Ngọn lửa sượt qua bên người, gây ra một vụ nổ nhỏ ở phía sau.
Ngọn lửa ma thuật có hình cầu, được phóng ra như một thực thể tựa như mũi tên bắn ra từ cây cung. Khi né tránh, nó khẽ sượt qua ngọn tóc tôi, nhưng không hề bốc cháy lan ra mà chỉ cháy rụi ở đúng phần tiếp xúc. Không có sát thương nào.
Lý do tôi có thể né được đòn tấn công vừa rồi hoàn toàn là vì tôi đã nghi ngờ gã đàn ông tên Zario này từ trước.
Từ thái độ cư xử của hắn ở trong làng đã có điểm đáng ngờ, nhưng đến giai đoạn hắn lộ bản chất thì sự cảnh giác của tôi đã tăng vọt. Thế nên, dù cho đó là một đòn tấn công ma thuật mang tính đánh lén, tôi vẫn có thể dư dả né tránh.
“Khá khen cho ngươi, né được Hỏa Đạn của ta đấy. Cơ mà ta muốn ngươi ngoan ngoãn chết đi cho rảnh nợ cơ.”
Zario tiếp nhận kết quả này với vẻ mặt bất mãn, rồi lại một lần nữa giương gậy lên.
“Đội trưởng Zario, hay để bọn tôi ra tay nhé?”
“Không, ta sẽ tự tay kết liễu nó. Không hiểu sao ta lại có cảm giác như đang bị khinh bỉ vì đánh trượt vậy.”
Giữa tiếng niệm chú vang lên lần nữa, tôi buộc phải đưa ra phán đoán tình huống trong tích tắc.
Phải làm sao đây? Dùng thuật phân thân chăng?
Hay là tạm thời bỏ chạy thì hơn?
Ba chọi một, đã thế đối phương còn là những người lính được vũ trang tận răng, rõ ràng sức chiến đấu cao hơn tôi. Dù có nghênh chiến trực diện cũng không thể đọ lại. Vốn dĩ bên này còn chẳng có lấy một tấc sắt trong tay.
Vậy thì chỉ còn cách bỏ chạy, nhưng thế cũng không được.
Không thể chạy, và cũng không muốn chạy.
Tôi không thể tha thứ cho những kẻ định làm tổn thương Fine. Bọn chúng nên chết đi thì hơn. Phải giết chúng mới được.
Tôi ráo riết tìm kiếm phương án.
Trước hết cần phải cướp lấy vũ khí.
Triệu hồi phân thân ở điểm mù, cướp vũ khí rồi ngay lập tức tấn công.
Hai tên lính kia đã rút kiếm ra khỏi vỏ. Zario thì đang dùng gậy, thanh kiếm bên hông hắn vẫn còn nguyên.
Mục tiêu là Zario. Hắn cũng là đội trưởng. Nếu bị tấn công bất ngờ, hai tên còn lại hẳn sẽ không kịp phản ứng.
Nếu nhắm vào phần đầu không được bọc giáp, có thể tung đòn kết liễu trong một nhát. Từ đó, bản thể là tôi và phân thân sẽ cùng hợp lực lao vào tấn công tên lính ở gần bên phải. Nếu may mắn, biết đâu có thể giết được hắn.
Nhưng tên cuối cùng thì dù có vùng vẫy thế nào cũng vô vọng.
Chắc chắn tôi sẽ bị tên lính đã xốc lại tinh thần sau cú sốc từ đòn đánh lén giết chết trước khi kịp ra tay với hắn.
Nhưng thế cũng được sao.
Chú Alogand đã ra hiệu rằng việc thuyết phục thành công. Vậy thì ít nhất, Thánh nữ hẳn đã hứa sẽ không sử dụng Fine cho chiến tranh. Dù cho có kẻ khác mang cùng tư tưởng với bọn này đi chăng nữa, thì trước mặt vị Thánh nữ thủ lĩnh của cả đoàn, bọn chúng cũng không thể qua mặt chú Alogand mà giở trò gì được.
Thế nên, tôi có chết ở đây, kéo theo bọn chúng làm đệm lưng cũng chẳng sao.
Đằng nào cũng không thoát được, ít nhất tôi phải dùng mạng mình để giết bằng được Zario.
Còn lâu ta mới để bọn mi làm tổn thương Fine thêm nữa.
Làm tổn thương……
……, …….
Không, khoan đã.
Tôi chết ở đây cũng chẳng sao, nhưng nếu tôi chết ở đây, chẳng phải Fine sẽ cứ hiểu lầm rằng cô ấy là người đã giết tôi sao?
Chỉ cần để sổng một tên thôi là kiểu gì chuyện đó cũng xảy ra.
Hả? Thế thì không được rồi.
Rõ ràng tôi chiến đấu để không làm Fine buồn thêm nữa, mà tôi lại khiến cô ấy đau buồn thì chẳng phải là xôi hỏng bỏng không sao.
Cái đầu đang sôi sục vì giận dữ đột ngột nguội lạnh.
Không thể chết được.
Tuyệt đối không được chết.
Trước khi đoàn tụ với Fine, tôi tuyệt đối không được phép bỏ mạng.
Đừng có nhìn nhận sai mục đích. Mục đích của tôi không phải là tự tay giết lũ này. Mà là bằng mọi giá phải sống sót, và lấy lại nụ cười cho Fine.
Đừng quên nhé. Tớ là――
“Phân thân thuật.”
Tôi chắp tay, dùng âm lượng vừa đủ nhỏ để kích hoạt kỹ năng, triệu hồi phân thân đến một nơi nào đó.
Và rồi, hướng về phía những gã đàn ông đang nhìn bằng vẻ mặt ngờ vực, tôi dõng dạc tuyên bố.
“――Ta chính là Người Hùng Tuyệt Đối Không Tha Thứ Cho Sự U Ám!”
“Hả?”
Zario trưng ra vẻ mặt sửng sốt tột độ.
Ma thuật suýt chút nữa được phóng ra bỗng mất kiểm soát và tan thành mây khói.
Không bỏ lỡ cơ hội, tôi tiếp tục bồi thêm.
“Khuôn mặt đẫm nước mắt của các cô gái rất đáng yêu! Ta công nhận điều đó!”
“Hả? Không, những gì ngươi vừa nói lúc nãy…”
“Nghe ta nói đã! Đừng hoảng! Sở thích thì có chạy đi đâu được đâu!”
Nhân lúc sự hỗn loạn còn chưa lắng xuống, tôi liền dồn dập tấn công bằng những cử chỉ cường điệu.
“Khuôn mặt tổn thương của các cô gái ấy hả, nói sao nhỉ, nó rất cuốn hút. Kiểu muốn bảo bọc? Bản năng che chở? Aah, ta thừa nhận không chỉ có thế đâu. Khuôn mặt ấy còn mang lại một khoái cảm bạo dâm râm ran khó tả. Chắc ta là đồ biến thái nhỉ. Biến thái thật luôn. Nhưng đây là tiếng lòng đấy, kiểu càng thích lại càng muốn bắt nạt ấy!”
“……Đủ rồi đấy.”
Zario lắc đầu ngán ngẩm như không hiểu tôi đang lảm nhảm cái gì, hắn lại niệm chú và phóng ma thuật.
Hỏa đạn lao vút đến trước mắt. Có vẻ lần này hắn đã nhắm rất kĩ, tôi không thể tránh né hoàn toàn. Cánh tay tôi bị thiêu rụi.
Tiếng xèo xèo của thịt bị nướng cháy. Nóng. Đau quá. Cả đời này tôi không bao giờ muốn nhìn thấy cảnh da thịt mình sôi sùng sục đâu.
“Cái khoảnh khắc cánh tay tuyệt vọng vươn ra bám víu nhưng chẳng nắm được thứ gì, chẳng phải là tuyệt vời nhất hay sao!”
Nhưng tôi vẫn tiếp tục. Tiếp tục gào lên.
Đòn tấn công ma thuật của đối phương yếu hơn tôi tưởng. Nếu chỉ thế này thì một cú đánh của Cyclops còn đáng sợ hơn nhiều. Bởi vì cánh tay tôi chỉ bị cháy sém chứ không bị thổi bay.
Chẳng lẽ do luyện tập chưa đủ sao?
Nhìn cái mặt hắn là biết loại người tuyệt đối không bao giờ chịu nỗ lực chăm chỉ mỗi ngày rồi.
Đối thủ cỡ này thì tôi vẫn lo liệu được.
Tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu theo cách của riêng mình.
“Cảm xúc khao khát được chạm tới đối phương mà lại không thể chạm tới cơ mà? Không thể neo đậu vào đâu cơ mà? Đương nhiên, cảm xúc ấy chỉ còn cách hướng vào chính bản thân, nên chắc chắn chính đương sự lúc đó cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại đưa tay ra nữa!”
“Mẹ kiếp, cái thằng điên này là sao?”
Trong sự bối rối tột độ, Zario liên tục phóng ma thuật.
Tôi liều mạng né tránh.
Nhưng bàn tay còn lại, rồi bả vai, lần lượt bị thiêu đốt.
Mùi thịt cháy khét lẹt kinh tởm bao trùm cả không gian.
“Kết luận, con gái lúc khóc rất dễ thương!”
Sở thích bệnh hoạn của tôi vang vọng khắp nơi.
“Tsk!”
Đòn đánh được phóng ra cùng cái chép miệng của Zario đã trúng chân tôi.
Tôi ngã gục xuống đất. Vì hai tay không thể cử động nên chẳng thể vùng vẫy, tôi chỉ biết lăn lộn trên mặt đất như một con sâu róm.
Zario tiến lại gần, chĩa thẳng đầu gậy vào đầu tôi.
“Đến đây là kết thúc. Rốt cuộc thì, kể lể về cái sở thích của mình, ngươi định làm cái quái gì vậy?”
“……Không hiểu sao?”
Ngước nhìn Zario, dù đau đến mức phát khóc, tôi vẫn cố nhếch mép tạo thành một nụ cười.
Đúng rồi chứ gì? Đúng như kế hoạch. Bị gào vào mặt một tràng toàn những điều vô nghĩa như thế, kiểu gì mà chả tò mò muốn biết lý do.
Nên ta sẽ nói cho mi biết.
“Tóm lại là, khuôn mặt rạng rỡ của các cô gái là đáng yêu nhất, thế đấy.”
“……Có vẻ nó hoàn toàn trái ngược với những gì ngươi vừa nói lúc nãy thì phải?”
“Sai rồi. Chúng có liên quan với nhau đấy.”
Trước cái nhíu mày nhăn mặt khó hiểu của Zario, trong tư thế ngã gục, tôi tuyên bố một chân lý mà mình vừa mới nhận ra gần đây.
“Khóc xong rồi thì sẽ nín khóc. Sau chuỗi ngày buồn bã thì chuyện vui sẽ đợi ở phía trước. U ám qua đi thì trời sẽ lại sáng, vì vậy ta mới tự hào về cái khoảnh khắc đó.”
Tôi nhớ lại khuôn mặt cuối cùng của Fine khi tôi suýt bị Cyclops giết chết.
Khuôn mặt đầm đìa nước mắt. Bây giờ nhớ lại lòng tôi vẫn quặn đau.
Đau thật đấy…… nhưng tôi cũng nghĩ rằng lúc đó cô ấy thật đáng yêu.
Cái dáng vẻ rơi lệ và vươn tay về phía tôi. Lúc đó tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý, nhưng giờ nghĩ lại, nói sao nhỉ, cái cảm giác được người ta cần đến khiến tôi thấy vui sướng.
À, thì ra mình cũng được trân trọng đến vậy.
Thì ra Fine thích mình nhiều đến thế.
Vì nghĩ như vậy nên tôi mới thấy khuôn mặt đang khóc đó rất đáng yêu.
Nhưng không thể cứ để mặc mọi chuyện như vậy được.
Không thể nói lời từ biệt với khuôn mặt đẫm lệ đó được.
Như vậy thì không được. Tôi sẽ không thể nào hồi tưởng lại khuôn mặt đang khóc ấy, kýức ấy, như một chuyện đáng vui mừng được.
“Đến phút cuối, nếu không nhoẻn miệng cười thật tươi thì đúng là không được mà.”
Thế nên tôi mới muốn trở thành Người Hùng Tuyệt Đối Xóa Tan Sự U Ám.
Một cái tên thật ngớ ngẩn. Vì tôi chỉ tiện mồm chém gió theo đà thôi. Tôi hay có cái tính ấy mà.
Nhưng đó không thể nghi ngờ chính là tiếng lòng của tôi. Phải mê mẩn khen ngợi khả năng đặt tên tuyệt đỉnh này mới được.
“Khuôn mặt đang khóc của con gái rất đáng yêu. Nhưng khuôn mặt tươi cười còn đáng yêu hơn. Đó là sở thích của ta. Sao hả? Sợ chưa?”
“……Thật nhảm nhí.”
Zario lạnh lùng gạt đi.
Phải rồi nhỉ. Điều đó là đương nhiên thôi. Xét cho cùng thì điều tôi vừa làm, cũng chỉ là oang oang phơi bày cái sở thích thầm kín ra thôi. Chạm đến trái tim cái khỉ gió gì chứ.
Giữa tầm nhìn nhòe đi, tôi cố tìm kiếm một bóng người phía sau rặng cây nằm tuốt đằng sau bọn Zario.
……Phân thân của tôi, không kịp rồi sao.
Vì trong giây lát, tôi chỉ có thể nghĩ ra cách câu giờ này thôi.
Giá mà ít ra cậu ta cũng tìm được đến chỗ người đó, và giải thích rõ sự tình thì tốt biết mấy. Bởi vì nếu tôi chết, phân thân cũng sẽ biến mất.
Xin lỗi nhé, Fine.
Nhưng ít nhất, nếu cô ấy hiểu được rằng người giết tôi không phải là Fine, thì có lẽ cô ấy sẽ ngừng rơi những giọt nước mắt bi thương.
……Ah, nhưng mà.
“……Quả nhiên là, không muốn chết chút nào, nhỉ.”
“Không, mi phải chết ở đây.”
Bản án tử hình được tuyên cáo. Ánh lửa bừng sáng.
Lâm vào đường cùng lần thứ hai trong ngày, tôi vẫn không nhắm mắt mà trừng trừng nhìn kẻ thù.
“――Tôi, có cảm giác hơi hiểu ý cậu ta.”
Một giọng nói tỏ ý tán đồng chợt bất ngờ vang lên.
“Hả!?”
Zario, lại kinh ngạc lần nữa. Ngọn lửa của tử thần lại một lần nữa tắt ngấm.
Người vừa đột nhiên cất tiếng, lại là một trong số những tên lính đi theo Zario. Bị đội trưởng hung hăng quay ngoắt mặt sang nhìn, hắn vừa cúi đầu vừa mở lời.
“Xin lỗi vì tự dưng xen mồm vào. Nhưng mà tôi, tôi hiểu những gì thằng ranh đó nói. Nước mắt và nụ cười của phụ nữ, vốn là một bộ đi liền với nhau đấy.”
……Hừm, hiểu được rồi sao.
Bảo là không chạm đến trái tim chỉ là dối trá thôi. Con người, bất luận ở lập trường nào, hoàn cảnh nào, vẫn có những thứ khiến họ đồng điệu với nhau.
Tên lính đó lấy tay xoa xoa dưới mũi vẻ ngượng ngùng rồi tiếp lời.
“Thì đó, phụ nữ ấy, khi bị ép buộc chẳng phải sẽ khóc lóc ầm ĩ sao. Nhưng tát cho vài cái, là lại cười lả lơi xu nịnh ngay. Tôi ấy, cực kỳ thích cái kiểu đó luôn.”
Hoàn toàn không hiểu cái khỉ gì cả!
Đấy là sở thích kiểu khác rồi?! Thậm chí là sở thích trái ngược hoàn toàn luôn, đừng có gộp chung vào?!
Nói đúng hơn thì, nếu đó không phải là sở thích thầm kín mà đã thực sự đem ra áp dụng thì mày chỉ là một thằng cặn bã thôi?!
“Éc, mày… Nghe kinh thế.”
Đến tên lính còn lại cũng đang lùi ra xa thấy rõ kìa.
“Đè ngửa một ả đàn bà trừng mắt phản kháng đến tận phút cuối mới thú vị chứ. Mấy con ả bỏ cuộc giữa chừng chơi chán òm.”
Thằng này cũng là đồ rác rưởi nốt. Sao lại tụ tập nguyên một bầy hạ lưu thế này!
“Hả!? Ý mày là mày đéo hiểu được cái hay của vẻ mặt vừa khóc vừa cười nhăn nhó đó hả!?”
“Mày mới là thằng đéo hiểu sự tuyệt vời của ánh mắt trừng lên căm hận muốn giết người dù khuôn mặt đang vặn vẹo vì nhục nhã chứ gì!? Thế mà cũng đòi làm đàn ông à!?”
“……Mày sủa cái gì cơ? Muốn chết à?”
“Ngon nhào vô. Bố mày tiếp.”
“Khoan khoan khoan, khoan đã!”
Thấy hai gã lính với những sở thích bất dung hòa đang chĩa kiếm vào nhau, Zario hoảng hốt cản lại.
“Đừng có vì mấy chuyện nhảm nhí đó mà tàn sát lẫn nhau!”
““Ông bảo nhảm nhí hả!?””
Sát khí chĩa thẳng vào Zario.
Nhưng quả không hổ danh đội trưởng, dù bị hai người nhắm vào, hắn vẫn lắc đầu vẻ ngán ngẩm.
“Đúng thế. Thật nhảm nhí. Khuôn mặt đang cười thế nào, đang khóc ra sao, tận đáy lòng đều là những thứ nhảm nhí. Bởi vì――”
Zario đặt tay lên ngực, ngẩng mặt nhìn trời, rồi tuyên bố với nụ cười hệt như một vị giáo chủ đang dẫn dắt tín đồ.
“Sự hư vô trống rỗng, khi nhân cách đã đánh mất, mới là tối cao nhất.”
Ồ, ồ vâng.
“Ta không phủ nhận vẻ mặt đau đớn và những tiếng la hét thật ngọt ngào. Nhưng cuối cùng thì, cái gọi là cảm xúc chỉ là thứ dư thừa. Chỉ cần thể xác là đủ. Hãy biết rằng sức hấp dẫn nhục dục chỉ thực sự chất chứa trong đống thịt bầy hầy từng là con người kia thôi.”
“…………”
“…………”
“Nhưng xác chết thì lại hơi sai sai. Lạnh ngắt và cứng đơ, thế thì không hưng phấn cho lắm. Phải là sự ấm áp của sự sống, nhưng tinh thần thì đã chết. Thế mới tuyệt vời. Mà, cũng khó lắm. Ta chưa bao giờ thực sự được nếm thử một đối tượng như thế theo đúng nghĩa đen bao giờ!”
Trước mặt đám cấp dưới đang cúi gằm mặt lặng thinh, vị đội trưởng dần trở nên hưng phấn tột độ.
Trước màn phơi bày cái sở thích đáng lẽ phải giấu nhẹm vào lòng quá sức sai trái ấy, bọn lính cuối cùng cũng ôm lấy nhau mà run rẩy.
Hiểu mà. Cho tôi xin một slot với. Chứ để đối mặt một mình thì cái gã trước mắt này còn đáng sợ hơn cả quái vật.
“Nói tóm lại, tại sao các ngươi nghĩ ta lại hết lòng tôn kính ngài Thánh Nữ, người vốn là kỳ đà cản mũi trên con đường đoạt lấy 『Ngọn Thương Rạng Ngời』? Tên nô lệ đằng kia, mi biết không?”
“Hả? V-Vì khuôn mặt của ngài ấy rất xinh đẹp?”
Đột nhiên bị gọi tên, tôi sợ hãi đáp lại.
Tôi chưa được nhìn thấy khuôn mặt thật nên không rõ, nhưng tôi đoán là vì giọng nói của cô ấy rất dễ thương.
“Haa… Thế nên mấy thằng nô lệ thất học mới phiền phức làm sao. Không thể dựa theo mạch câu chuyện mà suy đoán được à. Mà, ta cũng công nhận là khuôn mặt của ngài ấy thuộc hàng cực phẩm.”
Zario nhìn xuống tôi với vẻ mặt khinh bỉ tột độ khiến người ta chỉ muốn đấm, rồi bắt đầu đưa ra câu trả lời bằng một vẻ mặt đầy đê mê.
“Ngài Thánh nữ ấy, mang trong mình một kỹ năng mà ta hằng theo đuổi không kém gì ngọn giáo. Đó chính là lý do ngài ấy bị khiếp sợ với cái danh 『Ám Kim Thánh Nữ』! Kỹ năng bài trừ nhân cách tối cao và vĩ đại nhất, thứ sẽ giúp ta biến ước mơ thành hiện thực!”
Thánh Nữ đó cũng là người nguy hiểm sao.
Xong phim. Chiến dịch của tôi, kết thúc thật rồi.
Đi tong cùng với mớ sở thích bệnh hoạn của Lục Thánh Giáo Hội.
Không, phải tin vào Thánh Nữ.
Phải tin vào trái tim công lý của vị Thánh nữ mà người chú tôi luôn tin tưởng Alogand đã đặt niềm tin!
“Trước đây, khi nhìn thấy khoảnh khắc đó bên cạnh ngài Thánh nữ, ta đã fufufu, lúc đó ta thật sự fufufu…”
Cả tôi, đám lính, và hai người đang phi với tốc độ xé gió từ sâu trong rừng ra ngay khoảnh khắc đó, đều đang nhìn Zario bằng ánh mắt dành cho một con quái vật đội lốt người.
……Kịp rồi sao. Mọi người cũng vội vàng ghê nhỉ.
Tôi và đám lính đã nhận ra sự hiện diện của những kẻ mới đột nhập, nhưng gã Zario đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình lại chẳng hề hay biết.
“Vì ước mơ của ta, nhất định sẽ có ngày ta đoạt được ả đó! Nhưng trước tiên là con ranh 『Ngọn Thương Rạng Ngời』 đã! Con ranh đó nếu uốn nắn khéo léo thì cũng sẽ trở thành thứ búp bê theo đúng ý ta, và ta sẽ dùng nó làm bàn đạp để đè ngửa ngài Thánh nữ xuống!”
“――Vậy bây giờ, muốn thử luôn không?”
Giọng nói lạnh lẽo ở độ không tuyệt đối đó khiến thời gian của Zario như ngừng trôi.
Khi hắn quay đầu về phía khu rừng với chuyển động cót két như một con rối sắt hoen gỉ, Thánh Nữ và phân thân của tôi đang được cô ấy ôm trên tay, sừng sững hiện ra ở đó.
Dù khuôn mặt của Thánh Nữ bị che bởi một lớp vải trắng, tôi vẫn biết chắc chắn. Chắc hẳn cô ấy đang nhìn Zario bằng ánh mắt như nhìn một đống rác rưởi.
“N-Ngài Thánh nữ? Hơn nữa tên kia, s-sinh đôi!?”
“Mấy chuyện đó sao cũng được, đội trưởng Zario.”
Thánh Nữ chậm rãi tiến lại gần Zario, kẻ đang nhìn chằm chằm vào tôi và phân thân đan xen như thể cố trốn tránh thực tại.
“Ngươi muốn cưỡng bức ta. Ra là vậy, ra là vậy, ta không hề nhận ra ngươi lại nung nấu một ý định tày đình đến thế đấy. Tính sao đây? Thử luôn nhé? Biết đâu lại có cơ hội dù chỉ là một phần vạn thì sao?”
“Kh-Không, thưa Thánh nữ! Đó chỉ là lỡ lời thôi ạ!”
Mặt Zario tái mét, hắn quỳ rạp xuống đất như thể đang dập đầu tạ tội ngay tại chỗ.
Lũ lính hầu cận cũng hệt như vậy. Chúng cúi rạp đầu phía sau Zario.
“Vậy sao. Mà, ngươi có sở thích gì, mang dã tâm gì, ta cũng sẽ không trách phạt. Đương nhiên là với điều kiện ngươi chưa thực sự bắt tay vào hành động. Nếu chỉ mới nói ngoài miệng thì, đúng vậy, ta sẽ không trách phạt.”
“C-Cảm tạ ngài! Chắc chắn là tôi chưa từng làm ra những chuyện như vậy ạ!”
“Tuy nhiên.”
Thánh Nữ quay mặt về phía tôi. Sau lưng cô ấy ngùn ngụt ngọn lửa giận dữ.
“Hành hạ và định đoạt mạng một đứa trẻ. Điều này thì ta tuyệt đối không thể tha thứ.”
“Kh-Khoan đã! Xin ngài khoan đã!”
Lần này thì Zario dập đầu thật sự, hắn cọ trán xuống mặt đất và cuống quýt biện minh.
“Tên nô lệ này là Ein! Chính là người bạn mà Tiểu thư Fine cứ hiểu lầm là mình đã giết chết! Tôi phán đoán rằng nếu nó còn sống, nó sẽ trở thành chướng ngại cho chiến dịch tác chiến bảo vệ Tiểu thư Fine, nên tôi chỉ định cắn răng tự mình gánh vác lấy tội lỗi này thôi! Xa hơn nữa là để góp sức vào công cuộc giành lại thánh địa mà ngài Thủy tổ đã để lại, tôi tuyệt đối không hề có ý làm trái với tâm nguyện của ngài Thủy tổ hay Thánh nữ!”
“――Hả?”
Thánh nữ vốn luôn giữ được vẻ điềm tĩnh cho tới giờ phút này, nhưng sau khi nghe những lời đó của Zario, cô ấy đã thay đổi thái độ.
Bàn tay đó khẽ vung lên.
Trong chớp mắt, cơ thể Zario bị một thứ gì đó đẩy mạnh ra xa, hất văng đi, làm gãy rạp bao nhiêu thân cây.
“Ngươi vừa nói gì cơ? Tâm nguyện của ngài Thủy tổ? Ngươi nói việc hành hạ một đứa trẻ là tâm nguyện của Thủy tổ sao?”
Thánh nữ lại vung tay lên một lần nữa. Theo động tác đó, thân xác Zario đang bay lơ lửng trên không trung bỗng chốc quay ngoắt về phía này rồi bị đập mạnh đập mặt xuống đất.
Bị hất văng với một uy lực khủng khiếp đến nhường nào cơ chứ. Cơ thể hắn đã trở nên tơi tả, áo giáp và áo choàng bị phá hủy hoàn toàn, chiếc gậy phép được chế tác tinh xảo cũng gãy vụn.
Thánh Nữ dùng bàn tay vô hình hất mặt Zario lên, rồi chằm chằm nhìn xuống khuôn mặt be bét máu của hắn.
“Chỉ nội việc một đống rác rưởi như ngươi dám mở miệng nói rằng mình đại diện cho tâm nguyện của ngài Thủy tổ thôi đã đáng tội chết vạn lần rồi, thế mà ngươi lại dám làm ra những việc tàn ác nhường này… K-Kẻ khiến ta tức giận đến mức này, phải mấy chục năm rồi mới có nhỉ?”
“Th-Thành thật xin, lỗi. X-Xin ngài, xin ngài hãy rủ lòng từ bi.”
“Đúng rồi đấy. Hãy phủ phục xuống và cầu xin ngài Thủy tổ ban phước lành đi. Để cầu mong một ngày nào đó tội lỗi của các ngươi sẽ được thứ tha.”
Thánh nữ phất vạt áo dài lên.
Lộ ra đôi chân trắng nõn. Và ánh vàng kim rực rỡ lấp lánh. Dưới lớp vải của vạt áo vừa được vén lên là hàng chục đồng tiền vàng được khâu chằng chịt.
Nhìn thấy cảnh đó, mặt Zario biến dạng vì kinh hãi.
Lũ lính hầu cận hét toán lên, bán sống bán chết bỏ chạy.
“Kh-Khoan đã! Xin ngài, chỉ chuyện đó thì đừng! Ít nhất xin ngài hãy giết tôi một cách dứt khoát đi!”
“Tiền bạc nặng hơn mạng sống, và nhẹ hơn cái chết――Thu Tiền Chuộc Tội.”
“Kh――”
Khoảnh khắc câu thánh ngôn được xướng lên, cơ thể của Zario và hai tên lính đổ gục xuống đất không một tiếng động.
Đôi mắt trợn trừng. Thân thể không nhúc nhích dù chỉ một li.
Chết rồi sao?
Ban đầu thoạt nhìn là vậy. Nhưng không phải. Bọn chúng chưa chết.
Vẫn còn sống, chỉ là không thể cử động.
Keng. Đúng lúc đó, âm thanh của những đồng tiền rơi xuống vang lên.
Vài đồng xu không biết từ đâu xuất hiện lăn lóc trên cơ thể của ba tên đó.
“Ba đồng đồng lớn, hai đồng nửa. Và đội trưởng Zario là một đồng đồng nhỏ. Chà, ta lại không muốn lấy từ chiếc ví tiêu vặt hàng ngày đâu.”
Thả vạt áo được khâu kín những đồng tiền vàng không suy suyển lấy một cắc xuống, Thánh Nữ lạnh lùng liếc nhìn ba gã đàn ông.
“Gộp cả ba tên lại mà chưa tới một đồng bạc, chứ đừng nói gì đến tiền vàng. Haa… Đáng thương đến mức khiến ta phải thở dài. Ta vốn không muốn xen vào quá nhiều, nhưng có vẻ cần phải chỉnh đốn lại kỷ luật của nhà thờ một phen rồi.”
“Này, ổn chứ?”
Liếc nhìn Thánh nữ, phân thân chạy vội đến chỗ tôi.
“Nhìn thế này mà thấy giống đang ổn được hả?”
“À không ổn tí nào. Đúng hơn thì, sắp ngỏm rồi kìa. Cực kì giống sắp ngỏm luôn.”
Nhìn toàn thân tôi bỏng nặng, tôi phân thân còn hoảng hốt hơn cả lúc bản thân cậu ta ngấp nghé cửa tử.
Vì lần này người suýt ngỏm là bản thể chứ không phải phân thân mà. Thế thì, đứng trước nguy cơ cái chết thực sự của mình thì luống cuống cũng là phải thôi.
“Bên cậu có vẻ mọi chuyện đi đúng hướng nhỉ?”
“Ừ. Đúng như dự đoán, vụ muốn giết tôi hoàn toàn là ý định cá nhân của bọn Zario. Ngài Thánh nữ chẳng hề nghĩ tới chuyện đó đâu.”
Ngay khi Zario tăng số lượng người cử đến làng, tôi đã thấy có điểm bất thường. Nếu lúc đó hắn đã có ý định giết tôi, thì đáng lẽ cần thêm người để tránh việc tôi bỏ trốn.
Thế nhưng Zario lại hơi miễn cưỡng khi giảm bớt nhân lực. Chắc hẳn, những tên lính tiến vào làng khi ấy không nằm dưới trướng của Zario.
Hắn định dùng chính bản thân và những tên thuộc hạ ủng hộ ý tưởng đó để tấn công tôi.
Vậy thì chỉ cần nghĩ cách thông báo tình hình này cho Thánh nữ biết, cô ấy nhất định sẽ ngăn chặn hành động tàn bạo này lại.
Chính vì vậy, tôi đã gọi ra con át chủ bài là phân thân ở khoảng cách xa nhất mà tầm nhìn có thể chạm đến, rồi để cậu ta cứ thế hướng tới nhà của Fine, nơi Thánh Nữ đang ở. Không hiểu cậu ta giải thích thế nào, nhưng có vẻ mọi chuyện trót lọt và cậu ta đã thành công dẫn cô ấy tới đây.
Phần còn lại, bản thể là tôi chỉ cần câu giờ cho đến khi quân tiếp viện tới là xong.
Đó cũng chính là lý do tôi phải phơi bày sở thích của mình. Dù một mình tôi thì lực bất tòng tâm, nhưng Zario lại bất ngờ làm liều, và thế là tôi đã câu giờ thành công.
Là do tôi may mắn, hay đơn thuần là Zario quá ngu ngốc đây?
Rõ ràng là có hằng hà sa số cơ hội để kết liễu tôi cơ mà.
Hay có lẽ, tận sâu trong thâm tâm, ai nấy đều khao khát được một lần giải phóng những sở thích thầm kín nhất của chính mình chăng…
Chà, định kết thúc bằng một chân lý tốt đẹp xíu, nhưng mà tôi đang lâm nguy rồi.
Cứ thế này thì ngỏm củ tỏi mất.
“Thành thật xin lỗi cậu. Ta sẽ tiến hành chữa trị ngay.”
Đó, đến lúc để quyền năng phép thuật của Thánh Nữ tỏa sáng rồi.
Tôi đã mường tượng ra việc bị thương ngay từ đầu. Mặc dù vậy, tôi biết rằng vẫn có người sử dụng được ma pháp chữa trị là Thánh Nữ, nên đã tính toán chắc chắn tới khả năng được chữa trị sau đó. Tôi tin rằng việc bản thân mình không chết mà vẫn loại trừ được các chướng ngại vật, chính là đáp án hoàn hảo duy nhất.
Thánh Nữ chạy vội tới, cô ấy quỳ một gối xuống, khẽ chạm vào cơ thể tôi.
“Ta cũng hiểu lờ mờ được mọi chuyện rồi. Bị thương nặng nhường này… Cậu đã cố gắng rất nhiều nhỉ.”
Thánh Nữ xoa đầu tôi một cách đầy âu yếm.
Từ lòng bàn tay của cô ấy tỏa ra một luồng sáng, bao trùm lấy toàn thân tôi. Những vết bỏng nghiêm trọng đến vậy thế mà lại lành lặn một cách nhanh chóng.
Dù là lần thứ hai thấy rồi, nhưng phép thuật chữa trị vi diệu thật đấy.
Vậy là toàn bộ vấn đề đã được giải quyết. Sau đó chỉ còn việc đi gặp Fine nữa thôi.
Mừng ghê mừng ghê.
……Ủa? Hình như tôi quên điều gì đó thì phải?
“……………………”
Bàn tay Thánh Nữ đang xoa đầu tôi dừng lại trong một khoảnh khắc, rồi cô ấy lại xoa tiếp nhẹ nhàng hơn, ân cần hơn cả ban nãy.
“Sức mạnh chữa trị này của ta, thực ra không phải là phép thuật chữa trị, mà là do kỹ năng của ta đó.”
“Ra là vậy ạ. Thật là một kỹ năng đáng kinh ngạc.”
“Đúng vậy. Gọi là kỹ năng 『Chẩn Đoán』. Đây là kỹ năng mà chỉ cần chạm vào là có thể chữa trị vết thương hay bệnh tật, đồng thời thu thập được bệnh án của đối phương. Hai sức mạnh gộp làm một, nên không thể tách riêng việc chữa trị hoặc chỉ thu thập bệnh án được.”
“B-Bệnh án sao?”
“Phải. Chiều cao, cân nặng, số đo ba vòng của đối phương. Không chỉ những bất thường của cơ thể, lượng ma lực và số lượng ma pháp học được, mà ngay cả kỹ năng và nội dung của kỹ năng đó cũng sẽ bị đọc thấu hết.”
“Nhắc mới nhớ, ngài Thánh nữ đúng là có sức mạnh đó nhỉ.”
Sức mạnh đọc thấu kỹ năng của đối phương.
Góc khuất tầm nhìn, phân thân đang ôm mặt kêu “Trời ơi”.
“Cất công lấp liếm bằng kịch bản anh em sinh đôi rồi mà…”
“Nói thế thì chịu! Bên này bị thương nặng nên tới giới hạn rồi mà!”
Tôi, không có lỗi gì hết. Dù sao thì nếu không có trị liệu của Thánh Nữ thì cũng ngỏm rồi, nên tôi, chẳng có lỗi gì đâu nhé.
“Đúng thế. Cậu đã khổ sở lắm rồi mà. Không sao đâu. Ngoan nào ngoan nào.”
Hả? Mẹ mình đấy à?
Thánh Nữ ôm lấy tôi như đang dỗ dành một đứa trẻ, khiến tâm trí đang bối rối của tôi thoái hóa luôn thành trẻ lên ba.
Người đầu tiên phát hiện ra việc tôi sở hữu kỹ năng phân thân ôm chầm lấy tôi thật chặt, đè cả bộ ngực khủng hơn tưởng tượng của cô ấy vào người tôi.
Sướng vã… À không, từ từ, sức hơi mạnh rồi đấy. Đau! Đau quá!
“N-Ngài Thánh nữ?”
“Đúng vậy, ta chính là Thánh nữ của cậu đây.”
Vừa ôm chặt lấy tôi không buông, Thánh Nữ vừa chậm rãi tháo mảnh vải đang che khuất khuôn mặt.
Khuôn mặt lộ ra, hệt như giọng nói, là của một thiếu nữ hãy còn rất trẻ.
Mái tóc vàng óng ả, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt xanh biếc hoàn mĩ tựa như một búp bê tinh xảo được chính tay các vị thần tạo ra vậy.
Đặc điểm nổi bật hơn cả, chính là đôi tai nhọn. Đôi tai dài như chiếc lá cây, càng tô điểm thêm vẻ huyền bí của nàng.
Vừa phe phẩy đôi tai như cái đuôi của cún con, Thánh Nữ vừa xưng danh.
“Cho phép ta được giới thiệu lại một lần nữa. Ta là Alphyria, Thánh nữ của Lục Thánh Giáo Hội. Dù tuổi đời còn nhỏ nhưng đã xả thân với ý chí cao cả để bảo vệ cho một thiếu nữ, một chàng hiệp sĩ nhỏ bé. Cậu có thể cho ta biết tên được không?”
Ｔｕｙệｔđ ốｉｋｈô ｎｇｔｈảｒａđ âｕ
Đôi mắt cô nàng đục ngầu một luồng cảm xúc quái dị tới khó tả, và đang lặng lẽ lặp lại những lời như vậy.
###
――Và rồi, cuối cùng tôi cũng đã đến nơi.
Cô ấy đang trùm chăn trên chiếc giường trong phòng, nằm co ro bất động.
Nhìn bóng lưng bé nhỏ ấy là có thể thấy rõ sự hối hận ngập tràn.
“Ein. Tớ xin lỗi. Tại tớ, tại vì tớ đã làm bạn với cậu, nên…”
Những giọt nước mắt lăn dài, cô ấy đang xin lỗi cái ảo ảnh mang tên tôi.
“Fine.”
“Tớ xin lỗi. Tớ xin lỗi, Ein.”
Bị lờ đi rồi.
Nhưng trong từ điển của tôi không có từ bỏ cuộc đâu nhé.
Bởi vì tôi đã quen rồi. Dù sao thì tôi từng tốn cả tháng trời chỉ để nhận được một lời hồi đáp từ cô ấy. Giờ thì cô ấy đâu có chạy trốn được nữa, vẫn còn khá khẩm hơn lúc đó chán.
Tôi tiến lại gần, vỗ vào vai cô ấy.
Khác với lúc đó, cô ấy không hề la hét hay bỏ chạy.
Fine lẳng lặng quay lại, đôi mắt màu ngọc lục bảo mờ đục vì tuyệt vọng phản chiếu hình bóng tôi.
Có vẻ cô ấy vẫn nghĩ là ảo giác.
“Tớ xin lỗi, Ein. Tại vì tớ, lại đi làm bạn với cậu…”
Những lời tạ lỗi cứ lặp đi lặp lại.
Hazz… Thật tình, hết cách với cậu.
“Cậu đang nói gì thế hả. Tớ thực sự rất vui vì Fine đã trở thành bạn của tớ đấy.”
“Nói dối. Tại vì tớ là đồ nhát cáy mà. Vừa vụng về, lại còn phiền phức nữa.”
“Điều đó thì tớ không phủ nhận, nhưng mà…”
Bù lại, cậu vẫn còn rất nhiều điểm tốt cơ mà.
Tôi đưa tay ra, ôm chặt Fine vào lòng.
“Cậu biết không, nếu không có Fine thì, chắc tớ sẽ tiêu tùng mất.”
Lúc tôi nhận được kỹ năng phân thân và quyết định sẽ vươn lên thành công.
Lúc tôi có ý định thay đổi thực tại, và cho rằng dối gạt người khác vì mục đích ấy cũng chẳng sao.
Cho dù là lợi dụng. Cho dù là lạm dụng. Cho dù là nhúng chàm vào tội ác. Thấy cũng chẳng hề hấn gì, thì người đã kéo tôi khỏi những suy nghĩ ấy, đưa tôi về lại con đường của một con người tử tế, chính là Fine.
Lòng nhân ái dành cho người khác, niềm vui của cuộc sống, hơi ấm của con người, người đã chỉ cho tôi thấy những điều đó một lần nữa lại chính là cô thiếu nữ luôn chán ghét bản thân này.
Có thể tôi đã cứu cô ấy khỏi một điều gì đó――nhưng hơn thế nữa, chính cô ấy mới là người đã cứu rỗi lấy tôi.
Vì vậy, lúc đó tôi mới gật đầu đồng ý với lời hứa ấy.
“Fine. Kể từ giờ, tớ sẽ dành cả cuộc đời này để ủng hộ cậu. Hãy cho tớ cơ hội để đền ơn đi.”
Theo một nghĩa nào đó thì đây chính là lời tỏ tình.
Có khi bảo là lời cầu hôn cũng không ngoa.
Xấu hổ quá, ngượng ngùng quá, khiến tim đập thình thịch liên hồi.
“Ei, n…?”
Lắng nghe nhịp đập đó, dường như Fine cuối cùng cũng đã hiểu ra rằng người bạn trước mặt mình vẫn còn sống sờ sờ.
Cô ấy ôm chầm lấy tôi, còn siết chặt hơn cả tôi nữa.
“Ein. Ein! Cậu còn sống! Cậu vẫn thực sự sống! Cậu vẫn còn sống này!”
“Ừ, tớ vẫn sống sờ sờ đây. Tất cả chỉ là hiểu lầm của Fine thôi.”
“Nhưng mà, tại tớ, tại tớ! Xin lỗi! Tớ xin lỗi cậu! Tớ, tớ…!”
“Không sao đâu. Chẳng phải tớ vẫn bình an vô sự đây sao. Không có bị thương. Thế nên cậu đừng xin lỗi nhiều như vậy nữa. Tớ, muốn thấy Fine luôn cười tươi cơ.”
“Ưm, ưm. Xin lỗi cậu. Xin lỗi cậu nhé, Ein. Cảm ơn cậu. Cảm ơn vì cậu vẫn còn sống, thực sự cảm ơn cậu.”
Fine ngẩng mặt lên.
Một khuôn mặt ướt nhòe đầm đìa nước mắt, nhưng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.
“Cảm ơn cậu, Ein. Tớ thích cậu nhiều lắm.”
Chỉ một câu nói đó là quá đủ rồi.
Có hiến dâng toàn bộ phần đời còn lại cũng chẳng hối tiếc――đó quả thực là một nụ cười tuyệt đẹp đến mức khiến tôi tận đáy lòng nảy sinh suy nghĩ như vậy.
