“Hang động thì to bằng cả ngọn núi, mà lối vào lại bé như bộ phận sinh dục của chuột.”
“Cứ nói thẳng là ‘c*c chuột’ đi. ‘Bộ phận sinh dục của chuột’ cái gì chứ? Chẳng hợp với mày chút nào.”
Chase và Gronak đã tìm thấy lối vào bên trong hang động.
Đương nhiên là không có cửa.
Khi thò đầu vào quan sát, họ cảm thấy nơi này không giống một hang động bình thường.
Phải diễn tả thế nào nhỉ?
“Cảm giác giống một tòa nhà hơn, đúng không?”
“Ừ.”
Phía bên kia lối vào là một đại sảnh khổng lồ.
Nơi này mang dáng vẻ được tỉ mỉ gọt giũa, để lộ rõ những dấu vết nhân tạo.
Ngay chính giữa đại sảnh là một bức tượng mô phỏng một con goblin có hình thù kỳ lạ.
Ngoài ra còn có đủ loại đồ nội thất không rõ công dụng, trần nhà cao vút, và cả cầu thang dẫn lên tầng trên.
Nội thất bên trong tráng lệ đến mức gần như không khác gì một công trình do chính loài dwarf xây dựng.
“……Nhưng rốt cuộc đây là cái mùi đéo gì vậy? Đ*t mẹ, tởm vãi loz.”
Tuy nhiên.
Đây cũng là nơi tỏa ra một mùi hôi thối thật sự không thể chịu nổi.
Mùi hôi khủng khiếp đến mức tưởng chừng phổi của họ cũng sẽ thối rữa.
Chỉ cần ngửi thôi cũng đủ khiến đầu óc choáng váng.
Nếu hai dwarf có dạ dày yếu hơn, chắc họ đã nôn oẹ ngay tại chỗ.
“Tao không muốn vào chút nào. Chỉ mình tao thấy vậy à?”
“Thế thì ở đây chết đói đi.”
“Vậy cũng không được.”
“Thế thì phải đi thôi.”
Chase bước lên dẫn đầu, đồng thời quở trách Gronak đang nhăn mặt lề mề phía sau.
Một Thợ săn mà còn chậm chạp hơn cả Trợ lý Thị trưởng thì còn ra thể thống gì?
“Đừng càm ràm nữa. Chính vì mày như thế nên đến giờ vẫn chưa lấy được vợ đấy.”
“Bản thân mày cũng có khác gì đâu mà lôi chuyện kết hôn ra nói.”
Thông qua phép dò xét, Chase đã biết từ trước rằng cấu trúc bên trong hang động không hề tầm thường.
Hang động này có từ tầng 1 cho đến tầng 80.
Ngay cả khi xét đến việc hai người đều là dwarf, trần của mỗi tầng vẫn cao một cách đáng kể.
Giờ đây khi thật sự bước vào và tận mắt quan sát, họ mới cảm nhận rõ quy mô khổng lồ của nơi này.
Chuyện xảy ra khi hai người đang quan sát xung quanh đại sảnh.
Cộp, cộp.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân của ai đó đang đi xuống từ cầu thang vọng tới.
Chase lập tức dừng động tác và nâng cao cảnh giác.
Anh xoay người về phía lối vào, chuẩn bị sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
“Là goblin.”
Gronak lên tiếng bên cạnh.
Đúng như lời anh, thứ kia là một con goblin.
Làn da xanh lục cùng chiếc mũi dài ngoằng.
Đôi tai rủ xuống như tai của một con chó hoang.
Gương mặt xấu xí, chỉ nhìn thôi cũng thấy rõ vẻ gian xảo và độc ác.
Thân hình gầy gò, nhỏ hơn cả dwarf.
30 chiếc răng vĩnh viễn.
Đó chính là hình ảnh mà người ta thường tưởng tượng khi nhắc đến goblin.
Ngoại hình của sinh vật kia cực kỳ giống với hình tượng goblin.
Nhưng…
“Phải làm sao đây? Giết nó à?”
Quan sát kỹ hơn, họ phát hiện một điểm kỳ lạ.
Vị trí của mũi và miệng đã bị đảo ngược.
Cái miệng vốn phải nằm phía trên cằm lại mọc ngay chính giữa khuôn mặt.
Còn đôi mắt thì giống như hai con mắt bé tí của một con gấu bông, trông chẳng khác gì bộ phận được gắn vào chứ hoàn toàn không có sức sống.
Nó tạo nên một cảm giác vô cùng quái dị.
“■■■ ■ ■■■ ■■ ■■■ ■ ■■■ ■■■. ■■ ■■■■ ■■■■”
Nó vừa khịt mũi vừa lẩm bẩm.
Khác với những con goblin chỉ biết phát ra tiếng khè-rừk, khè-rừk, thứ này có thể nói.
Nó đang hét lên điều gì đó bằng một thứ ngôn ngữ rợn người mà họ không thể hiểu được.
“■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■!!!!!!”
Con goblin gầm lên một tiếng chẳng khác nào tiếng rú.
Dù không hiểu ngôn ngữ ấy, họ vẫn có thể nhận ra ý nghĩa ẩn chứa bên trong.
Đó là sát ý rõ ràng.
Nếu cứ đứng yên thế này, họ sẽ chết.
Đó là trực giác.
“Á!”
“Chạy mau!”
Chase túm lấy râu của Gronak rồi kéo mạnh.
Hai dwarf thấp lùn lập tức chạy thục mạng ra ngoài.
Trước khi thoát khỏi đó, Chase ngoái đầu nhìn lại.
Và rồi…
Dù có lẽ đó chỉ là một mảnh rất nhỏ, ông đã tận mắt chứng kiến mối nguy hiểm mà nơi này đang che giấu.
Rung chấn truyền tới từ phía sau lưng.
Những con goblin đang đi xuống cầu thang.
Không, nói chính xác hơn là chúng đang tuôn xuống như một dòng sông.
Cái quái gì thế này?
Bên trong hang động này rốt cuộc có bao nhiêu con goblin vậy?
Dù gom toàn bộ dwarf của Lò Rèn Lửa lại, liệu có thể tạo thành một đám đông quái dị và ghê rợn đến thế không?
Không thể nào ước tính nổi số lượng.
Đám sinh vật đông nghịt như biển người kia tràn xuống. Chúng chen lấn, giẫm đạp và nghiền nát lẫn nhau.
Đó là một con sóng được tạo thành từ goblin.
“■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■!!!!!!!!!!!!!!”
Sát ý của hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí có thể là hàng vạn sinh vật đồng loạt trút vào tai hai người lùn.
Có lẽ âm thanh ấy sẽ không biến mất khỏi tâm trí họ trong một thời gian dài.
“Hộc, hộc……”
“Đ*t mẹ, cái đéo gì vừa xảy ra vậy? Nơi quái quỷ gì thế này? Chuyện như vậy mà cũng hợp lý được sao…?”
Hai dwarf đang đứng cách xa lối vào để lấy lại hơi thở.
Gronak vẫn còn kinh hãi, anh vô cùng nhiệt tình đưa ra cảm tưởng về Dị Thường mà họ vừa chứng kiến.
“Có phải toàn bộ goblin trên thế giới đều chui hết vào hầm ngục này đâu, sao lại nhiều đến mức đó chứ…? Ôi, thật luôn đấy. Tao sống đến từng này tuổi rồi mà nhìn goblin cũng suýt đau tim. Không, thứ đó căn bản không phải goblin! Nó chỉ là một thứ gì đó mang hình dáng goblin thôi!”
Chase cũng có cảm giác y hệt.
Dreamland là một hầm ngục kỳ dị.
Anh đã dự đoán rằng bên trong sẽ có thứ gì đó vượt xa khỏi phạm vi tưởng tượng,
nhưng không ngờ nó lại đến mức này.
Hai bàn tay anh run lên bần bật như một người mắc chứng run tay không kiểm soát.
Trong lòng hẳn đang có rất nhiều cảm xúc đan xen, nhưng mãnh liệt nhất vẫn là nỗi sợ.
“Phù……”
Chase hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh trái tim vẫn còn đập loạn.
‘Hầm ngục luôn nhất quán. Đừng quên điều đó.’
Nghĩ đến trường hợp của thang máy, hầm ngục này không phải nơi chỉ cần giết chóc và phá hủy là được.
Họ phải tìm ra phương pháp để tiếp tục tiến lên.
Nếu không tuân thủ quy tắc về số người, thang máy sẽ giết sạch toàn bộ hành khách.
Nhưng nếu nhìn theo một hướng khác.
Dù sở hữu sức mạnh đủ để giết tất cả những người bên trong, nó lại hoàn toàn không gây hại miễn là họ tuân thủ đúng số lượng hành khách.
Có lẽ hang động này cũng tương tự.
Chắc chắn chiến đấu để áp chế số goblin gần như vô tận kia không phải là lời giải.
‘Nếu chiến đấu không phải đáp án.’
Chase nhớ lại tình huống vừa rồi.
Một con goblin đi xuống cầu thang, rồi ngay khi phát hiện ra họ, nó lập tức thét lên.
Sau đó vô số goblin tràn ra.
Chỉ cần chém lìa cổ nó trước khi kịp hét sao?
Không.
Bên trong chắc chắn vẫn còn những con goblin khác.
Nếu gặp thêm một con nữa, nó nhất định sẽ lặp lại hành động tương tự.
Vấn đề căn bản vẫn không được giải quyết.
Trong lúc Chase đang chìm sâu vào suy nghĩ…
“Oẹ, ra ngoài rồi mà vẫn phải ngửi cái mùi kinh tởm này. Rốt cuộc nguyên nhân là gì vậy?!”
Gronak vừa bịt mũi vừa càu nhàu.
Khứu giác tuy nhạy bén nhưng cũng thích nghi rất nhanh, nên đến lúc này đáng lẽ họ phải quen với cái mùi này rồi mới phải.
Thế nhưng mùi hôi chết tiệt ấy vẫn không hề có dấu hiệu biến mất.
Ngay khoảnh khắc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Chase.
‘Mùi hôi……?’
Anh đứng bật dậy.
Bên trong hang động thì còn có thể hiểu được, nhưng tại sao ra tận ngoài này vẫn ngửi thấy mùi?
“Có lẽ mùi hôi này chính là manh mối dẫn tới đáp án.”
“Đột nhiên vậy?”
“Im đi, mày cũng đứng dậy. Chúng ta quan sát xung quanh một chút.”
Ngay khi hai người chuẩn bị cất bước.
Leng keng, leng keng.
Leng keng, leng keng.
Một người phụ nữ đeo chiếc ba lô lớn trên lưng đang tiến lại gần.
Nhìn cách ăn mặc thì rõ ràng cô ta là một thương nhân.
Không đời nào đây lại là một con người bình thường.
Nơi này là hầm ngục chứa đầy những thứ không thể lý giải.
Người phụ nữ kia có lẽ cũng là một thuộc hạ của hầm ngục.
Chase cảnh giác quan sát dáng vẻ của Thương Nhân.
Cô là một con người sở hữu dung mạo vô cùng xuất chúng.
Mặc dù tiêu chuẩn cái đẹp của dwarf khác với con người.
Nhưng cô lại có một sức quyến rũ thần bí đến mức ngay cả dwarf cũng có thể bị mê hoặc.
Chase nuốt khan rồi tự véo má mình.
‘Không được để bị mê hoặc. Con ả đó cũng là một Dị Thường giống hệt đám goblin.’
Khác với Chase đang đề cao cảnh giác, Gronak lại thất thần nhìn Thương Nhân như một kẻ vừa rơi vào lưới tình.
“X-Xin chào……”
Thằng khốn này đang làm trò gì thế, tự nhiên đi chào hỏi thuộc hạ của hầm ngục?
Chase khẽ thở dài.
Anh túm vai Gronak lắc mạnh, bảo hắn tỉnh táo lại.
“À, à… Khụ khụ.”
Khi bị người bạn chửi bằng ánh mắt, Gronak ngượng ngùng gãi đầu.
Cũng không phải hoàn toàn không thể hiểu được.
Ngay cả Chase cũng cảm thấy đầu óc mình trở nên kỳ lạ mỗi khi nhìn Thương Nhân.
Vì vậy, anh cố hết sức không nhìn vào khuôn mặt cô.
Người phụ nữ này tuyệt đối không phải đồng minh.
Sau khi trải qua con sóng goblin, sự cảnh giác của Chase đã lên đến cực điểm.
‘Lần này liệu còn chạy thoát được không?’
Trong lúc Chase đang chuẩn bị đối phó với mọi nguy hiểm có thể xảy ra.
Người phụ nữ lại chỉ đơn giản lấy ra một chiếc lọ thủy tinh từ trong túi.
Chất lỏng đang sóng sánh bên trong.
Đó là một lọ nước hoa.
Mùi của nước hoa rất quen thuộc.
Nó giống hệt cái mùi hôi thối đang xộc vào mũi Chase và Gronak lúc này.
Chase vừa mới nghĩ rằng, có lẽ nguyên nhân đám goblin mang địch ý với họ chính là mùi trên cơ thể.
Đám goblin tuy kỳ quái, nhưng vẫn có đầy đủ mũi và miệng.
Tuy nhiên, đôi mắt của chúng khó có thể xem là bình thường. Dù hiện giờ mới chỉ là phỏng đoán, Chase cho rằng chúng không thể nhìn bằng mắt.
Quan trọng nhất là trước khi gọi đồng loại, con goblin đã khịt mũi.
Giống như nó đang kiểm tra mùi của bọn họ vậy.
Tuy vẫn cần phải thử nghiệm, nhưng có vẻ chúng dùng mùi để phân biệt kẻ địch với đồng loại.
Lý do Chase định quan sát xung quanh là để tìm một phương pháp khiến cơ thể họ ám phải mùi hôi ấy.
Thương Nhân bí ẩn này không biết có phải đã nhìn thấu suy nghĩ của Chase hay không.
Cô ta lại đưa cho họ đúng thứ có thể giúp cơ thể ám mùi hôi.
Rốt cuộc lý do là gì?
Người xưa đã có câu.
Tuyệt đối đừng ăn thứ gì do người lạ đưa cho.
Trong mắt Chase, lọ nước hoa ấy trông chẳng khác nào chất kịch độc.
“Cảm ơn cô……”
“Hả?”
Gronak cung kính nhận lấy lọ nước hoa bằng cả hai tay.
‘Thằng này tự dưng bị làm sao vậy?’
Chase cảm thấy hết sức khó hiểu.
Gronak tuy đôi lúc hơi ngớ ngẩn, nhưng chắc chắn không phải loại người bất cẩn đến mức này.
Anh còn chưa kịp suy nghĩ lâu thì Thương Nhân đã lấy từ trong ba lô ra một ít lương thực và nước uống.
Đó chính là những vật phẩm họ đã mang theo.
‘Đây đâu phải thương nhân, rõ ràng là một con đạo tặc mà…’
Khác với Chase đang liên tục sắp xếp hàng loạt suy nghĩ trong đầu.
Gronak chỉ ngây người nhìn Thương Nhân.
Thương Nhân lấy từ trong áo ra một mảnh giấy rồi đưa cho hai người họ xem.
【Đang bán lương thực và nước uống. Đây là những vật phẩm các vị đang cần, đúng không?】
Không ổn.
Có gì đó rất nguy hiểm.
Bản năng đang cảnh báo Chase.
Ánh mắt anh tự nhiên hướng về phía Gronak, nhưng…
“Vâng. Tôi sẽ mua.”
Gronak đã mở miệng nhanh hơn anh tưởng rất nhiều.
Thương Nhân nở nụ cười.
Cô dùng hai tay cưỡng ép banh miệng Gronak ra.
Gronak vẫn đang cố nói, nhưng vì miệng bị giữ cố định nên chỉ có những âm thanh vô nghĩa lọt ra ngoài.
Thương Nhân nắm lấy một chiếc răng cửa của Gronak.
Sau đó, cô lần lượt nhổ tám chiếc răng của anh.
Máu không hề phun ra.
Ngay cả khi những chiếc răng còn nguyên bị nhổ bật khỏi lợi, Gronak vẫn bình thản đến mức quái dị.
Sau khi thu thập răng của anh, Thương Nhân vẫn giữ nguyên nụ cười rồi lại phe phẩy mảnh giấy.
【Đang bán lương thực và nước uống. Đây là những vật phẩm các vị đang cần, đúng không?】
Gronak dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.
Dù Chase đã duy trì tình bạn với anh ta suốt nhiều năm.
Đây là lần đầu tiên anh trông thấy Gronak mang vẻ mặt hạnh phúc đến thế.
Cứ tiếp tục như vậy, có lẽ Gronak sẵn sàng móc cả gan lẫn mật ra đưa hết cho Thương Nhân mất.
Không thể nhìn thêm được nữa, Chase vung tay nện thẳng vào quai hàm Gronak.
Bốp!
Cùng một âm thanh giòn giã, cơ thể Gronak đổ nghiêng sang bên.
Đó là một hành động bộc phát.
Có lẽ anh sẽ phải trả giá vì đã cản trở việc chào hàng của Thương Nhân.
Nhưng Chase không thể cứ thế nhìn Gronak bị giết.
“Đáng tiếc.”
Trái ngược với ngoại hình xinh đẹp, giọng nói của Thương Nhân lại ghê rợn y như tiếng kim loại cào xát vào nhau.
Từ khuôn mặt cô vang lên âm thanh như những khối thịt đang ngọ nguậy.
Chase không đủ can đảm nhìn thẳng vào mặt cô.
Lúc này, lựa chọn tốt nhất chỉ là cụp mắt xuống và cố giữ bình tĩnh hết mức có thể.
“Quá đáng tiếc. Thật sự rất đáng tiếc.”
May mắn thay, Thương Nhân không thực hiện thêm hành động nào khác.
Nói xong, cô thu lấy những chiếc răng của Gronak.
Sau đó cô thong thả biến mất, để lại lọ nước hoa, lương thực và nước uống tại chỗ.
“…….”
Có lẽ giọng nói ấy cũng sẽ không biến mất khỏi tâm trí Chase trong một thời gian dài.
