“Nói thẳng ra luôn nhé. Chuyện này ta không thể giúp ngươi được.”
…Biết ngay mà.
Dù đã lường trước kết cục, nhưng không ngờ cô ấy lại phũ phàng cắt đứt hy vọng một cách tuyệt tình đến vậy.
Mượn cớ đi dạo để chuồn khỏi nhà, vứt ả Karen lại ngoài chợ hòng tranh thủ thời gian trước khi cơn bão hậu quả từ đống lộn xộn với Syl Argent ập xuống, tôi đã lao thẳng đến căn cứ của Bàn Tay Xám.
Thế nhưng, đáp lại lời cầu cứu khẩn thiết
‘thần sắp phải tử chiến với Syl rồi, làm ơn giúp một tay’
của tôi, câu đầu tiên bật ra từ miệng Evelyn lại là một lời từ chối lạnh tanh.
“Tại sao chứ thưa điện hạ? Thần và ngài chẳng phải giờ đã là người một nhà, đứng chung một chiến tuyến rồi sao?”
“Trên đời này làm gì có người một nhà nào lại vì không nỡ xa nhau mà kéo tuột người nhà của mình xuống hố lửa chết chung cơ chứ.”
Kiên quyết thật đấy.
Mặc cho tôi có cố gắng chèo kéo cái lý lẽ
‘chẳng phải chúng ta là đồng minh sao’
đến nhường nào, thái độ của vị Hoàng Nữ vẫn lạnh lùng, tuyệt tình không suy suyển một li.
“Ngay từ đầu, bài toán này đã chẳng có cửa thắng rồi.”
Vừa gõ nhịp
lạch cạch
ngón tay xuống mặt bàn, Evelyn vừa bồi thêm.
“Tất nhiên, Lucas Argent. Ngươi hiện tại đã là một thành viên chính thức của Bàn Tay Xám. Và ta tuyệt đối không coi nhẹ món nợ ân tình với ngươi. Thế nhưng—!”
Giọng cô ấy chợt vút cao, đanh thép và sắc lẹm hơn.
“Ta không ngu xuẩn đến mức chỉ vì
một thành viên duy nhất
mà lôi cả tổ chức ra đâm sầm trực diện vào gia tộc Argent. Làm thế chẳng khác nào ngươi đang tự tay đưa toàn bộ tổ chức cùng lên giàn hỏa thiêu với mình cả.”
Ngẫm lại thì, cô ấy nói chẳng sai một chữ nào.
Thứ mà đến cả hoàng tộc của vương quốc Avelan còn không dám manh động đụng tới, à không… nói trắng ra là con trùm phản diện tồi tệ nhất thế giới này, kẻ đang thao túng cả hoàng tộc từ trong bóng tối, chính là gia tộc Argent.
Trong nguyên tác
Những Nữ Thần Báo Thù
cũng đã đề cập rõ ràng rồi.
Kẻ được nhắm đến cho ngai vàng tiếp theo, Hoàng tử Karl – anh trai cùng cha khác mẹ của đương kim Hoàng Nữ Evelyn hiện tại – chính là con rối được gia tộc Argent chống lưng toàn diện.
Và sự thật cay đắng ấy, Evelyn đã nhìn rõ ngay từ những ngày đầu.
Nếu chỉ xét trên bàn cờ quyền kế vị, cô và anh trai vốn dĩ ngang tài ngang sức. Thế nhưng, khoảnh khắc con quái vật mang tên Argent thò bàn tay bẩn thỉu vào chống lưng cho gã, cán cân quyền lực đã đổ sập về một phía.
Đó là lý do Evelyn cắn răng thành lập nên Bàn Tay Xám để tìm đường phản kháng.
Bởi lẽ, nếu chỉ dựa dẫm vào cái mác hoàng tộc rỗng tuếch, cô sẽ chẳng bao giờ tìm ra cách để kìm hãm thế lực của Argent.
Nhưng kết cục trong nguyên tác thì lại bi thảm đến cùng cực.
Khi Argent thực sự nhe nanh múa vuốt, dã tâm đoạt lấy ngai vàng của cô lập tức bị nghiền nát tan tành. Đồng đội ngã xuống trong biển máu, còn bản thân cô cũng bị dồn ép đến hơi thở cuối cùng.
Điều đó minh chứng cho một sự thật: Gia tộc Argent là loài thú săn mồi thượng đẳng tuyệt đối của thế giới này, một sự tồn tại vĩ đại mà hoàng thân quốc thích cũng phải quỳ gối khuất phục.
Và giờ đây, khi tôi mở miệng đòi cô ấy đâm đầu trực diện vào con quái vật đó, có lẽ kẻ mất trí thực sự lại chính là tôi mới đúng.
Câu trả lời nhân từ nhất mà vị Hoàng Nữ có thể ban phát, chỉ vỏn vẹn một con đường.
“Lucas Argent. Ta có thể… lén lút đưa ngươi ra khỏi vương quốc này.”
“…Ý ngài là sẽ mở cho thần một con đường máu để chạy trốn sao?”
“Phải. Đó là giới hạn cuối cùng mà ta có thể làm. Ta có một căn biệt thự phụ nằm ở một điền trang hẻo lánh vùng biên giới… Ta có thể qua mặt mạng lưới giám sát của gia tộc để đưa ngươi đến đó an toàn.”
Nói trắng ra là cô ấy sẽ giúp tôi bốc hơi khỏi tầm mắt của gia tộc.
“Với danh xưng con hoang đó, ta thừa biết ngươi đã phải sống lay lắt nhục nhã thế nào trong cái gia tộc ấy, chẳng cần nhìn ta cũng rõ.”
Evelyn chậm rãi trút một tiếng thở dài thườn thượt.
“Thà rằng… bắt đầu lại cuộc đời thứ hai với thân phận một người nông dân nơi biên ải, biết đâu lại là một lối thoát tốt hơn cho ngươi.”
Chất giọng của cô ấy không hề có lấy nửa phần giả tạo.
Cái
tuyến đường tẩu thoát
mà cô ấy vừa chìa ra, trớ trêu thay, lại chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất giúp Evelyn sống sót trong nguyên tác.
Mười năm sau, khi Bàn Tay Xám sụp đổ trong biển máu và bản thân bị dồn đến bờ vực cái chết.
Chính nhờ lẩn trốn vào cái điền trang đó mà cô ấy mới giữ lại được mạng sống, rồi chôn vùi phần đời còn lại trong câm lặng dưới lớp vỏ bọc một nữ nông dân cho đến lúc chết.
Vậy mà giờ đây, việc cô ấy nhường lại con đường đó cho tôi… đồng nghĩa với việc cô ấy đang tự tay cắt đứt sợi dây sinh tồn cuối cùng của chính mình.
Thế nhưng… lý do tôi bước chân vào Bàn Tay Xám chẳng phải là vì mấy thứ cao cả vĩ đại như cứu rỗi vương quốc hay xả thân vì cách mạng.
Mục đích duy nhất của tôi chỉ là để được nếm trải hương vị của một cuộc đời bình yên mà kiếp trước tôi chưa một lần được chạm tới.
Thế nên, nếu đích đến chỉ đơn thuần là chạy trốn, có lẽ tôi đã gật đầu tắp lự trước lời đề nghị đó rồi.
Chỉ có điều, chạy trốn không bao giờ nằm trong từ điển của tôi.
“Hoàng Nữ điện hạ. Hình như ngài đang hoang tưởng chuyện gì rồi thì phải… Thần đến đây chẳng phải để khóc lóc cầu xin ngài sống chết vì thần, cũng chẳng phải để nài nỉ ngài dọn đường cho thần hèn nhát bỏ trốn.”
“…Sao cơ?”
Bây giờ mà có cút khỏi vương quốc thì cũng chẳng giải quyết được cái quái gì.
Nếu kịch bản mười năm sau diễn ra đúng như nguyên tác, thì cả lục địa này sẽ chìm trong biển máu của cuộc chiến tranh hỗn loạn giữa Dũng Sĩ, Ma Vương, Đế Quốc elf và Đế Quốc Avelan.
Tức là, dù có cố giữ lại cái mạng sống rẻ rúng này, thì ngày ngày cũng phải hít thở cái bầu không khí sặc sụa mùi xác chết cháy khét.
Mà quan trọng hơn cả, chỉ vì lỡ tát cho con ranh đó một cú mà phải run rẩy bỏ xứ mà đi á?
Thế thì không phải là phong cách của tôi.
Tôi thuộc cái loại thà bị chém chết tại chỗ cũng phải chửi cho sướng miệng rồi mới nhắm mắt.
Nghĩ vậy, tôi hất hàm, hờ hững chỉ ngón tay lên trần nhà.
“Ngài thấy cô bé thú nhân đang ngồi nhâm nhi trà bánh trên lầu rồi chứ?”
“Thấy rồi, đứa trẻ tên Piel đó, ngươi đã chữa trị cho nó rất tốt. Dù Giọt Nước Sinh Mệnh có diệu kỳ đến đâu… ta cũng không ngờ ngươi có thể kéo nó từ cõi chết trở về một cách thần kỳ như vậy.”
Nhớ lại hình ảnh cô bé cáo nhỏ rụt rè lấp ló sau lưng tôi trong quán trà ban nãy, vị Hoàng Nữ – người từng tận mắt chứng kiến một Piel tàn tạ, thoi thóp trên giường bệnh – khẽ nở một nụ cười mãn nguyện.
Bắt trúng nhịp đó, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.
“Thần định huấn luyện con bé. Sân bãi, trang thiết bị, và cả nhu yếu phẩm cần thiết. Điện hạ liệu mà lo liệu chuẩn bị chu toàn cho thần đi.”
“…Hả?”
Bầu trời đang trút nước xuống như trút giận.
Đó không phải là một cơn mưa rào bình thường, mà là một trận cuồng phong như muốn xé toạc cả vòm trời.
Hệt như một tấm gương phản chiếu trần trụi bầu không khí sặc mùi máu tươi đang sôi sục bên trong dinh thự lúc này.
Căn phòng của gia chủ Argent.
Thánh địa bất khả xâm phạm, nơi chỉ những kẻ mang dòng máu
trực hệ được lựa chọn
mới có tư cách bước chân vào.
Bên trong căn phòng u ám đó, bốn kẻ thừa kế chính thức đang ngồi bó gối với khuôn mặt cứng đờ như xác chết, và ngự trị trên chiếc ngai vàng cao ngất ngưởng kia, là Agram Argent.
Làn da nhợt nhạt, trắng bệch đến mức không thể tìm thấy một tia máu sự sống.
Đôi đồng tử lạnh buốt như tảng băng trôi.
Mái tóc trắng toát xõa dài rũ rượi trên bờ vai, một kẻ mục rữa không còn vương chút sinh khí, trông chẳng khác nào hiện thân của Thần Chết đang hít thở.
Trong không gian ngột ngạt đến mức cướp đi cả quyền hít thở ấy, kẻ mở miệng phá vỡ sự kìm kẹp đầu tiên là tiểu thư thứ tư, Syl.
“Phụ thân! Chuyện này… tuyệt đối không thể cứ thế cho qua được!”
Agram Argent không buồn đáp lời.
Hắn thậm chí không thèm nhúc nhích nửa đầu ngón tay, chỉ chăm chăm lật dở xấp tài liệu.
Thế nhưng, chính sự câm lặng đáng sợ đó lại càng khiến đám con cái lạnh toát cả sống lưng.
Kẻ tiếp nối câu chuyện là nhị tiểu thư, Seratina.
“Gia chủ thưa ngài, tuyệt đối không được coi nhẹ vụ việc lần này.”
Chất giọng của cô ta trơn tru, lạnh lẽo, sắc lẹm như một lưỡi dao mổ.
“Một đứa con hoang thấp kém dơ bẩn mà dám xấc xược đe dọa đến tính mạng của người thừa kế chính thức như Syl… Thật là một sự báng bổ ngông cuồng chưa từng có tiền lệ. Nhất thiết phải giáng xuống một hình phạt tàn khốc nhất.”
Nói đoạn, cô ta liếc xéo sang kẻ ngồi bên cạnh, châm chọc buông thêm một câu.
“Và… anh cả Wolfram, người đã ban đặc ân cho cái phế phẩm đó được quyền sở hữu nô lệ, ắt hẳn cũng không thể rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm đâu nhỉ?”
Cơ mặt Wolfram thoáng co giật.
Từng lời lẽ của Seratina dẫu được bọc trong một lớp kính ngữ hoàn mỹ.
Nhưng những mũi gai độc địa giấu kín bên trong thì không thể nào che đậy nổi.
Lợi dụng cuộc họp mổ xẻ này để dìm đạp danh dự của kẻ bề trên, một
đặc sản cắn xé tranh giành quyền lực đẫm máu
rập khuôn của những kẻ thừa kế nhà Argent.
Thế nhưng, trong cái gia tộc hắc ám này, những màn kịch thối nát ấy vốn dĩ chỉ là chuyện thường ngày.
Wolfram chẳng mảy may tức giận, hắn nhún vai, điềm nhiên vặc lại.
“Hành động của con lúc đó là sự lựa chọn duy nhất, thưa Gia Chủ. Nếu con không làm thế… thì tên nhãi Lucas đó đã tự tay dùng mảnh kính vỡ cắt gân tay tự tử rồi.”
“…Cắt gân tay?”
Bầu không khí trong phòng ngay lập tức đóng băng, lạnh lẽo như hàng vạn mũi gai đâm.
Đôi mắt của Agram Argent, kẻ từ đầu chí cuối chỉ dán mắt vào xấp tài liệu, lần đầu tiên dời tầm nhìn, ghim chặt vào đám con cái của mình.
Trước sự im lặng chết chóc ấy, bờ vai Seratina khẽ giật thót, còn Syl thì hai tay vò chặt lấy gấu váy, cúi gằm mặt xuống, toàn thân hóa đá.
Walter, kẻ từ nãy đến giờ vẫn luôn câm như hến, cũng chẳng dám ngẩng đầu lên.
Chỉ duy nhất Wolfram là dám ngẩng cao đầu, trực diện nghênh đón ánh nhìn vô hồn của vị gia chủ.
“Chính xác là vậy. Gần đây tên nhãi Lucas đó có lết đến tìm con phàn nàn. Nó bảo sống ở đây ngột ngạt quá, cô độc quá… nên nó đã tự lao đầu vào tường tự tử đến mức gãy gập cả sống mũi.”
“…Lucas. Phải rồi, tên của tên nhãi đó là vậy nhỉ?”
Chất giọng trầm đục của Agram chậm rãi vang lên.
“Kỳ lạ thật đấy. Seratina. Chẳng phải con từng mạnh miệng vỗ ngực bảo rằng sẽ chịu trách nhiệm giám sát nhất cử nhất động của thằng Lucas hay sao.”
“Dạ?! Kh-Không, thưa phụ thân, chuyện đó—”
Lời ngụy biện còn chưa kịp vọt ra khỏi miệng.
Khoảnh khắc ánh mắt của Agram xoáy thẳng vào mặt, Seratina đông cứng lại như một con thú ăn cỏ bị mãnh thú tóm gáy, câm bặt ngay tắp lự.
“Ngươi…”
Agram chậm rãi gằn từng chữ.
“Từ trước đến nay vẫn luôn bày đủ thứ trò hề vô bổ chỉ để lấy lòng ta nhỉ.”
“…!”
“Con nghĩ ta mù đến mức không biết phần lớn đám tai mắt lảng vảng quanh Lucas đều là người của con cài cắm vào hay sao?”
Bầu không khí trong phòng như bị hút cạn dưỡng khí, ngột ngạt đến bức bối.
Seratina cuối cùng cũng rũ rượi quỳ sụp xuống đất. Một sự khuất phục câm nín, cạn kiệt mọi hy vọng.
Nhưng dẫu có vậy, thì tội tày trời của một thằng con hoang dám cả gan đe dọa người thừa kế chính thức vẫn là một sự thật không thể chối cãi.
Agram quay mặt đi.
“Wolfram.”
“Dạ, thưa gia chủ.”
“Vậy ngươi định xử lý đống rác này thế nào.”
Wolfram chẳng cần suy nghĩ dù chỉ một giây.
“Lập tức tống giam Lucas Argent xuống hầm ngục biệt giam. Nhốt nó ở cái xó xỉnh tăm tối không bao giờ có lấy một tia nắng mặt trời, ném cho nó vừa đủ thức ăn thừa để không thể chết đói… Cứ nuôi nhốt nó lay lắt như một con thú cho đến lúc trưởng thành,
đảm bảo món hàng đó sẽ không bị mục nát
.”
“Tốt, cứ làm theo ý ngươi đi.”
Giọng nói của tên gia chủ không vương chút cảm xúc nào của một người cha.
Sự lạnh nhạt, vô cảm hệt như ông ta vừa quẹt chữ ký giải quyết xong một xấp giấy tờ rác rưởi lặt vặt trong ngày.
Đến lúc này, bốn kẻ thừa kế mới đồng loạt đứng dậy, chuẩn bị xoay gót rời đi để thi hành bản án thanh trừng dành cho Lucas.
Đúng vào khoảnh khắc đó.
“Á á á á á á á?!”
“Thiếu gia! Ngài không được làm vậy!”
“Lính canh đâu! Mau cản hắn lại!”
“Cản bằng mắt à?! C-Cái thứ đó thì làm sao mà đỡ nổi—!”
Những tiếng bước chân dồn dập, tiếng la hét thất thanh, và cả âm thanh hỗn loạn như thể có thứ gì đó sắp sửa nổ tung dội lại từ bên ngoài vọng vào.
“…Chuyện quái gì thế?”
“Bên ngoài đang ồn ào cái gì vậy?”
Ngay khoảnh khắc bốn kẻ thừa kế đồng loạt quay ngoắt đầu lại.
Cộc, cộc.
Một tiếng gõ cửa xé toạc sự tĩnh lặng.
Và rồi, chẳng thèm đợi bất cứ sự cho phép thừa thãi nào, cánh cửa từ từ bị đẩy mở.
“Chào buổi sáng cả nhà. Có tí việc bận nên tôi mạn phép vào góp vui chút nhé.”
“Lucas Argent?!”
“Thằng ranh con! Mày nghĩ đây là cái xó bếp nhà mày hay sao mà dám tùy tiện…!”
“Thằng điên này, mày chán sống rồi hay sao mà dám vác mặt vào phòng của phụ thân?!”
Bản mặt cợt nhả, ngông cuồng thò qua khe cửa của tôi lập tức đập vào mắt chúng.
Gương mặt của bốn kẻ thừa kế đồng loạt hóa đá, để rồi ngay tức khắc chuyển sang một sự căm phẫn sục sôi.
‘Thứ con hoang rác rưởi như mày mà dám cả gan vác xác vào thánh địa của gia chủ khi chưa được cho phép sao.’
Wolfram gầm gừ, tay vươn tới chuôi thanh trường kiếm giắt bên hông toan rút ra, Seratina thì cuống cuồng lôi cây trượng phép giấu dưới lớp váy dạ hội ra, bắt đầu rít lên những dòng ma lực.
Walter vẫn giữ vẻ mặt lầm lì, nhưng một ma pháp trận tấn công chết chóc đã nhanh chóng hình thành trên lòng bàn tay, còn Syl thì ánh mắt rực lửa thù hận, ả giơ cao cây rìu như thể đã chực chờ cơ hội để rửa nhục này từ lâu lắm rồi.
Và—
Ngay khoảnh khắc bọn chúng chuẩn bị đồng loạt lao lên ăn tươi nuốt sống tôi.
“Ây da, ngoan ngoãn đứng im đi nào. Đứa nào nhúc nhích là ta không chịu trách nhiệm đâu.”
Lách cách.
Xuyên qua khe cửa mở hé, tôi vô cùng thong dong, từ tốn chìa
một thứ đồ chơi hay ho
ra trước mặt bọn chúng.
Vừa nhìn thấy thứ đó, sắc mặt của cả bốn kẻ quyền thế kia lập tức trắng bệch như tờ giấy.
“Cái thứ đó là…?”
“Không thể nào!”
“Lucas, thằng điên này… Mày mất trí rồi sao?!”
“Ừ.”
Tôi nhe răng cười, một nụ cười sảng khoái vô cùng.
“Mất. Trí. Hoàn. Toàn. Rồi.”
Nằm chễm chệ trên tay tôi, là một quả Lựu Đạn Ma Lực đã được rút chốt an toàn.
Chỉ cần tôi lơi tay lỏng cơ một chút thôi, toàn bộ cái căn phòng chết tiệt này sẽ bốc hơi chẳng còn một mảnh vụn.
Đây là một trong những món vũ khí tàn độc nhất đế quốc, nơi ma pháp và khoa học công nghệ kết hợp tạo ra sức mạnh hủy diệt kinh hoàng.
Một thứ vũ khí bị cấm tuyệt đối, đến mức ngay cả trên chiến trường cũng bị hạn chế sử dụng nghiêm ngặt.
Một món hàng cấm mà đám quý tộc ở đây có nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ sẽ được chiêm ngưỡng bằng xương bằng thịt.
Vậy mà thứ chết chóc đó… vì cớ gì lại đang nằm chễm chệ trong tay một thằng con hoang rẻ rách như tôi chứ.
Nhưng lúc này, thắc mắc ngu xuẩn đó đã không còn quan trọng nữa rồi.
Điều cốt lõi hiện tại là—
“Thế nên là, tất cả lôi cái mông về chỗ ngồi ngoan ngoãn cho ta.”
Tôi cười híp mắt, tay khẽ đong đưa quả lựu đạn.
“Nếu không muốn tất cả cùng nhau tan xác tại đây.”
Ẩn sau nụ cười cợt nhả đó là một ánh mắt…
Một ánh mắt mang đậm sự điên loạn của một kẻ chẳng ngán việc kéo cả cái gia tộc mục nát này xuống địa ngục cùng chết chung ngay tại giây phút này.
