Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đơn giản là mình ném chiếc khay đi hơi xa quá.
Dạo gần đây Piel có vẻ đã bật trọn vẹn
chế độ thú cưng
. Cô bé cứ mải miết lao đi ngoạm chiếc khay tôi ném về với một sự cuồng nhiệt đến mức cánh tay tôi muốn rụng rời.
Thú thật, ở lần ném cuối cùng, cơ tay tôi gần như đã căng cứng sắp chuột rút, gân cốt như muốn đứt lìa, thế nên tôi mới cố dồn hết tàn lực quăng một cú thật xa với tâm thế
‘để nghỉ xả hơi’
Vậy nên, lúc thấy cô bé mãi chưa quay lại, tôi cũng cho là lẽ thường tình.
Bởi thể lực của Piel dồi dào đến mức việc tôi bị bỏ lại phía sau đã là chuyện xảy ra như cơm bữa.
…Thế nhưng, có điều gì đó không đúng.
Tôi đợi mãi, đợi đến mức vô lý nhưng bóng dáng cô bé vẫn bặt tăm.
Nếu là Piel bình thường, cô bé chỉ cần năm giây là lao vụt về rồi, vậy mà lần này đến một tiếng động nhỏ cũng chẳng có.
Cuối cùng, dù cánh tay đang run bần bật, tôi vẫn phải gượng ép nâng thân mình lên, lẩm bẩm
‘chắc lại cắm đầu vào lùm cây nào rồi…’
và lò dò đi tìm.
Và rồi, tôi đã phải mở to mắt chứng kiến cảnh tượng đó.
Thực sự.
Ngay tại khoảnh khắc ấy, địa ngục đã trải dài ngay trước mắt tôi.
Syl Argent.
Trong nguyên tác
Những Nữ Thần Báo Thù
, chính kẻ điên loạn này đã dùng vỏ bọc
trò chơi tình bạn
để từng bước đập nát tâm hồn các tiểu thư quý tộc, dồn ép đến mức chẳng còn một ai dám lảng vảng quanh cô ta.
Và rồi, sau khi bên cạnh chỉ còn sót lại những kẻ nô lệ thấp hèn, cô ta thản nhiên gọi chúng là bạn thân rồi bẻ gãy, nghiền nát chúng như những món đồ chơi vô tri.
Chính con ác quỷ mang tên Syl Argent đó, ngay lúc này, ngay trước khuôn viên biệt thự phụ của tôi, đang đứng kề sát bên cạnh nô lệ của tôi.
Và—
Vẫn mang vẻ mặt tươi cười vô hại như mọi khi, cô ta buông ra những lời mà chỉ cần nghe qua thôi cũng đủ để người ta phải thốt lên:
‘À, thứ này vốn dĩ đâu phải là con người’
Một nụ cười thối nát đến tận cùng.
Syl đã cầm rìu và lạnh lùng chặt đứt ngón tay của chính nô lệ của mình.
Nhưng thứ kinh tởm hơn cả là việc cô ta làm tiếp sau đó.
Cô ta định bắt ép Piel phải tái hiện lại chính trò máu me đó.
Ngay giây phút ấy, mặc kệ cái nguyên tác hay cái tương lai quái quỷ gì đi chăng nữa, tôi cứ thế xông thẳng đến, thô bạo giật phăng cây rìu vấy máu ra khỏi tay Piel.
Đồng thời, ném ánh mắt sắc lẹm về phía
người chị gái
đang dẫm chân lên lằn ranh không được phép vượt qua, thứ duy nhất tuôn ra từ cuống họng tôi là một câu chửi thề.
“Con khốn.”
“Khốn…?”
“Đúng vậy. Cái trò chó má mà cô vừa ép nô lệ của tôi làm chính xác là hành động của một con khốn đấy. Đã thủng lỗ tai chưa?”
Ngay khi câu nói vừa dứt, bản mặt lúc nào cũng thường trực nụ cười cợt nhả của Syl vỡ vụn trong tích tắc.
Hoang mang?
Bàng hoàng?
Nói chung là biểu cảm sụp đổ đó trông thực sự rất mãn nhãn.
Nếu là thằng Lucas trong nguyên tác thì sao? Còn lâu nó mới dám làm thế này.
Đúng chuẩn cốt cách hèn hạ của một thằng con hoang, nó chỉ biết luồn cúi, nịnh bợ đám anh chị em cùng cha khác mẹ, để rồi về sau bị chính đám nô lệ mà mình từng hành hạ xẻ thịt lột da sống.
Một kẻ ngu ngốc chưa từng một lần dám ngẩng cao đầu phản kháng.
Thế nhưng, kẻ đang trú ngụ trong cái xác này chẳng phải là thằng Lucas đó.
Dám động vào nô lệ của tôi sao? Đó đâu phải là đùa giỡn, đó là đạp đổ giới hạn.
Và tôi không phải là loại người khoanh tay đứng nhìn kẻ khác phỉ báng lên ranh giới của mình.
Đám nô lệ xúng xính trong những bộ váy dạ hội lộng lẫy theo sở thích của Syl đang đứng phía sau, hay thậm chí cả Karen đang quan sát tình hình từ xa, tất cả đều há hốc mồm, chết lặng tại chỗ.
Biểu cảm của họ hệt như đang chứng kiến một hiện tượng điên rồ mà cả đời này chưa từng nghĩ sẽ được thấy.
Trái lại, tôi lại điềm nhiên như không.
Hay đúng hơn, tôi càng trở nên máu lạnh và tỉnh táo.
Một tay tôi siết chặt lấy Piel đang lao vào lòng mình nức nở, tay kia buông thõng cầm hờ cây rìu tử thần, tôi đủng đỉnh nhả từng chữ.
“Cô quên mất luật lệ cơ bản nhất của gia tộc Argent à? Dù cô có là cái thá gì, người thừa kế chính thức hay không, thì tuyệt đối cấm nhúng tay vào nô lệ của kẻ khác.”
“Ha ha! Một tên con hoang rẻ rách mà cũng dám vác luật lệ gia tộc ra sủa bậy sao?”
Chất giọng của Syl không còn giữ được điệu bộ cợt nhả bỡn cợt nữa.
Lớp vỏ bọc ngụy tạo dịu dàng đã bị lột sạch, phơi bày trần trụi cơn thịnh nộ độc hại đã bị kìm nén bấy lâu.
“Mày nhặt được một con nô lệ thì ảo tưởng mình ngồi ngang hàng với bọn tao chắc?”
Syl gầm gừ, sải bước hậm hực tiến về phía tôi.
Bộ kim khâu vừa được cô ta nhặt lên từ mặt đất lại lóe lên những tia sáng lạnh lẽo, hệt như nanh vuốt của một con thú khát máu đang săn lùng xác thịt con mồi.
Thế nên, tôi quyết định vô cùng ân cần, ban phát cho cô ta một bài học khắc sâu vào tâm trí.
Vút—!
“Híii?!”
Âm thanh cây rìu xé toạc không khí rít lên, và lưỡi dao dính máu khựng lại ngay sát đỉnh đầu Syl.
Sát đến mức, một lọn tóc mỏng manh trên đỉnh đầu cô ta bị đứt lìa, lả tả rụng xuống mặt đất.
Syl chết lặng tại chỗ, toàn thân hóa đá.
Tôi rũ mắt nhìn xuống bộ dạng thảm hại của cô ta, bình thản buông lời.
“Ừ. Thấy có một bà chị gái ngu ngốc đến mức quên sạch luật gia tộc mà dám xấc xược, nên với tư cách là em trai, tôi định dạy dỗ cho cô chút thôi. Đó chẳng phải… là
đạo lý làm em
khi có một bà chị khiếm khuyết hay sao?”
Câu nói vừa dứt, nụ cười trên môi Syl bị xóa sổ hoàn toàn, và rồi—
Bịch.
Âm thanh đầu gối va đập xuống nền đất khô khốc vang lên.
Chẳng rõ là do kinh hãi mà ngã quỵ, do đôi chân đã nhũn ra vì sợ, hay do cú sốc quá lớn khiến cơ thể mất đi thăng bằng.
Dù lý do là gì đi nữa, thì ngay trước mắt tôi lúc này, vị tiểu thư tôn quý mang danh người thừa kế tương lai của gia tộc Argent đã sụp đổ một cách thảm hại, nhục nhã.
Nhìn bộ dạng đó, khóe môi tôi khẽ nhếch lên thành một nụ cười điềm tĩnh.
Một nụ cười hệt như thể tôi thực lòng muốn ngợi khen:
“Tiếp thu tốt lắm, bà chị à”
“Đ-Đồ điên… mày có đúng là Lucas không thế?”
Tôi hờ hững nhún vai.
“Tôi không là Lucas thì là ai. Chẳng lẽ tự dưng tôi biến thành Chúa hiển linh chắc?”
“Chúa…? Tóm lại, mày có nghĩ mày gánh nổi hậu quả cho cái trò ngông cuồng này không hả?!”
Chắc lúc lăm lăm cầm bộ kim khâu tiến lại gần, Syl vẫn đinh ninh tôi là tên
Lucas hèn nhát, thảm hại
trong ký ức của cô ta.
Nên cô ta định bụng dùng vài mũi kim đâm chọc để đe dọa, thiết lập lại trật tự và dạy dỗ tôi một bài học.
Ngờ đâu, kẻ bị dạy dỗ lại chính là Syl.
Được đám nô lệ cuống cuồng xốc nách đỡ dậy, khuôn mặt Syl nhăn nhúm, vặn vẹo trong sự căm phẫn, cô ta trừng mắt nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
Ánh mắt đó mang sát khí muốn nhào vào xé xác tôi ngay tức khắc.
Thế nhưng, khi ánh mắt cô ta lướt qua Piel đang run lẩy bẩy bám chặt lấy vòng tay tôi, cô ta lại cất lời.
“Lucas Argent… Ngay bây giờ, nếu mày biết điều quỳ gối xuống và giao nộp Piel cho tao. Thì tao sẽ ban đặc ân tha mạng cho mày.”
“Giao nộp Piel?”
“Đúng vậy. Con bé đó từ nay sẽ là món đồ chơi của tao. Cỡ rác rưởi như mày thì không có tư cách chạm vào.”
Tôi cảm nhận rõ thân hình cô bé trong tay tôi đang co giật từng cơn vì kinh hãi.
Nhìn thấy bộ dạng ấy, Syl lại càng đắc ý, nở một nụ cười ngạo nghễ của kẻ chiến thắng và đưa tay ra đòi hỏi.
“Nên giao nó ra đây. Trót lọt thì… tao sẽ khóa miệng, tuyệt đối không hé nửa lời với phụ thân đâu.”
Không hé nửa lời với phụ thân.
Khoảnh khắc hai chữ đó thoát ra, khuôn mặt của một kẻ duy nhất lập tức choán ngợp tâm trí tôi.
Chính là Agram Argent.
Gia chủ đương nhiệm của gia tộc Argent.
Ông trùm thế giới ngầm, kẻ nắm giữ toàn bộ bóng tối và thao túng cả vương quốc Avelan trong lòng bàn tay.
Một sự tồn tại vượt tầm kiểm soát mà ngay cả nguyên tác cũng phải thừa nhận là một con quái vật không thể phác họa rõ thực thể.
Ngay cả sau này khi Piel đã thức tỉnh thành dũng sĩ, hay khi Evelyn đã chễm chệ trên ngai vàng, thì cả hai người họ vẫn phải dè chừng, chẳng dám một lần đối đầu trực diện với ông ta.
Người đó chính là trùm cuối thực sự của thế giới này.
Nói thẳng ra, đó là một
tồn tại hắc ám hoàn hảo
dư sức lật đổ vương quốc nhưng lại chẳng buồn động tay vì thấy không cần thiết.
Và nếu bây giờ, Syl – người thừa kế chính thức – mách lẻo cái chuyện động trời này cho Agram nghe thì sao?
Cái mạng quèn của tôi chắc chắn sẽ bị lôi ra ném lên bàn chông băm vằm cho chó gặm với lý do rẻ rúng:
‘Chỉ là một thằng con hoang thôi mà, diệt cỏ phải diệt tận gốc’
. Chẳng có gì là lạ cả.
Nếu dùng cái đầu lạnh mà tính toán, thì việc ngoan ngoãn dâng Piel cho Syl theo ý cô ta chính là con đường sinh tồn lý trí nhất lúc này.
Mọi phương trình logic đều chỉ ra kết quả đó.
Vì vậy, tôi đã nở một nụ cười.
Nhếch mép.
“…Mày cười cái quái gì?”
Và tôi lập tức ném lại một câu trả lời sắt đá.
“Ừ. Cút về mà mách phụ thân cô đi.”
“M-Mày sủa cái gì?!”
“Chủ nhân…!”
Piel hoảng loạn bấu chặt lấy gấu áo tôi, toàn thân run rẩy.
Tôi khẽ vỗ về mái tóc cô bé, ánh mắt vẫn ghim chặt vào khuôn mặt Syl.
“Về mà gào khóc với cha cô ấy. Rằng cô bị một thằng con hoang dọa cho run rẩy, đang bày trò chơi tình bạn thì bị cướp mất cái rìu.”
Chỉ một câu chọc ngoáy đó thôi, biểu cảm của Syl lập tức sụp đổ tan tành.
Đám nô lệ phía sau câm bặt, đến tiếng thở cũng phải nuốt ngược vào trong, còn Karen thì bịt chặt miệng, mặt mày tái mét như xác chết.
Cuối cùng, môi Syl run rẩy, cô ta rít lên một giọng vỡ nát.
“Mày… mày điên thật rồi—”
Nhưng tôi chỉ ôm cô bé chặt hơn, ung dung bồi thêm từng nhát dao.
“Sao im rồi? Cút mau đi chứ. Về mà khóc lóc nỉ non là
‘bị thằng em con hoang chà đạp danh dự’
. Với tính khí của cha cô thì… chỉ nghe qua một lần là ông ta tự khắc biết phải làm gì thôi.”
Cổ họng Syl nghẹn ứ, khuôn mặt cô ta tím tái như thể vừa bị dây thừng siết chặt.
Khoảnh khắc nhìn thấy nỗi kinh hoàng ngập ngụa trong mắt cô ta, lạ lùng thay, tâm trí tôi lại càng trở nên tĩnh lặng, trong vắt như mặt hồ thu.
Một triết lý từ kiếp trước bất chợt xẹt qua tâm trí tôi.
Thà chết đứng còn hơn sống quỳ.
Thế nên, tôi nhếch cao khóe môi.
Ngay cả ở cái thế giới khốn nạn này, triết lý đó vẫn là chân lý sống duy nhất của tôi.
Nếu đây là một cuộc chiến tâm lý, thì tôi nắm chắc phần thắng tuyệt đối.
Suy cho cùng, Syl Argent này dẫu có mang trong mình cái mầm mống tàn bạo đến đâu, thì bản chất vẫn chỉ là một con ranh con chưa trải sự đời.
Chỉ cần bị tôi vỗ mặt một cú chí mạng, nước mắt cô ta đã chực trào ra nơi khóe mi.
Rồi cô ta xách bộ váy dạ hội xa hoa lộng lẫy lên, lủi thủi lẩn trốn giữa đám nô lệ và co giò bỏ chạy thục mạng.
Cái bộ dạng đó lố bịch đến mức… khi vừa đặt chân về phòng, tôi đã lăn lộn trên giường, cười sặc sụa như một kẻ điên.
Hỏi tôi đường đường là người lớn mà đi hơn thua với một đứa trẻ con có thấy ấu trĩ không á?
Hoàn toàn không.
Dẫu cho linh hồn này mang theo ký ức của một gã trung niên từ kiếp trước, thì cảm giác lúc này chỉ gói gọn trong hai chữ:
Tuyệt vời!
Cô ta đã được tự mình nếm trải kết cục thảm khốc khi dám cả gan thách thức kẻ khác là như thế nào.
…Vấn đề duy nhất ở đây là, kẻ mà tôi vừa chọc điên chẳng phải là kẻ tầm thường, mà là con gái cưng của một kẻ phản diện mang tầm vóc hủy diệt thế giới.
“Tóm lại là… ngươi đã đấm vỡ mặt Syl Argent mà không có lấy một phương án dự phòng nào sao?”
“Vâng, thưa ngài. Chính xác là vậy.”
Kẻ đó kiếm chuyện trước thì tôi phải cư xử thế quái nào đây?
Nó xấc xược, chà đạp nô lệ của tôi, dí tận tay cái rìu ép cô bé tự chặt ngón tay, chẳng lẽ tôi lại diễn nét Lucas nguyên tác, quỳ rạp xuống liếm giày:
“Híiii em ngàn lần xin lỗi chị gái…”
à?
Bớt ảo tưởng đi.
Đằng nào cũng nát như quả trứng gà, thì tôi cũng phải dùng cái vỏ trứng này ném thẳng vào tảng đá cho bõ tức.
Dẫu cho tảng đá đó có là con quái vật Agram Argent đi chăng nữa.
Và… cơn sóng thần hậu quả đang ầm ầm kéo đến.
Cái giá phải trả cho việc sỉ nhục người thừa kế chính thức là việc lính canh nhà Argent có thể đạp tung cửa biệt thự phụ của tôi, xông vào lôi đầu tôi đi bất cứ lúc nào.
Chẳng có gì là bất khả thi cả.
Nên bây giờ, tôi phải gấp rút chuẩn bị một cái phao cứu sinh, dù là nhỏ nhất.
Trong cái vương cung rộng lớn này, nơi duy nhất tôi có thể lẩn tránh khỏi nanh vuốt của gia tộc.
Và thế là, tôi…
“Thế nên là, thưa Hoàng Nữ điện hạ. Xin hãy cứu vớt cái mạng quèn này với.”
Tôi đã tìm đến căn cứ của Bàn Tay Xám, do Hoàng Nữ Evelyn cai quản.
