Tái bút 1: Chỉnh Hiệp định Genève thành Công ước Genève và chú thích tương ứng
ĐÙÙÙNG-!
Một tiếng nổ dữ dội bùng lên nơi mũi thiết giáp hạm, khiến toàn bộ sĩ quan trên đài chỉ huy căng cứng người.
Khói nồng nặc che khuất tầm nhìn, dư chấn rung chuyển cả con tàu. Dù thời đại đã đổi thay, vị thế của các pháp sư vẫn không hề suy giảm, và sức mạnh của họ thì vẫn đáng sợ như ngày nào.
Thuyền trưởng vội vã lên tiếng:
"Báo cáo thiệt hại ở boong trước!"
"Hai người bị thương, có đám cháy nhỏ trên boong! Tấm giáp bảo vệ phía trước không hề hấn gì!"
"Phòng máy bình thường!"
"Tháp pháo số 1 bình thường!"
Tuy nhiên, một đòn tấn công ở mức độ đó chẳng thể gây ra thiệt hại đáng kể cho một con tàu làm từ 20.000 tấn thép.
Khi làn khói tản đi, boong tàu hiện ra. Ngoài vài tàn lửa nhỏ đang lách tách trên mặt sàn thì không có gì bất thường.
Những đốm lửa nhanh chóng bị sóng biển tràn lên boong dập tắt hoàn toàn.
Đòn phủ đầu của các pháp sư thậm chí còn chưa để lại lấy một vết xước trên thân chiếc dreadnought.
Và giờ, đã đến lượt thiết giáp hạm đáp trả.
"Tháp pháo số 1, khai hoả!"
ĐÙÙÙNG-G-G-!
Hai luồng sáng màu cam bắn thẳng, đập tan tành một tháp pháp sư rồi lao vút lên không trung.
"Bẻ lái gắt sang mạn trái!"
Cùng lúc đó, thân tàu đồ sộ chuyển hướng về bên trái.
Ở khoảng cách 700 mét, con tàu nằm song song với bức tường thành kiên cố. Toàn bộ hỏa lực hướng về mạn phải lúc này đều chĩa thẳng vào pháo đài.
Tám khẩu hải pháo. Mười khẩu pháo phụ 76mm lắp ở mạn phải. Cùng vô số súng máy 20mm.
Hỏa lực tập trung đủ sức xóa sổ cả pháo đài giờ đây đang nhắm thẳng vào năm tháp pháp sư còn lại.
"Tháp pháo 2, 4 và 5, mỗi tháp chọn một mục tiêu và tiêu diệt! Tháp pháo số 1, mau chóng nạp đạn!"
Kíp điều khiển hỏa lực lại bắt đầu hối hả làm việc.
ĐÙÙÙNG-!
Một tia sét từ trên trời giội thẳng xuống boong sau của thiết giáp hạm. Sóng biển cuộn dâng cao như những ngôi nhà, và một vụ nổ lớn bùng lên dọc mạn tàu.
Dù vậy, đài chỉ huy của thiết giáp hạm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đến lạ kỳ.
Khối thép khổng lồ nặng 20.000 tấn rẽ sóng dữ dội, lướt phăng phăng trên biển.
Tia sét giội xuống không thể xuyên thủng lớp giáp boong, và lớp giáp hông dày dặn vốn chịu được cả đạn pháo 305mm đã dễ dàng đánh bật vụ nổ từ quả cầu lửa.
Và rồi, toàn bộ hỏa lực của thiết giáp hạm đồng loạt nhả đạn.
Một tiếng gầm kinh thiên động địa, không từ ngữ nào tả xiết, bùng nổ.
Những viên đạn pháo 305mm bắn thẳng đập nát các tháp pháp sư, còn các tháp pháo phụ 76mm thì đánh sập cánh cổng cảng đang đóng chặt.
Khi khói bụi tan đi, lớp màn chắn bảo vệ bị xé rách lộ ra.
Phía sau lớp màn chắn tan nát vì hứng đòn trực diện ở khoảng cách gần từ pháo chính của thiết giáp hạm, người ta thấy một tòa tháp đổ sập xuống.
"Một tháp pháp sư đã bị phá hủy hoàn toàn! Hai tháp khác bị hư hại nặng!"
Đến lúc này, phe bên kia cũng lâm vào đường cùng, liều mạng phản công.
Đủ loại trận pháp nổi lên trên không trung. Bằng đủ sắc màu, thứ ma pháp được rút cạn từ sinh mạng của những pháp sư còn lại phủ kín cả vùng biển.
Cuộc nã pháo xối xả ở cự ly gần diễn ra trong khoảng ba phút.
Bầu trời mây đen giăng kín, biển cả gầm rống dữ dội, và tiếng sấm rền vang liên hồi không ngớt.
Khi mọi âm thanh cuối cùng lắng xuống.
Toàn bộ các tháp pháp sư của Pháo đài Aquitten đã bị thổi bay hoàn toàn.
Trên mặt biển bình yên trở lại, chỉ còn độc nhất một chiếc thiết giáp hạm bốc lên khói súng, lững thững trôi đi.
Khi lực lượng chủ lực bao gồm Sư đoàn 2 đến Pháo đài Aquitten, toàn bộ tuyến phòng thủ ở đây đã bị vô hiệu hóa.
Cả sáu tháp pháp sư dựng lên quanh pháo đài đều đã sụp đổ.
Kháng cự ư?
Chẳng có lấy một ai.
Làm sao những người lính tận mắt chứng kiến tất cả các tháp pháp sư phòng thủ đổ rụi lại còn chút tâm trí đâu mà chiến đấu.
"Quân đội Chủ lực Miền Tây đã bị quân đội chúng ta quét sạch rồi! Các người muốn chết dí ở đây chờ viện binh không bao giờ đến, hay sẽ đầu hàng để chấp nhận điều tất yếu?!"
Vừa nói, tôi vừa áp giải Eric Smith, kẻ đã bị bắt làm tù binh, ra phía trước.
Thói quen quá coi trọng mạng sống của hắn đôi khi lại vô cùng hữu dụng vào những lúc thế này.
Dù sao thì chính hắn, trong thế bị cầm tù, đã đưa ra yêu cầu đầu hàng tới quân đội của mình bằng sự nhiệt tình hơn bất kỳ ai khác.
"Ta là Eric Smith, Tổng Tư lệnh của Quân đội Miền Tây! 40.000 quân của chúng ta đã bị Quân đội Miền Nam tiêu diệt sạch bách mà không gây ra nổi một thiệt hại nào cho họ!"
Khi Tổng Tư lệnh của Miền Tây thốt ra những lời đó, lực lượng cố thủ Pháo đài Aquitten cũng bắt đầu dao động.
Trong tình cảnh ấy, Eric Smith trung thành đọc từng chữ trong kịch bản mà chúng tôi đã nhét vào tay hắn.
"Ta không muốn binh lính Miền Tây của chúng ta phải bỏ mạng một cách vô ích! Vì vậy, với tư cách là Tổng chỉ huy Quân đội Miền Tây, ta ra lệnh! Tất cả các đơn vị hãy hạ vũ khí, mở cổng thành và đầu hàng!"
Nghe những lời này từ một kẻ coi mạng sống của thường dân như cỏ rác thật buồn cười, nhưng hiệu quả mang lại thì vô cùng mỹ mãn.
Có lẽ vì hắn chính là loại người như vậy. Khi một kẻ coi dân thường như sâu bọ lại thốt ra câu đó, điều ấy có nghĩa là cục diện thực sự đã không thể cứu vãn.
Khoảng 15 phút sau.
Những cánh cổng dày cộp của Pháo đài Aquitten từ từ mở ra.
Từ cổng cảng đã nát tươm cho đến các cổng chính của pháo đài. Binh lính Pháo đài Aquitten sau khi mở hết mọi cánh cổng đã buông vũ khí xuống.
Có một chút hỗn loạn xảy ra bên trong pháo đài.
Một vài quý tộc dù chứng kiến các tháp pháp sư nát vụn trước mắt vẫn muốn chống trả đến cùng.
Và những người lính đáng lẽ phải chết theo lệnh của đám quý tộc đó đã vùng lên phản đối.
Cuộc ẩu đả kết thúc bằng việc lãnh chúa của pháo đài bị lôi ra tận cổng chính và bị ép phải quỳ gối.
[
Ta, Louis Armand, đang ở Aquitten. Không một tên địch nào có thể bước qua đây.
]
Đối với một kẻ từng gửi tuyên bố hùng hổ như vậy về trung ương, đây quả là một kết cục khá thảm hại.
Dù ở thời đại nào, nạn nhân chịu nhiều đau thương nhất của chiến tranh luôn là những người dân thường.
Từ thời Trước Công Nguyên cho đến thế kỷ 21. Trong mọi cuộc chiến từng xảy ra trên Trái Đất, dân thường luôn là những người bị cướp bóc, nhục mạ và tàn sát.
Trong chiến tranh, những thứ như Công ước Genève[note103118] hay tuyên bố của Liên Hợp Quốc[note103036] chẳng có chút giá trị nào. Những lời đàm phán của giới cầm quyền ở những nơi an toàn chưa bao giờ chạm tới được chiến trường rực lửa nơi tuyến đầu.
Sự điên rồ của chiến tranh đã che lấp đi quá nhiều thứ.
Ở những nơi mà luật pháp và trật tự đã sụp đổ, thương vong của dân thường thậm chí còn chẳng được thống kê một cách đàng hoàng.
Ở đây cũng chẳng khác gì Trái Đất là mấy.
Người dân, những người vốn đã bị lột sạch gần như mọi thứ và bị thiêu rụi dưới cái gọi là chiến thuật "tiêu thổ", nhìn Quân đội Miền Nam tiến vào pháo đài với ánh mắt đầy sợ hãi.
Người Miền Tây đã quá quen với chiến tranh.
Và bởi họ hiểu quá rõ những thành phố bị bọn man di Miền Tây chiếm đóng đã phải chịu đựng những gì.
Ngay cả những người lính đáng lẽ phải bảo vệ Miền Tây — dù là đồng tộc Miền Tây — cũng chỉ mải mê cướp bóc dân thường.
Dù Miền Nam và Miền Tây có gần gũi đến đâu, họ vẫn là quân chiếm đóng.
Điều khiến người dân Miền Tây bất an không chỉ dừng lại ở đó.
Cảnh tượng Đội Cận Vệ Hoàng Gia tiến vào Pháo đài Aquitten sánh bước cùng Đại Công tước Miền Nam.
Những người lính khoác trên mình bộ giáp nặng nề phủ kín từ đầu đến chân một màu xám tro, cùng những người lính mặc áo măng-tô… trông thế nào cũng không giống con người.
Cỗ máy chém giết mang mặt nạ người.
Đó là suy nghĩ hiện lên trong đầu họ khi nhìn các thành viên Đội Cận Vệ Hoàng Gia di chuyển tay chân theo những góc độ chuẩn xác từng milimet, lặng lẽ bước đi sau lưng Đại Công tước.
Và thế là, người dân cuống quýt hành động.
Kẻ giàu giấu tài sản, thương nhân giấu hàng hóa, còn nông dân thì vội vã giấu gia súc và gia đình.
"Mau giấu tài sản đi! Nếu không trả được nợ, thương hội của chúng ta vỡ nợ mất!"
"Mẹ không biết Quân đội Miền Nam sẽ làm gì đâu. Thế nên các con đừng có bước ra khỏi đây đấy, nhớ chưa?"
"Chạy mau! Ở lại đây thì không biết chúng sẽ làm gì với chúng ta đâu!"
Một số người Miền Tây thậm chí còn bỏ chạy khỏi thành phố.
Trong quá trình đó, một vài tàn quân Miền Tây đang tháo chạy thậm chí còn quay sang cướp bóc chính người dân của mình.
Giữa muôn vàn hỗn loạn, Quân đội Miền Nam tiến vào Aquitten.
"Những binh lính phạm các tội như cướp bóc, hiếp dâm, hay sát hại dân thường sẽ bị xử phạt nghiêm khắc theo quân luật!"
"Người dân Miền Tây là gia đình, là bạn bè chung một cội nguồn với người Miền Nam chúng ta! Quân đội chúng ta đến đây là để bảo vệ gia đình và bạn bè khỏi lũ quý tộc thối nát!"
Dĩ nhiên, ngay từ đầu chẳng mấy ai tin vào những lời đó.
Không cướp bóc. Chúng tôi khác với những kẻ còn lại.
Đó chỉ là những lời chót lưỡi đầu môi mà bất kỳ ai, từ Quân đội Miền Tây cho đến lũ man rợ, đều nói như một khuôn mẫu.
Tuy nhiên, khi Quân đội Miền Nam thực sự tiến vào trung tâm Aquitten, họ lại cư xử khá lịch thiệp.
Đội Cận Vệ Hoàng Gia hành quân sau lưng Đại Công tước Miền Nam Kyle Leopold không hề cứng nhắc như họ tưởng tượng.
"Oa oa, xin hãy cứu cháu với…! Bố mẹ cháu bị kẹt dưới đống đổ nát kia rồi!"
Khi một đứa trẻ nhỏ chạy đến doanh trại của Đội Cận Vệ Hoàng Gia và nói như vậy, ai nấy đều dự đoán về một kết cục tồi tệ.
Bởi vì những kẻ mang theo thứ vũ khí kỳ quái với đôi mắt đỏ ngầu như máu trong chiếc áo măng-tô màu xám trông chẳng giống con người chút nào.
Mọi người đều ngoảnh mặt đi, tưởng tượng ra cảnh tượng thê thảm của đứa trẻ sau khi tự mình tiến lại gần cỗ máy chém giết—
"Ở đâu?"
Họ đi theo đứa trẻ, dọn dẹp đống đổ nát, và trước sự ngỡ ngàng của mọi người, họ đã cứu được cả gia đình đứa trẻ ra ngoài.
"Cảm ơn các ngài đã cứu chúng tôi…!"
"Không cần phải cảm ơn. Bảo vệ dân thường là nghĩa vụ của Đội Cận Vệ Hoàng Gia chúng tôi."
Khi sự tử tế xuất hiện ở nơi không ai ngờ tới nhất, người ta tự nhiên sẽ dành cho nó một ấn tượng tốt đẹp.
Đối với người dân Miền Tây, những người từ lâu đã coi binh lính là lũ cướp bóc, sự tử tế của những người lính Miền Nam mang lại một cảm giác kỳ lạ nhưng quen thuộc.
Chưa kể, khi những kẻ trông có vẻ mạnh mẽ nói rằng họ đứng về phía bạn, điều đó thật sự mang lại cảm giác an tâm.
Ngay cả đêm đó, Quân đội Miền Nam chỉ tập trung vào việc khôi phục trật tự bên trong pháo đài, dựng trại ở những khoảng trống và tự ngủ tại đó.
Đối với người Miền Tây, đó là một cảnh tượng vô cùng ngơ ngác.
Pháo đài đã thất thủ, vậy mà không hề có cướp bóc, không phóng hỏa, không giết người?
Thay vào đó, họ lại đang giúp đỡ chúng ta?
Vậy thì chẳng phải mấy người này còn tốt hơn lũ quý tộc khốn kiếp đã cướp sạch đồ đạc của chúng ta dưới danh nghĩa chiến thuật tiêu thổ rồi bỏ chạy sao?
Và thế là, đêm đó trở thành một đêm vô cùng kỳ lạ.
Một đêm yên bình, trật tự đến mức khó tin rằng pháo đài vừa mới bị đánh bại và chiếm đóng.
Đêm duy nhất đó đã trở thành bước ngoặt lớn nhất làm thay đổi góc nhìn của người dân Miền Tây.
Sáng hôm sau.
Sau khi nghe báo cáo về tình hình ổn định bên trong Pháo đài Aquitten, Kyle Leopold nhìn về hướng Porbin với một nụ cười hài lòng.
"Giờ là lúc đi gặp tên Charles khốn kiếp đó rồi."
Giọng nói bình thản của Kyle Leopold nhanh chóng biến thành mệnh lệnh và truyền đi khắp toàn quân.
Chiếc thiết giáp hạm đang neo đậu tại cảng Aquitten giương cao các họng hải pháo, và 5.000 quân tinh nhuệ bắt đầu rầm rộ hành quân.
Hướng về thủ phủ của Miền Tây.
Hướng về Porbin.
