"…Khoan đã, thuộc tính của đứa bé này…"
"Không thể nào… chẳng phải là Bóng tối sao?"
"Không thể tin được. Gia tộc Witch bao đời nay chỉ sinh ra người mang thuộc tính Quang… Đứa con bị nguyền rủa."
…
9 năm sau.
"Eleanor, em lại trốn ở một xó như thế này nữa rồi."
"Chị hai!? Sao chị biết em ở đây?"
Dinh thự của chúng tôi nằm ở một vùng khá hẻo lánh.
Bên bờ sông cách nhà một quãng, tôi ngồi một mình ngâm chân dưới làn nước mát.
"Chuyện về em thì có gì mà chị không biết chứ. Nào, về nhà thôi em. Hôm nay có bao nhiêu là món ngon đấy."
"Nh-Nhưng em mà về thì mọi người lại mắng cho xem…"
"Bận tâm chuyện đó làm gì. Em là em gái của chị cơ mà."
Gia tộc Witch của chúng tôi là dòng dõi danh giá nổi tiếng bao đời với thuộc tính Quang.
Một gia tộc cao quý truyền đời, từng dùng nguồn sức mạnh thiêng liêng ấy để thanh tẩy tà khí, trừ khử ma thú, dốc lòng chở che cho bờ cõi lãnh địa.
Thế nhưng, tôi lại là một ngoại lệ.
Trong buổi giám định thuộc tính khi vừa chào đời, tôi bị phán định mang thuộc tính Bóng tối.
Hơn nữa lại là thứ bóng tối thăm thẳm không vương lấy một tia sáng. Vực sâu của bóng đêm thuần khiết.
Trong suốt chiều dài lịch sử, những kẻ sở hữu thuộc tính Bóng tối đa phần đều là phường tàn nhẫn máu lạnh.
Thậm chí có những kẻ từng gieo rắc nên những thảm kịch kinh hoàng.
Và rồi… mẹ đã trút hơi thở cuối cùng ngay khi vừa sinh ra tôi.
Người ta bảo rằng Bóng tối và Ánh sáng luôn bài xích lẫn nhau. Dẫu mẹ không mang thuộc tính Quang thuần túy, nhưng sự ra đi ấy có lẽ là do tôi.
Chị hai vẫn luôn bảo đó chỉ là sự cố ngoài ý muốn, không liên quan gì đến tôi cả, nhưng làm sao tôi có thể tin được điều đó.
Cũng bởi thế, từ thuở bắt đầu biết nghĩ, phụ thân đã luôn ghẻ lạnh và căm ghét tôi tột cùng.
Lý do duy nhất khiến tôi chưa bị trục xuất khỏi gia tộc là vì chị hai lúc nào cũng đứng ra che chở cho tôi.
Tôi yêu chị hai vô cùng, nhưng tận sâu trong đáy lòng, tôi luôn day dứt với nỗi mặc cảm tội lỗi.
"Nào Eleanor, lại đây em."
"…Nhưng mà…"
"Không sao đâu mà. Chị muốn… chính em là người chúc mừng sinh nhật cho chị cơ."
"…Em biết rồi."
Hôm nay là sinh nhật của chị hai.
Chị ấy đã sớm lĩnh hội ma pháp Quang và đã bước ra tiền tuyến chiến đấu với ma thú.
Tôi cũng từng được thử sức tham chiến, thế nhưng dẫu mang trong mình thuộc tính Bóng tối vốn được xem là sở hữu lượng ma lực hùng hậu, tôi lại chẳng thể hạ gục nổi một con ma thú nào.
Vẻ mặt ngán ngẩm, chán ghét của phụ thân khi ấy, tôi chẳng bao giờ muốn nhớ lại nữa.
"Sierra, con đã đi đâu thế hả? Nhân vật chính vắng mặt thì buổi tiệc làm sao bắt đầu được."
"Con xin lỗi phụ thân. Nào Eleanor, ngồi xuống đây đi em."
"V-Vâng…"
Được chị hai nắm tay dắt tới, tôi khẽ nép mình ngồi xuống một chiếc ghế giữa đám đông họ hàng.
Phụ thân ngồi ở vị trí trang trọng nhất nơi góc trong cùng bàn tiệc. Với đôi mắt sâu hoắm đầy sắc lạnh, ông được ca tụng là một trong những bậc kỳ tài kiệt xuất nhất trong suốt chiều dài lịch sử của gia tộc Witch.
Dù chẳng người thân hay kẻ hầu nào dám công khai chì chiết tôi trước mặt, nhưng chắc chắn chẳng ai thấy dễ chịu với một đứa trẻ mang thuộc tính Bóng tối.
Có lẽ nhờ thuộc tính này mà trực giác của tôi nhạy cảm một cách lạ thường trước những cảm xúc u ám.
Ác ý, sự ghê tởm hay định kiến từ người khác cứ như từng mũi kim buốt nhói găm vào da thịt tôi.
"Đứa con bị nguyền rủa."
"Người chị thì xuất chúng bao nhiêu, đứa em lại…"
"Thật tình, giá như con bé Eleanor đừng sinh ra trên đời thì tốt biết mấy."
Những ánh mắt của đám người thân dán chặt vào tôi như đang gào thét những lời cay nghiệt ấy.
Tận đáy lòng, họ ghê tởm tôi.
"Này Eleanor, có nhiều bánh ngọt lắm nè em."
"…Dạ."
Đau quá, đau buốt, nhức nhối khôn cùng…
"Chị hai, em xin lỗi!"
"Kìa Eleanor, em đi đâu…"
"Ngồi xuống, Sierra. Mặc kệ con bé đó đi."
"Con không thể làm thế được, con…"
"Nếu con không làm tròn bổn phận của mình, ta sẽ không để con bé Eleanor ở lại đây thêm một ngày nào nữa đâu."
"…Con hiểu rồi, thưa phụ thân."
…
Ước mơ của tôi là trở thành một mạo hiểm giả.
Không bị ai ràng buộc, chẳng làm phiền lụy đến ai, cũng không cần nương tựa vào bất kỳ người nào mà cứ thế một mình sống tiếp trên cõi đời.
Dẫu phải rời xa chị hai là điều đau đớn khôn nguôi, nhưng sự hiện diện của tôi chỉ mang lại gánh nặng cho chị mà thôi.
Nếu không có tôi trên đời, có lẽ mọi người sẽ đều được hạnh phúc.
"Bắt được Eleanor rồi nhé~"
"…Sao lúc nào… chị cũng tìm ra em vậy?"
Tôi đang ngồi trên một mỏm đá chênh vênh nơi vách núi xa xa, lặng lẽ ngắm nhìn thị trấn bên dưới.
Chị hai ngồi xuống cạnh tôi với nụ cười rạng rỡ không chút gợn ưu tư.
"Chuyện em nghĩ gì trong đầu thì làm sao giấu được chị chứ. Nào, ăn đi em."
"Hả? Tr-Trời ơi… nh-nhiều thế này ạ!?"
Nói rồi, chị hai lôi từ trong vạt áo ra bao nhiêu là đồ ngọt.
Dường như chị đã dùng ma pháp Quang để thanh tẩy sạch sẽ, còn cẩn thận mang theo cả đĩa giấy nữa.
"Nào, cùng ăn thôi em! Em gầy quá, lại còn nhỏ con nữa. Phải ăn thật nhiều vào để còn lớn phổng phao như chị chứ."
"Hi hi, em cảm ơn chị. Nhưng mà… em xin lỗi nhé."
"Với lại em xin lỗi hơi bị nhiều rồi đấy. Nhưng… chính chị mới là người phải xin lỗi. Chị chẳng làm được gì cho em cả."
"S-Sao chị hai lại phải xin lỗi chứ!?"
"…Nếu chị mạnh mẽ hơn, chị đã chẳng để em phải chịu nhiều tủi hờn như thế này. Chị nhất định sẽ trở nên mạnh hơn nữa, vươn lên vị thế cao hơn nữa. Thế nên, em hãy cố nhẫn nhịn cho tới lúc đó nhé."
"…Hi hi, em yêu chị hai nhất trần đời."
"Chị cũng yêu em nhiều lắm, Eleanor."
Kể từ ngày hôm đó, đúng như lời đã hứa, chị hai tiến bộ vượt bậc từng ngày.
Kinh ngạc hơn nữa, chị còn làm chủ cả thuộc tính Phong, khiến tất cả mọi người trong gia tộc càng thêm sửng sốt.
Thế nhưng, bản thân tôi cũng đã mạnh mẽ lên đôi chút.
Tự nhủ không thể cứ mãi ỷ lại vào chị hai, tôi đã dốc hết sức mình.
Chỉ là ma lực của tôi quả thực rất khó điều khiển, nên việc dồn nén ma lực cuộn trào vào đôi bàn tay để đập tan ma thú đã trở thành tuyệt kỹ sở trường duy nhất của tôi.
Ma pháp thật phức tạp. Mang danh nghĩa quý tộc nhưng tôi chẳng hề được thuê gia sư chỉ dạy.
Thế nhưng, việc một mình cô độc đối diện với bóng tối cũng không khiến tôi chán ghét.
Kỳ lạ thay, mỗi khi lòng tôi dâng lên sự căm ghét đối với những kẻ xung quanh, sức mạnh phát ra lại càng trở nên hung bạo hơn.
Có lẽ bởi lúc ấy, tôi chẳng còn cần phải trốn tránh bản ngã của một kẻ thuộc về bóng tối nữa.
Năm 13 tuổi, tôi đã có thể chiến đấu chút đỉnh.
Chắc hẳn trong mắt phụ thân, tôi đã đủ điều kiện để làm một quân cờ hữu dụng.
Mỗi khi ma thú xuất hiện, dù luôn phải đi cùng chị hai, nhưng tôi cũng đã bắt đầu được điều động ra trận.
Thế nhưng lần này là lần đầu tiên, trong lúc chị hai có việc phải lên vương đô, tôi lại được giao nhiệm vụ thảo phạt ma thú một mình.
Hơn nữa lại do đích thân phụ thân giao phó.
Tôi sững sờ. Bởi từ trước đến nay, chưa từng có chuyện như vậy xảy ra.
"Eleanor, bóng tối của mày vốn dĩ không xứng đáng tồn tại trong gia tộc Witch. Nhưng dạo gần đây sự thể hiện của mày không tệ. Hãy đi hoàn thành nhiệm vụ này cho ta."
"Vâng ạ."
Dẫu bao năm qua luôn ôm mối oán hận trong lòng, nhưng chẳng hiểu sao khoảnh khắc ấy tôi lại thấy vui mừng.
Chính tôi cũng không hiểu nổi lý do.
Tôi ghét phụ thân.
Nhưng có lẽ tôi vui vì ngỡ rằng cuối cùng bản thân cũng có thể sánh bước kề vai bên cạnh chị hai.
Nếu tôi có thể tự mình chiến đấu, chị sẽ không còn phải bận lòng lo lắng cho tôi nữa.
Và nếu có bất trắc gì xảy ra với chị, tôi cũng đủ sức để dang tay bảo vệ chị.
"Hình như là quanh đây…"
"Gừ gya gừ gya!"
Nơi rừng sâu u tịch, lẽ ra nhiệm vụ chỉ là thanh trừ vài con ma thú cấp thấp.
Thế nhưng thứ đang lù lù hiện ra trước mắt tôi lại là một con quái vật Undead khổng lồ ngoài sức tưởng tượng.
Trông nó tựa như Ogre hay Cyclops, nhưng cả thể hình lẫn lượng ma lực đều vượt trội hơn gấp bội.
Toàn thân nó đen kịt, chẳng khác nào một thứ tà vật quái đản chứ không phải sinh vật sống.
"Gừ gya gừ gya!"
"Hự…"
Nó quá mạnh. Tôi liên tục phải hứng chịu những đòn đánh hiểm hóc.
Chưa bao giờ tôi gặp phải tình cảnh như thế này. Cứ như thể… có một con người đang đứng sau điều khiển từng chuyển động linh hoạt đến quỷ quyệt của nó vậy.
Đúng lúc đó, từ sau lưng tôi chợt nhói buốt một luồng sát khí gai người như lưỡi dao chực đâm lút cán.
Tôi bất giác ngoái đầu lại. Không thấy ai cả, dù không nhìn thấy bóng người… nhưng chắc chắn có ai đó đang ở đằng kia.
Có kẻ đang thao túng con quái vật này!
"Chuyện này là sao…"
Đầu óc tôi rối bời. Nhưng thứ duy nhất mà trực giác tôi cảm nhận được rõ ràng lúc này chính là ác ý.
Một ý niệm sát nhân tàn độc muốn tước đoạt mạng sống của tôi bằng mọi giá.
Kẻ nào lại muốn làm chuyện này chứ…
Nhưng tôi không thể chết. Tuyệt đối không thể bỏ mạng tại đây.
Nếu tôi chết đi, chị hai sẽ đau khổ biết nhường nào.
Tôi… nhất định không chịu thua!
"Hộc… hộc…"
Tôi chật vật hạ gục được con quái vật. Thế nhưng quả nhiên có điều khuất tất.
Không hề có một giọt máu nào chảy ra từ xác nó. Cứ như thể nó là một thực thể được nhào nặn hoàn toàn từ ma lực…
"Quả nhiên sức mạnh của mày cũng giống hệt cha mày, mạnh đến mức nguy hiểm đấy, Eleanor."
Một giọng nói cất lên từ phía sau lưng.
Giọng nói ấy… và cả bóng hình đang bước ra… chính là phụ thân.
"Tại sao… người lại ở đây…"
"Mày phải chết ở đây, Eleanor."
Nói đoạn, phụ thân trừng mắt nhìn tôi như nhìn một thứ rác rưởi hạ đẳng.
Một luồng ác ý đen đặc gấp bội lần ngày thường cứ thế găm thẳng vào tâm can tôi.
"Giết con ư…?"
Phụ thân vốn là bậc thầy về ma pháp triệu hồi.
A… hóa ra là vậy. Con quái vật vừa rồi chính là do phụ thân…
"Phải, đúng như lời ta vừa nói. Mày là thứ thừa thãi đối với gia tộc Witch này. Không, nói đúng hơn là nếu mày còn sống, gia tộc Witch này có thể sẽ lụi tàn."
"Ý người là sao cơ chứ…"
Tôi hoàn toàn mù tịt. Từ ngày cất tiếng khóc chào đời với thuộc tính Bóng tối, tôi luôn phải sống trong sự khinh khi miệt thị.
Dù bao phen bị gièm pha dè bỉu, nhưng những lời phụ thân thốt ra lúc này lại mang một sự nghiêm túc đến rợn người.
Ông ta chậm rãi cất lời:
"Xem như đây là ân huệ cuối cùng, ta sẽ cho mày biết sự thật. Mày không phải con ruột của ta. Kẻ sinh ra từ mối quan hệ vụng trộm giữa mẹ mày - Syria - và một gã đàn ông khác, chính là mày đấy, Eleanor."
"Người đàn ông khác… Con không hiểu. Rốt cuộc chuyện này là thế nào…"
"…Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ thấy kinh tởm rồi. Nghe cho rõ đây, Syria đã phản bội ta để dan díu với kẻ khác. Hắn ta mang thuộc tính Bóng tối, và mày đã thừa hưởng trọn vẹn thứ tà khí ô uế đó từ hắn. Cơ mà ta đã tự tay giết chết cha ruột của mày rồi."
Tôi không phải con ruột của phụ thân?
Chuyện đó… không, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.
Quan trọng hơn là… đã giết?
…Chẳng lẽ nào…
"…Có khi nào, cái chết của mẫu thân cũng là do…"
"Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Mãi sau khi mày chào đời ta mới phát hiện ra chuyện này. Nhưng cũng vì thế mà ta phải khốn đốn giải quyết hậu quả. Dẫu đã chết, nhưng nếu chuyện Syria làm ra cái trò đồi bại đó bị lộ ra ngoài, thanh danh của ta, à không, cả gia tộc Witch này sẽ bị vấy bẩn. Huống hồ cha ruột của mày lại là một kẻ vô cùng tàn bạo. Một tên tội phạm đấy."
Tôi không tin, tôi không muốn tin vào sự thật cay đắng này.
Thế nhưng phụ thân vẫn chẳng chịu dừng lại.
Vừa trút thứ ác ý ngùn ngụt vào tôi, ông ta vừa lạnh lùng rải từng lời đều đều tàn nhẫn.
"Nhưng hắn lại là một kẻ thao túng ma lực xuất chúng. Mày đã thừa kế trọn vẹn sức mạnh đó. Ban đầu ta từng nghĩ có thể giữ mày lại để làm một quân cờ hữu dụng, nhưng rồi ta nhận ra mày đang mạnh lên ngoài sức tưởng tượng. Ta sợ rằng một ngày nào đó việc mày không phải con ta sẽ bị bại lộ. Từ dạo ấy, ta đã nhiều lần tìm cách trừ khử mày. Thế nhưng ta lại không thể ra tay."
"…Không thể ra tay…?"
Tôi không muốn nghe những lời cay độc rằng người cha này đã luôn tìm cách giết chết tôi.
Nhưng tôi không tài nào hiểu nổi uẩn khúc phía sau.
"Là do con bé Sierra đã bảo vệ mày! Mỗi lần ta tung ma thú sử dịch ra ám toán, con bé đều xuất hiện cản đường. Nó đã dày công mài giũa khả năng cảm nhận ma lực đến mức thượng thừa chỉ để định vị vị trí của mày mọi lúc mọi nơi. Nó vốn dĩ chẳng muốn rời đi lên vương đô, nhưng khi ta bảo chuyến đi này là để tìm gia sư ma pháp cho mày, nó đã mừng rỡ nhận lời ngay. Mày có biết ta đã phải tốn bao nhiêu tâm tư mới tạo ra được cơ hội này không hả?"
"Chị hai… vì con mà…"
Tôi không hề hay biết. Tôi chưa từng mảy may nghĩ tới điều đó.
Hóa ra bấy lâu nay, tôi luôn được chở che dưới đôi cánh của chị hai…
Bảo sao lúc nào chị cũng biết chính xác tôi đang ở đâu.
Chị ấy đã âm thầm bảo vệ tôi suốt bấy nhiêu năm trời.
"Nhưng ta cũng không phải kẻ cạn tình cạn nghĩa. Kẻ phản bội là mẹ mày, mày vốn vô tội. Vì thế… hãy ngoan ngoãn chết đi. Có như vậy, Sierra mới lấy cái chết của mày làm động lực để trở nên mạnh mẽ hơn nữa, gia tộc Witch cũng nhờ đó mà càng thêm vững chắc. Còn nếu mày tiếp tục sống, vết nhơ này sớm muộn cũng bại lộ và kéo sập cả cơ nghiệp này. Khi ấy, Sierra cũng sẽ chịu cảnh bơ vơ không nơi nương tựa. Con bé có tài năng thiên bẩm, nó xứng đáng được hạnh phúc."
"Làm vậy thì… chị hai sẽ được hạnh phúc sao…"
"Phải. Đây là con đường vẹn toàn nhất. Lòng ta cũng đau xót lắm chứ, bởi mày đâu có tội tình gì."
"Chị hai…"
Tôi… là một đứa trẻ thừa thãi. Suốt ngần ấy năm, tôi chỉ toàn làm gánh nặng cho chị hai.
Nếu tôi biến mất, chị ấy sẽ được giải thoát.
Liệu chị có đau buồn không?
Nhưng có lẽ, trên cõi đời này không có tôi thì tốt hơn.
Tôi đã luôn làm phiền lòng chị.
Lúc nào cũng vậy…
Ngay cả khi bản thân chẳng hề hay biết.
"Đó là điều tốt nhất ư…"
"Đúng thế. Ta sẽ nói với Sierra rằng mày đã dũng cảm chiến đấu với ma thú tới hơi thở cuối cùng. Con bé chắc chắn cũng sẽ thấy tự hào."
"Chị hai… sẽ vui sao…"
Tôi không biết nữa. Tôi chẳng biết mình phải làm sao lúc này.
Thế nhưng, chị hai đã luôn vì tôi mà hy sinh tất cả…
…Tôi chỉ là một đứa trẻ không ai cần đến.
"…Con hiểu rồi."
"Ngoan lắm, Eleanor. Dù mày không phải máu mủ của ta, nhưng đây là lần đầu tiên ta muốn khen ngợi mày đấy."
Em xin lỗi, chị hai…
Cảm ơn chị vì tất cả những tháng ngày qua.
"Vĩnh biệt, Eleanor. Đến phút cuối cùng, mày đã chứng minh mình xứng đáng với gia tộc Witch…"
Phụ thân lặng lẽ hướng lòng bàn tay về phía tôi, ma lực cuộn trào khủng khiếp.
Tôi nhắm nghiền đôi mắt, chấp nhận buông xuôi định mệnh.
Đúng khoảnh khắc ấy… thanh âm mà tôi yêu thương nhất trên đời bỗng vang lên xé toạc màn đêm.
"Ông định làm cái trò gì với Eleanor thế hả ông già khốn kiếp kia!?"
"Hả? Cái… áááá!"
"Chị hai!?"
Xuất hiện ngay trước mắt tôi chính là chị hai.
Chị ấy vừa tung một cú đá trời giáng cật lực đánh bay phụ thân.
Phụ thân ngã lăn lóc nhiều vòng trên nền đất.
Rồi chị hai khoanh hai tay trước ngực, ưỡn ra kiểu như người lớn tiếng quát thẳng vào mặt tôi:
"Đồ ngốc Eleanor!! Chị đứng quan sát nãy giờ rồi đấy nhé! Tưởng em định làm gì, hóa ra lại chọn buông xuôi bỏ cuộc à!? Em này, bản thân em không có chính kiến của riêng mình sao hả? Em sinh ra trên cõi đời này để làm cái trò đó đấy à!"
"Sierra, mày dám ra tay với cha ruột…"
"Ngậm miệng lại đi cái thứ phụ huynh độc hại!"
"Mày dám bảo ta độc hại ư…"
"…Eleanor, cha mẹ chúng ta đều là đồ khốn nạn. Cả hai người họ đều là rác rưởi. Nhưng mà này, em chỉ cần giữ vững ý chí kiên định của bản thân là được! Chẳng việc gì phải bận tâm tới bọn họ hết! Chúng ta chỉ cần sống cuộc đời của riêng hai chị em mình thôi!"
"…Chị hai, nhưng mà…"
"Không nhưng nhị gì hết! Eleanor, em muốn gì? Em muốn trở thành người như thế nào?"
Tôi muốn được ở bên cạnh chị hai.
Tôi muốn được cùng chị cười đùa.
Muốn cùng chị ăn những bữa cơm ấm áp, muốn được tâm sự cùng chị nhiều hơn nữa.
"Em muốn… được ở bên cạnh chị hai…"
Nghe thấy thế, trên môi chị hai nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc.
"Thế thì cứ sống như thế đi! Bởi vì hai chúng ta là chị em của nhau cơ mà!"
Ngay lúc đó, phụ thân lại lén lút dồn nén ma lực.
Nhưng đời nào mưu hèn đó qua mắt được chị hai.
Chị lại bồi thêm một cú đá nữa khiến ông ta đo sàn, rồi quay sang nhìn tôi.
Phụ thân không hề yếu. Nhưng… chị hai quá đỗi mạnh mẽ.
"Hừ, thế mới được chứ. Vậy nên Eleanor này… trước hết, gia tộc Witch sẽ do hai chị em mình tiếp quản!"
"Sierra, rốt cuộc mày đang toan tính cái quái gì thế hả!?"
"Thưa phụ thân, toàn bộ những tội ác mà ông đã làm, con đã trình báo hết cho ông nội rồi. Chuyến đi vương đô vừa rồi là để giải quyết việc đó đấy. Lát nữa lính áp giải sẽ tới tống giam ông vì tội mưu sát con gái ruột. Cảm ơn ông vì quãng thời gian qua nhé, từ nay vị trí gia chủ sẽ do con tiếp quản."
"Hả!? Cái thứ ranh con như mày mà đòi làm được chuyện đó sao!?"
"Làm được chứ. Vì con không hề đơn độc một mình."
"Khốn khiếp! Ta vốn nghĩ mày là con gái ruột nên mới nương tay, nếu đã vậy thì tao giết sạch cả hai đứa ở đây…"
Dứt lời, phụ thân lại một lần nữa bộc phát ma lực.
Một luồng ma lực kinh hoàng cuộn trào.
Ông ta thực sự muốn đoạt mạng chị hai!
Tuyệt đối… tôi không cho phép điều đó xảy ra!
Đến khi kịp nhận ra thì lý trí trong tôi đã hoàn toàn biến mất.
"Mày định làm gì chị hai tao hả… THẰNG KHỐN NẠN KIA!!!"
"Hả… Áááá!"
…
Sau biến cố đó, phụ thân đã bị binh lính giải đi vì tội danh mưu sát con gái.
Gia tộc Witch quả thực đã được chuyển giao toàn bộ vào tay chị hai.
Trong suốt chiều dài lịch sử lâu đời, chị là người phụ nữ đầu tiên bước lên cương vị gia chủ.
Hơn thế nữa, khi ấy chị mới chỉ vừa tròn 13 tuổi.
"Eleanor này, trên đời này loại cha mẹ tồi tệ chẳng phải chuyện hiếm hoi gì đâu. Dẫu đau lòng thật đấy, nhưng thay vì ngồi than thở thì ngẩng cao đầu bước tiếp chẳng phải tốt hơn sao. Thế mới vui chứ!"
"Dạ… Em cảm ơn chị hai nhiều lắm."
"Cảm ơn cái gì chứ. Chính chị cũng nhờ có em làm chỗ dựa mà."
Chị hai đã âm thầm sắp đặt mọi thứ trong bóng tối.
Trong quá trình điều tra ấy, chị cũng đã biết chuyện hai chúng tôi là chị em cùng mẹ khác cha.
Sau này chị mới tâm sự rằng, khoảnh khắc nhận ra kẻ muốn ám hại tôi chính là phụ thân, lòng chị ngổn ngang trăm mối tơ vò thế nào.
Thế nhưng khi ấy, chị chưa từng để lộ chút dao động nào trước mặt tôi.
Kể từ đó, chị hai tiếp quản toàn bộ công việc của gia chủ.
Tất nhiên đó chẳng phải con đường dễ dàng gì.
Tôi cũng đã cố hết sức để đỡ đần cho chị, nhưng đám người thân họ hàng vẫn thường buông lời cay nghiệt sau lưng chị.
Và tôi tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho bất kỳ kẻ nào dám làm điều đó.
"Một đứa con gái miệng còn hôi sữa thì làm được cái trò trống gì…"
"Này, kẻ nào dám nói xấu chị hai, ta tuyệt đối không tha đâu đấy."
Chị hai đã nỗ lực bằng tất cả sinh mệnh của mình. Sao lũ người đó dám coi thường nỗ lực ấy!
Và rồi chỉ sau vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, không còn một ai dám hé nửa lời chê bai cung cách lãnh đạo của chị nữa.
Thế nhưng vào một ngày nọ, chị hai bỗng trải lòng với tôi.
Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trong thinh lặng.
"Eleanor, hai chúng ta là chị em duy nhất của nhau trên cõi đời này. Thật may vì có em bên cạnh. Từ nay về sau, hai chị em mình sẽ mãi mãi bên nhau nhé."
"Dạ, chị hai. Em nhất định sẽ bảo vệ chị."
"Chị cũng vậy, Eleanor."
Tôi phải mạnh mẽ hơn nữa. Bất kỳ kẻ nào dám xúc phạm chị hai, dù là điều nhỏ nhặt nhất, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ.
Nhiều năm sau ngày chị hai lên nắm quyền gia tộc, một ngày nọ, chị đột ngột bảo với tôi rằng:
Chị muốn thi vào ngôi học viện danh giá đỉnh cao nhất.
"Học viện Noblesse đó sao ạ?"
"Đúng vậy. Hai chị em mình cần nhiều danh tiếng và quyền thế hơn nữa. Tốt nghiệp ở đó sẽ mang lại vị thế vững chắc cho chúng ta."
"Nơi đó thi vào khó lắm đúng không ạ. Em hiểu rồi, em cũng sẽ cố gắng hết mình để tiếp bước chị hai!"
"Em nói cái gì thế? Chị sẽ nhập học cùng lúc với em chứ."
"Dạ? Nhưng theo độ tuổi thì chị hai phải nhập học trước chứ ạ…"
"Chờ 1 hay 2 năm thì có làm sao đâu. Hai chị em mình lúc nào cũng ở bên nhau cơ mà."
"…Dạ!"
Và rồi, cả hai chị em chúng tôi cùng nhau thi đỗ.
Kể cả sau khi bước chân vào học viện, chị hai vẫn luôn xuất chúng phi thường. Chị luôn giữ vững vị trí đứng đầu khóa, và tôi cũng dốc lòng không chịu thua kém.
Thế nhưng, chị hai vẫn luôn giữ thói quen chở che cho tôi như ngày nào.
Giờ tôi đã mạnh mẽ rồi cơ mà. Tôi muốn chị hai được sống tự do, thanh thản cho riêng mình nhiều hơn.
Đúng vào lúc đó, hiếm hoi lắm chị hai mới mở lời bày tỏ chút tùy hứng riêng mình:
"Này Eleanor, nghe bảo Wei sắp tới trường Duran, chị đi cùng một chuyến nhé? Phiền phức thật đấy, nhưng đàn chị thì phải trông chừng hậu bối chứ sao."
Bình thường chị tuyệt đối chẳng bao giờ nói những lời như thế.
Dù là chuyện của chính mình, nhưng chị luôn không nỡ rời xa tôi nửa bước.
Thế nhưng nghe những lời ấy, lòng tôi lại thấy vui lạ kỳ.
Kể từ ngày gặp gỡ cậu Weiss, chị hai đã bắt đầu cởi mở bộc lộ cảm xúc thật của mình nhiều hơn.
Chắc chắn là chị ấy đã phải lòng cậu ấy rồi.
"Dĩ nhiên là được rồi chị. Chị đang để ý cậu Weiss đấy à?"
"Kh-Không có đâu nhé! Tại trường Duran nghe có vẻ vui, với lại chị là tiền bối nên mới đi thôi!"
Thế nhưng khi nghe tin về lũ Ma Tộc Biến Dị giả mạo, tôi đã thực sự khiếp sợ.
Chị hai lúc nào cũng muốn dang tay che chở cho tôi.
Trong tâm trí chị, có lẽ tôi vẫn mãi chỉ là đứa em gái yếu đuối ngày nào.
Nhưng giờ tôi đã khác rồi. Tôi không còn là đứa trẻ mít ướt nữa!
Để chị hai không còn phải thấp thỏm âu lo, tôi đã tôi luyện để trở nên mạnh mẽ hơn.
Và ngày hôm nay, tôi muốn chứng minh điều đó cho chị thấy.
Trận chiến cuối cùng của Hội Thao… ngày hôm nay…
"Chị hai, em sẽ không chịu thua đâu. Em nhất định sẽ thắng đấy."
"…Hiếm khi thấy em hừng hực khí thế thế này nhỉ."
"Vì em đã mạnh mẽ hơn rồi."
"Để xem thực hư thế nào nhé."
Chị hai lại nở nụ cười kiêu hãnh như mọi khi.
Thế nhưng, khi giành chiến thắng, tôi sẽ dõng dạc nói cho chị biết:
Rằng giờ đây em đã có thể tự mình gánh vác mọi chuyện rồi.
Thế nên, chị hãy dành nhiều thời gian hơn cho bản thân, hãy cứ thành thật với cảm xúc của chính mình đi.
Tôi là Eleanor Witch.
Quang hay Ám, những thứ giáo điều đó chẳng đáng để bận tâm.
Cha mẹ có tồi tệ đến đâu, tôi cũng chẳng màng.
Tôi chỉ muốn vượt qua chị hai, muốn trở thành chỗ dựa vững chắc có thể chở che cho chị.
Bởi vậy trận đấu này… tôi nhất định sẽ giành chiến thắng!
