Lại là con quái vật đó sao?
"…lan…"
Tôi cố gắng vạch nhanh một kế hoạch trong đầu, nhưng chẳng có ý tưởng nào hiện ra.
"…elan…"
Thật bất công làm sao.
Tôi không thể hiểu nổi vì sao mọi điều tồi tệ cứ liên tiếp đổ ập xuống đầu mình. Ngay cả một khoảnh khắc ngắn ngủi để thở dốc, tôi cũng chẳng mảy may có được.
"…aelan…"
Một bàn tay, thứ nhạt nhòa qua lăng kính mờ đục của đôi mắt tôi, đang chậm rãi tiến lại gần rồi nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi.
Cái chạm dịu dàng ấy thật thân thuộc biết bao. Hơi ấm tỏa ra từ nó khơi gợi lại những ký ức mà tôi luôn cẩn trọng nâng niu nơi sâu thẳm tâm hồn.
Chính vào lúc đó, tôi mới dần dần ý thức được tình cảnh hiện tại của mình.
"Kaelan."
Thính giác là giác quan đầu tiên tìm lại sự nhạy bén, và sau vài cái chớp mắt, tầm nhìn của tôi cũng bắt đầu định hình trở lại.
Hiện ra trước mắt, hơi cúi xuống nhìn tôi, là gương mặt mà tôi đã quá đỗi quen thuộc. Đôi mắt người vẫn né tránh ánh nhìn của tôi, như thể tôi là kẻ tội đồ tồi tệ nhất trên thế gian này.
Người đang ngồi trên chính chiếc ghế mà Kaelan Bản Thể Khác từng ngồi trước khi tôi chìm vào miền ký ức kia, khẽ kiểm tra tình trạng của tôi. Hoặc ít nhất, biểu hiện bên ngoài là như vậy.
"…Cha…"
Việc cất lời lúc này vẫn còn vô cùng khó khăn, nhưng tình trạng của tôi đã khá hơn rất nhiều. Ít nhất là nếu so với thời điểm trước khi được cứu chữa.
Tôi đã trở lại trong lều. Kaelan Bản Thể Khác không có ở đây.
Vậy ra anh ta đã thực sự biến mất rồi sao?
Viễn cảnh tàn khốc ở một dòng thời gian khác ấy vẫn không ngừng lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi.
Tôi muốn nôn mửa. Tôi muốn co rúm người lại mà khóc nức nở. Tôi chỉ thèm khát có thêm một khoảnh khắc nữa để sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn của mình.
Tất cả những điều này vượt quá sức chịu đựng của tôi rồi.
Dù tôi có cố gắng gạt bỏ đến đâu, những hình ảnh ấy, thước phim ghi lại cảnh cơ thể mình bị xé toạc ra thành từng mảnh, cứ mãi tua đi tua lại trong đầu.
Nỗi đau đớn dữ dội mà tôi phải gồng mình chịu đựng với Kaelan Bản Thể Khác đã tan biến, thay vào đó là cảm giác ê ẩm, nhức nhối từ cơ thể nguyên bản của tôi sau cuộc chữa trị khẩn cấp.
Thế nhưng những ký ức ấy vẫn vẹn nguyên ở đó, như một thứ độc tố gặm nhấm và làm mục rỗng chút lý trí sót lại của tôi.
Tôi cần thêm thời gian để lấy lại bình tĩnh.
Tuy nhiên, tôi không muốn bản thân tỏ ra yếu đuối. Ít nhất là trước mặt người. Không thể để chuyện đó xảy ra thêm một lần nào nữa.
"Kaelan… Con ổn chứ?"
Người hỏi, bằng một giọng điệu không còn vẻ lạnh lùng băng giá mà tôi vốn đã quá quen thuộc.
Đã bao lâu rồi tôi mới lại nghe thấy giọng nói của người run rẩy đến nhường này.
"…Vâng, thưa cha… Con ổn… Con đã được các trị liệu sư cứu chữa kịp thời rồi…"
Tôi đã nói dối. Tôi muốn mình trông thật kiên cường. Tôi không muốn chiến tích của mình bị hoen ố bởi bất kỳ khoảnh khắc yếu đuối nào.
Tôi là một Kerrigan.
"…"
Người không nói gì. Vẫn tránh né ánh mắt tôi, người khẽ lướt nhìn qua cơ thể con trai mình một lượt.
Những lớp băng gạc trắng xóa đã che phủ gần như phần lớn thân thể tôi.
Các trị liệu sư quả thực đã cố hết sức, nhưng ma pháp trị liệu cấp thấp vốn dĩ có giới hạn của nó.
Dẫu vậy, ít nhất thì lúc này tôi cũng đã qua khỏi cơn nguy kịch.
Sự im lặng giữa hai cha con cứ thế kéo dài. Trong căn lều lúc này chẳng còn một ai khác ngoài chúng tôi.
Vì một lý do nào đó, nhịp thở của người cũng trở nên dồn dập và bất ổn, hệt như lồng ngực đang phập phồng của tôi lúc này.
Tôi không thể nhìn vào đôi mắt người, nên chẳng cách nào dò đoán được tâm tư của người lúc này.
Một lát sau, người rụt tay lại. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi tự hỏi liệu có phải mình vừa thấy bàn tay ấy run lên, nhưng trước khi kịp nhìn cho rõ, nó đã khuất khỏi tầm mắt tôi.
Sự im lặng này không hẳn là đáng ghét, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác ngột ngạt đến khó chịu.
Tôi mấp máy môi,
"Trên đường đi… con đã chạm trán… một con quái vật…"
"Ta biết."
Người đáp.
"Nó rất mạnh…"
Tôi thều thào tiếp tục. Tiêu chuẩn về cái "mạnh" của người và của tôi hoàn toàn khác biệt, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình buộc phải nói ra điều đó.
"Ta biết."
Người lại buông ra một câu trả lời tương tự.
"Con đã kết liễu nó… bằng chính đôi tay này…"
Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười. Vẫn là nụ cười gượng gạo, mong manh mà tôi đã quá quen dùng làm mặt nạ.
Tôi đã hy vọng người sẽ khen ngợi tôi. Hoặc chí ít, là trao cho tôi một tia ấm áp từng tồn tại trong những ký ức xa xưa mà tôi hằng nâng niu, gìn giữ.
"…Ta biết…"
Nhưng đó là tất cả những gì người nói.
Tôi câm lặng sau câu nói ấy. Tôi đã nghĩ có lẽ người sẽ nói thêm điều gì đó. Hay hỏi han một câu.
Chẳng hạn như cảm giác của tôi khi đối đầu với nó ra sao. Liệu tôi có sợ hãi không. Hay tôi đã hạ gục nó bằng cách nào.
Nói gì cũng được, hỏi gì cũng được.
Đáng buồn thay, người đã không làm vậy.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi lụi tàn một cách chóng vánh, hệt như mọi khi. Giống như buổi sáng hôm ấy bên bàn ăn.
Chút hơi ấm thoáng qua mà tôi ngỡ mình vừa cảm nhận được từ người, giờ đây có lẽ chỉ là một ảo giác sinh ra từ tâm trí đang hỗn loạn, điên đảo của tôi mà thôi.
Sự im lặng này, sự kiệm lời này, và cả tình cảnh hiện tại… chúng còn đau đớn hơn bất cứ vết thương nào tôi phải gánh chịu trong suốt biến cố vừa qua.
Ít nhất, tôi đã kỳ vọng một nụ cười nhẹ từ người, hay một hai lời khen ngợi động viên.
Nhưng có vẻ như, tôi thậm chí còn không xứng đáng nhận được bấy nhiêu.
Con quái vật đó quá đỗi yếu ớt đối với người. Tôi biết chắc rằng, ngay cả khi không nắm thóp được điểm yếu của nó như tôi, người vẫn có thể dễ dàng nghiền nát nó mà chẳng tốn một giọt mồ hôi.
Người cũng có thể cứu sống được cả Hans, Garret và Milo nữa. Sẽ chẳng có chuyện gì trở nên tồi tệ và phức tạp đến mức này nếu không phải vì sự yếu kém của tôi.
Tôi biết chứ. Tôi thấu suốt tất cả, nhưng…
Tôi ghét cay ghét đắng thực tại này.
"Con xin lỗi… con đã không thể hoàn thành nhiệm vụ… và chúng ta đã mất đi những hộ vệ quan trọng… tất cả là vì sự bất tài của con…"
Cuối cùng tôi cũng cất lời, mắt nhìn xuống. Tôi từ bỏ việc cố gắng tìm kiếm ánh mắt của người. Tôi cũng chẳng buồn nặn ra nụ cười nữa.
Chẳng còn gì quan trọng nữa rồi. Mọi thứ đều vô nghĩa. Ngay cả bản thân tôi cũng vậy.
Người đứng dậy, rồi quay lưng đi. Tiếng sột soạt từ y phục của người là âm thanh duy nhất đáp lại lời tạ lỗi của tôi.
"Con… sẽ hoàn thành nhiệm vụ thị sát… trước khi rời khỏi tiền đồn này…"
Thân xác tôi lúc này đâu còn ở trạng thái có thể gánh vác trọng trách đó. Đến việc đứng dậy tôi còn không làm nổi, nói gì đến chuyện thực hiện các hoạt động khác, vậy mà tôi vẫn thốt ra lời ấy. Và tôi hoàn toàn nghiêm túc với từng chữ mình nói.
"Con không thể hoàn thành nó đâu. Hãy chỉ tập trung vào việc dưỡng thương cho mau hồi phục đi."
Đó là tất cả những gì người nói trước khi cất bước rời đi. Tôi tự hỏi phải chăng lời ấy có nghĩa là người tin rằng tôi quá bất tài để hoàn thành nó hay không. Tôi cũng chẳng muốn xác thực nữa.
Ngay khi người vén tấm màn lều để bước ra ngoài, tôi đã thốt lên một câu cuối cùng. Một điều mà tôi đã thực sự muốn nói từ rất lâu rồi,
"…Cha chưa từng chỉ cho con… cách để đánh bại một kẻ… không có mắt…"
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi cảm giác như mình vừa thấy bóng dáng người khẽ run lên. Ánh mắt tôi dời đến bàn tay đang nắm chặt lấy tấm màn lều của người.
Bàn tay ấy nắm chặt đến mức, tôi có thể thoáng thấy những chiếc móng tay đang găm sâu vào lòng bàn tay, rướm máu.
Bàn tay còn lại của người cũng đang siết chặt. Tôi không biết người đã làm vậy từ bao giờ, và vì lý do gì.
Nhưng tôi tự nhủ với bản thân rằng mình chẳng cần bận tâm.
Giống như cái cách người tỏ ra thờ ơ mà bước đi mà không để lại một lời nào.
Giữa hai cha con chúng tôi, chẳng có điều gì được cải thiện cả…
Cảm giác này còn tồi tệ hơn cả việc bị con quái vật kia nghiền nát thân xác.
Nhưng tôi không quan tâm.
Tôi không quan tâm…
Tôi không…
Bên ngoài căn lều, bầu không khí chìm vào sự im lặng tuyệt đối.
Chẳng một ai muốn mạo muội làm phiền vị Nam tước đang vào kiểm tra tình hình của con trai mình.
Không một ai, ngoại trừ một cô nàng tóc hồng tò mò và vô lo vô nghĩ.
"…Mình làm thế này liệu có thực sự ổn không nhỉ?"
Cô tự vấn bản thân, nhưng rồi rốt cuộc vẫn cứ làm.
Ghé sát tai trái vào lớp vải bạt của căn lều, sự hiếu kỳ thôi thúc cô muốn nghe ngóng những chuyện đang diễn ra bên trong. Cô đã rón rén tiến lại gần chiếc lều chỉ vài phút sau khi nhìn thấy cha của Kaelan bước vào. Vào thời điểm đó, Kaelan đã tỉnh táo.
Hành động này thật sai trái. Cô biết rõ điều đó chứ. Thế nhưng cô, một kẻ vốn chẳng mấy khi đoái hoài đến chuyện của người khác, lại chẳng thể kiềm chế được mong muốn được biết nhiều hơn về chàng trai có vẻ ngoài lả lướt, bướng bỉnh và yếu ớt, kẻ vừa mới hạ gục một con quái vật mạnh hơn cậu ta gấp bội kia.
Dĩ nhiên, cô đã chẳng hề mảy may nghĩ đến khả năng họ có thể nhìn thấy bóng của mình in lên vách lều. Và cô cũng quá đỗi tự tin vào kỹ năng ẩn mình của bản thân, đến mức tin rằng nếu mình không lóng ngóng phạm sai lầm, thì ngay cả Viktor Kerrigan cũng chẳng thể phát hiện ra được.
Dẫu sao thì, cô vẫn cố căng tai lên mà nghe.
Cô có thể nghe thấy Kaelan đang kể về con quái vật. Ngay cả một người vô tâm như cô cũng hiểu được rằng Kaelan đang mong đợi một hai lời ngợi khen. Và thành thực mà nói, cô cảm thấy cậu hoàn toàn xứng đáng nhận được điều đó.
Thế nhưng, vốn từ vựng của cha cậu dường như lại quá nghèo nàn những lời tán thưởng.
Toàn bộ cuộc đối thoại mang lại cảm giác thật khô khốc. Nó hoàn toàn không giống với những gì người ta hằng tưởng tượng khi một người cha gặp lại đứa con vừa mới từ cõi chết trở về.
Và rồi, Kaelan bắt đầu cất lời xin lỗi. Giọng điệu của cậu trĩu nặng sự tự trách đến mức khiến cô phải ngẩn người ra trong một thoáng.
Cha cậu không hề nói gì để phủ nhận điều đó. Người thậm chí còn bảo Kaelan hãy quên nhiệm vụ nào đó mà người đã giao đi. Cô không rõ đó là nhiệm vụ gì, nhưng cô đoán chắc hẳn nó phải có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chàng trai ấy.
Cô cảm thấy toàn bộ cuộc tương tác này… thật sai trái.
Viktor Kerrigan. Cô biết về người đàn ông này; dù cho thông tin về Kaelan chẳng có bao nhiêu, nhưng Viktor lại là một nhân vật vô cùng lẫy lừng.
Và cha cô cũng đã kể cho cô nghe rất nhiều điều về ông ấy.
Từ những gì cô biết, ông ta nghe có vẻ là một người đàn ông vĩ đại. Cha cô thậm chí còn gọi ông ta là một "gã rất thoải mái và phóng khoáng", dù cô cũng chẳng rõ cụm từ đó thực sự có nghĩa là gì.
Tuy nhiên, ngay vào lúc này đây, cô bắt đầu hoài nghi những lời nói đó.
Thôi kệ đi, chuyện đó cũng chẳng phải việc của mình để mà xen vào.
Cô tự nhủ, quyết định không suy nghĩ quá nhiều về điều đó nữa.
Mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ, cô đã không kịp nhận ra rằng người đàn ông ấy đang chuẩn bị rời khỏi lều. Khi tấm màn lều đột ngột vén lên, người bước ra không ai khác chính là vị Nam tước.
Cô đứng hình tại chỗ. Không một lời bào chữa nào có thể thốt ra khỏi miệng cô lúc này.
Chỉ riêng sự hiện diện của ông ta đã tỏa ra áp lực kinh người và đầy uy nghiêm, khiến cô cuối cùng cũng thấu hiểu lý do vì sao cha cô từng cảnh báo:
Ông ta là một gã thoải mái, nhưng đừng bao giờ dại dột mà đắc tội với ông ta… Ông ta nguy hiểm lắm đấy…
Và giờ đây, cô đã bị chính người đàn ông đáng sợ ấy bắt quả tang khi đang nghe lén.
Vậy là, cô thực sự đã lóng ngóng làm hỏng chuyện rồi.
