Hầm ngục có lẽ là từ nổi tiếng nhất trên thế giới này.
Cũng phải thôi, bởi đó là nơi mà các báu vật quý giá nhất đang say ngủ.
Ngay cả đám goblin và troll ngu ngốc cũng dành sự quan tâm cho chúng.
Một hầm ngục sở hữu sức quyến rũ mê hoặc như vậy, ai có thể làm ngơ cho được?
Ở phía bắc đại lục, nơi mùa đông không bao giờ kết thúc.
Có một thành bang mang tên Lò Rèn Lửa. Những dwarf ngày ngày rèn sắt tại nơi ấy cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với hầm ngục.
【Dreamland】
Khoảng nửa tháng trước, hầm ngục xa lạ này đã xuất hiện gần Lò Rèn Lửa.
“Hầm ngục kìa. Là hầm ngục thật đấy!”
“Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy hầm ngục. Hóa ra lối vào trông như thế này.”
“Đừng lại gần quá. Lỡ vô tình bước vào thì tính sao?”
“Đừng lo, đồ ngốc. Dù sao trong nửa ngày đầu vẫn có thể tự do đi ra ngoài. Mà Dreamland…? Tôi chưa từng nghe qua cái tên này.”
Hầm ngục sẽ dịch chuyển sang vị trí khác theo một chu kỳ nhất định.
Vì cách đây không lâu vừa đến chu kỳ Chuyển Dịch, nên đây cũng có thể coi là một hiện tượng hết sức tự nhiên.
Hầm ngục bí ẩn mang tên Dreamland đã bén rễ trên lãnh thổ của người lùn.
Trước đây từng có khá nhiều hầm ngục xuất hiện gần Fire Forge.
Nhưng Dreamland là hầm ngục đầu tiên thu hút được sự quan tâm lớn đến thế từ họ.
“Đây là một hầm ngục sơ sinh.”
“Thật vậy sao?”
Lý do rất đơn giản.
Bởi Dreamland là một hầm ngục sơ sinh.
Đó là một cái tên hoàn toàn xa lạ.
Có lẽ không chỉ người lùn, mà những chủng loài có trí tuệ khác cũng đều cảm thấy như vậy.
Nếu là thời đại xa xưa khi còn tồn tại vô số hầm ngục, thì chắc là chuyện này chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng ở thời đại hiện tại, khái niệm hầm ngục sơ sinh chẳng khác nào một loài sinh vật cổ đại đã tuyệt chủng.
Không ai biết vì sao những hầm ngục mới không còn xuất hiện nữa.
Làm sao dwarf có thể biết được điều mà chỉ Thần Lãng Quên mới rõ?
Tuy nhiên.
Đó không phải điều quan trọng đối với những người lùn ở Lò Rèn Lửa.
Một hầm ngục sơ sinh cũng giống như những hầm ngục khác, vẫn là nơi ma thạch đang say ngủ.
Sự thật ấy mới là điều quan trọng nhất.
Tin tức này cuối cùng cũng truyền đến tai Goldhand, người đứng đầu Lò Rèn Lửa.
“Chúng ta sẽ chinh phục nó trước những Phúc Giả.”
Ngay khi nhìn thấy Dreamland, Thị Trưởng Goldhand đã đưa ra quyết định như vậy.
Những hầm ngục khác đã tồn tại trên thế giới này suốt hàng trăm năm.
Sau khi đối đầu với vô số kẻ xâm nhập và không ngừng trở nên mạnh hơn, chúng gần như đã biến thành những nơi không thể chinh phục.
Nhưng Dreamland chỉ là một hầm ngục sơ sinh.
Việc chinh phục nó chắc hẳn sẽ tương đối đơn giản.
Dwarf cần tiền.
Khát vọng vươn lên không phải đặc quyền riêng của con người.
Để tích lũy thêm vàng, rèn thêm sắt và uống thêm bia, họ không thể không thèm muốn ma thạch.
Lối suy nghĩ của Goldhand cũng chẳng khác bao nhiêu so với những kẻ từng xâm nhập Dreamland trước đó.
Ông ta triệu tập binh sĩ, tuyển chọn những người dũng mãnh và mạnh mẽ nhất trong số họ rồi thành lập Đội Chinh Phục Dreamland lần thứ nhất.
“Vì Thị Trưởng! Vì Lò Rèn Lửa!”
Những dwarf tràn đầy tự tin.
Chỉ là một hầm ngục sơ sinh mà thôi.
Với những chiến binh dwarf quả cảm, đây chắc chắn là việc hoàn toàn có thể làm được.
Hẳn là tất cả bọn họ đều nghĩ như vậy.
Cuộc chinh phục lần thứ nhất bắt đầu.
Goldhand nhìn theo bóng lưng những chiến binh hiên ngang tiến vào hầm ngục.
Ông ta chờ đợi kết quả.
Đó chắc chắn là một sự chờ đợi đầy hạnh phúc.
Trong đầu Goldhand lúc này chỉ còn tồn tại một tương lai huy hoàng rực rỡ.
Nuốt ma thạch để chiếm lấy sức mạnh cũng được, bán nó vì lợi ích của thành bang để tích lũy ngân quỹ cũng được… Quả thật một vận may khổng lồ đã tìm đến Lò Rèn Lửa.
Ông ta đã hoàn toàn say sưa trong niềm vui vì sắp có được ma thạch.
Ngày nào Goldhand cũng sống với nụ cười thường trực trên môi.
Tuy nhiên.
Tin tức về việc Đội Chinh Phục trở về mãi vẫn không thấy truyền đến.
“Có vẻ Đội Chinh Phục đã bị tiêu diệt toàn bộ bên trong hầm ngục.”
Khi đã tròn nửa tháng kể từ ngày đội chinh phục lên đường tới Dreamland.
Viên trợ lý truyền đạt tin tức tồi tệ nhất, đồng thời dè dặt quan sát sắc mặt Goldhand.
“…….”
Khuôn mặt của ông ta cứng đờ.
【Kết Quả Chinh Phục Lần 1】
【Người viết: Chase】
Số người tiến vào: 12
Kết quả thăm dò: Toàn quân bị tiêu diệt
▼ I
Trước khi bắt đầu cuộc thám hiểm chính thức, Đội Chinh Phục đã tận dụng nửa ngày được phép tự do rời đi để sử dụng ma pháp dò xét và quan sát khu vực quanh lối vào.
Kết quả là không phát hiện được thuộc hạ hay bẫy nào.
Sự hiện diện của Chủ Hầm Ngục cũng tương tự.
Khả năng bị gây nhiễu: 0%.
Bắt đầu từ lối vào có một hành lang cực kỳ dài.
Có hai khu vực giống như những khoảng không rộng lớn.
Phía sau chúng là Phòng Lõi.
Đã xác nhận tồn tại một hành lang màu trắng được chiếu sáng bằng ánh đèn trắng.
Ngoài ra không thể xác nhận thêm điều gì, vì Đội Chinh Phục đã bị tiêu diệt toàn bộ.
Cuối cùng, Đội Chinh Phục lần thứ nhất đã không thể trở về Lò Rèn Lửa.
Trên ngọn núi phủ đầy tuyết, một vết nứt có hình dạng kỳ dị hiện rõ sau những thân cây xù xì.
Trên mái vòm bao quanh vết nứt, lớp tuyết trắng mịn như bột đã chất dày thành đống.
Goldhand thở ra khi nhìn bản báo cáo do trợ lý viết.
Hơi thở giống như luồng hơi nước của động cơ đốt trong hiện lên giữa không trung rồi tan biến.
“Không thể tin nổi.”
Trong Đội Chinh Phục có cả một pháp sư rất tài ba.
Họ đã sử dụng ma pháp dò xét và xác nhận được cấu trúc hầm ngục.
Đó là nền tảng chinh phục hầm ngục do những Phúc Giả trong quá khứ thiết lập.
Xác định vị trí của bẫy và thuộc hạ.
Chỉ cần sử dụng ma pháp dò xét là hoàn toàn có thể làm được.
Hơn nữa, ở đây còn không có hiện tượng gây nhiễu.
Thế nhưng trong hầm ngục này, họ lại không phát hiện được bất cứ thứ gì.
Đúng như tên gọi, gây nhiễu là một hình thức cản trở ma pháp.
Đó là một loại ma pháp đối kháng khiến mana trong chính không gian ấy trở nên bất ổn, làm người sử dụng không thể đọc được dòng chảy và vô hiệu hóa ma pháp dò xét.
Phải nhấn mạnh lần thứ hai rằng hầm ngục này không hề có hiện tượng gây nhiễu.
Chuyện đó là chắc chắn.
“Vậy rốt cuộc tại sao Đội Chinh Phục lại bị tiêu diệt toàn bộ?”
Cả việc không thể xác nhận sự hiện diện của Chủ Hầm Ngục cũng rất kỳ lạ.
Rõ ràng phải có thứ gì đó đang tồn tại bên trong.
“Trước hết nên tìm hiểu nguyên nhân. Ta phải thành lập Đội Chinh Phục lần thứ hai.”
Goldhand quyết định mua Cuộn Thoát Hiểm.
Nếu không thể thành công chỉ trong một lần.
Phương án hợp lý sẽ là từng bước thu thập thông tin về hầm ngục, tìm ra điểm yếu rồi tiến hành chinh phục.
Cuộc chinh phục lần thứ nhất không thu được thành quả nào cả.
Thứ duy nhất họ làm được chỉ là kiểm tra khu vực ban đầu trong nửa ngày vẫn còn có thể tự do thoát ra.
Chi phí sẽ khá lớn, nhưng cũng không còn cách nào khác.
Tốt hơn hết nên xem đó là khoản đầu tư cho tương lai.
Dù sao nó cũng chỉ là một hầm ngục sơ sinh.
“Trước đây Cuộn Thoát Hiểm chẳng phải đắt hơn thế này nhiều sao?”
“À, gần đây Chủ Ma Tháp đã phát triển được một công thức ma pháp thoát hiểm hiệu quả hơn rất nhiều. Thời gian chế tạo được rút ngắn tới một nửa, nên chi phí nhân công cũng giảm đáng kể. Số lượng hàng có thể cung ứng cũng tăng lên khá nhiều.”
“Nhu cầu đối với Cuộn Thoát Hiểm lớn đến mức hiện giờ người ta vẫn còn nghiên cứu nó sao? Ta cứ tưởng đó đã trở thành vật phẩm gần như chỉ có Phúc Giả mới mua.”
“Vương quốc Phương Đông, các elf của Rừng Cây Thế Giới, Lò Rèn Kim Cương và nhiều thế lực khác vẫn còn quan tâm đến hầm ngục. Cuộn Thoát Hiểm từ trước đến nay vẫn luôn có nhu cầu âm thầm mà ổn định.”
Goldhand mời một pháp sư thuộc Học phái Không Gian mà ông ta quen biết đến dinh thự.
Và đúng lúc ấy, ông ta tình cờ nghe được một tin tốt.
Giá Cuộn Thoát Hiểm đã giảm.
Tất nhiên là chúng vẫn không hề rẻ.
Nhưng ông ta có thể mua được nhiều cuộn hơn rất nhiều so với kế hoạch ban đầu.
Goldhand đã mua tổng cộng 7 cuộn.
Chi phí khá lớn, nhưng như đã nói, đây là một khoản chi cần thiết.
Sau khi đã hứa rằng nếu cần thiết ông ta sẽ mua thêm…
Goldhand bắt đầu nghiêm túc tổ chức Đội Chinh Phục lần thứ hai.
Số lượng Cuộn Thoát Hiểm có hạn.
Đáng tiếc là ông ta không thể phân phát cho toàn bộ thành viên của Đội Chinh Phục.
Vì vậy, ông ta phải điều chỉnh quân số.
Hai tù nhân dwarf, hai chiến binh dwarf và một pháp sư dwarf đáng tin cậy giữ vai trò chỉ huy.
Đó là Đội Chinh Phục mới được thành lập.
Các chiến binh đều dũng mãnh và trung thành.
Họ là những người sẽ tuân lệnh thủ lĩnh ngay cả khi bị ra lệnh phải chết.
Có lẽ vì Lò Rèn Lửa, họ sẽ sẵn sàng hi sinh cả tính mạng.
Goldhand hứa ban thưởng cho các chiến binh.
Ngay cả khi họ chết trong hầm ngục, gia đình họ cũng sẽ được trao một khoản tiền không hề nhỏ.
Còn các tù nhân thì sẽ trở thành thứ thường được gọi là vật thí mạng.
Ông ta đã chuẩn bị những biện pháp thích hợp, nên có lẽ chúng sẽ không gây rối hoặc tạo ra xung đột bên trong hầm ngục.
Thật ra thì mục đích chính của đội chinh phục lần này gần với việc thăm dò hơn.
Họ đã dự tính trước rằng tất cả mọi người, ngoại trừ người chỉ huy đều sẽ chết.
Có lẽ các thành viên cũng mơ hồ nhận ra điều đó.
Goldhand lặng lẽ chờ đợi kết quả.
【Kết Quả Chinh Phục Lần 2】
【Người viết: Chase】
Số người tiến vào: 5
Kết quả thăm dò: 4 người tử vong, một chiến binh sống sót, tiêu hao 1 Cuộn Thoát Hiểm.
▼ I
Cuộn Thoát Hiểm rõ ràng vốn nằm trong tay người chỉ huy.
Thế nhưng người thoát khỏi Dreamland lại là chiến binh Tord.
Khi được hỏi nguyên nhân thì Tord, người vốn nổi tiếng với tính cách trung thành và kiên cường…
Đã trả lời rằng mình không nhớ bất cứ chuyện gì xảy ra bên trong hầm ngục.
Tord thật sự trông giống một người mắc chứng mất trí nhớ ngắn hạn.
Lời nói và hành động của anh ta không hề có điểm mâu thuẫn, cũng không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu dối trá nào.
Trừ phi tất cả những điều kiện sau đây đều đúng:
Tord đã dành suốt những năm tháng vừa qua để đóng giả một dwarf có tính cách trung thành và kiên cường.
Toàn bộ dwarf tại Lò Rèn Lửa đều không hề cảm thấy bất cứ điểm bất thường nào trong màn diễn ấy.
Và hắn là một kẻ ác hoàn toàn không cảm thấy chút trách nhiệm đạo đức nào.
Nếu không đáp ứng đủ tất cả những điều kiện đó, có thể kết luận chắc chắn 100% rằng Tord thật sự đã mất ký ức.
Tuy nhiên, có một điểm khiến người ta bận tâm.
Tord nói rằng trước khi ra được bên ngoài, anh ta đã có một giấc mơ.
Trong giấc mơ, anh ta gặp một con mèo có hình dạng quái dị.
Đó là một cơn ác mộng, trong đó con mèo đã móc bộ não của anh ta ra rồi ăn mất.
Trong lần chinh phục thứ nhất, ký ức của Đội Chinh Phục vẫn hoàn toàn bình thường.
Ít nhất là trong nửa ngày họ vẫn có thể tự do ra vào hầm ngục.
Vẫn cần phải kiểm chứng thêm, nhưng…
Dường như Dreamland sở hữu một cái bẫy đặc biệt có khả năng xóa bỏ ký ức về những chuyện xảy ra bên trong hầm ngục.
Hoặc cũng có thể là một thuộc hạ sở hữu năng lực ấy.
Dưới đây là cuốn nhật ký do người chỉ huy viết.
Nó được tìm thấy trong tư trang của Tord, người đã trốn thoát.
▼ Nhật Ký Của Chỉ Huy
- Trang 01
Chúng tôi vừa xem bản đồ vừa đi dọc theo hành lang.
Ban đầu, tôi cảm thấy khó hiểu.
Làm sao có thể tồn tại một hầm ngục không có bất kỳ thuộc hạ hay bẫy nào?
Chắc chắn phải có nguyên nhân khiến Đội Chinh Phục lần thứ nhất thất bại.
Có thể là thuộc hạ vô hình, hoặc những cái bẫy được điều khiển thủ công.
Tôi ra lệnh cho mọi người cảnh giác với mọi thứ xung quanh.
May mắn thay, chuyện tôi lo ngại đã không xảy ra.
Khi đến một địa điểm nọ, có một thiết bị cơ khí đang chắn ngang lối đi.
Không thể phá hủy nó.
Thiết bị ấy trông như thể ngay cả dùng thuốc nổ cũng không thể phá hỏng được.
Xem ra chúng tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
Không còn cách nào khác, chúng tôi quyết định điều tra thiết bị cơ khí đó.
- Trang 02
Dưới đây là những điều chúng tôi phát hiện được khi liều mạng điều tra thiết bị cơ khí.
Hy vọng chúng có thể giúp ích cho lần chinh phục tiếp theo.
1. Thiết bị cơ khí có tên là thang máy. Phải sử dụng nó mới có thể tiến sang khu vực tiếp theo.
2. Thang máy được thiết kế cho nhiều người, vì vậy để việc thăm dò diễn ra thuận lợi thì nên có càng nhiều người cùng bước vào càng tốt.
3. Tuyệt đối không được bước ra hành lang không có ánh sáng.
4. Thỉnh thoảng sẽ có một người côn trùng bước vào thang máy. Phải chiến đấu và đánh bại nó.
…
…
“Chase.”
Khi đang đọc bản báo cáo, Goldhand gọi tên viên trợ lý đã viết nó.
“Vâng, thưa Thị Trưởng.”
“Theo suy nghĩ của ta thì… hầm ngục này có vẻ hoàn toàn khác với những hầm ngục thông thường… Cậu nghĩ sao?”
Chase vuốt bộ râu được chăm chút cẩn thận.
“Tôi cũng nghĩ như vậy. Thành thật mà nói, tôi cho rằng tốt nhất nên dừng việc chinh phục hầm ngục tại đây. Thị Trưởng nghĩ sao?”
“Dwarf đã cầm búa lên thì ít nhất cũng phải nện xuống một tảng đá chứ. Đã đến nước này, làm sao có thể dừng lại? Dù kỳ lạ đến đâu, nó vẫn chỉ là một hầm ngục sơ sinh. Ma thạch quý giá đang ở ngay trước mắt, từ bỏ như vậy chẳng phù hợp với cuộc sống khắc nghiệt của chúng ta chút nào.”
“Nếu đó là ý của ngài, tôi cũng sẽ tuân theo. Tuy nhiên, có vẻ chúng ta cần thay đổi phương pháp thăm dò đôi chút.”
Goldhand gật đầu.
“Lần này hãy chuẩn bị nhiều người như Đội Chinh Phục lần thứ nhất. Chúng ta sẽ lột trần những bí ẩn của hầm ngục này. Không nhất thiết phải là binh sĩ. Hãy tập hợp những kẻ khao khát tiền bạc và tràn đầy lòng can đảm.”
Những dwarf vẫn không dừng lại.
Có lẽ sự bất khả xâm phạm của Dreamland ngược lại còn kích thích ham muốn chinh phục của vị Thị Trưởng.
Và rồi tại Lò Rèn Lửa, việc chiêu mộ Đội Chinh Phục Dreamland lần thứ ba bắt đầu.
***
Hôm nay, camera giám sát của Dreamland lại tiếp tục quan sát những kẻ xâm nhập.
Tôi ngồi trước bàn, lặng lẽ nhìn vào màn hình.
Phải diễn tả chuyện này thế nào nhỉ?
Tất nhiên, xét trên cương vị Chủ Hầm Ngục thì đây là một tình huống tốt.
Nhưng đợt trước cũng vậy.
Mà đợt này cũng thế.
Mỗi lần nhìn thấy cả đám người hừng hực khí thế cùng nhau lao vào thang máy, chuyện này… chuyện này……
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”
“Ưưưưưưưưưưưưưưưưưưưư……”
Ngay cả tôi cũng không thể không cảm thấy thương hại.
Bọn chúng bị nghiền nát một cách bất lực quá rồi.
“……Moá, rốt cuộc chúng mày đã sửa nó thành cái quái gì vậy?”
Tôi nhìn những bức tượng động vật có hình dáng kỳ dị.
Đúng là một lũ đáng sợ.
