hơn là vì câu chuyện
‘người chủ nhân đáng thương’
của tôi đã làm trái tim cô bé rung động.
Thấy Piel rưng rức nghẹn ngào đến run rẩy cả bờ vai, tôi từ từ nhoài người tới và ôm cô bé vào lòng.
Lẽ ra ở cái khoảnh khắc này tôi cũng phải khóc hùa theo thì mới tạo được sự đồng cảm và hiệu quả đạt 200% cơ….
‘Chết tiệt… nước mắt không chịu rơi.’
Chắc do từ hồi còn sống ở Hàn Quốc, mạch cảm xúc về mẹ của tôi đã rỗng tuếch rồi chăng.
Đáng lẽ phải khóc mà tôi lại chẳng có tí cảm xúc nào, chỉ biết vã mồ hôi hột.
Nhưng dẫu vậy, kịch vẫn phải diễn tiếp.
“Ta… thực ra đến cả mặt của cha, tức là gia chủ, ta cũng không biết.”
“Oa oa… Chủ nhân đáng thương quá!”
“Mặt chú ta cũng không biết nốt.”
“Oa oa oa oa…! Mẹ tôi từng nói! Những người như thế gọi là
‘kiếp rác rưởi’
, là những người đáng thương nhất trên đời!”
“Bà nội, ông nội ta cũng không biết luôn.”
“Oa oa oa oa! Cái đó thì tôi cũng không biết đâu!”
Cô bé đã gào khóc ầm ĩ như thế gần mười phút đồng hồ.
Kết quả thật hoàn hảo.
Khi nước mắt đã cạn, cái đuôi lại rụt rè
phe phẩy
, sự cảnh giác đã được gỡ bỏ, nhường chỗ cho thiện cảm chân chính.
Và cuối cùng, vượt qua cả câu hỏi đầu đời, Piel đã tự mình bắt chuyện với tôi.
“Ch-Chủ nhân!”
“Hửm?”
“V-Vậy thì… Tôi có thể mạn phép làm chủ nhân cảm thấy dễ chịu hơn được không ạ?”
Làm cho dễ chịu…?
Vì nguyên tác là tiểu thuyết 19+ nên nếu đây là Piel của phiên bản trưởng thành 10 năm sau, câu thoại này có gây hiểu lầm cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng bây giờ cô bé chỉ là một đứa trẻ con.
Rốt cuộc là định làm cái gì cơ chứ, tôi vừa tò mò nghiêng đầu thì cô bé lại tiếp lời.
“Cái này… là việc mà khi mẹ mệt mỏi, cha thường xuyên làm cho mẹ đấy ạ.”
Ồ.
Nếu là việc người thân trong gia đình làm cho nhau mà lại mang ra làm cho tôi thì hẳn là một tín hiệu tốt.
Cứ coi đây là một hành động tích cực, tôi ung dung chờ đợi xem sao.
“Chủ nhân, ngài có sẵn vòng cổ chó ở đây không ạ?”
“…Hả?”
“Chúng ta đi dạo thôi!!”
Đây chính là khoảnh khắc tôi đã lờ mờ hiểu được, rốt cuộc tại sao ở cái thế giới này, thú nhân lại bị đối xử không khác gì cầm thú.
