Mọi sự khởi đầu đều cần có một kết thúc, và mỗi một hơi thở đều là món nợ phải hoàn trả.
Trong một thế giới được dựng lên bởi những lời dối trá, cái chết là sự thật duy nhất tồn tại.
Nó chẳng buồn săn đuổi, nó chỉ chực chờ.
Nó dõi theo lòng trắc ẩn mà chúng ta trì hoãn, những tội lỗi mà ta ngụy biện, và cả sự tham lam mà ta cố giấu giếm. Nó chẳng hề lay chuyển trước sức mạnh, cũng chẳng một lần chớp mắt trước những lời cầu nguyện.
Trong một xã hội bị định đoạt bởi sự bất công, cái chết chính là cán cân công lý cuối cùng.
Không chịu khuất phục trước quyền uy và thấu suốt mọi lời khẩn cầu một cách vô cảm, nó đối xử với đấng quân vương và kẻ bần hàn hệt như nhau.
Ngay cả khi nắm giữ năng lực nhìn thấy cái chết, tôi vẫn chỉ là một con rối của định mệnh.
"…Mình thực sự sắp chết sao?" Tôi thầm thì, khẽ vuốt dọc theo chiếc cổ của mình.
Tôi có thể nhìn thấy sợi chỉ ấy, nhưng lại chẳng thể chạm vào. Nó hiện hữu ở đó, nhưng lại không mang một hình hài thực thể.
Thở dài.
Một tiếng thở hun hút, trống rỗng thoát ra từ lồng ngực tôi.
"Giá mà mình có thể sống lâu hơn một chút thì tốt biết mấy…"
Tôi nhắm nghiền mắt.
Trên đời này chẳng có mấy điều mang lại cho tôi niềm vui, nhưng tôi vẫn còn những mục tiêu bản thân muốn đạt được. Sẽ thật đáng tiếc nếu phải bỏ lại tất cả khi mọi thứ vẫn còn dang dở.
"…Thực sự là không còn cách nào sao?"
Đôi mắt của Kẻ Dệt Vận Mệnh.
Đó là cái tên tôi đặt cho Linh Ấn (ấn ký linh hồn) của mình.
Nó cho phép tôi nhìn thấy cái chết dưới hình dạng những sợi chỉ quấn chằng chịt quanh cổ của kẻ sắp lâm chung.
Lần đầu tiên tôi nhìn thấy những sợi chỉ ấy là vào cái ngày tôi biến thành kẻ hèn nhát nhất trong lịch sử.
Đáng lý ra nó phải để lại cho tôi hội chứng tâm lý sang chấn nặng nề, nếu chẳng phải vì tôi đã luôn nghĩ về ngày hôm đó với từng hơi thở của mình.
Vào thời điểm ấy, tôi chẳng hề mảy may biết nó là thứ gì.
Nhưng sau mười một năm dài ròng rã để suy ngẫm, cuối cùng tôi cũng chắp vá được ý nghĩa của những sợi chỉ đó.
Linh Ấn là những khả năng độc nhất vô nhị được thức tỉnh thông qua một sự kiện kích hoạt mang tính cá nhân.
Đó là tất cả những gì người ta thực sự biết về nó.
Còn của tôi, thật trớ trêu, nó lại chọn thức tỉnh vào khoảnh khắc tồi tệ nhất trên đời.
"Nhưng cũng lâu lắm rồi mình không nhìn thấy nó."
Thật kỳ lạ.
Tôi thấy nó lần đầu ở Khu rừng Asphodel. Sau đó, nó chỉ xuất hiện thêm đúng hai lần.
Lần cuối cùng là từ sáu năm trước.
Điều này khiến cho việc hiểu rõ được năng lực này khó khăn tột cùng.
Tôi phải giật những sợi chỉ để xoay chuyển vạn vật sao?
Hay nó vốn là một lời cảnh báo về mối hiểm họa?
Hoặc là để dẫn lối cho tôi?
Tôi có quá nhiều giả thuyết nhưng lại quá ít manh mối.
Cuối cùng thì, tôi đi đến kết luận rằng sợi chỉ đỏ này là điềm báo của cái chết.
Sự cố gần nhất đã xác thực điều đó.
Và nó hoàn toàn trùng khớp khi đối chiếu với lần đầu tiên, khi bốn sợi chỉ đỏ kéo dài về phía các bạn tôi lúc họ bỏ mạng trong rừng.
Vì vậy, tôi tin rằng nó cho phép tôi nhìn thấy ai sẽ là kẻ phải chết, cùng với một trong những yếu tố liên đới đến cái chết đó.
"Ít ra thì nó cũng phải là một thiên phú chất 5 Sao đấy, mà xui rủi thay, nó chỉ hiển thị một khả năng có thể dẫn đến cái chết."
Về cơ bản, nó chẳng mang lại tích sự gì ngoài việc gieo rắc nỗi lo âu thấp thỏm vào tâm trí tôi.
Người ta sẽ nghĩ việc nhìn thấy nguyên nhân cái chết là cực kỳ hữu dụng.
Nhưng tiếc là không.
Nó không hiển thị nguyên nhân thực sự, mà chỉ vạch trần một yếu tố cấu thành đơn độc mà thôi.
Hãy lấy sự cố con sói làm ví dụ.
Những sợi chỉ khi đó quấn chặt vào cổ tay tôi dẫu cho con sói mới là kẻ ra tay tước đoạt mạng sống của họ.
Tôi là một yếu tố hệ trọng, chứ không phải nguyên nhân trực tiếp.
Nếu lúc đó tôi hành động, biết đâu tôi đã cứu được họ.
Hoặc có lẽ vì tôi đã cắm đầu chạy sâu đến thế, họ mới đuổi theo, và mọi chuyện xảy đến đều là do lỗi của tôi.
Hoặc cũng có thể vận rủi của tôi chính là lý do khiến chúng tôi chạm trán một con sói biến dị trong một khu rừng đáng lẽ phải an toàn.
Tôi không biết nữa. Và đến thời điểm này, điều đó chẳng còn quan trọng.
Tôi đã tua đi tua lại ngày hôm đó không biết bao nhiêu lần trong đầu.
Tôi đã tưởng tượng ra mọi kịch bản khả dĩ.
Nhưng tất cả chúng đều dẫn đến một kết cục duy nhất.
Tôi chính là yếu tố quyết định.
Nói tóm lại, sợi chỉ hiển thị một yếu tố cấu thành dẫn đến cái chết của một ai đó.
Về mặt lý thuyết thì nó nghe thật quyền năng, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi có thể xoay chuyển được bất cứ điều gì.
Khi mà manh mối duy nhất tôi nhận được chỉ là những sợi chỉ mơ hồ, tôi biết phải làm sao đây? Đoán mò à?
"Vậy nên…" Tôi lẩm bẩm, đăm đăm nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Sợi chỉ quanh cổ tôi đang tự buộc chặt vào cổ tay của chính tôi.
"Chuyện này nực cười thật đấy. Chẳng lẽ mình thực sự tự rước họa vào thân rồi sao?"
Không. Làm gì còn lời giải thích nào khác cơ chứ.
Tôi không bị trầm cảm… hoặc có lẽ là có. Nhưng tôi tuyệt đối không hề có ý định tự kết liễu đời mình.
Tôi đã trầy trật sống sót qua quá nhiều biến cố rồi. Mắc mớ gì tôi phải bỏ cuộc ngay sau khi vừa mới tỉnh dậy cơ chứ?
Tôi lững thững bước về phía giường rồi thả mình xuống tấm nệm êm ái.
Tư thế của tôi lúc này trông chẳng khác nào một triết gia đang trầm tư, một tay đặt dưới cằm, đăm đăm nhìn vào khoảng không vô định.
"Hừm…"
Liệu mình sẽ tự vấp chân vào nhau rồi lăn đùng ra chết sao?
Không, thế thì ngớ ngẩn quá mức rồi.
Danh tiếng của tôi vốn dĩ đã nát bấy như tương. Tôi chẳng còn đường nào để sa cơ hơn được nữa.
Hãy thử tưởng tượng dòng chữ "đứa trẻ chạy trốn tử thần đã bỏ mạng vì tự vấp chân mình" được khắc trên bia mộ mà xem.
Không đời nào. Tôi từ chối chết một cách nhục nhã như vậy.
Mình có bảo hiểm tử vong không nhỉ?
Có lẽ mình nên gửi toàn bộ số…
"Thở dài…"
Mình đang làm cái quái gì thế này.
Mẹ kiếp.
Kể từ sau sự cố ở khu rừng năm ấy, và cả biến cố khác xảy ra vào sáu năm trước, một thứ gì đó sâu trong tôi đã hoàn toàn vỡ vụn.
Tôi trở nên vô cảm với thế sự.
Tôi không thể ngủ, chẳng thể cười, cũng không cách nào rơi lệ.
Cảm xúc trong tôi đơn giản là đã bay biến sạch sành sanh.
Theo thời gian, việc đeo một lớp mặt nạ giả vờ đã trở thành bản năng thứ hai của tôi.
Có lẽ đó là cách duy nhất để tôi có thể chống chọi và tiếp tục sinh tồn.
Lúc này tôi cần phải nghiêm túc mới đúng.
Tôi không muốn chết.
Tôi đã tự nhủ rất nhiều lần rằng giá như ngày hôm đó người chết là tôi chứ không phải các bạn mình thì tốt biết mấy.
Nhưng một khi đã được sống, tôi kiên quyết từ chối một cái chết thảm hại.
"Ít nhất là cho đến khi tôi chứng minh được việc mình sống sót vào ngày hôm đó là hoàn toàn xứng đáng."
Đó là cách duy nhất tôi biết để tạ tội với những người đã ngã xuống vì lỗi lầm của tôi.
Tôi nói vậy thôi, chứ bản thân vẫn sợ chết khiếp hệt như cái ngày xưa cũ ấy, và có lẽ tôi chỉ đang bấu víu vào niềm tin này như một cái cớ để tự an ủi tâm hồn mình mà thôi.
"Vậy làm thế nào mà mình lại trở thành một yếu tố dẫn đến cái chết của chính mình được nhỉ…"
Tôi nghiêm túc suy ngẫm.
Hửm.
Hửmm.
Hửmmm.
"Nhỡ đâu suy nghĩ quá nhiều lại chính là nguyên nhân khiến mình bỏ mạng thì sao?"
Đó là kết luận duy nhất tôi có thể rút ra.
Dù việc suy nghĩ quá mức có thể giết người hay không, cái năng lực này vẫn thật vô dụng khi tất cả những gì nó làm chỉ là gieo rắc nỗi lo âu phấp phỏng mà chẳng thèm cho lấy một manh mối nào ra hồn.
Một ngày mới tại Lãnh địa Nam tước Kerrigan luôn bắt đầu từ rất sớm.
Các hầu nữ và gia nhân đã rục rịch làm việc từ trước khi mặt trời ló rạng.
Cha tôi, Viktor Kerrigan, là người thức dậy sớm nhất.
Còn tôi ư? Luôn là kẻ dậy sau cùng.
"Thưa Thiếu chủ, xin người hãy nhường lối ạ!"
"Ối! Cái gì!? Ai ở đâu khi nào!? Oái!"
"Thiếu chủ?"
Khụ… Tôi vừa mới làm một trò hề khá là khó coi.
Cô hầu nữ đăm đăm nhìn tôi đầy lo lắng sau khi tôi vừa có một phản ứng hoàn toàn mất đi phong thái của một quý tộc.
Cô ấy đang bê chồng đĩa trống không đi dọc hành lang và chỉ đơn thuần bảo tôi tránh đường trong lúc tôi đang mải mê chìm đắm vào dòng suy nghĩ.
Tôi đã phản ứng quá dữ dội.
Haiz… thế là cô ấy lại có thêm chủ đề để buôn chuyện phiếm suốt cả tuần tới rồi.
"À, khụ, ta không sao. Chỉ là ta đang bận suy nghĩ vài chuyện thôi. Cô cứ tiếp tục việc của mình đi."
"Thưa Thiếu chủ, nếu người cảm thấy không khỏe, tôi có thể đi gọi y sĩ…" Cô ấy vừa nói vừa tiến lại gần, giơ tay lên toan kiểm tra nhiệt độ cho tôi.
"Không! Đừng lại gần! Ta đã bảo là mình không sao rồi!"
Trước khi cô ấy kịp chạm vào người, tôi đột ngột lùi phắt lại, giọng nói vô thức cao hơn hẳn ngày thường.
"Thiếu chủ?"
Tôi dần lấy lại bình tĩnh khi nhìn thấy vẻ mặt hoang mang, ngơ ngác của cô ấy.
Tôi đang hoảng loạn.
Khi không thể biết trước tử thần sẽ tìm đến mình bằng cách nào, tôi không cách nào ngăn bản thân cảm thấy bồn chồn, phấp phỏng.
Tôi cứ ngỡ mình đã đủ trưởng thành để vượt qua những nỗi sợ hãi thời ấu thơ.
Cái chết là một phần tất yếu của cuộc sống.
Nó không nên khiến tôi phải kinh sợ đến thế.
Nhưng nhìn tôi lúc này mà xem.
"Ta xin lỗi. Thực sự đấy. Ta ổn mà. Chắc là do ta đang đói bụng thôi."
"Ồ, nếu vậy thì người nên khẩn trương lên ạ. Ngài Kerrigan và tiểu thư đang đợi người đấy. Bữa sáng đã được dọn lên rồi."
Đang đợi ư?
Tôi bắt đầu nghi ngờ không biết có phải vốn từ vựng của cô ấy nghèo nàn đến mức phải chọn ngay cái từ ngữ đó hay không nữa.
Mà thôi, bỏ đi.
Tôi không nên làm mất thời gian của cô ấy nữa.
Ai mà biết được cô ấy có thể giữ thăng bằng cho cái chồng đĩa kia được bao lâu cơ chứ.
Nhỡ đâu đây chính là cờ tử thì sao?
Nhỡ đâu tôi giữ chân cô ấy quá lâu khiến chồng đĩa rơi xuống, vỡ vụn ra, và một mảnh sành bằng cách nào đó găm thẳng vào cổ họng tôi rồi kết liễu mạng sống của tôi ngay lập tức?
Không, như thế thì quá mức nực cười rồi…
"Ôi không! Chồng đĩa!"
À phải rồi. Mùi vị của tử thần đang cận kề.
"May quá, tạ ơn trời đất. Suýt chút nữa là tôi trượt chân rồi. Thưa Thiếu chủ, tôi phải đi làm tiếp đây ạ."
"…"
Cái cô hầu nữ này đang muốn dọa cho tôi đứng tim luôn đấy à?
Hay cô ấy thực chất là một sát thủ hạng nhất cải trang?
Chẳng lẽ gia tộc chúng tôi đang tuyển dụng cả rắn độc làm gia nhân sao?
Tôi thở dài, dán mắt nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi với chồng đĩa được xếp chồng lên nhau một cách chông chênh ngay trên đầu.
Cô ấy đã suýt chút nữa làm rơi sạch.
Trong đầu tôi thậm chí đã mường tượng ra viễn cảnh trên bia mộ của mình khắc dòng chữ: "Bỏ mạng một cách thảm hại vì những chiếc đĩa".
Chuyện này đang dần trở nên khó khăn vô cùng.
Việc biết trước bản thân sắp chết, và chính mình lại góp một phần vào kết cục đó, thực sự là một cảm giác không cách nào chịu đựng nổi.
Nhưng tôi không thể cứ rúc mãi trên giường được. Tử thần có thể hiện hữu dưới bất kỳ hình thái nào.
Biết đâu việc lười nhác nằm lì trên giường lại chính là yếu tố kích hoạt cờ tử thì sao?
Tôi không thể nào biết được.
Tất cả những gì tôi biết là cái chết đang lầm lũi đến gần.
Trốn chạy sẽ không cứu được mạng tôi.
…Hệt như cái ngày năm ấy…
"Không. Nếu mình có phải chết, thì đó tuyệt đối không phải vì mình đã cố trốn tránh nó."
Tôi sẽ đối mặt và đi theo chuyện này cho đến tận cùng.
Tôi đã từng tin là như thế, nhưng giờ đây tôi đang hối hận xanh mặt vì cái quyết tâm đó rồi.
"Từ trước đến nay cầu thang vốn dĩ luôn nhiều bậc đến thế này sao?"
Tại sao người ta lại sắp xếp cho tôi một căn phòng ở tận tầng trên thế này cơ chứ…
Tôi cúi đầu nhìn xuống dãy bậc thang dài hun hút mà cho đến tận hôm nay tôi mới nhận ra nó cao đến nhường nào.
Rồi tôi lại ngoảnh đầu nhìn về phía căn phòng của mình.
Hay là mình cứ quay lại, chui tọt vào chăn rồi hóa kén cả ngày cho xong nhỉ?
