Sau khi thảm bại dưới tay quý tộc cực ác Hollow von Heisenberg, lại còn phải van xin để được tha mạng, Nia ôm trọn cảm giác thất bại chưa từng có trở về dinh thự Ainsworth.
"…"
Khi cô mở cánh cửa lớn ở tiền sảnh với vẻ mặt ủ rũ, người quản gia đang quét dọn dinh thự liền tròn mắt ngạc nhiên.
"Tiểu thư, chuyện học ở trường sao rồi ạ…?"
"…Xin lỗi, hôm nay người tôi hơi khó chịu nên tôi quyết định xin nghỉ."
"Trời đất, để tôi đi gọi bác sĩ ngay."
"Không cần đâu, tôi ổn mà. Chắc nằm nghỉ một lát là đỡ thôi."
"Vậy sao ạ?"
"Tôi muốn ở một mình một chút, đừng để ai vào phòng tôi nhé."
Nói xong, cô bước vào phòng riêng, cứ thế mặc nguyên bộ đồng phục ngã gục xuống giường, hai tay siết chặt lấy ga trải giường.
"Thua rồi…"
Cô chưa từng tưởng tượng nổi khoảng cách giữa hai người lại lớn đến nhường này.
Hollow đứng thứ nhất, bản thân đứng thứ tư.
Thứ hạng chỉ cách nhau vỏn vẹn ba bậc.
Thế nhưng, khoảng cách thực tế lại xa vời vợi một trời một vực.
"Cái thứ quái quỷ gì vậy chứ…"
Điều khiến Nia kinh ngạc đầu tiên chính là kỹ năng ma pháp đạt đến cảnh giới thần sầu của Hollow.
Ma pháp độc hữu <Nguyên Sơ Chi Viêm> đầy tự hào của cô lại bị một ma pháp thông thường —— thứ <Chướng Bích> mà bất kỳ ai cũng dùng được phong tỏa hoàn toàn.
( <Nguyên Sơ Chi Viêm> là cấp Khởi Nguyên cao nhất, về chỉ số hiệu năng ma pháp thì rõ ràng mình phải áp đảo… Vậy mà hoàn toàn không thể làm gì được cậu ta…)
Thực lực của Hollow đã bỏ xa Nia ở tít đằng sau.
Chênh lệch giữa hai bên quá đỗi cách biệt, đến mức dù có dùng <Nguyên Sơ Chi Viêm> cũng chẳng thể nào lấp đầy.
Ma pháp của Hollow được thi triển với tốc độ kinh hoàng.
Cấu trúc ma pháp, nạp ma lực, biến đổi hiện tượng — chuỗi thao tác diễn ra nhanh một cách dị thường nhưng lại vô cùng chuẩn xác.
Cậu ta thi triển ma pháp tự nhiên hệt như đang hít thở vậy.
(Kỹ năng ma pháp cỡ đó, rốt cuộc cậu ta làm cách nào để đạt được chứ…?)
Đó là một dấu chấm hỏi lớn.
Kỹ năng ma pháp không thể hình thành chỉ sau một đêm. Đó là cảnh giới đòi hỏi sự tích lũy nhỏ nhặt từng ngày, sự nỗ lực kiên trì bền bỉ mới tạo nên.
(Không lẽ… Không, không thể nào. Kẻ là hiện thân của lười biếng và ngạo mạn như thế thì sao có thể chịu nỗ lực được.)
Kỹ năng ma pháp thần sầu của Hollow thực chất là thành quả của quá trình tập luyện gian khổ và tẻ nhạt…
Thế nhưng, điều đó thì đời nào Nia biết được.
(Nói tóm lại, Hollow vẫn chưa hề nghiêm túc, cậu ta vẫn còn giấu quân bài tẩy nào đó…)
Hiện lên trong tâm trí cô là màn dịch chuyển tức thời ở cuối trận đấu.
(Ma pháp bí ẩn chiếm lấy vị trí sau lưng mình, thứ đó tuyệt đối không phải là <Khúc Xạ>. Nó là thứ cao cấp hơn… Ma pháp độc hữu hệ Chi phối Không gian. Chẳng lẽ, lại giống với ma pháp của "Tai ương" Zeno từng hủy diệt thế giới 1000 năm trước——)
Nghĩ tới đây, cô khẽ lắc đầu.
Không được xoi mói chuyện của Hollow.
Chính miệng cô đã hứa như vậy.
Đã thua trận rồi mà lại còn nuốt lời thì cô sẽ không thể tự tha thứ cho bản thân mình được.
Tâm hồn của Nia thanh khiết và cương trực, khác hẳn một trời một vực với cái ả đàn bà nợ nần mê đua ngựa nào đó.
(Quên đi thôi…)
Cô lẳng lặng lắc đầu.
Tại sao cậu ta biết được mặt tối của gia tộc Ainsworth, biết bí mật về cơ thể cô, cả kỹ năng ma pháp thần thánh, ma pháp độc hữu đầy bí ẩn, lẫn thứ ma lực kinh hoàng cảm nhận được vào phút cuối… cô đều dồn hết vào sâu trong ký ức.
(Hollow… con quái vật đó là một tồn tại dị biệt rồi.)
Thế giới thỉnh thoảng vẫn sản sinh ra những 'điểm kỳ dị đầy phi lý' như thế.
Cứ đi so sánh với hạng người đó thì chỉ tổ thấy bản thân quá đỗi nhỏ bé mà thôi.
(Nhưng mà, cứ đà này thì sẽ không kịp mất…)
Khẽ banh nhẹ vạt áo sơ mi trắng, cô nhẹ nhàng đặt bàn tay lên bộ ngực mềm mại của mình.
(Nó lại đang lớn lên…)
Nhân tố ma pháp <Nguyên Sơ Chi Viêm> ngủ say trong cơ thể cô đang mạnh lên từng ngày.
Sự phát triển của nhân tố ma pháp tuyệt đối không phải là điều xấu.
Nhân tố phát triển đồng nghĩa với việc pháp sư được cường hóa.
Thông thường, đây là chuyện đáng mừng mới phải.
Thế nhưng đối với trường hợp của Nia, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.
Khoảnh khắc nhân tố ma pháp hòa hợp với cơ thể và <Nguyên Sơ Chi Viêm> thức tỉnh hoàn toàn —— cô sẽ bị coi là 'vật chứa đã hoàn thiện', và 'kế hoạch' sẽ lập tức được thực thi.
(Từ giờ cho tới lúc đó, nếu không đánh bại được ông nội, không hạ gục được "Đại Ông" Zova, thì mọi người… sẽ bị giết chết mất…)
Cô chẳng có ai để nương tựa.
Cha mẹ, quản gia, giáo viên, không một ai dám chống lại ông nội — đương gia chủ Zova Le Ainsworth.
Âu cũng là lẽ đương nhiên, bởi Zova là một lão già quái vật đã ngoài 300 tuổi.
Bản thân sự tồn tại của ông ta đã là cả một trang lịch sử của gia tộc Ainsworth.
Nia buộc phải đơn độc một mình đứng lên đối đầu với con quái vật này.
—— Giết chết Zova, chuộc lại tội lỗi của chính mình.
Nia sống trên đời chỉ vì mục đích duy nhất đó.
Rèn luyện thân thể, vung kiếm, dốc sức học tập, nghiền ngẫm sách ma pháp —— cô không ngừng nỗ lực một cách điên cuồng.
Những lúc bạn bè đồng trang lứa vui chơi, những lúc gia đình sum vầy đầm ấm, những lúc người khác say giấc trên chiếc giường êm ấm, cô vẫn cắm đầu tập luyện không ngừng nghỉ.
Suốt ngần ấy năm đơn độc, chẳng nhận được một lời khen ngợi từ ai, cô chỉ lẳng lặng mài sắc nanh vuốt của mình.
(Không sao, nhất định sẽ ổn thôi… Mình đã nỗ lực đến nhường này, chắc chắn mọi chuyện sẽ suôn sẻ… Mình có thể đánh bại con quái vật Zova đó. Không, mình nhất định phải thắng…!)
Cô đã tự nhủ với bản thân vô số lần như thế.
Dùng những lời lẽ đanh thép để vực dậy ý chí trước những lúc chực ngã quỵ.
Nếu không làm vậy, cô sợ rằng mình sẽ gục ngã và vỡ vụn ở đâu đó mất.
Thời gian chẳng còn bao nhiêu.
Không có thời giờ để nằm đây than thân trách phận.
Điều đó bản thân cô là người hiểu rõ nhất.
Thế nhưng, gánh nặng mà Nia đang mang trên vai quả thực quá đỗi nặng nề đối với một thiếu nữ 15 tuổi…
"Ai đó, làm ơn cứu tôi với…"
Bị giam cầm trong kịch bản số phận bi thảm, cô gái nhỏ lặng lẽ rơi những giọt nước mắt trong cô độc.
■
Sau khi giành chiến thắng trong trận đấu tập với Nia, tôi rời sân luyện tập dưới tầng hầm và quay trở lại Lớp Đặc Tiến.
Khoảnh khắc mở toang cánh cửa sau của lớp học, những ánh nhìn của cả lớp lập tức ùa tới như một cơn sóng thần.
"Quả nhiên là Hollow thắng rồi…"
"Bạn Nia vẫn chưa thấy quay lại, không biết có sao không nhỉ?"
Tôi chẳng thèm liếc nhìn về phía họ lấy một cái, cứ thế lẳng lặng sải bước đi thẳng tới chiếc ghế cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.
Cùng lúc đó, một cuộc gọi <Giao Tín> từ Fiona bay tới.
(À ừm… thưa ngài Hollow, tôi có thể hỏi một câu được không ạ…?)
(Chuyện gì?)
(Tôi không thấy bóng dáng của em Nia đâu cả… Không lẽ ngài đã lỡ tay giết chết con bé rồi sao…?)
(Đừng có nói nhảm. Làm sao ta có thể dễ dàng giết bạn cùng lớp như thế được.)
(Đ-Đúng vậy nhỉ… Phù, may ghê. Tại ngài Hollow mạnh quá mức quy định rồi, nương tay mà chẳng khác nào không nương tay cả… Tôi cứ thấp thỏm lo trong lòng không biết ngài có lỡ tay xử đẹp con bé rồi hay không——)
(——Này, vẫn chưa ngắt kết nối đâu đấy?)
(Á á á?! D-Dạ, chuyện đó… t-tôi xin thất lễ ạ…!)
Fiona cuống cuồng ngắt thần giao cách cảm.
(Thật tình, cô ta nghĩ mình là cái thứ gì không biết…)
Trong lúc tôi đang thở dài ngao ngán thì nhận ra sự chú ý của cả lớp nãy giờ vẫn dán chặt vào mình.
"Nhìn kìa, đánh nhau với người đứng thứ tư là Nia mà không hề xây xước một vết nào luôn á…?"
"Thật luôn hả trời… Cùng thuộc tứ đại quý tộc mà khoảng cách xa đến mức này sao?"
"Quả không hổ danh là đệ nhất, danh xưng 'Quý tộc cực ác' xem ra chẳng phải hữu danh vô thực."
Hừm, có vẻ tôi hơi bị nổi bật theo hướng tiêu cực rồi…
Nhưng thôi, chuyện này cũng đành chịu.
Nếu lúc nãy tôi không ngăn cuộc cãi vã giữa Allen và Nia lại, hai người họ sẽ quyết đấu theo một lẽ vô cùng tự nhiên, và câu chuyện sẽ đi theo đúng diễn biến của tuyến truyện chính.
(Tuyến truyện chính trong nguyên tác sẽ khép lại bằng cái chết của quý tộc phản diện Hollow…)
Điều đó tuyệt đối phải tránh bằng mọi giá.
(Đổi lại một chút chú ý tiêu cực, mình đã phá hủy được sự kiện cường hóa của nhân vật chính, lại còn dằn mặt được Nia. Tính toán thiệt hơn thì chắc chắn là lời to rồi.)
Trong lúc tôi đang mải mê tính toán thiệt hơn trong đầu như thường lệ, một giọng nói khiến sống lưng tôi lạnh toát bỗng vang lên từ phía sau:
"Cậu… là Hollow đúng không?"
(…Ực!)
Mọi tế bào trong cơ thể tôi đồng loạt thét gào, toàn thân nổi hết cả da gà da vịt.
Cố đè nén trái tim như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, tôi từ từ quay đầu lại —— đứng ở đó chính là kẻ thù truyền kiếp của đời tôi: Allen Fortis.
"…Chuyện gì?"
Bề ngoài cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng bên trong thì tôi đang run lẩy bẩy không ngừng.
Allen là thiên địch đối với Hollow nguyên tác.
Nếu đánh nhau bây giờ thì chắc chắn tôi không thể thua được.
Chín phần mười là tôi sẽ thắng.
(Thế nhưng, vẫn không thể nói trước được chữ "tuyệt đối"…)
Dù sao thì Allen cũng là đứa con cưng được thế giới này hết mực yêu quý.
Chẳng biết cái trò hào quang nhân vật chính đầy phi lý nào sẽ xảy ra đâu.
Giải pháp tối ưu nhất khi đối mặt với nhân vật chính chính là —— tuyệt đối không dính líu.
Không tạo ấn tượng tốt, cũng chẳng để lại ấn tượng xấu, duy trì trạng thái 'vô hình' trọn vẹn.
"Chuyện lúc nãy ấy… Cậu đã đứng ra bảo vệ tôi đúng không?"
"Hừ, đúng là kẻ ngây thơ rảnh rỗi. Ta làm vậy chỉ vì cô ta quá ồn ào chướng mắt mà thôi. Một kẻ như cậu, ta chưa từng để vào mắt."
"Ra vậy… Nhưng mà, tôi vẫn thấy vui lắm. Thế nên là, ừm… cảm ơn cậu nhé."
Nói rồi, Allen nở một nụ cười dịu dàng trên gương mặt phi giới tính ấy.
"Tôi chỉ muốn nói với cậu điều đó thôi… Vậy hẹn gặp lại sau."
Cậu ta ngượng ngùng vẫy nhẹ tay rồi quay trở về chỗ ngồi của mình.
——
Thình thịch.
Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp.
(Ơ, thằng nhóc này tốt tính vậy trời…!)
Hồi còn ở thế giới thực, giá như có một người bạn như thế này bên cạnh… chắc hẳn tôi đã có một cuộc đời vui vẻ biết bao.
