Chính lúc người đó không có mặt, con người ta mới bộc lộ cảm xúc thật.
“Lúc không có Ein, chủ đề nói chuyện của Fine chỉ xoay quanh Ein thôi đấy.”
Thế nên, chú Alogand còn biết rõ tình cảm sâu đậm của Fine hơn cả tôi.
“
Ein đã học được cái này. Ein thật tuyệt vời. Ein đã khen con.
Con bé cứ lải nhải từ sáng đến tối như thế đấy. Đến mức chú cũng phải khâm phục vì sao nó không bao giờ cạn chủ đề.”
“Cái đó thì, tại tình cảnh của cậu ấy làm gì có người quen nào khác ngoài cháu đâu ạ.”
“Chắc cũng có phần là vậy, nhưng không chỉ thế đâu. Bởi vì mới hôm nọ, Fine đã hỏi chú một câu thế này.”
“Câu hỏi ạ?”
“Ừ.”
Chú Alogand nhớ lại khoảnh khắc đó, ánh mắt bỗng trở nên vô hồn.
“Nó hỏi chú cách tạo ra em bé.”
“Đúng là câu hỏi làm các ông bố khó xử nhất đã đến rồi nhỉ.”
Fine-san!? Thật luôn đấy hả Fine-san!?
Hả!? Cậu đã tính xa đến tận đó rồi sao!?
“Đột ngột quá nên lúc đó chú đã lấp liếm cho qua, nhưng ánh mắt của Fine thì chưa bỏ cuộc đâu. Nghe cho kỹ đây, Ein. Để cháu không hiểu lầm, và để không có sai lầm nào xảy ra, chú phải nói rõ với cháu.”
Chú Alogand đặt hai tay lên vai tôi, tuyên bố bằng một khuôn mặt nghiêm túc chưa từng thấy.
“Con gái chú, đang nhìn cháu bằng ánh mắt đầy nhục dục đấy.”
“Cháu thà không biết còn hơn.”
Fine-saaaaaan!? Sự ngây thơ của cậu đang đi quá giới hạn rồi đấy Fine-saaaaaan!?
Dù độ tuổi kết hôn và sinh con ở thế giới này có sớm hơn so với kiếp trước, nhưng thế này thì quá sớm rồi. Mà nói đúng hơn thì, cơ thể tôi còn chưa phát triển đến mức có thể tạo ra em bé cơ mà!
Không không không, bình tĩnh lại nào tôi ơi.
Nhờ pha xử lý xuất thần của chú Alogand, Fine hẳn là vẫn chưa biết cách làm đâu.
Sẽ không có chuyện tôi bị đè nghiến ra bằng cái sức mạnh phi thường như khỉ đột đó một cách đột ngột đâu. Thế nên cứ bình tĩnh. Hít thở sâu nào.
Hít, thở, phù…… Hửm? Khoan đã?
“Nhắc mới nhớ, làm sao để tạo ra em bé vậy ạ?”
“Đến cả cháu nữa hả!?”
“À không, nếu kiến thức của cháu là đúng thì không sao ạ.”
Dù sao thì đây cũng là dị giới mà. Biết đâu lại có khả năng nó khác với thế giới cũ thì sao.
“……Chuyện đó thì.”
Chú Alogand thì thầm vào tai tôi.
Gật gật.
Có vẻ như chuyện đó không khác gì so với kiếp trước.
Nói đúng hơn thì, sống ở một ngôi làng chẳng có lấy một phương tiện giải trí nào, tôi đã nhiều lần bắt gặp cảnh dân làng hay các nông nô làm chuyện đó với nhau rồi. Đặc biệt là vào đêm lễ thu hoạch, cứ hễ lùm cây nào là chỗ đó lại có tiệc tùng cơ mà.
“Cháu đã hiểu cách tạo ra em bé và chuyện Fine đang trải qua tuổi dậy thì bất ổn rồi. Cháu sẽ cẩn thận ạ.”
“Cháu phải thật sự cẩn thận đấy. Chứ tầm này chú vẫn chưa muốn làm ông ngoại đâu.”
Tôi từng nghe nói chú Alogand năm nay ba mươi hai tuổi.
Có lẽ vì từng sống ở thành phố lớn nên chú ấy mới thấy phản cảm, chứ ở bối cảnh làng xã thế này, tầm tuổi đó có cháu bồng cũng là chuyện bình thường, chẳng có gì lạ.
“Thế nên là, việc Ein có được giải phóng khỏi thân phận nô lệ hay không, đối với chú cũng không phải là chuyện vô can đâu.”
“Nhắc mới nhớ, nãy giờ chúng ta đang nói dở chuyện đó nhỉ.”
Bây giờ quay lại chủ đề đó liệu có ổn không? Bầu không khí nghiêm túc bay sạch rồi còn đâu?
À, chú vẫn tiếp tục nhỉ.
“Lần trước chú cũng có nói rồi đấy, lý do chú ở lại khu rừng này là vì được trưởng làng bên đó thuê làm bảo kê. Trấn áp khi có biến, hộ tống, rồi cả tiêu diệt quái vật trong rừng, đổi lại chú nhận được thức ăn và tiền từ ông ta.”
“Vâng, cháu biết chuyện đó.”
“Hiện tại chỉ có một mình chú làm việc đó, nhưng hôm trước khi nói chuyện với trưởng làng, ông ấy đã đề cập đến việc tăng thêm nhân lực.”
“Đó có phải là kiểu thành lập đội tự vệ cho làng không ạ?”
“Đúng vậy. Nếu số lượng người tăng lên, mọi chuyện rồi sẽ đi theo hướng đó.”
“Nhưng cháu nghĩ dù không tốn tiền rào trước đón sau như thế, bọn nông nô cũng sẽ chẳng đời nào nổi loạn đâu? Cháu nói thế này thì hơi kỳ, nhưng họ rất phục tùng các mệnh lệnh và chỉ thị của trưởng làng, cũng chẳng có ai dám phá luật cả.”
“Ừ. Dù cũng là để phòng hờ trường hợp đó, nhưng mục đích chính của việc tăng người là để đối phó với quái vật.”
“Quái vật ạ?”
Tôi đưa mắt nhìn quanh khu rừng.
Khu rừng lúc chạng vạng tối có chút mờ mịt, tựa hồ như có thể nghe thấy cả hơi thở của dã thú. Thế nhưng, chưa một lần nào tôi chạm trán quái vật trong khu rừng này.
“Làng Colni là một ngôi làng khai hoang. Họ đốn hạ cây rừng, không ngừng mở rộng diện tích đất canh tác. Chú không biết ngày xưa thế nào, nhưng nghe nói tốc độ khai hoang đó không phải dạng vừa đâu.”
“Đúng vậy ạ. So với ngày xưa, ruộng đồng chắc phải tăng lên gấp ba lần rồi.”
Khi tôi mới nhận thức được xung quanh, cả ngôi làng và ruộng đồng đều nhỏ hơn nhiều, nhưng chỉ trong vòng khoảng năm năm, ngôi làng đã mở rộng ra một cách đáng kể.
Tất cả đều là kết tinh từ máu và mồ hôi của đám nông nô chúng tôi. Những công việc mà ở kiếp trước bắt buộc phải dùng đến trâu bò, thì giờ đây, một nông nô trưởng thành hoàn toàn có thể làm thay một chiếc máy cày sức người, thế nên tiến độ khai hoang mới diễn ra với tốc độ chóng mặt.
“Trưởng làng định cứ thế này mà tiếp tục đẩy mạnh khai hoang. Nếu vậy, việc khai phá khu rừng sớm muộn cũng sẽ chạm đến lãnh địa của quái vật. Nơi này là cực nam của vương quốc, hay nói đúng hơn, là một ngôi làng nằm ngay sát rìa phía nam của lãnh thổ nhân loại. Tiến thêm nữa thì sẽ quá gần với 『Khu Vực Diệt Vong』. Quái vật sẽ xuất hiện trong khu rừng này với số lượng không thể lường trước được đâu.”
“Khu Vực Diệt Vong, sao ạ?”
“Không lẽ cháu không biết à?”
Thấy tôi gật đầu, chú Alogand lộ rõ vẻ cạn lời. Không phải với tôi, mà là với ông trưởng làng.
“Đã sống ở quanh đây thì cái lão đó phải giải thích cho tử tế chứ. Thật tình.”
Chú Alogand ngồi xụp xuống tại chỗ, dùng tay nhẹ nhàng vẽ vài đường nét lên mặt đất.
Một con mắt khổng lồ, với một đường kẻ ngang chia đôi trên dưới ngay giữa.
Một hình vẽ trông na ná như cái bánh Dorayaki.
“Vẽ đại khái thì, đây là bản đồ của lục địa. Nửa trên là lãnh thổ nhân loại, nơi con người chúng ta đang sinh sống. Nửa dưới, đúng như tên gọi của nó, là Khu Vực Diệt Vong nơi nhân loại đã chết sạch. Một vùng địa ngục nối liền với đất liền, nơi lũ quái vật hung ác hoành hành.”
“Khu Vực Diệt Vong……”
“Có thể cháu cũng không biết điều này, nhưng lịch sử của nhân loại chính là lịch sử đấu tranh chống lại quái vật. Thậm chí chúng ta còn là phe bị lũ quái vật chà đạp áp đảo. Nghe nói vào thời cổ đại hơn 1000 năm trước, nhân loại trên lục địa này chỉ được phép tồn tại lay lắt ở một vùng lãnh thổ cỏn con nơi cực bắc mà thôi.”
Chỉ vọn vẹn một quốc gia, chỉ duy nhất một thành phố, nhân loại đã từng bị dồn vào chân tường đến mức chỉ có thể tồn tại được chừng đó.
Sự chênh lệch lực lượng giữa đôi bên là quá lớn, và người ta nói rằng nhân loại suýt chút nữa đã bị quái vật cướp đi cả thiên đường cuối cùng đó.
“Ngay lúc đó, vị cứu tinh đã giáng thế, Thủy tổ của nhân loại chúng ta, Dũng giả vĩ đại Harulukan.”
Sự ra đời của một người đàn ông. Và từ đó, cuộc phản công của nhân loại bắt đầu.
“Sở hữu sáu kỹ năng hùng mạnh ngay từ khi lọt lòng, Harulukan đã đánh bay bầy quái vật chỉ trong chớp mắt. Cuộc tiến công thần tốc của ngài và hội hiệp sĩ dưới trướng cứ thế tiếp diễn, để rồi cuối cùng, họ đã lật ngược thế cờ, đẩy lùi Khu Vực Diệt Vong tận xuống cực nam. Thời kỳ hưng thịnh của nhân loại chạm đến đỉnh cao, và nơi tận cùng phía nam ấy đã trở thành một Thánh địa mới của nhân loại để tôn vinh vị Dũng giả.”
Thế nhưng ngay tại đó, như một sự sắp đặt của số phận, phía quái vật cũng sinh ra một vị cứu tinh.
Một con quái vật được xưng tụng là Ma Vương, kẻ đã kéo cả vị Dũng giả mạnh nhất vào một kết cục đồng quy vu tận.
Nhân loại mất đi Dũng giả, quái vật mất đi Ma vương.
Khi đó, đôi bên lại trở về với bản đồ thế lực ban đầu. Lãnh thổ nhân loại mà Dũng giả từng giành lại, trải qua hàng ngàn năm, đã bị quái vật đoạt lại mất gần một nửa.
Dù vậy, cũng đừng vội bỏ cuộc.
Nhân loại chúng ta, tuân theo di nguyện của Dũng giả, chắc chắn một ngày nào đó sẽ lấy lại Thánh địa.
Đó chính là truyền thuyết Dũng giả kiến quốc được lưu truyền ở khắp các quốc gia, là thánh điển của một tôn giáo được tôn sùng trên toàn thế giới, và cũng là một trang lịch sử trong cuộc chiến chống lại quái vật vẫn đang tiếp diễn cho đến tận ngày nay.
“Về cơ bản thì quái vật xuất phát từ Khu Vực Diệt Vong. Ở thành phố lân cận nằm gần Khu Vực Diệt Vong hơn cả khu rừng này, người ta đồn rằng ngày nào cũng có vô số quái vật xuất hiện đến mức phát ngán cơ đấy.”
Nằm gần bờ bên trái, lệch một chút so với tâm bản đồ của Khu Vực Diệt Vong. Ngay tại ranh giới nửa chạm nửa không đó, chú Alogand vẽ một vòng tròn lớn. Ngay sát bên trái của nó là một vòng tròn nhỏ.
“Cũng chính vì thế mà nơi đó mới phát triển phồn vinh như một Đô thị của Mạo hiểm giả, nhưng thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên. Làng Colni tuy chưa đến mức độ ấy, nhưng cũng đã nằm rất sát Khu Vực Diệt Vong rồi. Nếu tiếp tục khai hoang, giao tranh với quái vật là điều chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai.”
“Vì thế nên họ mới định tăng thêm số người có khả năng chiến đấu nhỉ.”
Nơi mà vị trưởng làng đời đầu từng là một Mạo hiểm giả được cấp phép khai hoang. Tôi đã ngờ ngợ có khuất tất gì đó, nhưng xem ra chúng tôi đang sống ở một khu vực nguy hiểm phết đấy chứ.
Đương nhiên, không thể nào giở trò khai hoang về hướng ngược lại với Khu Vực Diệt Vong được. Bởi vì làm vậy rất có thể sẽ xâm phạm đến quyền lợi của kẻ khác.
Nếu muốn ngôi làng tiếp tục phồn vinh hơn nữa, họ không còn cách nào khác ngoài việc nhúng tay vào những vùng đất nguy hiểm.
“Có vẻ như trưởng làng định dùng đám nô lệ gánh nợ từng bị loại khỏi giới Mạo hiểm giả để lấp vào chỗ trống nhân lực này. Dù sao thì, cũng sẽ gom được kha khá những người có khả năng chiến đấu nhất định.”
“Cũng đúng ạ. Dù đã chết hết cả rồi, nhưng trước đây cũng từng có những nô lệ như thế.”
“Vậy à. Rồi, giờ chúng ta quay lại chủ đề chính nhé.”
Chú Alogand đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt tôi.
“Chú đã nói với trưởng làng rằng, thay vì cất công vung một mớ tiền ra mua nô lệ mới, chúng ta có thể huấn luyện chiến đấu cho đám nô lệ hiện tại. Và chú đã nhận được một câu trả lời khá tích cực.”
“Không lẽ, chú định bảo cháu……?”
“Phải. Dù sẽ là một công việc nguy hiểm, nhưng cũng chính vì thế mà chú đã bắt trưởng làng phải hứa. Rằng nếu để họ đi tiêu diệt quái vật, thì dù là nô lệ cũng phải được trả thù lao. Nếu không, tuyệt đối sẽ chẳng có con người nào chịu đi đánh nhau với quái vật đâu.”
Dù sao thì đó cũng là việc phải đánh cược bằng cả mạng sống cơ mà. Có là nô lệ thì họ cũng chẳng đời nào chịu xông pha chiến đấu nếu không được trả công.
“Nếu tính theo mức giá thị trường của Mạo hiểm giả chuyên săn quái vật, thì tầm khoảng ba năm. Chỉ cần chiến đấu với quái vật trong ba năm, cháu chắc chắn sẽ đủ khả năng tự chuộc lại bản thân.”
“Ba năm sao ạ.”
Dài thì cũng dài thật.
Nhưng một khi đã nhìn thấy hồi kết, thì đó không phải là khoảng thời gian không thể chịu đựng được.
“Thế nào? Thông tin tốt chứ?”
“Đúng, vậy ạ. Quả là một thông tin vô cùng tốt.”
Nếu là tôi của cái thời chưa có Kỹ năng Phân thân, hẳn tôi đã nhảy cẫng lên chộp lấy cơ hội này rồi.
Tiêu diệt quái vật. Nói cách khác, tôi có thể thực hiện chính cái việc mà mình định làm ở thành phố, ngay tại ngôi làng này.
Đương nhiên, sẽ có chú Alogand kề vai sát cánh chiến đấu cùng.
Và biết đâu, Fine cũng sẽ hợp sức giúp một tay.
Rồi chỉ cần sống sót qua ba năm, tôi có thể đường đường chính chính được giải phóng khỏi thân phận nô lệ.
Không cần phải tốn công bắt đầu gây dựng lại vị thế từ con số không ở thành phố, mà là ngay tại ngôi làng này.
Tôi có thể tiếp tục sống bên cạnh Fine.
“Cơ mà, dù trưởng làng có tỏ vẻ tích cực đi nữa, thì phải đến khi đông qua xuân tới chuyện này mới chính thức được tiến hành. Thế nên bây giờ, cháu chỉ cần ghi nhớ việc này vào một góc trong đầu là được rồi.”
“……Cháu hiểu rồi. Nghĩa là câu chuyện của nửa năm sau, nhỉ.”
Tôi chợt nghĩ.
Quả nhiên, một lúc nào đó khi đã hạ quyết tâm, tôi sẽ nói cho Fine và chú Alogand biết về Kỹ năng Phân thân. Sau đó, cả ba chúng tôi sẽ cùng nhau bàn bạc xem phải làm gì, giải quyết ra sao, và tự tay quyết định tương lai.
Hiện tại, trước mắt cứ làm một chuyến viễn chinh ra thành phố, để xem cảm giác khi chiến đấu với quái vật là như thế nào cái đã. Dù mọi chuyện có đi theo hướng nào đi nữa, thì việc đó cũng không hề vô ích.
Tôi từng nghĩ thời gian chỉ còn vỏn vẹn nửa năm.
Thế nhưng, xét đến mốc thời gian dự định ban đầu, thì tôi vẫn còn tận nửa năm cơ mà.
Không cần phải vội vã.
Bởi vì giờ đây, tôi đã có một người đáng tin cậy, đã có những người mà tôi có thể dựa dẫm vào.
“Chú Alogand này, lần tới khi cháu đến thăm, hãy dạy kiếm thuật cho cháu nhé.”
“Ừ. Chú sẽ rèn giũa cháu thật nghiêm ngặt cho đến tận nửa năm sau. Sẽ huấn luyện cháu thật gắt gao để cháu có thể trở thành một người đàn ông xứng đáng với Fine.”
“Chú đúng là ông bố cuồng con gái mà. Ui da!”
“Hahaha, cái thằng nhãi này. Giỏi ăn nói quá nhỉ.”
Đầu tôi bị vò rối một cách thô bạo.
“Ein rồi sẽ trở nên mạnh mẽ. Điều đó thì chú có thể đảm bảo. Thế nên chắc chắn, cái tương lai mà cháu từng kể không phải là chuyện viển vông đâu. Nó là một giấc mơ tuyệt vời, hoàn toàn có khả năng thành hiện thực đấy.”
“……Cháu cảm ơn chú.”
“Ờ! À, nhưng lúc nãy cháu có nhắc đến Harem hay gì đó, nếu đã cưới Fine thì dẹp ngay cái vụ Harem đi đấy nhé. Với tư cách là một người cha, chú phải nhắc trước chuyện này!”
“Đó là ước mơ của chú thì có. Cháu chưa từng hé răng lấy một lời nào về vụ Harem đâu đấy nhé.”
“Ái chà, bị phát hiện mất rồi à. Ấy dà, thật ra thì cho đến trước khi gặp mẹ của Fine, chú cũng từng giấu gia đình đi làm Mạo hiểm giả cơ đấy.”
Chú Alogand bắt đầu kể cho tôi nghe về ước mơ ngày xưa của chú ấy.
Vừa lắng nghe, tôi vừa thả hồn tơ tưởng về những khả năng trong tương lai.
Phía trước tôi là vô vàn ngã rẽ lựa chọn. Một trong số đó là việc tiếp tục sống ở ngôi làng này cùng với Fine và chú Alogand. Một tương lai như thế hoàn toàn có thể xảy ra.
Đó hẳn là một tương lai yên bình hơn nhiều so với việc lên thành phố làm Mạo hiểm giả. Và cũng là một thực tại êm đềm hơn hẳn so với việc ôm mộng trở thành quý tộc hay một đại thương gia.
Một tương lai như vậy có khi cũng không tồi.
Biết đâu, tôi cũng có cơ hội chạm tay vào hình hài của một thứ hạnh phúc bình dị như thế.
Rất có thể.
Ngay cả một lựa chọn tương lai như vậy.
——Nếu như bọn chúng không đặt chân đến ngôi làng này.
