Đêm đã về khuya và tôi mịt, những bóng người qua lại thấp thoáng quanh quán rượu.
Ẩn dưới vẻ nhộn nhịp tưởng chừng như tấp nập của binh lính đang nghỉ ngơi và ăn mừng, vô số lính canh bí mật đã trà trộn vào khu chợ, lặng lẽ xuất hiện từ mọi ngóc ngách và âm thầm hội tụ về một hướng duy nhất: Cổng Thành phía Bắc.
Cố Thừa Ngân đứng trong bóng tối của hành lang tầng dưới, chờ đợi "La Chiêu ‘giả’" đi xuống.
Tận dụng khoảng thời gian này, hắn nhắm mắt lại. Trong tâm trí, tấm bản đồ quận Lạc Thủy mà hắn vừa xem qua cách đây ít phút hiện ra với từng chi tiết nhỏ; mọi cột mốc và tuyến đường đều rõ ràng đến kinh ngạc.
Có ba tuyến đường chính dẫn từ Huyện Lạc Thủy đến kinh đô Đại Lạc.
Ngoài thành Lê Minh trấn giữ chính bắc, còn có thành Song Hà ở hướng đông và thành Hoàng Chung ở hướng tây.
Ba thành phố này đóng vai trò như hào lũy bảo vệ Thần đô; mỗi nơi đều được trấn giữ bởi một lực lượng quân đội gồm 8 vạn quân, canh gác các vị trí chiến lược trọng yếu.
Ngoài ra, các thành phố khác ở phủ Lạc Thủy đều nằm ở vùng hẻo lánh, có lực lượng quân sự yếu - mỗi nơi chỉ có khoảng 1 vạn quân - lại còn bị ngăn cách bởi những tuyến đường quanh co, khiến chúng khó có thể gây ra mối đe dọa đáng kể trong thời gian ngắn.
Theo tình hình mới nhất được đánh dấu trên bản đồ quân sự trong tay Thượng Quan Vân Anh …
8 vạn quân đồn trú của thành phố Song Hà ở tuyến phía Đông đã tách ra bốn mươi nghìn quân để hành quân về phía Tây. Họ đã đi được hơn nửa chặng đường và đang nhanh chóng tiến về thành phố Bắc Hà.
Thành phố Hoàng Trung trên tuyến Tây cũng có 8 vạn quân đồn trú, trong đó 4 vạn quân tách ra hành quân về phía đông. Tính tới thời điểm này họ cũng đã hoàn thành hơn một nửa quãng đường, nhằm phối hợp với quân từ Song Hà để tạo ra một thế gọng kìm bao vây.
Ngược lại, thành Lê Minh, nằm gần nhất trên tuyến phía Bắc, họ chỉ gửi duy nhất 1 vạn quân về phía nam. Hơn nữa, tốc độ của họ rất chậm chạp, rõ ràng là chậm lại so với các tuyến phía đông và phía tây.
7 vạn binh lính còn lại bên trong thành vẫn giữ vững vị trí, không hề được điều động.
Cố Thừa Ngân nhạy bén cảm nhận được sự bất thường của tòa thành này, sau một hồi suy nghĩ hắn đã đi đến kết luận.
Vị tướng chỉ huy thành Lê Minh rất xảo quyệt, ông ta biết rằng tòa thành của mình nằm ngay phía bắc thành Bắc Hà, con đường thẳng ngắn nhất dẫn đến Kinh đô.
Việc giữ vững vị trí mà không tiến lên chính là vì ông đã đoán trước được hướng tấn công khả dĩ nhất của địch, rồi ông ta chỉ cần thong thả chờ đợi tung đồn kết liễu.
Việc phái đi 1 vạn binh xuống phía nam cũng chỉ mang tính biểu tượng, có lẽ nó chỉ được thực hiện dưới sức ép nào đó.
Ngay khi suy nghĩ của hắn đến điểm này, một giọng nói lạnh lùng, có phần vội vã đã cắt ngang mạch suy nghĩ:
"Cố tiên sinh, chúng ta có thể xuất phát rồi."
Cố Thừa Ngân quay về phía phát ra âm thanh, ánh mắt không khỏi sáng lên.
Thượng Quan Vân Anh đã thay bộ cung đình màu đỏ thẫm lộng lẫy nhưng cồng kềnh bằng một bộ võ phục đen được may đo cẩn thận.
Bộ quần áo ôm sát người cô một cách hoàn hảo, không hề thừa thãi, tôn lên vóc dáng mảnh mai và những đường cong mềm mại được tôi luyện qua nhiều năm võ hoc – làm nổi bật những đường cong đầy đặn quyến rũ ở những nơi cần thiết, và vòng eo cô thon gọn đến mức có thể ôm gọn trong lòng bàn tay.
Vai và lưng thẳng đứng như cây thông, eo thon gọn và dẻo dai như cây liễu, chân thẳng dài, mỗi cử động của cô đều toát lên sự kết hợp hài hòa giữa sự linh hoạt và sức mạnh.
"Cố tiên sinh?"
Thượng Quan Vân Anh cảm nhận rõ ánh mắt của Cố Thừa Ngân đang nhìn mình có chút lưu manh. Tai cô hơi nóng lên, cô lên tiếng nhắc nhở anh, giọng điệu lộ rõ vẻ ngượng ngùng.
Nếu ai khác dám nhìn cô như vậy, cô đã móc mắt họ từ lâu rồi.
Nhưng đối mặt với vị quan mới, nắm giữ sắc lệnh của Điện hạ, cô chỉ có thể nhắc khéo cậu một cách gián tiếp.
Tuy nhiên, chỉ một giây sau, vẻ mặt của Cố Thừa Ngân đã trở nên nghiêm nghị. Anh chắp hai tay trước ngực và cúi đầu nhẹ.
Thực ra anh ta… đang cúi lạy cô ấy theo nghi thức Phật giáo phải không?
Thượng Quan Vân Anh sững sờ. Cô theo phản xạ nhìn xuống và nhận ra bức tượng Phật ngọc bích mà cô thường đeo trên cổ đã bị bỏ quên bên ngoài quần áo trong lúc vội vã.
Mặc dù cô ấy không tin vào Phật giáo, nhưng đây là một bùa hộ mệnh được một người cao tuổi trong gia đình tặng cho cô.
Vậy ra… Cố tiên sinh đang tỏ lòng tôn kính với Phật sao? Cô đã hiểu lầm anh ta ư? Anh ta thực sự chân thành và đáng kinh đến vậy…
Một chút cảm giác tội lỗi cùng sự thay đổi trong cách nhìn nhận của cô về con người Cố Thừa Ngân đã nhen nhóm trong lòng cô.
La Chiêu ‘thật’, người luôn lảng vảng ngay bên cạnh đã suýt thì bật cười vì tức giận.
Nàng đã nhìn thấy rất rõ ánh mắt của Cố Thừa Ngân ban đầu hướng về đâu.
Chỉ sau khi Thượng Quan Vân Anh lên tiếng, hắn ta mới chuyển sang phía bức tượng Phật, động tác hắn uyển chuyển mà không chút do dự.
"Tên chết tiệt này… phản xạ nhanh thật."
La Chiêu cười khẩy, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn.
"Thưa Điện hạ."
Những tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ phía sau. Trước khi Thượng Quan Vân Anh kịp quay lại, cô theo bản năng cúi chào, tư thế vô cùng kính trọng.
Cố Thừa Ngân ngước nhìn lên, và một tia kinh ngạc thoáng qua trong mắt hắn.
Mặc dù Thượng Quan Vân Anh trong bộ võ phục đã là một mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng "La Chiêu ‘giả’ " đang bước đi từ tốn tiến về phía họ lúc này lại giống như một vầng trăng sáng trên bầu trời, lập tức làm lu mờ mọi ánh sáng xung quanh.
Cô khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền đơn giản nhưng có kết cấu tinh xảo, bao trùm trọn vẹn dáng người; một tấm mạng che mặt mỏng manh cùng tông màu phủ lên gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt..
Nhưng đôi mắt ấy: mỗi ánh nhìn đều toát lên vẻ kiêu ngạo và đầy xa cách.
Nó như thể chứa đựng cả ngàn năm băng giá và vạn dặm lãnh thổ; đó là một vẻ uy nghiêm chỉ có thể được vun đắp bởi người đã nắm giữ vị trí cao và quyền lực sinh tử trong thời gian dài. Cho dù được che đậy thế nào đi nữa, sự sắc bén của nó cũng không thể bị giấu kín.
Tuy nhiên, ngay khi đôi mắt phượng ấy chạm ánh nhìn của Cố Thừa Ngân, vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng khinh miệt thế gian ấy như tuyết gặp mặt trời.
Chúng tan biến ngay lập tức, biến thành một dạng phục tùng tuyệt đối, thậm chí hơi hoang mang…
Thượng Quan Vân Anh, người đang cúi đầu, đã không nhận thấy sự thay đổi thoáng qua này.
Nhưng Cố Thừa Ngân thì có.
La Chiêu ‘thật’ mở to hai mắt vì kinh hãi.
Đạo tâm mà nàng đã rèn luyện suốt nhiều năm, gần như đạt đến trạng thái Hoàn mỹ, suýt chút nữa đã vỡ vụn vào khoảnh khắc đó!
Cô chưa bao giờ tưởng tượng ra điều đó, càng không thể chấp nhận được…
Cái "bản ngã" xa cách, cao ngạo ấy thực sự lại lộ ra vẻ mặt như vậy!
Ngay cả khi đối diện với phụ hoàng, nàng cũng chỉ thể hiện sự kính trọng dựa trên huyết thống và tuân thủ lễ nghi, đạo đức, nhưng tận sâu trong tâm hồn, cô chưa bao giờ thực sự khuất phục trước bất cứ ai.
Nhưng cảnh tượng kỳ quái nhưng có thật này lại giống như một tảng băng sắc nhọn, đâm xuyên thấu nhận thức của cô một cách tàn nhẫn.
La Chiêu ‘thật’ hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang dâng trào và cảm giác buồn nôn lạnh lẽo gần như phạm thượng.
Khi nhìn Cố Thừa Ngân lần nữa, ánh mắt nàng không còn chút ấm áp nào; thậm chí còn vượt xa cả sát ý.
Đó là một sự bình tĩnh tuyệt đối nhằm mục đích phá hủy hoàn toàn ý nghĩa tồn tại của đối phương và âm mưu gây ra nỗi đau đớn tột cùng.
Cái chết ư? Như vậy vẫn còn quá dễ dàng với hắn.
Chỉ bằng cách khiến hắn sống không bằng chết, và phải van xin được chết nhưng không thể, cô mới có thể thỏa mãn lòng thù hận trong tim mình.
"Trần tướng quân đã đợi sẵn ở cổng thành phía Bắc."
Giọng nói của Thượng Quan Vân Anh đã phá vỡ bầu không khí ngột ngạt một cách nhẹ nhàng.
Cô ấy khéo léo đỡ "La Chiêu ‘giả’" lên một con chiến mã đen vô cùng oai vệ với những luồng gió nhẹ xoáy quanh bốn vó ngựa, rồi nhanh chóng cưỡi lên lưng một con khác.
Tuy nhiên, khi quay lại nhìn, cô thấy Cố Thừa Ngân vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề tiến về phía chiến mã đã được chuẩn bị sẵn.
"Cố tiên sinh?" Thượng Quan Vân Anh khó hiểu.
Cố Thừa Ngân nhìn con ngựa trước mặt, rõ ràng nó không phải là giống ngựa bình thường, rồi cảm nhận được lượng chân khí ít ỏi, gần như không đáng kể trong cơ thể mình, chỉ mới ở giai đoạn sơ khai của Luyện Khí.
Một vấn đề nan giải đang hiện ra trước mắt hắn: dường như những chiến mã của thế giới này cũng tu luyện?
Nếu đó chỉ là một con ngựa bình thường, hắn vẫn có thể chế ngự và điều khiển nó bằng sức mạnh thô bạo.
Nhưng nếu con ngựa này có nhiều chân khí hơn hắn… thì khi mà cả hai lên đường, khó mà nói được là ai sẽ cưỡi ai.
Cố Thừa Ngân nhìn thẳng vào mắt Thượng Quan Vân Anh với vẻ mặt bình tĩnh và thẳng thắn thừa nhận:
"Vân Anh, có lẽ cô sẽ không tin ta nếu ta nói điều này."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta không biết cưỡi ngựa."
Thượng Quan Vân Anh: "…"
…
