Chẳng mấy chốc, các món ăn đã được dọn ra: một phần bít tết vương miện trứ danh chín tái, một bát súp đậu nấu thịt, và một ly việt quất lạnh.
Chàng bồi bàn trẻ tuổi phục vụ bàn không kìm được thỉnh thoảng lại liếc nhìn thiếu nữ tóc màu hồng hoa anh đào nhạt đang dùng bữa.
Dẫu biết việc chằm chằm nhìn khách dùng bữa là vô cùng thất lễ và bị nghiêm cấm trong quy tắc ứng xử của nhà hàng Vương Miện Đá Xanh, chàng phục vụ trẻ vẫn không tài nào cưỡng lại được.
Những thực khách đến dùng bữa tại Vương Miện Đá Xanh thường là những nhân vật có vị thế ở vương đô, không là quý tộc thì cũng là thương gia giàu có, do đó, phong thái và nghi thức của họ luôn hoàn hảo.
Chàng thanh niên đã làm việc ở Vương Miện Đá Xanh một thời gian khá dài và từng chứng kiến đủ mọi loại tiểu thư khuê các.
Cách ứng xử trên bàn ăn của họ luôn hoàn hảo không tì vết.
Chà, ít nhất là về mặt hình thức.
Thông thường, cậu thấy nghi thức của họ khá đúng mực và cách dùng bữa rất tinh tế, cho đến khi cậu chứng kiến dáng vẻ dùng bữa của Vanessa.
So với cô, phong thái của những vị tiểu thư khác có vẻ gượng gạo và quá cứng nhắc, cứ như thể họ chỉ đang bắt chước mà không thực sự hiểu được cốt lõi của phép tắc ứng xử chuẩn mực.
Sự tương phản này khiến các tiểu thư khác trông như những bản sao học đòi làm sang, trong khi cô mới là khuôn mẫu đích thực của một quý cô đài các.
Thiếu nữ tóc màu hồng anh đào nhạt chậm rãi cắt một miếng bít tết, thong thả đưa lên đôi môi tựa cánh hoa và nhẹ nhàng nhai.
Mọi chuyển động, mọi chi tiết đều vô cùng tự nhiên, chừng mực và tao nhã.
Không gượng ép, không cố tình, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh tao và tinh tế, đến mức như thể nếu tua chậm lại từng khung hình, cô vẫn sẽ hoàn hảo không tì vết từ mọi góc độ.
Một hành động thỏa mãn cơn đói đơn thuần lại được cô biến thành một môn nghệ thuật biểu diễn, mỗi khung hình, mỗi chi tiết đều thấm đẫm một vẻ đẹp nghệ thuật độc đáo.
Cô chính là hiện thân cho hai từ "thục nữ".
Người ta không khỏi tự hỏi gia tộc danh giá nào lại có thể bồi dưỡng ra một vị tiểu thư tao nhã và kiều diễm đến mức hoàn mỹ như vậy.
"Vị tiểu thư ở bàn bên cạnh quả thực vô cùng xinh đẹp… Không biết cô ấy thuộc gia tộc quý tộc nào nhỉ. Lạ thật, ta chưa từng nghe danh một trang tuyệt sắc nào như vậy ở vương đô."
"Công nhận. Này, ông không thấy cô ấy trông hơi giống Nữ thần sao?"
"Suỵt! Đừng nói bừa. Nếu Mục sư mà nghe được, họ chắc chắn sẽ khép ông vào tội bất kính với Nữ thần đấy. Ai mà gánh nổi tội danh đó chứ?" Những thực khách bàn bên rầm rì to nhỏ với nhau.
"Nhưng ta chỉ đang nói sự thật thôi. Vị tiểu thư đó thực sự rất giống Phưởng Huy Nữ thần. Và nếu ta nhớ không nhầm, Nữ thần cũng có mái tóc màu hồng hoa anh đào nhạt và đôi mắt hoa đào. Lẽ nào…?"
"Thôi ngay, thôi ngay, đừng có đoán mò. Lan truyền mấy cái tin đồn kiểu đó là điều chúng ta không kham nổi đâu. Dòng dõi trực hệ của Nữ thần đã lụi tàn từ lâu rồi. Ông thừa biết Giáo hội Hào quang giờ đâu còn Thánh nữ nào nữa." Một thực khách lườm người bạn của mình.
"Ta còn chưa nói hết câu mà. Ai đoán mò ở đây chứ? Hơn nữa, hình như hậu duệ trực hệ của Varelis hiện đang sống ở vương đô đấy."
"Thật sao? Ông đùa à?" Người thực khách nhìn bạn mình như thể đang nhìn một kẻ ngốc.
"Nói nhỏ thôi. Ta sẽ không đi ăn với ông nữa nếu ông cứ thế này đấy. Nếu người khác nghe được những lời của ông, thì sẽ rắc rối to."
"Chậc, đừng có úp úp mở mở nữa. Ông biết ta không phải người vương đô mà."
"Ông có thể không phải người vương đô, nhưng chắc chắn ông từng nghe danh cái tên quý tộc chó điên khét tiếng, Winnie, đúng không??"
"Ta có nghe nói. Nhưng ông chắc là có mối liên hệ nào giữa chuyện chúng ta đang bàn không đấy?"
"Ông vẫn chưa hiểu à? Cái tên Winnie đó chính là hậu duệ trực hệ cuối cùng của Nữ thần Varelis."
"…Hôm nay không phải là Ngày Cá tháng Tư đấy chứ?"
"Ai đùa với ông chứ? Trông ta có giống đang đùa không? Cứ đi hỏi thăm xung quanh vương đô xem họ của con chó điên đó là gì, rồi ông sẽ rõ."
"…Thật quá sức hoang đường. Làm sao mà hậu duệ của Nữ thần lại đổ đốn ra nông nỗi đó?"
"Vậy nên ông thấy đấy, đừng có đi rêu rao những thứ như thế. Hậu duệ duy nhất của Nữ thần lại là một kẻ vô tích sự và bị nguyền rủa. Chẳng còn hậu duệ nào khác đâu. Ông ám chỉ có những hậu duệ vô danh khác là có ý gì? Ông đang vu khống Nữ thần không trong sạch hay các Thánh nữ đời trước không trong sạch hả??"
"Nếu Mục sư nghe được chuyện này và đến tai Giám mục, thì ông tốt nhất là hãy quên luôn cái việc đặt chân đến vương đô này đi!" Người thực khách lườm bạn mình.
"Được rồi, ta hiểu ý ông rồi. Cảm ơn vì đã cảnh báo…" Người thương gia kia cảm thấy có chút hoảng sợ.
"Còn về phần tên Winnie đó, ông biết hắn ta thế nào rồi đấy, điên rồ và thâm độc. Hắn đã làm đủ mọi trò tồi tệ ở vương đô, từ việc mặt dày bám đuôi Công chúa, gửi cho ngài ấy tóc và móng tay của chính mình, hãm hại đồng nghiệp, thuê sát thủ ám sát các quý tộc khác, cho đến bắt nạt người già và cướp kẹo của trẻ em khu ổ chuột. Và, và…"
"Và sao nữa?" Người kia háo hức hỏi.
"Và, người ta đồn rằng sau khi bị Công chúa cự tuyệt trước đám đông, cái gã biến thái đó càng trở nên điên loạn hơn! Hắn bắt đầu ăn tạp không từ một ai, nuôi cả những hầu nam trẻ tuổi trong biệt thự để thỏa mãn những dục vọng vặn vẹo của mình…"
"Cạch."
Âm thanh dao dĩa đặt xuống bàn khiến hai người thực khách, những kẻ vốn tưởng mình đang nói chuyện rất nhỏ, giật nảy mình.
Sau đó, họ thấy thiếu nữ tóc màu hồng hoa anh đào nhạt tuyệt sắc ở bàn bên cạnh đứng dậy.
"Cảm ơn vì bữa ăn~" Cùng với một nụ cười rạng rỡ, Vanessa lấy ra một đồng tiền vàng từ trong ví và nhẹ nhàng đặt lên bàn.
"A, ngài đã dùng bữa xong rồi ạ?" Chàng phục vụ trẻ, bừng tỉnh khỏi cơn ngơ ngẩn, vội vã nhận lấy số tiền.
"Để tôi đi lấy tiền thừa cho ngài, xin đợi một lát!"
"Cảm ơn anh." Vanessa mỉm cười đáp lại.
Sau khi người phục vụ rời đi, đôi mắt đang cười của cô chợt dừng lại trên hai gã thương gia đang dùng bữa ở bàn bên cạnh.
"Ư…" Hai gã thương gia vốn đang say sưa buôn chuyện bỗng chốc bị hớp hồn bởi đôi mắt hoa đào đầy mê hoặc của cô gái.
"Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi, nhưng ai trong hai vị sẽ là người thanh toán hóa đơn sau bữa ăn vậy?" Vanessa đan hai bàn tay vào nhau và đặt nhẹ lên bụng, giọng điệu lịch sự tràn đầy vẻ thanh tao, êm ái như tiếng chuông bạc và suối chảy.
"…A, à, là tôi. Bạn tôi không phải người vương đô, nên với tư cách là chủ nhà hôm nay, tất nhiên là tôi…" Vẻ đẹp và giọng nói của cô gái dường như mang một ma lực quyến rũ đến lạ kỳ.
Dù không hiểu tại sao cô lại hỏi vậy, gã thương gia vẫn trả lời theo bản năng, rồi đưa tay sờ ví, sắc mặt gã chợt biến đổi.
"Không, không! Ví của tôi đâu rồi? Ví của tôi đâu rồi?!"
"Này! Đừng có đùa như vậy chứ! Ông đã nói hôm nay ông khao cơ mà, tôi không có mang theo tiền đâu!" Gã thương gia kia cũng luống cuống.
Việc đi ăn mà quên mang tiền cũng chẳng phải chuyện tày đình gì, nhưng như thế cũng đủ bẽ mặt lắm rồi!
Suy cho cùng, bọn họ đều là những thương gia có vị thế.
Nếu để lộ ra chuyện họ phải ăn quỵt tại nhà hàng Vương Miện Đá Xanh, thì sao họ còn mặt mũi nào mà nhìn các đồng nghiệp nữa? Họ sẽ trở thành trò cười cho cả đời mất.
Vanessa mỉm cười đứng nhìn hai người đàn ông đang cuống cuồng lục lọi, cô đợi vài giây rồi mới giả vờ như phát hiện ra vật gì đó ở dưới chân gã thương gia.
"Thưa ngài, có phải ví của ngài được buộc bằng ruy băng lụa vàng, thêu hình hoa hồng và đính đá lưu ly không?"
"Hả?" Gã thương gia sững người. "Sao… sao tiểu thư biết?"
"Vì nó nằm ngay kia kìa, xa tận chân trời mà gần ngay trước mắt." Vanessa khẽ che miệng cười.
"A?" Gã thương gia lúc này mới chợt nhận ra và tìm thấy chiếc ví của mình đang nằm chỏng chơ trên mặt đất ngay cạnh bàn.
"Ví của tôi! Tạ ơn trời đất…"
"Ông bất cẩn quá đấy! Ví rơi khỏi túi lúc nào mà cũng không hay." Gã thương gia đi cùng thở phào nhẹ nhõm.
"Thưa tiểu thư, vô cùng cảm ơn ngài đã nhắc nhở! Nếu không, chuyện này sẽ thành một mớ rắc rối to mất…" Gã thương gia rối rít tạ ơn Vanessa.
"Không có chi. Tôi đoán nó hẳn đã rơi ra trong lúc các ngài đang dùng bữa và trò chuyện với cử chỉ hơi mạnh bạo một chút." Vanessa dịu dàng mỉm cười nói.
"Nữ thần từng dạy rằng, 'Đừng nói xấu người khác sau lưng'. Có lẽ các ngài đã lỡ buông lời thất kính, nên ngài ấy mới trêu đùa các ngài một chút chăng?" Vanessa nói bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, pha chút đùa giỡn, chất giọng êm ái không hề mang lại cảm giác phản cảm.
"Chà…" Gã thương gia cứng họng, cảm thấy một sự chột dạ khó tả dưới ánh nhìn của cô gái.
"Chỉ là lời nói đùa thôi, mong các ngài đừng để bụng. Xin thứ lỗi vì sự xen ngang của tôi. Giờ thì, tôi không làm phiền bữa ăn của các ngài nữa." Nói đoạn, Vanessa khẽ cúi chào rồi tao nhã quay lưng bước đi.
Hai gã thương gia ngây ngốc nhìn theo bóng lưng dần khuất của thiếu nữ, và kể từ lúc đó, họ dùng bữa trong im lặng, không thốt thêm nửa lời nào nữa.
