Tôi muốn làm quen với cô bé bí ẩn đó.
Một khi đã quyết, thứ cần thiết chỉ là lòng can đảm và kỹ năng phân thân.
Khổ nỗi tôi chẳng thể chuẩn bị quà cáp gì, còn chải chuốt ngoại hình thì tôi cũng chỉ có độc một bộ quần áo rách rưới này làm bộ cánh duy nhất.
Một bộ đồ chui đầu chỉ khá khẩm hơn lũ man di quấn mỗi mảnh vải che thân đôi chút.
Nhìn qua là biết ngay một kẻ nghèo rớt mồng tơi, nhưng đành phải tìm cách lấp liếm thôi.
…Ít nhất thì cũng nên tạt qua bờ suối rửa sạch mặt mũi với đầu tóc cái đã.
Về ngôi nhà của cô bé kia, tôi phát hiện ra chỉ cần lấy con suối vắt ngang qua khu rừng làm cột mốc và men theo đó là có thể đến nơi.
Nước vốn là thứ không thể thiếu trong sinh hoạt mà.
Chắc chắn cô bé đó cũng dùng nước từ con suối này để sinh hoạt.
Vì gần nguồn nước rất dễ chạm trán thú hoang, nên tôi chỉ dùng nó làm cột mốc để tiến vào rừng chứ không đi quá sát.
Đã đến đích.
Trước tiên, tôi quyết định vẫn núp sau gốc cây và lén lút quan sát như lần trước.
Nhìn từ bên ngoài, có vẻ ngôi nhà này mới được xây cách đây không lâu. So với các công trình trong làng thì rõ ràng nó ít bị xuống cấp hơn hẳn.
Quả nhiên là họ mới dọn đến đây sống, nên quản đốc mới không biết chăng.
Chứ nếu họ lại thân thiết với lão trưởng làng thì phiền phức lắm.
Tiếp tục chờ đợi một lúc, cánh cửa lại mở ra và cô bé ấy bước ra ngoài y như lần trước.
Dựa vào tiếng ngân nga vui vẻ, tôi rón rén bám theo sau.
Cô bé dạo bước trên con đường mòn đã được nện đất cứng cáp không chút do dự, rồi bất chợt rẽ hướng đi thẳng vào rừng.
Định làm gì thế nhỉ. Trong lúc tôi đang thắc mắc và tiếp tục quan sát, cô bé thỉnh thoảng lại ngồi xổm xuống, nhổ bóp bóp thứ gì đó rồi bỏ vào chiếc giỏ trên tay.
Có vẻ như đang đi hái rau dại hay gì đó.
…Nếu muốn bắt chuyện thì, chính là lúc này đây.
Tôi ngó nghiêng xung quanh một lần nữa để chắc chắn không có ai, rồi bước ra khỏi bóng cây, từ từ tiến lại gần để không làm cô bé hoảng sợ.
Cô bé đang tập trung vào công việc trên tay nên vẫn chưa nhận ra tôi đang đến gần.
Chà, xem phản ứng thế nào nào. Tôi vừa hồi hộp vừa cất tiếng gọi.
“Chào cậu.”
“Hể!?”
Dù tôi chỉ chào hỏi một cách rất bình thường, cô bé vẫn giật nảy mình kinh hãi.
Đánh rơi vài mầm cây từ trong giỏ, cô bé tròn xoe mắt nhìn về phía tôi.
“Xin lỗi nhé. Cậu giật mình à. Tôi là――”
“X-Xin lỗi!”
Phản xạ của cô bé cực kỳ nhanh nhẹn. Cô bé vội vã cúi gập người xuống rồi cong mông bỏ chạy nhanh như thỏ đế.
Chẳng để cho tôi có cơ hội hay thì giờ nào để gọi giật lại. Chỉ trong chớp mắt, bóng lưng nhỏ bé ấy đã khuất dạng sau những tán cây rừng.
“…Không ngờ lại bị trốn mất.”
Việc chạm trán một kẻ lạ mặt trong rừng rồi sợ hãi bỏ chạy âu cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng mà, tôi là một đứa trẻ cơ mà. Nhìn gần mới thấy, cô bé ấy rõ ràng có vóc dáng to lớn hơn tôi, chắc phải lớn hơn tôi tầm hai, ba tuổi.
Ấy vậy mà lại có phản ứng sợ sệt đến mức đó.
Nếu đứng đây chờ thì cô bé có quay lại không nhỉ?
Tạm thời, tôi vừa nhặt mớ rau dại bị rơi vừa chờ thử xem sao.
Ra là vậy, mấy loại rau mọc quanh đây là ăn được hả. Trong mớ rau tôi hái lần trước cũng có loại giống thế này. Phải ghi nhớ mới được.
Tuy nhiên, sau đó cô bé ấy đã không quay trở lại.
###
Đêm hôm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.
Có lẽ cô bé đó sẽ kể chuyện về tôi cho ai đó nghe cũng nên. Nỗi bất an ấy cứ quẩn quanh trong đầu tôi.
Không thể nào có chuyện cô bé đó sống một mình trong căn nhà kia được.
Cứ nhìn số lượng củi lớn cùng với độ chăm chút của mảnh ruộng, ít nhất phải có một người lớn đang sống cùng cô bé.
Người nhà nghe chuyện rồi từ đó đồn đến tai lão trưởng làng. Khả năng đó là hoàn toàn có thể xảy ra.
Nhưng tôi chỉ lo bò trắng răng.
Một buổi sáng yên bình đến như không có chuyện gì xảy ra, và để chắc ăn, tôi đã trải qua cả một ngày không dùng phân thân, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có biến cố nào.
Ngày hôm sau, cẩn thận tắc vô ưu, hay đúng hơn là vì quá mệt mỏi do phải cày cuốc liên tục, tôi lại giao việc cho phân thân rồi trốn vào rừng nghỉ ngơi.
Tôi đã cảnh giác xung quanh cao độ hơn mọi ngày, nhưng vẫn vô sự.
Nỗi lo lắng của tôi cuối cùng cũng chỉ là sự lo hão đến cùng cực.
Vậy nên, tôi quyết định điều phân thân tiến vào sâu trong rừng thêm một lần nữa.
Tôi lại mò đến tận nhà cô bé và tiếp tục quan sát.
Chẳng mấy chốc, cửa nhà mở ra, và cô bé thò mặt ngó nghiêng.
Không có tiếng ngân nga. Cô bé láo liên dòm ngó xung quanh.
Có vẻ như cô bé đang cảnh giác phía tôi, nhưng lại không hề phát hiện ra tôi. Lần trước cũng phải đợi đến lúc tôi lên tiếng thì cô bé mới nhận ra, có khi đây là một cô nhóc hơi ngốc nghếch chậm chạp cũng nên.
Cô bé quay vào nhà lấy chiếc giỏ bằng gỗ, rồi bước nhanh hơn lần trước về phía con đường mòn, lẩn vào trong rừng.
Tôi đuổi theo bóng lưng ấy. Dẫu cho có bị cảnh giác đi chăng nữa thì việc tôi định làm vẫn không hề thay đổi.
Tôi chậm rãi tiến lại gần, rồi xuất hiện trước mặt cô bé.
“Chào cậu.”
“Hí!?”
Cô bé phát ra một tiếng kêu kỳ quặc rồi quay về phía tôi.
Mới tới đoạn này thôi mà tư thế đã rục rịch chuẩn bị chuồn mất dạng rồi.
Chỉ cần kích thích thêm chút xíu nữa thôi, chắc chắn cô bé lại bỏ chạy cho xem.
Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm trong im lặng.
Cô bé mấp máy môi liên tục như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.
Thấy tình cảnh này cũng hơi thú vị nên tôi cứ tiếp tục màn thi gan ngó nhau thế này cũng được, nhưng lỡ cô bé lại bỏ trốn thì rắc rối to, thế là tôi nhẹ nhàng chìa món quà mang theo ra.
Chính là mớ rau dại mà cô bé đã đánh rơi lần trước.
Nói là vậy chứ mấy cọng rau đánh rơi lần trước đã héo rũ ra rồi, nên đây là mớ tôi vừa tìm thấy và hái được trên đường đến đây hôm nay.
Nhặt được món đồ mình đánh rơi rồi mang đến trả tận tay.
Trong hoàn cảnh này, chắc chắn không còn cách bày tỏ thiện chí nào tốt hơn thế này nữa.
Dù chỉ là do tôi không nghĩ ra cách nào khác thôi――Hãy truyền đến đi! Tấm lòng chân thành hết mức của tôi!
Hỏng bét rồi.
Tôi cạn lời đứng nhìn bóng cô bé cắm đầu bỏ chạy.
Tớ không có đáng sợ đâu mà.
Tớ chỉ muốn làm bạn với cậu thôi.
Dù tôi có gửi gắm bao nhiêu tâm tư vào cái bóng lưng đang xa dần kia, thì cô bé cũng chẳng thèm quay đầu lại lấy một lần.
Tạm thời, tôi đặt mớ rau dại xuống đất rồi quay về.
###
Hai chữ “bỏ cuộc” không hề có trong từ điển của tôi.
Nếu coi cô bé đó như một con thú hoang mang đầy lòng cảnh giác, thì làm sao có thể thân thiết được chỉ sau một, hai lần tiếp xúc cơ chứ.
Tôi cũng chẳng hề thấy tổn thương tẹo nào.
Thật đấy.
Dù bị con gái nhà người ta chạy trốn, tôi đây cũng không cảm thấy tổn thương một chút nào đâu.
Thậm chí ngược lại. Tinh thần phản nghịch với quyết tâm nhất định phải kết bạn cho bằng được lại càng sục sôi.
Những ngày sau đó, tôi vẫn tiếp tục đến gặp và quả cảm bắt chuyện với cô bé.
Thử đổi câu chào đầu tiên, thử tuôn một tràng giải thích trong một hơi. Thử giấu mình rồi lên tiếng, hay thậm chí im lặng lẻn ra sau lưng rồi vỗ vai cô bé.
Kết cục lần nào cũng bị chạy mất dép, nhưng tôi cảm giác thời gian từ lúc chạm mặt đến lúc bỏ chạy đang ngày càng kéo dài hơn. Dù lần tôi đặt tay lên vai từ phía sau thì cô bé đã hét toáng lên rồi lao đi ngay tắp lự.
Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận được khoảng cách giữa hai trái tim đang dần được rút ngắn.
Chai mặt bám đuôi đến mức này mà sự tồn tại của tôi vẫn chưa bại lộ, chứng tỏ cô bé không hề có ý định kể với ai về tôi.
Có nghĩa là, bản thân cô bé chắc chắn cũng có chút tò mò.
Còn lại là lòng cảnh giác, chỉ cần tháo gỡ được nó là xong.
Chỉ cần làm cho việc chạm trán với tôi trở thành một điều hiển nhiên trong mắt cô bé là được.
Tôi điều chỉnh lại lịch làm đồng của bản thể thành hai ngày một lần, và trong những lúc đó, tôi nhất định phái phân thân đến chỗ cô bé.
Vẫn còn những việc khác phải làm mà nhỉ, hay là nên dùng sức lực này vào việc khác thì tốt hơn, những câu hỏi ấy thi thoảng lại chực trào muốn nhấn chìm tôi, thế nhưng, hệt như nam chính trong mấy tựa game mô phỏng hẹn hò kinh điển, tôi vẫn kiên trì lui tới không biết mệt mỏi.
Và rồi cuối cùng――ngày mà mọi sự nỗ lực được đền đáp cũng đã tới.
“Chào cậu. Hôm nay dây buộc tóc của cậu khác với mọi khi nhỉ, nhưng cái nơ đó cũng hợp với cậu lắm. À, tớ giúp cậu hái rau dại được không? Trông vậy thôi chứ tớ cũng có bí quyết hái rau dại của riêng mình đấy, dù không rành về các loại rau cho cam.”
Đáp lại lời chào y như mọi khi của tôi, cô bé cũng cứng đờ người y như mọi khi,
“…Đ-Được.”
Cô bé gom hết dũng khí, đáp lại bằng một giọng thỏ thẻ với khuôn mặt đỏ bừng.
Tôi khuỵu gối xuống tại chỗ, tung cú đấm vút lên tận trời xanh.
Bởi vì chỉ để được nghe câu nói đó, tôi đã cố gắng suốt một khoảng thời gian dài mà lị.
Nói đúng hơn thì.
Không thể ngờ được là chỉ để nhận được một lời hồi đáp mà lại tốn mất gần cả tháng trời. Đâu chỉ là nhút nhát ở mức bình thường nữa chứ, xin tha cho tôi đi!
