Đêm đã khuya từ lâu——.
Sau khi trở về từ một "chuyến dã ngoại" nhẹ nhàng, tôi vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng đen cùng chiếc mặt nạ che giấu thân phận, rảo bước tiến về phía nhà thờ bỏ hoang nằm ở ngoại ô vương đô.
Một nhà thờ hoang phế giữa màn đêm quả thực mang lại bầu không khí rất đỗi đặc biệt.
Nhất là cây đàn đại phong cầm cổ kính đặt ở nơi sâu nhất bên trong giáo đường, nó tạo nên một cảm giác thoát tục không thể diễn tả bằng lời.
(Để xem nào, nhớ mang máng là ở quanh đây… A, thấy rồi.)
Tôi rút một cuốn kinh thánh đặc biệt ra khỏi giá sách xếp dọc theo bức tường rồi dịch chuyển nó sang vị trí đã định.
Khoảnh khắc tiếp theo, bục giảng ở phía trong phát ra những âm thanh "rầm rầm" trầm đục rồi bắt đầu dịch chuyển, để lộ ra một cầu thang bí mật dẫn thẳng xuống lòng đất.
(Mấy cái cơ quan bí mật… đúng là tuyệt phẩm mà.)
Người thiết kế ra cơ quan này chắc chắn là người có cùng gu với tôi và vô cùng sành sỏi.
(Dù không cần làm mấy bước rườm rà này mà chỉ cần dùng <Bước Nhảy Hư Không> là có thể bay thẳng một mạch tới cứ điểm rồi…)
Nhưng vì tôi cực kỳ thích thú với cơ quan bí mật, nên lần nào cũng cất công đi vào bằng lối đi chính quy như thế này đây.
Từng bước chân "cộp cộp cộp" rảo bước xuống cầu thang mờ tối, bên dưới lòng đất mở ra một đại sảnh rộng lớn với trần nhà cao vút, nơi những người khoác áo choàng đen đang phủ phục sát đất.
Thoạt nhìn qua chắc cũng phải có đến 100 người.
Nói thẳng ra thì đây là một khung cảnh vô cùng dị thường.
(Xem nào, hôm nay là cô bé đó sao?)
Ở chính giữa đại sảnh đặt một bệ đá lớn, và nằm trên đó là một thiếu nữ.
Cô bé liên tục thở dốc một cách đau đớn, trên cánh tay phải nổi rõ hoa văn của Ấn Ký Bất Tịnh.
(Nhìn kích thước vết bớt và độ đậm của màu sắc… xem chừng ca này khá nặng đây.)
Tuy vẫn còn đỡ hơn trường hợp mà Dia từng mắc phải năm xưa…
Thế nhưng nỗi đau đớn giằng xé toàn thân cỡ này chắc chắn cũng đủ sức phá hủy tinh thần của bất kỳ ai.
Với tư cách là "Vua của Hư" — Void, tôi từ tốn bước tới ngồi lên chiếc ngai vàng đen tuyền đặt ở nơi sâu nhất trong đại sảnh.
Cùng lúc đó, Dia — người đang túc trực bên cạnh ngai vàng khẽ cúi đầu chào bằng những cử chỉ vô cùng tao nhã.
"Kính xin ngài Void ban phát phép màu cứu rỗi thiếu nữ đáng thương kia."
"Ừm."
Tôi gật đầu đầy uy nghiêm.
Bình thường khi nói chuyện với mọi người trong Hư, tôi khá thoải mái và xuề xòa…
Thế nhưng ở những nơi trang trọng mang tính chính thức thế này, tôi luôn đóng tròn vai một vị thủ lĩnh tối cao của tổ chức.
Những lúc cần nghiêm túc thì phải giữ vững phong thái, nếu không sẽ biến thành một kẻ dễ dãi mất.
Rạch ròi giữa công việc và đời tư là một điều vô cùng quan trọng.
Đưa tay phải ra phía trước, tôi kích hoạt <Ánh Sáng Thanh Khiết>. Tôi điều chỉnh cho nhân tố ma pháp và nhân tố Ma Vương trong cơ thể thiếu nữ dung hòa hoàn hảo với nhau, vô hiệu hóa hoàn toàn Ấn Ký Bất Tịnh.
Được giải thoát khỏi lời nguyền của Ma Vương —— thoát khỏi nỗi đau đớn tột cùng như địa ngục, thiếu nữ từ từ ngồi dậy, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
"Không còn… đau nữa… Cơ thể mình, lành lặn rồi… May quá…!"
Ừm ừm, tốt rồi nhé.
Từ nay Ấn Ký Bất Tịnh sẽ không bao giờ làm hại em nữa đâu, cứ yên tâm đi.
Trong lúc lòng tôi ngập tràn cảm giác ấm áp và dịu dàng, Dia liền cất tiếng dặn dò thiếu nữ:
"Dù đã vô hiệu hóa Ấn Ký Bất Tịnh, nhưng những mệt mỏi tích tụ trong cơ thể vẫn chưa tan biến hết đâu. Bây giờ em hãy nghỉ ngơi cho thật tốt. —— Tuy nhiên, chính người chủ nhân vĩ đại của chúng ta — ngài Void, đã bớt chút thời gian quý báu để dang rộng vòng tay cứu vớt em. Ân huệ to lớn này, tuyệt đối không bao giờ được phép lãng quên, rõ chưa?"
Nghe thấy những lời đó, thiếu nữ hướng ánh mắt về phía tôi,
"C-Cảm ơn ngài rất nhiều… Thực sự, thực sự cảm ơn ngài nhiều lắm ạ…!"
Cô bé liên tục dập đầu, không ngừng nói những lời cảm tạ tận đáy lòng.
Tôi khẽ giơ tay lên, gật đầu đón nhận với phong thái khoan dung độ lượng.
Sau đó, thiếu nữ được mọi người cẩn thận đưa vào căn phòng phía trong.
Tại đó, cô bé sẽ được tiếp nhận điều trị cơ bản, lắng nghe giải thích về tình hình hiện tại, và khi tâm trí cùng thể xác đã ổn định hoàn toàn, cô bé sẽ tự quyết định xem nên gia nhập Hư hay quay trở về thế giới bên ngoài… nghe đâu quy trình là như vậy.
(Việc điều hành Hư về cơ bản mình giao toàn quyền cho Dia lo liệu, nên mấy chuyện chi tiết này cũng không nắm rõ lắm.)
Chỉ nghe phong phanh rằng, tất cả những đứa trẻ được chúng tôi bảo hộ từ trước tới nay đều tha thiết cầu xin "Xin hãy cho em được gia nhập Hư".
(Mà cũng phải thôi… Chỉ vì phát tác Ấn Ký Bất Tịnh mà bị xã hội ruồng bỏ, bị đem ra làm vật thí nghiệm ma pháp vô nhân đạo, thì bình thường chẳng ai muốn quay về thế giới cũ làm gì.)
Ở Hư có rất nhiều người cùng chung cảnh ngộ, đối với những đứa trẻ ấy thì nơi này thực sự là một mái nhà vô cùng ấm áp và thoải mái.
Hơn hết thảy, tổ chức của chúng tôi là một tổ chức cực kỳ chuẩn mực với chế độ đãi ngộ tuyệt vời.
Phúc lợi ở đây chu đáo đến mức này có lẽ là nhờ hồi Dia còn nhỏ, tôi đã truyền thụ cho cô ấy những kiến thức của Nhật Bản —— giảng giải cặn kẽ về việc các công ty bóc lột đen tối độc hại đến nhường nào.
"Vì Nghi Lễ Giải Nguyền đã hoàn tất, sau đây chúng ta sẽ chuyển sang phần báo cáo định kỳ. Những ai có tin tức cần bẩm báo lên ngài Void, xin mời nhanh chóng đứng dậy."
Tiếng của Dia vừa dứt, toàn bộ các thành viên của cơ quan tình báo lập tức đứng nghiêm chỉnh.
"Quân kháng chiến của Đế quốc Alvara đã bí mật tiếp xúc với mật sứ của Long quốc Dradia. Dường như hai bên đang ngầm tiến hành giao dịch vũ khí."
"Tại khu vực Tây Bắc Vương quốc Klein, chúng tôi đã phát hiện ra một căn cứ ẩn mật của Đại Ma Giáo Đoàn. Xét thấy không có cán bộ cấp cao túc trực, dự kiến trong vài ngày tới sẽ điều động phân đội chiến đấu tiến hành triệt hạ."
"Sâu dưới lòng đất của gia tộc Ainsworth, một lượng lớn ma đạo cụ đang được bí mật vận chuyển vào bên trong. Rất có thể bọn họ đang bắt tay vào chuẩn bị cho một nghi thức nào đó."
Phải rồi, chính là cái này.
Những buổi báo cáo định kỳ mỗi tuần một lần này thực sự giúp ích cho tôi rất nhiều.
Thông tin trong thư viện cấm tuy hữu ích thật nhưng lại hơi thiếu độ tươi mới.
Việc có thể thu thập được những thông tin nóng hổi và cập nhật nhanh chóng như thế này chính là thế mạnh áp đảo của một tổ chức có mạng lưới nhân lực đông đảo.
(Nhưng mà… lần này báo cáo nhiều hơn hẳn mọi khi nhỉ?)
Có lẽ do tuyến truyện chính đã chính thức khai màn, nên các cốt truyện nhánh của từng nhân vật cũng đang đồng loạt vận hành song song.
"——Thưa ngài Void, báo cáo đêm nay đến đây là kết thúc ạ."
Dia khép lại buổi báo cáo, tôi từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng.
"Về phía quân kháng chiến tại Đế quốc, ta muốn duy trì tình trạng 'không cho sống cũng chẳng để chết' của bọn chúng. Hãy tiếp tục giám sát chặt chẽ mối liên hệ với Long quốc, nếu thời cơ cách mạng bùng nổ, hãy lập tức liên lạc cho Dia. Còn nữa, căn cứ ẩn mật của Đại Ma Giáo Đoàn ở Tây Bắc Vương quốc chỉ là cái bẫy nghi binh mà thôi. Xung quanh đó có phục binh mai phục sẵn, hủy bỏ ngay lập tức việc điều động phân đội chiến đấu. Tiếp theo——"
Vận dụng tối đa khả năng xử lý thông tin vượt trội của Hollow-Brain cùng kho tàng kiến thức nguyên tác, tôi lần lượt đưa ra những chỉ thị tối ưu nhất.
"Và cuối cùng, tuyệt đối không được lại gần gia tộc Ainsworth. Nơi đó chính là hang ổ của Đại Ông Zova. Tùy tiện chọc vào sẽ chuốc lấy vô vàn rắc rối —— Hết."
Sau khi ban bố xong toàn bộ mệnh lệnh, tôi triển khai <Bước Nhảy Hư Không>, dịch chuyển thẳng xuống căn phòng bí mật nằm ngay bên dưới nơi này.
"Aiii… Mệt mỏi thật đấy…"
Tôi cởi phăng chiếc áo choàng nóng nực cùng mặt nạ ngột ngạt ném sang một bên, ngồi phịch xuống chiếc sofa màu đen sang trọng rồi vươn vai một cái thật sảng khoái.
Chỉ riêng việc nhập vai quý tộc lười biếng ngạo mạn thôi đã đủ mệt rồi, đằng này lại còn phải nêm thêm chút phong thái của một ông trùm hắc ám để ra chỉ thị cho mọi người… Nói thật là hao tổn tâm lực kinh khủng.
Thế nhưng, những thông tin thu thập được từ các buổi báo cáo định kỳ lại cực kỳ hữu dụng.
(Tuy hơi cực một chút nhưng từ giờ vẫn phải tiếp tục cố gắng thôi.)
Nói qua một chút… chuyện thân phận thực sự của Void chính là Hollow von Heisenberg chỉ có một số lượng thành viên cực kỳ ít ỏi trong Hư biết được.
Cụ thể là chỉ có nhóm cán bộ tối cao đứng đầu là Dia mang tên Ngũ Ngục mà thôi.
(Dù sớm muộn gì thì cái phương trình Hollow = Void cũng sẽ lộ ra cho cả thế giới biết…)
Nhưng lúc này vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp.
Cứ luân phiên sử dụng hai chiếc mặt nạ quý tộc cực ác và người sáng lập Hư để phục vụ cho việc phá đảo tuyến truyện chính thôi.
Đang mải suy nghĩ miên man thì Dia bước từ cầu thang xuống.
"Vất vả cho cậu rồi, Void."
"Cô cũng vất vả rồi, Dia."
Sau lời chào hỏi nhẹ nhàng, cô nàng ngồi xuống chiếc sofa đối diện rồi tiện tay vuốt nhẹ mái tóc dài màu bạch ngân sang một bên.
(Nhìn kỹ lại thì, cô ấy ngày càng ra dáng người lớn thật đấy…)
Mái tóc dài màu bạc trong trẻo, chân tay thon dài nuột nà, đôi mắt đẹp trong veo không một gợn đục — có lẽ nhờ đặc trưng chủng tộc của bán elf mà toát lên một vẻ đẹp thanh tao thoát tục.
"Lần nào cũng vậy, tôi không hiểu sao cậu có thể xử lý ngần ấy thông tin cùng một lúc tài tình đến thế… Thực sự lúc nào cậu cũng khiến tôi phải kinh ngạc."
"Quá khen rồi."
Cái đó thực ra không phải do đầu óc tôi đỉnh đâu, mà là nhờ khả năng xử lý thông tin của Hollow nguyên tác quá đỗi phi thường mà thôi…
Nhưng kệ, mấy chuyện râu ria đó cũng chẳng quan trọng.
Tiện đây, Dia khi ra ngoài với tư cách là Đệ Nhất Tịch của Hư thì luôn dùng kính ngữ với tôi… nhưng hễ chỉ có hai đứa riêng tư thế này là cô nàng lại quay về cách nói chuyện tự nhiên, gần gũi như ngày trước.
Cô ấy là tuýp người phân định vô cùng rạch ròi giữa công việc và đời tư.
"Nhắc mới nhớ, bốn người còn lại của Ngũ Ngục đâu rồi? Dạo gần đây tôi ít thấy họ thế nhỉ?"
Hư là một tổ chức vận hành theo mô hình kim tự tháp từ trên xuống dưới do tôi đứng đầu.
Dưới trướng của Void là năm cán bộ tối cao, dưới năm người đó là các thủ lĩnh của từng cơ quan chuyên trách, và bên dưới nữa là vô số thành viên từ chiến đấu viên, liên lạc viên cho tới tình báo viên…
"Ruby phụ trách Vương quốc Klein, Aqua ở Đế quốc Alvara, Wolf tới Long quốc Dradia, còn Eme thì ở Thần quốc Ruberio. Mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị những bước nền tảng để sẵn sàng chiến đấu với thế giới."
"Ra vậy, bận rộn thật đấy nhỉ?"
"Ừm. Chúng tôi có thể làm những công việc đầy ý nghĩa như thế này, được cống hiến để kiến tạo nên một trật tự mới… tất cả đều là nhờ có Hollow. Nếu năm đó cậu không vô hiệu hóa Ấn Ký Bất Tịnh và cứu chúng tôi thoát khỏi chốn địa ngục trần gian ấy, thì chúng tôi ngày hôm nay đã chẳng tồn tại trên cõi đời này rồi."
Dia nở nụ cười nói "Cảm ơn cậu", tôi cũng chỉ đáp lại một câu "Không có chi" một cách nhẹ nhàng. Tôi vốn không thích cái thói kể công làm màu cho lắm.
"Mà này Hollow, chuyện bên cậu thế nào rồi? 'Kế hoạch đó' mà trước đây cậu từng kể, tiến triển có thuận lợi không?"
"Ừ, hiện tại thì mọi thứ đang diễn ra vô cùng suôn sẻ. Mặc dù cũng chỉ mới bắt đầu thôi."
Lúc này, tôi đang bắt tay vào hiện thực hóa một kế hoạch vô cùng vĩ đại.
(Nguyên tác Ronzorkia là một tựa game RPG kiếm và ma pháp, tuyến truyện chính càng tiến về sau thì kẻ địch lại càng mạnh lên bội phần.)
Thế nhưng những lúc như vậy, nếu nhân vật chính không được nuôi dưỡng đầy đủ… ví dụ như Allen bị thọt cấp độ và kỹ năng ở ngay giai đoạn đầu game, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Câu trả lời mà tôi đúc kết ra chính là —— "Bị giáng xuống làm nhân vật quần chúng".
Đây là quan điểm của riêng cá nhân tôi, nhưng tôi cho rằng yếu tố lớn nhất làm nên một nhân vật chính nằm ở chính thực lực mạnh mẽ của người đó.
Đánh bại kẻ địch tà ác, giải cứu các nữ chính.
Tiêu diệt những ma thú kinh hoàng, cứu giúp dân làng khốn khó.
Để rồi cuối cùng thảo phạt Ma Vương, mang lại nền hòa bình cho thế giới.
Một anh hùng trong các câu chuyện, đó chính là nhân vật chính, nền tảng cốt lõi của điều đó bắt nguồn từ sức mạnh áp đảo.
(Và mình sẽ đập nát hoàn toàn thứ sức mạnh đó…!)
Vẫn duy trì phương châm cơ bản —— không dính líu trực tiếp tới nhân vật chính, nhưng tôi sẽ đi trước một bước để phá sạch mọi sự kiện cường hóa của Allen.
Bằng cách bào mòn triệt để sức mạnh và đá cậu ta văng khỏi mạch truyện chính… Allen Fortis sẽ tự động thoái hóa thành một nhân vật quần chúng tầm thường.
Tôi đặt tên cho kế hoạch này là: "Kế hoạch mob hóa nhân vật chính".
(Khặc khặc… Hoàn hảo. Tự mình cũng thấy đây quả thực là một kế hoạch hoàn hảo không tì vết!)
Thứ duy nhất mà một quý tộc phản diện như tôi phải dè chừng chính là sự thức tỉnh của nhân vật chính!
Chỉ cần chặn đứng được điều đó, việc phá đảo tuyến truyện chính xem như đã nằm chắc trong lòng bàn tay!
"Dia này. Sắp tới có thể tôi sẽ cần nhờ đến sự giúp đỡ của cô đấy. Khi đó nhờ cô hỗ trợ nhé?"
"Hehe, chuyện đó là đương nhiên rồi. Sức mạnh để chiến đấu với thế giới, tổ chức Hư này, và cả những người đồng đội quý giá, tất cả đều do Hollow trao cho tôi. Vì cậu, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Dẫu có phải đánh đổi cả tính mạng này, tôi cũng không hề tiếc nuối."
"Ơ, à, ừm… Đừng nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng đến mức đó chứ? Cô chỉ cần phụ giúp tôi một chút là được rồi mà."
Thỉnh thoảng Dia lại toát ra một cảm giác hơi… à không, cực kỳ nặng nề như thế này đấy, nhưng thôi, cứ xem đó như một nét tính cách riêng biệt của cô nàng mà tôn trọng vậy.
