Mọi thứ bắt nguồn từ hai tuần trước khi cuộc Đại Lý Huyết Mệnh đẫm máu khai màn.
Hôm ấy cũng chẳng khác gì những ngày trước đó, Piel đang chìm trong một buổi thực chiến mài giũa kỹ năng tại căn cứ ngầm tăm tối của Bàn Tay Xám.
Người trực tiếp đọ kiếm với cô bé, dẫu bình thường chỉ khoác lên mình vỏ bọc mộc mạc của một vị quản lý quán trà, nhưng thực chất lại là một kỵ sĩ chính quy mang trọng trách làm cái bóng bảo hộ tuyệt đối cho Đệ Nhị Hoàng Nữ Evelyn.
Lúc đầu, gã kỵ sĩ ấy đã thở dài thườn thượt trong lòng, thầm khinh miệt và tự giáng thấp giá trị bản thân khi bị lôi xuống để
‘làm bao cát luyện tập cho một đứa trẻ nô lệ’.
Thế nhưng, cái thái độ ngạo mạn thượng đẳng đó chỉ trụ vững được đúng một ngày duy nhất.
Ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa, và cứ thế tiếp diễn.
Piel đã lột xác với một tốc độ kinh hoàng, điên cuồng phá vỡ giới hạn của
‘ngày hôm qua’
một cách ngoạn mục.
Hậu quả là ngay chính gã kỵ sĩ tinh anh ấy cũng đã vô thức phải bung ra đến một nửa thực lực để giao tranh sòng phẳng với cô bé từ lúc nào chẳng hay.
Và kẻ bị ném vào trạng thái bàng hoàng tột độ nhất, không ai khác chính là Evelyn, người đã tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành dị thường của Piel ở cự ly gần nhất.
“Rốt cuộc… ngươi đã nhồi nhét thứ tà thuật gì vào đầu con bé vậy?”
Lucas chỉ hờ hững chớp mắt.
“Hửm? Điện hạ đang nói đến chuyện gì cơ?”
“Đừng có mà đánh trống lảng! Chỉ vỏn vẹn hai tuần thôi đấy, Lucas Argent! Chưa đầy mười bốn ngày ngắn ngủi! Nội trong ngần ấy thời gian mà nó đã đánh thức được dòng chảy ma lực, tự mình vật chất hóa được vũ khí, lại còn hấp thụ được cả tư duy chiến đấu… Thử giải thích xem cái chuyện viển vông này làm sao có thể xảy ra được hả!”
Chất giọng của cô càng lúc càng the thé, mất kiểm soát như thể thế giới quan vừa bị đập nát thành từng mảnh.
Việc
‘đánh thức’
được ma lực, dẫu cho là nhân loại hay bất kỳ chủng tộc thượng đẳng nào khác, ít nhất cũng phải đày đọa bản thân qua vài năm ròng rã.
Đó tuyệt đối không phải là một cái đích đến có thể chạm tới chỉ bằng hai chữ thiên phú.
Thế nhưng, Lucas vẫn cứ giữ rịt lấy cái thái độ dửng dưng như một kẻ ngoài cuộc đứng xem kịch, điềm nhiên buông lời đáp lại.
“Thì… chỉ là cảm giác thôi.”
“Cảm… giác sao?”
“Đúng thế. Chỉ cần liếc mắt nhìn qua là tôi đã tự khắc ngộ ra.
‘À, cái khối ngọc thô này cứ dùng búa mà đập thế này là thành hình thôi.’
…Đại loại là cái cảm giác đó.”
Đuôi lông mày của Evelyn giật nảy lên liên hồi.
Cái thứ ngụy biện quái quỷ gì thế này.
Theo những trang sử thi còn ghi chép lại, ngay cả những thế hệ Dũng Sĩ tiền nhiệm nhanh nhất cũng phải mất ròng rã ba tháng trời mới có thể vận hành trơn tru dòng chảy ma lực.
Ấy vậy mà tốc độ thăng hoa của Piel lúc này chẳng khác nào một cái tát trực diện, nhạo báng thẳng vào những cuốn sử thi thiêng liêng đó.
Evelyn không thể phủ nhận cái sự thật Piel là một con quái vật thiên tài.
Nhưng kẻ đang đứng ngay trước mặt cô, kẻ đã điêu khắc tàn nhẫn để gọt giũa khối đá đó thành một viên ngọc chói lòa, chắc chắn không phải Piel, mà là Lucas.
Chính vì điều đó mà cô càng lúc càng phát điên.
Thế nhưng, dù cô có gầm rú hay trút giận thế nào thì cũng chỉ như muối bỏ biển.
Vì cái gã đứng trước mặt cô này, lúc nào cũng khoác lên mình một lớp sương mù bí ẩn, giả vờ ngây ngốc, trả lời mập mờ qua loa, đích thị là một kẻ vô cùng khó xơi.
Hết cách, Evelyn đành hít một hơi sâu, nén cơn uất ức xuống dạ dày để bẻ lái câu chuyện.
“Thôi được rồi. Ta tạm chấp nhận cái mớ lý do nực cười đó. Vậy thì—”
Cô rũ ánh mắt nhìn về phía võ đài nơi Piel đang luyện tập, cất giọng.
“Chỉ còn hai tuần nữa là trận Đại Lý Huyết Mệnh sẽ giáng xuống. Dù cho ngay lúc này con bé vẫn đang lột xác một cách điên rồ… thì ngươi nghĩ sao? Ngươi thực sự tin rằng con bé có cơ hội chiến thắng à?”
Thế nhưng, ngay từ lúc câu hỏi vừa tuột khỏi vòm họng, Evelyn đã tự mình thấu tỏ đáp án.
Chiến thắng là một thứ mơ mộng hão huyền.
Dù cho Piel có cường hóa với cái tốc độ quái vật đến mức nào, thì cuộc Đại Lý Huyết Mệnh lần này tuyệt nhiên không phải là một trò chơi vương giả hay mấy cái trận đấu giao hữu mang tính nội bộ nhà Argent.
Một thằng con hoang đụng độ một người thừa kế danh giá.
Cả hai phe đều đã bị dồn vào chân tường, một cuộc tử chiến đẫm máu không có khái niệm khoan nhượng.
Quân bài mà Syl Argent sẽ ném ra, dẫu có nhắm mắt lại cũng có thể mường tượng rõ mồn một.
Thanh gươm đen tàn bạo lúc nào cũng bám sát cô ta, Hắc Thiết Sĩ Garin.
Piel là một thiên tài.
Nhưng Hắc Thiết Sĩ lại là một con quái vật tàn sát thực thụ.
Lấy cái nhìn khách quan mà phán xét, chuyện này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, một sự ngu xuẩn không hơn không kém.
Thế nên Evelyn mới mang một chút kỳ vọng mỏng manh.
Rằng nếu là Lucas, nếu là cái tên điên này, biết đâu hắn đã ngấm ngầm giăng ra một cái bẫy nào đó để lật ngược thế cờ.
Tuy nhiên.
“Không đâu. Chắc là chúng tôi sẽ bỏ mạng thôi.”
“…Hả?”
Thứ dội lại màng nhĩ cô chỉ là một câu trả lời tuyệt vọng đến hờ hững.
“Một khi đối phương bung toàn lực để chém giết, Piel chắc chắn sẽ bị nghiền nát.”
Evelyn sững sờ ngay tại chỗ.
Sao tên này có thể thốt ra mấy lời tàn nhẫn đó với cái thái độ dửng dưng đến thế? Trong khi chính mắt hắn đang nhìn thấy cô bé tên Piel vắt kiệt sinh lực đến tàn tạ, ép khô từng giọt mồ hôi để nỗ lực cơ mà?
Thế nhưng, Lucas vẫn cứ giữ rịt lấy cái khuôn mặt điềm nhiên đó để đáp lại.
Và rồi—
Gương mặt ấy khẽ biến đổi.
Một nụ cười nhếch mép cực kỳ mỉa mai, mang theo vài phần tà ác.
“Nhưng đó là trong trường hợp… không có ma pháp của thần can thiệp.”
“Ma… pháp sao?”
Vừa dứt câu, Lucas chậm rãi giương cao một cánh tay lên không trung.
Giữa những ngón tay thon dài, một chiếc lông chim dùng để viết, chẳng rõ đã được giấu sẵn từ bao giờ, đang tĩnh lặng tỏa ra một vầng sáng dịu nhẹ nhưng sắc lẹm.
Trong nguyên tác <Những Nữ Thần Báo Thù>, bản chất ma lực của Lucas tuyệt nhiên không được tác giả dành cho dù chỉ một dòng miêu tả.
Âu cũng là điều hiển nhiên—
Cái thứ rác rưởi đó, còn chưa kịp chạm tới khái niệm ma lực là gì, đã bị dàn nhân vật chính, bao gồm cả Piel, thay phiên nhau tra tấn hành hạ sống dở chết dở, để rồi chương cuối cùng của cuộc đời khép lại bằng một cái chết lãng xẹt vì bị bóp nát hạ bộ.
Thế nhưng, sự thật thảm hại đó không đồng nghĩa với việc bản chất ma lực của Lucas Argent là một bài toán không có lời giải.
Tác giả đã rải rác cài cắm vô số mồi nhử xuyên suốt tác phẩm.
Gia tộc Argent vốn bị người đời dè bỉu gọi là Gia Tộc Chủ Nô, và một điều luật bất di bất dịch đó là từ vị Gia chủ tối cao cho đến đám người thừa kế chính quy, tất cả đều mang trong mình hai bản chất ma lực bẩm sinh.
Và trong hai bản chất đó, không bao giờ có ngoại lệ, Hệ Chi Phối luôn luôn là một món mặc định.
Chẳng biết đó là sự nguyền rủa của huyết mạch, hay là tập tính tàn độc của cái gia tộc này, tóm lại, một khi đã mang trong mình dòng máu Argent, thì Hệ Chi Phối là một thứ công cụ bắt buộc phải có.
Nếu đã là như thế thì tôi… dù có là một đứa con hoang, nhưng chung quy lại dòng máu chảy trong huyết quản vẫn là của chúng, nên khả năng cao bản chất ma lực đó vẫn sẽ được di truyền lại một cách hoàn hảo.
Và nếu cái giả thuyết điên rồ đó là sự thật, thì với tư cách là một độc giả đã thuộc nằm lòng từng con chữ của bộ nguyên tác này, tôi nghiễm nhiên nắm trong tay một con át chủ bài duy nhất để lật tung cái bàn cờ Đại Lý Huyết Mệnh một chiều này.
Còn lỡ như cái suy luận đó sai lệch thì sao?
Thì lúc đó tôi sẽ cuốn gói, dắt Piel cắm đầu tháo chạy đến cái nơi trú ẩn mà Bàn Tay Xám đã chỉ điểm, đó là lý do tôi buộc phải tự mình kiểm chứng dòng chảy ma lực này.
Và kết quả là… tôi đã trúng một cái giải độc đắc khủng khiếp hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.
“Pactum Mortis.”
Một cái danh xưng mang ý nghĩa là Khế Ước Tử Thần.
Bản chất ma lực của tôi, Lucas Argent, chính là Hệ Chi Phối.
Đáng sợ hơn nữa, thay vì bị xé nhỏ ra, toàn bộ định mức 10 điểm tuyệt đối của tôi lại được dồn trọn vẹn vào một giỏ duy nhất là Hệ Chi Phối. Đồng nghĩa với việc, đây là một dòng Hệ Chi Phối thuần khiết và tàn bạo đến 100%.
Và có lẽ chính vì cái sự nguyên thủy đó.
Ở kiếp trước, tôi chính là tên độc giả biến thái duy nhất trên đời này cày view bộ truyện và giữ cái kỷ lục người xem là ‘1’ ở những chương mới nhất.
Cũng nhờ cái đam mê bệnh hoạn đó, tôi luôn chìm đắm trong mớ ảo vọng
‘Nếu thứ ma pháp điên rồ này có thực thì mình sẽ vận hành nó như thế nào?’
, để rồi bỏ ra hàng năm trời để thiết lập một đống quy tắc trong đầu.
Cái thói quen huyễn hoặc ấy, vô tình lại giúp tôi hoàn thiện triệt để yếu tố cốt lõi của ma pháp – sự
Cụ Thể Hóa Hình Ảnh Ma Lực
– từ trước cả khi xuyên không.
Hậu quả là.
Dù chỉ mới vừa chập chững bước vào con đường thức tỉnh ma lực, tôi đã ngang nhiên lôi cái
thứ ma pháp
mà mình đã vắt óc nhào nặn, bóp méo, mài giũa suốt hơn mười năm ròng rã trong tâm trí kiếp trước ra để giáng thẳng vào hiện thực tàn khốc này.
Cấu trúc của thứ ma pháp đặc hữu mà tôi kiến tạo thực chất cực kỳ mộc mạc.
Khế Ước.
Lời Hứa.
Và Cái Giá Phải Trả.
Thế nhưng, để kích hoạt thứ ma pháp tàn độc này, bắt buộc phải thỏa mãn tuyệt đối bốn quy tắc thép.
1.
Bất kỳ lời hứa và cái giá phải trả nào được khắc lên văn bản khế ước, đương sự bắt buộc phải tự mình nhận thức được một cách rõ ràng nhất.
2.
Đương sự bắt buộc phải đọc cặn kẽ từng câu từng chữ đến tận cùng, thấu hiểu ngọn ngành và phải tự tay hạ bút ký kết.
3.
Ngay tại khoảnh khắc kích hoạt, đương sự bắt buộc phải nắm rõ mồn một toàn bộ quy tắc và điều kiện của ma pháp. Nếu mang cái đầu rỗng tuếch, ma pháp tuyệt đối không vận hành.
4.
Cái giá phải trả mang sức nặng càng tàn khốc bao nhiêu, uy lực của lời hứa sẽ bùng nổ theo cấp số nhân bấy nhiêu.
Bản ngã của ma lực Hệ Chi Phối chính là sự cưỡng ép tàn bạo.
Nhưng ngay từ vạch xuất phát, tôi tuyệt nhiên không hề đẽo gọt thứ ma pháp này nhằm phục vụ cho mục đích
‘thao túng và giật dây kẻ khác’.
Cứ nhìn vào cái quy tắc số 3 là đủ hiểu, thứ ma pháp điên rồ này ép buộc tôi phải phơi bày trần trụi toàn bộ năng lực cốt lõi của mình cho đối phương chiêm ngưỡng.
Giữa một cuộc chiến sinh tử, làm cái trò đó chẳng khác nào tự tay dâng cổ cho kẻ thù cắt.
Thế nên, ngã rẽ duy nhất đã được vạch sẵn.
Thay vì nhắm vào đối thủ, tôi sẽ tự trói buộc
‘chính bản thân mình’
bằng cái khế ước tử thần đó.
Lý do tôi bẻ lái cấu trúc ma pháp theo hướng đi kỳ dị đó, thực chất lại vô cùng đơn giản.
“Bởi cái trò giật dây và thao túng sinh mệnh người khác vốn dĩ chẳng phải là sở thích của ta.”
Chính vì lẽ đó, dẫu nắm trong tay quyền năng của Hệ Chi Phối, tôi tuyệt nhiên không bao giờ ban phát thứ sức mạnh ấy lên
‘bất kỳ kẻ nào khác’.
Bởi mục tiêu duy nhất mà tôi cần phải khuất phục và chi phối, chỉ có một.
Đó chính là bản thân tôi.
Và khi chạm đến tận cùng của cái triết lý điên rồ đó, Pactum Mortis đã chính thức ra đời.
BỐP! BỐP! BỐP!
RẮC! RẮC!
“UOAAAAA!!”
“AAARGGGHHHH!!”
Đấu trường lúc này đã triệt để biến thành một võ đài đẫm máu của hai con ác thú.
Thanh gươm đen của gia tộc Argent.
Hắc Thiết Sĩ Garin, kẻ mang trên mình vinh quang và niềm kiêu hãnh của một kỵ sĩ hộ vệ cho người thừa kế, ngay lúc này đây lại đang bị dồn ép đến mức phải giao tranh sòng phẳng, ăn miếng trả miếng với Piel – một đứa trẻ thú nhân mà chỉ mới một tháng trước còn bị coi là thứ rác rưởi đang thoi thóp chờ chết.
Mỗi một lần Tấm Khiên và nắm đấm va đập vào nhau, không khí xung quanh như bị xé toạc, gào rít lên những tiếng nổ chói tai.
Dù cho thân hình bé nhỏ của Piel có bị mất trụ, trượt dài trên mặt đất, dù cho cánh tay cầm kiếm của Garin có bị đập cho gãy gập tàn phế, cả hai vẫn như những con dã thú điên cuồng lao vào cắn xé đối phương.
Một khí thế khát máu trần trụi, điên cuồng muốn đoạt lấy sinh mạng của kẻ đối diện.
Một cuộc chém giết chẳng khác gì loài hoang thú.
Và ngự trị ngay tại tâm điểm của cơn lốc tàn bạo đó, là Khế Ước mà tôi đã giăng ra, Pactum Mortis.
Hai lời hứa đẫm máu mà tôi đã giao kèo với Piel.
Thứ nhất
, chỉ giới hạn trong khuôn khổ của cuộc Đại Lý Huyết Mệnh lần này, tốc độ tiến hóa của Piel sẽ bị ép gia tốc lên ngưỡng 100 lần so với lẽ thường.
Thứ hai,
phân nửa sự đớn đau tàn khốc mà Piel phải gánh chịu, tôi sẽ dùng chính thân xác này để san sẻ và gánh vác cùng.
Cái giao kèo thứ hai nghe có vẻ còn chấp nhận được, nhưng cái thứ nhất vốn dĩ là một điều kiện hoang đường, một sự điên rồ mà về mặt lý thuyết tuyệt đối không thể nào thiết lập được.
Thế nhưng, cái giá phải ném lên bàn cân để hợp thức hóa nó cũng là hai món cược khổng lồ.
Đó chính là sinh mạng của Piel – người mang thiên mệnh trở thành Dũng Sĩ vĩ đại trong tương lai, và sinh mạng của tôi, Lucas Argent – dẫu mang danh con hoang nhưng vẫn chảy trong mình dòng máu quý tộc tối cao.
Một bản khế ước được đúc kết từ hai sinh mệnh.
Nhờ cái canh bạc tử thần đó, cô bé Piel đang đứng sừng sững trước mặt lúc này đã triệt để rũ bỏ cái mác
‘đứa trẻ thú nhân có chút tài năng’.
Cô bé đang lột xác thành một con quái vật thực thụ, chiếm đoạt trọn vẹn sức mạnh của Dũng Sĩ Piel ở mười năm sau, cưỡng ép nhồi nhét tất cả chỉ trong vỏn vẹn một tháng trời.
Đó là lý do cô bé tuyệt đối không bao giờ gục ngã.
Cô bé chống chọi, chịu đòn, phản kháng, thích nghi, và cứ sau mỗi một đến hai nhịp giao tranh, sức mạnh của cô bé lại bùng nổ thăng tiến theo cấp số nhân lên đến ba chữ số.
Đây tuyệt nhiên chẳng còn là một cuộc chiến nữa, mà nó giống như một màn phát sóng trực tiếp phơi bày sự lột xác của một con quái vật.
…Tất nhiên, dù cho có điên rồ đến đâu thì kẻ ngáng đường vẫn là một Hắc Thiết Sĩ của gia tộc Argent.
Giả sử ngay từ giây phút đầu tiên, Garin
‘quyết tâm vứt bỏ mọi thứ’
để nghiền nát Piel, thì cái kết cục tàn nhẫn đã sớm giáng xuống rồi.
Nhưng hiện tại, gã ta đành lực bất tòng tâm.
Không, nói chính xác là gã hoàn toàn không có cơ hội để làm điều đó.
Và nguồn cơn của sự cản trở đó, chính là vì sự hiện diện của tôi.
Trong khi điên cuồng đọ sức với Piel, tâm trí Garin vẫn luôn phải phân tâm một nửa để dán chặt sự chú ý vào tôi.
Bởi trong cái lồng giam của gia tộc Argent này, ai ai cũng thừa biết tôi là một
‘món tài sản tuyệt đối không được phép sứt mẻ’.
‘Mình phải tiết chế lực đạo đến mức nào thì mới có thể giẫm nát con nhãi thú nhân này, trong khi không vô tình kéo theo cái mạng của thiếu gia Lucas đây?’
Nỗi thống khổ dằn vặt ấy đã như một cái gông cùm xiềng xích, trói chặt chân gã suốt từ đầu trận chiến đến giờ.
Đó là cái giá tàn khốc cho lòng tham đòi bắt hai con thỏ cùng một lúc, và hiện thực thảm hại lúc này chính là quả báo nhãn tiền mà gã phải nếm trải.
RẮC.
“Hự…!”
“Cánh tay của Garin…”
“Gãy nát rồi sao?!”
Và rồi, cả hai cánh tay của Garin, đã bị bẻ gãy.
Nguyên cớ lại đơn giản đến nực cười.
Cái đầu của gã từ đầu đến cuối chỉ đinh ninh một phương thức tác chiến duy nhất: ‘
Dùng sức mạnh áp đảo để đập nát tấm khiên’
, nhằm triệt tiêu hoàn toàn khả năng kháng cự của đối phương.
Nhưng gã đâu biết rằng, tấm khiên đó tuyệt đối không phải là một khối sắt vụn được đúc ra từ bùn đất.
Hoàng Nữ Evelyn cũng đã từng mang cái thắc mắc y hệt như thế.
"Ta nói này Lucas Argent. Bản chất ma lực của Piel rõ ràng là Khuếch Đại 7 và Kiến Tạo 3 cơ mà? Thế cớ quái gì mà ngươi lại cố chấp dạy con bé cái Hệ Kiến Tạo trước, thay vì Hệ Khuếch Đại là chủ lực của nó? Cả cái kinh nghiệm vỏn vẹn có 3 điểm đó thì làm ăn được gì?"
Cô ấy nói chẳng sai một chữ nào.
Với cái định mức còm cõi 3 điểm của Hệ Kiến Tạo, thì dẫu có tạo ra được một tấm khiên, cùng lắm nó cũng chỉ là một thứ đồ chơi méo mó yếu ớt mà thôi.
Và thực tế, những bước đi chập chững ban đầu cũng đúng là thảm hại như vậy.
Thế nhưng, Piel tuyệt nhiên không phải là giống loài thú nhân bình thường, mà là một sinh linh mang thiên mệnh của Dũng Sĩ.
Và bất kỳ Dũng Sĩ nào khi giáng trần, ngoài những chỉ số cơ bản, đều được thần linh ban phát một sự ưu ái tuyệt đối: Một loại vũ khí mang tính biểu tượng sẽ nghiễm nhiên được cộng thêm
‘10 điểm kinh nghiệm thưởng’
vào giới hạn bẩm sinh.
Biểu tượng của Piel chính là tấm khiên.
Nói một cách chính xác, dung lượng ma lực thực chiến của Piel hoàn toàn không phải là 7:3, mà là Hệ Khuếch Đại 7 và Hệ Kiến Tạo 13.
Một con số điên rồ đã ngang nhiên phá nát mọi ranh giới cực hạn của nhân loại.
Và với một Tấm Khiên được đúc kết từ cái chỉ số khủng khiếp đó, thì dẫu có là Hắc Thiết Sĩ hay ác quỷ phương nào, cái khái niệm ‘dùng sức mạnh thuần túy’ để đập nát nó vốn dĩ đã là một thứ nhảm nhí không bao giờ tồn tại.
Chính vì lẽ đó—
PHẬP!!
“Khụ?!”
“G-Garin!”
“Hắc Thiết Sĩ… bị hạ gục rồi sao?”
Một kẻ từ đầu chí cuối chỉ mang cái ảo tưởng đập vỡ khiên để dập tắt ý chí của đối thủ, một kẻ luôn ngạo mạn rũ ánh mắt khinh miệt để đánh giá Piel, thì ngay từ lúc tiếng còi khai màn cất lên, hai chữ chiến thắng đã vĩnh viễn từ chối gã.
Cái này thậm chí còn chẳng phải là lấy trứng chọi đá, mà nó ngu xuẩn đến mức giống như việc dùng nắm đấm trần trụi đòi đấm vỡ lớp thiết giáp của một chiếc xe tăng vậy.
Một sự giãy giụa tuyệt vọng và thảm hại tột cùng.
“…Thắng bại đã phân. Mau thổi còi đi.”
PUUUUUUUUUUUUUUUUUU—!
Âm thanh trầm đục của chiếc sừng thú xé toạc bầu không khí đặc quánh của đấu trường, chính thức tuyên cáo sự hạ màn đẫm máu.
