Kể từ khi sắm sửa trang bị đàng hoàng, hành trình mạo hiểm của tôi đã trở nên ổn định hơn hẳn.
“Đúng là có khiên vào thì nhàn hơn hẳn nhỉ. Chỉ cần không phải chơi trò Lấy thân mình đỡ đòn hộ cậu là tôi thấy nhẹ nhõm lắm rồi.”
“Thực tế thì số lần cậu phải triệu hồi rồi giải trừ tôi cũng giảm đi đáng kể mà.”
Ngoài chiếc mũ giáp đã lên kế hoạch từ trước, tôi còn tậu thêm một chiếc khiên. Không phải loại khiên xịn xò như của chú Alogand, chỉ là một chiếc khiên gỗ đơn sơ được đóng thêm tấm sắt lên, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã phát huy công dụng tối đa rồi.
Vốn dĩ kiếm thuật phái Dynas mà tôi học được thiết kế để sử dụng kết hợp với khiên, nên nói rằng khả năng phòng ngự của tôi đã tăng lên đáng kể cũng không ngoa.
Dù vậy, những gì tôi được học mới chỉ dừng ở mức cơ bản của cơ bản, kỹ năng dùng khiên của tôi cũng chỉ khá hơn dân gà mờ đôi chút. Việc rời làng sớm hơn dự định nửa năm quả nhiên để lại ảnh hưởng quá lớn.
Nhưng mà, nói ra thì hơi có lỗi với chú Alogand đã truyền dạy cho tôi, nhưng thực sự thì kiếm thuật phái Dynas không phù hợp với tôi cho lắm.
Bởi vì bản thể là tôi phải dùng tay kết ấn để kích hoạt kỹ năng, nên tôi không thể vừa cầm gậy gỗ vừa cầm khiên được.
Thực tế thì người đang cầm khiên bây giờ cũng là cái bóng phân thân của tôi.
Nếu được, tôi muốn học một môn kiếm thuật dùng kiếm một tay không cần khiên.
Ở thành phố này cũng có rất nhiều võ đường dạy kiếm thuật, nên khi nào tích cóp được một khoản khấm khá, có lẽ tôi sẽ đăng ký học thử xem sao.
Nhưng trước đó, tôi phải mua một thanh kiếm cái đã.
Cũng do ưu tiên mua đồ phòng cụ trước, nên tôi đâm ra lại quen xài gậy gỗ quá rồi.
Quăng quật bạo tay cỡ nào cũng không sợ bị mẻ lưỡi, lại chẳng cần nhọc công bảo dưỡng hàng ngày. Nhìn Celica ngày nào cũng hì hục lau chùi bảo quản thanh kiếm, tôi lại càng thấy gậy gỗ là chân ái.
Chắc cứ coi gậy gỗ là người bạn đồng hành trong một khoảng thời gian nữa cũng được. Lỡ có gãy thì ra bãi phế liệu gỗ mua một thanh gỗ vuông với giá bèo bọt là xong.
Một điểm cộng nữa của gậy gỗ là ít bị dính máu văng lên người. Dùng kiếm mà vung bừa bãi không tính toán, kiểu gì cũng bị máu từ vết chém phụt thẳng vào người.
Cứ nhìn cảnh Celica còng lưng vò quần áo là tôi lại càng thấm thía điều này.
“Ư~, sao không chịu sạch cơ chứ. Rõ ràng là áo mới mua hôm nọ mà.”
Celica ra sức chà xát để tẩy vết máu.
Chị cũng muốn chuyển sang xài gậy gỗ không?
Thế à.
Không dùng sao.
Lý do Celica sống chết phải dùng kiếm, một phần là vì nhân vật Vua Mạo hiểm giả Baisin mà chị ta luôn ngưỡng mộ và kể lể suốt ngày cũng dùng kiếm, nhưng nguyên nhân lớn hơn có lẽ là vì gậy gỗ không thể kết liễu quái vật chỉ bằng một đòn.
Quả thực, dù có vung gậy gỗ nện hết sức bình sinh, số lượng quái vật gục ngay tắp lự là vô cùng hiếm hoi.
Tuy Celica là con gái, nhưng chị ta được hưởng lợi từ khả năng cường hóa cơ thể nhờ ma lực ở dị giới. Sức mạnh cơ bắp bình thường của chị ta còn ăn đứt tôi, các chỉ số thể chất khác cũng thuộc hàng đỉnh.
Dù vậy, để hạ gục được quái vật, sức mạnh của thanh kiếm dường như mới là yếu tố quyết định.
Đối với một kẻ chuyên solo như Celica, việc phải liên tục bồi thêm đòn vào một con quái vật có vẻ là một trở ngại lớn trong việc thảo phạt chúng.
Chị ta cũng có thể dùng cung, nhưng tài nghệ bắn súng thì hơi tệ.
Chị ta có thể bắn trúng hồng tâm, nhưng khoản lần mò dấu vết con mồi, giấu mình, rồi tung đòn chí mạng trước khi bị phát hiện thì có vẻ mù tịt.
Mà cho dù có tung đòn phủ đầu trúng đích đi chăng nữa, thì chị ta cũng chẳng đủ trình độ để headshot kết liễu trong một nốt nhạc, nên rốt cuộc vẫn phải dùng kiếm để bồi thêm một nhát ân huệ. Thế nên dù thế nào đi nữa, để tiếp tục con đường thảo phạt quái vật, thanh kiếm vẫn là vật bất ly thân của Celica.
“Kiếm là chân ái! Zwei, nhóc cũng sắm một thanh kiếm đi!”
Khi tôi khuyên chị ta xài gậy gỗ, Celica lại vặn lại với sự cuồng nhiệt còn hơn tôi gấp mấy lần.
“Đúng là việc cải thiện khả năng sát thương là điều cần thiết để leo lên hạng Đồng.”
Hay nói cách khác là sức mạnh tấn công.
Khâu phòng thủ thì nhờ có trang bị nên tạm ổn, nhưng cái tôi thiếu bây giờ là hỏa lực để kết liễu quái vật.
Những loại quái vật cỡ nhỏ như Horned Rabbit hay Sword Wolf thì tôi còn lo liệu được, nhưng không thể săn những con to xác hơn phần lớn là vì lý do này.
……Kiếm à.
Bị Celica thuộc phe cuồng kiếm rỉ tai lải nhải suốt cả đêm, lòng tôi bắt đầu dao động.
Nhưng mà. Chẳng học hành bài bản kiếm thuật đàng hoàng, giờ cầm thanh kiếm lên thì có ra trò trống gì đâu. Tôi chẳng tự tin rằng mình có thể múa kiếm dẻo hơn vung gậy gỗ.
Nếu vậy thì thà sắm một cây giáo ngắn, giá vừa rẻ hơn kiếm mà lại dư sức đáp ứng nhu cầu.
Hơn nữa, nâng cấp vũ khí đâu phải là cách duy nhất để tăng sức tấn công. Thực tế, có một sự lựa chọn phù hợp với tôi hơn nhiều so với việc dựa dẫm vào những món vũ khí phụ thuộc thể hình.
Đúng thế.
Đó chính là học Ma pháp.
Ở thành phố Zelkt có một cơ sở tên là “Thư viện Ma Đạo”.
Thường thì những thành phố lớn đều có tiện ích này, bên trong tòa nhà có trưng bày rất nhiều Ma Đạo Thư.
Chỉ cần trả tiền vé vào cửa, ta có thể thỏa sức đọc đến giờ quy định.
Tuy nhiên, thư viện không cho mượn sách mang về, cũng nghiêm cấm việc sao chép sách ngay trong khuôn viên. Nơi đây đơn thuần chỉ là cơ sở thu phí để khách tự mình đọc Ma Đạo Thư.
Phí sử dụng là ba đồng xu Đồng lớn cho mỗi buổi, tính từ tiếng chuông buổi sáng đến tiếng chuông buổi trưa, hoặc từ tiếng chuông buổi trưa đến tiếng chuông buổi chiều. Nếu bạn cắm rễ cả ngày không bước chân ra khỏi thư viện, sẽ có chính sách giảm giá, chỉ tốn năm đồng xu Đồng lớn.
Chỉ với bấy nhiêu đó mà được thả ga đọc toàn bộ Ma Đạo Thư trong kho sách, nghe qua có vẻ hời.
Tuy nhiên, xét trên góc độ chi phí và hiệu quả, thì nó lại cực kỳ đắt đỏ.
Lý do là vì Ma pháp ở thế giới này không phải cứ đọc qua Ma Đạo Thư một lần là thuộc ngay.
Trung bình, để học được một loại Ma pháp, người ta phải tiêu tốn khoảng bốn đến năm năm ròng rã.
Bản thân phương pháp học Ma pháp cũng vô cùng tẻ nhạt, đó là đọc đi đọc lại Ma Đạo Thư của loại Ma pháp muốn học cho đến khi thuộc lòng, rồi ngồi thiền định và nhẩm lại nội dung đó trong đầu. Nhờ quá trình ấy, câu chú Ma pháp sẽ khắc sâu vào thể xác, hoặc linh hồn, và sau đó người ta mới có thể sử dụng được.
Tuy nhiên, không phải cứ kiên trì thiền định là chắc chắn sẽ học được.
Nếu không hợp, thì có khi cày cuốc tốn thời gian công sức mà cuối cùng công cốc, những trường hợp như vậy không hiếm.
Chính vì lẽ đó, các Ma Đạo Sư trên thế giới này, ở giai đoạn đầu, sẽ đọc ngấu nghiến rất nhiều Ma Đạo Thư, chọn lọc ra những cuốn nào họ cảm thấy hợp và bắt sóng được với bản thân, rồi mới bắt tay vào việc học song song nhiều loại Ma pháp cùng lúc. Trong số mười mấy cuốn Ma Đạo Thư đã thuộc lòng, nếu sau nhiều năm thiền định mà học được một loại Ma pháp thì cũng coi như là thành công. Còn nếu học được hai loại thì đúng là mừng rỡ không gì tả xiết.
Do đó, con số bốn đến năm năm là số năm trung bình đã bao gồm cả những lần thất bại và thử nghiệm, và nghe nói nếu thực sự may mắn, có người chỉ mất một đến hai năm là đã học được rồi.
Hoặc cũng có phương pháp là dựa vào duyên số, tình cờ bắt gặp một cuốn Ma Đạo Thư nào đó, tin rằng đây là định mệnh của đời mình, rồi dốc sức theo đuổi.
Không rõ là do hiệu ứng giả dược Placebo hay thực sự có một vị Thần Ma Đạo cai quản vận mệnh, nhưng nghe đồn phương pháp này lại mang lại tỷ lệ thành công cao hơn, quả là không thể xem thường.
Dù là phương pháp nào đi nữa, thì kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào may rủi, điều đó đủ thấy Ma pháp ở thế giới này khó nhằn đến mức nào.
Mang theo khát khao về sự bí ẩn của Ma pháp nơi dị giới, tôi cũng đã vung ra số tiền bằng nửa ngày làm việc để vào Thư viện Ma Đạo, và nhanh chóng nhận ra sự khó khăn đó.
Tôi đã cày xong vài cuốn Ma Đạo Thư rồi, nhưng vẫn mù tịt không biết mình hợp với cuốn nào. Nếu ai hỏi tôi có khả năng học được không, tôi chỉ có thể thở dài thườn thượt mà đáp, chắc là vô phương cứu chữa.
Vốn dĩ “bắt sóng được” nghĩa là sao?
“Hợp” là ám chỉ điều gì?
Đúng là Ma pháp được phân loại thành các hệ như hỏa, thủy, thổ, phong, nhưng đâu có trò đặt tay lên quả cầu pha lê rồi nghe phán: “Cậu thuộc hệ hỏa nhé” đâu.
Tất cả chỉ là những cảm nhận mơ hồ kiểu như: “Gia tộc mình đời đời nhiều người học được Ma pháp hệ hỏa, nên chắc mình cũng có duyên với hỏa”.
“Nhưng mà, trong Đại Thư Viện hình như cũng có quả cầu pha lê thì phải.”
Tôi liếc nhìn về một góc khuất trong thư viện.
Một bà lão khoác áo choàng tím đang an tọa trên ghế, trước mặt là một quả cầu pha lê khổng lồ.
Trên bàn có đặt một tấm biển ghi: “Xem bói Ma pháp của bạn - Giá một đồng Bạc/lần”. Chẳng phải là kiểm tra độ tương thích mang tính logic gì sất, chỉ là xem bói cá nhân thôi.
Mặc dù cái giá cắt cổ là thế, nhưng nãy giờ tôi vẫn thấy khá nhiều người tìm đến chỗ bà lão xem bói, rồi dựa vào kết quả đó mà đi lùng sục cuốn Ma Đạo Thư phù hợp cho mình trong thư viện.
Nếu Ma pháp học được là do định mệnh sắp đặt, thì quả thực việc nhờ cậy vào phương pháp tâm linh cũng là một cách hay. Dù cho đó cũng chỉ là hiệu ứng giả dược, nhưng nếu nó thực sự giúp học được Ma pháp thì cũng chẳng có vấn đề gì.
Dù tôi không đến mức phải dựa dẫm vào bói toán ngay trong lần đầu tiên, nhưng tôi cũng có thể hiểu được cảm giác muốn bám víu vào bói toán của họ.
Bởi vì tôi đã kiệt quệ hoàn toàn sau một thời gian liên tục cày cuốc Ma Đạo Thư.
Bản thân nội dung của các cuốn Ma Đạo Thư đã vô cùng khó nuốt rồi.
Đang đọc một cuốn giải thích về cách thao túng lửa và lịch sử của lửa trong tự nhiên, thì lật sang cuốn khác lại rành rành là cuốn tự truyện về cuộc đời của người viết, lại còn có cả cuốn Ma Đạo Thư chép toàn thơ là thơ nữa.
Tôi thực sự hoài nghi không biết mấy thứ này có giúp học được Ma pháp hay không, và tôi cũng chẳng dám tin là mình có thể học được.
Nói thật, trong số những cuốn Ma Đạo Thư tôi đã nhét vào đầu hôm nay, cuốn mà tôi có linh cảm có thể học được nhất là một loại Ma pháp mang tên Hỏa Đạn.
Bởi vì trước đây tôi đã từng chứng kiến một gã đàn ông sử dụng nó, hay nói đúng hơn là tôi từng nếm mùi bị nó nướng chín, nên rất dễ mường tượng.
Về bản chất, đây cũng chỉ là Ma pháp sơ cấp thuộc hệ hỏa, và độ khó để học cũng được ghi là ở mức thấp. Tôi có cảm giác nếu cứ học thuộc lòng rồi nhắm mắt ngồi thiền vài năm thì chắc cũng không đến nỗi là không học được, nhưng mà…
Có đáng để khổ sở vất vả học cái Ma pháp này không cơ chứ?
Mọi người ở thế giới này đều có ma lực, nên dù là ngọn lửa có cùng nhiệt độ, nếu xét về uy lực thì ngọn lửa tự nhiên vẫn chiếm thế thượng phong so với ngọn lửa tạo ra bằng Ma pháp. Bởi vì có hiện tượng ma lực làm suy yếu và kháng lại Ma pháp.
Vì vậy, nếu muốn thực sự tự lực cánh sinh như một Ma Đạo Sư, thì sau khi học được Fireball sơ cấp, người ta phải áp dụng chiến lược nâng cấp dần các Ma pháp cùng hệ, tức là học những Ma pháp hệ hỏa có sức công phá khủng khiếp hơn nữa.
Một loại Ma pháp có sức công phá cực mạnh, đóng vai trò như một con át chủ bài trong chiến đấu, sẽ là loại Ma pháp thứ ba, hay thứ tư được học, và dù mọi chuyện có suôn sẻ đi chăng nữa, thì cũng phải mất mười năm mới học được. Nghe thôi đã thấy chóng mặt.
Chà, tôi cũng mới chỉ chín tuổi, cứ nghĩ đến năm mười chín tuổi sẽ có thể xông pha chiến trường như một Ma Đạo Sư thì chắc cũng không tệ.
Nhưng cứ mài đũng quần ở Thư viện Ma Đạo mỗi ngày thế này thì sạt nghiệp mất.
Cứ đọc đi đọc lại một cuốn Ma Đạo Thư cho đến khi thuộc làu làu, rồi đem về nhà tự chép tay lại, thì có lẽ sẽ đến lúc tôi không cần đến thư viện nữa. Nhưng dù có vậy đi chăng nữa, số tiền bỏ ra trước đó cũng không phải là nhỏ.
Vậy thì thay vì thế, tôi có nên dứt khoát chọn thử thách bản thân với loại Ma pháp mà mình thực sự khát khao nhất không?
Loại Ma pháp mà tôi thèm muốn nhất.
Thực ra, đó lại là Ma pháp trị liệu.
Điểm yếu chí mạng của kỹ năng Phân Thân chính là bản thể tôi bị thương.
Nếu có Ma pháp trị liệu để hồi phục cho bản thể, thì khả năng sống sót của tôi sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
Tuy có Potion làm phương tiện hồi phục cho bản thể, nhưng cơ bản hiệu quả của nó vẫn kém cạnh so với Ma pháp trị liệu.
Ma pháp trị liệu cũng có một khuyết điểm là không thể tự dùng cho bản thân, nhưng lý do là bởi việc nhắm vào cơ thể của chính mình để dùng Ma pháp rất khó, nên nếu áp dụng vào trường hợp của tôi, thì chỉ cần để phân thân dùng lên tôi là mọi chuyện êm xuôi.
Tôi đã từng được Alphyria dùng Ma pháp trị liệu lên người――dù thực tế đó là sức mạnh của kỹ năng――nên cũng rất dễ mường tượng ra. Biết đâu tôi lại học được một cách nhẹ nhàng thì sao.
Nghĩ vậy, tôi liền đi lùng sục cuốn Ma Đạo Thư về Ma pháp trị liệu, nhưng tìm mỏi mắt chẳng thấy đâu.
Thế là tôi đành đi hỏi người thủ thư, và nhận được một câu trả lời không ngờ tới.
“À, ở đây chúng tôi không có Ma Đạo Thư về Ma pháp trị liệu đâu.”
“Hả? Không có sao? Tôi nghĩ nó phải là cái được nhiều người cần nhất chứ.”
“Đúng là vậy. Nhưng Ma Đạo Thư về Ma pháp trị liệu lại vô cùng quý giá, và hiện đang được Lục Thánh Giáo Hội quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Cậu nhóc muốn trở thành Tu sĩ trị liệu thì phải đăng ký vào một trường học chuyên đào tạo tên là Ma Đạo Viện Cứu Hộ do vương quốc và giáo hội cùng quản lý.”
Hóa ra là vậy.
“Mà, học Ma pháp trị liệu cũng cần có khiếu nữa. Nghe đồn dù có trúng tuyển vào Ma Đạo Viện Cứu Hộ, thì tỉ lệ học được Ma pháp trị liệu cũng chỉ là một phần ba mươi thôi.”
“Đường hẹp quá nhỉ.”
Thảo nào số lượng Tu sĩ trị liệu lại ít ỏi đến thế.
“Cho cháu hỏi thêm, những học viên không học được Ma pháp trị liệu thì số phận họ sẽ ra sao?”
“Nghe nói họ sẽ học y học và dược học, rồi trở thành bác sĩ hoặc dược sĩ. Ma pháp trị liệu không có tác dụng với bệnh tật, nên bất ngờ là công việc của họ lại phân chia rất rõ ràng. Những người chế tạo Potion cũng chủ yếu xuất thân từ tầng lớp này đấy.”
“Ra là thế.”
Cảm ơn vì những thông tin bổ ích.
Tuy nhiên, Lục Thánh Giáo Hội sao.
Nhắc đến Ma pháp trị liệu thì đúng là phải nghĩ ngay đến giáo hội, nhưng tầm ảnh hưởng của giáo hội trong đời sống người dân dường như còn cắm rễ sâu hơn tôi tưởng. Bảo sao lúc người của giáo hội đến làng, ông trưởng làng lại vui mừng hớn hở đến thế, quyền lực của họ đúng là không đùa được đâu.
Thế là, mong ước học được Ma pháp trị liệu, thứ tôi khao khát nhất, có vẻ đã tiêu tan.
Cũng với dòng suy nghĩ tương tự, có lẽ Ein tôi kia cũng đang tìm cách học Ma pháp ở phương trời nào đó vì Fine, nên tôi nên thử thách bản thân với một loại Ma pháp khác thì hơn.
Nếu ai đó hỏi tôi đó là loại Ma pháp nào, thì đương nhiên sẽ là loại Ma pháp mà tôi có thể học được.
Lại quay về vạch xuất phát rồi.
Tìm kiếm thứ Ma pháp mà tôi có khả năng học được, thay vì thứ tôi muốn học, quả là một công việc phí hoài công sức.
……Nói tóm lại, suy nghĩ muốn học Ma pháp để nâng cao sức mạnh tấn công của tôi, quả thực là một tính toán quá ngây thơ.
“Hèn chi những gia tộc Ma Đạo Sư danh giá lại chọn cách tham gia vào cái nghi thức lãng mạn như Romantic Destornado kia.”
Sự cố chấp của các Ma Đạo Sư, quả thật đáng sợ.
Đó là toàn bộ những gì đọng lại trong tôi sau lần đầu tiên đến thư viện.
