"Tôi… là…"
Cô ấy tiếp tục lắp bắp, giọng nghẹn lại nơi cuống họng.
Tôi kiên nhẫn chờ đợi. Hoặc ít nhất là kiên nhẫn trong giới hạn chịu đựng của một kẻ đang bị gãy nát xương sườn.
"Sal… Lena… Tôi là Lena…"
Cô ấy thốt ra những lời đó sau một khoảng lặng dài đầy chật vật. Chắc chắn cô nàng đã phải vắt óc suy nghĩ dữ lắm mới nói ra được cái tên đó.
Dĩ nhiên, tôi thừa biết đó là một cái tên giả.
Sự ngập ngừng ấy, cái cách giọng cô ấy cao vút lên ở âm cuối, nghe thật kỳ quặc và gượng gạo đến mức nếu đó mà là sự thật thì tôi còn lo lắng hơn.
Chẳng cần phải là một thiên tài mới nhận ra khả năng cô ấy đang che giấu thân phận thực sự của mình.
Biết đâu cô ấy là một quý tộc bỏ trốn? Một tội phạm? Hoặc có lẽ cô ấy chỉ không muốn một kẻ sắp chết biết được tên thật của mình.
Dù vậy, tôi thấy chẳng việc gì phải xác thực những suy đoán của mình. Nếu cô ấy đã không muốn chia sẻ, tôi cũng quyết định không gặng hỏi sâu thêm làm gì.
Dù sao thì tôi cũng chẳng còn chút hơi sức đâu mà đóng vai thám tử.
"Được rồi, Sel… Lena?…" Tôi thều thào, để mặc cho đầu mình tựa sụp xuống bờ vai cô ấy.
"Thật may mắn cho tôi… vì đã được gặp cô…" Thật kỳ lạ. Theo lý mà nói, thần trí tôi lúc này đáng lẽ phải lạnh buốt mới đúng.
Mặt trời đã khuất dạng, không khí đại ngàn buốt giá như cào xé, và trận mưa ban nãy đã khiến tôi ướt sũng đến tận xương tủy.
Thế nhưng tôi lại chẳng hề cảm thấy cái lạnh. Lena thật ấm áp. Một sự ấm áp đến lạ kỳ.
Đối với một kẻ đang dần mất đi ý thức, hơi ấm ấy tựa như điều tuyệt vời nhất trên thế gian này.
Tuy vậy, một chút cảm giác tội lỗi khẽ dâng lên trong lòng, khi tôi biết mình đang làm hỏng chiếc áo choàng của cô ấy, khiến nó thấm đẫm một hỗn hợp giữa nước mưa và máu.
Tôi chỉ hy vọng lớp vải đủ dày để cô ấy không cảm nhận được cái sự ẩm ướt ghê người ấy đang thấm qua.
Mí mắt tôi ngày một nặng trĩu. Bóng tối từ rìa tầm mắt đang chầm chậm xâm lấn, chực chờ nuốt chửng thế giới này một lần nữa.
Mọi thứ xung quanh dần trở nên quá sức chịu đựng. Cô ấy vẫn giữ im lặng, không nói một lời.
Bên ngoài tiền đồn, dưới vòm trời đêm tăm tối, chúng tôi chỉ được soi rọi bởi ánh trăng non yếu ớt thoáng qua và những ngọn đuốc lập lòe từ xa của trạm gác.
Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt để biết biểu cảm của cô ấy ra sao, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang tỏa ra từ người cô ấy như một luồng nhiệt.
Cô ấy lại đột ngột dừng bước. Tôi khẽ dùng cằm chạm nhẹ vào đầu cô ấy.
"Chúng ta… định ngủ qua đêm… ở ngay ngoài cổng này luôn sao?" Tôi thì thầm, cố gắng nặn ra một giọng điệu trêu đùa cợt nhả bất chấp cơn đau đớn dữ dội đang cào xé.
"Bản thân tôi… hiện không được ổn cho lắm đâu… nên xin cô hãy nhẹ tay với tôi chút nhé~"
Việc thốt lên thành lời lúc này thật sự vô cùng chật vật. Mỗi âm tiết bật ra chẳng khác nào một chiếc bàn nạo đang chà xát vào cuống họng. Thế nhưng, tôi vẫn cố tỏ ra đùa cợt.
Dẫu cho lý do khiến cô ấy đứng hình là gì đi chăng nữa, vào lúc này, điều đó không còn quan trọng.
Tôi cần phải kéo cô ấy trở về với thực tại bằng phương pháp hữu hiệu nhất mà tôi nghĩ ra: trêu chọc một cách mặt dày.
"Hả?! Cái gì cơ?! Tôi không có định—! Cậu thật là!" May mắn thay, chiêu này đã có tác dụng. Người cô ấy giật nẩy lên, nỗi hoảng hốt ban nãy lập tức bị thay thế bằng sự phẫn nộ.
Dù không thể nhìn thấy, tôi vẫn thừa biết cô nàng đang bĩu môi hờn dỗi.
Một lát sau, cô ấy khẽ thở dài, có lẽ đã thấu hiểu dụng ý của tôi, hoặc giả chỉ đành chấp nhận rằng cái tính chứng nào tật nấy của tôi là vô phương cứu chữa.
"Bám chắc vào, Thiếu chủ nhỏ," cô ấy lầm bầm. Và rồi, cõng tôi trên lưng, cô ấy tiếp tục bước đi về phía cổng thành.
"Đứng lại! Mau khai báo danh tính của…!!!" Tiếng thét của tên lính gác bỗng nghẹn ứ lại nơi cổ họng.
Khi chúng tôi bước vào vùng sáng của ánh đuốc, khung cảnh hiện ra hẳn là vô cùng kinh hoàng.
Một cô gái bí ẩn khoác áo choàng trùm kín đầu, trên lưng cõng một thiếu niên trông không khác gì vừa bị một cỗ máy xay thịt nhai nát rồi nhổ ra.
"Thiếu chủ Kaelan?!" Một trong những lính gác đã nhận ra tôi.
"Là Thiếu chủ! Mở cổng thành mau! Quân y đâu! Mau gọi Chỉ huy đến!"
Toàn bộ tiền đồn ngay lập tức nổ tung trong sự hỗn loạn.
Sắc mặt của bọn họ lúc đó thật đáng để chiêm ngưỡng. Ngay khi ánh đuốc soi rọi vào chiếc áo khoác rách nát cùng gia huy của gia tộc tôi, máu trên mặt họ rút đi nhanh đến mức trông ai nấy đều trắng bệch như những bóng ma.
Tôi gần như có thể đọc được suy nghĩ đang chạy qua tâm trí bọn họ: Chúng ta đã để mất con trai của ngài Nam tước rồi. Tất cả chúng ta chuẩn bị rơi đầu đến nơi rồi.
Tôi chợt thấy tội nghiệp thay cho Lena. Trước khi cô ấy kịp đặt tôi xuống, cô ấy đã bị bao vây chặt cứng.
"Cô là ai?!" "Đến đây có việc gì?!" "Có phải cô đã ra tay không?!"
Hàng tá câu hỏi dồn dập dội thẳng vào người cô ấy, đi kèm với những mũi giáo lạnh lùng chĩa về phía cô.
Trông cô ấy vô cùng choáng ngợp, cố gắng phân trần nhưng giọng nói hoàn toàn bị nuốt chửng bởi bầu không khí hoảng loạn xung quanh.
Tôi muốn giúp cô ấy, muốn nói với bọn họ rằng chính nàng đã cứu mạng mình, nhưng bản thân đã bị giật phắt khỏi cô trước khi kịp hé môi.
"Thiếu chủ! Hãy cố gượng lấy!" Một đôi tay to lớn thô bạo bế thốc tôi lên.
"Hự…!"
Tôi bị nhấc bổng lên không trung.
Và thế là, tôi đang ở đây. Được bế kiểu công chúa.
Nhưng trớ trêu thay, kẻ đang bế tôi không phải là cô gái mềm mại, thơm ngát hương hoa nhài với đôi bàn tay dịu dàng.
Không đời nào. Hiện tại, tôi đang được ôm ấp trong vòng tay đầy mồ hôi, cứng như sắt thép của một gã lính gác râu ria xồm xoàm, nồng nặc cái mùi của chó dầm mưa kết hợp với thuốc lá rẻ tiền. Dù rằng chính tôi cũng chẳng rõ cái sự kết hợp đó rốt cuộc là có mùi gì.
Cảnh tượng này… thật quái đản. Tôi đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái cằm đầy râu lông của gã lính gác.
Ban nãy tôi vừa mới từ chối lời đề nghị bế kiểu này của Lena vì cái gọi là "tôn nghiêm".
Để rồi giờ đây, tôi lại đang bị ép chặt vào một lồng ngực chắc chắn là cứng hơn và nhiều lông hơn của cô ấy gấp bội phần.
Lena rõ ràng là mềm mại hơn nhiều, tôi nghĩ bụng trong cơn mê sảng. Ôm cô ấy dễ chịu hơn biết bao nhiêu. Mình tính sai một nước cờ rồi.
Liệu sau khi chuyện này qua đi, mình có nên mặt dày xin cô ấy bế kiểu công chúa một lần để ghi đè lên cái ký ức kinh hoàng này không nhỉ?
"Tránh ra! Tránh đường mau!" Gã lính gác gầm lên, giọng nói oang oang dội thẳng vào màng nhĩ tôi. Sự xóc nảy này thật là một cực hình.
Cứ mỗi bước gã sải đi lại gửi một luồng đau đớn nóng rát như thiêu như đốt xuyên qua những chiếc xương sườn gãy nát.
"Quân y! Chúng tôi cần một trị liệu sư, ngay lập tức!"
Toàn bộ tiền đồn đặt trong tình trạng báo động cao độ. Binh lính chạy đôn chạy đáo, hò hét ra lệnh, thậm chí dẫm đạp, vấp ngã vào nhau.
Cái sự hỗn loạn tột độ này trông khôi hài đến lạ. Nhìn bọn họ nháo nhào chạy kìa, tôi nghĩ bụng, một sự thích thú kỳ dị và tách biệt bỗng trào dâng trong lòng.
Tất cả những tiếng ồn ào này… chỉ là vì tôi thôi sao?
Thật hỗn loạn. Thật ồn ã. Thật đớn đau. Nhưng thật sống động.
Tôi được đặt nằm lên một chiếc giường bạt trong lều y tế.
Lớp vải bạt thô ráp, nhưng đối với tôi lúc này, nó lại êm ái tựa như áng mây mềm mại nhất mà tôi từng được chạm vào.
"Cắt chiếc áo đẫm nước này ra! Băng ép cầm máu mau!" "Cậu ấy đang mất máu quá nhiều! Dùng ma pháp để ổn định thân nhiệt đi!"
"Kiểm tra mạch mau!"
"Ai đó mau gọi các trị liệu sư đến đây! Phải nhanh lên!" Vô số bàn tay chạm vào người tôi, xé toạc lớp vải sũng nước, thăm khám, lau rửa và băng bó vết thương.
Một luồng sáng dịu nhẹ bao bọc lấy tôi, truyền hơi ấm ma pháp vào cơ thể đang run rẩy bần bật khi họ bắt tay vào việc.
Cơn đau nhức nhối bùng lên dữ dội một lần cuối cùng trước khi dịu lại thành một nhịp đập âm ỉ, xa xăm.
Mí mắt tôi trĩu nặng như đúc bằng chì. Qua làn sương mờ của lý trí, tâm trí tôi bỗng chốc trôi dạt về cuộc hành trình đến nơi này.
Hành trình ấy hẳn là một cực hình đối với cô ấy. Từ khoảng trống nơi con quái vật ngã xuống cho đến cánh cổng này, khoảng cách bình thường đi bộ chỉ mất chưa đầy một tiếng rưỡi đồng hồ.
Thế nhưng với việc Lena phải vác theo cái xác nặng như chết trôi của tôi, chật vật lội qua bùn lầy và rễ cây chằng chịt, lại còn phải cố gắng tìm kiếm sự cân bằng không tưởng giữa tốc độ và sự ân cần, cuộc hành trình hẳn đã ngốn của chúng tôi thời gian gấp đôi chỗ đó.
Cô đã vô cùng cẩn trọng. Cẩn trọng đến từng chút một để không làm chấn động đến những chiếc xương sườn gãy nát của tôi, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự khẩn trương thoáng qua trong mỗi bước chân cô dẫm xuống.
Đó là một cuộc chạy đua với thời gian mà cô thậm chí còn không được phép chạy.
Tôi tự thấy mình nên xin lỗi vì tất cả những trò trêu chọc vừa rồi. Thực ra tôi chỉ là thích nhìn ngắm những phản ứng của cô ấy mà thôi.
Tôi cần một thứ gì đó thật sống động để giữ cho bản thân tỉnh táo. Mặc dù, dĩ nhiên rồi, một phần trong tôi thực sự cảm thấy trò đó khá là vui.
Nhưng tôi tuyệt đối không có ác ý hay gì cả. Hy vọng cô ấy hiểu được điều đó.
Tôi đờ đẫn nhìn lên trần bạt của căn lều.
Những âm thanh hoảng loạn xung quanh bắt đầu nhòe đi, cảm giác giống như tôi đang chìm dần xuống dưới làn nước sâu.
Lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ… lần đầu tiên kể từ cái ngày tôi biến thành vết nhơ của gia tộc Kerrigan… tôi lại cảm thấy hạnh phúc.
Tôi đã không trốn chui trốn lủi.
Tôi đã không chui rúc trong một cái hốc cây tăm tối trong khi những người khác phải bỏ mạng thay mình. Tôi không bỏ chạy.
Tôi đã kiên cường trụ lại. Tôi đã lên kế hoạch. Tôi đã chiến đấu. Và tôi đã tự tay kết liễu con quái vật.
Một cảm giác thỏa mãn, ấm áp và rực rỡ như ánh hoàng kim, lan tỏa khắp lồng ngực tôi, lấn át hoàn toàn cái lạnh buốt của việc mất máu.
Tôi đã chiến đấu vì sự sinh tồn của chính mình. Tôi đã xứng đáng có được hơi thở này. Tôi làm được rồi.
Ánh sáng trong lều bắt đầu mờ dần. Những tiếng la hét biến thành những thanh âm u u vô nghĩa.
Cảm giác giống như tôi đang chết đi. Cuối cùng thì thời khắc này cũng tới.
Và thành thực mà nói? Cảm giác đó cũng không đến nỗi nào.
Thần trí tôi trôi dạt. Thật kỳ lạ.
Ngày hôm nay tôi đã ngất đi biết bao nhiêu lần rồi. Đầu tiên là khi bị bóp cổ, rồi sau trận chiến, và giờ là ở nơi đây.
Cảm tưởng như ngày hôm nay không chỉ gói gọn trong một ngày bình thường. Cứ như thể tôi đã sống cả một tuần trời chỉ trong vòng mười hai tiếng ngắn ngủi.
Đó là cái cảm giác mất phương hướng hệt như khi bạn chợt tỉnh giấc sau một giấc ngủ trưa muộn vào lúc chiều tà, và chẳng thể nào phân biệt nổi lúc này là bình minh hay chạng vạng.
Tôi mệt quá rồi.
Bóng tối ùa tới bao phủ lấy tôi, chào đón tôi trở lại như một người bạn tri kỷ lâu năm.
Trước khi khoảng hư vô nuốt chửng tôi hoàn toàn, một suy nghĩ cuối cùng khẽ lướt qua làn sương mờ ký ức.
Cha ơi…
Con hy vọng cha có mặt ở đây. Con hy vọng cha sẽ nhìn thấy xác của con quái vật ấy.
Con hy vọng cha sẽ nhìn vào cơ thể nát tan này của con, nhìn thẳng vào mắt con và thốt ra những lời mà con chưa từng được nghe trong đời.
Con hy vọng… cha sẽ nói rằng cha tự hào về con.
Và rồi, bóng tối hoàn toàn bao phủ tôi.
