Cả Vương quốc Klein mấy ngày nay đều sục sôi vì "tin tức chấn động đó".
"—Báo đây! Báo đặc biệt phát hành khẩn cấp đây!"
Khắp các ngõ ngách nơi vương đô, những tờ báo số đặc biệt được rải đi khắp chốn,
"Hả…?"
"Này này, thật hay đùa đấy…!"
"Không thể nào, tin được không trời…!?"
Những ai tận mắt đọc được mẩu tin ấy đều kinh ngạc trố lồi cả mắt.
Tôi nhanh tay đón lấy một tờ báo đang bay lơ lửng giữa không trung, liếc nhìn dòng tít lớn nổi bật:
『Zova Le Ainsworth, một trong tứ đại quý tộc, đột ngột qua đời do tai nạn trong lúc thí nghiệm ma pháp!』
Ừm ừm, đúng như tôi đã chỉ đạo, mọi chuyện đang vận hành rất trơn tru.
Vào buổi sáng sau khi xử lý xong "Đại Ông" Zova, tôi đã bắn một cú <Giao Tín> cho Nia, đưa ra ba chỉ thị:
Một, phải công bố cái chết của Zova là do "tai nạn trong lúc thí nghiệm ma pháp".
Hai, dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng bắt buộc phải kế thừa gia nghiệp nhà Ainsworth.
Ba, những khi bế tắc cùng đường, hãy đến Phòng Dung Hợp ở tầng sâu nhất mà lục soát.
Thấy cô ấy ngoan ngoãn làm theo đúng lời dặn thế này thì nhẹ cả người.
Nhân tiện thì… ngay khi nhận được cáo phó của Zova, Quốc vương bệ hạ đã bày tỏ niềm tiếc thương vô hạn, đồng thời ban bố lệnh "để quốc tang trong vòng năm ngày kể từ hôm nay".
Toàn bộ các cơ quan công quyền trực thuộc vương quốc theo đó đều phải tạm dừng hoạt động.
Học viện Ma pháp Redrick vì là trường hoàng gia, nên đương nhiên cũng được nghỉ học luôn.
Và lúc này đây —— khoác trên mình bộ âu phục đen tuyền sang trọng, tôi đang cất bước vào Đại giáo đường Klein để tham dự quốc tang của Zova.
Bên trong lễ đường lớn nhất vương quốc này, hơn một ngàn quý tộc và các bên liên quan đã tề tựu đông đủ, tạo nên một bầu không khí vô cùng trang nghiêm tĩnh mịch.
(À phải rồi, đúng thế thật…)
Ánh mắt tôi bị hút chặt vào bức di ảnh uy nghiêm bề thế của Đại Ông được đặt trang trọng ngay chính giữa bàn dâng hoa.
(Zova khi trước cũng sở hữu gương mặt ra dáng uy phong lẫm liệt đấy nhỉ…?)
Chẳng biết phải diễn tả cảm xúc lúc này ra sao cho đúng nữa.
Có chút buồn bã, lại pha chút buồn cười, xen lẫn chút xót xa, một thứ cảm giác vô cùng kỳ lạ cứ thế cuộn trào trong lòng tôi.
Bởi Zova của hiện tại thì đang ở Thị trấn Void, hai mắt long lanh lấp lánh, tràn trề nhựa sống làm tròn bổn phận của một giám đốc nhà máy.
Mọi thỉnh cầu của tôi ông ta đều đáp lại trong vòng hai giây ngắn ngủi bằng câu: "Dạ vâng, tôi vô cùng sẵn lòng ạ!", trên người giờ đây… đâu còn lấy nửa mảnh uy nghiêm năm nào nữa.
(Mà thôi kệ… Dù sao bản thân ông ta trông cũng có vẻ tận hưởng ra phết, thế cũng tốt mà nhỉ?)
Suy cho cùng, Zova vốn là một "khối cầu tri thức", một kẻ sinh ra để làm nghiên cứu.
Nếu xét về hệ thuộc tính, chắc ông ta gần giống với Ma Nữ Tri Dục Entia.
Bằng chứng là khi tôi hé lộ chút kiến thức của Nhật Bản, hai mắt ông ta đã bừng sáng rực rỡ.
【T-Thứ gọi là "Điện lực"… Ra vậy, tồn tại một dạng năng lượng kỳ diệu đến mức ấy sao…! Ôi chao, quá đỗi tuyệt vời! Thật sự vô cùng hấp dẫn! Khác hẳn với ma lực, đây là nguồn năng lượng trong mơ mà bất kỳ ai cũng có thể thụ hưởng! Quả không hổ danh là ngài Void, trí tuệ của ngài uyên bác đến nhường nào chứ!】
Chẳng cần tôi phải mở lời thúc giục, một mình ông ta cứ thế hào hứng suy tính xem làm cách nào để hiện thực hóa những ý tưởng tôi vừa chia sẻ.
So với việc giam mình dưới tầng hầm nhà Ainsworth để làm mấy trò thí nghiệm ghê tởm, sống thế này trông lành mạnh hơn vạn lần.
Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ vẩn vơ, những lời nguyện cầu thiêng liêng đưa tiễn linh hồn người đã khuất đã được xướng lên —— buổi tang lễ chính thức khép lại êm đẹp.
Tiếp nối liền mạch là phần lễ viếng từ biệt, các quan khách lần lượt tiến lên dâng những lời từ biệt sau cùng tới Zova.
Nghi thức này trên thực tế mang đậm ý nghĩa "chào sân ra mắt", nơi những người được xem là người thừa kế tương lai của các gia tộc quý tộc quyền thế thay phiên nhau nói những lời điếu văn ngắn gọn.
Dĩ nhiên là tôi, với tư cách người kế vị tương lai của gia tộc Heisenberg, cũng bước lên gửi lời tưởng niệm tới Zova.
"Zova Tiên sinh là một bậc vĩ nhân đã cống hiến trọn đời mình cho sự phát triển của vương quốc, sự ra đi đột ngột của ngài để lại trong lòng tôi nỗi tiếc thương vô hạn cùng sự mất mát không gì bù đắp nổi. Thế gian này thực sự đã mất đi một nhân tài kiệt xuất. Tận đáy lòng mình, tôi xin thành tâm cầu nguyện cho linh hồn ngài được yên giấc ngàn thu."
Cơ mà, kẻ ra tay tiễn ông ta đi lại chính là tôi đây này.
Suốt lúc tôi dõng dạc đọc bản điếu văn đã soạn sẵn, Nia trong vai trò chủ tang cứ há hốc mồm ngơ ngác nhìn trân trân.
Bản mặt đó mười mươi là đang nghĩ thầm: "Trời đất, sao cậu ta có thể thản nhiên nói ra mấy lời giả dối không chút ngượng mồm thế kia chứ…".
(Hứ hứ, tài diễn xuất lật mặt như lật bánh tráng của tôi đâu phải hạng xoàng xĩnh mà cô khinh thường.)
Chuyển sinh vào nguyên tác Ronzorkia ngót nghét bảy năm trời, tôi đã phải đóng tròn vai một tên quý tộc lười biếng ngạo mạn suốt chừng ấy thời gian.
Khoản trình diễn kịch nghệ này, tôi tự thấy mình cũng có thừa tự tin đấy chứ.
(Cơ mà ngẫm lại thì… quả nhiên chỉ là một nghi thức không hơn không kém.)
Cả tang lễ này tuy bao trùm không khí ảm đạm nặng nề… nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một giọt "nước mắt" nào rơi.
Phải, chẳng có lấy một ai ở đây thực tâm thương tiếc cho cái chết của Zova cả.
(Thì cũng phải thôi, lúc còn sống ông ta làm toàn mấy trò bẩn thỉu vì tư lợi cá nhân mà…)
Bỏ bê toàn bộ nghĩa vụ của một trong tứ đại quý tộc, việc thiện nguyện thì không thèm nhúng tay lấy một lần, đến cả lời thỉnh cầu viện trợ cho cuộc vương tuyển cũng bị ông ta thẳng thừng từ chối tận ba bận.
Chỉ chăm chăm dồn toàn bộ tâm trí cho dã tâm của bản thân —— điên cuồng nghiên cứu về nhân tố ma pháp.
Dẫu vậy, "công lao" ông ta để lại thì chất cao như núi.
Điều kiện di truyền của nhân tố ma pháp, khả năng thức tỉnh nhân tố ma pháp, phẫu thuật cấy ghép nhân tố ma pháp… Số lượng luận văn mà ông ta để lại nhiều không đếm xuể, và tất cả đều đóng góp công lao to lớn cho sự phồn vinh của Vương quốc Klein.
Dù đằng sau những công trình đó là chuỗi thí nghiệm vô nhân đạo khiến người ta chẳng thể nào mở miệng tán dương trọn vẹn được.
Thế nên, dù quốc tang được tổ chức long trọng rình rang đến đâu, cũng chẳng có lấy một ai thật lòng tiếc thương cho Zova.
Chẳng qua ai nấy đều là người lớn, vì thể diện quý tộc nên mới bấm bụng vác mặt tới đây mà thôi.
Lễ viếng kết thúc, linh cữu của Zova được chuyển đi và an táng chu đáo tại nghĩa trang hoàng gia Klein.
Hiển nhiên bên trong quan tài làm gì có xác chết nào —— nói đúng hơn là chính chủ hiện đang "sống sờ sờ khỏe re" ở Thị trấn Void, nên đây hoàn toàn chỉ là màn diễn tượng trưng cho có lệ.
Đám tang của Zova Le Ainsworth cứ thế hạ màn.
Kỷ nguyên độc tài chuyên chế của Đại Ông chính thức khép lại, mở ra một thời kỳ hoàn toàn mới cho gia tộc Ainsworth.
Và khúc dạo đầu của thời đại mới ấy —— đúng như tôi đã dự liệu, đã nổ ra một trận hỗn chiến long trời lở đất.
Phải rồi, màn kịch kinh điển: "Tranh giành quyền thừa kế".
Trên danh nghĩa công khai thì Nia là người kế vị tiếp theo… nhưng cô ấy thực chất chỉ là một bình hoa di động làm cảnh.
Một sinh mệnh đáng thương chỉ chực chờ bị Zova tước đoạt <Nguyên Sơ Chi Viêm> rồi nhẫn tâm vứt bỏ như cỏ rác.
Đó là toàn bộ số phận của thiếu nữ mang tên Nia Le Ainsworth, thành thử chẳng có lấy một ai tin rằng cô ấy sẽ thực sự lên nắm quyền gia tộc.
Thế nhưng đùng một cái, Zova đột tử, chiếc ghế gia chủ bỗng dưng bỏ trống toang hoác.
Theo lẽ tự nhiên và đạo lý thông thường mà nói, Nia hiển nhiên sẽ là người kế vị tiếp theo.
Bản thân cô ấy chắc cũng nghĩ đơn giản như vậy… nhưng cuộc đời đâu có màu hồng đến thế.
Khi chiếc ghế "Gia chủ tứ đại quý tộc" —— một vị trí tượng trưng cho danh vọng và quyền lực tối thượng được bày ra ngay trước mắt, ai nấy đều vứt sạch mọi đạo lý sang một bên, lao vào cắn xé nhau một mất một còn.
"So với con nhóc ranh như Nia, con trai ta mới là người xứng đáng kế thừa di nguyện của ngài Zova!"
"Hừ, cái ngữ con trai xấu xí nhà ngươi mà lên nắm quyền thì có mà làm lụi bại cả gia tộc Ainsworth! Thay vào đó, đứa con trai cưng của ta mới đáng mặt làm tân gia chủ!"
"Lũ các ngươi toàn một phường ngu xuẩn! Người kế vị gia tộc này chỉ có thể là con gái ta! Xét trong dòng họ chính, nó là đứa mang dòng máu đậm đặc nhất của Đại Ông!"
"Xùy, con hoang của vợ lẽ mà cũng dám lớn tiếng trơ trẽn…"
"Ngươi vừa sủa cái gì đấy hả tên kia, có gan thì nhắc lại lần nữa xem!?"
Một cuộc chiến tranh đoạt gia sản tanh bành đẫm mùi drama, đến phim truyền hình dài tập cũng phải gọi bằng cụ.
Mà kể ra thì… dòng dõi họ hàng thân thích của nhà Ainsworth đông như kiến cũng phải thôi.
Tất cả là do Zova muốn "nhanh chóng thâu tóm được <Nguyên Sơ Chi Viêm> càng sớm càng tốt", nên đã ép buộc người trong tộc kết đôi vô tội vạ, khuyến khích sinh con đẻ cái mà ra cả.
Ở một góc của nhánh chính, người ta thậm chí còn ngầm ký kết các hiệp ước bí mật hòng hất cẳng cô lập Nia.
Lũ người thuộc các phân gia dĩ nhiên cũng chẳng chịu ngồi yên.
Chỉ chực chờ kiếm chác chút đỉnh từ khối di sản khổng lồ của nhà Ainsworth, ai nấy đều nhảy vào thọc gậy bánh xe làm tình hình thêm rối ren.
Nhân tiện thì mấy nguồn tin tình báo mật này —— đều do Sugar, nữ chiến đấu viên của Hư nay đã kiêm luôn vai trò "tình báo viên đặc biệt phục vụ riêng cho tôi", điều tra đem về.
Kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần trước cuộc tương tàn đẫm máu trong nội tộc, Nia đành phải làm theo chỉ thị cuối cùng mà tôi đã dặn dò —— "Những khi bế tắc cùng đường, hãy đến Phòng Dung Hợp ở tầng sâu nhất mà lục soát".
Tại nơi đó, cô ấy đã,
"K-Không thể nào… thứ này là…!"
Cô ấy đã tìm thấy bức di chúc của Zova.
Chính là cái món mà tôi đã ép ông ta phải viết vội ra để phòng ngừa viễn cảnh này đây.
Bức di chúc ngay lập tức được mang đến cơ quan giám định chuyên môn, nét chữ, tàn dư ma lực cho đến cả dấu ấn máu điểm chỉ, tất tần tật đều được chứng thực chính xác là của Zova không sai một li.
Đương nhiên rồi, hàng do tôi đứng giám sát ép viết ngay trước mắt, "mới ra lò nóng hổi" thế cơ mà.
Cục diện nhờ thế đảo chiều ngoạn mục.
Nia chính thức giành trọn lấy chiếc ghế tân gia chủ.
Và rồi —— đúng một tuần sau ngày diễn ra quốc tang của Zova, "Lễ kế vị" của Nia chính thức được cử hành vào hôm nay.
Bên trong đại sảnh rộng thênh thang của dinh thự Ainsworth, tầng tầng lớp lớp quý tộc lớn nhỏ có quan hệ huyết thống với Nia đều tề tựu đông đủ.
Nhân tiện, gia tộc Heisenberg chúng tôi đảm nhận vai trò người làm chứng danh dự cho buổi lễ trọng đại này.
Do cha Daphnes bận công vụ triều chính không thể tới dự, nên tôi và mẹ Layla đã đi thay để làm người đại diện.
(Buổi lễ kế vị này là một nghi thức vô cùng hệ trọng, đánh dấu thời khắc Nia chính thức bước lên ngôi vị gia chủ nhà Ainsworth, và cũng là lúc mình… thâu tóm… trọn… nhà Ainsworth… về dưới trướng… Mình phải căng mắt ra mà canh chừng cẩn mật, tuyệt đối không để mấy tên quý tộc bại não nào nhảy vào phá đám mới được…)
Có lẽ nhờ có gia tộc Heisenberg chúng tôi đứng ra chủ trì trấn giữ, buổi lễ kế vị diễn ra êm đẹp không gặp phải bất kỳ sự cố nào —— và rồi, thời khắc quyết định cuối cùng cũng đã điểm.
"Sau đây, chúng tôi xin phép được cử hành 'Nghi thức Kế vị'."
Dưới bàn tay của vị quản gia trưởng gia tộc Ainsworth, ba món ma đạo cụ được xem là gia bảo truyền đời gồm Thiên Tích Trượng, Vĩnh Cửu Bạch Quan và Nguyên Sơ Pháp Y đã lần lượt được trao tận tay cho Nia.
Tay cầm cây quyền trượng uy nghiêm, đầu đội vương miện ánh bạc, khoác lên mình tấm pháp y trắng tinh khôi —— vẻ đẹp kiều diễm của cô ấy lúc này như thể tuyệt tác bước ra từ tranh vẽ, khiến tôi bất giác nhìn đến mê mẩn.
"—Kể từ giây phút này, tôi xin tuyên bố tiểu thư Nia Le Ainsworth chính thức trở thành gia chủ đời thứ mười hai của gia tộc Ainsworth!"
Dứt lời tuyên bố của vị quản gia trưởng, Nia nhã nhặn cúi người hành lễ đầy tao nhã trước toàn thể quý tộc đang có mặt trong đại sảnh.
Thế nhưng —— chẳng hề có một tiếng vỗ tay nào vang lên.
"""…"""
Những ánh nhìn lạnh tanh như muôn ngàn mũi tên sắc nhọn đồng loạt găm thẳng vào thân hình nhỏ nhắn của Nia.
Trong mắt họ, cô ấy mãi mãi chỉ là một "kẻ kế vị bù nhìn", một "vật hiến tế đáng thương" chuẩn bị dâng lên cho Zova mà thôi.
Việc cô đường hoàng ngồi lên chiếc ghế gia chủ tối cao là điều mà toàn thể thân tộc tuyệt đối không tài nào chấp nhận nổi.
(Cơ mà đến mức này… thì trông tội nghiệp thật đấy chứ.)
Rõ ràng là ngày trọng đại nhất cuộc đời, lại còn được ăn diện lộng lẫy kiêu sa đến thế, vậy mà tuyệt nhiên không nhận được lấy một lời chúc phúc.
Cái trò bắt nạt hội đồng, cô lập để bêu rếu người khác giữa đám đông thế này —— nói thật lòng là tôi ghét cay ghét đắng, nhìn phát tởm.
"…"
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành lẳng lặng đưa tay lên vỗ trước.
Thấy vậy, chẳng hiểu sao mẹ tôi lại nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, rồi như chỉ chờ có thế, bà liền nhiệt tình vỗ tay thật lớn hưởng ứng theo.
Toàn bộ các khách mời còn lại đồng loạt ngoái nhìn về phía chúng tôi —— rồi với gương mặt cay đắng như vừa nhai phải khổ qua, họ đành ngậm ngùi đưa tay lên vỗ theo trong sự ấm ức tột cùng.
Cũng phải thôi.
Người đứng ra làm chứng cho buổi lễ kế vị danh giá này, không ai khác chính là gia tộc Heisenberg.
Nếu không chịu chúc mừng tân gia chủ Nia kế vị mà còn dám dở trò phá đám làm mất mặt ở đây, chẳng khác nào đang công khai vả vào mặt nhà Heisenberg chúng tôi.
Cố chấp làm mấy trò bẩn thỉu hèn hạ này để rồi chuốc lấy cơn thịnh nộ của gia tộc Heisenberg thì có nước hết đường làm ăn trong giới quý tộc.
Muốn giở trò bắt nạt con nít thì cũng phải biết nhìn mặt mà chơi chứ.
(Nhưng mà… hừ hừ, cái cảnh tượng này trông đã con mắt thật đấy…!)
Nhìn cái đám quý tộc kia dù trong lòng tức anh ách nhưng vẫn phải ngoan ngoãn vỗ tay theo ý tôi —— quả thực là sướng rơn cả người.
(Ớ, chết dở chết dở, mấy cái tư tưởng tà ác lại trồi lên rồi…)
Những mảnh tàn thức của Hollow nguyên tác dạo này cứ thi thoảng lại mon men trồi lên trên bề mặt ý thức.
Dù bản thân tôi chẳng đời nào để bị thao túng, nhưng chốc chốc cái cảm giác khoái lạc hắc ám ấy lại cứ dâng tràn trong tâm trí.
(Bản tính lười biếng ngạo mạn cộng với tư tưởng tà ác cực đoan và dục vọng mãnh liệt đến mức điên cuồng, đây chính là đống debuff mà Hollow nguyên tác gánh trên người sao…)
Cái thói lười biếng ngạo mạn bẩm sinh thì tôi đã dùng sự khiêm nhường kiên định đè bẹp dí rồi.
Mấy tư tưởng đen tối thỉnh thoảng trỗi dậy thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát của lý trí.
(Thế thì vấn đề nan giải nhất… chung quy vẫn là cái khoản dục vọng mãnh liệt đến phát rồ kia…)
Kiểu này thì các biện pháp phòng chống cám dỗ trước gái đẹp là tối quan trọng, phải nhanh chóng tính kế đối phó gấp mới được.
Dù sao đi chăng nữa, buổi lễ kế vị đến đây là kết thúc tốt đẹp.
Gia quyền của nhà Ainsworth rốt cuộc đã thuận buồm xuôi gió chuyển giao trọn vẹn cho Nia.
(Hehe, thế này thì cả gia tộc Ainsworth từ nay đã danh chính ngôn thuận thuộc về mình rồi…!)
Trên con đường phá đảo tuyến cốt truyện chính, tôi lại vừa thu về thêm một vũ khí đắc lực.
Thắng không kiêu, bại không nản.
Cứ thừa thắng xông lên, giữ vững tinh thần cảnh giác để tiếp tục công cuộc "phá đảo Chương 2 nguyên tác" thôi nào.
