Thú thực, ở kiếp trước tôi cũng được coi là một kẻ khá sành sỏi về trà.
Việc giật lại mạng sống cho những bệnh nhân đang hấp hối là một cuộc chiến sinh tử tranh giành từng phút từng giây, nhưng xen giữa những khoảnh khắc nghẹt thở ấy, đối với một bác sĩ, giờ thưởng trà chính là nghi thức duy nhất để nhịp tim có thể chậm rãi tìm lại được nhịp đập của một con người.
Chẳng biết có phải vì lý do đó không.
Nhưng mùi hương đang tỏa ra trong căn phòng của gia chủ Argent lúc này lại len lỏi vào khứu giác tôi một cách vô cùng quen thuộc.
Hương thơm nồng nàn, ngọt dịu đặc trưng của dòng hồng trà Keemun, phảng phất chút dư vị đậm đà của mật ong ủ kỹ và trái cây sấy khô đang chầm chậm lan tỏa trong không khí.
Đúng là phòng của gia chủ có khác, chỉ một tách trà thôi cũng toát lên sự xa xỉ, cầu kỳ đến mức ngang ngửa tiêu chuẩn Hoàng gia.
Tôi nâng tách trà lên bằng một phong thái vô cùng tao nhã và từ tốn nhận xét.
“Ưm~ Mùi hương tuyệt thật đấy. Có vẻ như trà được pha thêm một chút quế nên vị chát đọng lại nơi cuống họng càng trở nên xuất sắc.”
Một tay tôi ung dung nâng tách trà, nhàn nhã thưởng thức hương vị tuyệt hảo, tay còn lại thì lủng lẳng đong đưa quả Lựu Đạn Ma Lực – thứ vũ khí chết chóc mà chỉ cần ngón tay tôi lơi đi một nhịp thôi là sẽ lập tức
‘Bùm’
một tiếng, thổi bay tất cả.
Giữa căn phòng ngột ngạt, nơi những kẻ thừa kế đều đang nín thở, căng cứng như những bức tượng, thì lại có một mình tôi ung dung tận hưởng buổi tiệc trà.
Ngay trước mắt tôi là hai gã anh trai và hai ả chị gái… Trong số đó, ánh mắt của Syl Argent đang ghim chặt vào tôi như muốn nhai tươi nuốt sống, nhưng quy tắc bất thành văn khi đối mặt với người nhà là luôn phải giữ một nụ cười để thể hiện sự lịch thiệp.
Thế nên, tôi đã tặng cho bọn chúng một nụ cười tươi tắn nhất có thể.
Vừa nhâm nhi tách trà, vừa đong đưa quả lựu đạn, tôi nhẹ nhàng vờn lấy bầu không khí chết chóc của cả căn phòng trong lòng bàn tay.
“Lucas Argent. Mày có nhận thức được… cái trò hề mà mày đang làm rốt cuộc mang ý nghĩa gì không hả?”
Người anh cả Wolfram cất tiếng.
Đúng là cốt cách của một kẻ nhăm nhe vị trí gia chủ, dù trước mặt là quả Lựu Đạn Ma Lực chực chờ phát nổ bất cứ lúc nào, gã vẫn cố gồng mình tỏ ra uy nghiêm.
Một vỏ bọc hào nhoáng nhưng rỗng tuếch.
Cũng dễ hiểu thôi.
Đã mang danh người thừa kế của một gia tộc hắc ám thì ít nhất cũng phải nặn ra được chừng đó bản lĩnh chứ.
Một tay Wolfram siết chặt lấy chuôi kiếm, đôi mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn tôi như thể sẵn sàng chém bay đầu tôi bất cứ lúc nào.
Nếu không có quả lựu đạn này, chắc chắn hắn đã bổ nhào vào xé xác tôi từ lâu rồi.
Tôi khẽ lắc nhẹ tách trà trên tay, đủng đỉnh đáp trả.
“Làm gì là làm gì. Tôi chỉ đang tận hưởng một buổi tiệc trà ấm cúng, thân mật giữa những người anh em trong gia đình thôi mà? Hahaha.”
“Tiệc trà…? Mày bị mù à, tình cảnh chết tiệt này mà mày gọi là tiệc trà sao?!”
“Thằng điên này! Tới nông nỗi này mà mày vẫn còn nuốt trôi được trà à? Thật tởm lợm!”
Khoảnh khắc Wolfram bùng nổ, Seratina cũng lập tức chĩa ngón tay nhọn hoắt về phía tôi, rít lên.
“Kẻ mang trong mình dòng máu của gia tộc Argent sao có thể hành xử ngông cuồng, hạ lưu đến mức này! Chuyện mày dám cả gan đe dọa Syl chưa tính, mày thực sự muốn làm loạn đến cùng đúng không?!”
“Đúng đó! Một thằng con hoang dơ bẩn mà dám…! Hơn nữa, tách trà đó là của tao! Là đồ phụ thân ban riêng cho tao sử dụng cơ mà!”
Syl co rúm, nấp sau tà váy của người chị, vừa gào thét uất ức vừa trút ra sự phẫn nộ.
Và Walter thì… chỉ câm lặng dán chặt ánh mắt sắc như dao vào tôi.
Chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng đủ để truyền tải một thông điệp rõ ràng.
‘Thằng con hoang rác rưởi đó tốt nhất là nên chết đi cho khuất mắt.’
Bốn người bọn chúng bủa vây lấy tôi, xúm vào xỉa xói, lên lớp hệt như thể chúng là những người anh chị mẫu mực đang dạy dỗ đứa em út lầm lỡ vậy.
Ít nhất là lớp vỏ bọc bên ngoài trông có vẻ là thế.
Nhưng tôi chỉ im lặng quan sát tất cả màn kịch lố bịch đó… rồi bất giác, khóe môi tôi tự động nhếch lên.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
“Phụt… Hahahaha—”
“H-Hả…?”
“Mày cười đấy à…?”
Tiếng cười rỉ ra từ kẽ môi tôi mỗi lúc một lớn dần.
Càng cố kìm nén, nó lại càng bùng nổ dữ dội hơn.
“Lucas Argent. Mày thực sự phát điên rồi sao?!”
“Đâu có? Tôi hoàn toàn tỉnh táo mà.”
Tôi từ tốn đặt tách trà xuống bàn, rành rọt từng chữ.
“Tại mấy người trông lố bịch quá nên tôi mới buồn cười thôi.”
“Lố… lố bịch á?”
Tôi cố hít một hơi thật sâu để nén lại, nhưng cơn buồn cười lại lập tức trào dâng.
Sự mâu thuẫn khốn nạn của đám thừa kế trong cái gia tộc hắc ám mục nát này thực sự khiến tôi buồn nôn.
Tôi khẽ lắc lư quả lựu đạn, quyết định dạy dỗ lũ ngu xuẩn này xem sự lố bịch của chúng nằm ở đâu.
“Đã coi là con hoang thì cứ thẳng tay vứt bỏ, còn đã thừa nhận là chung một dòng máu thì hãy đối xử cho đàng hoàng. Chọn một trong hai thôi chứ.”
Câu nói vừa dứt, bầu không khí trong phòng tức khắc đông cứng lại.
“Miệng thì chửi rủa là con hoang dơ bẩn, nhưng lại bắt ép phải giữ thể diện vì mang trong mình dòng máu Argent, thế tóm lại là các người muốn tôi phải diễn cái kịch bản thối nát nào đây? Cái logic rác rưởi này là luật lệ của cái gia tộc chết tiệt nào vậy?”
Cả căn phòng chìm vào sự im lặng lạnh lẽo như băng giá.
“Kẻ bị tâm thần ở đây là tôi sao? Hay là—”
Tôi đảo mắt, chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt của đám anh chị em đang ngồi phía đối diện bàn ăn.
“Là đám các người?”
Chỉ một câu nói đó thôi, sắc mặt của cả bốn kẻ đồng loạt vặn vẹo.
Sự phẫn nộ bùng lên, sự hoang mang thoáng qua, và rồi sự nhục nhã, bực dọc đan xen hiện rõ mồn một trên từng cơ mặt.
Nhưng tuyệt nhiên không một ai dám hé răng nửa lời.
Bởi lẽ, cái đinh mà tôi vừa đóng ghim vào não bọn chúng, chính là một sự thật tàn nhẫn mà bản thân chúng cũng không thể nào cãi lại được.
Nếu là thằng Lucas phế vật trong nguyên tác, chắc chắn nó đã cúi đầu lia lịa:
‘Ối, đội ơn các anh chị đã quan tâm người em trai này~’
rồi hèn mọn rút lui.
Nhưng tôi đâu phải là cái loại cặn bã đó.
Và ngay khoảnh khắc đó, một luồng sát khí buốt giá quét ngang căn phòng.
“Vậy tóm lại, ngươi muốn nói cái gì.”
“…!”
“G-Gia Chủ đại nhân!”
Chỉ một câu nói khô khốc, lạnh lẽo đã lập tức rút cạn hơi ấm của toàn bộ căn phòng.
Ngay từ giây phút đầu tiên đặt chân vào đây, trực giác đã mách bảo tôi rằng
‘người đàn ông đó là một kẻ vô cùng nguy hiểm’
Một gã đàn ông tóc trắng dã, da dẻ nhợt nhạt không một giọt máu, toàn thân toát ra mùi tử khí mục nát.
Agram Argent.
Trùm cuối của
Những Nữ Thần Báo Thù
Cha ruột của Lucas, kẻ mà xuyên suốt nguyên tác chưa từng một lần hé răng gọi Lucas là ‘con’.
Một con quái vật máu lạnh đúng nghĩa.
Con quái vật ấy, lúc này đây, đang ghim ánh mắt vào tôi.
Đồng tử của hắn hẹp dài như loài thú săn mồi, xoáy thẳng vào mắt tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
“Ngươi làm trò này chắc chắn không phải chỉ để gây sự chú ý đâu nhỉ?”
“Mau nói mục đích chính ra đi.”
“Gia chủ đại nhân! Đối với một thằng con hoang thế này, ngài không cần phải!”
“Đúng vậy ạ! Bọn con sẽ tự tay xử lý—”
“Câm mồm.”
Chỉ một mệnh lệnh duy nhất.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hai âm tiết đó rớt xuống, Wolfram và Seratina lập tức gập người xuống như bị rút cạn dưỡng khí.
Những lời lẽ đang tuôn trào trên môi bỗng chốc bị một sức mạnh vô hình bóp nghẹt, đông cứng lại.
Agram thậm chí không buồn chớp mắt.
Một đôi mắt trống rỗng đến cùng cực, không le lói một tia sáng nào, hệt như một vực thẳm không đáy.
Hốc mắt trống rỗng ấy dường như đang nuốt trọn mọi chút hơi ấm còn sót lại trong căn phòng.
‘À, ra đây là lý do tại sao gã này lại là trùm cuối trong nguyên tác.’
Suy nghĩ ấy tự động xẹt qua tâm trí tôi.
Và nực cười thay, khi đám anh chị em lúc nãy còn ngoác mồm ra sủa ở phía sau giờ đây đã bị khóa chặt miệng chỉ bằng một câu nói, tôi lại cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Bầu không khí trong phòng thì nát bét rồi, nhưng tôi lại có thể nở một nụ cười rạng rỡ nhất để tiếp tục câu chuyện.
“À, cũng không có gì to tát đâu ạ. Chỉ là luật lệ mà những kẻ thừa kế của gia tộc Argent chúng ta vẫn luôn áp dụng mỗi khi xảy ra xích mích ấy mà.”
“…Nói đi.”
“Một trận chiến phán xử.”[note95549]
Đồng tử của Agram thoáng một tia dao động.
Còn khuôn mặt của bốn kẻ thừa kế kia thì ngay lập tức hóa đá.
“Có phải ngươi đang ám chỉ Đại Lý Huyết Mệnh không.”
“Vâng. Chính là nó đấy.”
Tôi gật đầu xác nhận, tay vẫn đong đưa quả lựu đạn một cách nhẹ nhàng.
“Cử nô lệ của hai bên ra chém giết thay chủ, giải quyết ân oán bằng một trận sinh tử, và kẻ thua cuộc sẽ phải sòng phẳng trả giá… Cái truyền thống gia tộc sặc mùi máu me của một lũ phất lên nhờ buôn bán nô lệ, chính là nó đấy.”
Đại Lý Huyết Mệnh.
Một truyền thống mà bất kỳ kẻ nào mang danh người thừa kế của gia tộc Argent cũng phải nắm rõ.
Một đạo luật đã được khắc sâu bằng máu, kéo dài hàng trăm năm trong lịch sử gia tộc.
Đại Lý Huyết Mệnh không đơn thuần chỉ là một màn
chó cắn chó
của lũ nô lệ.
Đó là phương thức tồn tại do chính gia tộc Argent định đoạt, không phải là sự kiêu ngạo của tầng lớp quý tộc, mà là một cơ chế đẫm máu nhằm duy trì trật tự của
những kẻ thống trị thế giới ngầm
Quay ngược dòng lịch sử, khi gia tộc này bắt đầu dùng nghề buôn bán nô lệ để thao túng cả cái lục địa từ trong bóng tối.
Khi số lượng những kẻ nhăm nhe quyền lực tăng lên theo cấp số nhân, nội bộ gia tộc Argent lúc nào cũng như một thùng thuốc súng chực chờ nổ tung, sẵn sàng chĩa mũi kiếm vào cổ họng nhau bất cứ lúc nào.
Sau những chuỗi ngày toan tính, vị gia chủ thời bấy giờ đã thiết lập nên một bộ luật duy nhất.
Cấm tuyệt đối những kẻ chung một dòng máu tàn sát lẫn nhau.
Thay vào đó, những kẻ đứng trong
bóng tối
của họ – tức là lũ nô lệ – sẽ phải ra mặt quyết chiến và đổ máu thay cho chủ nhân.
Đó chính là khởi nguồn của Đại Lý Huyết Mệnh.
Luật chơi vô cùng đơn giản.
Không giới hạn bất cứ loại vũ khí nào. Không quan trọng giới tính, tuổi tác hay xuất thân.
Sự đầu hàng chỉ được công nhận khi chính miệng chủ nhân của nô lệ đó thốt ra.
Và kẻ nào có nô lệ sống sót trụ lại đến phút cuối cùng, kẻ đó chính là người chiến thắng.
Kẻ thua cuộc… sẽ bị tước đoạt đi một phần quyền lực của người thừa kế.
Hoặc tệ hơn là bị đào thải hoàn toàn khỏi gia tộc.
Còn kẻ chiến thắng thì sao?
Chẳng cần phải đổ dù chỉ một giọt máu của bản thân, uy quyền của gã sẽ lập tức được củng cố và thăng hạng.
Một hệ thống hoàn hảo đến mức tàn độc, vừa ngăn chặn được những cuộc tàn sát đẫm máu trong nội bộ Argent, vừa nhồi sọ cho đám hậu duệ một triết lý tàn nhẫn của gia tộc:
Nô lệ chính là quyền lực
Và lúc này đây, chính tôi, Lucas Argent, đã vứt cái luật lệ chết tiệt đó ra ngay trước mặt gia chủ.
“Bởi vì giữa tôi và Syl Argent đã nảy sinh xích mích, nên chiếu theo luật lệ gia tộc, chẳng phải chúng ta nên dùng Đại Lý Huyết Mệnh để phân định thắng thua sao?”
“Mày bớt ảo tưởng đi!”
Khuôn mặt đỏ gay gắt, Syl chĩa ngón tay vào mặt tôi và gào lên như một kẻ điên.
Cũng dễ hiểu thôi.
Bởi lẽ Đại Lý Huyết Mệnh là một đặc quyền mà chỉ có những người thừa kế chính thống được gia chủ công nhận mới có tư cách đưa ra yêu cầu.
“Đó là một nghi thức danh giá và lâu đời chỉ dành riêng cho những người thừa kế chân chính của gia tộc Argent! Mày nghĩ một thằng con hoang rác rưởi như mày mà cũng có tư cách mở miệng đòi Đại Lý Huyết Mệnh sao?!”
Thấy đám anh chị em vẫn đang cun cút rụt cổ thăm dò sắc mặt của cha mà cô ta lại dám há miệng ra gào thét thế này, chứng tỏ tôi đã chạm đúng vào tim đen của cô ta rồi.
Và rồi, như bắt được sóng, những con dã thú khác xung quanh cũng bắt đầu hùa theo hắng giọng.
“Đúng vậy, thưa gia chủ. Thằng rác rưởi Lucas Argent này mà đòi quyết đấu Đại Lý Huyết Mệnh với Syl sao…”
“Thật là một sự báng bổ nực cười. Ngay từ đầu, việc để tên của một thằng con hoang sánh ngang với người thừa kế chính thống đã là một nỗi ô nhục của gia tộc rồi!”
“Thà cứ mặc xác cho thằng điên đó tự ôm lựu đạn mà chết đi còn hơn! Khoảnh khắc nó bấm nút tự hủy, con và Seratina sẽ dốc toàn lực, liều mạng bảo vệ sự an nguy của gia chủ! Thế nên ngài hoàn toàn không cần bận tâm đến những lời đe dọa của nó đâu!”
…À, dũng khí lại tràn trề rồi đấy.
Đúng là dòng máu của cái gia tộc này, sự hèn hạ cũng được di truyền nguyên vẹn không sứt mẻ tí nào.
Nghe giọng điệu của Wolfram và Seratina là đủ biết chúng đã chốt hạ cái kết luận
‘mày có nổ banh xác ở đây thì tao cũng không quan tâm’
rồi.
Cũng nhờ vậy mà màn kịch này đang đi đến hồi gay cấn nhất.
Giờ thì chỉ cần tính xem nên nêm nếm thêm gia vị gì cho mâm cỗ này thôi—
“Lucas Argent. Ngươi đã nói xong chưa.”
“…Tôi á?”
“Phải. Ngươi đã nói hết những yêu sách của ngươi ra chưa.”
Là chất giọng lạnh lẽo của Agram.
Chẳng hiểu sao cái gã máu lạnh này hôm nay lại chủ động mở lời với thằng con hoang Lucas này, nhưng đây rõ ràng là một cơ hội ngàn năm có một.
“Thì tôi cũng chỉ làm được đến thế thôi chứ biết sao giờ. Nếu ngài đã phán quyết là không cho tôi quyết đấu Đại Lý Huyết Mệnh, thì tôi đành kích nổ tự sát tại đây vậy.”
Tôi vừa cười nhạt, vừa dùng ngón tay gõ
tốc tốc
vào quả lựu đạn một cách đầy khiêu khích rồi bồi thêm.
“Nếu thế thì, dù gia chủ đại nhân chắc chắn sẽ bình an vô sự… nhưng thứ còn sót lại ở cái dinh thự này sẽ chỉ có một thôi.”
Sự im lặng ngột ngạt bắt đầu đông cứng lại, bao trùm khắp căn phòng.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi vẽ lên môi một nụ cười thâm độc nhất, giáng xuống đòn chí mạng cuối cùng.
“Đó chính là
nỗi ô nhục muôn đời
của gia tộc, khi mà những kẻ được tung hô là người thừa kế chính thống của Argent lại suýt bị một thằng con hoang thổi bay cả phòng làm việc của gia chủ.”
“!!!”
“Lucas, thằng khốn này…!”
“Mày dám cả gan chết rồi mà vẫn muốn bôi nhọ danh dự của gia tộc sao?!”
“Cái vết nhơ đó… sẽ mãi mãi, vĩnh viễn không bao giờ có thể gột rửa được đâu.”
