Xếp Hạng Chiến là trận đấu tập được học viện công nhận tại Redrick.
Kẻ chiến thắng trong trận chiến này có thể cướp lấy thứ hạng của đối phương.
Nếu Nia đứng thứ tư đánh bại tôi đang đứng thứ nhất, cô ấy sẽ trở thành người đứng đầu mới, còn tôi sẽ bị giáng xuống vị trí thứ tư.
Dù có rất nhiều quy tắc vụn vặt như không được thách đấu đối thủ cách biệt từ năm bậc trở lên, hay cần khoảng thời gian chờ nửa năm mới được tái đấu với cùng một người…
Nhưng nói một cách ngắn gọn, đây chính là "trận chiến đặt cược thứ hạng".
Giữa lúc cả lớp đang nhốn nháo vì trận Xếp Hạng Chiến bất ngờ nổ ra giữa tôi và Nia,
(Thưa ngài Hollow, chúng ta nên xử lý thế nào đây ạ?)
Fiona sử dụng <Giao Tín> để truyền âm qua thần giao cách cảm.
Cô ấy đang xin ý kiến chỉ đạo từ tôi xem nên để trận Xếp Hạng Chiến diễn ra hay phải can ngăn lại.
(Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ta, cứ thuận theo tự nhiên đi.)
(Vâng, tôi đã rõ.)
Nhận được chỉ thị của tôi, Fiona lặng lẽ lui bước.
"Nia này, vừa rồi ta nghe thấy bảo là Xếp Hạng Chiến… Cô vẫn tỉnh táo đấy chứ?"
"Phải, tôi hoàn toàn tỉnh táo. Còn cậu thì sao, đừng bảo là đã sợ đến co rúm lại rồi nhé?"
"Hầy… Rõ là phiền phức, nhưng thôi đành chịu vậy. Để ta cho cô nếm chút mùi đau khổ như hồi đại hội võ thuật năm nào."
Ngay khoảnh khắc trận Xếp Hạng Chiến giữa tôi và Nia được thiết lập, bầu không khí trong phòng học lập tức bùng nổ.
"Này này, vừa vào trường là hai nhà thuộc tứ đại quý tộc đã phang nhau luôn rồi á?!"
"Heisenberg đấu với Ainsworth, kèo này khét thật!"
Xem chừng các học sinh khác cũng đang tính đi theo xem ké.
(Hừm, thế thì hơi phiền đấy.)
Đúng là Xếp Hạng Chiến cho phép các học sinh khác đứng ngoài quan sát thật…
Nhưng trong trận đấu với Nia, tôi có một chuyện cần kiểm chứng để cho chắc ăn.
Tùy vào kết quả ra sao, tôi sẽ phải dằn mặt cô nàng một chút.
(Nếu có đám học sinh khác ở đó thì cực kỳ khó xử lý…)
Tôi liếc mắt ra hiệu cho Fiona, cô ấy liền khẽ gật đầu một cái thật nhẹ.
"Cô rất hiểu cảm giác muốn theo dõi trận đấu giữa em Hollow và em Nia của các em… Thế nhưng, tất cả các em phải ở lại đây để tiếp tục buổi sinh hoạt lớp."
"Ơ kìa, cô làm thế sao được ạ?!"
"Học sinh tụi em có quyền quan sát Xếp Hạng Chiến mà!"
Trước những lời phản đối kịch liệt đang bùng lên, Fiona điềm tĩnh giải thích:
"Theo như nội quy của Redrick —— 'Xếp Hạng Chiến chỉ được phép mở sau khi hoàn thành buổi sinh hoạt lớp đầu tiên và được phát sổ tay học sinh'. Hiện tại lớp chúng ta vẫn chưa hoàn thành sinh hoạt lớp. Nói cách khác, lúc này hai bạn chưa đủ điều kiện để tiến hành Xếp Hạng Chiến, trận đấu này chỉ được tính là một trận đấu tập thông thường mà thôi."
Học sinh có quyền quan sát nên dù đang trong giờ học vẫn có thể đi xem Xếp Hạng Chiến.
Thế nhưng, một trận đấu tập thông thường chỉ là xích mích cá nhân giữa các học sinh, nằm ngoài phạm vi áp dụng của quyền quan sát được quy định trong nội quy học viện.
(Ra là vậy, nước đi hay đấy.)
Bằng cách đánh tráo trận đấu giữa tôi và Nia từ "Xếp Hạng Chiến" thành "đấu tập", cô ấy đã phong sát hoàn toàn quân bài mang tên quyền quan sát.
Fiona vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên môi, nhanh chóng chốt hạ vấn đề:
"Học viện chúng ta luôn khuyến khích tinh thần cạnh tranh giữa các học sinh, nên cô sẽ không làm những trò cản trở trận đấu tập. Nhưng việc các em bỏ tiết sinh hoạt lớp để đi xem một trận ẩu đả cá nhân thì với tư cách là giáo viên của Redrick, cô không thể nào cho phép được."
Sau màn giải thích hoàn hảo không tì vết, đám học sinh đành…
"Này này, nói thật đấy à…"
"Khốn kiếp, kèo đỉnh chóp thế này mà không được xem…"
Ai nấy đều ủ rũ quay trở về chỗ ngồi của mình.
Quả không hổ danh là Fiona, tuy nhân cách đáy xã hội nhưng độ nhạy bén và thông minh thì thuộc hàng top của tác phẩm.
(Thực lòng mà nói, một kẻ từng ném sạch tiền của Bộ Ma Pháp vào đua ngựa và rượu chè mà cũng bày đặt mở miệng giảng đạo lý về nội với chả quy, mình cũng thấy hơi cấn cấn…)
Dù sao thì màn thể hiện lần này rất xuất sắc.
Lát nữa tôi sẽ chuẩn bị một phong bao tiền thưởng coi như "tiền đánh cược đua ngựa" cho cô nàng vậy.
Thể nào nhận xong cũng chảy nước dãi ra vì mừng cho xem.
Khi sân khấu đã được chuẩn bị tươm tất,
"——Lối này, đi theo ta."
Tôi thong thả cất bước,
"Đừng có ra lệnh cho tôi."
Nia liền bước theo ngay phía sau.
(Nhớ mang máng là mấy vụ ẩu đả cá nhân thế này có thể dùng sân luyện tập dưới tầng hầm…)
Vừa lơ đễnh nghĩ ngợi vừa chuẩn bị bước ra khỏi lớp học, tôi vô tình chạm mắt ngay với nhân vật chính.
(Không sao đâu, cứ yên tâm đi nhé. Cuộc sống học đường an bình của Allen cứ để tôi đây bảo kê!)
Thế nên người anh em cứ việc lớn lên khỏe mạnh đi nhé.
Tuyệt đối đừng có giở trò "gặp nguy hiểm rồi thức tỉnh sức mạnh" đấy, biết chưa?
Trận đấu tập với Nia đã diễn ra được bao lâu rồi nhỉ?
"Tên… khốn này… Chết điiiiiiiiiiii!"
Tiếng thét dữ dội của cô nàng vang vọng khắp không gian, ngọn lửa địa ngục rực cháy điên cuồng càn quét mọi thứ.
Thế nhưng —— không trúng phát nào.
Ma pháp phòng ngự <Chướng Bích> do tôi triển khai đã gạt phăng toàn bộ ngọn lửa cuồng bạo sang hướng khác.
"Hầy… Cô định tiếp tục cái trò này đến bao giờ nữa đây?"
Tôi vừa nhập vai lười biếng và ngạo mạn vừa buông một tiếng thở dài ngao ngán, gương mặt của Nia lập tức nhuốm màu tuyệt vọng.
"Không thể nào, tại sao… Bắn nhiều phát đến mức này rồi, tại sao một đòn cũng không chạm tới được cậu chứ…?!"
Cơ mà công nhận, biểu cảm u ám tuyệt vọng thế này hợp với cô nàng thật đấy…
Nia từng đứng vị trí quán quân tuyệt đối trong "Bảng xếp hạng nhân vật vừa đáng thương vừa đáng yêu" do bên phát hành tổ chức.
Hồi trước tôi không hiểu lắm, nhưng giờ được tận mắt chứng kiến ngoài đời thực thế này… quả nhiên là có nét quyến rũ chết người thật.
Bảo sao lại có một lượng fan cuồng đông đảo đến thế, âu cũng là điều dễ hiểu.
Đang mải nghĩ mấy chuyện xàm xí thì những đòn tấn công của Nia bỗng dừng hẳn lại.
"Hộc, hộc… hộc, hộc…!"
Tay phải ôm chặt lấy ngực áo, cô nàng thở dốc một cách vô cùng nặng nề và đau đớn.
Mà thôi, xả ma pháp liên tục như súng liên thanh thế kia thì cạn kiệt ma lực là cái chắc.
"Sao thế, hết trò rồi à?"
"Khốn kiếp… Vẫn chưa xong đâuuuuu…!"
<Nguyên Sơ Chi Viêm> mà Nia sở hữu là ma pháp độc hữu cấp Khởi Nguyên, có thế mạnh áp đảo về hỏa lực hủy diệt cùng khả năng tái sinh dị thường.
Những pháp sư tầm thường khi đối mặt với ngọn lửa ngút trời này chỉ có nước bó tay chịu trói rồi hóa thành tro bụi mà thôi.
(Mỗi tội, chính vì ma pháp độc hữu quá mạnh nên cô nàng đâm ra lười "tính toán".)
Ma pháp của Nia chỉ biết lao thẳng một mạch, hoàn toàn không có chút tiểu xảo nào.
Và quan trọng nhất là cô nàng không hề biết giấu ma lực, khiến cho điểm phát động lẫn thời điểm tung chiêu đều bị tôi nhìn thấu từ đầu đến đuôi.
"Nếm thử cái này đi, <Nguyên Sơ Viêm Thương>!"
Điểm phát động là trên đỉnh đầu Nia, quỹ đạo tấn công là một đường thẳng tắp, thời điểm xuất chiêu là ngay khi vung tay xuống.
Việc còn lại chỉ là đón nhận ngọn thương lửa đang lao tới không phải theo kiểu chặn 'điểm' mà là dùng 'diện' để gạt nó đi,
"——<Chướng Bích>."
Canh chuẩn thời điểm dựng ma pháp phòng ngự lên là có thể dễ dàng hóa giải như thế này đây.
(Ma pháp một khi đã bị đối phương nhìn thấu thì hiệu quả sẽ giảm đi một nửa.)
Đó là lý do tại sao tôi luôn giấu nhẹm mọi thứ: từ ma pháp, ma lực, cho tới phong cách chiến đấu.
Thu ma lực về mức số không để đối phương không thể dò đoán được thực lực thực sự của mình.
Dùng khả năng thao tác ma lực cấp cao để xóa sạch mọi dấu hiệu phát động ma pháp, và một khi đã ra tay tấn công thì luôn tâm niệm phải tung đòn "nhất kích tất sát".
(Tuy phong cách chiến đấu kiểu thích khách này chẳng có chút gì gọi là đường đường chính chính… nhưng vốn dĩ gia tộc Heisenberg xưa nay sống bằng cái nghề đó mà.)
Gia tộc của tôi chuyên đi xâu xé những kẻ ác mà pháp luật không thể trừng trị.
Là một thế lực đại ác chuyên nuốt chửng những cái ác khác, nên mới bị người đời khiếp sợ gọi là "Quý tộc cực ác".
(Cơ mà nghĩ đi nghĩ lại, đấu tập mà cứ hét "chết đi" thế kia thì không ổn lắm đâu nhỉ…?)
Tôi dẫu sao cũng là đích tử của gia tộc Heisenberg thuộc tứ đại quý tộc.
Lỡ tay giết chết tôi thì một cuộc chiến tranh chính trị quy mô lớn nổ ra là cái chắc.
Thế nhưng, như thể chẳng thèm bận tâm đến điều đó, Nia vẫn tiếp tục tung ra những ma pháp cực mạnh.
"Tên khốn kiếpppp…!"
Mà dĩ nhiên, chẳng có phát nào trúng được tôi cả.
Trong lúc tôi đang vừa tập luyện ma pháp phòng ngự như chơi game thì… Nia trừng mắt lườm tôi đầy giận dữ:
"Hộc… hộc… Hollow, cậu coi thường người khác vừa vừa phai phải thôi! Không đánh nghiêm túc là… tôi giận thật đấy!"
S-Sợ thế…
Sát khí kinh khủng quá, không phải tôi thì chắc có đứa tè ra quần rồi.
Nhưng thôi, tới tầm này là có thể kết thúc được.
Thử nghiệm ma pháp phòng ngự không dựa vào <Hư Không Phụ Thể> đã thành công mỹ mãn.
Chưa kể còn được thưởng thức trọn vẹn ma pháp độc hữu cấp Khởi Nguyên <Nguyên Sơ Chi Viêm>.
Thu hoạch thế là quá đủ.
Không cần thiết phải lãng phí thời gian thêm nữa.
(Được rồi, giờ thì thử cái trò kia một chút nào.)
Tôi muốn kiểm chứng xem Nia sẽ phản ứng ra sao.
Tùy vào kết quả thế nào, tôi sẽ cần phải dằn mặt cô nàng trước.
"Hừm, đánh thật cũng được chứ gì?"
"Đương nhiên rồi! Đáng lẽ phải làm thế ngay từ đầu!"
"Vậy à, thế thì——"
Tôi dùng <Bước Nhảy Hư Không> nối liền tọa độ của mình với khoảng không sau lưng Nia rồi dịch chuyển tức thời cái vèo.
"——Đứng im."
Chiếm trọn vị trí ngay sau lưng cô nàng, tôi đặt ngón trỏ lên lưng cô ấy —— ngay tại vị trí của trái tim.
"Cái gì?!"
Chiếu tướng.
Giờ thì mạng sống của Nia xem như nằm trọn trong lòng bàn tay tôi theo đúng nghĩa đen.
(K-Không thể nào… Hoàn toàn không lọt vào cảm biến nhiệt của mình. Vừa rồi cứ như thể… dịch chuyển tức thời vậy…)
Sau một thoáng im lặng, cô nàng run rẩy rặn từng chữ:
"Cậu… rốt cuộc là kẻ nào…?"
"Một tên quý tộc cực ác lười biếng và ngạo mạn —— chẳng phải lúc nãy chính miệng cô vừa nói thế sao?"
"Hự…"
Bị dội ngược lại một vố, Nia tức tối siết chặt nắm đấm.
"Nghe này. Ta biết hết về những âm mưu tà ác của gia tộc Ainsworth, biết cả gánh nặng xiềng xích mà cô đang mang lẫn ước nguyện cháy bỏng mà cô hằng ấp ủ."
"Đ-Đừng có giỡn mặt! Một kẻ như cậu thì biết cái thá gì về——"
"——Cơ thể đó của cô, không còn nhiều thời gian nữa rồi nhỉ?"
"…!"
Lần này thì cô nàng câm nín hoàn toàn.
"Cậu… rốt cuộc là ai chứ…? Hơn nữa ma pháp vừa rồi, tuyệt đối không phải là <Khúc Xạ> đúng không?"
"Nói bậy bạ gì thế, đó chỉ là kỹ thuật ứng dụng của <Khúc Xạ> mà thôi. Bằng cách bẻ cong không gian nhiều tầng, ta có thể thực hiện dịch chuyển tức thời giả lập——"
"——Nói dối. Vừa rồi tuyệt đối không phải là <Khúc Xạ>. Phản ứng ma lực đó… chính là ma pháp độc hữu hệ Chi phối Không gian."
"…Khặc khặc, ra vậy. Quả nhiên… cô nhìn ra được sao…"
Tôi nở một nụ cười đầy tà ác,
"…!"
Nia sợ hãi đến mức cả người đông cứng lại.
(Aizzz… may quá. Cất công kiểm chứng một phen quả là quyết định sáng suốt.)
Dòng tộc của Nia —— gia tộc Ainsworth vốn là chuyên gia trong lĩnh vực nghiên cứu nhân tố ma pháp.
Tôi đã đoán rằng một người sở hữu lượng kiến thức ma pháp thuộc hàng đỉnh chóp như cô nàng thể nào cũng nhìn ra ma pháp của tôi không phải là <Khúc Xạ>… và quả nhiên trúng phóc.
(Tên thủ lĩnh băng cướp Grad cũng nhận ra <Hư Không>, nhưng đó là do mình cố tình phô trương sức mạnh ra ngoài chứ gã không hề tự nhìn thấu.)
Thế nhưng Nia, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chưa đầy một cái chớp mắt của <Bước Nhảy Hư Không>, đã nhìn thấu ma pháp của tôi không phải là <Khúc Xạ>.
Đôi mắt của cô nàng không chỉ nhìn bề nổi của ma pháp, mà đang soi rọi vào tận sâu trong bản chất của nó.
Nói thẳng ra là cực kỳ phiền phức.
"Ma pháp thực sự của cậu là gì? Rốt cuộc làm cách nào mà cậu sửa được thông tin trong ma pháp mục lục? Chẳng lẽ cậu đã mua chuộc thẩm phán quan…"
Nia rất nhạy bén và thông minh.
Quả nhiên là phải dằn mặt cô nàng một trận ra trò mới được.
(Mỗi tội… tính khí hơi đanh đá.)
Đối với kiểu người này, thay vì dùng vũ lực và nỗi sợ để đàn áp, chọn con đường hợp tác hòa bình sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều.
"Đừng có xoi mói chuyện của ta. Cô có ước nguyện của cô, ta cũng có mục đích của ta. Chi bằng đôi bên cứ hòa bình 'nước sông không phạm nước giếng', chẳng phải tốt hơn sao?"
"…Nếu tôi bảo không thì sao?"
"Hừm, vậy à…"
Bây giờ Nia trông gai góc, đanh đá và có những hành vi trẻ con như giận cá chém thớt lên nhân vật chính thế thôi… chứ bản chất cô nàng là một đứa trẻ rất tốt bụng.
Không chịu khuất phục dưới sự thống trị của "Đại Ông" Zova, cô nàng đã hy sinh cả cuộc đời mình vì mọi người, ngày qua ngày, tháng qua tháng không ngừng nỗ lực rèn luyện.
Chuyện đó không phải mới diễn ra một hai năm.
Mà là từ khi bắt đầu có nhận thức cho tới tận bây giờ.
Tinh thần cao quý đó hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu nữ chính, và tôi thực lòng mong cô nàng sẽ có được một cái kết hạnh phúc.
(Thế nhưng, Nia Le Ainsworth lại là nữ chính thuộc phe nhân vật chính…)
Sau này cô nàng sẽ cùng Allen mài giũa lẫn nhau để cùng vươn lên tầm cao mới.
Đối với một tên quý tộc phản diện như tôi, sự tồn tại của Nia chỉ toàn mang lại điềm gở.
"Nếu cô đã bảo không thích, thì chi bằng ngay tại đây ta sẽ——"
Vừa thốt ra đến đó… tôi bỗng giật mình sực tỉnh.
(…Ủa khoan đã. Vừa rồi mình định làm cái gì thế này…?)
Đại ma pháp vừa chực chờ ngưng tụ trên tay tôi… cái thứ này không phải là thứ có thể tùy tiện tung ra ở một nơi như thế này.
Hơn nữa, nếu giết chết Nia thì một cuộc chiến tranh chính trị quy mô lớn sẽ bùng nổ.
Đó chính là điều mà cách đây ít phút, chính miệng tôi vừa dùng để bắt bẻ cô nàng cơ mà.
Một "tà niệm" bỗng dưng trỗi dậy trong vô thức.
(…Nghĩ lại thì, trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự vài lần rồi…)
Lúc đấu tập với Olvin.
Lúc tập luyện đến cảnh giới cao nhất của ma pháp Hư Không.
Lúc giao chiến với Entia.
Và vừa rồi, khoảnh khắc tôi định thủ tiêu Nia.
Những lúc suy nghĩ của tôi bị chệch hướng —— những lúc ý thức của Hollow nguyên tác bộc phát ra ngoài, trước đây đã từng xảy ra không biết bao nhiêu lần.
Tự mình chủ động tận dụng lối suy nghĩ của Hollow thì không sao.
Bởi vì những lúc cần nhập vai quý tộc phản diện thì nó cực kỳ tiện lợi.
(Thế nhưng, việc nó tự động trỗi dậy trong vô thức lại là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.)
Chẳng lẽ, suy nghĩ của tôi đang bị linh hồn của Hollow nguyên tác kéo đi sao?
(Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn… nhưng dù thế nào đi nữa, mình phải dìm thói lười biếng ngạo mạn xuống tận đáy tâm trí, và khắc sâu đức tính khiêm nhường kiên định vào trong tiềm thức mới được.)
Trong lúc tôi đang mải mê tự kiểm điểm bản thân thì…
(Thứ ma lực kinh tởm vừa rồi là cái quái gì thế…?! Cả chất lẫn lượng đều dị thường một cách khủng khiếp. Không xong rồi, mình không thể thắng nổi. Dù có cố gắng đến đâu cũng không bao giờ với tới được Hollow, không thể chạm tới con quái vật này… Sợ quá, sợ quá, sợ quá đi mất…)
Nia đột nhiên run rẩy lập cập,
"T-Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không bao giờ tọc mạch chuyện của cậu nữa đâu… Thế nên, lần này xin hãy… tha cho tôi… đi mà…!"
Hai tay siết chặt lấy gấu váy, cô nàng cất giọng run rẩy đầy nhục nhã và sợ hãi van nài tôi.
Thực lòng mà nói tôi cũng chẳng hiểu tại sao cô nàng lại sợ đến mức độ này… nhưng thôi, mọi chuyện vẫn đang tiến triển đúng theo kế hoạch của tôi, mấy chuyện râu ria này không cần bận tâm làm gì.
