Khoảnh khắc bóng tối tan biến, thứ đón chào tôi chẳng phải là cảnh tượng tôi muốn chứng kiến thêm một lần nào.
Tôi đã từng hy vọng mình sẽ không bao giờ phải nhìn thấy nó nữa…
Những chi thể dài ngoằng và mảnh khảnh kia. Vẫn là nụ cười vặn vẹo gớm ghiếc ngoác rộng đến mức phi lý ấy.
Đó là một khung cảnh quá đỗi quen thuộc đối với tôi.
Thế nhưng, có điều gì đó đã sai lệch một cách khủng khiếp.
Tôi không hề đứng thẳng.
Không. Thước phim này không bắt đầu từ khoảnh khắc tôi chạm trán con quái vật không mắt kia.
Thân hình tôi đã đổ gục bên gốc sồi cổ thụ y như ngày ấy, lồng ngực nát vụn, tay chân gãy lìa, còn bả vai thì trật khớp.
Tôi muốn kiểm định tình trạng của bản thân, nhưng lại chẳng thể cử động nổi dù chỉ một thớ cơ.
Không một ngón tay. Không thể xoay cổ.
Ngay cả quai hàm cũng hoàn toàn bất động.
Một lần nữa, tôi lại biến thành gã khán giả câm lặng bên trong chính cơ thể mình—thứ đang khước từ mọi mệnh lệnh từ chủ nhân.
Nó tương tự như giấc mơ về đứa trẻ nơi khu ổ chuột kia, chỉ có điều lần này mọi thứ sống động và quằn quại hơn gấp bội.
Ngay chính vào lúc ấy, như thể thế giới đang chực chờ tôi nhận thức trọn vẹn tình cảnh của bản thân, cơn đau thấu xương bỗng bùng lên khắp toàn thân.
Nó chẳng hề đến từ từ hay mang chút khoan dung nào. Nó giáng thẳng xuống cùng một lúc.
Áaaaaaa-!
Mọi vết thương tôi từng phải gánh chịu, từ việc bị bóp nghẹt cho đến khi bị quật mạnh xuống đất và bị hất tung lên không trung, tất thảy đều quay trở lại với trọn vẹn sự tàn khốc vốn có.
Từng dẻ sườn rên xiết như thể đang bị nghiền vụn. Sống lưng bỏng rát như thiêu như đốt.
Lồng ngực ra sức co bóp một cách vô vọng, từng nhịp thở trở nên nông hẹp và đứt quãng.
Khuôn miệng tôi chẳng thể mấp máy, ngay cả khi tiếng thét bên trong nội tâm đang gào rú điên cuồng.
Cơ thể này giờ đây chẳng khác nào một hầm ngục tra tấn đầy đọa.
Chính vào khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra.
Tôi đang sống lại những ký ức của một phiên bản khác của chính mình, bản thể tôi vừa chạm mặt cách đây ít phút.
Ít nhất… đó là điều tôi lựa chọn để tin tưởng. Điều tôi buộc phải bấu víu vào để tin.
Bởi lẽ những khả năng còn lại tồi tệ hơn thế rất nhiều.
Rằng việc bản thân sống sót chỉ là do tôi tự huyễn hoặc ra.
Rằng tôi thực sự đã quay ngược thời gian.
Rằng tất cả những gì tôi từng đấu tranh để giành lấy đều đã bị xóa sạch.
May mắn thay, có vẻ như suy đoán của tôi không sai.
Tôi cảm nhận được rồi. Dòng suy nghĩ và cảm xúc của cậu ta.
Chúng ùa đến cùng một lúc, như thể để xác nhận rằng tôi không phải là cư dân duy nhất bên trong cơ thể này.
Chẳng phải ngôn từ, thứ ập đến đầu tiên lại là chuỗi tạp âm hỗn loạn.
Cảm xúc thô bạo va sầm vào tôi mà chẳng có lấy một lời cảnh báo, cuồng bạo đến mức cảm tưởng như hộp sọ của tôi đang nứt toác ra từ bên trong.
Sợ hãi.
Và Hối hận.
Một nỗi tuyệt vọng ngột ngạt, đè nặng còn khủng khiếp hơn cả cái siết cổ của con quái vật kia.
[Tôi không muốn chết.]
Ý nghĩ của cậu ta chẳng phải một lời thì thầm. Nó là một tiếng gào thét.
Nó vang vọng qua tâm can tôi, xuyên qua cơ thể nát bấy mà tôi đang bị giam cầm trong đó, càng làm trầm trọng thêm nỗi đau đớn vốn đang xé toạc những khúc xương sườn gãy vụn và những thớ cơ rách nát.
Tôi cảm nhận được mọi điều cậu ta cảm thấy. Từng cái rùng mình, từng hơi thở nông hẹp, từng nỗ lực vô vọng hòng hít chút dưỡng khí vào hai lá phổi vốn đã cự tuyệt hợp tác.
Màn mưa phùn đã hóa thành một trận cuồng phong xối xả, cuốn trôi đi những vệt máu loang lổ nhưng chẳng thể gột rửa nổi nỗi đau tê tái. Cái lạnh giá buốt cứ thế thẩm thấu, xâm chiếm lấy tâm can.
Tôi không thể nhìn rõ bầu trời, nhưng tôi biết trời đang mưa. Tôi nhớ rõ phần này.
Tôi nhớ cái cách bùn đất bết chặt vào trang phục của mình, cách dòng nước hòa lẫn với máu cho đến khi mọi thứ trở nên nặng nề, dính dớp và ghê tởm.
Kịch bản tiếp theo của cơn ác mộng—thứ tôi vốn đã chinh phục được trong dòng thời gian của mình—bắt đầu tiếp diễn.
Con quái vật nhấc bổng Garret lên và phô diễn cùng một màn thị uy sức mạnh như thế.
Tôi có thể cảm nhận từng nhịp thở, từng cơn nhói buốt đau đớn, từng dòng suy nghĩ và cảm xúc của một Kaelan ở bản thể song song.
Cậu ta đang vỡ vụn hoàn toàn, giống hệt như tôi khi ấy. Chính những ký ức từng lóe lên trong tâm trí tôi năm đó, giờ đây lại hiện lên trong cái đầu mà tôi đang phải chia sẻ cùng cậu ta.
Mọi chuyện đều diễn tiến theo một cách tương tự. Mỗi một khoảnh khắc đều đớn đau và quằn quại, càng trở nên tột cùng hơn trước sự bất lực của thực tại rằng tôi chẳng thể trò chuyện với cậu ta, chẳng thể dẫn dắt cậu ta, chẳng thể làm được bất cứ điều gì.
Tôi chẳng thể làm gì ngoài cam chịu cảm nhận nó.
Đây có phải là khoảnh khắc mình nhìn thấy sợi chỉ đỏ không?
Tôi không thể quay đầu mình, hay đúng hơn là đầu của cậu ta, vậy nên tôi chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài những gì cậu ta đang nhìn thấy.
Nhưng đáng lẽ ra, đây chính là khoảng thời gian sợi chỉ ấy phải xuất hiện.
[Tôi đúng là một kẻ vô dụng. Tôi xin lỗi…]
Khoan đã… Tôi đâu có bỏ cuộc ở thời điểm này…
Tôi nhận ra rồi. Lần này có điều gì đó đã khác biệt.
Tôi chắc chắn rằng bản thân đã cự tuyệt đầu hàng vào đúng khoảnh khắc này.
Thịch.
Con quái vật tiếp tục tiến lại gần với những bước chân chậm rãi và đầy ám ảnh.
Trong dòng thời gian của tôi, vào thời điểm này, tôi đã hạ quyết tâm sẽ không chết như một kẻ hèn nhát.
Nhưng Kaelan này thì khác.
Dẫu cho mọi thứ dường như đã diễn ra theo một lộ trình tương tự, nhưng cảm giác như một thay đổi nhỏ nhoi ở đâu đó đang dẫn đến một viễn cảnh hoàn toàn khác biệt.
Bản thể song song của tôi đang run rẩy cùng với những khúc xương gãy vụn của cậu ta. Tôi cũng có thể cảm nhận được sự run rẩy đó.
Không! Làm cái gì đó đi chứ!
Tôi cố gắng gào thét với cậu ta, nhưng những câu từ của tôi chẳng bao giờ chạm tới được.
[Mình sắp chết rồi. Mình sẽ phải chết trong cô độc.]
Nỗi tuyệt vọng bóp nghẹt lấy tâm can. Nó tựa như thứ bùn đặc chảy trong huyết quản, đè nặng lên chính những suy nghĩ của tôi.
Tôi nhìn vào bức màn mưa xám xịt qua đôi mắt ướt đẫm dòng lệ của cậu ta. Tôi chờ đợi khoảnh khắc đã cứu rỗi cuộc đời mình.
Tôi chờ đợi Sợi Chỉ Đỏ rạch ngang qua cơn bão và chỉ lối cho cậu ta đến với chiến thắng.
Thế nhưng, không gian vẫn chỉ mang một màu xám ngắt.
Mưa vẫn cứ rơi. Con quái vật vẫn tiếp tục bước tới.
Chẳng có thứ ánh sáng đỏ thẫm nào cả. Không có một đặc ân cứu rỗi thần kỳ nào.
Cũng chẳng có kế hoạch nào hết.
Chỉ có con quái vật lừng lững như một tòa tháp chết chóc, và một tên hèn chẳng còn lại thứ gì.
[Con xin lỗi, thưa cha… rốt cuộc con cũng chỉ là một kẻ thất bại.]
Sự thật ấy giáng xuống tôi còn đau đớn hơn cả những vết thương xác thịt.
Cậu ta không thể nhìn thấy nó.
Chẳng có sợi chỉ nào để vực dậy tinh thần và chỉ ra phương hướng cho cậu ta cả.
Cậu ta đang phải đối mặt với cơn ác mộng ở hình thái nguyên bản và chân thực nhất của nó, hoàn toàn đơn độc, bị tước đoạt đi lợi thế duy nhất mà tôi từng có.
và nếu không có nó, cậu ta sẽ sụp đổ.
Khác với tôi, kẻ đã bày ra bộ dạng kiên cường phản kháng và thậm chí còn nở một nụ cười như một tên điên, cậu ta chỉ biết co rúm lại vì sợ hãi.
Con quái vật vốn khao khát chứng kiến tôi tuyệt vọng, vì căm ghét sự phản kháng ấy nên 'ngày đó' đã lao thẳng vào tôi.
Còn lần này, nó chỉ chậm rãi bước tới chỗ món đồ chơi của mình. Thưởng thức trọn vẹn nỗi tuyệt vọng của cậu ta.
Con quái vật dừng lại ngay khi tiếp cận cậu ta. Nó giơ nắm đấm lên, một hỗn hợp máu cùng thứ chất lỏng nào đó đang nhỏ giọt từ những khớp ngón tay.
Kaelan ở bản thể song song không hề vung kiếm. Cậu ta không cười. Cậu ta nhắm nghiền mắt lại, đầu hàng trước bóng tối đang bủa vây.
[Tôi sợ lắm.]
R Ắ C.
Cú va đập chấn động đến vỡ nát.
Cảm giác giống như cả vũ trụ đang sụp đổ xuống nửa bên trái khuôn mặt tôi.
Tôi cảm nhận rõ xương gò má vỡ vụn thành tro bụi. Tôi cảm nhận được hốc mắt sụp lún vào trong, nhãn cầu vỡ tung dưới áp lực kinh hoàng.
Tôi cảm nhận được hộp sọ bị biến dạng, những mảnh xương sắc nhọn đâm sâu vào các mô mềm của đại não.
Đó là một luồng sáng trắng mang theo cơn đau bỏng rát, nhói lên đến mù lòa, cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết giữa linh hồn và xác thịt.
Tĩnh lặng.
Tôi đang trôi nổi.
Tôi nhìn xuống xuyên qua màn mưa.
Ngả rạp bên thân cây là một thứ tàn tạ đang khoác lên mình bộ y phục của tôi.
Phần đầu đã lún sâu vào trong, trở thành một hố sâu hoắm trộn lẫn huyết nhục đỏ thẫm.
Đang lơ lửng ngay cạnh tôi chính là linh hồn của Kaelan ở bản thể song song.
Cậu ta co rúm người lại như một bào thai giữa không trung, hai tay bịt chặt lấy tai.
Cậu ta run rẩy dữ dội đến mức hình bóng trở nên nhạt nhòa, mờ ảo.
Tôi chẳng muốn chứng kiến bất cứ điều gì trong số đó.
Thế nhưng Hình Phạt lại ép buộc tôi phải khắc ghi vào trong tâm trí.
Con quái vật cúi người xuống. Nụ cười ngoác rộng của nó càng tô đậm thêm sự kinh hoàng cho cảnh tượng này.
X O Ạ C.
Tôi đã cố ngoảnh mặt đi nơi khác, nhưng tầm mắt của tôi đã bị khóa chặt.
Tôi trơ mắt nhìn con dã thú giật phăng cánh tay khỏi chính thi thể của mình.
Tôi nghe thấy tiếng xương sườn gãy rắc khi bị cạy mở ra như một rương kho báu, kéo theo đó là âm thanh nhai nuốt, húp sùm sụp ướt át đến tởm lợm.
Đó là một sự chà đạp không từ ngữ nào lột tả xiết. Khi phải tự nhìn bản thân bị xé thành từng mảnh vụn.
Khi biết được rằng nếu không có sợi chỉ đỏ mong manh ấy, đống thịt vụn này chính là vận mệnh của tôi.
Tôi ghét bỏ từng giây từng phút của khoảnh khắc này.
Khi thiếu đi sức mạnh… khi chẳng còn Đôi mắt của kẻ dệt Vận mệnh… rốt cuộc tôi tính là thứ gì đây…?
Khi móng vuốt của con quái vật bấu chặt lấy trái tim rồi giật mạnh, có một lực bạo liệt bỗng kéo phăng lấy phần bụng tôi.
Tôi đang bị lôi tuột ra khỏi viễn cảnh khốn khổ nơi bản thân phải bỏ mạng một cách thảm hại này.
Vào lúc mọi thứ bắt đầu vặn vẹo biến dạng, tôi đã kịp liếc nhìn cậu ta lần cuối cùng.
Kaelan đã chết vẫn ở lại phía sau, chằm chằm nhìn vào khoảng trống hoang vu.
Để rồi thế giới sụp đổ vào trong.
"HỰ!"
Ngụm khí đầu tiên tràn vào phổi một cách thô bạo.
Nó đâm vào cổ họng tôi như một viên đá thô ráp, cứng đờ trong khi cào xé lớp niêm mạc phổi.
Đôi mắt tôi bật mở.
Mọi thứ quá đỗi nhạt nhòa. Tôi chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Tôi không còn trôi nổi nữa. Tôi không còn phải quan sát cái chết của chính mình. Thanh âm xác thịt của bản thân bị xé toạc cũng không còn văng vẳng bên tai.
Thế nhưng nỗi kinh hoàng ấy vẫn vẹn nguyên. Nó bám chặt lấy tôi dai dẳng. Tôi cảm nhận được một lớp mồ hôi lạnh đang bao phủ lấy cơ thể buốt giá của mình. Lồng ngực tôi phập phồng theo một nhịp điệu dồn dập và đứt quãng.
Tôi không thể hít đủ dưỡng khí. Lượng oxy trở nên mỏng manh và vô dụng, như thể tôi vẫn đang bị bóp nghẹt bởi con quái vật kia.
Nó… Nó đâu rồi?
Tầm nhìn của tôi là một mớ hỗn độn. Mọi thứ vẫn méo mó và nhòe nhoẹt.
Chính vào lúc đó, tôi cảm nhận được một thứ gì đó đầy bất an, sự hiện diện của một thực thể ở ngay sát bên mình. Một thứ gì đó mạnh mẽ và đáng sợ.
Một bóng đen mập mờ.
Là Quái vật sao?
Nỗi hoảng loạn sắc lẹm xẹt qua lồng ngực tôi như một luồng điện khi ý nghĩ đó thoáng qua tâm trí đang mê muội.
Tôi muốn né tránh, muốn tạo khoảng cách giữa hai bên, nhưng lại bị ghim chặt bởi cơn đau, bởi chính nỗi thống khổ của tôi.
Ý nghĩ duy nhất tôi có thể nặn ra trong đầu lúc này là,
Đến bao giờ cái số phận chết tiệt này mới chịu để tôi yên đây…?
