"Thời gian là yếu tố then chốt."
Giọng nói của Cố Thừa Ngân đầy dứt khoát: "Trong vòng mười lăm phút nữa, tất cả mọi người phải tập trung tại Cổng Bắc. Tuyệt đối không được chậm trễ. Lúc đó, ta sẽ thông báo cho tất cả mọi người về bước đi tiếp theo của chúng ta."
Ánh mắt hắn hướng về Trần Bất Sát, giọng điệu trở nên nặng nề hơn: "Tướng quân Trần, chặng đường phía trước đòi hỏi chúng ta phải di chuyển nhanh và gọn nhẹ. Do đó, ta hi vọng tất cả mọi binh sĩ dưới trướng của ông bỏ lại áo giáp, hành lý và những vật dụng không cần thiết, chỉ mang theo vũ khí và lương thực đủ dùng trong ba ngày."
Bỏ giáp trụ ư?!
Lông mày của Trần Bất Sát nhíu chặt lại, các mạch máu ở thái dương khẽ giật giật.
Lý do kỵ binh hạng nặng của ông ta có thể đánh bại nhiều đối thủ chỉ với một số ít binh lính và vẫn bất khả chiến bại không chỉ là nhờ kỷ luật quân sự cao mà còn là nhờ những bộ giáp trụ nặng nề, khó bị xuyên thủng bởi kiếm và giáo, cùng với những binh khí cán dài, nặng nề và mạnh mẽ của họ.
Bỏ chúng chẳng khác nào tự chặt đi cánh tay mình! Nếu trên đường đi gặp quân nổi dậy, hậu quả khi phải đối mặt với kỵ binh hạng nặng trong khi trang bị giáp nhẹ sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng Cố Thừa Ngân là Trưởng Bộ nội vụ Hoàng gia do chính Điện hạ bổ nhiệm. Mặc dù chỉ giữ chức vụ tạm quyền, ông ta vẫn nắm giữ quyền hạn thực sự.
Việc cãi lại hắn ngay trước mặt không chỉ là vi phạm mệnh lệnh mà còn là một cái tát vào mặt Điện hạ, đồng thời xúc phạm đến người được sủng ái đang lên này… Nhưng thành thật mà nói, ông thực sự không nỡ từ bỏ thứ vũ khí nặng nề đó.
Vì vậy, môi Trần Bất Sát mím chặt, hai tay nắm thành nắm đấm. Ông ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không thể chấp nhận mệnh lệnh cũng như không thể phản đối.
Thấy vậy, Thượng Quan Vân Anh đang ở gần đó liền bước lên phía trước. Giọng cô hơi gay gắt vì khẩn trương: "Không được! Nếu chúng ta bỏ lại những bộ giáp trụ, lỡ đâu gặp phải thiết kị của quân nổi loạn thì sao? Cậu đang đe dọa tới sự an nguy của Điện hạ đấy.”
Cố Thừa Ngân cảm thấy bất lực, hắn thực sự nhớ Thượng Quan Vân Anh, người đã vô cùng ngoan ngoãn nghe lệnh khi bị thôi miên.
"Chính những trang bị hạng nặng này đang gây nguy hiểm cho sự an toàn của Điện hạ!"
Nhưng hắn lại không có thời gian để giải thích chi tiết ý đồ chiến lược của mình và quyết định sử dụng cách trực tiếp nhất để giải quyết vấn đề này.
Hắn ta quay sang cô, giọng điệu bình tĩnh: "Ngoài ra, Điện hạ vừa dặn dò điều gì vậy? Ngài có thể nhắc lại được không? Thưa Ngài Thượng Quan?"
Thượng Quan Vân Anh giật mình và theo bản năng tuân lệnh: "Ngươi, Trần Bất Sát, và tất cả mọi người, phải tuân lệnh Cố tiên sinh một cách vô điều kiện, không được thắc mắc hay trì hoãn dù chỉ một chút."
Đến cuối câu, giọng cô ấy càng lúc càng nhỏ dần, rõ ràng là đã nhận ra ý chính.
Trần Bất Sát phản ứng còn nhanh hơn. Trước khi Thượng Quan Vân Anh nói xong, hắn đã chắp tay lại và nói dứt khoát: "Mạt tướng xin tuân lệnh! Ta sẽ lập tức sắp xếp!"
Nói xong, hắn quay người bỏ đi, bước chân nhanh và không chút do dự, để lại Thượng Quan Vân Anh vẫn còn đang ngơ ngác tại chỗ.
"Hả? Trần tướng quân…" Thượng Quan Vân Anh cố gọi anh, nhưng chỉ thấy một bóng lưng đầy kiên quyết.
Cô buộc phải đối mặt với Cố Thừa Ngân một mình, trên khuôn mặt vẫn còn vương lại vẻ kinh ngạc và chút bối rối.
"Không sao đâu," giọng Cố Thừa Ngân dịu xuống. "Ta biết ngươi cũng đang làm việc này vì điện hạ, và ta cũng có việc muốn nhờ ngươi làm."
Thượng Quan Vân Anh lấy lại bình tĩnh và vào tư thế lắng nghe mệnh lệnh: "Xin ngài hãy cứ nói."
Cố Thừa Ngân suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Bộ nội vụ Hoàng gia kiểm soát các thế lực nổi loạn khác ở quận Lạc Thủy như thế nào?"
Nhắc đến nhiệm vụ của mình, Thượng Quan Vân Anh vô thức thẳng lưng, lấy lại được sự tin tưởng của Trưởng nữ quan: "Không chỉ riêng quận Lạc Thủy - mọi cửa ngõ chiến lược, mọi cuộc hành quân và vận chuyển lương thực trên thế giới đều nằm dưới sự kiểm soát của Bộ nội vụ Hoàng gia!"
"Thật sao?" Cố Thừa Ngân khẽ nhướng mày, giọng điệu pha chút thích thú: "Vậy thì tại sao chúng ta lại bị quân nổi dậy phục kích ở thành Bắc Hà?"
Vẻ tự tin trên khuôn mặt của Thượng Quan Vân Anh lập tức đông cứng, thoáng hiện lên chút ngượng ngùng, giọng cô hạ thấp: "Trước khi vào, không có Lạc Sơn lệnh nào cảnh báo cả… nên ta cứ nghĩ mọi chuyện đều ổn."
"Tôi chỉ nhận được tin nhắn cảnh báo sau khi đã tiến vào, nhưng lúc đó đã quá muộn để rút lui. Sau đó tôi mới biết rằng quận Lạc Thủy … đã bị cô lập."
"Bị cô lập?" Mắt Cố Thừa Ngân nheo lại. "Ý là sao?"
"Cứ như thể một bàn tay vô hình đã xóa sổ quận Lạc Thủy khỏi bản đồ vậy.” Cô nói với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Mọi liên lạc đã bị cắt đứt. Lạc Sơn lệnh thì vô dụng, và các trinh sát không bao giờ trở về. Chỉ còn liên lạc nội bộ trong quận là khả thi."
"Các người đã thử để những cao thủ cưỡng ép đột phá chưa?"
"Chúng tôi đã cử ba nhóm. Tất cả đều hoàn toàn biến mất."
Trái tim Cố Thừa Ngân hơi chùng xuống. Đây là một thông tin quan trọng mà trước đây hắn chưa hề biết; tình hình phức tạp hơn dự kiến.
Nhưng hiện tại, có một cuộc khủng hoảng cấp bách hơn.
"Ta hiểu rồi. Tạm gác chuyện đó lại đã." Hắn tập trung suy nghĩ trở lại chủ đề chính.
"Bây giờ, ta cần ngươi sử dụng tất cả các kênh liên lạc của Bộ tại phủ Lạc Thủy để làm một việc."
Hắn nhìn thẳng vào mắt Thượng Quan Vân Anh và nói từng lời một:
“Đồng thời tiết lộ địa điểm “sắp tới” của chúng ta cho tất cả quân nổi dậy.”
"Ừm… Hả?!" Ban đầu, Thượng Quan Vân Anh gật đầu theo phản xạ, rồi đột nhiên mắt cô mở to. Cô nhìn Cố Thừa Ngân với vẻ không tin, nghi ngờ mình nghe không đúng.
Chủ động tiết lộ điểm đến cho quân nổi dậy?! Chẳng phải đó là tự chuốc lấy cái chết sao? Gã này quả thật có ý đồ xấu xa!
Sự nghi ngờ và cảnh giác vừa mới được dập tắt giờ bỗng bùng lên một cách dữ dội. Ánh mắt nàng sắc bén như dao khi nhìn chằm chằm vào Cố Thừa Ngân. Cơ thể nàng hơi căng cứng, bước vào trạng thái cảnh giác cao độ.
Cố Thừa Ngân nhìn những biểu cảm thay đổi nhanh chóng của cô ấy và bất lực gãi trán:
"Ta đã nói, có thể để ta nói xong trước được không? Hơn nữa, ta chỉ nói 'sắp tới'; chứ đâu có nói là chúng ta chắc chắn sẽ đến đó."
"Ừm…" Thượng Quan Vân Anh lại sững sờ và chớp mắt.
Sắp tới … có vẻ như đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Vậy là hắn ta đang dùng thông tin tình báo giả để đánh lừa lực lượng nổi dậy?
Phải chăng cô đã phản ứng thái quá và hiểu nhầm vấn đề?
Một chút ngượng ngùng khẽ hiện lên trên má nàng, nhưng lòng tự trọng của nàng với tư cách là Trưởng Nữ quan của Bộ khiến nàng không thể thẳng thắn thừa nhận sai lầm của mình trước mặt Cố Thừa Ngân.
Hắn ta không phải là Điện hạ; không cần thiết phải cúi đầu trước hắn.
Nhanh chóng, cô điều chỉnh lại nét mặt và thốt ra một câu nói vừa giữ được phẩm giá vừa hợp lý:
"Thời gian rất quan trọng. Tôi sẽ đi thu xếp ngay bây giờ!"
"Chờ đã!"
Trước khi cô kịp bước một bước, cổ tay cô đã bị siết chặt; cô thực sự bị Cố Thừa Ngân kéo lại.
Thượng Quan Vân Anh kinh ngạc nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt cổ tay mình.
Cô ta là một cao thủ ở Cảnh giới Trúc Cơ. Mặc dù cô không sử dụng nội lực để chống cự, nhưng thể chất và khí lực của cô hẳn đã vận hành một cách tự nhiên. Người bình thường thậm chí khó có thể đến gần, chứ đừng nói đến việc tóm lấy cô.
Nhưng cú kéo của Cố Thừa Ngân thực sự khiến cô phải dừng lại. Lực tác động được tính toán hoàn hảo, như thể… anh ta đã tính toán phản ứng của cô từ lâu rồi?
"Ta thậm chí còn chưa nói đến điểm đến mà chúng ta 'sắp tới'. Cô định sắp xếp thế nào?" Cố Thừa Ngân buông tay cô ra, giọng nói có chút bất lực.
Chỉ đến lúc đó, Thượng Quan Vân Anh mới bừng tỉnh. Nén lại sự kinh ngạc trong lòng, cô lặng lẽ rụt cổ tay vào trong tay áo, vẻ mặt trở lại tư thế nghiêm túc lắng nghe: "Tôi đã quá vội vàng. Xin hãy nói tiếp."
"Cô có bản đồ tỉnh Lạc Thủy không?"
"Tôi có."
Không chút do dự, Thượng Quan Vân Anh lấy ra một cuộn bản đồ bằng giấy da và mở ra.
Trên đó, núi non, sông ngòi, thành phố, đèo, vị trí quân lính, và thậm chí cả những con đường bí mật đều hiện rõ. Đó là một bản đồ quân sự cấp cao.
Ánh mắt của Gu Cố Thừa Ngân nhanh như chớp. Sau khi quét qua tấm bản đồ phức tạp chỉ trong giây lát, anh giơ tay chỉ vào.
Nơi đầu ngón tay anh chạm tới là sông Lạc Thủy, nằm phía bắc thành phố Bắc Hà và uốn lượn như một dải ruy băng bạc.
Vượt qua con sông này về phía bắc, dấu hiệu của một thành phố kiên cố bảo vệ một vị trí chiến lược hiện ra rõ ràng.
"Hãy băng qua sông và đi về hướng bắc," giọng anh ta bình tĩnh và kiên quyết.
"Lê Minh Thành."
Đồng tử của Thượng Quan Vân Anh hơi co lại. Cô nhanh chóng xem xét lại tuyến đường này, địa hình xung quanh và các phương án phòng thủ có thể có của kẻ địch, rồi gật đầu: "Đã hiểu."
Lần này, cô không nói thêm lời nào, cất tấm bản đồ đi và quay người rời đi. Bóng dáng cô thoăn thoắt như một làn khói nhẹ, nhanh chóng tan vào bóng tối sâu trong hành lang.
