Chương 1: 〈Nghi thức Ban phước〉
Hôm nay là ngày diễn ra 〈Nghi thức Ban phước〉 của tôi, Elma Edvan.
Các thành viên trong gia tộc đã tề tựu đông đủ tại sảnh lớn của nhà Edvan, lặng lẽ dõi theo tôi.
Phước lành, hay còn được gọi là Class (Chức nghiệp), là sức mạnh mà các vị thần ban tặng để những con người yếu ớt có thể chống lại ma thú.
Những ai nhận được Class, bên cạnh việc năng lực thể chất được cường hóa, còn có thể thu nhận được nhiều loại sức mạnh khác nhau gọi là Skill (Kỹ năng).
Class có nhiều loại như Ma pháp Kiếm sĩ hay Hắc Ma thuật sư, mỗi loại lại mang một phong cách chiến đấu và vai trò riêng biệt.
Ngày đầu tiên của năm tiếp theo sau khi tròn mười lăm tuổi chính là ngày người đó thực hiện 〈Nghi thức Ban phước〉.
Người ta đồn rằng Class bị chi phối bởi huyết thống, hành động và vận mệnh. Mười lăm năm trước khi diễn ra 〈Nghi thức Ban phước〉 chính là khoảng thời gian để các vị thần nhìn thấu bản chất của một chiến binh mới.
Class của gia chủ cũng có ảnh hưởng to lớn đến uy quyền của một gia tộc quý tộc.
Từ đời này sang đời khác, Bá tước gia Edvan luôn sở hữu Kiếm Thánh - một Class hệ dùng kiếm cực kỳ hùng mạnh - để bảo vệ và dẫn dắt lãnh địa.
Lẽ dĩ nhiên, với tư cách là gia chủ đời tiếp theo, tôi cũng được kỳ vọng sẽ gánh vác vai trò đó.
"Không sao đâu, Elma. Con đã chăm chỉ rèn luyện ra sao từ trước đến nay, người làm cha như ta đây là người hiểu rõ nhất. Con là con của ta… Chắc chắn Kiếm Thần sẽ ban cho con một Class hùng mạnh thôi."
Cha tôi, gia chủ nhà Edvan, đặt tay lên vai tôi.
"Vâng, con hiểu thưa cha. Con không hề lo lắng chút nào đâu."
Tôi khẽ cúi đầu chào cha rồi tiến về phía vị lão thần quan.
Thông thường, 〈Nghi thức Ban phước〉 sẽ được cử hành tại giáo hội, nhưng lão thần quan này lại được đích thân cha tôi mời đến tận dinh thự chỉ vì nghi thức của riêng tôi.
Hơn nữa, ông ấy còn là thần quan có cấp độ cao nhất thành phố, đạt tới 【Lv：50】.
Tuy chất lượng của thần quan không ảnh hưởng đến Class, nhưng đây giống như một cách cầu may xuất phát từ tình thương của bậc làm cha mẹ, mong muốn tôi sẽ rút được một Class tốt dù chỉ là chút ít.
Thế nhưng… Sao vậy nhỉ? Tôi cảm thấy một luồng cảm giác dejavu vô cùng kỳ lạ trong hoàn cảnh này.
Từ ngày xưa, mỗi khi biết hay nhìn thấy thứ gì đó, tôi thỉnh thoảng lại bị bủa vây bởi cảm giác như mình đã biết về nó từ rất lâu rồi.
Mà thôi, chắc chỉ là do tôi tưởng tượng…
"Vậy thì, thưa thiếu gia, xin mạn phép. 〈Baptism - Thanh tẩy〉!"
Lão thần quan vừa dứt lời, một luồng sáng xanh nhạt từ ma pháp trận đã nổi lên xung quanh tôi.
Tôi có thể cảm nhận được… một sức mạnh nào đó đang lắng đọng lại trong cơ thể.
〈Baptism〉 là một kỹ năng thuộc nhánh Thánh ma pháp, có khả năng kích phát Phước lành, tức Class, cho những người thỏa mãn điều kiện.
"Như vậy là đã hoàn tất. Ngài hẳn là đã có thể sử dụng 〈Status〉 rồi đấy."
〈Status〉 là thứ sức mạnh mà bất cứ ai sở hữu Class cũng đều có thể sử dụng.
Nó có thể phóng chiếu tình trạng Class của bản thân thành các chuỗi ký tự giữa không trung để người dùng xác nhận.
"Vâng, vậy thì… 〈Status〉!"
Ngay khoảnh khắc tôi hô lên, ánh sáng hội tụ lại, định hình thành 〈Status〉 ngay trên tay tôi.
Nhìn thấy nó, tôi chợt sững sờ.
Quả nhiên, tôi biết thứ này.
Năm năm, không, từ trước đó nữa cơ… Phải rồi, từ trước cả khi tôi được sinh ra trên cõi đời này.
Thế giới này, hoàn toàn giống hệt với tựa game online thực tế ảo mà tôi đã cày cuốc đến mòn mỏi ở kiếp trước - 〈Magic World〉.
Dù có rất nhiều điều khó mà lý giải nổi, nhưng chỉ có thể kết luận như vậy mà thôi.
Từng có những ngày tôi cống hiến tới hai mươi tiếng đồng hồ cho trò chơi này, nên tôi nắm rõ nó từ chân tơ đến kẽ tóc.
Nếu phải gượng ép giải thích, thì có lẽ chính sự ám ảnh điên cuồng của tôi ở kiếp trước đã vượt qua cả rào cản của luân hồi chuyển sinh.
Ngay lúc đó, trong tôi trào dâng một niềm hân hoan tột độ cùng niềm tin chiến thắng mãnh liệt.
Niềm hân hoan là niềm vui sướng khi được bước vào thế giới của tựa game mà mình từng say mê.
Và niềm tin chiến thắng, chính là nhờ việc tôi am hiểu tường tận mọi Class, mọi Kỹ năng, cũng như bản chất của tất thảy ma thú trong 〈Magic World〉.
Trong 〈Magic World〉, khi tạo nhân vật, người chơi sẽ nhận được gần hai mươi câu hỏi từ vị thần của thế giới này, và nhân vật sẽ được tạo ra với Class tương ứng dựa trên các câu trả lời đó.
Nhưng có vẻ ở thế giới này, điều đó lại được quyết định bởi cách sống của người đó cho đến năm mười lăm tuổi.
Trẻ sơ sinh vừa mới lọt lòng không thể nào tham gia phỏng vấn về cách sống của bản thân được, nên có lẽ đây là một sự biến đổi nảy sinh trong quá trình dung hợp giữa hiện thực và trò chơi.
Cho dù là Class nào đi chăng nữa, tôi vẫn có tự tin sẽ sử dụng tốt, nhưng quả nhiên, tôi vẫn muốn
cái Class đó
- thứ mà tôi đã yêu thích và sử dụng suốt trong 〈Magic World〉.
Vừa thầm cầu nguyện, tôi vừa đưa mắt nhìn vào 〈Status〉.
――――――――――――――――――――
【Elma Edvan】 Class: Trọng Giáp Kỵ Sĩ Lv: 1 HP: 10/10 MP: 4/4 ――――――――――――――――――――
Khoảnh khắc nhìn thấy những dòng chỉ số được hiển thị, một nụ cười bất giác nở trên môi tôi.
Thắng rồi… Trọng Giáp Kỵ Sĩ - Class vô lý chuyên phá game, được mệnh danh là mạnh nhất trong 〈Magic World〉.
Trọng Giáp Kỵ Sĩ là Class chuyên phòng thủ, thu hút đòn tấn công của kẻ địch để bảo vệ đồng đội.
Ít nhất thì trong một khoảng thời gian kể từ khi trò chơi mới phát hành, người ta vẫn truyền tai nhau như vậy.
Tuy nhiên, so với các Class phòng ngự khác, tính năng của nó lại thiếu tính ứng dụng, đất diễn chật hẹp, mà khả năng tấn công thì lại quá đỗi thấp kém đến mức chẳng thể thăng cấp đàng hoàng. Người ta gọi nó là một Class khiếm khuyết chứ chẳng còn là Class bất hạnh nữa.
Đặc biệt là ở 〈Magic World〉, làm sao để cày cấp một cách hiệu quả nhất chính là yếu tố then chốt nhất trong việc bồi dưỡng nhân vật.
Chỉ xét riêng điểm đó thôi, Trọng Giáp Kỵ Sĩ - một Class không thể chủ động tấn công - thậm chí bị coi là đứa con bị ruồng bỏ khỏi định hướng thiết kế của trò chơi.
Dẫu vậy, đời vẫn luôn có những kẻ lập dị. Một thời gian sau khi game ra mắt, một đội ngũ phân tích chuyên tiến hành kiểm chứng triệt để tính năng của Trọng Giáp Kỵ Sĩ đã xuất hiện.
Hễ bị chê bai là đồ vô dụng, người ta lại càng khao khát muốn dùng thử cho bằng được, đó âu cũng là bản tính của con người.
Bản thân tôi cũng sinh lòng hiếu kỳ, bèn tạo một acc clone Trọng Giáp Kỵ Sĩ để hỗ trợ việc phân tích.
Kết quả là, họ phát hiện ra rằng, đằng sau lớp vỏ bọc chuyên gia phòng ngự, Trọng Giáp Kỵ Sĩ thực chất lại là một Class đòi hỏi kỹ năng thao tác cực kỳ điên rồ.
Tuy nó đòi hỏi một lượng kiến thức, kỹ thuật và sự tính toán khổng lồ, nhưng đổi lại, một khi đã vượt qua được những yêu cầu khắt khe ấy, nó sẽ giải phóng ra một tiềm năng to lớn đủ sức áp đảo bất cứ Class nào thuộc hàng mạnh nhất.
Khám phá chấn động đó mãi đến tận năm năm sau khi game ra mắt mới được đưa ra ánh sáng.
Tới mức mà tôi đã vứt bỏ luôn cả nhân vật chính gắn bó suốt bấy lâu để chuyển sang chơi acc clone Trọng Giáp Kỵ Sĩ.
Việc tôi rút được Trọng Giáp Kỵ Sĩ, theo một khía cạnh nào đó, có lẽ là một lẽ tất yếu.
Nếu như thực sự có thần linh đang xem xét, thì một người đã dồn hết tâm huyết vào việc phân tích và nuôi dưỡng Trọng Giáp Kỵ Sĩ ở kiếp trước như tôi, ngài tuyệt đối không đời nào lại đẩy sang một Class khác.
"Con làm được rồi thưa cha! Là Trọng Giáp Kỵ Sĩ ạ!"
Trong một canh bạc chỉ có một lần duy nhất, không có cơ hội làm lại, việc rút trúng cái Class phá game mà bản thân am hiểu tường tận là một lợi thế cực kỳ to lớn.
Tôi hớn hở báo cáo kết quả.
Thế nhưng, cha lại nhìn tôi bằng một khuôn mặt co giật.
"B, Bây giờ… con vừa nói cái gì? K, Kiếm Thánh… con vừa nói là Kiếm Thánh phải không?"
Nhìn biểu cảm của cha, lúc này tôi mới muộn màng sực nhớ ra.
Tôi đã nhầm lẫn với ký ức kiếp trước.
Ở thế giới này, những Class mạnh mẽ một cách rõ ràng mới là thứ được tung hô, trong khi những Class thuộc dạng nở muộn hay đòi hỏi kỹ năng thao tác phức tạp thì lại bị đánh giá rất thấp.
Có lẽ là do công tác phân tích và kiểm chứng Class vẫn chưa được tiến hành sâu rộng.
"Dạ không, chuyện đó…"
Thấy tôi ngập ngừng, cha bày ra khuôn mặt dữ tợn như ác quỷ, rảo bước tiến lại gần.
"Này, đưa ta xem… mau đưa ta xem!"
Ông đứng sát bên cạnh và ghé mắt nhìn vào 〈Status〉 của tôi.
"Tr… Trọng Giáp Kỵ Sĩ á!? Thế này là sao! 〈Status〉 thì thấp lè tè, lại còn chẳng học được kỹ năng tấn công nào ra hồn, chỉ là một con rối gỗ ngu ngốc… Đây rõ ràng là một Class phế thải không hơn không kém còn gì!"
Cha văng cả nước bọt, buông lời nhục mạ tôi xối xả.
Đầu óc tôi hoàn toàn không theo kịp những gì đang xảy ra.
Dù cha có chút độc đoán, nhưng đối với đứa con trai ruột thịt là tôi đây, dẫu nghiêm khắc nhưng ông vẫn có những lúc hiền từ, dịu dàng.
Tôi không bao giờ ngờ được thái độ của ông lại có thể quay ngoắt 180 độ như thế này.
"B, Bình tĩnh lại đi cha. Không phải tất cả đều thấp đâu ạ, HP và lực phòng ngự của con đều thuộc hàng cao nhất…"
"Ta cóc cần quan tâm dăm ba cái thứ đó! M, Mày dám bôi tro trát trấu vào mặt tao! Mày bảo tao phải ăn nói thế nào với các quý tộc nhà khác đây hả! Huyết mạch của nhà Edvan vinh quang là thế, vậy mà lại đi rước về một cái Class rác rưởi thế này! Chắc chắn là do thói lười biếng và cái bản tính thối nát của mày gây ra! Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn gì khác nữa! Cái thằng, cái thằng vô dụng này!"
Cha túm lấy cổ áo tôi, thô bạo quật ngã tôi xuống mặt sàn.
Toàn thân tôi va đập mạnh xuống đất.
"Khục! Khụ khụ…"
Bị đập trúng sườn, luồng không khí bên trong cơ thể tôi tức tưởi trào ra ngoài.
Dù chắc chắn là ông đã nương tay, nhưng việc phải hứng chịu lực cánh tay của một người từng bao lần đứng trên tiền tuyến thảo phạt ma thú như cha trong trạng thái chỉ vỏn vẹn 【Lv: 1】 thật sự quá sức chịu đựng.
Vẫn giữ được mạng đã là may mắn lắm rồi. Nếu sơ sảy, tôi có thể đã bị giết chết bởi cú va đập vừa rồi cũng nên.
"Hộc, hộc… Chậc! Dù không lường trước được cái tình cảnh trớ trêu này, nhưng may mà tổ chức ở bên trong dinh thự! Chứ mang cái sự nhục nhã ê chề này ra phơi bày bên ngoài, thì mặt mũi của nhà Edvan biết giấu đi đâu cho hết!"
Vừa gầm lên, cha vừa vò đầu bứt tai đầy bực tức.
"Aaa, tin tưởng cái thằng Elma này đúng là sai lầm tột cùng! Cái bất hạnh lớn nhất của ta là sau khi đẻ ra cái thứ phế vật này lại không có thêm được đứa con nào khác! Đáng ra ta phải ra tay sớm hơn mới phải!"
Đám người trong gia tộc đều im như thóc, chỉ biết giương mắt nhìn cảnh tượng trước mắt.
Có những ánh mắt cũng mang đầy vẻ khinh miệt nhìn tôi, hệt như cha vậy.
Dù có vẻ cũng có vài người rủ lòng thương hại, nhưng tuyệt nhiên không một ai hé răng xen vào.
Ở Bá tước gia Edvan, lời của gia chủ là luật lệ tuyệt đối.
Mà nói đúng hơn, trong một thế giới nơi Class và Cấp độ chi phối tất thảy, quyền lực của quý tộc và những kẻ có thẩm quyền mạnh mẽ hơn quốc gia mà tôi từng sống ở kiếp trước - Nhật Bản - gấp trăm ngàn lần.
Các gia chủ của tầng lớp quý tộc thượng lưu đều là những anh hùng sở hữu Class hùng mạnh cùng Cấp độ tuyệt đối, đứng trên đỉnh cao sức mạnh của nhân loại. Một xã hội mà thường dân tuyệt đối không có cửa để kháng cự.
Ở trong 〈Magic World〉 thì không gắt gao đến mức này, nhưng có lẽ đây chính là hệ quả của việc thế giới game bị dung hợp với hiện thực chăng.
"Dạ thưa, tôi cũng được sắp xếp để tham gia 〈Nghi thức Ban phước〉 hôm nay, không biết bây giờ có thể bắt đầu được chưa ạ?"
Người vừa lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng là một thiếu nữ tóc đen.
Đôi mắt mở to tròn điểm tô bởi hàng mi cong vút, cùng với làn da trắng ngần, mịn màng.
Khuôn mặt tuy có nét thanh tú, nhưng biểu cảm nhạt nhẽo cùng mái tóc xõa dài lòa xòa lại toát lên một bầu không khí điềm gở khó tả.
Cô ta là tiểu thư thuộc chi thứ của Bá tước gia Edvan… nói cách khác, là con gái của chú tôi - em trai ruột của cha.
Tên cô ta là Maris.
Hồi bé hai chúng tôi thỉnh thoảng vẫn hay chơi đùa cùng nhau, nhưng cha tôi không hiểu sao lại luôn tỏ thái độ bài xích, cố tình chia tách không cho tôi gặp mặt Maris. Suốt năm năm qua, chúng tôi chỉ thi thoảng nhìn thấy nhau từ đằng xa, thậm chí còn chưa từng giao tiếp quá một lời.
"Nh, nhưng mà, chuyện đó, bây giờ thì…!"
Bị Maris hối thúc, lão thần quan ấp úng đáp lời rồi liếc mắt nhìn sang tôi.
Có lẽ ông ấy muốn để mọi việc dịu xuống cho đến khi cha tôi bình tĩnh lại rồi mới tiếp tục.
"Không, được thôi. Bắt đầu 〈Nghi thức Ban phước〉 nhanh lên."
Thế nhưng, cha tôi bỗng chốc rũ bỏ đi dáng vẻ ban nãy, đổi giọng lạnh tanh ra lệnh cho lão thần quan.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong tôi trỗi dậy một dự cảm chẳng lành.
Lão thần quan ngay lập tức thi triển ma pháp 〈Baptism〉 lên người Maris, hệt như những gì ông ấy vừa làm với tôi.
Vừa mở 〈Status〉, khóe môi Maris nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhạt.
"Kiếm Thánh… sao. Xin lỗi nhé, có vẻ như tôi đã cướp mất tài năng của ngài Elma đây mất rồi."
Linh cảm tồi tệ của tôi đã ứng nghiệm.
Lòng tự tôn ngút ngàn, một người cha đầy kiêu ngạo.
Bình thường ông ta luôn coi thường những người thuộc chi thứ, không tiếc lời nhục mạ và áp đặt vô số những mệnh lệnh vô lý.
Giờ mà biết con gái của cái nhánh đó lại nhận được Class Kiếm Thánh, tâm trạng vốn dĩ đã tồi tệ của cha nay sẽ còn…
"Tuyệt vời lắm, Maris…! Quả không hổ danh là người của nhà Edvan!"
Cha tôi mừng rơi nước mắt, vội vã lao đến ôm chầm lấy Maris.
"Maris, từ hôm nay trở đi con chính là con gái của ta… Người thừa kế của Bá tước gia Edvan!"
Tôi ngây dại, đứng chôn chân tại chỗ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt.
Tất thảy những người khác có mặt ở đó cũng vậy.
Đáp lại cái ôm của cha, Maris vẫn giữ nguyên ánh mắt vô hồn thường ngày, dường như chỉ đang thờ ơ quan sát khuôn mặt ông.
Ngay sau đó, cô ta liếc mắt nhìn lại phía tôi, ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau.
Đoạn, đôi môi ấy lại nhếch lên, nở một nụ cười mỉa mai.
"Ngài Elma… à không, Elma này. Từ lâu tôi đã nghĩ vị trí gia chủ đời tiếp theo là một gánh nặng quá sức đối với cậu rồi đấy."
Nghe Maris buông lời, cha bấy giờ mới sực nhớ ra sự tồn tại của tôi, ông vội buông Maris ra rồi quay phắt người lại.
"Biến đi, Elma! Cái thứ phản bội lại sự kỳ vọng của tao như mày, không còn là con trai tao nữa. Việc gia tộc chính thống của nhà Edvan sinh ra một Trọng Giáp Kỵ Sĩ là một nỗi ô nhục không thể gột rửa! Cút khỏi cái dinh thự này ngay lập tức!"
"Ch, cha ơi, như vậy thì quá đáng quá…! Trọng Giáp Kỵ Sĩ thực sự là một Class rất mạnh mà! Con nhất định sẽ đưa nhà Edvan…"
"Câm ngay! Mày nghĩ tao đang độc ác lắm sao, Elma? Sai rồi! Là do mày tự chuốc lấy cả thôi! Đừng bao giờ vác cái mặt rác rưởi của mày về đây nữa! Và cũng cấm mày được mượn danh họ Edvan khi ra ngoài, nếu không chính tay tao sẽ chặt đầu mày!"
Cha thét lên như một kẻ lên cơn điên, hoàn toàn để ngoài tai mọi lời giải thích của tôi.
Chẳng mang theo gì ngoài một ít tiền lẻ, tôi đã bị tống cổ khỏi dinh thự ngay trong ngày hôm đó.
