"Á…"
Đang dùng bữa trưa, tôi chợt nhớ ra.
Đây là thế giới fantasy bên trong một trò chơi.
Hơn nữa, tôi không phải là "nhân vật chính", mà là "quý tộc phản diện" Hollow von Heisenberg.
Một sự thật động trời như vậy lại tiến vào đầu tôi một cách trơn tru đến đáng ngạc nhiên.
"…Nguy rồi."
Nếu kiến thức nguyên tác của tôi là chính xác, thì tên quý tộc phản diện Hollow này sẽ…
Vừa mới suy nghĩ đến đó, cô hầu gái phụ trách phục vụ bữa ăn bỗng cúi gập người xuống.
"T-Thật sự xin lỗi ngài…! Để hợp với khẩu vị của ngài Hollow, tôi sẽ đi làm lại món khác ngay, xin ngài rộng lòng tha thứ…!"
Khuôn mặt xám xịt đi vì tuyệt vọng, cô ấy cúi đầu tạ lỗi hết lần này đến lần khác.
"Á, không phải, từ 'nguy' vừa rồi không phải ý đó… Đồ ăn của chị Sisty ngon lắm."
Tên của cô hầu gái tuôn ra khỏi miệng tôi một cách tự nhiên.
"N-Ngài nhớ tên của hạng người như tôi sao…! Đã vậy còn 'chị' nữa…!?"
Sisty mở to mắt kinh ngạc, lùi lại với vẻ mặt không thể tin nổi.
(…Thôi chết, có lẽ mình vừa lỡ lời rồi…)
Nhớ tên hầu gái.
Xưng hô lịch sự với hầu gái.
Cả hai điều này đều là những hành động không thể nào xảy ra với Hollow trong nguyên tác.
"Phải đi gọi lão gia đến mới được…!"
Khuôn mặt tái mét, Sisty hoảng hốt định lao ra khỏi phòng.
"K-Khoan đã, bình tĩnh đi!
Tôi
hoàn toàn bình thườn—"
"
'Tôi'
á!?"
Nhắc mới nhớ… Cách xưng hô của Hollow là "Ta" cơ mà.
"À, khụ khụ.
Ta
hoàn toàn bình thường. Không có gì cần phải báo cáo với cha cả… Rõ chưa?"
"D-Dạ, tôi đã rõ."
Cô ấy nói vậy rồi kính cẩn cúi đầu chào.
Tạm thời dẹp yên vụ ồn ào, tôi tiếp tục bữa ăn đang dang dở.
Dù chẳng còn tâm trạng nào để nuốt trôi, nhưng nếu cứ để nguyên không đụng mà rời đi thì lại dễ chuốc lấy nghi ngờ không hay.
Và quan trọng hơn hết, bỏ phí đồ ăn ngon thế này thì uổng lắm.
"Nhân tiện, Sisty, hôm nay là ngày mấy tháng mấy năm nào?"
"Dạ, là ngày 5 tháng 3 năm Thánh lịch 1009 ạ."
"Vậy sao."
Hollow trong nguyên tác sinh ngày 10 tháng 10 năm Thánh lịch 1000.
Vẫn chưa tới sinh nhật, nghĩa là cơ thể này hiện tại đang 8 tuổi.
Theo như tôi biết, Hollow chết sớm nhất là năm 10 tuổi.
Vậy là vẫn còn 2 năm.
(Tạm thời cứ bình tĩnh, phải sắp xếp lại tình hình hiện tại đã.)
Ăn trưa xong, tôi đứng dậy và hướng mắt nhìn Sisty.
"Ta có chút chuyện cần suy nghĩ. Không được cho bất cứ ai vào phòng."
"Có phải ngài thấy không khỏe ở đâu…!?"
"Không có vấn đề gì. Cô cứ làm việc của mình như bình thường đi."
"V-Vâng, tôi đã rõ thưa ngài."
Cô ấy không phản đối mà cung kính cúi đầu, nhưng… vẻ mặt không được phục cho lắm.
Chắc hẳn vẫn chưa xua tan được sự nghi ngờ trong lòng.
(Cách xưng hô phải đổi thành "Ta", và cấm dùng kính ngữ với bề tôi… Sẽ vất vả đây, nhưng phải triệt để tuân thủ thôi.)
Rời khỏi phòng ăn, tôi đi thẳng về phòng mình.
Cấu trúc của dinh thự Heisenberg giống hệt như trong game.
Cũng nhờ vậy mà tôi có thể trở về phòng mình mà không hề bị lạc.
Khóa chặt cửa lại, tôi gieo mình đánh rầm xuống giường.
"Trời ạ, thật luôn đấy à…"
Thế giới này là tựa game RPG siêu nhiều kết thúc "Ronzorkia".
Đây là trò chơi do một liên minh các nhà văn và tập đoàn lớn của Nhật Bản sản xuất, tạo nên cơn sốt toàn cầu.
Đúng như câu slogan "Ai cũng là nhân vật chính! Không có nhân vật quần chúng!", mọi nhân vật đều có route riêng và số lượng kết thúc nhiều như sao trên trời.
"Mình ở thế giới thực đã chết rồi sao? Hay là chỉ có linh hồn được chuyển dời đến đây khi vẫn còn sống?"
Mà sao cũng được.
Tôi chẳng có gì luyến tiếc với thế giới thực cả.
Mất cha mẹ từ nhỏ, sống cô độc không người thân thích trên đời, đối với tôi, Ronzorkia này mới chính là thế giới thực.
Nếu được hỏi "Có vui không?", câu trả lời đương nhiên là "Có".
Cảm giác hưng phấn trào dâng từ tận đáy lòng vô cùng mãnh liệt, đến mức nếu lơ là một chút chắc tôi sẽ nhảy cẫng lên mất.
Nhưng chỉ điều này thôi, xin cho tôi nói.
"Tại sao!? Chọn ai không chọn, lại chọn đúng Hollow chứ hảaaa…!?"
Hollow von Heisenberg.
Một thiên tài đích thực, được ban phước mọi tài năng: kiếm thuật, ma pháp, học vấn.
Thế nhưng tính cách lại vô cùng lười biếng và ngạo mạn.
Vì quá chìm đắm trong tài năng mà lơ là nỗ lực, kết cục bị nhân vật chính đánh bại…
Không chỉ dừng lại ở đó, Hollow chết trong mọi route, là một "death flag di động" được định sẵn cái kết diệt vong.
Và tôi, xui xẻo thế nào lại chuyển sinh thành đúng tên quý tộc phản diện này.
"Cứ đà này thì sẽ lụi tàn mất… Sẽ bị vận mệnh an bài mà ngắm suối vàng…"
Nếu không lập tức hành động, tôi sẽ nhanh chóng dính phải Bad End.
"…Bình tĩnh lại nào, phải thật tỉnh táo."
Tôi ngồi dậy, hít một hơi thật sâu, chấp nhận hiện thực khắc nghiệt là mình đã chuyển sinh thành Hollow.
"Mục tiêu ưu tiên hàng đầu… nói chung là phải sống sót."
Hollow nguyên tác là một kẻ bị cả thế giới quay lưng căm ghét.
Có lẽ sắp tới đây sẽ có vô số thử thách tìm đến để lấy mạng tôi.
(Nhưng… mình có kiến thức nguyên tác!)
Tôi cực kỳ yêu thích tựa game Ronzorkia này, và đã cống hiến toàn bộ tuổi thanh xuân cho nó.
Dĩ nhiên không phải là tôi đã cày nát toàn bộ route của mọi nhân vật nhưng…
Những route chính thì tôi hầu như đã hoàn thành hết rồi.
Vì vậy, tôi biết rõ Hollow sẽ có những cái chết như thế nào.
(Dùng kiến thức nguyên tác để bẻ gãy death flag, tránh né hàng loạt Bad End và tận hưởng thế giới Ronzorkia tươi đẹp!)
Để làm được điều đó thì quả nhiên…
"…Phải nỗ lực một cách khiêm nhường, kiên định và trở nên mạnh mẽ thôi!"
Ronzorkia cũng như nhiều game RPG khác, là một thế giới fantasy đầy rẫy kiếm và ma pháp.
Để sống sót ở đây, cần phải có thực lực áp đảo, một vũ lực không ai sánh bằng.
Về điểm này, Hollow nguyên tác sở hữu tố chất tối thượng, nên có thể nói đây là một nhân vật vô cùng thích hợp.
Chà… Chỉ là do bản tính lười biếng, ngạo mạn bẩm sinh gây họa, nên hắn mới chết trước khi kịp nở rộ tài năng thôi.
Để không giẫm vào vết xe đổ của hắn, tôi phải luôn tâm niệm sự khiêm nhường và kiên định.
"Tạm thời thì… Status."
Tôi định kiểm tra chỉ số khởi đầu của mình trước khi bắt đầu tập luyện.
Thế nhưng, đợi mãi đợi mãi, cửa sổ Status vẫn không hiện ra.
"Nếu vậy thì… Skill."
Dĩ nhiên, cửa sổ kỹ năng cũng không xuất hiện.
"…Ra là vậy, chơi kiểu này sao."
Việc không tồn tại cửa sổ Status và Skill có nghĩa là…
Hệ thống cường hóa nhân vật của Ronzorkia: ① Đánh bại kẻ địch nhận điểm kinh nghiệm -> ② Lên cấp, tăng chỉ số và nhận điểm kỹ năng -> ③ Phân bổ điểm kỹ năng để học chiêu thức hay ma pháp mới — hệ thống này không dùng được nữa.
Nếu vậy thì tôi phải làm sao để mạnh lên?
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là nâng cao "độ nhuần nhuyễn" hay "độ thuần thục" chăng?
Mà thôi, mấy thông số chi tiết cỡ này thì để trong quá trình tập luyện rồi tìm hiểu sau…
"Vấn đề là chọn con đường nào đây?"
Ronzorkia có hơn 100 chức nghiệp, bao gồm: hiệp sĩ, đạo tặc, tu sĩ, kiểm lâm, chiêu hồn sư, …
Có rất nhiều route thú vị như trở thành thuần thú sư để sai khiến ma thú, thành thương nhân để điều hành công ty, hay mạo hiểm giả để khám phá những vùng đất chưa được biết đến.
Nhưng thứ tôi cần lúc này là sức mạnh thuần túy.
"Nếu vậy thì quả nhiên… kiếm sĩ và pháp sư."
Tinh thông chức nghiệp sơ cấp là kiếm sĩ và pháp sư, nhắm tới chức nghiệp bậc cao là ma kiếm sĩ.
Không được để bản thân có một chút chơi bời nào.
Hãy xây dựng một lối chơi nghiêm túc chỉ với một mục đích duy nhất là trở nên mạnh mẽ.
"Kiếm và ma pháp, nên bắt đầu từ cái nào đây…"
Đích đến cuối cùng là tinh thông cả hai, nhưng làm song song từ đầu thì hiệu suất không cao.
Trước tiên nên tập trung rèn giũa một thứ, đợi cho ra hình ra dạng rồi mới bắt tay vào thứ còn lại.
(Nhớ không nhầm thì "Nghi Thức Rửa Tội" được tổ chức vào năm 10 tuổi, vậy là vẫn còn hơn một năm nữa.)
Nếu vậy thì nên đụng vào kiếm trước.
May mắn thay, trong nhà Heisenberg có quản gia trưởng Olvin Dankelt, một bậc thầy kiếm thuật.
Kỹ năng kiếm thuật của ông Olvin thuộc hàng top đầu ngay cả trong game.
Nếu xin ông ấy chỉ bảo, chắc chắn tôi có thể tu tập kiếm thuật với hiệu suất cao nhất.
(Bây giờ là 1 giờ chiều. Tầm này thì… chắc ông ấy đang cắt tỉa cây ngoài vườn nhỉ?)
Khi tôi vừa định đến chỗ ông Olvin ngay lập tức, một tấm gương lớn đặt sẵn trong phòng lọt vào mắt tôi.
"…Đỉnh thật, đúng là Hollow von Heisenberg rồi."
Hollow von Heisenberg, hiện tại 8 tuổi.
Mái tóc dài ngang vai màu đỏ, phần sau gáy để dài, được buộc nhẹ lại bằng dây.
Chiều cao khoảng 135 cm, thân hình săn chắc.
Đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc, chiếc mũi dọc dừa thanh tú, bờ môi mỏng với màu sắc tươi tắn. Nửa trên mặc một chiếc áo khoác xanh đậm thanh lịch, nửa dưới là chiếc quần tây đen đơn giản.
(Hollow trong nguyên tác đúng là được mỗi cái mặt đẹp…)
Tính cách thì rác rưởi.
Chỉnh lại tóc tai một chút, vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, tôi bước ra khỏi dinh thự.
Vừa ngó nghiêng xung quanh vừa đi dạo trong khu vườn rộng lớn một lúc, tôi tìm thấy Olvin đang cặm cụi cắt tỉa cây cối.
(Uwaa, hàng thật kìa…)
Olvin Dankelt, 63 tuổi.
Chiều cao 185 cm, mái tóc bạc cắt ngắn gọn gàng sạch sẽ.
Khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt to nghiêm nghị, bộ râu trắng được tỉa tót cẩn thận, cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ ngay cả dưới lớp áo đuôi tôm.
"Ông Olvin… Khụ, Olvin, bây giờ có rảnh không?"
Tôi nuốt lại danh xưng kính trọng vừa chực trào ra khỏi cổ họng.
Việc gọi thẳng tên một người trạc tuổi ông mình quả thực khiến tôi khá ngại… nhưng chuyện này đành phải làm quen thôi.
"Thiếu gia, ngài có việc gì dặn dò sao ạ?"
"Ta có một việc muốn nhờ ông. Hơi đột ngột nhưng hãy dạy kiếm thuật cho ta."
"Hả!?"
"S-Sao vậy?"
"Không… Ngài Hollow không phải là ra lệnh, mà là nhờ vả sao…"
Nhắc mới nhớ, Hollow chưa bao giờ nhờ vả ai cái gì.
Tên đó lúc nào cũng tỏ thái độ bề trên, hống hách ra lệnh cơ mà.
"À… ra vậy, đúng rồi nhỉ? Ta đã sai."
"Oái!?"
"L-Lần này lại sao nữa?"
"Ngài Hollow lại tự thừa nhận lỗi lầm của bản thân…"
"…"
Tôi cạn lời.
Không ngờ lại tệ hại đến mức này…
Đồng thời, tôi cũng thầm đồng tình.
Đúng thật, hắn là một tên cặn bã như vậy đấy.
(Tạm thời… trong một thời gian, phải diễn vai Hollow lười biếng và ngạo mạn mới được.)
Nếu đột nhiên thay đổi tính cách trở nên hiền lành, mọi người xung quanh sẽ sinh nghi mất.
Thực tế là vừa nãy cô hầu gái Sisty đã tỏ ra khá nghi ngờ rồi.
Không được xưng hô lịch sự với bề tôi.
Khi cần nhờ vả gì thì cơ bản đều dùng mệnh lệnh.
Cứ tiếp tục đi theo lộ trình này một thời gian, rồi từ từ mềm mỏng thái độ lại vậy.
"Olvin, dạy kiếm cho ta."
"Chuyện đó đương nhiên là được ạ, nhưng… Rốt cuộc ngài đang nổi hứng gì vậy?"
"Không có gì, chỉ là ngẫu hứng thôi."
"Ra là vậy."
Nhận được câu trả lời đúng chất Hollow nguyên tác, Olvin ngay lập tức chấp nhận.
Sau đó, chúng tôi di chuyển đến sân tập và cầm lấy những thanh kiếm mô phỏng đã bị đập cùn lưỡi.
"Đầu tiên là bài tập cơ bản… tôi muốn nói vậy, nhưng với tính tình nóng vội của ngài Hollow, tôi mạn phép nghĩ ngài sẽ muốn thực chiến."
"Hả? À, ừ… Đương nhiên rồi."
Bầu không khí lúc này chẳng thể nào nói câu bình thường là "Ta muốn bắt đầu từ bài tập cơ bản" được.
Giữ khoảng cách ba mét, hai bên cùng thủ thế kiếm.
"Vậy tôi lên nhé?"
"Ờ, nhào vô lúc nào cũng được."
Và thế là trận đấu tập bắt đầu.
Ba phút sau,
"Hừm, cũng chỉ đến mức này thôi sao."
"K-Không thể nào…"
Tôi thong thả tra kiếm vào vỏ, còn Olvin thì đang chống tay quỳ rạp, dán mắt xuống đất.
Vị trí đầu của hai bên đã thể hiện rõ ràng thắng bại.
(Tự mình cũng thấy phi lý thật…)
Hollow von Heisenberg mạnh hơn những gì tôi tưởng tượng rất nhiều.
Ma lực khổng lồ, sức lực áp đảo, trí tuệ như ác quỷ, các chỉ số cơ bản quá mức gian lận.
Thực tế thì Olvin rất mạnh. Nếu chỉ tính kỹ năng kiếm thuật đơn thuần thì tôi còn xa mới bằng.
Chỉ là… ma lực khổng lồ nhân với thể lực thiên bẩm đã nghiền nát kỹ năng kiếm thuật được mài giũa của ông.
Ví von thì giống như tôi là một con khỉ đột, còn Olvin là một con sóc vậy.
Sự chênh lệch quá lớn về mặt thể chất khiến cho kỹ năng kiếm thuật không còn đất diễn.
(Nhưng… Đã đánh bại một kẻ mạnh như Olvin mà chẳng có cảm giác lên cấp gì cả.)
Theo trí nhớ của tôi, cấp độ hiện tại của Hollow nguyên tác nằm vào khoảng level 5.
Với lượng kinh nghiệm nhận được từ việc đánh bại Olvin, nhẹ nhàng thì cũng phải tăng 10 cấp rồi mới phải… nhưng hoàn toàn không có cảm giác đó.
Đổi lại, tay tôi cầm kiếm lại rất thuận.
Dựa vào việc không hiển thị cửa sổ Status, Skill và không có dấu hiệu thăng cấp — Có thể phán đoán điểm then chốt để mạnh lên ở thế giới này là "độ thuần thục".
Một hệ thống cường hóa theo hướng hiện thực, nơi tập luyện bền bỉ mới là cốt lõi.
Ừm, tuyệt lắm.
Rất phù hợp với kẻ lấy khiêm nhường kiên định làm tiêu chí như tôi.
Đang mải mê suy nghĩ thì,
"Sao có thể, vô lý…"
Từ miệng Olvin thốt ra những lời tiếc nuối.
Cũng dễ hiểu thôi.
Dù gì ông cũng vừa bị đánh bại bởi một kẻ mới tập tành cầm kiếm.
Nhưng không được hiểu lầm.
Tôi chỉ chiến thắng nhờ vào thiên phú thể chất và ma lực.
Về mặt kiếm thuật, tôi không đáng xách dép cho Olvin.
(Chắc chắn những "chiến thắng sai lệch được tích lũy" thế này đã nuôi dưỡng sự chủ quan và kiêu ngạo, tạo ra con quái vật đáng buồn mang tên Hollow nguyên tác…)
Thiên tài không nỗ lực sẽ gục ngã trước kẻ bất tài biết cố gắng.
Dù tài năng có xuất chúng đến đâu, nếu không mài giũa thì cũng chỉ là viên ngọc vứt xó.
(Nói ngược lại, thiên tài biết nỗ lực thì đúng nghĩa là vô địch! Mình sẽ rũ bỏ mọi sự kiêu ngạo, và kiên trì mạnh lên từng bước!)
Để làm được điều đó, lúc này tôi cần sức mạnh của Olvin.
"Olvin. Thanh kiếm đó ông đã mài giũa bao nhiêu năm rồi?"
Câu thoại giống hệt nguyên tác tuôn ra khỏi miệng tôi một cách tự nhiên.
"Đó là thứ mà tôi đã dâng hiến toàn bộ sinh mạng đời mình…"
Olvin với vẻ mặt tràn ngập nỗi thất vọng, nghẹn ngào đáp.
Sinh ra gần như không có ma lực, ông chỉ biết cắm đầu tập luyện bền bỉ, và cuối cùng đã đạt được kỹ năng kiếm thuật thuộc hàng top ngay cả trong nguyên tác.
Cách sống chân chất, ngốc nghếch đó thật cao quý và đẹp đẽ.
Một người mang chí hướng khiêm nhường kiên định như tôi phải lấy đó làm gương.
Tuy nhiên, Hollow nguyên tác đã cười nhạo Olvin ngay tại đây.
"Phụt, gahahahaha! Thanh kiếm dâng hiến cả đời á? Đời ông xem ra cũng rẻ rúng quá nhỉ?"
Hắn buông mọi lời miệt thị và cười nhạo, chà đạp lên con đường kiếm sĩ của ông.
Tôi sẽ không làm một việc ngu ngốc như thế.
"Thanh kiếm đánh đổi bằng cả sinh mạng à. Hèn gì nó lại đẹp đến thế."
"Ngài… vừa nói gì cơ?"
Olvin ngẩng mặt lên trong sự kinh ngạc.
"Không nghe rõ sao? Ta nói thanh kiếm của ông rất đẹp."
"N-Ngài đang nói gì vậy… Kiếm của tôi chỉ là thứ vụn vặt không đáng nhắc tới. Kiếm của ngài Hollow vượt trội hơn hẳn—"
"Không, kiếm của ta hoàn toàn vô dụng. Thứ này chỉ là vung vẩy ma lực, hoàn toàn chẳng có chút kỹ thuật nào cả."
"K-Không hề có chuyện đó…"
"Bớt mấy lời nịnh bợ giả dối đi. Nếu có lượng ma lực bằng ta, ông có vung thanh kiếm một cách thô kệch như thế không?"
"… (Đúng là vậy… Kiếm thuật của ngài Hollow, nói một cách khách quan thì chẳng có gì đáng khen ngợi. Nếu có lượng ma lực như thiếu gia, mình tuyệt đối sẽ không chiến đấu nhạt nhẽo như thế.)"
Olvin cứng họng.
"Olvin, thanh kiếm mà ông đã đánh cược cả cuộc đời. Chính ta sẽ kế thừa và dẫn dắt nó lên đến đỉnh cao. Ông có chịu làm người dẫn đường cho ta không?"
"…"
Không có tiếng trả lời.
(A, có khi nào toang rồi không…?)
Vì mải nhập vai Hollow nguyên tác, tôi đã nói chuyện với thái độ quá bề trên mất rồi. Lời vừa nãy có vẻ hơi quá đáng thật.
"À, ừm… Xin lỗi, ta nói hơi thô bạ—"
"Lời lẽ quá đỗi trân quý này, tôi không biết dùng lời nào để cảm tạ cho xuể…! Kẻ hèn Olvin Dankelt, xin nguyện toàn tâm toàn ý đảm nhận vai trò dẫn đường cho ngài!"
"Hả, à… ừ, nhờ ông nhé."
Và thế là tôi bắt đầu học kiếm thuật từ Olvin.
"Trước tiên là cách cầm kiếm, tay phải nắm lấy chuôi kiếm như khi bắt tay, tay trái nhẹ nhàng đỡ ở phía dưới."
"Hừm."
"Tư thế cơ bản là thế thủ ngang tầm mắt, ý thức giống như có một sợi chỉ buông thõng từ đỉnh đầu."
"Ra là vậy."
"Cốt lõi của nhát chém là sự chuyển dịch trọng tâm, hãy đứng vững bộ pháp và chém một đường thật mượt mà."
"Thế này à?"
Cách cầm kiếm, tư thế cơ bản, tâm pháp khi chém,… từ cơ bản đến nâng cao, tôi được ông dạy bảo một cách tỉ mỉ.
Thoắt cái một năm đã trôi qua, và cuối cùng khoảnh khắc đó cũng đến.
"Vậy bắt đầu nhé?"
"Vâng."
Tôi và Olvin đứng trong sân vườn, ánh mắt cả hai lặng lẽ giao nhau.
Ánh nắng dịu nhẹ chiếu rọi toàn thân, tiếng chim hót vang vọng, và rồi — như đã ước định từ trước, cả hai đồng loạt lao tới.
"Haa!"
"Hây!"
Hai thanh kiếm tập va chạm dữ dội.
Không dùng ma lực cường hóa thể chất, đây là trận chiến thuần túy bằng kiếm thuật.
Một đòn, hai đòn, ba đòn, âm thanh chát chúa vang lên, tia lửa đỏ bắn ra tứ tung.
"Saa!"
Olvin tiến lên một bước sâu, tung ra cú đâm sắc bén.
Tôi dùng mũi kiếm nhẹ nhàng đón đỡ — trượt dọc theo bụng kiếm, tiến lên một bước lớn và tung ra cú chém xéo.
"Ha!"
"Hự!?"
Kiếm của Olvin vẫn đang trên đà thu về giữa chừng.
Không còn cách phòng thủ, ông phản xạ nhảy lùi sang một bên, suýt soát tránh được kiếp nạn.
(Cơ hội!)
Tuy đã thu kiếm về, nhưng trọng tâm của Olvin đã mất cân bằng.
Không chần chừ một tấc, tôi áp sát khoảng cách và tiếp tục tấn công dồn dập như lửa cháy.
"Haaaaa!
(Xuyên thủng nào…!)
"
"H-Hự…!
(Chậm một nhịp rồi…!)
"
Ở hồi kết của chuỗi tấn công dữ dội,
"Ở đây!"
"Chết…!?"
Hàng phòng ngự thép của Olvin lộ ra một sơ hở nhỏ.
(Tốt rồi, thế này là…!)
Tôi giáng một đòn chém thẳng từ trên đỉnh đầu xuống, chạm tay vào chiến thắng đầu tiên.
Nhưng,
"Vẫn chưa đâu!"
Olvin dùng cánh tay trái đang rảnh rỗi làm khiên chắn.
Dù là kiếm tập nhưng chất liệu của nó là sắt.
"Gự…"
Âm thanh xương gãy vang lên khô khốc, khuôn mặt già nua nhăn nhúm vì đau đớn.
Thế nhưng, chuyển động của ông không hề có một chút dao động, vẫn lao tới một cách mượt mà.
Nước cờ hy sinh một cánh tay đó, nước cờ cố chấp giành chiến thắng đó, quá đỗi trần trụi — mà cũng thật đẹp đẽ.
"Tôi thắng rồi!"
Olvin tung ra một nhát chém toàn lực, khuôn mặt tràn đầy sức sống.
Một đòn nhắm vào điểm mù.
Bình thường thì không ai có thể phản ứng kịp đòn này.
Nhưng, tôi biết.
Tôi biết Olvin là một người vô cùng ghét thua cuộc.
Đến lúc cần thiết, dù phải hy sinh một cánh tay, ông cũng sẽ tìm cách giành chiến thắng.
"Chấp niệm đáng khen đấy."
"Hả!?"
Một đường ngang.
Nhát chém quét ngang xé toạc không khí, thanh kiếm tuột khỏi bàn tay thô ráp.
Tiếng leng keng khô khốc vang lên, lưỡi kiếm của tôi lướt nhẹ kề sát yết hầu đầy nếp nhăn của ông.
"Ta thắng rồi nhỉ?"
"Vâng, ngài làm tốt lắm ạ."
Một trận quyết đấu thuần túy bằng kỹ năng kiếm thuật, không sử dụng ma lực.
Khác với thất bại đầu tiên, khuôn mặt Olvin giờ đây vô cùng thanh thản.
"Không ngờ chỉ trong một năm mà ngài đã vượt qua tôi… Quả không hổ danh thiếu gia."
"Hừ, đương nhiên rồi."
Tôi vào vai Hollow nguyên tác, buông một câu lạnh nhạt.
Nhưng chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy Olvin đã thấu hiểu được điều đó.
Rằng tất cả là nhờ sự chỉ bảo của ông, và cả lòng biết ơn của tôi.
"Vậy thì tôi còn công việc cuối cùng phải làm, xin phép ngài tôi cáo lui tại đây."
Người đàn ông đã cống hiến hết thảy mỉm cười nhẹ nhõm như buông bỏ được gánh nặng, hướng chân về phía cửa chính dinh thự.
(Nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Bằng chứng cho sự tồn tại của mình — thanh kiếm này chắc chắn đã được ngài Hollow kế thừa. Chẳng còn điều gì phải nuối tiếc nữa. Giờ chỉ việc đưa đơn từ chức cho lão gia và xin phép được nghỉ ngơi thôi.)
Lúc lướt qua nhau,
"Tạm biệt, ngài Hollow."
Tôi lờ mờ nghe thấy Olvin lẩm bẩm điều gì đó, nhưng nó đã bị cơn gió mùa xuân cuốn trôi.
(Công việc cuối cùng là gì nhỉ?)
Tôi không nhớ có sự kiện nào đặc biệt cả, nhưng… thôi cũng được.
Quan trọng hơn là bây giờ…
"Ê, ngày mai mấy giờ?"
"Hả…?"
Olvin từ từ quay lại, đơ người với khuôn mặt vô cùng ngơ ngác.
"Đừng bắt ta phải nói lại lần nữa. Ta hỏi buổi tập ngày mai bắt đầu lúc mấy giờ."
Kết thúc buổi tập bằng một trận đấu tập. Đấu xong thì quyết định thời gian cho ngày mai.
Đây là thói quen thường ngày.
(Có khi nào… cú sốc vì thua trận quá lớn không? Thôi chết, đáng lẽ mình phải tinh tế hơn mới phải.)
Trong lúc tôi đang tự cảm thấy xấu hổ vì sự nông cạn của mình thì,
"…"
Olvin bắt đầu run rẩy bần bật, những giọt lệ lớn chực trào nơi khóe mắt. Cùng lúc đó, ông quỳ rạp xuống để che đi điều đó.
"X-Xin lỗi… Ta chưa suy nghĩ thấu đáo, bây giờ ông cứ nghỉ ngơi cho khỏe—"
"Sự quan tâm của ngài Hollow, tôi xin ghi tạc vào xương tủy. Kẻ hèn Olvin Dankelt này, xin nguyện dâng hiến cả sinh mạng để phục vụ ngài!"
"Hả…? À, ừ, nhờ ông nhé."
Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng lòng trung thành của ông Olvin đã vượt qua mức giới hạn mất rồi.
